私の心もかつては月の光を追いかけていた

如月美桜（きさらぎ みお）は名家の令嬢の中で最も不道徳な遊び人である。傲慢で横柄、美しく魅力的で、その評判はひどく、誰も彼女を嫁に迎えようとはしなかった。 しかし、N市で起きた世間を揺るがした大規模な拉致事件が、彼女と、女性に無関心な御曹司・賀茂京佑（かも きょうすけ）を巻き込むこととなった。 その廃墟となったゴミ屋敷で、二人は同じベッドに縛り付けられ、7日間もの間を過ごすことになった。 初日、二人は鞭で3時間打たれた。京佑は美桜を守るため、全ての暴力をその身に受けた。 二日目、拉致の実行犯に服を剥ぎ取られ、水槽に浸けられた。京佑は彼女を背中に背負い、彼女の命を救った。 三日目、狂気に満ちた犯人は、歪んだ欲望を満たすために、二人に薬を盛った。 第1話 如月美桜（きさらぎ みお）は名家の令嬢の中で最も不道徳な遊び人である。傲慢で横柄、美しく魅力的で、その評判はひどく、誰も彼女を嫁に迎えようとはしなかった。 しかし、N市で起きた世間を揺るがした大規模な拉致事件が、彼女と、女性に無関心な御曹司・賀茂京佑（かも きょうすけ）を巻き込むこととなった。 その廃墟となったゴミ屋敷で、二人は同じベッドに縛り付けられ、7日間もの間を過ごすことになった。 初日、二人は鞭で3時間打たれた。京佑は美桜を守るため、全ての暴力をその身に受けた。 二日目、拉致の実行犯に服を剥ぎ取られ、水槽に浸けられた。京佑は彼女を背中に背負い、彼女の命を救った。 三日目、狂気に満ちた犯人は、歪んだ欲望を満たすために、二人に薬を盛った。 暗く汚れた牢獄の中で、京佑の息遣いは激しく乱れていたが、欲望を必死に押さえ込んでいるかのようだ。 「安心しろ、美桜。お前が嫌なら、俺は死んでも、絶対にお前には手を出さない」 しかし、その薬はあまりにも強すぎた。 美桜は涙を流しながら、覚悟を決めて仰向けにキスをした。「京佑、私の方こそ、謝らなくちゃいけないの」 彼らは過酷な状況下で肌を重ねることを強いられ、命が風前の灯のような日々の中で、互いを唯一の支えとして生き延びていた。 7日後、ようやく警察に救出された。 その後、美桜に関する一つの動画がネット上で瞬く間に拡散された。 動画の中で、美桜は何も着ておらず、美しく情熱的な姿を見せ、裸の男に汚れた床に押し倒されていた…… 瞬く間に、全ての人々が彼女を卑しいと罵った。美桜が命を守るために、恥知らずにもその実行犯と一緒に寝たと思われたから。 京佑はそのことを知り、すぐに動画の中の男が自分だと公言した。 しかし、ネット民は信じなかった…… 世間が騒然とする中、京佑は美桜の前で膝をつき、彼女にプロポーズした。「美桜、俺と結婚してくれ。誓う。一生お前を守り抜くと」 美桜は涙を浮かべながら、京佑が8カラットのピンクダイヤモンドリングを彼女の薬指にはめるのを許した。 これにより、遊び人の美桜、品行方正な京佑。正反対の二人は、こうして結ばれた。 しかし、賀茂家の家訓によると、継承者の結婚は賀茂家全員の投票で承認されなければならなかった。 そのため、次の2年間、京佑は毎年最も厳しい罰を受けることになった。 最初の投票では通らなかった。彼は庭で跪き、5日間絶食の罰を受けることとなった。 2回目の投票も再び却下された。彼は暗室に閉じ込められ、99回の鞭打ちの罰を受けた…… 3年目、美桜はもう我慢できず、慌てて京佑の車を追いかけ、賀茂家へ向かった。 3年も経った今、彼女はすっかり京佑に心を奪われていた。 だから、今回は絶対に彼を連れて帰るつもりだった！ 彼女は賀茂家の人々に、京佑のために良き妻となるべく、花嫁修行でも何でも受ける覚悟だと伝えようと決心していた。それでも駄目なら、二人が愛し合っている限り結婚しなくても構わないとも伝えようと思っていた。 しかし、彼女が慌てて賀茂家に駆け込むと、部屋中には賀茂家の人々がいたが、誰も投票していなかった。 ただ、京佑の母である賀茂直子（かも なおこ）が「ガシャーン！」とコップを投げつけた音を聞いた。 「京佑、3年も経ったのよ。まだ諦めないの？本当に腹立たしいわ！ あなたも分かってるはず。賀茂家は如月美桜を受け入れるはずがないわ。 あの子は実行犯に7日間も犯されたのよ。しかも、その動画が世界中に流れたわ！ なのに、あなたはその男は自分だと嘘ついただけでなく、結婚しようともしている。明らかに私たちに復讐しているわ！ 3年前、あなたと天寧の結婚を拒んだけど。それで、N市で最も悪名高い女と結婚するの？ あなたは何度も美桜を利用して、私たちを脅し、怒らせた。それは結局、天寧とあなたの結婚を私たちに認めさせるためだったんでしょう！」 この時、美桜は外で立ち止まり、頭が真っ白になった。 どういうこと？ 京佑は私を利用していた？ ……浅草天寧（あさくさ あまね）？その名前、聞いたこともない。 その時、京佑は反論せず、椅子から立ち上がり、ひざまずいた。 京佑の冷徹な声が突然響いた。 「母さんの言う通りだ。俺は確かに復讐している。 一つ聞かせてくれ。天寧の何がいけないんだ？彼女はB市の名家に生まれた。優しくて、話し方も上品だ。 なのに、ただ何十年も前に、両家の間にあったそのいざこざのために、彼女を家に迎えることを許さなかった。 しかも、彼女以外の令嬢なら誰でもいいと言った！」 彼は皮肉な笑みを浮かべながら言った。 「いいだろう。ならば、俺は最も悪名高い女を選んでやる。あなたたちがどうするか、見てみろ！」 「ふざけるな！」 