生まれ変わった私、過ちを繰り返さない

兄が薬を盛られ、私は仕方なく自分の服のボタンを外した。 妊娠した後、両親は私たちが本当の兄妹ではないからと、兄に私と結婚するように言った。 兄は頷いたが、その日外出して車を暴走させ、事故を起こした。 私は彼の下半身が不随になっても構わず、きっぱりと彼の花嫁になることを決意した。 彼が感動し、私と添い遂げてくれると私は思っていた。 新婚の夜、別荘が火事になった。煙にむせて目を覚ました私が最初に考えたのは、彼を救い出すことだった。 しかし、彼は私の頭に花瓶を叩きつけた。意識を失う直前、彼の冷たい声が聞こえた。 「お前と両親が俺の愛を壊したんだ。償いとして、全財産は無償で結衣に譲渡した。 お前たちは俺の人生をめちゃくちゃにした。だから、俺の道連れになれ」 第1話 兄が薬を盛られ、私は仕方なく自分の服のボタンを外した。 妊娠した後、両親は私たちが本当の兄妹ではないからと、兄に私と結婚するように言った。 兄は頷いたが、その日外出して車を暴走させ、事故を起こした。 私は彼の下半身が不随になっても構わず、きっぱりと彼の花嫁になることを決意した。 彼が感動し、私と添い遂げてくれると私は思っていた。 新婚の夜、邸宅が火事になった。煙にむせて目を覚ました私が最初に考えたのは、彼を救い出すことだった。 しかし、彼は私の頭に花瓶を叩きつけた。意識を失う直前、彼の冷たい声が聞こえた。 「お前と両親が俺の愛を壊したんだ。償いとして、全財産は無償で結衣に譲渡した。 お前たちは俺の人生をめちゃくちゃにした。だから、俺の道連れになれ」 …… 私は兄、古賀景一（こが けいいち）の苦しそうな喘ぎ声で目を覚ました。 目を開けると、見慣れた部屋があった。新婚を祝う飾りもなく、立ち込める黒煙もない。 私、古賀琴音（こが ことね）は人生をやり直したのだ。驚きと喜びで頭がくらくらした。 「琴音、水をくれ」 景一の低く掠れた声が隣から聞こえ、私は身震いした。 腕時計を見ると、背中に一瞬で薄っすらと汗をかいた。 私は、兄が薬を盛られたあの夜に生まれ変わったのだ。 前世で頭から流れた血が視界を遮る粘り気と、全身が炎に焼かれる痛みが、再び襲ってくるかのようだった。 私は本能的に逃げ出したくなった。景一から少しでも遠ざかりたかった。 靴を履く間もなく、彼はすでに私の部屋のドアの前に立っていた。 「琴音、すでに結衣に電話した。今すぐ車で彼女を迎えに行け」 薬によって欲望が増幅されているにもかかわらず、彼の目にある私への警戒と嫌悪に、私は気づいてしまった。 一つの大胆な考えが、私の心に浮かんだ。 兄も生まれ変わった。 私は適当に頷き、車の鍵を持って彼の横をすり抜け、早足で家を出た。 邸宅の門を出る時も、背後から刺さる景一の不快感に満ちる視線を感じていた。 彼が指定した住所は、彼の会社の近くにあるマンションだった。 景一と篠原結衣（しのはら ゆい）はこんなに早くから同棲していたのか。私が彼の愛を壊したという彼の言葉は、本当だったのだ。 結衣は私の車を見ると、勢いよくドアを開け、助手席に座った。 「お兄さん、今はどんな様子？」 結衣は焦っているように見えたが、私の気のせいか、彼女の目には願いが叶ったような喜びがあるように見えた。 「着けばわかるわ」 私は結衣とあまり話したくなかった。嫉妬しているからではなく、私と母が彼女を好きではないからだ。 結衣は、我が家が支援していた貧困学生だった。 最初、両親は結衣をとても気に入っていた。彼女は努力家で向上心があり、成績も優秀だったからだ。 彼女は地元の市でトップの成績を収め、父と母は自ら彼女を湊川市（みなとかわし）の大学へ迎え入れた。 母はとても喜んでいた。彼女は私より一つ年上で成績優秀だったため、高校三年生だった私の勉強を教えることができると考えたのだ。 