子なしを誓った夫、義妹と双子を作ってました

黒川修造（くろかわ しゅうぞう）と連れ添った三十年。私・佐倉青葉（さくら あおば）は、不運にも十五回もの流産を繰り返した。 四十歳になった年、医師から非情な宣告を受けた。 「もう二度と、子供を授かることはできません」 それを聞いた修造はひどく悲しみ、私を安心させるためだと言って、その日のうちにパイプカット手術を受けてくれた。 …… 修造の還暦祝いを目前に控えたある日。義理の妹である佐倉百合（さくら ゆり）が、都会から男女の双子を連れて、祝いにやってきた。 その時、思いもよらず彼女の「心の声」が聞こえてきた。 [青葉は本当に、骨の髄までおめでたい女ね。自分が不妊になるよう仕組まれたとも知らずに、私と修造の子供を二十年も育ててくれたんだから] 悲しみに暮れる間もなく、今度はその双子の声が響いた。 [親父の還暦祝いが済んだら、このババア名義の財産を全部俺たちに相続させて、さっさと叩き出してやろうぜ] …… 私は、手の中にあった実家の立ち退き通知を、きつく握りしめた。 口角に、冷たい笑みが浮かぶ。 天に感謝しなくては。この者たちの、あまりにも薄汚い本音を聞かせてくれたことに。 だったら、この五千万円の立ち退き補償金も、私一人で独占させてもらうわ。 第1話 黒川修造（くろかわ しゅうぞう）と連れ添った三十年。私・佐倉青葉（さくら あおば）は、不運にも十五回もの流産を繰り返した。 四十歳になった年、医師から非情な宣告を受けた。 「もう二度と、子供を授かることはできません」 それを聞いた修造はひどく悲しみ、私を安心させるためだと言って、その日のうちにパイプカット手術を受けてくれた。 …… 修造の還暦祝いを目前に控えたある日。義理の妹である佐倉百合（さくら ゆり）が、都会から男女の双子を連れて、祝いにやってきた。 その時、思いもよらず彼女の「心の声」が聞こえてきた。 [青葉は本当に、骨の髄までおめでたい女ね。自分が不妊になるよう仕組まれたとも知らずに、私と修造の子供を二十年も育ててくれたんだから] 悲しみに暮れる間もなく、今度はその双子の声が響いた。 [親父の還暦祝いが済んだら、このババア名義の財産を全部俺たちに相続させて、さっさと叩き出してやろうぜ] 私がその衝撃から立ち直る間もなく、百合が双子を連れて私の目の前に現れた。 表面上は和やかな顔をしている三人だが、その腹の中は真っ黒だった。 今まさに、修造が足取りも軽く、上機嫌で百合の手から荷物を受け取っているところだ。 「遠慮なんかするな。今回はゆっくりしていけよ、姉さんにしっかりもてなしてもらえばいい」と彼は笑う。 その時、してやったりの笑い声が私の脳内に直接響いた。 [この何年間、毎月君たちに会いに都会へ通っていたが、子供たちも大きくなったし、これで俺もようやく安心できるぞ] 私は危うくその場にへたり込みそうになり、背中には冷や汗がびっしりと浮かんだ。たった今聞こえたのは、間違いなく彼らの「心の声」だ。 そうか。この何年間、修造が「買い出し」と称して毎月都会へ出かけていたのは、百合たち母子に会うためだったのだ。 百合が非情な男に捨てられ、身籠っていた双子を未婚で産んだと知ってからというもの、私たちはこの何年、いろいろと彼女を援助してきた。 お金を出し、労力を費やしてきたというのに、結局のところ、この双子は修造の子供だったというわけだ。 計算してみれば、あの子たちは今年でちょうど二十歳になる。 二十年前――それは私が初めて流産した年だ。 