彼は幼馴染のために、結婚式を台無しに

結婚式の前日、皆川大翔（みなかわ ひろと）の幼馴染の女の子がうつ病を再発した。 彼女は自殺をほのめかして大翔を脅し、私の亡き祖母が手作りしてくれたウェディングドレスを壊すよう強要した。 彼女の気持ちをなだめるために、大翔は私を部屋に閉じ込め、彼女と一緒にそのドレスを切り刻んだ。 ドレスの破片が無残に散らばった部屋の中で、彼は淡々と言い放った。 「もう少し大人しくしてくれ。たかがドレス一着だろう？彼女が死ぬのを見過ごせというのか？」 その後、大翔の叔父から、跡継ぎを残すために自分と結婚しないかと誘われた。 私は頷き、その提案を承諾した。 ところが、大翔は瞳を真っ赤に腫らし、私に問いかけてきた。 「本当に、叔父さんと子供を作るつもりなのか？俺のことは、もういらないのか？」 私は、わずかにふっくらとしてきたお腹を撫でながら答えた。 「もう少し大人しくしてよ。たかが子供一人産むだけじゃないの。彼はあなたの叔父さんなんだから。身内の跡継ぎが絶えるのを、黙って見てるというの？」 第1話 竹野内菜々（たけのうち なな）のうつ病が再発した。 今、彼女は私の目の前にいる。私の婚約者である皆川大翔（みなかわ ひろと）の腕の中にうずくまり、震えながら身を寄せている。 「大翔さん、結婚しないで。お願い」 大翔は一瞬呆然としたが、すぐに彼女をより強く抱き締め、その瞳には優しさが溢れている。 「わかった。菜々の言う通りにする」 私は心臓がぎゅっと締めつけられるのを感じた。無意識に指を握りしめ、指の節が白くなるほど力が入っている。 彼がこうして一線を越えるのは、もう何度目か数え切れない。 菜々と大翔は幼馴染だ。あるエレベーター事故の際、彼女は大翔を外に突き飛ばして助け出した。救出された後、彼女はその出来事をきっかけにうつ病を患った。 私が高熱で寝込んでいた時、彼女は正気を失ったかのように自殺騒ぎを起こした。 私と大翔の交際記念日の時、彼女は一人でいるのが怖いと言い出した。 私が階段で足を挫いた時、彼女は悪夢にうなされ続けた。 私が大翔のそばにいてほしいと思う度に、菜々は決まって私の隣から彼を奪っていった。 二人の間にある命の恩人という絆を理解しているからこそ、私はその度に譲歩してきた。 けれど、今回はもう譲りたくない。 「大翔、明日の結婚式はどうするの？」私は尋ねた。 その言葉を聞いて、菜々の背中を優しく叩いていた大翔の手が止まった。彼は低い声で言った。 「波平小夜（なみひら さよ）、菜々が病気なのは知ってるだろう！刺激を与えてはいけないんだ」 ――ここまで言われて、理解できないことは何もない。 私は鼻で笑った。 「そうね。それなら確かに、この結婚をする必要なんてないわ。彼女のことをしっかり看病してあげて」 それを聞くと、大翔はようやく顔を上げて私を見た。その顔に一瞬、動揺が走った。それでも彼はそのまま座り続け、菜々をぎゅっと抱きしめている。 これ以上彼と関わりたくなくて、私は寝室に戻り、荷物をまとめ始めた。だが、寝室を出ようとしたところで、大翔が入り口を塞いでいることに気づいた。 彼は私を見つめ、苛立ちを含んだ声で言った。 「小夜、もう少し大人しくしてくれ。たかが結婚式だろう。後で埋め合わせはするから」 私が呆れて笑いが出そうだ。彼は、これが単なる結婚式の問題だといまだに思っているのだ。 相手にするのも馬鹿らしくなり、彼の脇を通り抜けようとしたが、手首を強く掴まれた。 引き止めてくれるのかと思った瞬間、彼の口から出たのは、こんな言葉だ。 「行くなら、ウェディングドレスを置いていけ。 菜々はこのドレスを見ると、悪夢を見るんだ。 このドレスを、壊さなければいけない」 私は一瞬呆然とし、聞き間違いではないかと疑った。 「……何の冗談？」 このウェディングドレスは、亡くなった祖母が生前、私のために手作りしてくれたものだと大翔も知っているはずだ。これは祖母が私に残してくれた唯一の形見なのだ。 手首を掴む力が急に強まった。彼はスーツケースを押さえつけ、ドレスを奪い取ろうとした。 私は瞳を赤く腫らし、必死に抵抗した。 「大翔、あなたには人の心がないの？」 