涅槃、そして女王になれ

ロッシファミリーには一つの掟がある。 次期「ドンナ」（ドンの伴侶、マダムと同じ）の座を望むなら、その実力を証明しなければならない。たった一年で、3億ドルものクリーンな金を稼ぎ出すこと。 ファミリーの援助は一切なし、すべて自分自身の力だけで。 ヴィンセントのため、私は10年もの歳月を費やしてこの試練に挑み続けた。ゼロから10社もの会社を立ち上げた。 しかし毎回、ゴールテープを切る直前になって、必ず何かが狂い出す。すべてが……脆くも崩れ去ってしまうのだ。 そして今年、私はついにやり遂げた。 激しく打ち鳴る心臓を抱えながら、私は監査報告書を手に彼の書斎へと駆け込んだ。ようやく勝ったのだと思った。 だが代わりに突きつけられたのは、私のこれまでの人生すべてが泡影になったという事実だった。 彼は私が築き上げたビジネス帝国を、すべてエヴァに引き渡したのだ。私の父の隠し子である、あの女に。 理由はただ一つ、彼女がかつて彼の命を救ったとされているから。そして、彼がエヴァを真のドンナにしたかったからだ。 私は諦めた。彼を。そして、彼と共にのし上がるという私の家族の夢を。 それから私はS市のシンジケート「バック」に電話をかけた。 「そちらの結婚の申し出だけど」 私は言った。 「お受けするわ」 第1話 ロッシファミリーには一つの掟がある。 次期「ドンナ」（ドンの伴侶、マダムと同じ）の座を望むなら、その実力を証明しなければならない。たった一年で、3億ドルものクリーンな金を稼ぎ出すこと。 ファミリーの援助は一切なし、すべて自分自身の力だけで。 ヴィンセントのため、私は10年もの歳月を費やしてこの試練に挑み続けた。ゼロから10社もの会社を立ち上げた。 しかし毎回、ゴールテープを切る直前になって、必ず何かが狂い出す。すべてが……脆くも崩れ去ってしまうのだ。 そして今年、私はついにやり遂げた。 激しく打ち鳴る心臓を抱えながら、私は監査報告書を手に彼の書斎へと駆け込んだ。ようやく勝ったのだと思った。 しかし、書斎の外に立っていた私は、全身の血が凍りつくような言葉を耳にした。 「ボス、イザベラの画廊が最終監査をパスしそうです」ヴィンセントの右腕、マルコの声だった。「もし彼女が本当にやり遂げたら……」 「彼女には無理だ」ヴィンセントは言葉を遮った。その声は氷のように冷たかった。「経理部には税務上の爆弾を落とす準備をさせてある。明日の朝一番で『問題が発覚』する手はずだ」 私の心が重く沈んだ。 「ですがボス、これで9回目ですよ。彼女も怪しむのではありませんか？」 「怪しんだところでどうなる？」ヴィンセントは冷笑した。「あいつは俺に夢中だ。逆らうことなど絶対にできない。それに、エヴァの準備を整えるのにもう少し時間が要る」 エヴァ。私の父の隠し子。またあの女だ。 「ボス、本当に……」 「エヴァと結婚するかって？違う」 ヴィンセントの声に緊張が走った。 「イザベラは俺のために10年も戦ってくれた。簡単に見捨てるわけにはいかない。 ただ……エヴァは違うんだ。彼女は純粋で、脆い。俺がいなければ、このファミリーで生きていく場所がない。俺の保護が必要なんだ。彼女はイザベラのように強くはない。 それに、彼女は俺の命の恩人だ。俺がいなければ、イザベラはとっくに彼女を狼の群れに放り込んでいただろう」 私は壁に寄りかかった。視界が激しく回り出す。 10年。 目が焼けつくように痛むまで、夜な夜な帳簿に向かい合った日々。 芸術への情熱を押し殺し、彼が望むという完璧な「ドンナ」になるため、自分自身を造り変えてきた歳月。 あの数々の「アクシデント」や失敗……そのすべてが、彼によって仕組まれていたのだ。 「イザベラの失敗したプロジェクトの資産は、今どうなっている？」ヴィンセントが続けた。 「ご指示の通り、いくつかのダミー会社を経由してエヴァお嬢様に資金を流しました。彼女の帳簿はクリーンです。