未来からの電話、裏切り者への断罪

結婚を控えたある日、私、佐藤優花（さとう ゆうか）は三年後の自分からかかってきた電話に出た。彼女は「楓斗と結婚しちゃダメ」と忠告してきた。私はただの、彼が心に秘める「忘れられない人」の身代わりに過ぎないのだと。 しかもその人とは、私の親友であり、私たちの結婚式でブライズメイドを務める女性、鈴木愛音（すずき あいね）だった。 当然、私はそんな話を信じなかった。 しかし火災が発生した際、高橋楓斗（たかはし ふうと）が一切の躊躇なく私を置き去りにし、愛音を抱きかかえて火の海から逃げ出したことで、私はついに悟った。楓斗が一番愛しているのは私ではないのだと。 結婚式当日、私はウェディングベールを脱ぎ捨て、指輪を投げ捨てて、楓斗と愛音が思い通りに結ばれるよう、潔く身を引いてやることにした。 後になって聞いた話だが、帝都随一の権力を誇り、誰よりも高貴だったはずの御曹司である楓斗が、まるで浮浪者のように地面に這いつくばって、私が捨てた指輪を探し回っていたそうだ…… 第1話 ウェディングドレスの試着の日、高所からうっかりスマホを落としてしまった直後、謎の電話がかかってきた。 電話の主は、三年後の私、佐藤優花（さとう ゆうか）自身だった。 「楓斗と結婚しちゃダメ。彼には心に決めた本命がいるの。あなたはただの身代わりに過ぎないわ。彼があなたを愛することはない。彼が本当に愛しているのは、あなたの親友よ」 私の最初の反応は、頭のおかしい人間からのタチの悪いイタズラだろう、というものだった。 親友の鈴木愛音（すずき あいね）とは実の姉妹のように仲が良いし、高橋楓斗（たかはし ふうと）とは付き合って五年になるが、一度も私に声を荒げたことはない。 彼はよく「お前に出会えて本当に良かった。お前は俺の生涯の最愛の人だ」と言ってくれていた。 無意識に電話を切ろうとしたが、電話の向こうから聞こえたグラスの割れる鋭い音に、心臓が跳ね上がった。 思わず体が小刻みに震えだすと、電話の向こうの私が耳をつんざくような悲鳴を上げた。 立て続けに、聞き慣れた声が電話越しに響いてきた。 「優花、何度も警告したはずだ。愛音を傷つけるな。彼女に少しでも手を出してみろ、死ぬより辛い目に遭わせてやる」 その声は、楓斗の声と全く同じだった。 私は思わず眉をひそめた。 愛音って？ 私の親友の、あの鈴木愛音のこと？ 手の震えが止まらない。私の世界を根底から覆すような、恐ろしい真実が今にも暴かれようとしている。そんな予感に、全身が支配されていた。 その時、突然三年後の私が叫び声を上げた。 「やめて、お願いだから楓斗、許して、お願い……！」 三年後の私はひどく怯えた様子で叫んでおり、まるで何か非人間的な虐待を受けているかのようだった。 その痛みと恐怖が、まるで自分自身のことのように生々しく伝わってくる。背中には、一気に冷や汗が滲んだ。 「優花、ガラスで体を切り裂かれる気分はどうだ？お前は俺と愛音の子供を殺しただけでなく、愛音が二度と妊娠できない体にしたんだ。こんな大罪、お前を八つ裂きにしたところで俺の恨みは晴れないぞ」 氷のように冷酷な楓斗の口調が電話越しに伝わってきて、全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。 これが本当に、私の知っているあの優しくて甘やかしてくれる楓斗なのだろうか？ 彼が私にこんな酷い仕打ちをするなんて、到底信じられなかった。 頭の中がパニックに陥り、それでも必死に平常心を装い、自分に言い聞かせた。――そんなはずはない、楓斗が私にこんなことをするはずがない、と。 直後、再び耳を刺すような悲鳴が響き渡った。 その声に、反射的に身体がびくりと大きく跳ねた。 どのくらいの時間が過ぎたのだろうか。電話の向こう側の騒ぎが、ようやく静まり返った。 手足がすっかり冷え切り、私は震える声で問いかけた。「もしもし？まだそこにいるの？」 電話の向こうの私から、苦痛に満ちた掠れ声が聞こえた。「まだ、いるわ」 私はホッと長く息を吐いた。「ああ、無事で本当によかった」 三年後の私は自嘲気味に笑い、枯れ果てた声で告げた。「今のが聞こえたでしょう。楓斗は愛音が好きで、私を殺すことすら厭わない。楓斗の両親は愛音を気に入っていないから、彼は親を誤魔化すために、私という身代わりを見つけたのよ。 もしあなたが意地を張って楓斗と結婚するなら、あなたの結末は今の私と同じになるの」 頭の中が混乱し、それでもまだ信じたくなかった。「そんなのあり得ない。