生まれ変わった私、逆襲への人生

夫である九条蓮（くじょう れん）と、彼が支援していた女子大生が、インスタにウェディングフォトを投稿したあの日。 私はいつものようにヒステリーを起こすこともなく、ただその投稿に「いいね」を押した。 そして、「お似合いの二人ね。心から祝福する」とコメントを残した。 界隈の人間は皆、私のことを「愛人の横暴を許す、最も情けない妻」だと噂した。 一週間後、帰宅した彼は私にこう言い訳をした。「ただの芝居だよ。彼女の祖父が病気で、死ぬ前に孫娘の花嫁姿が見たいって言うからさ」 私は静かに頷いた。 「本気になんてしてないわ。あなたのこと、信じてるもの」 前世の私は、この日、結婚式場に乗り込んで大暴れし、彼らの式を台無しにした。 蓮はその報復として、私の両親が経営する会社を徹底的に追い込み、破産した両親はビルから飛び降りた。 そして私自身も、彼の手によって精神病院へ送られ、廃人同様になるまで折檻された。 だから、二度目の人生となる今回は、彼の愛など乞い求めない。ただ、その財産だけを狙うことにした。 彼が浮気をするたびに、私は彼名義の資産の一部を移動させる。 チャンスはあと三回。それが終われば、彼はすべてを失うことになる。 第1話 夫である九条蓮（くじょう れん）と、彼が支援していた女子大生が、インスタにウェディングフォトを投稿したあの日。 私はいつものようにヒステリーを起こすこともなく、ただその投稿に「いいね」を押した。 そして、「お似合いの二人ね。心から祝福する」とコメントを残した。 界隈の人間は皆、私のことを「愛人の横暴を許す、最も情けない妻」だと噂した。 一週間後、帰宅した彼は私にこう言い訳をした。「ただの芝居だよ。彼女の祖父が病気で、死ぬ前に孫娘の花嫁姿が見たいって言うからさ」 私は静かに頷いた。 「本気になんてしてないわ。あなたのこと、信じてるもの」 前世の私は、この日、結婚式場に乗り込んで大暴れし、彼らの式を台無しにした。 蓮はその報復として、私の両親が経営する会社を徹底的に追い込み、破産した両親はビルから飛び降りた。 そして私自身も、彼の手によって精神病院へ送られ、廃人同様になるまで折檻された。 だから、二度目の人生となる今回は、彼の愛など乞い求めない。ただ、その財産だけを狙うことにした。 彼が浮気をするたびに、私は彼名義の資産の一部を移動させる。 チャンスはあと三回。それが終われば、彼はすべてを失うことになる。 …… 「信じてるわ」 私、篠宮玲奈（しのみや れいな）は蓮を見つめ、静かな口調で言った。 蓮はその言葉を聞くと、私の表情をじっくりと探るように見た。 私が本当に怒っていないと分かると、ひそめた眉はようやく緩めた。 彼は笑って私の肩を抱いた。 「玲奈、理解してくれて嬉しいよ。莉子のやつ、悪ふざけが過ぎるところがあるし、祖父の容態も悪いから、僕としても断りきれなくてね」 私は従順に彼の胸に寄り添いながら、心の中では冷ややかに笑っていた。 美山莉子（みやま りこ）。 前世で私は、彼のこの「断りきれない」という言い訳を理解できず、式場に乗り込んで大騒ぎをした。 彼は莉子の機嫌を取るために、私の実家の会社を狂ったように攻撃し、両親を自殺に追い込んだ。 私は無理やり精神病院に入院させられ、薬漬けにされ、電気ショックを受け、職員に殴打された。 たまに面会に来る莉子は、蓮の腕に抱かれながら、まるで野良犬でも見るような目で私を嘲笑った。 最期は、凍えるような冬の夜に孤独に死んだ。 だから、死に戻った初日から、私は水面下で彼名義の資産を移し替える計画を進めてきた。 今回は、男の愛など信じない。