上座に座っていた京佑の祖父、賀茂繁史（かも しげふみ）は怒りを抑えきれず、杖を振り上げて投げつけてきた。 京佑は避けず、額に鈍い音を立てて、血が流れた。 しかし彼は気にせず、口を開いた。「言ったはずだ。天寧との結婚を認めないなら、俺は美桜と結婚する！」 賀茂家が乱れに乱れるのを見ると、外にいる美桜は、生まれて初めて、その場に崩れ落ちそうになった。 彼女は中に入って感情を爆発させたいと思っていたのに、高いヒールを履いた足は震えていた。 3年間、彼女は京佑に心を奪われていた。しかし、まさか自分が彼の復讐の道具だったなんて想像もしなかった。 彼女は涙を浮かべたまま、窓枠を掴んでいた手を離し、背を向けて走り出した。 すべてを知りたかった…… 賀茂家の屋敷外で、京佑の車は道路の脇にしっかりと停まっていた。美桜は足早に駆け寄ると、手に持っていたバッグを振りかざして、ボンネットに激しく打ち付けた。 運転手が驚いて車から飛び出してきたときには、既にボンネットは無惨にへこんでいた。 美桜は冷たく彼を見ながら言った。「あなた、京佑のところに何年仕えている？」 「8年です」 彼女はバッグを手に取って言った。「浅草天寧のこと、知っている？」 その運転手は明らかに表情が固まり、罪悪感からか、首を振ることもできなかった。 だが美桜は歯を食いしばり、震える声で言った。 「あなたが知っていること、全部教えなさい！さもなければ、今日、京佑の車を全部焼いてやる！」 第2話 天寧はB市でも指折りの、穏やかで品位ある名家のお嬢様だ。 運転手の話を聞いた美桜は、天寧のもう一つの顔を知った。天寧は京佑の初恋だ。 二人はスイスで留学していた時に恋に落ち、まさに運命の相手だった。天寧の父親が急死し彼女が身寄りをなくした際、京佑は彼女を賀茂家に連れ帰り、結婚を誓った。 しかし、その結婚は、両家の間にあった昔のいざこざが原因で、賀茂家の誰一人として承認しなかった。 京佑はかつて、飲まず食わずのハンガーストライキで家族に抵抗した。 だが、天寧は幼い頃から誇り高く、彼が自らを痛めつけるのを見たくなかったし、祝福されない結婚を望むこともなかった。 そのため、彼女は決然と別れを告げ、海外へと去った。 そして、完全に落ち込んだ京佑は、ついにある方法を思いついた。 「如月さん、実は、あの拉致事件と動画の公開、全部社長が仕組んだんです。 社長は如月さんの評判が悪く、傲慢な性格で、面の皮が厚いと踏んだんです。そのことは名家の間では、誰もが知っていることです。 それで、本家の人々を説得するための『当て馬』として、如月さんを利用したんです……」 実は、この3年間、京佑は美桜を利用して、家族に圧力をかけていた。 その目的は、彼が本当に愛している女である天寧と結婚するためだった…… この瞬間、美桜は痛ましい現実に打ちのめされた。 精神崩壊した彼女は過去を思い出した。 母親が亡くなったあの年、彼女はまだ19歳だったが、あの遊び好きな父親にB市の者との政略結婚を決められた。 それ以来、美桜は一夜にして別人のように変わった。彼女は自ら放蕩娘を演じ、誰も自分を娶ろうと思わないほどに身を持ち崩してやると誓ったのだ。 その後、あの拉致事件が起きた。爽やかな京佑が命を懸けて何度も彼女を救った。その献身的な姿が、美桜の頑なに閉ざされた心の門をこじ開けた。 だが今、そのすべては嘘だったと言うの？ 自分はただ京佑に利用され、その目的達成のための駒に過ぎなかったの？ 美桜は歯を食いしばり、涙をこらえながらバッグを握りしめた。そして、再び車のボンネットに投げつけた。 何度もボンネットを叩きつけたが、それだけでは怒りが収まらなかった。最後に運転手を押しのけ、火をつけたライターを車内に投げ込んだ。 革の座席が燃え上がる瞬間、美桜は涙を浮かべながら背を向けて歩き出した。 「京佑に伝えて、私たちは終わったって！ これから、相容れない仇よ！」 その日、美桜は3つのバーを渡り歩いた。 辛口で濃厚な酒や魅力的な男性モデルたちが、彼女を一時的にでも遊び人の世界に引き戻した。 しかし、最後の行き先は、N市で最も秘密のクラブだ。神様は彼女にひとつの悪戯を仕掛けた…… 隣の部屋では歓迎パーティーが開かれていた。美桜が通りかかると、花の壁に大きな文字で書かれているのを目にした。【浅草天寧さん、帰国おめでとうございます！】 その部屋の中で、天寧の友達がわざと音量を上げて話していた。 「天寧、京佑さんは全然あなたを忘れられない！今N市に来たのに、あの最悪の女があなたにかなうわけないでしょ？」 「そうよ。京佑さんは6億のダイヤを送ったし、電話は50回以上かけてきたわよ。本当に会わないの？」 美桜は拳を握り、心臓が刺されるような痛みを感じた。 まさか、天寧が今日帰国していたのか…… その花の壁の下で、天寧は素朴で上品なドレスを着て、首にオーストラリア産の真珠を光らせていた。 彼女は細身で、穏やかな性格で、美桜とはまるで正反対だ。 だが、目が合った瞬間、天寧はまるで勝利を確信したかのように、勝ち誇った笑みを浮かべた。 「私は決心したわ。帰国したのは京佑と一緒にいるためよ。だけど、彼が私のために他の女と絡んでいるなんて、当然彼に少しは苦しんでもらわないと」 美桜は口角を吊り上げて冷笑を浮かべ、速足でその部屋に入り、テーブルの上のシャンパンタワーを勢いよくひっくり返した。 「誰が最悪の女だって？もう一回口にしたらどうなるか試してみな？」 美桜は真っ先に口を開いた女を掴み、相手の悲鳴も構わず平手打ちを食らわせた。「言っておくわ。男なんていくらでもいる！