大翔の瞳に、一瞬、険しい色がよぎった。 「たかがドレス一着じゃないか。もっと思いやりを持てないのか？」 言い捨てると、彼は私を激しく突き飛ばした。 私は床に尻餅をついた。その隙に彼はスーツケースを奪い取り、ドアを閉めた。 私は狂ったようにドアへ駆け寄り、必死に叫んだ。 「大翔！私のドレスに触らないで！ それはおばあちゃんが残してくれたものなの！ 大翔！お願いだから！」 しかし、どれほど哀願しても、返ってくるのは果てしない沈黙だけだ。 心が崩壊し、私は力なく項垂れた。乱れた髪が頬に張り付いている。 その時、菜々から一本の動画が送られてきた。 動画の中で、大翔はハサミを手に取り、ドレスの裾を何度も繰り返し切り刻んでいる。 第2話 私はその動画を見て、目が眩むほどの怒りに震えた。 菜々は隣で、わざとらしくも甲斐甲斐しく振る舞っている。 「大翔さん、私のためにドレスを切っちゃって、小夜さんは怒らないかな？」 「いいんだ。菜々が喜んでくれれば、それでいい。余計なことは考えるな」 動画はそこで途切れ、私は呆然としながらドアに寄りかかった。 どのくらい時間が経っただろうか。ドアが開いた。 大翔はタバコをくわえ、私を見下ろしながら淡々とした口調で言った。 「小夜、ドレスは新しいのを買ってやるから」 私はもう、胸の奥から込み上げる怒りを抑えきれない。全身の力を込めて、彼の頬を張り飛ばした。 「あなたが買った物なんて、誰も欲しがってないわ！ 大翔、私たちはもう終わりよ！」 私は彼を強く突き飛ばし、ドレスの破片が無残に散らばった部屋の様子を見つめた。涙で視界がぼやけている。 荷物をまとめ終えると、二人のことは無視して、真っ直ぐ外へ歩き出した。 背後から、菜々の媚びるような、嫌味たっぷりの声が聞こえてきた。 「大翔さん、大丈夫なの？小夜さんもついカッとなっただけよ。怒らないで、早く追いかけてなだめてあげて！」 「なだめる必要なんてない。放っておけ。どうせ二、三日もすれば自分から戻ってくるさ」 私は足を止めることなく、振り返ることもせずにその場を去った。 夜の闇が深く立ち込め、雨粒が乱雑に降り注いでいる。 スマホの配車アプリに応答がなかったので、私は仕方なく軒下を見つけて雨宿りをした。 しばらくすると、一台の高級車がゆっくりと近づき、私の目の前で静かに停まった。 運転席に座っているのは、大翔の叔父である皆川浩作（みなかわ こうさく）だ。 彼は窓を下げ、私に向かって手を招いた。低く冷ややかな声が響いた。 「乗れ」 私が呆然としていると、彼は言葉を継いだ。 「どうした？俺が降りて行ってドアを開けてやろうか？」 私と浩作にはほとんど接点がなかった。大翔と一緒に何度か顔を合わせたことがある程度だ。 記憶の中の彼は、いつも仏頂面で強い威圧感を放つ男だ。 噂によると、幅広い人脈を持ち、仕事も非常に有能。そして、女っ気がないことで有名だ。 迷った末、私は結局車に乗り込んだ。 車内は不気味なほど静まり返っている。フロントガラスを叩く雨音だけが、やけに大きく響いている。 私は気まずさを紛らわせようと、口角を上げた。 「浩作さん、先ほどはありがとうございました」 浩作はわずかに頷き、眉を上げて微笑んだ。 「身内なんだから、他人行儀に礼を言うことはない」 私は目を伏せ、言葉を返さなかった。すると、浩作は笑みを引っ込め、厳しい声で尋ねた。 「大翔と喧嘩したのか？」 私は頷いた後、首を振った。 「彼とは……別れました」 浩作は長い沈黙の後、ポケットからスマホを取り出した。連絡先を開き、次の瞬間、大翔に電話をかけた。 数回のコール音の後、電話がつながった。受話器からは、大翔のへりくだった声が聞こえてきた。 「もしもし、叔父さん」 浩作は眉をひそめ、ゆっくりと言葉を伸ばした。 「明日、結婚式だろう。挨拶でもと思ってな」 すると大翔は鼻で笑い、不真面目な調子で答えた。 「叔父さん、言うのが遅れたけど。明日の式は中止になったんだ」 「どういうことだ？」 「菜々が嫌がってるから」 浩作の表情は落ち着いたままだが、声だけが低くなった。 「小夜がどう思ってるかは、聞かなかったのか？」 それを聞いて、私は思わずハッとした。 