彼女は本来星のように輝いていた

星京市の誰もが知っている――深見悠斗（ふかみ ゆうと）は同じ日に二人の妻を娶ったという事を。 一人は最愛の幼馴染・藤宮星奈（ふじみや せいな）、もう一人は星奈の実姉・藤宮明莉（ふじみや あかり）。 婚前、誰もが言っていた。星奈のような生まれついての悪女が深見悠斗に嫁げるのは、彼女の幸運だと。なにしろ彼女は家族を焼き殺しかけたほどの悪人なのだから。 悠斗が彼女のどこを好きなのかは誰にもわからなかったが、婚礼は盛大に執り行われ、星京中の羨望を集めた。 だが新婚初夜、星奈は何者かに拉致された。九死に一生を得て戻ってきた彼女が目にしたのは、悠斗と姉が新婚ベッドで横たわる姿だった。 第1話 星京市の誰もが知っている――深見悠斗（ふかみ ゆうと）は同じ日に二人の妻を娶ったという事を。 一人は最愛の幼馴染・藤宮星奈（ふじみや せいな）、もう一人は星奈の実姉・藤宮明莉（ふじみや あかり）。 結婚前、誰もが言っていた。星奈のような生まれついての悪女が深見悠斗に嫁げるのは、彼女の幸運だと。なにしろ彼女は家族を焼き殺しかけたほどの悪人なのだから。 悠斗が彼女のどこを好きなのかは誰にもわからなかったが、婚礼は盛大に執り行われ、星京中の羨望を集めた。 だが新婚初夜、星奈は何者かに拉致された。九死に一生を得て戻ってきた彼女が目にしたのは、悠斗と姉が新婚ベッドで横たわる姿だった。 二日酔いから目覚めた男は、隣にいるのが明莉だと気づいた途端、瞳孔を収縮させた。 「星奈……勘違いはするな」 星奈は犯人たちに破られたウェディングドレスを身に纏いながら、唇を強く噛み締めていた。 「どういうこと？姉さんと寝たの？」 悠斗が弁解する間もなく、ベッドから降りた明莉がわざとらしくシーツの上の赤い染みを見せつけた。 「悠斗、昨夜は星奈が逃げたのかと思って、それで……だって星奈は生まれつき性格が悪いから、悠斗を弄んでるんじゃないかって。悠斗はお友達にお酒を注がれて酔っていたから……私を花嫁だと勘違いしたのよ」 悠斗は形の良い指でズキズキと痛むこめかみを揉み、かすれた声で言った。 「わかった、もう黙ってくれ」 彼は星奈に視線を向け、彼女の衣服の乱れに気づいた。 「星奈、新婚初夜にどこへ行っていたんだ？」 星奈は彼の言葉に詰問の響きを聞き取り、皮肉を感じずにはいられなかった。 「悠斗、私は昨夜拉致されたの。夫であるあなたは気づきもしないで、他の女と寝ていたのね」 「拉致」という言葉を聞いて悠斗の目つきが鋭くなったが、明莉は笑みを浮かべた。 「じゃあ今こうして戻ってこられたのはどうして？まさか犯人を殺してきたとでも？」 星奈の目に敵意が宿った。星奈はいきなり前に出ると、明莉の髪を鷲掴みにした。 「白々しい真似はやめて。これはあなたの仕業でしょう」 「星奈、手を離せ」 悠斗は星奈がいきなり手を出すとは思わず、彼女を制した。 「悠斗、私が拉致されたとき、犯人に電話をかけてきた人がいた。あれは明莉の声だった。全部この女が仕組んだことよ！」 その時、物音を聞きつけた藤宮夫妻が部屋に飛び込んできた。 母の藤宮文子（ふじみや ふみこ）は明莉が殴られたのを見て、たちまち涙を流しながら彼女を抱きしめた。 「悠斗さん、もう済んでしまったことですし、明莉と結婚してくださいな。星奈には……私たちが他のいい相手を見つけますから！ 星奈、お姉ちゃんは小さい頃からなんでもあなたに譲ってきたでしょ。今回くらい譲ってあげなさい……」 父の藤宮紳助（ふじみや しんすけ）が咳払いをしてから口を挟んだ。 「昨夜いきなり消えたのが悪いんだ。お前は評判が悪いから、どうせ男と逃げたんだろうと思ったんだぞ！ 拉致だと？その証拠はあるのか？」 幼い頃から、星奈の悪名は知れ渡っていた。 明莉の誕生日パーティーでは、皆の前で父が明莉に贈ったドレスをハサミで切り裂いた。 文子が妊娠中には、階段から突き落として流産させた。 明莉がデザイン大賞を受賞した時には、実名で盗作を告発し、明莉を自殺寸前まで追い込んだ。 誰もが不思議に思っていた。善良な藤宮夫妻から、なぜこんな悪魔が生まれたのかと。 だが星奈だけは知っていた。藤宮家は表向きは彼女を箱入り娘として扱っているが、実際は――明莉のための血液バンクとして星奈を利用しているだけだということを。 