彼女はすでに役員会に名を連ねており、立派な実力者です」 私はあやうく笑い出しそうになった。 当然だ。 私が築き上げたビジネスは、「失敗」したとされるものでさえ、資産が本当に失われたわけではなかったのだ。彼のかわいい恋人に流れていただけだった。 これがヴィンセント・コルレオーネ。この町最大のファミリーの跡取り。 私が10年間愛し続けた男。 私は一つ息を吸い込み、ドアを押し開けた。 「ヴィンセント」 彼は勢いよく振り向いた。その顔には驚きが走ったが、すぐに後ろめたさを隠すような落ち着きへと変わった。 マルコは気配を消し、部屋の隅へと後ずさりした。 「イザベラ。来ていたのか」ヴィンセントは立ち上がった。「ちょうどファミリーの用事を片付けていたところでね……」 「知っているわ」私は彼のデスクに歩み寄り、報告書を投げ置いた。「いい知らせを持ってきたの」 ヴィンセントの視線が報告書に泳ぐ。彼が一瞬、焦りをのぞかせたのを見逃さなかった。 「画廊の監査報告書が出たわ」私は努めて明るい声を出した。「最終的な利益は……」 「イザベラお嬢様！イザベラお嬢様！」 満面の笑みを浮かべた経理部長が、突然部屋に飛び込んできた。 「朗報です！素晴らしいニュースですよ！」彼は息を切らして言った。「昨夜の競売会社Zのオークションで、あのF国宮廷画が3億ドルで落札されました！画廊の利益は3倍です！税務調整を加味しても、完璧な数字です！」 ヴィンセントの顔から血の気が引いた。 彼の瞳にパニックが走るのを、私はじっと見つめていた。その瞬間、私の中に残っていた最後の希望の火種が、完全に消え去った。 彼にとって、私はその程度の存在だったのだ。いつでも都合よく動かせる、ただの駒。 「コホン」 私は咳払いをした。経理部長が私の方を向く。 「実は、さっきよく見直したんだけど」 私は報告書を手に取り、言葉を紡いだ。愕然とするヴィンセントの目の前で、それを真っ二つに引き裂く。 「どうやら、少し問題にぶち当たったみたいね」 経理部長はあんぐりと口を開けた。ヴィンセントの表情は、恐怖から信じられないほどの安堵へと変わった。 「下がっていいわ」私は経理部長に告げた。「それから、このことは誰にも絶対に口外しないように」 「は、はい、イザベラお嬢様」 カチャリとドアが閉まった。私はヴィンセントに向き直る。 彼は再び仮面を被っていた。冷酷で、尊大な顔。先ほどのパニックなど、私の見間違いだったかのように。 「イザベラ、正しい判断だ」彼は私に歩み寄り、私の手を取ろうとした。「物事を急ぐのは、我がファミリーのやり方ではないからね」 私は一歩下がり、彼の手を避けた。 私は10年も身を粉にして働いてきたのだ。それが「急ぐ」ことだと言うのか？ 苦い思いと傷みが、私の中で渦巻いていた。 彼を試さなければならない。最後に一度だけ。 「ヴィンセント」私は張り詰めた声で言った。「3日後は母の命日よ。それまでに私たちが結婚すれば、母への――そして私たちの10年への――最高の供養になるわ。利益なら来年埋め合わせる。2倍にして稼いでみせるから」 第2話 ヴィンセントは目に見えて安堵した。 彼は再び椅子に座り直し、またあの見下すような態度を取り繕った。 一分前にパニックに陥っていたのが彼ではないかのように。あれがすべて私の妄想だったかのように。 「イザベラ、がっかりだよ」 私は瞬きをした。何ですって？ 「掟は掟だ」彼は真顔になり、声のトーンを落とした。「婚約の条件は満たさなければならない。これは何世代にもわたって受け継がれてきたルールだ。君は感情的になりすぎている、イザベラ。ドンナとしての冷静さを欠いている」 私は危うく吹き出しそうになった。 感情的？ 私は彼のために10年間、身を粉にして働いてきたのだ。 この10年、私は絵筆を置き、アートを諦め、世界最高峰の芸術大学で学ぶチャンスも蹴った。 芸術家の夢を葬り去り、冷酷な役員になった。