縁もゆかりもないはずの浩作の方が、婚約者だった男よりもずっと、私の気持ちを気にかけてくれている。 大翔はのんびりとした口調で、投げやりに言った。 「あいつの勝手だ。 だいたい、これから先ずっとあんな気の強い女と一緒にいると思うと、ゾッとする。 菜々はうつ病だから、俺だって強く出られないのに、あいつときたら増長しやがって。 今も家出なんてして遊んでるけど、俺と別れてどこへ行けるっていうんだ。あんな女、他に誰が拾ってくれるか」 それを聞いた浩作の眉がわずかにぴくりと動いた。彼は短く「そうか」とだけ返すと、忌々しそうに電話を切った。 隣に座る私の胸には、重苦しい感覚が広がっている。 しばらくして、浩作がゆっくりと口を開いた。 「別れて正解だ」 その言葉に、私は少し驚きを感じた。 「え？」 「あいつには、君はもったいない」 浩作は車のスピードを緩め、路肩に停車した。彼は振り返り、私の視線を受け止めた。その瞳には、何かを探るような色が宿っている。 「結婚式がキャンセルになって、家族にどう説明するか考えてるか？」 浩作の言葉に、私は現実へと引き戻された。 父は現在、大翔からの資金援助を必要としている。今ここで婚約を破棄すれば、確かに家への示しがつかない。 私は黙り込み、どうすればよいか分からず、浩作に縋るような視線を向けた。 そして、恐る恐る尋ねた。 「……何か、良い方法はあるでしょうか？」 彼は低く笑い、声を潜めて言った。 「代わりに、俺と結婚するのはどうだ？」 第3話 私は一瞬呆然とし、言葉に詰まってしまった。 ――この男は、本気で狂っている。 私は首を振り、無意識にきっぱりと断った。 「私をからかって楽しまないでください」 浩作は何も言わず、ただゆっくりと私との距離を詰めてきた。 彼の眼差しは燃えるように熱く、指先が私の腕をなぞり、手首のあたりで止まって優しく撫でてくれた。 「俺はそこまで暇な人間ではない」 低く響く声が私の耳元で囁かれ、彼は口角をわずかに上げてふっと笑った。 「何よりも、俺との結婚は君にとってメリットばかりで、デメリットがないんだ。 家族を黙らせることも、お父さんの会社を支え続けることもできる。 どうだ、小夜。考えてみる気はないか？」 熱い吐息が顔にかかり、次々と押し寄せるしびれるような感覚に、私は思わず目を閉じて顔を背けた。その一瞬で、鼓動が激しく速くなった。 「い、いえ、不釣り合いです」 私は彼の視線を受け止める勇気がなく、うつむいたまま何度も手を振っている。 それを見ると、手首を掴んでいた力がふっと緩んだ。 浩作は頷き、再び元の位置に座り直した。 「婚約者が浮気相手を家に連れ込んで住まわせてるというのに、君はまだそうやって不平一つ言わず耐え忍ぶのか。 どうやら、本当にただのお人好しらしいな」 浩作の言葉を聞き、私は黙り込んだ。 ――言い方は酷いが、どれも事実だ。 大翔でさえ、菜々に「小夜は怒ったりしないから大丈夫だ」と言った。 そう思うと、胸の内にあった乱れた感情が一気に溢れ出した。 ――どうして、菜々のわがままばかりが許されるのか。 どうして、大翔に何度も何度も裏切られ続けなければならないのか。 私は歯を食いしばり、浩作の視線を真っ直ぐに見返した。次の瞬間、彼のネクタイを軽く掴み、ぐいっと手前に引き寄せた。 そして、頬をかすめるような軽いキスを彼の頬に落とした。 「お人好しなんて、二度と言わないでください」 彼は一瞬呆気に取られたが、すぐに手を伸ばして私の顎を固定し、顔を近づけて深く口づけてきた。 両手を彼の胸に押し当てたが、彼のキスは強引で激しい。私という人間を丸ごと自分の体の中に揉み込もうとしているかのようだ。 しばらくして、彼は名残惜しそうに私を解放した。呼吸は荒く、声は掠れている。 「……場所を変えよう」 …… 浴室で、私は浩作に強く鏡の前へ押し付けられた。 彼は上着を一枚残らず脱ぎ捨てた。体の火照りが少しずつ私の神経の隅々まで蝕んでいく。 背中には彼の逞しく力強い胸板がぴったりと密着し、隙間は一つもない。その吐息が首筋をそっと撫でている。 私は顔を赤らめ、必死に視線を逸らそうとしたが、次の瞬間には再び浩作に顎を掴まれて引き戻された。 