断罪の新生

臨月、私はもう出産間近だった。 いつ陣痛が来てもおかしくないほど、お腹は大きく張っていた。 だが夫であり、ファミリーのアンダーボスでもあるヴィト・ファルコーネは、そんな私を閉じ込めた。 彼は私を無機質な地下の医療室に監禁し、陣痛を抑える薬を注射した。 苦痛に耐えきれず私が叫ぶと、彼は冷たく言い放った。 「我慢しろ」 なぜなら、彼の兄の未亡人――スカーレットも、ちょうど同じ頃に出産する予定だったからだ。 亡き兄と交わした血の誓いによって、最初に生まれた息子が、ファミリーの莫大な利益を生む西海岸の縄張りを継ぐことになっていた。 「その相続は、スカーレットの子のものだ」 彼はそう言った。 「デイモンを亡くした今、彼女には身寄りも金もない。アレッシア、俺の愛はお前一人のものだ。すべてお前に捧げるつもりだ。 でも今はただ、彼女に無事産ませてやりたいだけだ。すまないが、もう少しの辛抱だ」 薬は絶え間ない苦痛をもたらした。 私は病院へ連れて行ってほしいと、必死に懇願した。 だが彼は私の喉元を掴み、冷たい目で無理やり視線を合わせてきた。 「芝居はやめろ。別に大したことじゃないだろ？まさか、相続を横取りしようとしているのか？ わかってるよ。スカーレットより先に産むために、どんな手でも使うつもりなんだろう？」 顔から血の気が引いていた。 体が痙攣する中、必死に声を振り絞る。 「もう......生まれるの。相続なんてどうでもいい。 私はただ......あなたを愛しているから......この子が、無事に生まれてほしいだけなの......！」 彼は鼻で笑った。 「そんなに俺のことを愛してるなら、スカーレットにあの婚前契約......子どもの相続権を放棄させる書類なんて書かせなかったはずだ。 安心しろ、彼女の出産が終わったら戻ってきてやる。お前が腹に宿しているのは、俺の血を分けた子どもなんだからな」 その夜、彼はずっとスカーレットの産室の外で待ち続けていた。 彼女に抱かれた赤ん坊の姿を見て、彼はようやく私のことを思い出した。 彼は側近のマルコに命じ、ようやく私を解放するよう命じた。 だがマルコから電話がかかってきたとき、その声は震えていた。 「ボス......奥様とお子様はもう......亡くなりました」 その瞬間、ヴィト・ファルコーネは崩れ落ちた。 第1話 臨月、私はもう出産間近だった。 いつ陣痛が来てもおかしくないほど、お腹は大きく張っていた。 だが夫であり、ファミリーのアンダーボスでもあるヴィト・ファルコーネは、そんな私を閉じ込めた。 彼は私を無機質な地下の医療室に監禁し、陣痛を抑える薬を注射した。 苦痛に耐えきれず私が叫ぶと、彼は冷たく言い放った。 「我慢しろ」 なぜなら、彼の兄の未亡人――スカーレットも、ちょうど同じ頃に出産する予定だったからだ。 亡き兄と交わした血の誓いによって、最初に生まれた息子が、ファミリーの莫大な利益を生む西海岸の縄張りを継ぐことになっていた。 「その相続は、スカーレットの子のものだ」 彼はそう言った。 「デイモンを亡くした今、彼女には身寄りも金もない。アレッシア、俺の愛はお前一人のものだ。すべてお前に捧げるつもりだ。 でも今はただ、彼女に無事産ませてやりたいだけだ。すまないが、もう少しの辛抱だ」 薬は絶え間ない苦痛をもたらした。 私は病院へ連れて行ってほしいと、必死に懇願した。 だが彼は私の喉元を掴み、冷たい目で無理やり視線を合わせてきた。 「芝居はやめろ。別に大したことじゃないだろ？まさか、相続を横取りしようとしているのか？ わかってるよ。スカーレットより先に産むために、どんな手でも使うつもりなんだろう？」 顔から血の気が引いていた。 体が痙攣する中、必死に声を振り絞る。 「もう......生まれるの。相続なんてどうでもいい。 私はただ......あなたを愛しているから......この子が、無事に生まれてほしいだけなの......！」 彼は鼻で笑った。 「そんなに俺のことを愛してるなら、スカーレットにあの婚前契約......子どもの相続権を放棄させる書類なんて書かせなかったはずだ。 安心しろ、彼女の出産が終わったら戻ってきてやる。お前が腹に宿しているのは、俺の血を分けた子どもなんだからな」 臨月の体で、私は床を引きずるようにして這い、重い鋼鉄の扉へ向かった。 