一億円で買われた私、亡き後の執着は絶望の味

すべてを失い、家が崩壊したあの日、私は屋上から身を投げようとする父を、必死で引き止めた。 借金取りが家に押し掛けてきて、末期がんの母を人質にとり、父の借りた1億円の借金を3日以内に返せと迫られたのだ。 私は背に腹は代えられず、この街を裏で支配する今井家の御曹司・今井真司（いまい しんじ）からのプロポーズを受けることにした。 ただし、条件がある。現金で一億円を用意してもらうこと。 電話の向こうで真司は少し黙ったあと、ふっと笑って言った。「わかった。取引成立だ」って。 真司は、父がかつて同盟を結んでいた今井家の跡継ぎだ。 私たちはもう3年も付き合っていたから、私の事情をわかってくれると信じていた。 けれど、結婚から半年もたたないうちに、彼は上田彩乃（うえだ あやの）という女を家に連れて帰ってきたのだ。 私がなにか言うより早く、結婚前に交わした契約書を顔に叩きつけられた。 「自分の立場をわきまえろよ。お前はあの時、1億円で俺に一生を売ったはずだろ？ その金額なら、お前が一生俺の言いなりになるには、十分すぎるくらいだよな？」 私は悔しくて拳を握りしめた。爪が手のひらに食い込んでも、私はなにも言い返すことができなかった。 そんななか、母の容態が急変し、病院の治療費がどうしても10万円足りなくなってしまった。 真司に電話をかけると、氷のように冷たい声が返ってきたんだ。「そんなにたかるのが楽しいか？」 ちょうどその頃、真司は彩乃に10億円もするネックレスをプレゼントしていた。 彩乃が彼にはじめてを捧げた、そのお祝いだったらしい。 その一方で、看護師が三度も催促に来た。「すみません、治療費の件ですが……」 私は乾いた笑みを浮かべ、答えるより先に、スマホが震えた。 第1話 すべてを失い、家が崩壊したあの日、私は屋上から身を投げようとする父を、必死で引き止めた。 借金取りが家に押し掛けてきて、末期がんの母を人質にとり、父の借りた1億円の借金を3日以内に返せと迫られたのだ。 私は背に腹は代えられず、この街を裏で支配する今井家の御曹司・今井真司（いまい しんじ）からのプロポーズを受けることにした。 ただし、条件がある。現金で一億円を用意してもらうこと。 電話の向こうで真司は少し黙ったあと、ふっと笑って言った。「わかった。取引成立だ」って。 真司は、父がかつて同盟を結んでいた今井家の跡継ぎだ。 私たちはもう3年も付き合っていたから、私の事情をわかってくれると信じていた。 けれど、結婚から半年もたたないうちに、彼は上田彩乃（うえだ あやの）という女を家に連れて帰ってきたのだ。 私がなにか言うより早く、結婚前に交わした契約書を顔に叩きつけられた。 「自分の立場をわきまえろよ。お前はあの時、1億円で俺に一生を売ったはずだろ？ その金額なら、お前が一生俺の言いなりになるには、十分すぎるくらいだよな？」 私は悔しくて拳を握りしめた。爪が手のひらに食い込んでも、私はなにも言い返すことができなかった。 そんななか、母の容態が急変し、病院の治療費がどうしても10万円足りなくなってしまった。 真司に電話をかけると、氷のように冷たい声が返ってきたんだ。「そんなにたかるのが楽しいか？」 ちょうどその頃、真司は彩乃に10億円もするネックレスをプレゼントしていた。 彩乃が彼にはじめてを捧げた、そのお祝いだったらしい。 その一方で、看護師が三度も催促に来た。「すみません、治療費の件ですが……」 私は乾いた笑みを浮かべ、答えるより先に、スマホが震えた。 【あら、あの二宮家のお嬢様もお金に困るのね？1億円ってもう使い果たしたの？】 【ちっ、あの時ふっかけたりしなければ、真司さんを傷つけることもなかったのにね。今じゃ、はした金ももらえないなんて自業自得よ！】 四方八方からの嘲笑が降り注いでくる。 でも、もうそんな言葉で私の心が傷つくことはなかった。 私は、真司に1億円で買われた女。そう扱われることに慣れてしまったから。 彼の友人たちに「金目当ての女」と罵られ、陰で笑われることにも慣れた。 一文無しという惨めな現実に、幾度もプライドを泥にまみれさせ、真司に施しを乞うことにも、すっかり慣れてしまった。 本当は、最初から彼のお金を使うつもりなんてなかった。 健康な身体さえあれば、働いて、いつか1億円を完済できるはずだった。 でも、真司は私が稼ぐための道を、ことごとく絶っていった。 