恋人の異性関係、どこまでなら許せる？

深夜、彼氏と冷戦状態のまま眠れずにいた私は、スマホをスクロールしていた。そのとき、トレンドに上がっている話題が目に入った。 【恋人の異性関係、どこまでなら許せる？】 思わず、私も同じことを問い返したくなった。なにしろ、彼の「許容範囲」はゼロに等しい。 男性の同僚と仕事の打ち合わせをしただけで、三日間も不機嫌になる。それが彼だ。 コメント欄には、こんな意見があった。 【愛って独占欲でしょ。本気で好きなら、許せる範囲なんてどんどん狭くなるよ】 けれど、すぐに別のコメントがついた。 【それは一概に言えないよ。 私はね、すべての男に「帰る場所」を用意してあげる主義なの。3人目のパパにバレて修羅場ったときも、向こうが「別れないで」って必死にすがってきたし。今も普通に毎月一百万円、生活費として振り込んでくれてるけど。 「君の飼い犬でいい。俺のこと、ほんの少しでも想ってくれてるならそれでいい。そばに置いてほしい」って】 そう書き込むと、彼女は何枚も送金履歴のスクリーンショットを投稿した。 添えられていた振込画面のアイコンは、まさか私の彼氏のアイコンとまったく同じだった。 幼なじみが私に「誕生日おめでとう」と声をかけただけで、怒ってドアを叩きつけて出ていったのに。 第1話 私の名前は吉野遥（よしの はるか）。 深夜、彼氏の榊涼介（さかき りょうすけ）と冷戦状態のまま眠れずにいた私は、スマホをスクロールしていた。そのとき、トレンドに上がっている話題が目に入った。 【恋人の異性関係、どこまでなら許せる？】 思わず、私も同じことを問い返したくなった。なにしろ、彼の「許容範囲」はゼロに等しい。 男性の同僚と仕事の打ち合わせをしただけで、三日間も不機嫌になる。それが彼だ。 コメント欄には、こんな意見があった。 【愛って独占欲でしょ。本気で好きなら、許せる範囲なんてどんどん狭くなるよ】 けれど、すぐに別のコメントがついた。 【それは一概に言えないよ。 私はね、すべての男に「帰る場所」を用意してあげる主義なの。3人目のパパにバレて修羅場ったときも、向こうが「別れないで」って必死にすがってきたし。今も普通に毎月一百万円、生活費として振り込んでくれてるけど。 「君の飼い犬でいい。俺のこと、ほんの少しでも想ってくれてるならそれでいい。そばに置いてほしい」って】 そう書き込むと、彼女は何枚も送金履歴のスクリーンショットを投稿した。 添えられていた振込画面のアイコンは、あの彼のアイコンとまったく同じだった――幼なじみが私に「誕生日おめでとう」と声をかけただけで、怒ってドアを叩きつけて出ていったあの彼。 私は手が震えて、スマホを持つのもやっとだった。 ありえない。 涼介は潔癖症だ。生活面でも、感情面でも。 幼なじみと私が話すだけで怒る彼が、まさか、誰かの「飼い犬」になるつもり？ 絶対に偶然に違いない。 世界には同じアイコンを使う人なんていくらでもいる。 私はなんとか息を整え、ページを閉じようとした。 だが、指先がまるで勝手に動くかのように、この「甘々バービー」というニックネームの人のプロフィールを開いてしまった。 一番上に表示されている投稿――それは、10分前にアップされたものだった。 【3人目のパパからもらった限定時計。値段だけで言えば一番じゃないけど、何より扱いやすいのが最高】 添付された写真には、細い手首にダイヤ入りの女性用時計が光っていた。 その時計…… 昨日、涼介が自分のSNSに投稿したばかりのものだ。 添えられた言葉は―― 【頑張った自分へのご褒美。そして、一番大切な人へ】 私は当時、それが自分への謝罪のプレゼントだと思った。 だが、私が勘違いしたのだ。 コメント欄には、こんな意地悪な書き込みもあった。 