それ以降、私が妊娠するたびに、なぜか必ず「不慮の事故」が起きて流産してしまったのだ。 私は目から零れ落ちそうになる涙を必死に堪えた。お腹の中にいた罪のない我が子たちを想うと、胸の奥が苦さでいっぱいになる。 とっくの昔に、彼のために隠れて子供を産んでいた女がいたのだ。 そして、その女が他ならぬ百合だったなんて！ 私がいつまでも荷物を受け取ろうとしないのを見て、修造は途端に冷たい口調になった。 「おい青葉、何ぼーっとしてるんだ？さっさと布団を敷いて部屋を片付けてこいよ」 私には険しい顔を向けたくせに、修造は振り返ると、百合に向かって笑顔で言った。 「今回はゆっくりしていけ。俺の還暦祝いが終わってから都会に戻ればいいさ！」 双子たちは、私の足元にドンッと荷物を放り投げ、見下すように言った。 「おばさん、俺は日当たりのいい部屋にしてよね」 「そうね、私の部屋は絶対にエアコン付きにして。じゃないと眠れないから」 百合も遠慮する素振りすら見せず、笑って言った。 「姉さん、私はあなたの寝室を使わせてもらうわね。腰が悪いから、柔らかいベッドじゃないとダメなのよ」 私がその場に立ち尽くし、何の反応も示せずにいると、脳内にまたしても軽蔑に満ちた声が響いてきた。 [このクソババア、何年も俺の母さんの場所を横取りしやがって！] [自分は卵も産めない石女のくせに、そのせいで私たちがパパと名乗り合えなかったんだから！] [青葉ってば、本当に笑われ者ね。他人の子供を養わされながら、夫の心すら手に入れられないんだから！] 聞くに堪えない言葉の数々が、鋭い刃のように私の鼓膜を突き刺す。 この何年間、百合を援助するため、長期休みになるたびに、私は彼女たち母子を家に招き、一、二ヶ月ほど滞在させていた。 子供たちは皆、親しげに私を「おばさん」と呼んだ。我が子を失った苦しみを埋め合わせるように…… 私はこの双子を、まるで自分の本当の子供のように可愛がってきた。それなのに、彼らは恩を仇で返すような真似をしたのだ！ 今まさに、修造は百合と双子を連れて、楽しそうに玄関の外へ歩き出そうとしていた。 しかし、振り返って私に向けた顔は冷たく、鼻で笑うように言った。 「あいつらを少し案内してくる。夕飯は豪華なものを用意しとけよ」 連れ立って出て行く四人の後ろ姿は、どこからどう見ても「幸せな一家団欒」そのものだった。 床に散乱した彼らの荷物は、まるで無惨に破綻した私の結婚生活そのものだった。 私は、手の中にあった実家の立ち退き通知書をきつく握りしめ、口角に冷たい笑みを浮かべた。 天に感謝しなくては！この者たちの、あまりにも薄汚い本音を聞かせてくれたことに。 修造の還暦祝いの当日に、この朗報を教えてやろうと思っていたけれど、もうその必要はないわね。 この五千万円の立ち退き補償金は、私一人で独占させてもらうわ！ 第2話 日が暮れてようやく、彼らは遊び疲れて帰ってきた。 修造が百合たち三人を連れて帰ってきた時、その手には全員、これ見よがしにショッピングバッグを提げていた。 この何年間、ひどく倹約家だった修造は、私には靴下一足すら買ってくれたことがない。 なのに、百合母子たちにはこんなにも気前がいいのだ。 床に置かれたままの手付かずの荷物を見て、修造は途端に眉をひそめ、怒鳴りつけた。 「青葉、お前は耳が聞こえないのか？こんなに時間が経ってるのに、まだ荷物の整理もしてないのか！」 すると百合が、猫撫で声で言った。 「姉さんはきっとご飯の支度をしてくれてるのよ。荷物は私たちで片付けましょう」 しかし、修造がキッチンのドアを開けると、そこはひっそりとしていて、料理の小鉢ひとつ置かれていなかった。 