すべては、彼の妻には愚かな感情ではなく、鋭い頭脳が必要だと言われたからだ。 それなのに今、私を感情的だと言うの？ 「ヴィンセント、私はただ……」 「ただ何だ？」彼は私の言葉を遮って立ち上がり、少しだけ口調を和らげた。「いいか、イザベラ。君が俺との結婚を焦っているのは分かっている。母親同士が昔決めたことだというのもな。だが、ルールはルールだ……」 「母の命日は、私にとって大切な日なの」私は震えそうになる声を必死に抑え込んで言った。「もしその日にあなたの妻になれたら、それは私にとって何より意味のあることなのよ」 「もういい」ヴィンセントは窓際へ歩き出し、私に背を向けた。「死んだ者は死んだ者だ。生きている者にはやるべき仕事がある。君はどうやって任務を終わらせるかに集中すべきだ」 彼の背中を見つめながら、私は胸の奥で何かが燃え上がるのを感じた。 「任務？」 「当然だろう、任務だ」彼は振り返り、当たり前のことだと言わんばかりの目を向けた。「結婚を遊びだと思っているのか？ドンナの座には、本物の実力と知性が求められる。そして今の君は、その水準に達していない」 達していない。 マルコが言っていたことを思い出した――エヴァを「競争」させる準備が整ったと。 つまりヴィンセントにとって、この10年の婚約期間は愛などではなく、ただのオーディションだったのだ。 しかも、候補者は私一人ですらない。 「ヴィンセント、あなた……」 「ああっ、ヴィンセント！」甘ったるい声が私を遮った。 書斎のドアが開き、黒いシルクのネグリジェを着た女が駆け込んできた。 長い髪を肩に散らし、寝起きのような柔らかい表情をしている。足元はスリッパを履いているだけだった。 エヴァ。 彼女はヴィンセントの腕の中に飛び込み、彼の首に両腕を絡めた。 「ずっと探してたのよ」彼女は甘え声を出し、彼の胸に顔をすり寄せた。「目が覚めたらいないんだもの。どうしてベッドにいなかったの？」 ヴィンセントの表情が一瞬で和らいだ。彼の手は自然な動作で彼女の腰に回された。 「ちょっと用事を片付けていてね」彼が囁くその声は、私が今まで聞いたこともないほどの優しさに満ちていた。「どうしてもう少し寝ていなかったんだ？」 「あなたがいないと眠れないの」 エヴァは顔を上げ、彼の顎にキスをした。 私はただそこに突っ立っていた。お邪魔虫。部外者。 これがヴィンセント・コルレオーネ。ついさっきまで私に「ファミリーの掟」について説教を垂れていた男。 私から母を奪い死に追いやった女の娘を抱きしめ、私の目の前でこんな茶番を繰り広げている。私はただ黙ってそれを見ていろと言うの？ 「ヴィンセント」私の声は、自分でも驚くほど冷え切っていた。「まだ話の途中よ」 エヴァはここでようやく私に気づいたようだった。振り返った彼女の顔には、完璧な笑顔が張り付いていた。 「あら、イザベラ」彼女はわざとらしく甘ったるい声を出した。「ごめんなさい、あなたがここにいるなんて知らなかったわ」 私はふと、3ヶ月前の縄張り争いのことを思い出した。 L国のマフィアがB市にある私たちの波止場を奪おうとした時のことだ。交渉は決裂し、銃撃戦になった。 エヴァもその場にいた。事態が収束した後、彼女は顔中血だらけにしてヴィンセントの胸に飛び込み、私の部下が守ってくれなかったせいで飛び散ったガラスで切ったのだと泣きじゃくった。 ヴィンセントは私の警備主任の首を物理的にへし折る勢いで激怒し、私に彼女へ謝罪するよう強要した。膝をついて。 だが今、彼女の顔を見てみると、肌は完璧に滑らかだった。傷一つない。 傷跡はどこへ行った？ もし本当にガラスで切ったのなら、痕一つ残さずにこれほど完璧に治るはずがない。 あの傷が自分でつけたものだったとしたら別だが。彼女の完璧なヒーローに見せるための、完璧な三文芝居。 「エヴァ、顔の傷はすっかり良くなったみたいね」私は彼女を見据えて言った。