全員が偽善者で、普段は星奈に対して殴る蹴るの虐待を繰り返していた。 当時の星奈は幼かったが、生まれつき黙って虐げられるような性格ではなかった。 紳助が星奈に渡すと約束したドレスが明莉への誕生日プレゼントになったなら、自分の手で壊してやる。文子が妊娠を口実に八つ当たりしてくるなら、やり返してやる。 明莉が自分の努力の結晶を踏み台にして栄光を手にするなら、どん底に突き落としてやる。 とにかく、自分が手に入れられないものは、たとえそれを壊してでも明莉には渡さない！ この瞬間、星奈は悠斗をじっと見つめ、彼の判断を待った。 長い沈黙の後、悠斗は淡々と言った。 「この件は俺にも非がある。明莉には責任を取る……」 続けて彼は星奈に視線を定めた。 「だが俺の妻は一生、星奈だけだ。明莉には別の形で償う」 文子は悠斗の気が変わることを恐れ、すぐに場を収めようとした。 「もうこうなったら仕方ない、悠斗さんの言う通りにしましょう。 明莉も善意からですもの。星奈が突然いなくなったせいで深見家の顔を潰すことを心配して、自分の純潔を犠牲にしたんですから……」 「善意？この女が私を拉致させたのよ！」 星奈の目に氷のような冷たい光が宿った。 明莉はむせび泣きながら言った。 「星奈、どうしていつも私を陥れようとするの？拉致されたって言うけど、もしかして犯人たちに……何かされて、悠斗に責任を取らせたいの？」 明莉の言葉が出た途端、悠斗の表情が数段冷たくなった。 文子がすかさず言葉を継いだ。 「そうよ、きっと外で変な男を引っかけて、明莉のせいにしようとしてるんでしょ……」 星奈は冷笑した。 「自分の娘の名誉をそうやって汚すわけ？」 婚礼の前日、彼女は偶然、明莉と両親の会話を耳にした。そこで初めて、自分が藤宮家の血液バンクとして育てられてきたこと、実の子ではないことを知った。 悠斗が彼女との結婚を強く望まなければ、この縁談は彼女のものにはならなかったはずだ。 そして明莉は彼女を拉致させ、泥棒猫のように夫を横取りしようとした。 幼い頃からずっと、彼女は明莉の影の中で生きてきた。 もう我慢の限界だった。 星奈は勢いよく手を振り上げ、明莉の頬を思い切り張ろうとした。 次の瞬間、その手は悠斗にしっかりと掴まれていた。 「もういい。この件は俺がケジメをつける。明莉は何も悪くない。八つ当たりはやめろ」 八つ当たり？ 星奈は彼が明莉に向ける一瞬の心配そうな眼差しを見て、胸が締め付けられた。 彼女は力任せに彼の手を振りほどき、一語一語はっきりと言った。 「悠斗、あなたは約束を破ったわ。 一生私だけを愛するって言ったのに。それができないなら、今すぐ離婚しましょう」 第2話 空気が一瞬で凍りついた。悠斗の切れ長の目がわずかに吊り上がり、その奥は深淵のように暗かった。 彼は無造作にライターを取り出してタバコに火をつけ、深く吸い込んでから長く息を吐いた。煙が立ち込める中、ようやく重々しく口を開いた。 「星奈、わがままを言うな。俺は絶対にお前とは離婚しない」 彼はゆっくりと服を整えた。眉間にはいつもの冷静さと頑なさが漂い、シャツの最後のボタンを留めた時、星奈が再び冷笑しながら口を開いた。 「悠斗、あなたは私を裏切った。なのになぜ離婚させてくれないの？」 悠斗は表情を変えず、ただ静かに彼女を抱き寄せ、なだめるように背中を軽く叩いた。 「これきりだ。二度とない。 明莉には秘密保持契約を結ばせ、十分な経済的補償を与える。 お前が拉致されたと言うなら、信じる。犯人の居場所を突き止めたら、必ず納得のいく答えを出す」 悠斗はその場で弁護士を呼び、契約書を作成させ、明莉に署名させた。 星奈は明莉の哀れみを誘うような表情を見つめながら、爪を掌に深く食い込ませた。 明莉に汚された男など、もういらない。 翌日、悠斗は星奈への償いとして、彼女を新婚旅行に連れ出した。 一ヶ月後、星奈は悠斗を騙して直筆でサインさせた離婚届を手に、星京市へ戻ってきた。弁護士に相談し、届けが有効だと確認してから、彼女はほっと息をついた。 深見邸に戻るなり、明莉のすすり泣く声が聞こえてきた。 「悠斗、あなたの子供ができたの。どうしよう？」 星奈は足を止め、その場に立ち尽くした。 