信じるのは手元にある金だけだ。 蓮はまだ一人で喋り続けている。 「そういえば、今日は僕たちの結婚三周年記念日だったな。 埋め合わせはちゃんとするよ。約束する。今夜は絶対に誰にも邪魔させないから」 彼は自信たっぷりに誓ってみせた。 私は頷き、殊勝なふりをして答えた。「ええ、あなたにお任せするわ」 私がこれほど物分かりが良いことに、蓮は上機嫌だった。 それからの数時間、彼は手際よく準備を進め始めた。 バルコニーで電話をかけている声が、微かに聞こえてくる。 「レストランの一番いい席を頼む……そう、街の夜景が一望できる席だ。 花火の手配は？盛大にやってくれ……彼女へのサプライズなんだ」 忙しなく動く彼の背中を見ながら、私は少し恍惚とした気分になった。 危うく、三年前に私を愛してくれていた頃の蓮が戻ってきたのかと錯覚するところだった。 視線を外し、私はパソコンを取り出して、あの黒いインタフェースを開いた。 あのインスタの投稿の件で、蓮、あなたは既に一回目のチャンスを使ってしまったのよ。 わずか数分で、名義変更完了の通知が届いた。蓮名義の高級マンション、高級車。 すべての所有権が、私が事前に設立しておいた海外のオフショア信託の名義に変更された。 これら資産の総額は60億円を超える。 私はテーブルの上で冷え切ったコーヒーを一口飲んだ。 苦い味が口の中に広がったが、頭は驚くほど冴え渡り、胸のすくような爽快感があった。 第2話 夜七時。蓮は時間通りに私を「スカイラウンジ・セレスティア」へ連れて行った。 席は確かに絶景だった。足元から天井まで続くガラス窓の外には、宝石箱をひっくり返したような都会の夜景が広がっている。 蓮は紳士的に椅子を引き、笑顔で言った。 「玲奈、まずは食事を楽しんでくれ。後でとびきりのサプライズがあるから」 私は小さく切ったステーキを口に運んだ。まだ飲み込んでもいないうちに、彼のスマホが鳴り響いた。 専用の着信音。速くて耳障りな音だ。 蓮の顔色がさっと変わる。彼はすぐに電話に出た。 電話の向こうから、泣きじゃくる莉子の声が漏れ聞こえてくる。 「蓮さん、おじいちゃんの容態が急変して、ICUに入ったの……ううっ…… 一人じゃ怖いの、お願い、そばにいて……」 蓮はスマホを握りしめ、無意識に私の方をちらりと見た。 私はナイフとフォークを置き、ただ静かに彼を見つめ返した。 彼の視線が泳ぐ。しかし結局、彼は電話に向かって言った。「怖がらなくていい、すぐに行く」 電話を切ると、彼は立ち上がり、申し訳なさと焦りが入り混じった顔をした。 「玲奈、莉子の方が……」 「行ってあげて」 彼が言い終わる前に、私は言葉を遮った。 「人の命がかかっているのよ。女の子を待たせちゃ駄目」 蓮は呆気にとられたようだった。 私が腹を立てて詰め寄ると身構えていたのだろう。眉をひそめて、説教の準備すらしていたはずだ。 だが、予想に反して私が平然としているどころか、早く行くように促したことに驚きを隠せないようだった。 彼は数秒ほど呆然としていたが、胸の奥に湧いた違和感を無理やり押し込めたようだ。 「やっぱり僕の玲奈は優しいな」 彼は身を乗り出し、私の頬に強引にキスをした。 「先に食べててくれ。夜のサプライズは君のために用意したものだから、ぜひ見てほしい。食べ終わったら秘書に送らせるよ」 そう言うと、彼はジャケットを掴み、一度も振り返ることなく出て行った。 私はウェットティッシュを取り出し、彼にキスされた頬を無表情で拭った。 汚らわしい。 私はこの絶景と豪華な食事を無駄にはしなかった。 コース料理をゆっくりと味わい、デザートのお代わりまで注文した。 八時ちょうど。 