私、如月美桜はそんな男、欲しくないわ！」 この言葉を証明するように、美桜は発散した後、隣の部屋で腹筋のある男たちを指名した。 そして、タバコをくわえながら、隣に座っているイケメンの顔を叩いて言った。「いい子ね、ほら、火を点けてちょうだい」 だが、火がつけられると、突然部屋のドアが勢いよく開かれた。 「みんな、出て行け！」 京佑が突然現れた。その顔色は冷たく青白かった。明らかに賀茂家で罰を受けた。 しかし、彼はいかにも端正で冷静に見えても、やはり眉間の怒りを抑えきれなかった。 部屋の男性モデルたちがすぐに出て行った。 彼はネクタイを緩め、美桜の隣に座った。 「全部知ってるか？」 どうやら、運転手がすべて話したようだ。 美桜が言い返す間もなく、彼は強引に彼女の顎を掴み上げた。 「美桜、全て知ったのなら話は早い。文句があるなら俺にぶつけろ。だが、天寧にだけは手を出すな！」 第3話 この3年間、美桜は京佑の息を呑むほど美しい顔立ちに、幾度となく溺れるような恋心を抱いてきた。 だが今の彼には、弁明も罪悪感も微塵もない。そこにあるのは、天寧を庇うための残酷なまでの冷徹さだけだった。 美桜は突然笑いながら煙を吐くと、その煙草を力いっぱい京佑の手の甲に押し当てた。 「京佑、この3年間は質の悪いホストと遊んでただけだと思うことにするわ！」 彼の苦しげな呻きも無視して、彼女は彼を押しのけた。 「出て行きなさい！私たちはもう終わったよ。分からないの？」 しかし、京佑は彼女を放すつもりはなかった。彼は猛然と彼女を押し倒すと、力の差を利用して、ネクタイで彼女の両手を縛り付けた。 「このゲームがいつ終わるか、決めるのはお前じゃない。文句があるなら父親に聞け。奴には6千億規模のプロジェクトを回してやったんだからな」 美桜は突然固まり、京佑を蹴ろうと必死に足掻いた。しかし彼は、彼女の髪を解いたリボンをひったくると、その細い足首を容赦なく縛り上げた。 「京佑、卑怯よ！この恥知らず！父のことなんて知らないわ！ 天寧が戻ってきたんでしょう？ あの女が……」 その言葉に、京佑は完全に顔を険しくした。彼は親指で彼女の唇を乱暴にこすりながら言った。「聞け、美桜！このことは俺が3年間計画したことだ。絶対に失敗させるわけにはいかない！ 条件はただ一つだ。俺を助けろ。賀茂家が俺と天寧の結婚を認めれば、すぐにお前を解放してやる！」 なんて馬鹿馬鹿しい！ 結局、京佑が自分を残したのは、天寧の温和で品のある姿を引き立てるためだ。そして、自分を天寧の引き立て役にしようとしているのだ。 美桜はまだ反抗しようとしたが、その時、下の階で突然大きな音が響いた。 「ドン！」という音とともに、クラブ内に鋭い火災警報の音が鳴り響いた。 「大変だ！ 下のバーカウンターから火が出て爆発したぞ！」 誰かが廊下で叫んだ。 その瞬間、京佑はすぐに美桜を放し、外へ向かって走り出した。美桜は彼がうわ言のようにその名を呼ぶのが聞こえた。「天寧！」 この瞬間、胸の中の息苦しさを気にする余裕もなく、美桜は必死に彼を呼んだ。「京佑、戻ってきなさい。私を放しなさい！」 しかし、彼女に返ってきたのは、個室のドアが閉まる音だけだった。 美桜はソファから転げ落ちると、歯を食いしばりながら出口に向かって這い、ようやく個室のドアを押し開けた。しかし、煙が立ち込める廊下で、彼女は京佑を見つけた。 彼は片手で天寧を抱え、濡れたタオルで彼女の口と鼻を慎重に押さえていた。 天寧は不満そうに足を引っかけ、京佑の腕の中で体をよじった。「京佑、痛い！私のことはほっといて。後ろにいるあなたの女を助けてあげて！」 しかし、長い廊下を隔てて、京佑は明らかに美桜を一瞥した。だが、その瞳に複雑な色を浮かべながらも、すぐに視線を逸らした。 「あの女はどうでもいい。俺にとっての女はお前だけだ、天寧」 そう言うと、彼は天寧を抱きかかえ、足早に階段を駆け下りていった。 美桜は彼が決然と去っていく背中を見送りながら、自嘲の笑いを浮かべ、結局その一滴の涙を堪えきれなかった。 しかし、煙が立ち込めて息苦しく、彼女が必死に階段を転がり降りる前に、完全に煙にやられ、意識を失ってしまった。 目を覚ましたとき、喉に鈍い痛みが広がっていた。 看護師が美桜の手の甲から針を抜きながら言った。「如月さん、昨晩消防士に運ばれたとき、かなり危険な状態でした。意識不明の重体だったんですよ。先生は、もう一日入院した方がいいと言っています」 美桜はあまり待たず、少し体力を取り戻すと、黙ったままベッドから降り、タクシーをつかまえて如月家に直行した。 あの慣れ親しんだ如月家に足を踏み入れると、リビングからは温かい笑い声が聞こえた。「お母さん、このウェディングドレス、すごく似合うわ！結婚式で着ると、絶対きれいだよ！」 美桜は足を止め、血が逆流するような感覚に襲われた。 信じられないことに、そこにはウェディングドレスを纏った女性と腕を組む、天寧の姿があった。そして、父の如月明夫（きさらぎ あけお）が、新たな妻としてその女性を迎え入れようとしていたのだ…… その瞬間、美桜は運命が自分にクレイジーな冗談を言っているのだと感じた。 なんと、天寧の母親が明夫の三番目の妻になる。その名は小林雅美（こばやし まさみ）だ。 だから、天寧がN市に帰国したのも当然だった。 「やっぱり、天寧のセンスが良いな。結婚式用の赤ワインも、わざわざ持ってきてくれたんだ。 お前が京佑と結婚するとき、お父さんも……」 明夫が鼻高々に語り終えるよりも早く、鋭い破砕音が響き渡った。 