最初の妻に不倫した元夫が後悔した

私・白石陽子（しらいし ようこ）は田中勝（たなか まさる）と二年間、秘密の恋人関係を続けた。 彼が婚約する前に、かなりの「手切れ金」を受け取り、静かに身を引いた。 三年後、父親が亡くなり、彼はグループの後継者となり、政略結婚した妻と離婚して、再び私の元に戻ってきた。 涙を浮かべながら告白する。「今の俺は自由になった。やっとお前と一緒になれるんだ」 彼は狂おしいほどに償い、惜しみない愛情を注ぎ、夢のように華やかな結婚式を挙げてくれた。 翌年、私は妊娠した。しかも双子だった。 喜びのあまり、彼の出張先へすっ飛んでいったが、思いがけず、彼と友人の会話を耳にしてしまった。 「陽子、いい子すぎてさ。噛み終わったガムみたいに、だんだん味気なくなってきちゃってさ。なんていうか……あの頃の情熱が、もう感じられなくなったんだよな」 友人がわざと含みのある口調でからかう。「ああ、お前の元妻ったら、すごいパワーだったよな。この数日、もう干からびるほど絞り取られたんじゃないか？」 口元に未練がましい笑みを浮かべ、勝は自嘲気味に鼻で笑う。「あいつか？俺のこと、ただの無料のアダルト玩具だと思ってるよ」 胸が苦しく、吐き気がこみあげてきた。 田中勝、あなたみたいな人、私に愛される資格なんてない。 第1話 私・白石陽子（しらいし ようこ）は田中勝（たなか まさる）と二年間、秘密の恋人関係を続けた。 彼が婚約する前に、かなりの「手切れ金」を受け取り、静かに身を引いた。 三年後、父親が亡くなり、彼はグループの後継者となり、政略結婚した妻と離婚して、再び私の元に戻ってきた。 涙を浮かべながら告白する。「今の俺は自由になった。やっとお前と一緒になれるんだ」 彼は狂おしいほどに償い、惜しみない愛情を注ぎ、夢のように華やかな結婚式を挙げてくれた。 翌年、私は妊娠した。しかも双子だった。 喜びのあまり、彼の出張先へすっ飛んでいったが、思いがけず、彼と友人の会話を耳にしてしまった。 「陽子、いい子すぎてさ。噛み終わったガムみたいに、だんだん味気なくなってきちゃってさ。なんていうか……あの頃の情熱が、もう感じられなくなったんだよな」 友人がわざと含みのある口調でからかう。「ああ、お前の元妻ったら、すごいパワーだったよな。この数日、もう干からびるほど絞り取られたんじゃないか？」 口元に未練がましい笑みを浮かべ、勝は自嘲気味に鼻で笑う。「あいつか？俺のこと、ただの無料のアダルト玩具だと思ってるよ」 胸が苦しく、吐き気がこみあげてきた。 田中勝、あなたみたいな人、私に愛される資格なんてない。 …… 医者は何度も繰り返し確認してきた。後悔はないかと。 なにしろ、確率的にも稀で、貴重な双子なのだから。 作り笑いを浮かべ、礼儀正しく答えた。「ありがとうございます。覚悟できています」 家のドアを開けた瞬間、舞い落ちる花びらに思わず息を呑んだ。 「陽子、誕生日おめでとう！」 勝が嬉しそうに私をぎゅっと抱きしめ、そのままプレゼントのケースを開けようとした。 「どうしたの？嬉しすぎて頭が真っ白になっちゃった？冗談だよ、お前の誕生日を一緒に祝わないなんてありえないだろう」 私は彼の人差し指に視線を落とした。 彼の表情がわずかにこわばり、さっと腕を下ろして背中に隠した。 「大丈夫よ。ホテルのグラスが割れて、ちょっと切っただけだよ。浅いからすぐ治る」 絆創膏の下には、彼の元妻の歯形があった。 私が我に返った時には、彼はもうネックレスを私にかけ終えていた。 髪を整えられ、うなじにそっとキスされた。 「似合ってる……」彼は呟いた。 突然、胃の内容物が逆流するようなむかつきが込み上げ、私は洗面所に駆け込んだ。 