【3人目のパパって、めっちゃ老けててブサイクなんじゃない？ なんであんなに低姿勢なんだ？】 「甘々バービー」は怒り心頭に達したらしい。 彼女はすぐに返信する。【老いぼれ？ブサイク？目が悪いなら病院行けば？】 さらに、彼女は一枚の写真を投下した。 【イケメンの極みって、見せてあげるよ】 写真の背景は、市内で最も高級な料亭。 男性は一心にスマホの画面を見つめていた。横顔の輪郭は硬く、顎のラインは彫刻のようにくっきり。 高い鼻筋に、薄い唇。 耳の後ろには小さな黒子。 ――間違いない、涼介だ。 ゴロゴロと雷鳴が落ちたような衝撃。 涼介への信頼が、一瞬で音を立てて崩れ落ちた。 私は画面を凝視した。涙は出ない。 ただ、全身が凍りつくように冷たかった。 この七年間、ずっと彼が巧みに仕組んだ「トゥルーマン・ショー」の中にいたんだ。 午前四時。 玄関から指紋認証ロックの解除音が聞こえた。 私は慌てて携帯の電源を切り、枕に顔をうずめて息を整えた。 その瞬間、寝室のドアが開いた。 濃い酒の匂いが、夜の冷気をまとって、一気に近づいてきた。 温かい手が背後から私を抱き寄せる。 「遥……」 涼介の声はかすれ、ほろ酔いと疲労が混ざったようだった。 「もう寝た？」 彼は顔を私の首元に埋め、温かい息を肌に吹きかける。 私は寝起きのふりをして、ぼんやりと体を向けた。 「涼介？」 枕元の暗い灯りの下で、彼の顔を見た。 いつもの、優しくて切なげな表情。眉を少し寄せて、まるで世界に傷つけられたかのような顔をしている。 「遥、ごめん」 彼は私の手を取って、自分の頬に擦り付ける。 「この数日連絡しなかったのは、俺が耐えられなかったからだ」 「君が他の男に笑うのを想像するだけで、嫉妬で狂いそうになった」 「愛しすぎて、失うのが怖くて、敏感になっちゃったんだ」 「許してくれるか？」 完璧すぎるセリフ。 私は吐き気をこらえながら、無理に笑みの形を作った。 「私も悪い。誤解させちゃったね」 涼介は明らかにほっとした。 彼は胸から小さなジュエリーボックスを取り出し、私に差し出した。 「君が前にこのネックレス好きって言ってたから、特別に買ってきたんだ」 第2話 開けると、ヴァンクリーフ＆アーペルのネックレス。 確かにずっと欲しかったデザインだった。 でも、あの時計じゃない。 あの時計は今、あの「甘々バービー」の手首に輝き、戦利品として自慢されている。 「ありがとう。すごく気に入った」 私は素直なふりをして、彼にネックレスをつけさせた。 冷たい金属が肌に触れる。それはまるで皮肉の烙印のようだった。 「俺、風呂入ってくる。全身酒臭くてさ」 涼介は私の額にキスして、バスルームに入っていった。 水の音が響いた瞬間。 私の笑顔は消えた。 裸足でベッドを飛び降り、彼のクローゼットへ駆け寄る。 さっき脱いだばかりのスーツジャケットがハンガーにかかっていた。 私は近づいて香りを嗅ぐ。 酒の匂いに混ざり、甘ったるくも秘めやかな香りがした。 私の香水じゃない。 こんな安っぽく誘惑的な香水は使わない。 すぐにスマホを取り出し、「甘々バービー」のページを開く。 指が震えるように素早くスクロール。 あった。 三日前、彼女は香水を投稿していた。 ピンクのボトル、甘ったるいキャプション。 【今日のフレグランス効きすぎる！3番目のパパに試してみたら、離してくれなくなった。「俺の甘えんぼちゃん」だって】 時間も、匂いも、全てが一致する。 そのとき、スマホが震えた。 親友からのメッセージ。 【遥、これ見て！この女マジで図々しい！】 リンクのタイトルは―― 【本命の彼女がいるパパをどう手玉に取るか】。 投稿者は、まさに「甘々バービー」。 開くと、文字の一つ一つが鋭い針のように心に刺さる。 【ポイントは、彼に罪悪感を抱かせること。 