彼女は私に対してとても責任感を持ち、毎週の指導が終わるたびに私の状況を父に報告していた。 私の勉強はすべて母が管理していると彼女に伝えても、彼女は相変わらずだった。 私は常に、彼女の目に抜け目なさと計算高さが透けて見えると感じていたが、当時は自分の気にしすぎだと思っていた。 しかし、彼女が夜に酔っ払いに絡まれ、泣きながら父に電話をしてきた時のことだ。父が駆けつけると、彼女は突然父の胸に飛び込んだ。父は驚いて両手を高く上げ、顔色が青ざめていた。 その光景を、車を停めて駆けつけた母がちょうど目撃したのだ。 結衣は泣きながら、父を自分の本当の父親のように思っており、怖かったからこうしてしまったのだと説明した。 第2話 両親は彼女を慰めたが、それ以来彼女を家に呼ぶことはなくなり、父が彼女のことに干渉することもなくなった。 大学卒業後、彼女は海外留学を希望し、お土産を持って我が家を訪れ、哀れみを誘うように両親にお金を貸してほしいと頼み込んだ。 母もケチな人ではないので、秘書に指示して一千万円を彼女に振り込んだ。 彼女が旅立つ前に挨拶に来た時、海外の大学院を卒業して帰国したばかりの景一に鉢合わせた。 翌日、結衣は留学の資金を母に返し、「目が覚めました。人は地に足をつけて生きるべきです。まずは働いて、自分でお金を稼いでから海外で学びます」と言った。 その時出かけようとしていた景一は、質素な服装だが決意に満ちた表情の結衣を見て、称賛の目を向けていた。 一ヶ月後、結衣は古賀グループに入社し、景一の秘書になった。 私は景一に、結衣は不純な動機を持っており、目的があって彼に近づいているのだと忠告した。 「琴音、誰もがお前みたいに、恋愛のことばかり考えているわけじゃないんだ」 しかし結果として、一年も経たないうちに彼は結衣を自分のマンションに住まわせた。 道中、私が猛スピードで車を走らせると、結衣は必死にアシストグリップを握りしめていた。 「琴音、機嫌が悪いのはわかるけど、命の安全も考えてよ」 結衣が邸宅に入った後も、私は中には入らず、車の中でぼんやりと座っていた。 景一と結衣の間にこれから起こることは、誰よりも私がよく知っている。 嫉妬しているわけではない。 前世での私の悲惨な死と、両親まで巻き込んで不遇な最期を遂げさせたことで、私の彼への愛は、彼にとって猛毒でしかないことを思い知らされた。 先ほど車内で結衣が言った言葉も、この事実を再び証明していた。 「琴音、彼はあなたのお兄さんなのよ。あなたの歪んだ感情が、彼を海外留学にまで追い詰めたの。今、彼には私がいるんだから、諦めなさい」 景一はずっと前から私が彼を好きだと知っていて、彼が海外で学んだのは、私から逃げるためだったのだ。 もし私がもっと早く知っていれば、前世で彼に水を渡す時、彼の苦しむ姿を見て自分の服のボタンを外すようなことはしなかっただろう。 結衣は車を降りる直前、私に言い放った。 「あなたも大人なんだから、ふさわしい人を見つけて恋愛して、結婚するべきよ」 彼女は私が兄にまとわりつくのを恐れているのだろう。もうしない。私は景一に対して、もう何の未練もない。 私は車の中で一晩過ごし、夜が明けてからようやくドアを開けて二階に上がった。 景一がパジャマ姿で部屋から降りてきた。 「昨夜はどこに行ってたんだ？」 彼の首には生々しいキスマークがあり、声は掠れて気だるげだった。 「咲希のところに行ってた」 鷹司咲希（たかつかさ さき）は私の親友で、景一も会ったことがある。 この状況でも私の行方を気にかけてくれるということは、彼もふっきれたのかもしれない。これで普通の兄妹の関係に戻れるのだと、私は安堵した。 「お前が結衣の出自を見下し、貧乏だと思っていることは知っている。だが言っておくが、彼女は俺が絶対に娶らなければならない女だ。これからは彼女に敬意を払え」 私はいつ彼女の出自を見下しただろうか。