窓の外の夜空に、突如として色鮮やかな花火が打ち上がった。 蓮が私に用意したサプライズだ。 大輪の花火が弾け、夜空の半分を明るく照らし出す。 しかし、花火が散った後に夜空に浮かび上がった文字は――「莉子、一生大切にする」だった。 巨大な文字が金色の光を放ちながら夜空に瞬いている。なんとまあ、豪勢なことだ。 傍に控えていた秘書は冷や汗を流し、私の顔色を盗み見ていた。今にも私がテーブルをひっくり返すのではないかと怯えているようだ。 だが私は、両手を組んで顎を乗せ、ただ静かに窓の外の花火を眺めていた。 なんて綺麗なのかしら。 以前、私の誕生日のために、彼が自ら花火の作り方を学びに行ったことを思い出した。私と同じ瞬間の輝きを目に焼き付けるためだけに。 その時、彼の手は火薬で黒く汚れていた。 残念ね。その人はとっくに歳月の中で死んでしまった。 思い出が潮のように押し寄せてきたが、心に残るのは過去へのわずかな感傷だけで、波風ひとつ立たなかった。 胸の痛みも、怒りもない。さざ波さえ起きない。 あるのは安堵だけ。 一度死んでやり直せたことで、この男の本性を完全に見切れたことへの安堵だ。 その時、スマホが振動した。 蓮からのメッセージだ。 【玲奈、莉子が祖父の件でショックを受けていてね。この子は純粋で繊細だから、慰めるために急遽花火の文字を変えるしかなかったんだ】 【変に勘繰らないでくれよ。あと、彼女に文句を言ったりしないでくれ。これは全部僕の独断だから】 私は鼻で笑い、返信すらせずに画面を閉じた。 スマホを操作する。 「二回目のチャンスよ」 指先でタップする。 【流動資産の送金中……】 【個人向け投資信託の解約処理中……】 今この瞬間、病院で「純粋で繊細な」女の子を抱きしめている蓮は知らない。 その子のご機嫌取りのために、彼がさらに16億円もの「出演料」を支払ったことを。 第3話 それからまた一週間が過ぎたが、蓮はほとんど家に帰ってこなかった。 たまに帰ってきても、私はすでに寝ている。 顔を合わせることがあっても、私は従順で大人しく振る舞い、彼の体調を気遣い、莉子のことには一切触れなかった。 ここ一週間、莉子は連日のようにインスタを更新していた。どれも蓮が彼女に付き添っている写真ばかりだ。 そのすべてに、私は「いいね」を押し、祝福のコメントを書き込んだ。 共通の知人たちは皆驚愕していた。以前のような、曲がったことが大嫌いで、気の強い篠宮玲奈はどこへ行ったのかと、蓮にこっそりメッセージを送る者もいた。 そして、「ついに奥さんを調教したか、『両手に花』だな」と彼を称賛した。 蓮はそのお世辞の言葉を見ながらも、心中はどこか落ち着かなかった。 あまりにも聞き分けが良すぎる。 何時でも白黒をつける以前の玲奈とは別人のようだ。 だが彼はすぐに思い直した。きっとこれが愛の力なのだろう、と。 玲奈はそれほどまでに自分を愛しているからこそ、耐え忍び、自分の立場を理解しようとしているのだ。 そう都合よく解釈すると、彼はまた安堵した。 翌朝、蓮は珍しく私を起こした。 「玲奈、支度してくれ。莉子が君に頼みたいことがあるそうだ」 私は眉を少し上げたが、何も言わずに着替え、彼について家を出た。 指定された場所に着くと、ウェディングドレスを着た莉子の姿が目に飛び込んできた。 そのドレスには見覚えがありすぎた。 三年前に私たちが結婚した際、蓮がF国のオートクチュールに特注で作らせた、世界に一着しかないドレスだ。 今、その「唯一の愛」は、別の女の身を包んでいた。 莉子は私を見ると、恥じらうように蓮を上目遣いで見てから、私の前へと歩み寄ってきた。 