彼は激昂して叫んだ。「青葉、どういうつもりだ？飯も作らない、荷物も片付けない。自分が豪邸の奥様にでもなったつもりか？」 私が寝室から足を踏み出した途端、何の前触れもなく、平手打ちが私の頬を張った。 修造が怒りに満ちた顔で私を睨みつけている。 「自分がセレブ妻だとでも思ってるのか？誰かに傅かれるのを待ってるつもりか！」 その横で、百合が得意げな顔で私を見つめ、双子たちも蔑むような目を向けている。 脳内に、またしてもいくつかの声が流れ込んできた。 [いいぞもっとやれ。俺たちにご飯を作らないなんて、このクソババア、いい度胸してんじゃん！] [青葉、あんたは生まれつき人に傅く運命なのよ！ご飯を作らないなら、殴られて当然だわ！] 私は顔を上げ、目の前の四人を冷ややかに見つめた。百合が修造の腕にすがりつき、優しく言う。 「修造さん、姉さんをぶたないで。今日のご飯は私が作るから！」 私には鬼のような形相を向けていた修造が、百合を見た瞬間、その目尻を下げて笑みを浮かべた。 「君に料理なんてさせられないよ。青葉に作らせればいい。いい歳して、何を拗ねてるんだか！」 言い終えると、修造は透明なビニール袋を私の手に押し付け、冷たく言った。 「ほら、街で買ってきたお土産だ。俺がケチで何も買ってくれないなんて、もう二度と言うなよ！」 ビニール袋を受け取ると、中には薄っぺらい白い靴下が一足入っているだけだ。 その時、小馬鹿にしたような声が脳内に響いた。 [その靴下、修造が私に靴を買ってくれた時の『おまけ』なのよね。一円もかかってないわ。青葉、あんたにはただのオマケがお似合いよ] 私はその袋を思い切り床に叩きつけ、身を翻して玄関へと歩き出した。 次の瞬間、修造が私の背中に向かって激怒して叫んだ。 「青葉、今日はおかしくなったのか？出て行く気なら、もう二度とこの家に戻ってくるな！」 すると、修造が床にあった荷物を拾い上げ、私の背中に向かって思い切り投げつけた。 もともと腰が悪かった私は、不意に強い衝撃を受け、そのまま前へのめり込んで転倒し、腕を激しく床に打ち付けた。 あっという間に腕は血まみれになった。私を怒鳴りつけようとしていた修造も、その血を見て少し声のトーンを落とした。 「……まあいい。今日は俺が百合たちをレストランに連れて行く。お前は家で頭を冷やしておけ。 いい歳して癇癪を起こすなんて、みっともない！」 私はゆっくりと床から立ち上がった。四人が私とすれ違った瞬間、またしても嘲笑するような声が頭を過る。 [このババア、マジで空気読めねえな。無様に転んでざまあみろ！] [青葉、自分が私と同じ立場だとでも思ってるの？修造はあんたにそんなに優しくないわよ。あんたは生まれつき、家政婦の運命なの！] 第3話 四人が出かけて行った後、私は激痛に耐えながら腕の傷に薬を塗った。床に散乱した荷物を見つめていると、ある考えが脳裏をよぎった。 私は荷物をすべて取り出し、きれいに整理した。 服やシーツから拾い集めた髪の毛を見つめ、私は口角に微かな笑みを浮かべる。 ちょうどベッドのシーツを敷き終えた時、玄関のドアが勢いよく蹴り開けられた。 修造が私に向かって大声で叫ぶ。 「青葉、早く来い！百合が腹痛を起こした、急いで診療所へ行って薬を買ってきてくれ！」 寝室のドアが乱暴に押し開けられ、修造が百合を抱きかかえて飛び込んできた。 五十を過ぎた修造は、普段ならバケツ一杯の水を持たせただけでも腰が痛いと騒ぐくせに、今は飛ぶような足取りだ。 