愛音は私の親友で、楓斗は私を一番愛してくれている人よ。どうしてそんなことに……？」 三年後の私はひどく弱り切った様子で、ため息をついた。「遅かれ早かれ信じることになるわ。今日、ウェディングドレスを試着しているその場所で、夕方の五時に火災が起きる。楓斗はあなたを見捨てて、愛音を助けるのよ」 「あり得ない。あの二人はそんなに親しくもないのに」 私は手のひらに爪が食い込むほど強く握りしめ、一心に二人を弁護しようとした。 しかし、返ってきたのは非情な切断音だけだった。 「優花！」それと同時に、愛音の弾むような声が私を現実に引き戻した。 第2話 「どうしたの？顔色が悪いみたいだけど、具合でも悪いの？」愛音が心配そうに私を覗き込んできた。 私はそこでようやく我に返って、荒くなった呼吸を整えようと、自分を強くつねって必死に冷静さを保とうとした。 目の前にある見慣れた親友の顔を見つめ、私は無理やり笑顔を作った。「……なんでもないわ」 言い聞かせるように、私は心の中で呟いた。愛音は私の一番の親友だし、楓斗とも間もなく結婚する仲だ。あの二人が私を裏切るなんて、絶対にあり得ない。 きっと、誰かの悪質なイタズラに決まっている。 「ほら、早くウェディングドレスの試着に行ってきなよ。のろまなカメさんみたいに遅いんだから」 その時、楓斗が微笑みながら私の前に歩み寄ってきた。 聞き慣れた優しい声色に、先ほどの電話越しで聞いた冷酷な声がフラッシュバックし、そのあまりの落差に思考が追いつかなかった。 「どうした？気分でも悪いのか？」 楓斗は自分の額を私の額にピタリと合わせ、今にもキスしてきそうなほどの至近距離で、慈しむように私を見つめてきた。 私はハッとして、慌てて一歩後ずさった。 それが恐怖からなのか、それとも単なる照れ隠しなのか、自分でも分からなかった。 「またアツアツなんだから！もう、当てられっぱなしで見てられないわよ、優花」愛音はからかうように両手で目を覆うふりをした。 「もう、何を言ってるのよ。試着に行ってくるわ」私は羞恥と苛立ちを隠すようにそう言い捨てて、その場を後にした。 高鳴る鼓動を鎮めるように、私は自分の胸をそっと叩いた。――絶対に私の考えすぎだ。こんなに最高の親友と、優しくて思いやりのある婚約者がいるのだから。 優花、変な妄想はもうやめなさい。 私は自分に言い聞かせるように、そっと目を閉じた。 ウェディングドレスに着替えてフィッティングルームのカーテンを開けた、まさにその瞬間だった。突如として外で火の手が上がり、激しい炎と黒煙が辺り一面を包み込んだ。 ふと壁の時計を見ると、針はぴったり夕方の五時を指していた。 「楓斗！愛音！」私は視界を奪う黒煙の中、必死に名前を呼んだ。ウェディングドレスは重くのしかかり、一歩踏み出すごとに足がもつれて転びそうになる。 幸いなことに、次の瞬間、黒煙の向こうに楓斗の姿が見えた。 「ゲホッ、ゲホッ！」すぐ右後ろから、愛音が激しくむせる声が聞こえた。 私は焦って重いドレスの裾を引き上げながら振り返り、彼女の手を引こうとした。 だが、私よりもずっと素早く動いた人間がいた。 楓斗だった。彼は私に見向きもせず横を通り抜け、愛音のそばへと駆け寄ると、張り裂けんばかりの声で叫んだ。「愛音！しっかりしろ！俺が外に連れ出してやる！」 しかし火の勢いはあまりにも猛烈で、炎はあっという間に太い柱を焼き尽くそうとしていた。 一本の柱が、私たち三人の頭上に向かって音を立てて倒れかかってきた。 「危ない！」 絶体絶命のその瞬間、楓斗は一切の躊躇なく愛音の上に覆いかぶさって彼女を庇った。燃え盛る火の手が彼の衣服をなめ、激しく燃え上がる。 彼は苦痛に低く呻き声を漏らしたが、それでも決して愛音から離れようとせず、必死にその身を盾にして彼女を守り抜いている。 一方で、私は倒れてきた柱の下敷きになってしまった。両足が焼け焦げるような激痛に襲われ、一歩たりとも動くことができない。 骨を砕かれるような鋭い痛みに耐えきれず、私は泣き叫んだ。「楓斗、足が……柱の下敷きになって抜けないの！」 だが楓斗には、私の悲痛な叫びなど全く届いていないかのようだった。 彼は火のついた上着を素早く脱ぎ捨てると、愛音をしっかりと抱き抱え、一歩、また一歩と火の海から遠ざかっていく。 「楓斗！」私は信じられない光景に目を疑いながら、全身の力を振り絞って彼の名を叫んだ。 楓斗の足が、一瞬だけ止まった。だが、彼は決して振り返ることはなく、そのまま愛音を抱いて火災現場から出て行ってしまった。 立ち込める煙に喉を焼かれ、呼吸がままならない。