美桜はすでに駆け寄り、テーブルの上に置いてあった赤ワインを全部床に投げ落とした。 第4話 叩きつけられたワインボトルが砕け散り、床一面にどす黒い赤が広がった。 天寧は叫びながら、ウェディングドレスを着た母親を引き寄せ、明夫の後ろに隠れた。 「美桜、また何を騒ぐつもり？父親であるこの俺を、ないがしろにするつもりか！」 明夫は顔を真っ青にして、怒りを抑えきれなかった。 美桜は無関心に冷笑しながら言った。 「ないよ！あんたみたいな父親なんかいらないわ！」 そして、彼女は一歩も引かずに続けた。 「如月明夫！最初から京佑の計画を知っていたんでしょう？私を使って、京佑から6千億を引き出したんでしょう？」 明夫が一瞬顔を強ばらせたが、すぐに取り繕ったような笑みを浮かべて口を開いた。 「N市でのあなたの評判は、自分で台無しにした。それに、これまで不自由なく育ててやった恩も忘れ、挙句の果てに政略結婚まで棒に振りおって…… うちの商売も厳しいんだ。京佑がお前を求めているなら、家のためにその身を捧げるのが娘としての務めだろう。 しかも、今は天寧がお前の妹になったんだから、もう家族だ。京佑の計画を協力し、天寧が賀茂家に入ったら、お父さんは必ずお前に報いるよ」 「夢でも見てなさい！」 美桜は手のひらに爪が食い込むほど、拳を強く握りしめた。「今日は母さんの遺品を取るために来たわ。そして、完全にN市から消える！」 胸の中の鬱憤が解消されず、彼女は暴走するように、飾り棚の花瓶を床に叩きつけた。 天寧は飛んできた破片で傷つき、明夫の腕にしがみついて叫んだ。「お母さんのお腹には赤ちゃんがいるのよ！もし万が一のことがあったらどう責任を取るつもりなの？」 この時、美桜はまだスカッとしたいのに、どうしてもできないことに悩んでいる。 彼女は天寧を無理やり引きずり、外のプールに向かって押していった。 同時に、大きな影が狂ったように突進してきた。「天寧！」 そこへ割って入った京佑は、天寧を抱きかかえて守るように美桜を突き飛ばした。 その強い力で美桜は後ろに倒れ、プールの縁に頭をぶつけた。そして、「ドボン！」という音を立てて水中に沈んだ。 泳げない美桜は何度も水でむせ、必死にもがくほど、ますます沈んでいった。 ぶつけてできた傷から血がにじみ出した。冷たい水が口と鼻に流れ込み、全ての酸素を奪っていった…… だがプールサイドでは、すべての人々が手首に赤い跡がついた天寧を囲んでいた。 京佑は彼女を心配して、たまらなくなった。 「天寧、大丈夫か？手が痛いか？」 天寧はその言葉を聞くと、なんと悔しさから泣き出してしまった。 「なぜ美桜さんは私をこんなに嫌うのか分からないよ。私は何もしていないのに、美桜さんは私をプールに押し込んで溺れさせようとしたわ！」 美桜がボディーガードに引き上げられたとき、彼女は血の混じった水を吐き出し、地面に横たわったまま、意識が朦朧としていた。 その脇で、京佑は何度も耐え忍んだが、結局眉をひそめてスーツを脱ぎ、はだけて露わになった、雪のように白い胸元を覆い隠した。 彼が身をかがめると、その整った顔には複雑な表情が浮かんでいた。 「美桜、いつまで騒ぐつもりだ？昨日言った通りだ。お前がちゃんと協力して、賀茂家が天寧を迎え入れたら、すぐにお前を解放する」 「夢でも見てなさい！」 自分は立ち去りたかったが、他の誰かのために道を切り開くなんて絶対に嫌だ！ 美桜は弱々しく歯を食いしばりながら、彼のスーツを掴んで、必死に投げ返した。 しかし、最終的に明夫は耐えきれず、怒鳴った。「この不孝娘が！お前の母親の遺骨はまだ俺の手の中にある。言うことを聞かなければ、明日その遺骨で何か作っても知らんぞ！」 その瞬間、美桜は地面に縮こまり、完全に石化したように動けなかった。 何か作って？ 彼女は突然思い出した。母親が亡くなった次の年、如月家のビジネスが急激に悪化した。 明夫はある僧侶を呼び、運を変えるために、亡き妻の遺骨を泥人形に混ぜ込む必要があると言った。その人形を一生閉じ込めておけば、如月家の運が回復するという。 それは、一部の富豪たちの間で密かに伝わる、家運を上げるための禍々しい呪法だった。 しかし、美桜は絶対に同意しなかった。母親は遊び癖のある夫に一生を台無しにされた挙句、死後も安らかに眠れないなんて、許されるはずがない。 かつて美桜は、母が遺した全ての株を譲り渡すのと引き換えに、母の尊厳を守り抜いたはずだった。 美桜は突然皮肉に笑ったが、笑えば笑うほど、涙が止まらなくなった。 明夫が彼女が静かになったのを見て、冷たく指示を出した。 「美桜を離れの仏間に連れて行け。母親の位牌の前で頭を冷やさせてやる。あの暴れた性格が直るかどうか見てみろ」 第5話 その日、美桜がどんなに抵抗しても、最終的には、表面に細かな突起のついた冷たい床に組み伏せられた。 彼女が少しでも身をよじろうとすれば、ボディーガードが手に持つムチが容赦なく振り下ろされた。 もし過去であれば、美桜はとっくにこの家をぶっ壊すほど暴れていただろう。しかし、明夫は彼女の弱点をよく理解していた。母親に関わることになると、結局彼女は妥協せざるを得なかった。 膝の上の刺すような痛みがひしひしと感じられた。背中には打ち据えられた傷跡が幾筋も走り、こびり付いた血が黒く変色して肌に張り付いていた。 一日が過ぎ、祠のドアがようやく開かれた。 揺れながら立ち上がる美桜はもう耐えきれず、体がふらついてそのまま地面に倒れ込んだ。 だが予想に反して、痛みは訪れなかった。彼女は強い腕に支えられ、優しく抱き上げられた。 