例えば、あなたのために彼女に「残業」と嘘をつかせる。 あるいは、あなたをなだめるために大事な記念日をキャンセルさせる。 これを彼にやらせると、罪悪感が癖になって、どんどん沼落ちしていくんだよ】 握りしめたスマホで指の関節が白くなる。 先月。 私たちの七周年記念日。 私はレストランを予約し、服も着替えた。 だが、彼は最後の瞬間に電話してきた。焦った声で。 「遥、会社で緊急会議が入った。徹夜だ。もう食事に行けない」 その夜、私は一人でキャンドルディナーに向かい、灯が尽きるまで待った。 そうか。 あの「仕事が忙しい」だの、「緊急会議」だの、すべては、あの女が仕組んだ「調教プログラム」だった。 バスルームの水音が止む。 涼介がタオルを巻いて出てきた。 私がスマホを握りしめ、呆然としているのを見て。 「どうした？まだ寝ないのか？」 彼は近づいてきて、当然のように私を抱きしめようとした。 私は無意識に、一歩後ろに下がっていた。 「涼介……」 私は顔を上げ、七年間、誰よりも近くにいたこの人を見つめた。 「どうした？」 彼の目が一瞬揺れる。 「……なんでもない」 私はスマホをロックし、冷たい笑みを浮かべた。 「ただ、涼介の体からするボディソープの匂いが、変わった気がする」 涼介の顔色が微かに変わるが、すぐに隠す。 「そうか？ブランドを変えただけかもな」 彼にはわからない。 これはボディソープの匂いの問題じゃない。 この七年間の私たちの関係そのものが、もう変わってしまったのだ。 …… 翌朝。 涼介は鏡の前でネクタイを締めていた。 今日はやけにきちんとした格好だ。「大事なクライアントに会う」と言っていた。 私は食卓につき、ゆっくりと朝ご飯を食べている。 「そういえば、あの私の幼なじみ――来月結婚するんだって」 何気ないふうを装って切り出す。 「お祝いに食事しようって。婚約者も紹介したいらしいよ」 涼介がネクタイを整える手が、ぴたりと止まった。 鏡越しに私を見る。その目が、すっと冷たく沈む。 「行かない」 彼は冷たく、一言で断った。 「遥、何度言えばわかるんだ。あいつと関わるなって。 結婚するってのに、なんで遥と飯なんか食うんだ。あいつ、何考えてるかわからないぞ。 行くなら、別れる」 また、それ。 昔の私は、それを「愛されている証」だと勘違いしていた。彼を安心させるために、何度も約束を断ってきた。 「わかった。行かないよ」 私はスプーンを置き、素直に頷く。 「やっぱり遥はいい子だな」 第3話 涼介は満足げに歩み寄り、私の頭を撫でた。 「行ってくる。夜は戻らないかもしれない」 ドアが閉まる。 その瞬間、私は車のキーを掴み、すぐに後を追った。 涼介の車はスピードを上げる。 会社の逆方向へ曲がり、高級レジデンスの敷地へ入っていった。 私は車で、こっそりと彼の後をつけた。 涼介の車が、専用駐車スペースに停まっていた。 ドアが開き、彼が降りた。 ちょうどその時、エレベーターホールから、ミニスカートの女の子が歩いてきた。 ゆるふわの巻き髪に、完璧なメイク。まさに「甘々バービー」。名前も佐藤天乃（さとう あまの）らしい。 彼女は涼介を見ても、私が想像していたように飛びついたりはしなかった。 彼女は腕を組んで、不機嫌そうに足をトントンさせていた。 「遅い！もう五分も待ったんだけど？」 あの涼介。 私の前では常に上から目線で、誇り高いあの男が。 今は慌てて駆け寄り、必死に機嫌を取っている。 「ごめん、渋滞してて……」 「言い訳ばっか！」 天乃は甘えるように、彼を軽く蹴った。 高級スーツのパンツに、くっきりと靴跡が残る。 涼介は怒るどころか、しゃがみ込んだ。 「ストラップ、緩んでるよ。転ぶと危ない」 彼は片膝をつき、丁寧に彼女のヒールのストラップを直してやった。 