「俺はお前の残りの人生を1億円で買ったんだ」と彼は言った。 「お前の時間も、自由も、全部俺のものだ」 真司はそうやって私を追い詰め、私を憎む気持ちを発散させていた。 私が好きという気持ちを取引の道具にしたと思い込み、3年間も彼を騙し続け、結局は金を選んだと信じ込んでいる。 何度も事情を説明しようとしたけれど、真司は一度も耳を貸してはくれなかった。 「言い訳ばかりで面白いか？金が欲しいと言ったのはお前だろ。こうなったのは、全部お前が招いたことだ」 そして、またスマホが鳴った。 今度は、真司が家に連れてきた愛人の彩乃からだった。 「10万円欲しい？簡単だよ。ライブ配信をして、カメラに向かってこう言いましょう。『真司さんのことなんて、愛したことありません。昔からお金目当てで近づいただけです』って、それができたら、すぐに10万円あげるよ」 期限まで、あと1分しかなかった。 私は血が滲むほど唇を噛みしめ、配信ボタンを押した。 無数の野次馬が見つめる中で、私は一語一句、心をえぐるような言葉を吐き出した。 一文字口にするたびに、まるでナイフで心を抉られるような痛みが走った。 「真司さん、私はあなたを愛したことなんて一度もありません。 あなたに近づいたのは、最初から最後まで、あなたを利用してのし上がるためです。お金のためです」 コメント欄は一瞬で炎上し、「金目当て」「腹黒女」「恥知らず」といった言葉で溢れたけれど、もうどうでもよかった。 投げ銭が振り込まれた通知音が鳴る。ちょうど、10万円だった。 私は頬の涙を拭うと、無理やり笑顔を作って看護師に言った。「お金、用意できました。すぐに手術の準備をお願いします」 長椅子に座り、窓の外の暗い空を眺めていると、涙がぽたぽたと落ちた。 その時、突然夜空に大きな花火が打ち上がり、きらびやかに咲き誇った。 それを合図に、街全体が眩いばかりの光に飲み込まれていく。 若い看護師たちがうっとりと噂していた。「聞いた？今井さんが、彼女さんのために特別に用意したんだって！今井さんの彼女さんは本当に幸せ者だね！」 「彼女じゃなくて愛人でしょ！今井さんには奥さんがいるのよ！なんでも金目当てのひどい女で、今じゃ家の使用人以下の扱いらしいじゃない！」 耳元で、誰もがこの花火を称賛する声が聞こえてくる。 「きれい……誰かが私のためにもこんな花火を上げてくれたら、もう一生悔いはないなあ！」 「夢見るだけ無駄よ。誰もが今井さんの愛人になれるわけじゃないんだから。ほら、あそこの女の人見てよ。あんなに真っ青な顔してるのに、誰も心配してくれないんでしょ？」 ひそひそ話す二人の看護師に、私はゆっくりと顔を上げた。 彼女たちは慌てて謝ると、何か手伝うことはないかと尋ねてきた。 私は力なく笑って首を振った。 大丈夫。だって、こんな花火、私も昔、見せてもらったことがあるから。 あれは、真司がプロポーズしてくれた日のことだった。 彼は片膝をつき、真剣な目つきで私を見つめた。「菖蒲（あやめ）、お前は俺にとって一番特別な女性だ。一生をかけてお前を守りたい。結婚してくれないか？」 真司の背後には、今日よりもずっと、ずっと眩しい花火が咲き乱れていた。 でも、その時の私は、屋上から飛び降りようとした父を引きずり下ろしたばかりだった。 家には借金取りが押し寄せ、母の命を盾に、金を返せと脅されていた。 私には、もう選べる道など残されていなかったのだ。 だからこう言うしかなかった。「真司さん、お願い、1億円で、私を買い取ってくれる？」 真司の表情は、一瞬にして凍りついた。 ゆっくりと立ち上がると、その口元には嘲るような笑みが浮かんでいた。 「お前が俺と一緒にいるのは、金のためだと言う奴らがいた。初めは信じていなかったが…… たいした役者だな。俺がプロポーズするこの日まで、本性を隠し通すなんて」 彼は冷たく鼻で笑うと、手で合図して花火を止めさせた。 そしてポケットから小切手を取り出し、私の顔に投げつけた。 「いいだろう。ずいぶんと、安上がりな女だな」 あの日から、全てが変わってしまった。 私がどれだけ説明しても、「金目当ての女」というレッテルが剥がされることはなかった。 真司が何も言わないのをいいことに、私は東都中の笑いものになった。 真司の家で働く使用人の月給は60万円もあるのに、私は6万円も、彼に頭を下げなければ手に入らなかった。 いつか真司の怒りが収まって、私の話を聞いてくれる日が来ると信じて、ずっと耐えてきた。 