京佑は彼女をしっかりと抱きしめ、その眼差しに複雑な感情が浮かんでいた。 「美桜、もう強がらなくてもいいだろう？今日はお前の父親の結婚式だ。俺が迎えに来た」 美桜は必死に彼を押しのけ、手を挙げて彼を平手打ちした。 乾いた音が響き渡り、京佑の口端から赤い血が伝った。 「触らないで！京佑、その偽善的な態度が本当に気持ち悪い！」 京佑は一瞬驚いた様子を見せたが、喉を鳴らし、指で血を拭き取ると冷笑を漏らした。 「気が済んだか？安心しろ、美桜。天寧との結婚を確実にするためだ。お前にはもっと壊れてもらうぞ」 そう言いながら、彼は美桜の細い腰を引き寄せ、強引に抱きしめた。その声は嘲笑を含んでいた。 「その時、俺と天寧の結婚式で、お前に主賓席に座らせてやるよ……」 美桜は結局、明夫の結婚式に連れて行かれた。 美桜が騒ぐのを恐れて、明夫は彼女の後ろに数人のボディガードを配置した。 三度目の結婚だというのに、如月家はこの結婚式に異常なまでの執着を見せ、政財界の知人をことごとく招待していた。 結婚式の舞台裏で、明夫が天寧と雅美に対して気配りを見せる様子を見て、美桜は酒杯を揺らしながら、ただ皮肉を感じていた。 そして、結婚式が始まり、大画面に映像が流れるその瞬間、美桜はまるで雷に打たれたかのような衝撃を受けた。 画面に映し出されたのは、なんと彼女自身だった。 全裸で、男に押さえつけられている自分だった。 動画の映像と官能的な音楽が流れ、会場全体が沸き立った。嘲笑や嫌悪の目が矢のように美桜に突き刺さった。 美桜は一瞬で立ち上がり、隣に冷静に座っている京佑を見たが、まだ言葉を発する前に、ステージ上で継母の雅美の悲鳴が響き渡った。 「美桜、どうしてそんなに恥知らずなの？私とあなたのお父さんの結婚式を台無しにするために、あなたは自分の面目も捨てたの？」 その非難の言葉とともに、場にいたゲストたちが驚きの声を上げた。 「なんてことだ。美桜がここまで堕落しているとは聞いていたけど、この動画、まさか彼女が自分で公開したのか？」 「この女はなんと悪党とセックスした。今さら羞恥心なんて持ち合わせてるはずがないだろう」 「京佑さんこそ、正気を失っている。3年も経って、まだこんなクズを嫁にしようとしている。この映像が広まったら、賀茂家は美桜を受け入れるはずがない！」 美桜は唇を強く噛みしめた。これは、明らかに京佑と雅美が協力して仕組んだものだ。 天寧はまるで他人事のように楽しんでいる顔をしている。 明夫はあえて怒っているふりをしていたが、目を逸らすその仕草がすべてを物語っていた。 なるほど、この連中は一緒に芝居を打って、結婚式を壊すことも厭わず、天寧を賀茂家に嫁がせようとしている。 ならば…… 美桜は卓上のワインボトルをひっ掴むと、正面のスクリーン目がけて渾身の力で投げつけた。 「バン！」という音とともに、ガラスと酒が飛び散った。 「如月明夫！顔を立ててやったのに、あんたたちはそれを無下にするのなら、この結婚式は台無しにしてやるわ！」 そう言いながら、美桜はテーブルクロスを力任せに引き剥がすと、高価な食器類が凄まじい音を立てて床に砕け散った。 ゲストたちがあちこちで慌てて逃げている。明夫もすぐに新婚の妻を守った。 「もうよせ！美桜、昨日の罰を忘れたのか？」 横から京佑が駆け寄り、彼女を強く抱きしめた。「美桜、もういい加減にしろ。冷静になって！」 よそ者の前では、彼は美桜が必要だという演技をしなければならなかった。 美桜は吐き気を感じ、思わず吐きそうになった。 彼女は京佑の腕の中で激しく体をねじり、背伸びをして彼の喉を噛みついた。力いっぱい噛んで、口の中に血の味が広がった。 京佑は痛みに耐えて呻き声を漏らしたが、次第に冷たい液体が首元にかかるのを感じた。それは涙のようだ…… 彼はなぜか胸が締めつけられ、瞬時に美桜を抑えることを忘れた。 その時、ちょうど天寧が駆け寄ってきた。 目の前で二人が抱き合っているのを見ると、天寧は非常に不満を感じ、目頭が熱くなった。 「あなたたちは何をしているの？美桜さんがこんなに暴れてるのよ。早く美桜さんを連れて行って！」 しかし、天寧の声が終わるや否や、美桜はそのチャンスを逃さず、天寧の髪を鷲掴みにすると、隣にそびえ立つウェディングケーキの中へと、その顔面を容赦なく叩き伏せた。 その瞬間、天寧の悲鳴とともに、京佑は顔色を一変させた。 次の瞬間、美桜は後ろ首に激しい痛みを感じ、首元が砕けるような感覚に襲われた。そして、視界が暗くなり、完全に意識を失った。 第6話 目を覚ますと、美桜は手首が拘束され、冷たい机の上にうつ伏せになっていた。 隣からは天寧の泣き叫ぶ声が聞こえた。 「美桜さんは甘やかされすぎだわ。私は彼女を困らせたくないの。警察に通報したのは、ただ美桜さんに少し教訓を与えて、礼儀作法を学ばせたかっただけよ」 京佑は明らかに心配そうで、天寧を抱きしめ、背中を軽く叩きながら言った。 「分かっってる。取り調べが終わったら、今夜は一緒にいてあげるから」 その時、美桜は自分が警察署にいることに気づいた。 周囲に知っている人がいないため、京佑と天寧は一切遠慮することなく親密に触れあった。 美桜は胸が締めつけられる思いだったが、後ろの首元に感じる鋭い痛みが、京佑がどれほど彼女にひどく扱ったかを思い出させた。 「如月さん、事情を聞かせてもらいます。相手方はあなたの暴行罪を主張しています。非を認めて謝罪する気はありませんか？」 警察の話が終わると、美桜は目を上げ、氷のような冷たい目で京佑を見つめた。 「謝罪？」 