「怪我をしたなんて全く分からないわ」 彼女の笑顔が一瞬引きつったが、すぐにまた無垢な表情に戻った。 「ええ、ヴィンセントが最高の先生を見つけてくれたの」彼女は彼の腕にさらにしがみついた。「彼、私をとても大事にしてくれるのよ」 ヴィンセントはまるで戦利品を見せびらかすように私を勝ち誇った目で見下ろした。 もう限界だった。 私は床に落ちた監査報告書の破片を拾い集めた。真実を彼らに突きつけてやるために。 ヴィンセントの企てた「アクシデント」が失敗に終わったことを教えてやるために。 私が勝ったのだと、彼は私と結婚しなければならないのだと知らしめるために。 「ヴィンセント、実は、さっき私はただ……」 「やめて」エヴァが突然駆け寄り、私の手を掴んだ。彼女の目にはみるみる涙が溢れた。「イザベラ、お願いだから、これ以上ヴィンセントと争わないで」 「何ですって？」 彼女は涙目で、いかにも哀れでか弱そうに見えた。 「ヴィンセントは撃たれたの」彼女は声を詰まらせ、ひそひそ声で言った。「私を庇って弾を受けたのよ。お医者さんが言ってたわ、強いストレスがかかると傷口が開くかもしれないって。出血多量になっちゃうかもしれないの」 第3話 撃たれた？ 私の心臓が止まりそうになった。 「いつ？」私はヴィンセントに駆け寄った。「怪我をしているの？」 傷口を確かめようと、彼のリネンシャツに手を伸ばした。 ヴィンセントは身をすくめ、私を押し除けようとしたが、その動きは硬かった。明らかに傷口に響いたのだ。 「3日前だ」ヴィンセントは顔を背け、冷たい声で言った。「波止場でちょっとしたゴタゴタがあってな」 「L国のマフィアの奴らがは私たちが思っていた以上に狂っていたの」エヴァはヴィンセントの傍らにぴったりと寄り添い、打算され尽くした恐怖を声に滲ませた。「突然撃ち始めてきて。ヴィンセントは、私を守るために……」 彼女は彼の胸元を指でなぞった。「弾は私の心臓を掠めるところだったよ。でも、ヴィンセントが私の前に飛び出して、その身を挺して庇ってくれたの。彼は私のヒーローよ」 私はヴィンセントを見つめ、彼が否定し、弁明してくれるのを待った。 彼は何も言わなかった。彼女のために銃弾を受けることが、この世で最も当たり前のことであるかのように。 鋭い痛みが私の胸を貫いた。 3年前のM国での出来事を思い出した。極めて危険な取引だった。 相手は悪名高い連合企業だったが、彼らはある美術品ブラックマーケットを牛耳っていたのだ。 出発前、私はヴィンセントに増援を頼みに行った。 「危険すぎるわ」私はそう言った。「もっと人手が必要なの」 「これは君への試練だ、イザベラ」ヴィンセントは困ったような顔をして言った。「ファミリーが君を特別扱いすることはできない。こんなことも処理できないようでは、どうやってドンナになるつもりだ？」 「でも、ヴィンセント……」 「ルールはルールだ」彼は私の言葉を遮った。「取引から手を引くことはできるが、ファミリーに掟を曲げるよう頼むことは許されない」 あの取引をまとめるため、私は交渉の場で銃弾に撃たれた。 目が覚めると、ベッドのそばには憔悴しきったヴィンセントがいた。看護師は、彼が何日もそこに付き添っていたと教えてくれた。 私は、彼が心配してくれたのだと思った。私のことを愛してくれているのだと。 彼が手を貸さなかったのは、ただファミリーの掟のせいなのだと思い込んでいた。 だから私は彼を許した。 では、今のこれは一体何だ？ 「M国でのことを覚えてる？」私は怒りで声を震わせながら問い詰めた。「あなたは私をM国で見捨てて、私はピンチに陥った、それを『試練』だと呼んだ。なのに、彼女の代わりには弾を受けて、それがただの『仕事』だと言うの？」 ヴィンセントの顔が曇った。「それとは違う」 「何が違うのよ？！」私はついに叫び声を上げた。「彼女があなたの、いわゆる『命の恩人』だから？」 「それ以外に何がある？」 ヴィンセントの答えは氷のように冷酷だった。 