けれど、そんな淡い期待は、彼が彩乃を家に連れて帰ってきたあの日、無残にも打ち砕かれた。 あの時は、私は狂ったように真司に食ってかかった。 でも彼は冷たい目で私を見下ろし、「お前に怒る資格なんてあるのか」と問い詰めた。 そして、「俺はもうお前との結婚に金を払ったのだから、たとえ女を百人連れ込もうと、それは全てお前が招いたことだ」と言い放ったのだ。 そんな話を聞いて、胸が張り裂けそうだった。でも、反論する言葉は一つも出てこなかった。 第2話 手術室のランプが消える音で、私は我に返った。 母が無事だとわかると、私は冷たい風の中を何時間も歩いて家に帰った。 やっと着いた家のドアを開けると、暖かい空気が私を迎えてくれた。 寝室に戻ろうとした時、ソファから甘えたような女の声が聞こえた。 「あ、菖蒲さん、おかえりなさい。それで、私が頼んだケーキは？」 きょとんとして、私は真司の腕の中にいる彩乃を見つめた。「ケーキ？」 「とぼけるなよ」真司は、私をバカにしたように口の端を上げた。 「彩乃にケーキを買って帰れって、メッセージしただろ。俺がお前のためにどれだけ金を使ってると思ってるんだ？こんな簡単な頼みも聞けないのか？」 スマホはとうに充電が切れて、電源が落ちていた。 私は悔しさをこらえながら、唇を噛みしめた。「食べたければ、自分で買えばいいでしょう」 私のそっけない態度が、彼の気に障ったのかもしれない。 真司は勢いよく立ち上がった。「なんだ、また金が欲しいのか？1億円じゃケーキ一つも買えないっていうのか？ 今すぐ買いに行け。買ってくるまで、この家に戻ってくるな！」 信じられない気持ちで、私は真司を見つめた。 この半年あまり、彼がこんな口調で話すのを聞いたのは、一度や二度じゃない。 もう、とっくに慣れて、何も感じなくなったと思っていたのに。 やっぱり胸の奥が、ずきずきと痛んだ。 外の気温は数度しかない。冷たい風がびゅうびゅうと吹きつけている。 もう夜中の1時過ぎだから、こんな時間に、一体どこでケーキを買えばいいっていうの？ 私がその場に立ち尽くしているのを見て、真司は鼻で笑った。「どうした、動かないのか？また金でもせびるつもりか？」 彼は財布から一万円札を一枚取り出し、ろくに見もしないで床に投げつけた。 「これで文句ないだろ？」 私が何か言う前に、真司は手招きでボディーガードを呼んだ。そして、私を乱暴にドアの外へ突き飛ばした。 ドアの向こうから、彼の氷のように冷たい声が聞こえてきた。「ケーキが買えなかったら、今夜はずっと外にいろ」 すぐに、女の甘えた笑い声が聞こえてきた。そのあとには、聞くに堪えない生々しい声が続いた。 その声から少しでも離れたくて、私はドアを支えにゆっくりとしゃがみこみ、そのまま玄関の階段に座った。 冷たい風が、服の襟元から入り込んでくる。 死んだも同然だった私の心を、完全に凍てつかせた。 意識が遠のきかけた時、背後でドアが開く音がした。 次の瞬間、真司の焦ったような罵り声が響いた。「菖蒲、お前は頭がおかしいんじゃないのか！被害者を装った芝居なんてして、楽しいか！」 そして、私は暖かい腕の中に引き寄せられた。 きっと、これは夢なんだろう、と思った。 あんなに私のことを嫌っている真司が、私の心配なんてするわけがない。 どれくらい眠っていたのだろう。目を覚ますと、そこには鬼のような形相の真司がいた。 「やっと芝居を続けるのがバカらしくなったか？たかがケーキを買いに行かせたくらいで、気絶するフリまでするなんてな。 なんだ？今井家の玄関先で凍え死にそうになったと世間にでも騒ぎ立てて、もっと大金をせしめようって魂胆か？」 反論しようと口を開いたけど、喉が焼けるようにひりついて声が出なかった。 真司は私から視線をそらすと、ドアの外に向かって怒鳴った。「医者はまだか！早くしろ！こんなやつを今井家で死なせるんじゃない！」 音もなく、涙が頬を伝った。 真司、あなたはいったいどうしたいの？ 私に死んでほしいと願うほど憎んでいるくせに、今度は私が死ぬことを怖がっている。 私は目を閉じた。そして、かすれた声で言った。「真司さん、離婚しましょう」 真司はバッと振り返ると、何か面白い冗談でも聞いたかのように笑った。 「離婚？いいだろう。あの1億円を返すなら、離婚してやってもいい」 しばらく黙ってから、私は彼の目をまっすぐ見て、一語一句はっきりと伝えた。「1億円、1円残らず全部返すよ。