部屋の中を覗くと、悠斗はソファに座り、長い脚を組んで冷たい表情を浮かべていた。 「渡した薬、飲まなかったのか？」 明莉は顔面蒼白で、声には恨めしさが滲んでいた。 「飲んだわ。信じないならボディガードに聞いて。でも妊娠してしまったの……」 星奈は勢いよくドアを押し開けた。 「悠斗、これがあなたの言う『二度とない』なの？ お腹の子供は、どうするつもり？」 明莉の目に陰りが走ったが、すぐに唇を噛んで甘えた声で言った。 「お医者さんには体が弱いから、これが最後の子供になるかもしれないって言われたの……でも星奈が望まないなら、おろすわ」 そう言って、彼女は数滴の涙を流した。 星奈は冷たい目で見つめ、突然軽く笑うと、手を振り上げて明莉の頬を張った。 「その顔を見てると吐き気がするわ」 明莉は赤く腫れた頬を押さえながら床にへたり込み、声を震わせた。 「星奈、どうして私を叩くの？」 悠斗は立ち上がり、そっと星奈を抱きしめた。 「星奈、事故で妊娠したんだ。この子に罪はない。産ませてやってくれ」 彼は大きな手で彼女の顎を持ち上げ、穏やかだが有無を言わせぬ口調で言った。 星奈は暫く悠斗を見つめ、突然笑った。 「いいわよ」 どうせ一ヶ月後には出て行くのだから。 彼女があっさり承諾したことに、悠斗はかすかに眉をひそめ、心の奥に疑念が芽生えた。 だが星奈がもう怒っていないのを見て、その疑いもすぐに消えた。 この日から、明莉は妊娠を理由に深見邸へ引っ越してきた。 最初、悠斗は明莉に特別な関心を示さず、親戚が一人増えた程度に思っていた。 だが次第に、明莉がつわりで苦しむと、元々星奈専属だった栄養士に彼女の食事を用意させるようになった。 星奈の世話をしていた使用人たちも、明莉の担当に回された。 星奈が飼っていた犬さえも最上階の部屋に閉じ込められた。明莉が犬の匂いが嫌いだと言ったから…… 星奈が何か言うたびに、彼は明莉が妊婦だから当然だと言い訳をした。 彼が自分だけに約束した特別扱いが、少しずつ破られていくのを見つめていた……星奈の心は少しずつ切り刻まれ、ついには悠斗のために鼓動することさえやめてしまった。 星奈の誕生日の前日、悠斗はオークション会場へ彼女を迎えに行かせた。 車を降りた途端、明莉が小走りで駆け寄ってきて、彼女の腕に絡みついた。 「星奈、やっと来たのね。悠斗がさっき私にジュエリーを何点か落札してくれたの。気に入るか見てみて？先に選んで……」 星奈は彼女の手を振りほどき、冷たく言った。「触らないで」 悠斗がこちらを見た時、明莉はちょうどいいタイミングで目を潤ませた。 「星奈、仲良くしたいだけなの……」 彼は星奈の傍に来ると、しっかりと腰を抱き、声に冷たさを滲ませた。 「明莉をいじめるのはやめろ。彼女はただ……」 「ただ、何？」 星奈は顔を向け、じっと彼を見つめた。 「悠斗、私は大丈夫よ。もう慣れたから」 明莉は俯き、両手を不安げに胸の前で握り合わせた。 星奈は力を込めて悠斗を押しのけ、紅い唇を皮肉げに歪めた。 「明莉、そんなに演技が上手いなら、アカデミー賞でも獲れるんじゃない？」 オークションが始まると、星奈はすぐに席についた。最初の出品は、世界でただ一つの愛を象徴するピンクダイヤのネックレスだった。 星奈の目に驚嘆の色が浮かび、パドルを上げようとした瞬間、隣の明莉がそれを見て同じようにパドルを上げた。 「二千万円」 星奈は冷たく明莉を一瞥し、迷わずパドルを上げた。 「四千万円」 明莉の困惑した様子を見て、星奈は冷たく言い放った。 「私が欲しいものは何でも横取りするわけ？」 幼い頃から、彼女が好きなものは最終的に全て明莉の手に渡った。だが世間に広まっているのは、星奈が他人のものを奪うのが好きだという噂だった。 明莉は怯えた兎のように唇を噛んだ。 「違うの」 「四千万円、一回目……四千万円、二回目……」 落札の槌が下りる直前、悠斗が突然パドルを上げた。 「六千万円」 星奈は信じられないという目で彼を見つめた。その視線には非難が込められていた。 悠斗の冷たい瞳は氷のようで、薄い唇がわずかに開いた。 「星奈、お前が欲しいものは何でも俺が与えられる。このピンクダイヤのネックレスは明莉への償いだ。妊娠は大変だからな」 星奈は唇を引き結び、思わず尋ねた。 