私は無意識のうちに困惑の表情を浮かべた。 「その傲慢な態度をやめろ。彼女はお前が引き起こした災いを収拾するために、自分を犠牲にしたんだぞ」 私はさらに戸惑った。 「どういう意味？」 景一も苛立ってきたようだ。 「昨夜の薬はお前が盛ったんじゃないとでも言うつもりか？結衣はとても純粋な女性で、新婚の夜に自分を俺に捧げようとしていたのに、すべてお前が台無しにしたんだ」 「私はやってない」 私は大声で反論した。 確かに私は何年も景一を好きだったが、そんな卑劣な手段を使うはずがない。 第3話 「俺と結衣は外で夕食を済ませて帰宅した。帰ってきてから口にしたのは、お前が俺の枕元に置いた牛乳だけだ。お前じゃなきゃ誰なんだ？」 前世の私も、なぜ彼が薬を盛った犯人を調べようとしないのか不思議だった。ずっと、外で罠にかけられ、口にしたくないのだと思っていた。 まさか私に薬を盛られたと思っていたとは。道理であれほど私を憎んでいたはずだ。私を認めようとした両親まで道連れにするほどに。 私のお腹にいた六ヶ月の子供にさえ、この世界を見せることを許さないほどに。 心に苦みが広がり、目頭が熱くなった。 「信じるかどうかは勝手にして。でも言っておくけど、本当に私じゃない」 ちょうどその時、景一の部屋のドアが開き、彼のシャツを着た結衣が、怯えたウサギのように現れた。 「景一、琴音は私を責めているの？」 景一の目には警告の意が満ちていた。 「琴音はそんなことしない。俺たちを祝福してくれるさ」 「お兄ちゃんの言う通りよ」 私は口角を上げた。 「お兄ちゃんを救ってくれたのはあなただもの。両親が結婚に賛成してくれるように、私からも口添えするわ」 結衣の顔に一瞬だけ密かな喜びがよぎり、景一の目には観察と疑念が浮かんでいた。 何を疑う必要があるのか。彼が彼女のために死んでもいいと思っているのなら、たとえ彼女の心がよこしまであろうと、私は両親に少しのリスクも負わせたくない。 「おじ様とおば様を困らせないで。私が景一に相応しくないことは分かっているから。私はただ、彼のそばにいられればそれでいいの」 兄はこういう計算高いタイプの女性が好きなのだ。彼が私を愛さないのも無理はない。 景一は愛おしそうに彼女を抱き寄せた。彼の見ていない隙に、結衣は勝利者のような態度を見せた。 「琴音、私の服、お兄さんに破かれちゃって。一着貸してもらえないかな？」 結衣は恥じらうように言った。 「先月、俺がお前にワンピースを贈っただろう？着ているのを見たことがないし、気に入らないなら結衣に着させてやれ」 それは彼がくれた誕生日プレゼントだった。私が気に入っていないだと？もったいなくて着られないことを、彼は知っているはずなのに。 私に贈ったものまで取り上げようとするのか。私の心は思わず震えたが、すぐに平静を取り戻した。 結衣は私のワンピースを着て、美しくくるりと回って見せた。彼女は私がいるのも構わず、景一に抱きついて甘えながら可愛いかどうかを尋ねていた。 しかし、それは私への刺激にはならなかった。今度こそ、私はただ両親と一緒に平穏に生きていきたいだけだ。 両親は半月の休暇旅行に出ていた。 彼らが帰宅した初日、景一は待ちきれない様子で結衣と結婚する意思を伝えた。 私が家に帰ると、床には父が叩き割った湯呑みの破片が散らばっていた。 母は沈痛な面持ちで父の背中をさすっていた。 景一は彼らの向かいに無表情で座っていた。 「お父さん、お母さん」 私は駆け寄って二人の胸に飛び込み、目から溢れそうな涙を必死にこらえた。 両親の顔はすぐに優しい表情に変わった。 「どうしてまだ子供みたいなんだ。こんなに大きいのに甘えて」 父は私の髪を撫で、母は私をソファに引き寄せた。 「お兄ちゃんが篠原秘書と結婚したいと言っているが、琴音はどう思う？」 父は私を一番可愛がってくれている。