百合をベッドに寝かせた修造の額にはうっすらと汗が滲み、その顔は百合への心配で満ちていた。 かつて私は、修造のために十五回も流産を経験したが、彼が今ほど必死になっている姿など、一度たりとも見たことがない。 度重なる流産で私には重い後遺症が残り、前回など床を転げ回るほどの痛みに襲われた。 それでも修造は、「我慢すれば治るだろ」と冷たく言い放つだけだった。 愛されていないと、誤魔化すことすら面倒になるらしい。 私がその場に立ち尽くしていると、修造が怒鳴りつけた。 「早く行けよ！何をぼーっとしてるんだ！」 私が振り返ろうとした瞬間、百合の心の声が聞こえてきた。 [青葉、見たでしょ？私がちょっとお腹が痛いフリをしただけで、修造は夜中だろうとあんたに薬を買いに行かせるのよ。 診療所なんてとっくに閉まってるわ。わざとあんたをからかって、修造の心に誰がいるのか分からせてやりたかっただけなのよ！] 振り返り、百合の得意げな視線と真っ向からぶつかる。私の声は途端に冷え切った。 「この人は仮病よ。お腹なんて痛んでないわ」 次の瞬間、百合は途端に涙ぐんで言った。 「姉さん、嘘じゃないわ。本当にすごく痛いの」 ドアの外にいた双子たちも、すぐさま部屋に飛び込んできて私に向かって叫んだ。 「おばさん、俺たちが来た今日から、ずっと俺たちを目の敵にしてるじゃないか！」 「私たちが気に入らないなら、今夜にでもお母さんを連れて帰るわ。おじさんの還暦祝いなんて出なくていい」 百合もいかにも可哀想な顔を作って言った。 「姉さん、私たちが歓迎されないなら、今すぐ子供たちを連れて出て行くわ！」 百合はそう言いながら、無理して立ち上がろうともがき、双子たちの手を引こうとした瞬間―― 「あっ」と声を上げ、その場に崩れ落ちた。 双子たちは一斉に駆け寄り、私を激しく突き飛ばした。私は床に倒れ込み、あの子たちは私の指の上を無残に踏みつけていった。 先ほど負った腕の傷が再び擦れ、血が滲み出す。 修造が私に向かって怒号を飛ばした。 「青葉、お前はやりすぎだ。出て行け！ 百合たちの前に顔を出すな。俺の還暦祝いが終わるまで、この家には戻ってくるな！」 顔を上げ、修造の激怒した表情を見つめた。その目には私への怨恨しかなく、一片の優しさも存在しない。 沈黙の数秒間、三つの声が同時に脳内に響き渡った。 [青葉、自分の立場が分かった？修造の心の中じゃ、あんたなんて何の価値もないのよ！] [ババアはさっさと出て行け。今まで世話してくれた義理がなきゃ、俺が自分の手で追い出してやってるところだ！] [青葉、よくも百合をいじめてくれたな。お前なんて俺たちにとってはただの無料の家政婦にすぎない。もう利用価値などとっくにないんだよ！] 私は顔面を蒼白にしながら、口の中に広がる苦味を噛み殺し、痛む体を引きずってゆっくりと床から立ち上がった。 床で擦れた腕はヒリヒリと痛み、傷口は再び開いている。 だが、そんなものは、今の心の奥底にある絶望には到底及ばない。 丸三十年もの間、修造は私を騙し続け、十五もの尊い命を無駄に奪い去ったのだ！ 丸二十年もの間、私が身を粉にして育ててきたのは、恩を仇で返すようなろくでなしの双子だったのだ！ よろめきながらも立ち上がり、目から溢れそうになった一粒の涙を拭う。 身を翻し、ドアの外へと一歩、また一歩と歩みを進める。 修造。今日の決断を、絶対に後悔しないでね。 還暦祝いの当日には、あなたたち全員に、とびきりのプレゼントを贈ってあげるから！ 第4話 私が家の玄関を出た途端、背後の窓から双子たちによって私の服が次々と投げ捨てられた。 