その時、部屋の中で着信音が鳴り響く。 勝は電話を手に、何気なくカップを洗面台の上に置きっぱなしにした。 「悪い、会社に急用が入っちゃって。ゆっくり休んでて」 彼は振り返りもせずに出て行き、カップが縁から落ちて私の足にぶつかったことに気づかなかった。 中には熱いコーヒーが入っていた。 私は洗面所の床に腰を下ろし、濡れちゃった靴下をそっと脱いだ。 ヒリヒリする。 あまりの痛さに、一気に涙があふれた。 勝は一晩中帰ってこなかった。 手術の前に、やはり勝に電話をかけてしまった。 彼に出てほしいようで、また出てほしくもないような複雑で不安な気持ちだった。 やがて、彼の声が聞こえてきた。「もしもし、陽子、どうした？まだ怒ってる？今夜……いや、午後は必ず早く帰るから……」 私は胸元の服をぎゅっと握りしめ、かすれた声で言った。「私、病院にいるの……」 「勝！患者の面倒を見に来たんでしょ？いつまでぐずぐず電話してるの？まったく……」 またもや、彼の元妻・今井橙子（いまい とうこ）の声だった。 鼻にかかった、詰まったような声。 彼のいらだたしげな舌打ちが一瞬聞こえ、そして通話は切れた。 二分後、勝から電話がかかってきた。 「さっき病院だって言った？どうしたんだ？胃の調子がまた悪いのか？どこの病院だ？今すぐ行くよ」 彼の声には張り詰めた緊張感があり、焦りの色が濃くにじんでいた。 口を開いたが、声が出る前に、向こうからけたたましい警報音が鳴り響いた。 「勝！キッチン燃えてるよ！料理しないでって言ったのに！」 「お前があっさりした麺が食いたいって言ったからだろ！」 「だからってキッチン燃やしていいわけないでしょ！このバカ！」 …… 第2話 電話は切り忘れたまま、脇に放り出されていた。 二人は言い争いながら火を消し、散らかった部屋を片づけていた。 言葉が途切れるたび、唇がぶつかり合うかも。 「橙子、お前のその口はこうやって塞ぐしかないのか！」 橙子は挑発的に笑い、「そう？じゃあ、ほかの方法は……」と、囁くように返した。 「黙れ！」勝は歯を食いしばった。 再び唇が絡み、息が乱れる。 「クソ！また噛んだな！癖になってんのか？」 「何を怖がるのよ。口内炎って言えばいいじゃない。どうせあなたの奥さん、何でも信じるんでしょ」 …… 私は通話を切った。 心臓が刃物で細かく刻まれたように痛み、全身が震えた。 五年前、勝の元を離れたあの日、飛行機の中で泣きすぎて吐いてしまった。あれが人生で一番辛い瞬間だと思っていた。 失うことより残酷なのは、幸福の絶頂で、再び骨の髄まで引き裂かれるようにして奈落へと突き落とされることだ。 愛した人の、悪魔のような低い囁きが耳に届く。 「後悔……少しは、あるかもな。 やっぱり、彼女は愛人の方が似合ってるね」 手術後、三時間の経過観察を終え、看護師が車椅子を押して病院の玄関まで送ってくれた。 ちょうど、慌ただしく中へ駆け込んでくる勝と鉢合わせた。 「陽子！お前……どうしたんだ？」 「旦那さんなのに、奥さんのこと、何もご存じないんですか？」と、看護師は呆れたように言った。 私は慌てて遮り、ことばを続けた。「大丈夫、ただ足を少し火傷しただけだから」 勝は私の足を見つめ、眉をひそめ、痛々しそうな、そして申し訳なさそうな表情を浮かべた。 彼は私を抱き上げて車に乗せた。私は目を閉じたきり、ずっと沈黙を守っていた。 家に帰った彼は、ベッドの傍に膝をつき、今日は橙子が体調不良で、急な仕事で彼女の家で会議をせざるを得なかったのだと説明した。 「俺だけじゃない。裕一もいたし、トルサ産業の横山（よこやま）社長と木下（きのした）社長も一緒だった」 須藤裕一（すどう ゆういち）は彼の友人であり、会社の最も信頼している副社長でもある。 