「玲奈さん、蓮さんから聞いたよ。すごく物分かりが良くて、私たちのこのお芝居を応援してくれてるって。 安心して。ただの演技だから、決して他意はないの……」 そう言いながら、彼女は蓮を見つめ、瞳に哀しげな色を宿してみせた。 「彼の心は、まだあなたの元にあるから」 蓮はその言葉を聞き、拳を握りしめ、何かに耐えるような表情をした。 私は呆れ果てていた。彼らのくだらない「プレイ」にはもう飽きた。 吹き出しそうになるのを堪えていると、莉子が再び口を開いた。 「でも、これは玲奈さんのドレスだから、やっぱり許可をいただかないといけないと思って。だから玲奈さん、このドレス、私に譲ってもいい？」 言葉の意味は明白だ。 ドレスだけでなく、妻の座をよこせと言っているのだ。 私が口を開くより先に、蓮が当然のように答えた。 「気にするわけないだろう。どうせ家に置いていても埃をかぶるだけだし、玲奈にはもうサイズが合わないかもしれない。 莉子がお祖父さんの願いを叶えるために貸してあげるんだ、人助けだよ。玲奈だって嬉しいはずだ。そうだろ？」 彼は私を振り返り、同意を確信した目で見た。 私は音もなく冷笑を漏らした。 莉子に歩み寄り、ドレスの裾を整えてやるふりをする。 私の手が彼女の腰のあたりを滑る。明らかにサイズが合っておらず、布地が悲鳴を上げている。 「もちろん、構わないわ。 来週お式なんでしょう？時間通りに出席させてもらうわ。その時は弾んだご祝儀を用意しないとね。 だって、自分の夫が他の女性と結婚するのを目の当たりにできるなんて、そうそうない機会だもの。社会勉強させてもらうわ」 莉子は一瞬きょとんとした。私がこれほど淡々としているとは予想外だったらしい。 私は続けた。「でも莉子、腰回りが少しきついみたいね？最近いいもの食べてるのかしら」 私は意味ありげに彼女の下腹部へ視線を落とした。 莉子の顔が強張り、とっさに腹部を手で隠した。その目は泳いでいる。 私の手はそのまま下へと動く。 指先がドレスの裾の一角にかかる。そこには私のイニシャル「S.R」が刺繍されていた。 贈り主の心がもうここにないのなら、このドレスにもはや価値はない。 私は力を込め、刺繍が施された高価なレース部分を乱暴に引きちぎった。 「きゃあ！」 莉子は悲鳴を上げ、胸元を押さえて二歩程後ずさり、涙目で訴えた。 「私のドレスが！玲奈さん、何をするの？いくら反対だからって、こんな皆の前で破くなんて酷すぎる！」 蓮も激昂した。 私を突き飛ばし、莉子を庇うように抱き寄せる。 「玲奈！気が触れたのか？年下の女の子をいじめて何が楽しい！ 君はもう着たドレスだろ、置いておくのも無駄なんだから、莉子に使わせて何が悪い？どうしてそんなに心が狭いんだ！」 彼は眉を吊り上げ、苛立ちを露わにした。 「罰として、君の実家が進めているプロジェクトとの提携は一時凍結する。 当分、僕は家に帰らない。頭を冷やして反省するんだな！」 そう言い捨てると、彼は泣きじゃくる莉子を抱きかかえ、背を向けて去っていった。 私は手の中に残った布切れを握りしめながら、彼の大したことのない脅しなど気にも留めなかった。 提携解消ならすればいい。 どうせ、そのプロジェクトに回す資金なんて、あなたにはもう出せないのだから。 私はスマホを取り出し、最後の手続きを行った。彼名義のすべての資産を移し替える処理を。 第4話 結婚式は、市内でも最高級の「グランド・インペリアルホテル」で行われることになった。 対外的には「老人の最期の願いを叶えるためのパフォーマンス」と謳っていたが、その豪華さは、かつての私と蓮の結婚式をも凌ぐほどだった。 界隈の有力者はほぼ全員出席していた。 