だが扉が轟音とともに閉まりきった瞬間、私の指は扉の隙間に挟まれた。 骨が砕ける嫌な音がはっきりと聞こえた。 薬による苦痛さえ押し流すような、新たな激痛が全身を突き抜けた。 喉から鋭い悲鳴が迸る。 それでもヴィトの意識はすべてスカーレットに向いていた。 彼には、私の叫びなど届いていなかった。 突然、温かい液体が脚を伝って流れ落ちた。 破水したのだと分かった。 冷たい恐怖が、全身を飲み込んだ。 私を照らす光は、扉の上にある非常口の標識が放つ、かすかな青白い不気味な光だけだった。 私は必死に冷静さを保とうとしながら、扉を叩き、助けを求めて叫び続けた。 だがここはヴィト専用の手術室だ。 隔離され、防音され、外界へ通じる窓もない。 ほとんど完全な暗闇の中に沈んでいる場所だ。 私の弱りきった叫び声を、誰一人として聞くことはできなかった。 腹の中の赤ん坊が激しく蹴り続ける。 まるでこの冷たい牢獄から逃げ出そうとしているかのようだった。 全身がびっしょり濡れていた。 それが汗なのか、血なのか、自分でも分からなかった。 陣痛抑制剤に含まれた毒のような成分が、私の力を奪い続けていた。 一秒ごとに、命そのものを削り取られていくようだった。 私は残された最後の力を振り絞り、絶望の叫びを上げた。 ようやく、外から足音が聞こえた。 「誰か、助けて！」 私は声が枯れるほど叫んだ。 「手術室に閉じ込められてるの！助けて！」 私は何度も何度も叫び続けた。 助かったのだと、そう思ったからだ。 だが返ってきた声は、残酷な愉悦に満ちていた。 「まあ、惨めなアレッシアじゃない。ヴィトったら、もっと早く、あなたに従うことを教えておくべきだったわ」 ヴィトの妹、ジアナだった。 私は目を固く閉じ、声が震えないよう必死にこらえた。 「ジアナ......お願い、ここから出して。子どもが......もうすぐ生まれるの。これ以上は持たない」 ジアナは扉を押し開け、床に倒れ込む私を見下ろした。 その顔には、純粋な軽蔑しか浮かんでいなかった。 ほんの一瞬、彼女が助けてくれるかもしれないと思った。 だが次の瞬間、彼女が私の肋骨を蹴りつけた。 衝撃で息が詰まり、視界に黒い斑点が弾けた。 彼女の声は、刃のように鋭かった。 「出す？それでスカーレットの出産を邪魔するつもり？残念だけど、そうはさせないわ。あなたはヴィトの妻にふさわしくないのよ、わかる？ 実はここに閉じ込めて、自分のしたことをよく反省させろってヴィトに言われたの。 ヴィトは忙しいんだから、これ以上面倒を増やすなって。 スカーレットの子が、このファミリーの跡継ぎになる。あなたじゃ、もう事実は変えられないわ」 激しい陣痛がまた襲い、私の口から悲鳴が漏れた。 涙が頬を流れ落ちる。 「この子に......ファミリーの仕事なんて継がせない......！ ヴィトに伝えて......お願い、ここから出して。もうこのファミリーから消えるから。二度と戻らないから......！」 だが私の叫びは、彼女をさらに苛立たせただけだった。 彼女は顔をしかめた。 「うるさいわね。少しは黙りなさいよ」 そして彼女はトランシーバーを取り出し、ヴィトへ連絡を入れた。 薬の苦痛と、迫る出産の痛みが重なり、魂そのものが引き裂かれるようだった。 「ええ、問題ないよ。大丈夫、ちゃんと見張ってる」 その声を聞いた瞬間、胸の奥にわずかな希望が灯った。 彼はきっと、私のことを気にかけている。私たちの子どものことを。 私は力の限り叫んだ。 「ヴィト！もうすぐ生まれるの......！お願い、ジアナに病院へ連れて行かせて......！！」 声は震え、ほとんど泣き声だった。 ジアナは一瞬ためらった。小さくトランシーバーにささやく。 「......これ、本当かもしれない。この叫び方......演技とは思えないよ。病院に連れて行ったほうがいいかも。 だって、その子はヴィトの唯一の子どもでしょう？もし何かあったら......」 まるで考えているかのように、ヴィトは数秒沈黙した。 やがて声が少し柔らいだ。 「......分かった。なら連れて――」 その時、向こう側から甘い女の声が割り込んできた。 「ヴィト、喉が渇いたの。シャンパンを持ってきてくれる？ お医者様が言ってたの。