「お前が病院にいるって聞いて、焦っちゃってスマホを落とし、画面を割ってしまったんだ。新しいのに替えてから電話したけど、全然繋がらなくて……結局、病院を一軒一軒探し回るしかなかった。 悪かった。お前の誕生日を台無しにして。本当にすまない。必ず償うから。怒るなら殴っても罵ってもいい。だけど、そんなふうに全部一人で抱え込まないでくれ。お前がそんな悲しそうな顔をしていると、俺が胸が苦しくなる」 心の奥で笑った。これほど長々と紡がれてきた嘘に、真実などどれほどあるのだろう。 「お腹がすいた。赤飯が食べたい」 彼はほっとしたように笑って、スマホを取り出した。「そうか。すぐに佐藤さんに作ってもらおう」 突然、かすかな喪失感が胸を過ぎった。 「あなたが作った赤飯が食べたいの」 彼の笑みが一瞬固まり、冗談めかして言った。「俺の料理なんて、ゴミ同然だよ」 家政婦の佐藤が、ふと漏らしたことがあった。橙子の誕生日に、勝は一人で赤飯を炊こうと練習していたのだと。 一年目には、失敗して捨てた赤飯が大きなゴミ袋二つ分にもなったらしい。 それを橙子に知られて、ずいぶん長いこと笑われていたという。 彼は真っ赤な顔で、「もう二度とお前のために料理などはしない！」と宣言したらしい。 ところが翌年の誕生日、彼は愚痴をこぼしつつも、夜も明けやらぬうちに起き、そっと台所に立って赤飯を炊いていた。 それから、二人のアイコンは、いつからか揃ってゴールデンレトリバーへと姿を変えていた。 「あの二人、本当にお似合いで気が合うというのに、口では政略結婚だとか感情なんてないとか言い張ってって……」と、佐藤は惜しむようにため息をついた。「旦那様が心の底から嬉しそうにされるのは、奥……あらごめん、今井さんの側にいらっしゃる時だけなのですよ。 男というのは皆、得られぬものばかりを追い求め、入手したらすぐに後悔するものですね」 私は聞こえなかったふりをし、気にかけないようにしてきた。 彼から感じた愛を、本物だと信じようと努めてきた。 でも、もう自分に嘘をつき続けることはできない。 「作ってくれないなら、離婚する」 第3話 言葉が喉まで出かかった。勢いのまま、口をついて出そうになった。 けれど、考え直すと、急に何もかもが虚しく感じられた。 赤飯を作ってくれるからといって、それで私への愛が証明されるのか？ そして、何も聞かなかったふりをして、何も起きなかったように、また曖昧なまま生き続けられるのか？ そんなことはありえない。 浮気は浮気、裏切りは裏切りだ。 勝は私を少しなだめると、そのままあわてて書斎へ駆け込み、ネット会議に参加した。 佐藤が赤飯を持って入ってきて、わざとらしく私の首元に視線を落とした。 「そのネックレス……なんだか見覚えがあるような気がしますが……」 そうつぶやきながら、彼女はスマホを取り出した。 「ほらね……ご覧ください。今井さんがつけていたのと全く同じじゃありませんか？」 橙子のSNSにアップされていたのは、ホテルの洗面所での自撮りだった。鏡に映った洗面台の上に置かれた小物の山。その中に、勝の結婚指輪がふと目に入った。 キャプションには、こう記されている。 【ピアス、もらっちゃおうかな】 ネックレスはもういらないのか。 だから、私の誕生日プレゼントになったのだ。 首筋が急にむずむずして、呼吸まで苦しくなってきた。 佐藤は用を果たして、ほのかな笑みを浮かべて立ち去った。 ネックレスを外そうとしたが、指先が思うように動かず、留め金がどうしても外せない。 いらだちの限界に達し、私はついに力任せに、ぐいっとネックレスを引きちぎった。 首筋に、焼けつくような痛みが走る。 涙をティッシュでぬぐい、赤飯の茶碗を手に取って、一口、また一口と無理やりに飲み込んだ。 