「世界でただ一つの愛を象徴するって知っていて、それでも彼女にあげるの？」 「星奈、子供じみたことを言うな。たかがネックレスだ」 星奈はぼんやりと思い出した。かつて悠斗が彼女の額にキスをして誓った言葉を。 「俺の心は永遠にお前だけのものだ」 今、彼は別の女のために自分と競り合っている。 彼女の目に冷淡な笑みが浮かび、胸に鋭い痛みが走った。 ――悠斗の心は、とっくに完全に明莉に傾いていたのだ。 そう悟った瞬間、星奈は躊躇なくパドルを上げた。 「一億円！」 明莉の顔が蒼白になり、悠斗の腕を掴んだ。 「悠斗、もういいわ」 悠斗はネクタイを緩め、眉間に苛立ちを滲ませた。 「青天井だ！」 第3話 会場の客たちがざわめいた。 「深見家の御曹司が美女のために大金を注ぎ込んでないか？でもどっちのためだ？藤宮星奈と競り合ってるように見えるけど」 「星奈って奥さんじゃないの？まさか噂は本当だったのね……深見悠斗は同時に二人の妻を娶ったって！」 「どうやら藤宮家の長女の方がお気に入りみたいね。星奈の面子丸潰れじゃない」 明莉はすかさず目を潤ませ、恥じらいを含んだ声で言った。 「悠斗、私のためにそこまでしなくていいのに……星奈を怒らせたら大変だわ」 悠斗はネックレスを手に入れると、明莉の手に渡した。その声は冷ややかだった。 「お前はいつも妹にものを譲ってきた。それでも返ってくるのは彼女のわがままだけだ。俺たちが甘やかしすぎたんだ。お前は気にするな。少し性格を矯正してやるのもいいことだ」 悠斗の視線が星奈に向けられた。眉間には苛立ちが滲んでいた。 星奈は急に可笑しくなった。 悠斗の口からそんな言葉が出るとは思わなかった。 かつては、彼女がどんなに酷いことをしても、誰に責められても、彼はいつも味方をしてくれた。他人を遠巻きに拒む悠斗が、彼女にだけは限りなく優しかった。 彼女が何気なく「欲しい」と言えば、彼は豪快に何億もする島を競り落として贈ってくれた。 彼女が会いたいと言えば、彼は海外から夜通し飛行機に乗って帰ってきて、彼女のマンションの下で一目会うためだけに待っていた。 彼女が姉が嫌いだと言えば、彼は藤宮家に明莉を海外へ送り出すよう命じた。 世間は彼女を生まれつきの悪女だと言うが、悠斗だけは「可愛くてたまらない」と言ってくれた。 だが今、彼は彼女を「甘やかしすぎた」と言う。 星奈は悠斗から視線を外し、出口へ向かって歩き出した。 突然、明莉が彼女の腕を掴み、か弱い声で言った。 「星奈、あなたはこのネックレスが欲しいんでしょ。あげるわ」 その目には抑えきれない勝ち誇った光があり、口元にはかすかな嘲りが浮かんでいた。 星奈は目を細め、淡々と言った。 「あなたが触ったものなんていらないわ」 ネックレスも、深見悠斗という男も、もういらない。 突然、悠斗が口を開いた。その声には薄い怒りが滲んでいた。 「星奈、どういう意味だ？」 星奈は真っ直ぐ彼を見据え、淡々と答えた。 「この女が触ったものは全部汚らわしいと言ったの」 明莉はすすり泣きながら言った。「私が悪いのはわかってる……このネックレスを受け取って、今日の事は水に流してくれない？」 星奈はネックレスを受け取ると、躊躇なく会場の番犬の首にかけた。そして明莉と犬を見比べ、嘲笑った。 「へえ、あなたより似合ってるわね」 傍らの客たちが囁き合った。 「藤宮星奈って本当にイカれてる。姉にあんな恥をかかせるなんて！」 「だから根っからの悪女だって言われるのよ。なのに深見悠斗は彼女にぞっこんだったんだから」 悠斗が怒りに顔を強張らせ何か言おうとした時、星奈はハイヒールの足で真っ直ぐ明莉に向かっていき、明莉が床に倒れてお腹を押さえ、泣き叫ぶ様を面白そうに見下ろしていた。 悠斗は激昂する暇もなく、明莉を抱き上げて大股で外へ駆け出した。あまりに慌てていたため、振り返った拍子に星奈にぶつかったことにも気づかなかった。 星奈の背中はシャンパンタワーに激突した。グラスは粉々に砕け星奈の体に刺さり、シャンパンと赤い血が混ざり合い、凄惨な光景を作り出した。 大きな音を聞いた悠斗は一度だけ振り返ったが、たった一秒。彼は何事もなかったように明莉を抱えて歩き去った。 会場中の視線が星奈に注がれた。嘲りと軽蔑に満ちていた。 