好奇心から来た者もいれば、笑いものを見に来た者もいるだろうが、会場は満席だった。 私は喪服のような黒いドレスを身に纏い、主賓席に座っていた。 結婚式の参列者というよりは、葬儀の参列者のような出で立ちだ。 周囲の人々は、興味本位と好奇の目で私を見ながらひそひそと囁き合っている。 「おい見ろよ、篠宮玲奈だ。本当に来たぞ」 「本妻としては情けなさすぎないか？旦那が他の女と誓いの言葉を交わそうとしているのに、平然なまま……」 「あの女の祖父のためだとか、芝居だとか言ってるらしいが」 「芝居？信じるかよ。あの指輪、この式の規模、昔の式以上だぞ」 「しっ、声が大きい……」 私はワイングラスを軽く揺らしながら、周囲の雑音など聞こえないふりをした。 ウェディングマーチが響き渡る。 扉が開き、タキシードで決めた蓮が、莉子をエスコートしてバージンロードをゆっくりと歩いてくる。 ツギハギされた数千万のドレスを着た莉子は、幸せいっぱいの笑みを浮かべている。 私の横を通り過ぎる時、蓮の足がわずかに止まった。 彼は私を一瞥し、複雑な視線を向けた。 私はグラスを軽く掲げて彼に乾杯の合図を送り、口元だけで冷たく笑った。 誓いの言葉の時間が来た。 司会者が蓮に尋ねる。「新郎、九条蓮。あなたは美山莉子を妻とし、愛し、敬い、貧しい時も富める時も、健やかなる時も病める時も、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」 会場が静まり返る。 蓮は莉子を熱い眼差しで見つめ、朗々とした声で答えた。「誓います」 会場から割れんばかりの拍手が起こる。 司会者は莉子に向き直った。「新婦、美山莉子。あなたは九条蓮を夫とし……」 「誓います」莉子は感極まったように涙を浮かべ、声を震わせた。 「それに……」 彼女は言葉を切り、恥じらうように俯くと、片手でふっくらとした下腹部を優しく撫でた。 「皆様に、もう一つ嬉しいご報告があります。 私と蓮さんの間に、愛の結晶を授かりました。今日は二重の喜びです」 その瞬間、会場がどよめいた。 「えっ、本当に妊娠してるのか！」 「芝居どころか、これじゃ略奪婚の成立じゃないか！」 「篠原玲奈の立場はどうなるんだ？完全に笑いものになったじゃないか！」 すべての視線が一斉に私に突き刺さる。私が狂ったように喚き散らし、壇上に駆け上がるのを期待しているのだ。 壇上の蓮も少し狼狽えていた。 明らかに、この発表は莉子が彼に相談なしで行ったものだ。 彼は反射的に私を見た。 私は立ち上がり、ドレスの裾を整え、優雅な足取りで壇上へと向かった。 司会者からマイクを奪い取る。 「おめでとう蓮、そして莉子」 私は満面の笑みで二人を見つめた。 「二重の喜びということなら、妻である私からも、余興としてビッグなプレゼントを贈らせていただくわ」 蓮の顔から血の気が引いた。 「玲奈、滅多なことはするな！話なら帰ってから聞く！」と声を潜めて威嚇する。 「帰る？どこの家に？」 私は嘲るように彼を見た。 「あなた名義の家は、もうどこにもないみたいだけど」 「どういう意味だ？」 蓮が呆気にとられる。 私は答えず、高く指を鳴らした。 背後の巨大なLEDスクリーンが突如として明滅した。 二人の甘いウェディングフォトが消え失せる。 代わりに映し出されたのは財務諸表、銀行の取引明細、そして資産譲渡契約書のスキャン画像だった。 会場は瞬時にして静まり返った。 全員が目を丸くしてスクリーンを凝視している。 画面の中央には、赤い太文字が不気味に浮かび上がっていた。 【九条蓮の現在資産総額：0円】 【現在の負債総額：400億円】