体が元気でいるには、まずご飯を食べなくちゃ。 …… 母が病気になってから、私は毎日こうして食べさせて介護し、自分は倒れまいと頑張った。 しかし、心身を削るような疲労は蓄積し、ついに、私はコンパニオンの勤務中に崩れるように倒れた。 勝は、あのサミットで私が担当していた重要顧客だった。 目が覚めると、高額な治療費は既に清算されていた。 代償を払うのは当然だ。 しかし、勝の冷たい態度の裏に、かすかな温かさを感じとった。そのわずかな優しさに、私は心を奪われ、取引という現実を一時忘れさせられた。 離れる前に、裕一が私に言った。「勝はお前にかなり誠意を見せている。お前の母親が亡くなったから、彼はあらゆる手を尽くして婚約を半年も延期したんだ」と。 その半年間、彼と過ごす時間はめっきり増え、私たちはまるでどこにでもいる恋人同士のようだった。 しかし、それは所詮は蜃気楼でしかなかった。 そして、再び巡ってきた二年の時間も、結局は同じ幻に過ぎなかったのだ。 日々贈られる薔薇、夜ごとの肌の温もり、週毎のデート、月一度の旅、そして絶え間ないサプライズ……私たちは一から恋を再体験していた。 まさか彼が、こんなにも早く飽きてしまうとは。夢にも思わなかった。 …… 口にしたものが、結局すべて吐き出してしまった。 佐藤がひとしきり片付けに入り、その後、蜂蜜入りの水を差し出してくれた。 鎮痛剤を二錠飲み、苦痛にうずくまるように毛布にもぐりこんだ。 ぼんやりした意識で、時間の経過もわからなかった。突然、ドアの開く音ではっとし、心臓が大きく跳ね上がった。 勝が入ってきた。その顔は暗雲をたたえている。 怒りに駆られるように、彼はスマホを私の腹めがけて投げつけてきた。 「いったい、何のつもりだ？」 第4話 頭の中が真っ白で、何が起きているのかまるで理解できなかった。 勝は荒い息をつきでスマホを掴み、ロックを解除して私の目の前に突きつけた。 橙子と佐藤のチャットのスクリーンショット。 画面の光がまぶしすぎて、焦点がぼやける。頭の中が霞んで、しばらくしてようやく、チャットの内容を読み取った。 アイコンは佐藤だけど、送信内容はなんかおかしい。橙子を「恥知らず」と罵り、「泥棒猫の分際で他人の夫に手を出す女だ」と責め立て、「未練たらしく夢を見るんじゃない」と書き込んでいた。 さらに、こう続けていた。【他人の夫のことばかり考えてるんだったら、よほど男に飢えてるんだろ？だったらズボン脱いで道端に寝てりゃ、すぐ誰かがヤってくれるさ。こんな腐った売女め、外に出た瞬間、車に轢き殺されてしまえ！】 …… 私ははっとして顔を上げ、ドアの外に立つ佐藤を見た。 そっか、これは「私」が佐藤のスマホで、橙子に送っていたものだと思われたんだ。 勝もまた振り返り、彼女に先に退出するよう目で合図を送った。 ドアが閉まると、私は「違うの、私じゃない」と言いかけた。だが彼は眉間に深い皺を刻み、鋭い声で詰め寄ってきた。 「陽子、人に知られたくないんなら、最初からやるんじゃなかったんだよ。佐藤さんのスマホの履歴を消したからって、すべて終わりだと思うな。橙子があんなことで黙ってるような女かよ？あいつは警察に通報して、お前を訴えるって言ってるんだ！ たかがネックレス一本のことで、ここまでしなくてもいいだろうが。見境もなく、まるであばずれみたいに、口を開けば下品な言葉ばかり。お前のせいで、俺の面子が丸つぶれだ」 彼の表情には、失望の色が濃く滲んでいた。 「ネックレスが二本あるわけないだろう！お前にあげたものを、人に回すなんてありえねえ！​俺はそんなに信用ならない男か？そこまで、俺を信じてくれないのか？」 それを聞いた瞬間、思わず噴き出しそうになった。