景一も私に視線を向けたが、そこには何の温もりもなかった。 「すごくいいと思う。結衣さんとお兄ちゃんはお似合いだよ」 母は眉をひそめた。 「本当にそう思っているの？」 「お母さん、お兄ちゃんはもう二十六歳だよ。自分の幸せを選ぶ権利があるんだから、私たちは応援してあげればいいの」 応援しないからといってどうなるというのか。どうせ止められないのだ。両親がまだ納得していない様子を見て、私は続けた。 「二人が結衣さんを好きかどうかは重要じゃないよ。お兄ちゃんが好きなんだから。お兄ちゃんが結婚したら別々に暮らせばいいし、私は一生お父さんとお母さんのそばにいるからね」 第4話 私の言葉で両親の顔色が少し和らいだのを見て、私は急いで景一に目配せをした。 これは幼い頃から私と彼の間にある暗黙の了解だった。 昔から、景一が両親の反対するようなことをする時は、私が両親の機嫌を取ってから彼が切り出すという役割分担があった。 「父さん、母さん。俺と結衣は結婚しても親孝行するから、どうか結婚を認めてほしい」 景一が床に跪いて深く頭を下げるのを見て、私も懸命に説得した。 両親は事態にもう後戻りできない余地がないと悟り、ようやく頷いて承諾した。 景一は念願叶って結衣と結婚することになった。今生では悲劇は繰り返されないはずだ。 私はきつく握りしめていた両拳をそっと解いた。 両親が部屋に戻って休んだ後、私も自分の部屋に戻った。 日記帳を開いて日記を書こうとした矢先、突然外からドアが開けられた。 顔を上げると、そこには景一がいた。 彼は私の日記帳を一瞥すると、すぐに険しい顔つきになった。 私が立ち上がった瞬間、彼の手が私の首を掴んだ。 「古賀琴音、また俺に対するその汚らわしい感情を記録しているのか？」 彼の手は大きく、力を込められると窒息しそうになった。 「何を言ってるの？」 私は必死に声を絞り出した。 景一は私の日記帳を手に取った。 「十代の頃から、お前はこういう日記帳に俺への禁断の感情を書き綴っていたじゃないか」 彼は私の日記を見ていたのか。何の権利があって私の日記を盗み見たというのか。 私は怒りと悔しさで胸がいっぱいになり、彼の手を力強く振り払った。 日記帳を奪い返し、彼に投げつけた。 「一体何がしたいの？あなたと彼女を認めさせただけじゃ足りないの？ かつてあなたを好きだったのは私の間違いだったわ。でも今はもう好きじゃない。これ以上どうしろって言うの？」 私は滅多に彼に対して怒ったことがなかったので、彼は少し呆然としていた。 「私の日記を見るのが好きなんでしょ？見ればいいじゃない！確かに男の人のことは書いているけれど、それはあなたじゃないわ」 そう言い捨てて、私は彼を突き飛ばし、部屋を飛び出した。 …… 咲希とカフェに座っていると、彼女は興奮を隠しきれない様子だった。 「本当にうちのお兄ちゃんと付き合うって承諾したの？本当に私の義姉になってくれるの？」 驚きと喜びのあまり彼女の声が大きくなり、周囲の視線を集めてしまったので、私は手を伸ばして彼女の口を塞いだ。 「二日前に偶然一度会って、楽しく話をしただけよ」 私は少し顔が熱くなるのを感じた。 咲希は興奮して手をこすり合わせた。 「正直に言いなさいよ。この前お兄ちゃんが告白した時は振ったのに、どうやってまたくっついたの？」 咲希の兄、鷹司蒼海（たかつかさ そうみ）から半年前確かに告白されたが、あの頃の私は景一のことで頭がいっぱいで、彼を拒絶してしまった。 生まれ変わって、過ちを正したが、結衣と景一は毎日家で仲睦まじさを見せつけてくる。 結衣は四六時中、私に対して兄の所有権を主張してくるのだ。 私がどれだけ譲歩し、景一を狙うつもりはないと繰り返し伝えても無駄だった。 仕方なく、私は避けるしかなかった。 気分が塞ぎ込み、バーに飲みに行った時のことだ。少し飲みすぎてしまい、目が回っていた時に、見知らぬ男にトイレの前で絡まれ、手を出されそうになった。 