「イザベラ、俺はエヴァに命を救われたんだ。13年前、君のファミリーの屋敷で、もし彼女が俺をプールから引き上げてくれなかったら、俺は死んでいた。この恩は一生かけて返すつもりだ。君がファミリーのためにしてくれたことには感謝しているが、命の恩とは比べ物にならない」 私の世界が音を立てて崩れ落ちた。 滑稽だ。 あまりにも馬鹿馬鹿しすぎる。 13年前の夏の午後。プールに飛び込み、溺れかけていた馬鹿な彼をプールサイドに引きずり上げ、泣きながら心肺蘇生を施した少女……それは私だった。 エヴァはただそこに突っ立って、金切り声を上げていただけだ。 それなのに、後になって皆のところに駆け寄り、自分がいかに勇敢だったか、どうやってヴィンセントを救ったかを泣きながら触れ回ったのはあの女だった。 私はショックのあまり高熱を出し、3日間も寝込んでしまい、真実を正す機会を逃してしまったのだ。 そういうことか。この10年間に及ぶ茶番の根源。 彼のすべてのえこひいきも、すべての庇護も、すべては盗まれた英雄的行為に対するものだったのだ。 「ヴィンセント、あの日あなたを救ったのは」私の声は恐ろしいほど静まり返っていた。「彼女じゃないわ。私よ」 ヴィンセントは、狂人でも見るかのように冷たく失望した目を向けた。「イザベラ、君が嫉妬しているのは分かる。だが、過去のことを書き換え、恩人を中傷することなど許されない」 「嘘じゃないわ！」私は必死に訴えた。「あの日、彼女は赤いドレスを着ていて、私は……」 「もういい！」ヴィンセントは嫌悪感に満ちた目で怒鳴りつけた。「エヴァを傷つけるための作り話はこれ以上聞きたくない。勝つためなら何でもするような、そんないやらしい女にいつから成り下がったんだ？」 第4話 ヴィンセントの瞳に浮かぶ嫌悪感は、どんな凶器よりも私を深く傷つけた。 その時、ヴィンセントの腕の中で「震えて」いたエヴァが顔を上げ、涙をいっぱいに溜めた目で私を見た。 「イザベラ、お姉ちゃん、お願いだからやめて……」 彼女は力なく言い、その声はすでに震え、涙声になっていた。 「私が憎いのは分かるわ、でも事実を曲げることはできない……ヴィンセントの命を救ったのは私よ。今までずっと、洋服も、賞も、宝石も、何もかもお姉ちゃんに譲ってきた。でも、彼だけは駄目。ヴィンセントだけは絶対に譲らないわ」 そう言うと、彼女はヴィンセントの腕から離れて私に歩み寄り、懇願するかのように手を伸ばしてきた。 「これが私のせいだと言うなら、私を殴って！さあ！」 彼女が近づいたその瞬間、その瞳の奥の感情が変わった。氷のように冷たく、悪意に満ちた色へ。 ヴィンセントの死角で、彼女の指が私の腕に深く食い込んだ。 鋭い痛みが走った。思わず腕を振り払おうとしたが、彼女は突然自ら後ろにのけぞり、デスクの尖った角に体を強く打ち付けた。 「きゃあああっ――！」 血の凍るような悲鳴が書斎に響き渡った。 あまりにも一瞬の出来事で、私は反応することすらできなかった。 エヴァはすでに床にへたり込み、腕を抱えていた。その袖は見る間に血に染まっていく。 私は凍りついたように立ち尽くしていた。彼女に引かれた時のまま、手は宙に浮いていた。 ヴィンセントが目を見開いた。彼は猛然と飛び出し、私を力任せに突き飛ばした。 「イザベラ！」部屋を揺るがすほどの声で彼は怒鳴りつけた。「狂ったのか？！いったい何をしているんだ？！」 彼はエヴァをそっと抱き起こし、血を流す彼女の腕を見た瞬間、その目のパニックは殺意へと変わった。 彼は顔を上げ、私を睨みつけた。 「信じられないな。彼女に手を出すぐらい性根が腐っていたとは」 彼の腕の中で「震える」女、その瞳の奥に得意げな光を宿した女を見た。そして、彼の顔に浮かぶ隠そうともしない嫌悪と失望を見た。私は笑い出した。 涙が頬を伝い落ちるほど、腹の底から笑い転げた。 