彼女は胸の中で痛みを感じながらも、口元に笑みを浮かべた。 「私の映像が流され、濡れ衣を着せられたのよ。しかも今、首元が痛くて動けないわ。誰が謝罪してくれるの？ あの時、目がくらんで、あんなクズ男と寝たことが、最大の間違いだったわ！」 その言葉を聞いた京佑の顔色は、極度に悪くなった。 むしろ、天寧が弱々しく口を開いた。 「美桜さん、そんな言い方しちゃダメよ。ちゃんと謝れば、京佑があなたを助けてくれるかもしれないのに……」 「黙りなさい！」美桜は冷たく彼女を遮った。「天寧、また口を挟んだら、その顔を叩いてやるわ！」 美桜に脅かされた天寧は、足が一瞬ふらついて、京佑の胸に倒れ込んだ。「京佑、怖いよ……」 京佑は明らかに怒っていた。彼は天寧を抱きかかえて、冷たく言った。「美桜、苦しめられたいなら、思い通りにしてやるよ！ お前の精神状態がもう正常じゃないみたいだな。ちょうどいい。病院に送って、しっかり治療してやる！」 そう言って、彼は振り返ることなく去って行った。 その日の午後、美桜が見たこともない精神鑑定の書類が警察署に届いた。 そして、彼女を拘留する場所は警察署から病院に変わり、精神病患者たちと一緒に閉じ込められることになった…… 丸5日間、美桜は電位治療器に縛り付けられ、治療薬を投与された。同室の患者たちは全員が暴力的だった。 彼女たちは美桜の顔を叩き、首を絞めるなどして、美桜には安眠を一度も許さなかった。 美桜がやられた分だけ反撃しても、結局は数の力には敵わなかった。 退院するその日、美桜は何人かに肩を押さえつけられると、髪を引っ張られ、壁に頭をぶつけて血だらけになった。 夜の闇の中で病院を出たとき、美桜は頭がくらくらして、意識がはっきりしなかった。 タクシーを拾おうと手を挙げた瞬間、目の前に一台のジープが激しいブレーキ音を立てて止まった。 薬を塗ったタオルがすぐに彼女の口と鼻を覆った。 意識がぼやける中、彼女は誰かに親密に抱きかかえられ、ホテルに運ばれていくことを感じた。 灯りが薄暗く、彼女は無理に目を少し開けると、ぼんやりと京佑の影が見えた。 彼はタバコをくわえ、煙が立ち込める中で、表情がはっきりしない顔をしていた。 「京佑様、もう手配は済みました。先ほど、私はこのクズ女をホテルに連れて行った時、記者がしっかりと撮影しました」 その男が話し終わると、「バン！」という音がした。 京佑はその男の膝に一発蹴りを入れた。 「美桜を何と呼んだ？ 死にたくなければ、口を慎め！」 京佑はタバコを消し、まっすぐベッドの前に歩み寄った。 すぐに美桜は、乾いた手のひらがゆっくりと彼女の頬を撫で、最後に額の縫った傷に触れたのを感じた。 「寝ている時は結構おとなしいな。普段はどうしてあんなに騒ぐんだ……」 京佑は静かに呟いたが、なぜかその声には少しの優しさが感じられた。 しかし次の瞬間、一本の電話が京佑の動きを中断させた。 「京佑、どこにいるの？如月家に来てくれる？お母さんたちはハネムーンに行ってるし、雷が怖くて眠れないの……」 それは天寧の切なげな声だった。 京佑はもう立ち止まることなく、速足で振り返った。「怖がらないで、天寧、すぐに行くよ」 そして彼は冷たく部屋の中の人に命じた。「絶対に触れるな。彼女が無事に目を覚ましたあと、出て行け」 ドアの重く閉まる音が、美桜の意識を少しはっきりさせた。 しかし、彼女が目を開けようとしたその時、体がひんやりと感じた。 「ズルッ」という音がした。悪意に満ちた人が彼女の胸元を撫で、服を引き裂いた。 第7話 美桜は体が一瞬硬直し、無意識に身を縮めた。 その手はねばつく感触で、彼女は不快感を覚え、そのまま必死に目を開けた。 「どいて。触らないで……」 男は、彼女が目を覚ましたことに驚き、不意に突かれて頬を叩かれた。 その勢いで、美桜は男を押し倒した。 美桜は力がなかったが、それでも正確に男の下腹部を踏みつけた。 男の悲鳴の中、美桜は歯を食いしばりながら問いかけた。 「京佑は絶対触るなと言ったはず。私に手を出すなど、この不敵者！」 男は完全に押さえ込まれ、顔色が真っ白になりながら言った。 「浅草天寧さんに金を積まれたんだ！如月美桜を……無惨に汚してやれって、そう言われたんだ！」 天寧め！ 美桜は再び踏みつけた。男の悲鳴が響く中、彼女はよろけながらベッドから降り、バスローブをつかんで体に巻きつけると、歯を食いしばりながら部屋を飛び出した。 如月家に戻ったのは深夜だった。 その時、薬の効果がほとんど切れた。 美桜は、お湯が入った大きなカップを手にし、階段を駆け上がると、天寧の寝室のドアを力強く蹴り開けた。 美桜が想像していたシーンとは異なり、ベッドには天寧一人しか寝ていなかった。 美桜は天寧を無理に引き起こし、手に持っていたお湯を一気に浴びせた。 「ギャア！」 天寧は叫び声を上げ、必死に抵抗しながら言った。「美桜、正気なの！京佑、助けて！」 「助ける？」美桜は目を鋭く光らせ、彼女の寝巻きを引き裂いて言った。「あんたがあの男に私を犯させようとした時、この瞬間が来ることを覚悟しておくべきだったのよ」 そう言うと、美桜はスマホを取り出し、写真を撮り始めた。 フラッシュの下で、天寧の体はほとんど水で濡れている。 その両手を胸に抱えて泣き崩れている様子は非常に惨めだ。 「安心しなさい。そのもやし体型、見るだけでも嫌だよ」 美桜がそう言い終わると、突然部屋の前に大きな黒い影が現れ、スマホを奪って「バン！」と壁に投げつけた。 「美桜、電話を取ってる間に、お前はまた天寧を傷つけようとしてるのか！