暗闇の中、窓からひとすじの炎が舞い落ちてくるのが見える。 目の前に落ちてきたその瞬間、それが火をつけられた何着ものベビー服だと気づいた。 私の瞳孔が瞬時に見開かれる。これらの服は、この世界を一度も見ることなくお腹の中で逝ってしまった子たちのために、私が長年用意していたものだ。 その一着一着が、あの子たちへの私の尽きることのない想いだった。 それが今、炎の中で燃え尽き、跡形もなく消え去ろうとしている。 この世に残されたわずかな形見すらも、無情に踏みにじられていく。 私は胸が張り裂けるような声で叫んだ。 「あんたたち、あんまりよ！絶対に天罰が下るわ！」 次の瞬間、百合が窓際に立ち、私に向かって陰湿な笑みを浮かべて言った。 「姉さん、ごめんなさいね。この二人は私がしっかり教育しておくから！」 しかし次の秒、百合の声がまるで悪鬼のように私の脳内に流れ込んできた。 [青葉、この二十年以上、あんたの不慮の流産は全部修造が手を下したのよ。未だに騙されてるなんて、本当に哀れね！ だって修造は私に約束してくれたもの。一生、私が産んだこの双子がいればそれで十分だって。 だから、あんたの子供は永遠にこの世に生まれてこれない運命だったのよ！] 手が震え、全身の悪寒が止まらない。すべては修造の仕業だったというのか。 私の罪のない子供たちをその手で殺したのは、彼だったのだ！ この何年もの出来事は決して事故などではなく、すべて彼による計画的な殺人だった！ 私は全身の力が抜け、その場にへたり込んだ。目尻から涙がとめどなくこぼれ落ちる。 心臓が激しく締め付けられ、胸を押さえると、鈍い痛みが全身へと広がっていく。 その時、不意にスマートフォンが鳴った。 「佐倉様、以前ご依頼いただいたDNA鑑定の結果が出ました。明日には報告書をお渡しできます」 電話を切った瞬間、私はこみ上げる怒りを無理やり押し殺し、その目に決意の光を宿した。 明日の還暦祝い。あなたのいいご身分も、そこでおしまいよ！ …… 翌朝早く、修造は家の前で派手に祝いの音楽を鳴らし始めた。 親戚や村の人々が次々と祝いの品を持って集まり、百合と双子たちも小綺麗にドレスアップしている。 皆が席に着いた頃、私は全身黒ずくめの喪服のような姿で広間に現れ、修造に向かって微笑んだ。 「あなた、今年は還暦のお祝いね。ちょうどあなたにぴったりの、素晴らしいプレゼントを用意したのよ！」 振り返った人々の目は私への嫌悪に満ちており、思わずヒソヒソと囁き合う。 「旦那の祝いの席に全身真っ黒だなんて、縁起でもない！」 修造は気まずそうに愛想笑いを浮かべるしかなかった。 「青葉、いい加減にしろ。今日は俺の祝いの日だ、これ以上空気を読まない真似はやめろ！」 次の瞬間、私は一枚の離婚協議書をテーブルに叩きつけ、声を張り上げた。 「あんたとは離婚します」 修造は途端に眉をひそめ、冷ややかな声を出した。 「めでたい日に、頭でもおかしくなったのか！」 周囲の人々も、全く理解できないというように口を挟む。 「そうよ、修造さんはこの何年、青葉にどれだけ良くしてくれたか。子供が産めないことも全く責めず、青葉を安心させるためにわざわざパイプカットまでしてくれたのに！」 「本当よね、修造さんと言えば、村でも評判のいい旦那じゃないの！」 人々の嘲笑の声の中、私はバッグから分厚いDNA鑑定書の束を取り出し、宙に向かって勢いよくばら撒きながら叫んだ。 「だってこの男は、三十年もの間ずっと私を裏切っていたんだから！ 百合のあの双子の本当の父親は、あんたじゃないの！」