本当におかしくて仕方なかった。 他の女と寝ているくせに、それ以上にみっともないことなんてあるのか？ それでいて、よくもあんなに偉そうな顔で私を問い詰められたものだ。図々しいにもほどがある。 彼の顔色はさらに青ざめていった。 「陽子……まさかお前がそんな……本当に馬鹿で、根性が腐ってやがる。俺はどうして……」 「どうして私みたいな女を好きになったの？どうして私みたいな女のために、あんな良い元妻と離婚したの？」私が彼の言葉を、代わりに言い切ってやった。 彼は一瞬呆然としたが、すぐに羞恥と怒りが組み合わさったような表情に変わり、私をベッドからむりやり引きずり下ろした。 足の傷をベッドにぶつけて、あまりの痛さに眼前が真っ暗になった。あえぎながら、何度も息をついた。 下腹部にも差し込むような痛みが走った。 彼の瞳に浮かんだわずかな哀れみは、瞬く間に消え去った。 「今すぐ俺と一緒に行って、橙子に謝れ！」 私は床に座り込み、ベッドの縁にもたれながら声を上げて笑った。 「どうして私が、泥棒猫なんかに謝らなきゃいけないの？」 勝の手が私の頬を打とうと振り上げられたが、空中でぴたりと止まり、握りしめた拳を力なく下ろした。 「陽子、もうこれ以上俺を怒らせるな」 私は顔を上げ、唇の端に嘲るような笑みを浮かべた。 「勝、私たち、離婚しましょう」 彼は目を見開き、まるで自分の耳を疑うように問い返した。「……今、なんて言った？」 私は言った。「噛み終わったガムはもう味もしない、吐き出すべきよ。いつまでも口に含んでいたら気持ち悪いだけだわ」 彼はあまりの衝撃に動きを止め、荒い息づかいが一瞬で止まった。 「お前……」 それ以上言葉が出ず、彼は奥歯を噛みしめ、顔を背けると、自分の頬を激しく打ちつけた。 「陽子、どこまで聞いていたのか分からないけど、俺はそんなつもりじゃ……」 言葉の途中で、ベッドの上に置かれたスマホが震えた。 橙子からの電話だ。 私は手を伸ばして先にそれを取り、通話ボタンを押してスピーカーモードにした。 「勝、私、妊娠したの。さっき医者から血液検査の結果が届いたわ。 たぶん、あなたの誕生日に車の中で……あの時のことよ」 すでに氷のように冷えきっていた私の心に、さらに熱い油が注がれたようだ。 勝は顔色が青ざめ、震える手でスマホを私の手から取り上げ、声まで震えながら言った。「……そんな、まさか……」 「この子は産む。あなたが一生、この子だけを我が子だと思えると誓うなら、父親として認める。できなければ、あなたとは縁もゆかりもない」 電話はそこで切れた。重い沈黙が続く。 やがて勝が嗄れ声で呟いた。「生まれる子供に罪はない」 私は苦笑して頷いた。 一か月後、離婚届を提出した。そのかわりに倍額の慰謝料を受け取り、私はこの街を去った。 …… 勝はぼんやりと橙子と食事をしていた。彼女が突然箸を置き、トイレへ駆け込んで吐いた。 勝はすぐにテーブルの水のグラスを取り、後を追った。ちょうどその時、スマホが鳴った。 どこかで見たような光景に、彼の鼓動が一瞬止んだ。吐き気に肩を震わせる彼女の背中を見つめながら、稲妻のように、一つの疑問が頭をよぎった。 あの時、陽子が急に吐き気を催したのは、ただ俺が触ったのが嫌だっただけなのか。 なぜ彼女は、あの日こっそり俺の元へ飛んできたのか。 彼女は病院に強い恐怖を抱いており、軽い怪我や風邪程度では決して自ら行こうとしない。あの日、病院を出たあと、どうしてあんなにも衰弱していたのか―― 今まで気にも留めなかった、細かいおかしな点が幾つも頭に浮かんできた。 翌日、オフィスで深く腰を下ろし、アシスタントに集めさせたカルテと手術記録を目の前にすると、彼は自らの手の震えをどうにも押さえられなかった。