そうか、10年の愛も、10年の献身も、彼の目にはただ嫉妬に狂った「歪んだ」女の振る舞いとしか映っていなかったのだ。 「あなたは本当に、見る目のない哀れな愚か者ね、ヴィンセント・コルレオーネ」私は掠れた声で笑いながら言った。自分自身の声の冷静さが、恐ろしいほどだった。 ヴィンセントは怒りで声を震わせた。彼はエヴァをさらに強く抱きしめた。「エヴァに謝れ。今すぐにだ！」 謝れ？ 私はこの豪奢な書斎を見回した。壁の絵画は私が彼のために手に入れたもの。デスクの書類は私が徹夜でまとめ上げたもの。 ここにあるすべてが、かつては私の愛の証だった。そして今は、私の愚かさの証拠でしかない。 私はゆっくりと暖炉に歩み寄り、引き裂かれた監査報告書の破片を拾い上げた。 「イザベラ、何をするつもりだ？」ヴィンセントは警戒して私を見た。 「何でもないわ」私は炎の揺らめきを見つめながら、その紙切れを一枚、また一枚と火の中に落としていった。「ただの……ゴミ掃除よ」 紙は火の中で丸まり、黒く焦げ、灰となって消えていった。 それは私の青春。私の10年の血と汗。 そして、彼への愛の最後の欠片だった。 最後の欠片が燃え尽きた時、私は振り返り、彼の信じられないという視線を受け止めた。 「ヴィンセント・コルレオーネ。今この瞬間をもって、私、イザベラ・ロッシは、あなたとの婚約を正式に破棄する」 決して大きな声ではなかったが、その言葉は部屋の隅々にまで響き渡った。 「その大事なドンナの肩書きは、あなたの腕の中にいる『勇敢』な命の恩人にとっておけばいいわ。二人の……末永い幸せを祈っているわ」 ヴィンセントは呆然としていた。私がそんなことを言うとは、夢にも思っていなかったのだろう。彼の中での私は、彼と結婚するためなら何でもするイカれた女で、何度追い払っても必ずすがりついてくる女だったのだ。 彼は私を見た。その顔の驚きは、やがて見下すような冷笑へと変わった。 「婚約破棄だと？」彼は最高の冗談でも聞いたかのように鼻で笑った。「イザベラ、そんな駆け引きはやめろ。子供じみているぞ」 彼はなだめるようにエヴァの背中をポンポンと叩き、王が恩赦を与えるかのような口調で私に言った。「今日はお前が感情的になっていることは分かっている。水に流してやろう。さあ、自分の部屋に戻れ。俺がいなければ、お前は無価値なんだ」 彼の声は低くなり、脅しを帯びた。「俺のファミリーがいなければ、ロッシの名など泥に等しい。部屋に戻れ。そして許しを乞う気になったら、エヴァに謝りに来い」 彼は、私が決して離れていかないと固く信じていた。 自分が私の世界のすべてだと思い込んでいた。 10年経った今、自分が何をしようとも、指を鳴らせば私が這いつくばって戻ってくると思っていたのだ。 私は振り返ることなく背を向け、ドアへと歩き出した。 背後から、ヴィンセントの侮蔑的な声が聞こえた。 「行こう、エヴァ。あいつの頭を冷やさせておけ」 第5話 自分のアパートメントに戻った私がまず最初に向かったのは、化粧台の前だった。 そこには、12カラットのブルーダイヤモンドの指輪が置かれていた。 10年前、ヴィンセントから贈られた婚約指輪だ。 私はそれを手に取ると、ためらうことなく暖炉の中へと投げ捨てた。 炎がプラチナのリングを舐め回したが、ダイヤモンドだけはそこで静かに、まばゆい光を放ち続けていた。 私の愛の、なんて完璧な象徴だろう。冷たく、硬く、そして死に絶えている。 「お嬢様、お帰りなさいませ」 執事のアンドレが入ってきた。彼は私の顔を一目見ただけで、すべてを察したようだった。 「ファミリーの幹部全員を招集して」私は彼を振り返って言った。「今夜8時。緊急会議よ」 「畏まりました。それから、お嬢様……」彼は少し言葉を濁した。「またS市から連絡がありました。例の縁談の件です。今年に入って3度目になります」 S市に拠点を置く、あの謎めいたファミリー。 彼らは2年前から同盟を求めてきていた。