落ち着いていないと、子どもを産む体力がもたないって...... えっ、アレッシアが陣痛？大丈夫だよ。全然痛くないもの。アレッシアは強い人だから、絶対大丈夫だって」 当然だ。 彼女が痛みを感じるはずがなかった。 ファミリーの医療チームも設備も、すべて彼女の専用の分娩室に集められていたのだから。 彼女はまるで女王のように扱われていた。 スカーレットのたった数言で、すべてが変わった。ヴィトの判断も。 彼の声は氷のように冷たくなった。 「今の聞いたか。何も起こるはずがない。全部演技に決まってる。 お前を騙して外に出させようとしているだけだ。本気で信じたら、お前が馬鹿を見るだけだぞ」 トランシーバーがプツッと切れた。 ヴィトに否定されたことで、ジアナの怒りは私に向けられた。 彼女はケースに手を伸ばし、中からヘビを取り出して、私に近づいてきた。 第2話 「本当の痛みがどんなものか、教えてあげる。私のかわいいペットが、ね」 ジアナは黒いヘビを私の目の前に差し出した。 二股の舌が空気を舐めるように揺れ、冷たい鱗が私の腕に触れた。 「やめて！」 言い終える前に、焼けるような激痛が腕を走った。 ヘビの牙が深く肉に食い込んだのだ。 毒は酸のように血管を焼きながら体中へ広がっていく。 心臓が一度鼓動するたび、毒がさらに奥へ送り込まれていくようだった。 私は必死に冷静さを保とうとした。 片手で腹を守るように押さえ、もう片方の手で傷口を必死に押さえつける。 だがその毒は血液を固まりにくくする性質を持っていた。 傷口からは暗く薄い血が溢れ出し、まったく止まらなかった。 私は体を丸め、震えながらその場に縮こまった。 怖くて、身動きすらできなかった。 「この子はとってもお利口なの。普段は絶対に人を噛まないんだ」 ジアナは甘い声でそう言いながらヘビを引き戻した。 だが手に戻した瞬間、鱗がぬるりと滑る感触に気づく。 視線を落とすと、ヘビの牙から黒い血がぽたりぽたりと滴っていた。 私の視界は次第にぼやけていった。 まるで子宮を剣でかき回されるような痛みだった。 腕のヘビに噛まれた傷口はすでに紫黒く変色し、そこからもまだ血が滲み続けている。 命が少しずつ、体から抜けていくのを感じた。 ジアナは去らなかった。 その表情は満足から一転し、狂気じみた怒りに歪んだ。 「このクソ女！何するのよ！？」 彼女のブーツが私の腹に叩き込まれた。 衝撃で、また意識が飛びそうになった。 「私のメドゥーサが傷ついたじゃない！」 彼女は悲鳴のように叫んだ。 「こんなに血が......！あの子は、あんたとそのガキよりずっと価値があるのに！」 部屋は薄暗かった。 彼女は私の髪を乱暴に掴み、無理やり頭を引き上げて顔を覗き込んだ。 「よくもこんなことしてくれたわね」 そしてヘビに向かって甘い声で囁いた。 「怖かったね。でも大丈夫、もうちょっとで終わるから」 さらに蹴りが飛んでくる。 一撃一撃が、私とお腹の子へ叩きつけられる鉄槌のようだった。 私は腹を守るように体を丸めることしかできなかった。 もう抵抗する力など残っていない。 「さっきまであんなに叫んでたのに、どうしたの？さっきまで演技してたじゃない」 「お願い......もうこの子を蹴らないで......」 ジアナは嘲るように笑った。 「子どもを盾にするのはやめてよ。 そんなことしても、ファルコーネはあんたなんかを認めるわけないでしょ」 彼女は片手でヘビを撫でながら、もう片方の手でバッグから小さなスプレーボトルを取り出した。 白い霧が部屋に広がる。 私の意識はゆっくりと遠のいていった。 「そこで自分の立場をよく考えなさい」 彼女は低く言った。 「それから、無駄な希望は捨てなさい。 このファミリーを継ぐ資格があるのは、スカーレットの血筋だけ。この組織を支配するのはあの子よ。自分の立場、もう少しは理解したらどうなの？アレッシア」 その声には軽蔑が滲んでいた。 「これでちょっと落ち着けなさい」 彼女は怒りに満ちた様子で去っていった。 だがその前に、さらに多くの幻覚ガスを部屋中に撒き散らした。 濃い霧のようなガスが体を激しく痙攣させる。 すでに体内を巡っているヘビ毒の苦しみの上に、さらに新しい苦痛が重なった。 痛みの霧の中で、私は聞いた。 かすかな泣き声を。 まだ生まれていない我が子のすすり泣きだった。 小さな声が、頭の中に響いた。 