だからもう、私を解放して！」 真司の表情が、一瞬で固まった。まるで、とんでもない冗談を聞いたかのように。 彼はしばらく私をじっと見つめていたが、やがて嘲るように笑い出した。「わかったよ。じゃあ今日からお前は、この今井家の専属使用人だ。体で借金を返せ！」 真司がそう言い終わるか終わらないかのタイミングで、ドアの外から彩乃の大げさなえずき声が聞こえてきた。 診察を終えた医師は、言いにくそうに口を開いた。「今井さん、上田さんは、おそらく妊娠されています」 第3話 彩乃の妊娠が発覚してからというもの、彼女は「菖蒲さんお手製の料理が食べたい」と言い出した。 真司は無表情に私に言いつけた。「彩乃が言ったことを聞いてなかったのか？」 私はダイニングテーブルに並んだ料理を見つめ、聞こえないふりをした。 彼はふっと笑った。「ちっ、金が欲しいんだろ？なら、くれてやるよ」 「分かった、お支払い、お待ちしておりますね」 私は最後の一口を飲み込むと、振り返らずにキッチンへ向かった。 彩乃が弱々しい声で口を開いた。「真司さん、お金で菖蒲さんを侮辱するなんて……彼女、怒ったりしないかしら？」 真司は冷たく鼻を鳴らした。「安心しろ。金をくれるなら、あいつは命だって差し出すさ」 今回ばかりは、真司の言う通りだった。 早く1億円を工面して彼に返すことができるなら、私はなんだってやる。 その日から、私は彩乃の専属の使用人になった。 雑用一つにつき、50万円。 膝つき掃除は、100万円。 時々、真司が興に乗れば、彩乃を抱いている間、私をそばに控えさせた。一回につき、150万円。 最初は、吐き気がした。 何度も繰り返すうちに、何も感じなくなった。 二人の行為の合間に、私が無表情で真司にコンドームを渡すことさえあった。 でも、彼の表情は日に日に険しくなっていった。 ある日、ついに真司は我慢できなくなった。私の手の中のコンドームを叩き落とし、顎を乱暴に掴んだ。 「菖蒲、この恥知らずが！」 私は静かに彼の目を見つめ返した。 たった2週間で、私は9000万円を貯めた。 あと1000万円。それさえあれば、真司にお金をすべて返して、離婚できる。 今年、初めての雪が降った日。 彩乃は真司に雪を見に連れていってとねだった。初雪を一緒に見ると、二人は白髪になるまで添い遂げられる、と言って。 今の真司は彩乃の言いなりで、仰々しく彼女を連れ出していった。 夕食の時、彩乃が突然、首元に手を当てて叫んだ。「あら、大変！ネックレスを展望台に忘れてきちゃったみたい！」 彼女は何かを企むように瞳を輝かせると、私ににっこり笑いかけた。「菖蒲さん、悪いんだけど、私の代わりに取ってきてくれますか？」 真司は私を見て眉を上げた。見かねた新人の使用人が口を挟んだ。「旦那様、雪で道も滑りやすくなっていますし、奥様に行ってもらうのは明日にしてはいかがでしょうか？」 真司は私を冷ややかに一瞥すると、からかうような口調で言った。 「1000万円。行くか？」 「行くわ」 彼の望み通り、金のためなら魂さえ売る私が、断るはずもなかった。 雪が積もった道は険しく、車では登れない。運転手は私を麓で降ろすしかなかった。 「奥様、どうかお急ぎください。遅くなって上田さんのご機嫌を損ねでもしたら、旦那様に私の給料を減らされてしまいます」 私はうなずくと、山道に足を踏み入れた。 ごつごつした石段は凍りついていて、私は一歩一歩、慎重に足を運んだ。 2時間後、私は展望台にたどり着いた。 そこで彩乃が落としたネックレスを見つけた。 真司が彼女のために、10億円もの大金をはたいて買ったものだった。 私は自嘲気味に口の端を吊り上げ、山を下り始めた。 その瞬間、足を滑らせて踏み外し、私は崖から転がり落ちた。 鋭い木の枝や石が、体にいくつもの傷をつけていく。 なんとか枯れ木に掴まって、ようやく体勢を立て直した。 ありったけの声で助けを求めたが、返ってくるのは不気味な風の音だけだった。 仕方なく、私はスマホを手に取り、警察に通報しようとした。でも、画面には、【バッテリー残量不足】の警告が灯った。 その時、スマホが通知音を鳴らした。 1000万円の入金通知だった。 【ネックレスを見つけたら、とっとと帰ってこい】 一筋の涙が、ゆっくりと頬を伝った。 スマホの電源が落ちる寸前、私は真司に1億円を振り込み、サイン済みの離婚届の写真を送りつけた。 真司、これで、あなたに借りはないわ。