車内からその光景を見つめながら、私は吐き気を覚えた。 天乃は見下ろすように彼を見て、ふっと笑った。 彼女は足を伸ばし、涼介の膝の上にそっと置いた。 「ねえ。昨日の話、まだ生きてる？」 涼介は顔を上げ、その瞳は恍惚としていた。 「もちろん。約束だ」 「じゃあ、言ってみて」 天乃はつま先をそっと揺らした。 駐車場は静まり返っていた。 私は息を呑んだ。次に何が起きるのか、信じられなかった。 涼介はあたりを見回し、誰もいないのを確かめた。 そして、彼はうつむくと、天乃の靴に顔を寄せた。 「……ワン」 低く、媚びるような犬の鳴き声が聞こえた。 音は、誰もいないガレージにこだました。 この瞬間、私の価値観は完全に打ち砕かれた。 馬鹿げている。 あまりに馬鹿げている。 あの理知的な仮面の下に隠れていたのは、こんなにも卑しく醜い本性だったのだ。 天乃はくすくす笑い、彼の頭を撫でる。 「いい子。いい子。 で？あの地味女とはいつ別れるの？ 早く涼介の別荘に住みたいんだけど」 涼介は立ち上がり、膝の埃を払う。 声はいつもの冷静さに戻っていた。 「もう少しだ。 姉がヨーロッパでのプロジェクトの所有権を俺に渡せば、その時点で別れる。 今はまだダメだ。 彼女は家柄も問題なくて、気も弱い。そんな扱いやすいタイプが姉は好きなんだ。 彼女は俺にとって最高のカモフラージュだから。 彼女がいないと姉がうるさいんだよ。そうなったら、こんなふうに楽しくやれないだろ？」 カモフラージュ。 気が弱い。 扱いやすい。 彼にとって、私はただの都合のいい存在だったんだ。 冷たいコンクリート柱にもたれ、爪が食い込むほど強く拳を握りしめた。 泣かない。 こんな男のために、涙なんて使わない。 私はスマホを取り出し、ある番号を押した。 涼介が唯一、逆らえない相手。 榊家の実権を握る人物――榊涼子（さかき りょうこ）。 受話器の向こうから、落ち着いた女性の声が届いた。 「どちら様？」 私は深く息を吸い、声を整えた。 「榊社長、遥です。 少し、お時間をいただけますか。 社長の弟のこと――そして、御社のヨーロッパ事業について」 …… 涼子は私をあるプライベートクラブに呼び出した。 彼女は隙のないビジネススーツに身を包み、その存在は圧倒的なオーラを放っていた。 「座っていいよ」 彼女は一口お茶を啜ると、単刀直入に切り出した。 「弟があなたを利用していること、知っているわ」 私は一瞬、言葉を失った。 彼女は全てお見通しだったのだ。 「涼介のあの程度の小賢しさなんて、あなたのようなお人好ししか騙せないわ」 涼子はバッグからファイルを取り出し、私の目の前に滑らせた。 「これは榊家が彼のために用意した縁談相手、小林家の令嬢よ。 涼介は縁談相手を嫌がっている。でも私に逆らう度胸もない。だからあなたを前に立たせて盾にした。 彼は、あなたが従順で、扱いやすく、後ろ盾もないから、自分の手のひらで転がせると思っているのよ」 第4話 私はファイルを開いた。 中には涼介と小林家の令嬢が並んで写った写真が何枚も入っていた。どれも、皮肉なくらい絵になる二人だった。 「吉野さん、あなたは才能の高い人よ。 けれど、榊家に受け入れられるのは、誰にでもできることじゃない。 来週の婚約披露宴を最後まで演じきって、小林家に彼との縁談を完全に諦めさせてちょうだい。 事が済んだら、生活に困らないほどの金は渡す。後は心配いらない。 その後はここを去り、二度と姿を見せないこと」 この展開、まるで昼ドラに出てくる、現金をばらまく悪役の義母みたいだ。 だが、私は腹を立てることはなかった。 ファイルを閉じ、涼子の目を真っ直ぐに見据える。 「お金はいりません」 涼子は意外そうに片方の眉を上げた。 「足りないとでも？」 