「ママ......ママ、助けて......」 それは確かに、私の子の声だった。 幻覚の中で、小さな影がこちらへ手を伸ばしていた。 「ママ、怖いよ......すごく痛い......」 「大丈夫......ママはここよ......」 震える手を伸ばし、抱きしめようとする。 だが私の腕は、何度伸ばしても空気しか掴めなかった。 本当なら、今日この子を迎えるはずだった。 腕いっぱいに抱きしめるはずだった。 あとほんの少しだったのに。 どうして運命は、私たちにこんなにも残酷なのだろう。 ついに心が折れ、涙が静かに頬を伝った。 鋭い絶望が胸を刺し貫く。 私はそっと腹を撫でた。 「ごめんね......ママが守れなかった...... もし来世があるなら......愛し合う家族の中で生まれようね......」 呼吸は弱まり、血は体の中で重く淀んでいく。 その時、突然ドアがカチリと開いた。 眩しい光が部屋に流れ込む。 「え......」 血だまりの中に倒れている私を見て、ファミリーの医師は恐怖に顔を引きつらせた。 「......君は？どうして......ボスにこんな罰を？」 医者でありながら、彼の最初の反応は私を救うことではなかった。 「......私は......ヴィトの妻......」 かすれた声で言いながら、必死に手を持ち上げた。 結婚指輪を見せるために。 刻まれたイニシャルは血で汚れていたが、それでもヴィトと私の名前はかすかに読み取れた。 彼は指輪を認識し、助けようと一歩近づいた。 だが、そこで躊躇した。 そして慎重にヴィトへ電話をかけた。 「ボス、地下の手術室でアレッシア様を見つけました。 今は非常に危険な状況です。大量出血しており、中毒してる可能性も――」 ヴィトの返答は疑いに満ちていた。 「毒？そんなはずはない。そもそも彼女は出血なんてしていない。あれは妹のヘビの血だ。 ジアナからもう連絡が来ている。アレッシアがどういうわけか、あの子の大事なペットを傷つけたって怒っていたんだ」 彼の声は冷たく、突き放すようだった。 「彼女は健康そのものだ。また先に出産しようとしているくだらない芝居だろう。 放っておけ。俺があとで処理する」 医者はさらに説明しようとしたが、ヴィトはすでに電話を切っていた。 医者は私を哀れむように一瞥し、機器を動かすために私の横を通り過ぎた。 このまま見捨てられるのだと思った、その時。 彼は足を止め、振り返った。 まだ良心が、ほんの少し残っていたのだろう。 「二つの命がかかってるんだ。私は医者だ......ただ見ているだけなんてできない」 声には決意が宿っていた。 「実は私の妻も妊娠している。もし彼女が一人でこんな状況になったら......私はきっと耐えられない」 ついに彼は血だまりの中から私を抱き上げ、ファミリーの医療センターへ運び始めた。 私は深く息を吐いた。 この子は助かる。 そう思った。 だが医療センターに着いた瞬間、私たちは同時に立ち止まった。 部屋は空っぽだった。 医療機器も、薬も、手術台さえも――何一つ残っていない。 「え？機材は......？」 医者が呟いた。 「一体どこへ......」 答えはあまりにも明白だった。 ヴィトが、すべてスカーレットがいるクリニックへ運ばせたのだ。 私と、私の子どもを救えたはずの、すべてを。 第3話 医者の顔は真っ青になった。 私が今にも死にかけていることを悟り、すぐにまともな病院へ運ばなければならないと理解したのだ。 彼は慌ててヴィトの個人番号へ電話をかけた。 「ボス、緊急事態です！アレッシア様が重度の中毒症状を起こしています。すぐに治療が必要です！このままでは命が危ない！」 だが電話の向こうのヴィトの声は、苛立ちと怒りに満ちていた。 「アレッシア......ずいぶん大掛かりな芝居だな。逃げるだけじゃなく、うちの一番腕のいい医者まで買収したのか。 はっきり言っておくよ。どんな小細工をしても、俺は騙されない。お前のことはよく知っているからな。そんなくだらない真似はもうやめろ。 あの子は俺の血を引く子だ。自分の息子を見捨てたりはしない。だがスカーレットが出産するまで待て。 正直、ここまでやるとは思わなかった。だがこれ以上好き勝手するな。俺に逆らったらどうなるか、分かっているだろう」 通話はそこで一方的に切れた。 