まだ、病院に行きたいのか！」 京佑は美桜の手を強く握り、手首を折らんばかりの力で締め付けた。 しかし美桜が復讐を果たす前に、頭上からきしむ音を立てながら揺れる黒い影が漂ってきた。なんと、そのスマホがシャンデリアに当たり、シャンデリアが落下した。 危機一髪で、京佑は本能的に飛び込むと、天寧を抱きかかえて必死に守った。 一方、京佑に振り飛ばされた美桜は、なんとそのシャンデリアに激しくぶつかって地面に倒れた。 飛び散ったガラスの破片が、美桜の白い腕に深く突き刺さり、血が噴き出した。 美桜は痛みで唇をかみしめ、声を上げずにはいられなかった。 京佑は完全に固まった。 彼は喉を鳴らし、美桜の体を確認しようと前に進もうとしたが、天寧が突然彼の腕にしがみついた。 「京佑、美桜さんがさっき私にお湯をかけたわ。体が火傷して痛いの」 天寧は泣きだした。 京佑は苦しげに目を閉じ、地面に倒れている美桜を二度と見ようとせず、ただ天寧を抱き上げた。 「彼女は横暴な性格だから、少し傷を負って教訓を受けるのも良いだろう。天寧、すまなかった。すぐに病院に連れて行くよ」 その日、美桜は家の執事を呼び、自分を病院に連れて行かせた。 腕の傷は目を覆うほどひどく、縫合後、美桜は極度に疲れ、すぐに深い眠りに落ちた。 目を覚ましたのは翌日で、美桜がスマホを開くと、外の世界はすでに大きく変わっていた。 彼女が深夜、見知らぬ男と密会しホテルへと消えたというニュースが、瞬く間にネット上で炎上した。 記者は彼女の顔をしっかりと撮影した。しかも、親密に男の腕に抱かれて、ホテルに運ばれていく姿を捉えていた。 【もう我慢できない。この女、恥知らずだな。また京佑さんを裏切った！】 【汚すぎる。京佑さんは呪いでもかけられてるんじゃないか？僕ならとっくにビンタして、他の女を嫁に迎えたのに！】 【賀茂家は何か悪いことしたか？息子がこんな悪女を選ぶなんて、本当に不幸だ！】 美桜はそのコメントをぼんやりと見つめていると、突然笑い出した。 なるほど、昨晩京佑は自分を酔わせてホテルに連れて行ったのは、自分を陥れるため、そして天寧に道を作るためだった…… 美桜は笑いながら、頬の涙を手で拭い、心の中が何か完全に空っぽになったように感じた。風がその痛みを全部吹き飛ばした。 ただ、名誉が崩れ去ったことだろう。美桜はそれを気にすることがなかった。 むしろ、京佑が早く天寧と結婚してくれれば、自分も完全に離れることができると思っていた。 今回、美桜は病院に3日間入院していた。 天寧の病室は隣にあったが、誰も美桜を見舞いに来なかった。 その3日間、美桜は明夫と雅美が急いで駆けつけて、天寧を慰める言葉を聞いた。また、京佑が天寧に薬を塗り、寝かしつける軽い笑い声を聞いた。さらに天寧が理不尽に甘える声も聞いた…… 最後には、美桜の心はまるで死んだように静まり返った。 そして3日後、ついに病室のドアが開かれた。 京佑は高級な赤いドレスをベッドの横に置き、少し柔らかい態度で言った。 「準備しろ。賀茂家の誕生日パーティーに一緒に行こう」 第8話 美桜は冷ややかに京佑を一瞥し、皮肉たっぷりに笑った。 「賀茂家が私に手を出しても、あんたは全く気にしないのね！」 京佑は軽く咳払いをして、反論しなかった。 浮気のニュースで美桜を晒し上げておきながら、今度は美桜を家のパーティーに連れて、威張り散らすつもりだ。賀茂家も、そろそろ我慢の限界に達しているだろう…… 「明夫と組んで、母さんの遺骨で脅してくるなんて、本当に卑劣だわ！」 美桜はその赤いドレスを手に取って、彼の頭に投げつけた。「いいわ。そんなに必死に天寧みたいな女を嫁にしたいなら、その願いをかなえてあげる！」 美桜は包帯を巻いた傷を気にせず、セクシーなドレスを着て、京佑と共に賀茂家に戻った。 彼女は10センチのハイヒールを履き、音を立てて歩いた。その魅力的な姿は周囲の注目を集めた。 「京佑さんって、頭おかしいんじゃない？これは奥様の誕生日パーティーなのに、賀茂家の面子も考えないのか？」 「私も驚きだわ。この女は浮気しておきながら、別れるどころか、まだ結婚しようとしてるの？何で？」 「もし私が奥様なら、どんなことがあっても、この女を家に入れさせないわ！」 京佑は裏庭に呼ばれた。美桜は無関心に唇を歪め、頭を仰け反らせてウォッカを飲んだ。 だが、すぐに賀茂家のボディーガードが駆けつけ、美桜の周りを取り囲んだ。 「如月さん、奥様があなたを歓迎しないと言っています。今すぐ出て行ってください！」 それを聞くと、美桜は「ぷっ」と笑い、言った。 「なに？お酒一杯も飲ませてくれないの？私は『未来のお義母さん』に誕生日を祝うために、京佑に連れられてきたのよ。追い出すなんて、冷たいね！」 その言葉を聞いた直子は、怒りを抑えながら、速足で現れた。 「誰があなたの『お義母さん』だって言うの？美桜、賀茂家はあなたの好き勝手にさせる場所じゃないわ！ 跪きなさい！今日、よくも賀茂家に来たのね。それなら、私が、賀茂家の名声を壊した女を躾けてやるわ！」 美桜はちょうど良いタイミングを探していた…… そして、冷たく唇を歪めて言った。 「賀茂家の名声なんて、私には関係ないわ！今さら、私より息子さんを躾けたほうがいいんじゃないの？」 そう言うと、美桜は手に持っていたグラスを投げつけた。 ボディーガードたちが突進してくると、美桜は近くのテーブルと椅子をひっくり返し、花が飾った壁に向かって突進した。すると、祝いの花束とカーテンをすべて壊した…… 「ガシャガシャ」とグラスが割れる音の中、部屋は騒然とし、叫び声が響いた。 