「あんな悪女には当然の報いよ！見てなさい、深見様もそのうち愛想を尽かすわ！」 「きっと彼女の本性に気づいたのよ。見た？悠斗が気にかけてるのは明莉の方。すぐに離婚するんじゃない？」 …… まだそれらの話が終わらないうちに、以前から星奈を気に入らなかった連中が集まってきた。彼らは嘲りながら、手にしたシャンパンを彼女に浴びせかけた。 背中の鋭い痛みに星奈は我に返り、よろめきながら立ち上がった。傍にあった酒瓶を掴むと、その中の一人の頭に叩きつけた。 人々が慌てて散った後、彼女は乱れた髪を整え、背筋を真っ直ぐに伸ばしたまま会場を後にした。 第4話 星奈は一人でタクシーを拾い、病院へ向かった。 救急室で、医師と看護師の会話が聞こえてきた。 「深見社長は奥様を本当に大切にしてるのね。最上階のVIP病室を丸ごと貸し切って診察させるなんて。幸い大事には至らなかったけど、そうでなければうちの病院は閉鎖に追い込まれてたわ」 「そうね、腰を少し打っただけみたい」 星奈は椅子に座り、ガラス片で傷だらけになった背中を晒していた。 看護師が破片を丁寧に取り除きながら消毒し、痛みで蒼白になった彼女の顔を見て、小さくため息をついた。 「はぁ、同じ人間でも待遇は違うものですね。こんなに酷い怪我なのに、誰も付き添ってくれないのですか？」 星奈の肩がかすかに震え、痛みに両手を固く握りしめた。 彼女の夫、悠斗は今や姉の明莉のことしか眼中にないから、明莉がちょっと打撲しただけで、あんなに慌てふためいていた。なのに目の前で自分がシャンパンタワーに倒れ込むのを見ても、今に至るまで何の気遣いもない。 処置が終わると、星奈は最上階へ向かった。病室の入り口で、明莉が悠斗の腕の中で泣いているのが見えた。 「悠斗、全部私のせいよ。星奈が逃げたと思ってあなたを慰めようとしなければ、こんなことにはならなかったのに……全部私が悪いの……」 悠斗は片手で彼女を抱き、優しく言った。 「明莉のせいじゃない。自分を責めるな」 「違うの。私のせいで、あなたと星奈がこんなことに。さっき彼女、転んだでしょう。そばにいてあげて……結局、彼女があなたの奥さんなんだから……」 「この件はどう考えても星奈が悪い。あの我儘な性格は、少し矯正してやった方がいい」 星奈は静かに聞いていた。爪が深く掌に食い込んだ。病室に飛び込もうとした瞬間、悠斗が電話を受けて出て行くのが見えた。次の瞬間、明莉はすぐに目元の涙を拭い、口角を上げた。 星奈はドアの陰に隠れ、明莉が誰かに電話をかけるのを聞いた。その声は軽やかだった。 「あとで検査結果を間違えないでね。妊娠六週よ。悠斗は気づかないわ。安心して、今回の謝礼も払うから」 星奈は録音ボタンを押したままのスマートフォンを見つめ、唇の端に笑みを浮かべた。 やはり、明莉の妊娠は嘘だった。この素敵なプレゼントは、出て行く前に必ず悠斗に届けてあげよう。 …… 深夜になってようやく、彼女は深見邸に戻った。 悠斗が玄関に立っていた。長身の影が床に落ち、冷淡な表情をしている。 「こんなに遅くまでどこにいた？」 星奈は可笑しくなった。皮肉を言う。 「私が鋼鉄の体だとでも思ってるの？あんなに傷だらけで病院に行かなくても済むと？」 悠斗は目を伏せた。もともと静かだった瞳にわずかな波紋が広がり、声色も少し柔らかくなった。 「医者は何て？」 「皮が厚いから大丈夫だって」 星奈は悠斗を避けて屋内へ向かった。 突然、手を掴まれた。悠斗の声にはひんやりとした冷たさが滲んでいた。 「医者が言っていた。明莉は驚いて、子供が危なかったそうだ。今回はお前がやりすぎた。罰を受けるべきだ」 罰？ 存在しない子供のために？ 星奈はおかしくて笑い出した。 「悠斗、明莉のお腹に本当にあなたの子供がいると思ってるの？」 悠斗の目がさらに冷たくなった。 「星奈、また何を言い出す気だ？ 誰か来い。彼女を部屋に閉じ込めろ。俺の許可なく出すな！」 星奈の瞳孔が収縮し、信じられないという目で彼を見た。彼女が閉所恐怖症だと、彼は知っているはずなのに。 真っ暗な密室の中、寒さが増していく。星奈は体を丸め、両目を固く閉じた。 幼い頃、言うことを聞かないたびに、文子に押し入れに閉じ込められた。それを繰り返すうちに、暗く閉ざされた空間が怖くなった。 