重くのしかかるウェディングドレスにも、ついに火が燃え移った。 ふくらはぎを炎に焼かれる灼熱の痛みに耐えながら、私は、愛音を抱いて一度も振り返ることなく去っていく楓斗の後ろ姿をただ見つめていた。 「どうして、こんな……」 心の奥底に絶望が渦巻いた。死の足音がすぐそこまで迫り、生まれて初めて、息もできないほどの凄まじい窒息感に襲われた。 あの電話は、本当だったのか？ 楓斗が心に秘めていた本命の相手は、本当に愛音だったのか？ 二人の裏切りを、疑わずにはいられなかった。 ――それでも。こんな状況になっても、私は楓斗が必ず助けに戻ってきてくれると、心のどこかで微かな希望にしがみついていた。 しかし、燃え落ちた太い梁が私の身体を完全に押し潰すその最期の瞬間まで、彼が姿を現すことはなかった。 第3話 目を覚ますと、楓斗と愛音は私の手を握り、ひどく心配そうな顔をして病床の傍らに立っていた。 心の中はぐちゃぐちゃだった。一方は親友と最愛の人、もう一方は未来の私からの電話。 私はいったい、どちらを信じればいいというの？ 楓斗は私の蒼白な顔を見ると、真っ先に口を開いた。「優花、火事の時、煙がひどすぎてお前の顔が全く見えなかったんだ。 声を聞いてお前だと思い込んで、愛音を抱きかかえて外に出た。後で間違いに気づいてお前を探しに戻ろうとしたけれど、ロビーに出る前に気を失ってしまって……」 愛音も私の手をギュッと握りしめた。「私も優花のおかげで助かったわ。まさかヤキモチなんて焼いてないわよね？」 私は口元に引きつった笑みを浮かべた。「……まさか」 でも、楓斗が火の中から離れる時、彼が叫んでいたのは間違いなく愛音の名前だった。 どうして彼は私に嘘をつくの？ 私は思わず目を閉じ、そっと眉間を揉みほぐした。 「優花、疲れただろう？」楓斗は私の仕草を見て、思いやりたっぷりの顔で言った。「医者が、倒れた時に煙をかなり吸い込んでいるから、今は休む必要があるって言ってたよ」 「それじゃあ優花、お邪魔になっちゃうからゆっくり休んでね。また後でお見舞いに来るから」 愛音は楓斗の言葉に合わせ、二人は私の病室から出て行った。 まさにその時、私のスマホが再び鳴った。 着信画面に「三年後の私」と表示されているのを見て、私はほとんど反射的に電話に出た。 「今のあなたは、もう信じたかしら？」電話の向こうの私が言った。 私はふくらはぎに巻かれた分厚い包帯をじっと見つめ、何も答えなかった。 三年後の私は、ゆっくりとため息をついた。 私は思わず拳を強く握り締め、かすれた声で尋ねた。「楓斗と結婚したら、私は、そんなに惨めな末路を辿るの？」 「生き地獄よ」 「生き地獄」――その四文字が、鋭い刃のように私の心臓を突き刺した。 長い沈黙の後、私はようやく震えた声で言った。「……分かったわ」 電話を切った後。 私はやはり楓斗のところへ行き、はっきりと問い詰めようと思った。 ふくらはぎの痛みを堪え、足を引きずりながら病室を出た。 病室を出て間もなく、楓斗に電話してどこにいるか聞こうとしたその時、突然、微かに艶めかしい声が耳に入ってきた。 その瞬間、全身に雷が落ちたかのような衝撃が走った。 音を辿り、廊下の隅にあるドアが半開きの病室へと視線を向ける。その隙間から見えたのは、熱っぽく肌を重ね、睦み合う二つの影だった。 その二人とは他でもない、親友の愛音と、最愛の婚約者である楓斗だった。 「俺の可愛い小悪魔、寂しかったか」 楓斗は待ちきれない様子で愛音の唇を塞いだ。 愛音はクスッと笑い声を上げた。「優花が病室で寝ているっていうのに、抜け出して私を抱きに来るなんて、随分と冷酷なのね」 楓斗は鼻で笑った。「お前こそが俺の最愛の人だ。優花なんて、親を納得させるためのただの『お飾り』に過ぎない。 俺を満足させられるのは、世界中でお前だけなんだよ」 楓斗の口から出た言葉は、私の知っている彼とはあまりにもかけ離れていて、まるで見知らぬ誰かのもののように聞こえた。 私は本当にただの身代わりで、彼が一番愛しているのは親友の愛音だったのだ…… 本当に、反吐が出る。 笑いたかったが、心臓を大きな手で鷲掴みにされたようで、笑うことなどできなかった。 続いて、耳を塞ぎたくなるようないちゃつく声や卑猥な嬌声が次々と聞こえてきた。 三年後の私が、楓斗に蹂躙され、生き地獄のような日々を送ることになる――その言葉の意味を、私は今、最悪な形で理解した。 スマホを手に取り、私は三年後の私に電話をかけた。 「もしもし、このすべてを変えたいの。力を貸してくれない？」