直子は怒りで倒れそうになりながら、やっと声を絞り出した。 「このクソ女を押さえなさい！」 宴会場が散らかったその時、ようやくボディーガードが美桜を押さえつけた。 直子は激しく息を吐きながら、どうにか体面を保ちつつ言った。 「皆さん、笑わせてしまってすみません。賀茂家では嫁選びは家族の試練を通さねばならないのです。この美桜さん、私たちにとっては『高望み』です。 今日、私は京佑のために決断を下します。B市の天寧さんは、品行が良く、言葉遣いも優雅です。彼女はスイスで京佑と知り合いました。 今、彼女は美桜さんの義妹となりましたが、二人の間にはまさに雲泥の差があるのです。 ですから、賀茂家は正式に結婚を申し込み、京佑と天寧さんの婚約を急ぐことに決めました！」 その言葉が終わると、周囲からは称賛の声が上がった。 「さすが奥様、賢い決断ですね。もっと早くそうすべきでしたわ！」 その時、裏庭にいた京佑が急いで出てきた。 彼は喉を鳴らし、依然として冷静で清廉な姿勢を保っていた。 「母さん……賀茂家の顔に泥を塗ってしまい、すまなかった。母さんの言うことに従う……」 目の前に広がる一つ一つの光景を見て、美桜はただただ気持ち悪さを感じるだけだった。 ボディガードに両手を押さえつけられた彼女は、体に力が入らなくなり、突然身をかがめると、ひどく吐いた。 「やばい。この女、まさか妊娠しているのでは？」 人々の中で、誰かがそう言った。 京佑の顔色が変わり、駆け寄って美桜を抱きかかえると、急いで賀茂家を飛び出した。 美桜は全く予想していなかった。なんと、神様は本当に自分に悪戯をしたのだ。 離れる直前、彼女は京佑の子を身ごもっていた。 病室で、彼女の頬は腫れ上がり、ただ虚ろな目で天井を見つめていた。 一方、京佑は検査結果を受け取ったその瞬間から、ひたすらタバコを吸い続けた。 その後、誰かが病院の産婦人科で美桜を見かけたという情報を漏らした。 突然、京佑が天寧と結婚することと、美桜が妊娠したことが、あっという間に広まった。 「美桜、妊娠のタイミングが悪すぎる。母さんがようやく天寧を家に迎え入れることを許したばかりだ。今、この子を認めるわけにはいかない！」 生まれて初めて、美桜は感情麻痺とは何かを理解した。 彼女は手の届くもの全てを投げつけた。「出て行け！」 京佑の額がコップで割れた。 そんな彼を見ると、美桜は唇を引き締め、極度に弱っているように見えたが、なおも挑発的な表情を浮かべて言った。 「どうした？私があなたのために子供を産みたいと思ってるわけではないでしょうね？」 その瞬間、美桜の笑顔に、京佑は心の中に鋭い痛みを感じ、何かの感情が一瞬で閃光のように過ぎ去った。 その結果、彼は無意識に美桜を強く抱きしめてしまった。 そして、胸の中から響く声は、異常に低く、深く沈んでいた。 「もう、そんなこと言わないでくれ。お前が子供が好きなのは知っている。だから、この子を産んでくれ。子が生まれたら、お前たちはスイスの別荘に行けばいい。 約束する。私生児になるけど、お前たちが受け取るべき財産は、すべて渡すつもりだ。 でも今は、もう一度我慢してくれ」 その日の午後、偽造された「親子鑑定書」がネットに拡散された。 情報提供者は、関係者から得た資料だと主張している。鑑定書には、美桜の胎内の子は京佑との間に血縁関係がないという偽りの結果が記されていた。 すぐに、噂が広まった。 【なんてことだ！幸いにも、直子さんは即座に賢明な判断を下した。 その鑑定書が出たことで、賀茂家は京佑が魔が差して、その子の父親になってしまうのではないかと心配したらしい。 そのため、急いで天寧さんとの婚約を決め、来週には結婚式が行われるそうだ！】 美桜は無表情でそのニュースを読んだ。そして、ひっそりと医師を呼び、中絶手術の予約をした。 その日、彼女はただ一眠りしたように感じた。 目を覚ましたとき、体の中には何もかもが空っぽで、まるで夢を見ていたかのようだった。 退院の日が、ちょうど京佑と天寧の結婚式の日と重なった。美桜はバッグを持って如月家に帰った。 慣れ親しんだ家の中は、すっかり飾り立てられ、華やかで賑やかな雰囲気に包まれていた。 天寧はすでにウェディングドレスを着ており、家族と一緒に喜びに満ちてブライダルカーに乗り込んでいた…… 美桜は一人、空っぽの別荘に踏み入れた。 2日前、明夫は美桜に約束していた。天寧が賀茂家に嫁ぐその日、母親の遺骨と遺物を返してくれる。 そして、彼女は永遠にN市を離れるつもりだった…… やはり、リビングのテーブルの上には彼女が求めていたものが並べられており、美桜はそれを一つ一つバッグに入れた。 最後に、彼女は懐かしい家を一瞥してから、手にしていたライターを「カチッ」と音を立てて点け、ソファの上に放り投げた。 彼女は足早に去り、外に出ると、誰かが辺りを見回しているのが見えた。 「すみません、配達員です。ご注文はお客様がされたものですか？」 美桜は準備していたギフトボックスを彼に渡した。 「はい、お願いします。これを花雲ホテルに届けてください。必ず新郎に直接受け取ってもらってください」 そのギフトボックスの中には、彼女が自分で包んだ、まだ形になっていない子供が入っていた…… 京佑はこの日のために長年計画していた。結婚の日に、彼女は京佑に忘れられない贈り物をしなければならなかった。 その全てを終えた後、美桜は急いで車に乗り、空港に向かった。 後ろで、かすかな火花が徐々に広がり、やがて空一面の火光となった……