彼女のために、悠斗はわざわざ二十四時間消えないライトを設計させた。眠るときでさえ、温かな灯りに包まれていられるように。 なのに今、明莉のために、彼は自らの手で彼女を暗闇の深淵へ突き落とした。 心臓の鼓動が次第に速くなり、全身が激しく震え始めた…… 第5話 目が覚めた時、彼女はすでに寝室にいた。ドアの外から使用人たちの小声の会話が聞こえてきた。 「旦那様は以前、星奈様をあんなに溺愛していたのに、今はこんなに変わってしまって、密室に放り込むなんて！」 「私が思うに、深見家はもうすぐ女主人が変わるわね。明莉様が入院した時、旦那様がどれだけ慌てていたか。料理の味見まで一つ一つ確かめて……」 星奈の睫毛がかすかに震え、胸の奥の冷たさが全身に広がった。 突然、スマートフォンの画面に通知が表示され、彼女の目を引いた。 【星京市の大富豪・桐生建一、娘を捜索中。有力情報提供者に懸賞金二百万円！】 彼女はそれをタップし、行方不明の娘の幼い頃の写真を見た瞬間、瞳孔が震えた。 十分後、彼女はその番号に電話をかけていた。 「もしもし、私は……」 夜になって、悠斗が星奈の好きなラズベリーケーキを買ってきてご機嫌を取った。 「星奈、これからは明莉と仲良くしてくれるなら、二度と罰を与えないと約束する。 いいか、彼女が子供を産んだら追い出す。そうすればまた二人きりだ……」 星奈は彼を無視し、顔を背けた。 悠斗の眉間に苛立ちが滲んだ。「お前は頑固すぎる。どうして明莉みたいに素直になれないんだ……」 星奈は鼻で笑った。 「私をあの女と比べるの？なら離婚して彼女と結婚すれば？」 彼女の視線は真っ直ぐ悠斗を射抜き、一歩も引かなかった。 悠斗の目の色が沈み、立ち去る前に一言残した。 「明日はお前の誕生日だ。家でパーティーを開く」 藤宮家では、彼女は一度も誕生日を祝ってもらったことがなかった。藤宮夫妻はいつも明莉の誕生日に、ついでに彼女にケーキを一切れ渡すだけで、それが彼女の誕生日祝いだった。 祝福も、プレゼントも、きらめくドレスも、全ては明莉のもの。 星奈はそれを羨ましそうに眺めながら、涙と一緒に甘くもないケーキを飲み込むしかなかった。 あの頃の彼女は自分に言い聞かせていた。両親は明莉の体が弱いから少し贔屓しているだけだと。 ほんの少しだけ…… 後になってようやく理解した。藤宮夫妻は最初から彼女を娘として見ていなかった。ただの道具だった。 以前は、悠斗だけが彼女の誕生日を祝ってくれた。十六歳から、彼は毎年闇夜に紛れてバースデーケーキを届けてくれた。暗闘の中、ほの暗い蝋燭の光と、二人の鼓動だけがあった。 そう思い出すと、星奈は抑えきれない痛みを胸に感じた。 …… 誕生日パーティー当日。 星奈は新しく仕立てられたドレスを身にまとい、人々の前に姿を現した。 皆が祝福とプレゼントを贈った後、悠斗は美しく包装されたギフトボックスを彼女に手渡し、耳元で囁いた。 「このネックレスは、お前によく似合うはずだ」 皆の前で彼女が箱を開けると、中には柔らかな真珠の光沢を放つピンクパールのネックレスが入っていた。 悠斗は丁寧にネックレスを彼女の首にかけ、客たちはその姿を見て羨望の眼差しを向けた。 「藤宮家の次女が寵愛を失ったって噂だったけど、そうでもなさそうね」 「ピンクパールは極めて希少で、これほどの品質のものは一粒でも数千万円するのに、このネックレスはいくらになるのかしら！」 傍らの明莉はそれを見て歯軋りをしたが、顔には出さなかった。 突然、彼女が小さく声を上げた。 「頭がクラクラする」 悠斗の冷淡な目に一瞬慌てた色が浮かび、彼は横を向いて使用人に命じた。 「明莉をしっかり見ていろ」 宴が始まると、悠斗は星奈の傍にいながらも、視線はずっと明莉の方に向いていた。その目の奥には、側から見ると気づかれにくい心配の影が隠れていた。 周囲は相変わらず賑やかだったが、星奈の耳には自分の重い心臓の音だけが響いていた。 贈られた真珠のネックレスの冷たさが肌に染みた。 星奈は胸が詰まり、一人でバルコニーへ出て風に当たった。 突然、背後に明莉が現れ、得意げな声で言った。 「星奈、どうして一人でいるの？ 知ってた？悠斗は私にあなたは本性が卑しいって言ったのよ。