「いいえ」 私はバッグからタブレットを取り出し、一枚の設計図を表示させた。 「これは、榊グループのヨーロッパ支部の新ランドマークのデザイン初稿です。 このプロジェクトで皆さんが頭を悩ませているのは知っています。以前の案はどれも却下されたと聞きました。 私は、このプロジェクトのチーフデザイナーの職位をいただきます」 涼子は一瞬、固まった。 彼女はタブレットを受け取ると、それまでの無関心な眼差しを鋭く変え、最後には驚嘆の色を浮かべた。 「……これを、あなたが？」 「はい。涼介のために、これまで、自分の力を抑え、七年間おとなしく振る舞ってまいりました。 けれど、自分の専門を捨てたことは一度もありません。 私が欲しいのは施しではなく、チャンスなんです」 涼子はタブレットを置くと、初めて私を対等な人間として正面から見つめた。 彼女の視線には、ほんの少しの挑発と、ささやかな感嘆が混じっていた。 「いいわ、取引成立ね。 ところで、披露宴ではどう動くつもり？」 私は口角を上げ、意味深な笑みを浮かべた。 …… 婚約披露宴の日がやってきた。 涼介は、市内で最も豪華なホテルの宴会場を丸ごと押さえた。 客はひしめき合い、華やかな装いの人々で会場は彩られていた。 白いスーツに身を包んだ涼介は、立ち居振る舞いも優雅で、まるで童話から抜け出してきた王子のようだった。 彼は私の手を取り、愛おしげな眼差しで客の一人ひとりに紹介して回る。 「俺の婚約者、遥です。 俺が人生で最も愛した女性ですよ」 私はオーダーメイドのドレスを纏い、彼の言葉に合わせて、頷きを返した。 涼子は主賓席に座り、ワインのグラスを揺らしながら、まるで私たちの内心まで見透かすかのような鋭い視線を向けていた。 式の進行は順調に進んでいた。 ところが、指輪の交換の場面になった途端だった。 司会者が声を張り上げた。 「お二人、指輪の交換を行ってください！」 涼介は情熱的な瞳で私を見つめ、ダイヤの指輪を手に取った。 「遥、一生かけて君を守り抜くと誓うよ」 その時だった。 会場のサラウンドスピーカーから、突如として激しい着信音が鳴り響いた。 涼介の携帯だ。 会場のBGMを流すために、彼のスマホがブルートゥースに繋がっていた。 メインスクリーンには、それまで私たち二人の幸せそうな写真が映し出されていた。 だが画面は一転し、着信画面へと切り替わる。 そこに表示されていた名前は―― 【可愛い子猫ちゃん】 会場は一瞬にして静まり返った。 全員の視線がスクリーンに釘付けになる。 涼介の顔色は一瞬で蒼白になり、手に持っていた指輪が落ちそうになった。 彼は慌ててポケットのスマホを取り出し、通話を切ろうとする。 だが、私の方が早かった。 私は一歩踏み出してコントロールパネルの前に立つと、マイクを手に取った。 そして、呆然と立ち尽くす客たちに向かって、微笑みながら告げた。 「どうやら、待ちきれずに祝福を伝えたいという友人がいるようですわ。 せっかくの熱意ですもの、皆さんで一緒に聞いて差し上げましょう」 涼介が悲鳴のような声を上げる。 「遥！ やめろ！」 遅い。 私はすでに受話ボタンを押し、スピーカーフォンに切り替えていた。 天乃の、媚びるようでいて刺々しく、泣き声の混じった声が、最高級の音響設備を通じて会場全体に響き渡った。 「涼介！ どこにいるのよ！ 今日私と一緒に産婦人科行くんじゃなかったの？ 私の電話を無視するなんて……今すぐベランダから飛び降りてやるから！ 男の子を産んだら、あのおばさんとは手を切るって約束したじゃない！ 涼介、何か言いなさいよ！ 一生私の飼い犬になるって言ったのは嘘だったの！？」 ――ドォォォン。 会場は、蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。