焦って目に涙を浮かべていると、突然蒼海が現れ、一発のパンチで相手を叩きのめした。 蒼海がハンカチを取り出して私の涙を拭ってくれた時、私は思わず吹き出してしまった。 「蒼海、どうして昔の人みたいにハンカチなんて持ち歩いてるの？」 彼は呆れたように手に持ったチェック柄のハンカチを揺らした。 「この布がどれだけ高いか知ってるか？」 「どんなに高くても、ティッシュの方が便利よ」 彼は仕方なさそうに頷いて同意し、高価なハンカチをゴミ箱に捨てた。 「琴音が言うなら、その通りだ」 第5話 咲希はよく、自分の兄は私の兄のようにクールで高貴な雰囲気ではなく、世をすねた放蕩なドラ息子みたいだと言っていた。 しかし、鷹司家のそのドラ息子は、湊川市の財界で有名な「鬼も逃げ出す男」となっており、会社を引き継いで三年余りで、会社の時価総額をほぼ倍にしていた。 一枚の小さなハンカチが二人の距離を縮めた。気分が落ち込んだ時は毎日彼とチャットをすると、彼はいつも奇妙で面白いものを送ってきて、私のツボに命中するのだった。 生まれ変わってから、私にとって最もリラックスできる時間は、蒼海と話している時のような気がする。 【大企業の社長はみんな忙しいって言うのに、どうして毎日私と話す時間があるの？】 蒼海はほぼ即答だった。 【相手がお前だからだよ。一秒たりとも待たせたくないから、最近はほぼ二十四時間スマホを握りしめている】 これが愛されているという感覚なのだろうか。景一は今まで一度も私に与えてくれなかった感覚だ。 今回は、私は愛される喜びを感じてみたい。だから蒼海と付き合ってみることに同意したのだ。 私には幼い頃から日記をつける習慣がある。最近私の日記帳に登場する男とは、彼のことである。 景一が中を見たかどうかは分からないが、私が再び家に帰ると、日記帳は机の上にきちんと置かれていた。 景一が数日間帰ってこなかったので、私はその隙に蒼海とのことを両親に打ち明けた。 私は彼らの手を引き、将来も私と一緒に暮らすと約束させた。 両親は私をなだめるように頷いて承諾した。構わない、とにかく同意したのだから、これからはずっと私のそばにいてもらう。 その夜、景一が結衣を連れて夕食に帰ってきた。結衣は全身高級ブランドで身を固めており、意外にも高貴な雰囲気を漂わせていた。 食卓で両親はあまり機嫌が良くなかったが、幸いにも険悪な空気になることはなかった。 食後、家族全員でリビングに座った。 「景一、結衣さん。二人が結婚することに反対はしないが、前もってはっきりさせておくべきことがある」 今日、景一は時折私に視線を留めるので、全身が居心地悪かった。 結衣は背筋を伸ばし、目を輝かせて父を見ていた。 「景一が結婚し、琴音にも恋人ができた。将来の揉め事を避けるため、事前に伝えておく。嫁をもらうにしても、嫁ぐにしても、古賀家の財産はお前たちで半分ずつだ」 景一が何かを言うより早く、結衣が口を滑らせた。 「それは理不尽ではありませんか？琴音はどうせ娘で、他家に嫁ぐ身です。それでは財産を他人にタダで渡すようなものじゃないですか！」 一晩中、母はほとんど結衣をまともに見ようとしなかった。 「まだ嫁いできてもいないのに口出しするなんて、気が早すぎるんじゃないの」 私が景一を見ると、彼も私を見ており、突然その口角が持ち上がった。 「琴音の恋人は、うちの財産目当てで付き合っているんじゃないか？」 彼は結衣を抱き寄せた。 「俺も、その分配は理不尽だと思う」 結衣は景一の胸に寄り添った。 「琴音は養女だ。俺は一生彼女を養っても構わない。彼女が適当な男と結婚して、その後もこの家に住み続ければいい」 両親の顔色は恐ろしいほど沈み込んでおり、よく見ると父の肩は小刻みに震えていた。 「誰が琴音を養女だと言ったんだ？養子として引き取られたのは、お前のほうだぞ」