今あなたをなだめてるのは、私のお腹の子供を傷つけられたくないだけだって」 彼女の笑顔は甘く、そして残酷だった。 「可哀想に、この世界であなたを本当に愛してくれる人なんて誰もいないのよ！」 星奈はさっと振り返り、明莉の髪を掴んでバルコニーの手すりに押さえつけた。 「三階から突き落としたら、死ぬと思う？」 明莉の笑みはますます傲慢になり、一語一語はっきりと言った。 「望むところよ」 星奈が反応する前に、明莉は彼女を突き飛ばした。 星奈は床に突き飛ばされ、目の前で明莉がバルコニーの外へ落ちていくのを見た。直後に悲痛な叫び声が響いた。 悠斗が大股で駆け込んできた時、芝生の上で明莉の脚の間から流れる血を見て、怒りに我を忘れた。 彼の氷のような視線が星奈に向けられた。怒り、混乱、そして嫌悪。 「星奈！お前は狂ってる！ 誰か来い！彼女を庭に連れて行って跪かせろ！俺が戻るまでだ！」 第6話 星奈が弁解しようと口を開きかけた。 「私じゃ……」 悠斗はすでに慌てて階段を駆け下り、明莉のそばへ走っていた。その表情には同情や痛みが満ちていた。 「救急車！早く救急車を呼べ！」 星奈は胸が苦しくなり、もう自分のために弁解しようとは思わなかった。 宴会場の客たちはこの光景を見て、ざわめき始めた。 「あんなに酷いことをして、深見社長が怒るとは思わないの？」 「甘やかされすぎたのよ。さっき見たでしょ、姉を見る目つきが人を食いそうだったじゃない！」 星奈は背中から伝わる激痛に耐えながら、よろめいて立ち上がり、冷たく言い放った。 「見物は終わり？さっさと出て行って！」 傍らのボディガードが彼女を掴み、庭へ引きずっていった。通り過ぎる客たちは冷ややかな目と嘲笑を向けるだけだった。 「ざまあみろ！」 「何をしたら藤宮家にこんな疫病神が生まれるのかしら！」 ボディガードが星奈を芝生の上に投げ出した。声は冷淡だった。 「深見社長のご命令です。跪いていただきます」 星奈は頭を下げる気などなく、目は反抗的だった。 「私が突き落としたんじゃない。彼女が自分で落ちたのよ。なんで跪かなきゃいけないの！」 ボディガードたちは顔を見合わせ、力ずくで彼女を押さえつけた。 ドンという音。 星奈の両膝が冷たい地面に叩きつけられ、寒気が全身を駆け抜けた。 「申し訳ありません。深見社長のご命令ですので、従うしかないのです。私達を困らせないでください」 二人のボディガードが左右に立った。空からしとしとと小雨が降り始め、彼女の体を濡らした。周囲には嘲笑と皮肉の声がこだまし、その一つ一つが鋭い刃のように、彼女の尊厳を切り裂いていった。 その嘲笑を聞きながら、星奈は冷笑した。まるで何か面白いことでも聞いたかのように。 だが人々が去った後、彼女の肩はそっと落ち、目の中の光は次第に刺すように鋭くなり、顎がかすかに震え、最後には一つのため息に変わった。 「悠斗、あなたって本当に……目も心も腐ってるのね」 昼から深夜まで跪き続け、雨は激しさを増した。星奈はついに耐えきれず、完全に意識を失った。 彼女が意識を取り戻した時、全身が痛くてだるく、力が入らなかった。なんとか頭を動かすと、寝室の入り口の光景に心臓が激しく震えた。 明莉が悠斗の腕の中で泣いていた。 「悠斗、私たちの赤ちゃんがいなくなっちゃった……全部私のせいよ。ちゃんと彼女を警戒して、二人きりにならなければよかった……」 悠斗は大きな手で優しく彼女の背中を叩き、この上なく優しい声で言った。 「君のせいじゃない。全部星奈が悪いんだ。体が回復したら、俺が……もう一度子供を作ってやる」 明莉は驚きと喜びに目を見開いた。 「本当に？」 悠斗は彼女を見つめ、目に熱い感情を滲ませた。 「当然だ。俺は君に借りがあるのだから」 星奈は唇を強く噛みしめ、心は荒れ狂っていた。 悠斗は今、本当に明莉に自分の子供を産ませようとしている。 次の瞬間、パン――！ コップが悠斗の足元に砕け散り、その音が悠斗の言葉を遮った。 明莉はすぐに悠斗の腕から離れ、哀れみを誘うような表情を浮かべた。 「星奈、やっと目が覚めたの？」 星奈は冷笑を浮かべ、目には嫌悪が宿っていた。「全部あなたのせいでしょう？」 明莉はすぐに目を真っ赤にして、むせび泣いた。 「星奈、私の子供はあなたのせいで死んだのに、あなたには少しも罪悪感がないの？