鏡の中の自分を直視させられた。 耳が浩作の冷たい唇に触れられた。あまりのしびれる感覚に、思わず身震いした。 彼は私の耳元で低く囁いた。 「いいって言ったからには、もう後悔する余地などないぞ」 彼は片手で私の乱れた髪を弄び、もう片方の手で腰をきつく抱きしめ、私をその場に縛り付けた。 鏡に映る、絡み合う二人の体。 私の自制心は、とっくに崩壊している。無意識に、か細い声で呼んでしまった。 「浩作さん……優しく、してください」 浩作は罰を与えるかのように、私の耳たぶを軽く甘噛みした。声のトーンがひどく掠れている。 「さん付けはやめてくれ」 「浩……浩作……」 翌日、私が目を覚ました時、浩作はすでに去っていた。 一言の書き置きも残さずに。 第4話 昨晩の出来事は、今も鮮明に脳裏に焼き付いている。今振り返っても、あまりに荒唐無稽で現実味がない。 お互い大人なのだ。彼がどう転んでも、甥の婚約者と本気で関わるはずがないことくらい分かっている。私を誘ったのも、単なる一時的な気まぐれだったのだろう。 そう考えると、私は体の不快感をこらえてベッドから這い出した。 スマホには、大翔からの何十件もの着信履歴が残っている。 私の心は凪のように静かだ。無表情のまま、彼の番号をブロックした。 簡単に身支度を整え、スーツケースを引いて部屋のドアを開けた。 だが、次の瞬間、目に飛び込んできたのは大翔の暗い表情だ。 反応する間もなかった。彼は力強く私を突き飛ばし、部屋に押し入ってきた。 「なんなの、一体！」 私が痛む肩をさすりながら体勢を立て直す間もなく、大翔が血相を変えて戻ってくると、私の襟ぐりを掴み上げた。 彼の瞳は真っ赤に充血し、獣のような声で私を問い詰めた。 「あの男はどこだ？」 「男？何のこと？」 意味が分からず、私は呆然とした。 「しらばくれるな！お前が男と一緒にここに泊まったって、俺の友達がこの目で見たんだ！」 一秒遅れて、私は理解した。 ――なるほど、あれほど電話をかけてきたわけだ。 私が他の男とホテルにいると知って、怒り狂い、慌てたというわけか。 真っ青になった大翔の顔を見て、私は胸がすく思いをした。それどころか、彼をもっと不快にさせてやりたいという炎が心に灯った。 「大翔、思い出させてあげようか？私たち、もう別れたのよ。 私が誰と寝ようが、あなたには一切関係ないわ」 言い終わるか終わらないかのうちに、乾いた鋭い音が響き、頬に平手打ちが飛んだ。 私は足元がふらつき、床に倒れ込んだ。 耳元に、大翔の怒りに満ちた声が突き刺さった。 「やっぱり外で男を作ってたんだな！言え！どこのどいつだ！」 左の頬が火を吹くように熱く、痛んでいる。 通りかかる人々が異様な視線を向けているのが分かり、私の心にも怒りが沸々と湧き上がってきた。 立ち上がろうとしたその瞬間、目の前を一筋の黒い影がよぎった。 直後、大翔の悲鳴が聞こえ、彼は地面に倒れ込んだ。 私が驚いて顔を上げると、そこには浩作が立っている。 ――帰ったのではなかったのか。私の勘違いだったのだろうか。 この瞬間、様々な感情が込み上げてきたが、何よりも感動が勝った。 一方、大翔は無様に地面から這い上がってきた。 怒鳴り返そうとした彼は、相手の顔を確認した瞬間、まるで空気が抜けた風船のようにしぼんでしまった。彼は恨みがましく尋ねた。 「叔父さん、どうして俺を殴るのか？」 浩作は鼻で笑い、無表情で言い放った。 「皆川家の面目も考えず、公の場でこんな騒ぎを起こして、恥ずかしくないのか？」 その言葉を聞いて、大翔の顔に決まりの悪さが浮かんだ。彼は私を激しく睨みつけ、指を差しながら浩作に向かって不満をぶちまけ始めた。 「叔父さん、聞いてくれ。この女は、俺に泥を塗りやがったんだ。 昨晩、間男と一緒にここに泊まってるところを見つけた。 クソっ、その男を捕まえたら、痛い目を見せてやるからな」 言い捨てると、大翔は再び私を掴もうと手を伸ばした。しかし次の瞬間、その手は力強い腕に弾き飛ばされた。 呆然とする大翔の目の前で、浩作は私の腰を抱き寄せ、その胸の中に包み込んだ。 「ほう？君の言う間男とは俺のことだが、一体どうやって痛い目を見せてくれるんだ？」