医者は携帯を見つめ、それから瀕死の私へ視線を落とした。 彼は歯を食いしばり、決断した。 「賭けになるが......クリニックへ連れていく」 だがまさか、スカーレットのクリニックへ連れて行かれるとは思っていなかった。 ガラスの自動ドアの向こうは明るく照らされ、スタッフが忙しく動き回っていた。 最先端の医療機器が整然と並んでいる。 本来なら、私の命を救うためのものだった機材だ。 医者は事情を説明し、院長へ必死に頼み込んだ。 だが彼女は冷たく首を振った。 「ボスの命令です。クリニックのすべての設備はスカーレット様専用。許可のない者は一切使用できません」 「でも彼女は死にかけているんですよ？！」 「それは私たちには関係ありません」 ヴィトの命令のせいで、私は痛み止め一つすら与えてもらえなかった。 その時、入口に一人の背の高い男が現れた。 ヴィトの右腕、マルコだった。 彼は血まみれの私を見て、顔色を失った。 すぐにヴィトのそばへ歩み寄る。 「ボス......外に血まみれの女性がいます。 見間違いでなければ......アレッシア様にそっくりです」 ヴィトは眉をひそめ、こめかみを押さえた。 「あり得ない」 彼は冷たく言った。 「彼女は妊娠しているだけだ。こんな場所まで来られるはずがない」 マルコは声を低くして言い直した。 「一度ご自身で確認された方がいいのでは。もし本当に彼女なら......お子様にも危険が及んでいるかもしれません」 ヴィトの怒りが頂点に達した。 彼は鋭くマルコを睨みつけた。 「あり得ないと言っただろう。聞こえないのか？ もし本当にアレッシアなら、お前が報告する必要があると思うか？とっくに自分でここへ乗り込んでいるはずだ。 見栄っ張りで、自分の外見ばかり気にする女だ。あんな姿を人に見せるわけがない。少しは頭を使え」 一方的な叱責のあと、マルコは力なく首を振るしかなかった。 彼は私の方を向き、静かに言った。 「すまない。俺じゃ助けられない......」 医者は閉ざされた治療室のドアを無力に見つめた。 その顔には深い罪悪感が浮かんでいた。 だが私は分かっていた。 彼はできる限りのことをしてくれたのだ。 「あなたのせいじゃない」と言いたかった。 でも、もう声を出す力すら残っていなかった。 大量出血。 ヘビの毒。 陣痛抑制剤。 そのすべてが、私の命を急速に削っていく。 遠くで医療スタッフたちの小声が聞こえた。 「スカーレット様、もうすぐ出産です。付き添いに戻りましょう」 「でもこの女性、かなり危険な状態よ。このままでは死ぬよ」 「毒が臓器に回り始めている。胎児の心拍も弱くなっている......」 「救急キットを持ってきて！」 その時、腹部に鋭い痛みが走った。 陣痛とは違う。 これは――死の痛みだった。 私の手は腹に置かれていた。 さっきまで大きく膨らんでいたお腹が、少しずつしぼんでいく。 心の中で叫んだ。 ――ごめんね。ママが守ってあげられなくて...... 最後の涙が頬を伝った。 そして、世界は暗闇に沈んだ。 ――ヴィト視点―― ヴィトは分娩室の外を落ち着きなく歩き回っていた。 彼は一晩中、スカーレットのそばで待っていた。 やがてドアが開く。彼はすぐに中へ駆け込んだ。 「おめでとうございます、ボス！元気な男の子です！」 スカーレットの腕に抱かれた赤ん坊を見て、ヴィトの目は喜びで輝いた。 「かわいい」 彼は優しく言った。 「君にそっくりだ、スカーレット」 ついに、ファミリーの未来の後継者が生まれたのだ。 だがそのとき、ふと一つの考えが頭をよぎった。 アレッシアの子は、いったい誰に似るのだろう。 もし女の子なら、きっと母親に似るだろう。あの琥珀色の瞳を受け継いで。 赤ん坊を優しく寝かしつけたあと、ヴィトは立ち上がった。 長い一日がようやく終わった。 そしてその時になって、彼はようやく思い出した。 「スカーレットも子どもも無事だし...... マルコ、アレッシアを連れてこい。彼女にも出産していいと伝えろ」 だがマルコはその場から動かなかった。 体が震えている。 ヴィトには理解できないほどの恐怖に、全身が強張っていた。 長い沈黙のあと、彼はようやく言葉を絞り出した。 「ボス......」 声はかすれていた。 「......奥様とお子様はもう......亡くなりました」