ヴィンセントに盲目になっていた私は、そのすべてをはねつけてきたのだ。 「受け入れると伝えて」 アンドレは驚きに目を見開いたが、すぐにいつもの沈着冷静さを取り戻した。 「面会を取り計らいましょうか？」 「面会じゃないわ。結婚式よ。3日後に手配して」 「3日後、ですか？」アンドレはプロとしての冷静さを失いかけた。「お嬢様、いくらなんでも急すぎます……」 「3日よ」 私はグラスのウイスキーを一気に煽り、喉が焼けるのを感じた。 「それから競売会社Zに連絡を。昨夜のオークションの落札代金をすべて現金化してちょうだい。キャッシュで、全額よ」 その夜、私の会議室にファミリーの5人の長老たちが集まった。 古参の幹部であり、私の成長を見守ってきてくれた人たちだ。彼らは本心から私を気にかけてくれていた。 「イザベラ、一体何があったんだ？」 最年長のレスターが真っ先に口を開いた。彼は私の養父が最も信頼していた相談役であり、私とヴィンセントの結婚を誰よりも支持していた人物だ。 「婚約を破棄します」私は単刀直入に切り出した。「ヴィンセント・コルレオーネとの婚約協定は、正式に白紙になりました」 部屋は静まり返った。 「お嬢様、何か問題でも起きたのかね？」別の長老、サルヴァトーレが優しく尋ねた。「ちょっとした喧嘩なら、我々が間に入って……」 「喧嘩ではありません」彼らの温和な顔を見つめながら、私は言った。「裏切りです」 私はすべてを話した。この10年間の真実を、余すところなく。 ヴィンセントの妨害工作、エヴァの正体、横領された資産、そして今日の衝突。何一つ隠すことなく伝えた。 私が話し終えると、部屋は死んだように静まり返っていた。 「あのクソ野郎め」レスターがバンッと机を叩いた。「我々ロッシファミリーは常にコルレオーネとの同盟を尊重してきたというのに、お前に対してそんな仕打ちをするとは！」 「今更怒っても遅いです」私は立ち上がった。「重要なのはこれからです。私は、S市の男と結婚することに決めました」 長老たちは顔を見合わせた。 「イザベラ」サルヴァトーレが慎重に口を開いた。「我々はあのファミリーについてあまりにも知らなすぎる。こんな急な結婚は、リスクが大きすぎるのではないか」 「ヴィンセント以上のリスクだとでも？」私は言い返した。 誰も答えることはできなかった。 「結婚式の準備のために、3日の猶予を頂きます」反論を許さない口調で私は言った。「これは私の決定です」 それからの2日間、私は立ち止まることなく動き続けた。 私は自分のウェディングドレスをデザインした。純白のシルクに、ダイヤモンドを散りばめて。3億ドル分のダイヤモンド。それは私の自由の代償であり、今、ドレスの上でまばゆく輝いている。 もしヴィンセントがその金を欲しければ、私のドレスからダイヤモンドを外せばいい。 3日目の朝、私のドアの前に一つの小包が届いた。 中に入っていたのは、羽を折られた一羽の死んだ鳩だった。 そして、一枚のメモ。 【イザベラ、君の母親の墓に花を贈っておいた。俺は決断を下した。君はこれからも俺のドンナだが、この家では君とエヴァは同等だ。これについて一切の異論は認めない。これが最後の譲歩だ。画廊の権利書を持ってこい。さもなければ後悔することになるぞ。忘れるな、君は永遠に俺のものだ。――V.C.】 メモを見て、私は笑い声を上げた。 ヴィンセント・コルレオーネ、あなたはどこまで思い上がっているの？ 世界が自分を中心に回っているとでも思っているの？ 私があなたなしでは生きていけないと本気で思っているの？ 私はメモを粉々に引き裂き、ゴミ箱に放り捨てた。 3時間後、私はセント・メアリー大聖堂の前に立っていた。 ダイヤモンドのドレスは私の宣戦布告であり、太陽の光を浴びてキラキラと輝いていた。 レスターが私の傍らに歩み寄り、腕を差し出した。 「準備はいいかい、お嬢様？」 私は彼の腕を取り、その温もりと力強さを感じた。 「ええ、できています」