逆に私を責めるなんて！」 言い終わった瞬間、明莉は星奈の耳元に顔を寄せ、小声で言った。 「昨夜ね、あなたの犬がずっと吠えてたの。うるさくてたまらなかったから、ちょっと言っただけで、悠斗が処分させたわ。 あなたがあの犬を一番可愛がってたの知ってたから、あんな風にしてやったの」 星奈が我に返った時には、すでに明莉の首を両手で締め上げていた。 「星奈、落ち着け！」 悠斗が後ろから彼女をしっかりと抱きしめた。 星奈は胸が詰まって苦しく、行き場のない怒りに身悶えしながら悠斗の拘束を振りほどき、床のガラス片を拾って明莉に向かって突進した。 「悠斗！」 明莉のか弱い声が響いた。彼女は避けきれず、ガラス片が腕に深く刺さった。悲鳴を上げ、顔が苦痛で真っ青になり、声はどんどん小さくなった。 「悠斗、助けて……」 悠斗は気を失った明莉を抱き上げ、その場に立ち尽くす星奈を憎悪のこもった目で睨みつけた。 「星奈、お前の悪癖は一生治らないのか？根っからの悪女だな！ 明莉がお前に何か悪い事したか？どうしても殺さなきゃ気が済まないのか！」 第7話 星奈は手の中のガラス片を投げ捨て、冷笑した。 「私が悪癖が治らない？根っからの悪女？悠斗、前はこういう私が好きだって言ってたじゃない。どうしたの？今は嫌になった？ 明莉が私に何か悪い事したかって？ははは、私から夫を奪ったのよ！私の夫を奪っておいて、何をしたかですって？」 星奈は笑いながら全身を震わせ、目には狂気の色が浮かんでいた。 悠斗は傷ついた明莉を抱え、振り返って彼女を見る目は氷のように冷たかった。 「星奈、お前は本当に、みんなが言う通りの正真正銘の狂人だな」 そう言い捨てて、悠斗は大股で去っていった。 星奈はゆっくりと頭を下げ、背中も曲がり、睫毛が濡れた。 そうだ、私は狂人だ。 だから誰かが本当に自分を愛してくれると思い込んでいた。 だから全ての心を捧げた。 だからプライドを捨てて踏みにじられるままになった。 星奈は一人で寝室に座ってぼんやりしていた。夕日が沈み始めると、ようやく荷物をまとめ始めた。 今日――ついに、あの男への未練はゼロになった。 明日には出て行ける。でももう一秒だってここにいたくなかった。 荷物をまとめ終えた直後、突然誰かが背後から口と鼻を塞いだ。刺激臭が鼻腔に流れ込み、抵抗する力さえなくなって、すぐに意識を失った。目を開けた時、彼女は手足をしっかりと縛られていた。 「金を払うからお前を痛めつけろって言われたんでな！」 その声が終わるか終わらないかのうちに、刃が腕を切り裂く感触に全身が震えた。 明莉だろうか？ 彼女の腕を傷つけたから、報復に人を送り込んできたのか？ 刃が何度も何度も皮膚を切り裂き、目の前は真っ暗で、恐怖と痛みに思わず呻き声が漏れた。 「覚えておけ、逆らっちゃいけない人間に楯突くとどうなるかをな！」 手を下す者は、容赦がなかった。 星奈は腕中に広がる無数の傷の激痛を感じながら、唇を噛み破って悲鳴を飲み込んだ。 そして、その男は氷水の入ったバケツを持って近づいてきた。 「目を覚ませ！」 氷水が頭から浴びせられ、星奈は全身の血が凍りつくのを感じた。次の瞬間、全身の切り傷から激痛が走り、生き地獄のようだった。 悲鳴を上げる間もなく、二杯目、三杯目…… 星奈は全身が痛みで震え、頭が力なく垂れ、もう抵抗する気力もなかった。 その男はようやく手を止めた。 電話がつながる音とともに、悠斗の冷淡な声が聞こえてきた。 「必ず深く思い知らせろ。二度と明莉に手を出す気が起きないようにな」 悠斗……か？ 星奈は静かに震え、寒気が骨の髄まで染み込んだ。彼女はもう耐えられず、一口の鮮血を吐き出して気を失った。 目が覚めた時、彼女は道端に転がされていた。病院で簡単に手当てを受けた後、まっすぐ区役所へ向かった。 離婚届を提出すると、配達員を呼んで離婚届受理証明書を深見邸へ届けさせた。 それから、以前録音した音声を悠斗に送った。 【深見悠斗、あなたと私はこれで終わり。あなたと私の義理の姉・藤宮明莉の末永いお幸せをお祈りするわ。共に生き、共に死に、浮気されて他人の子たくさんできますように】 彼女は躊躇なく彼と藤宮家の人間を全員ブロックし、タクシーを呼んだ。 「西区の桐生邸までお願いします」