過去とはここで決別する

私、神崎菜月（かんざき なつき）は、堀井辰悟（ほりい しんご）の初恋の相手なのに、彼は私の身代わりを愛してしまった。 結婚式の前夜、彼のスマホにびっしりと並ぶ、あの子の写真を見つけた。 その子は私に結構似ており、純情そうで明るい。 私は迷わず、スマホを彼の前に差し出した。 「結婚、まだするの？」 辰悟は長い間黙り込み、やがて私の目の前でその子の写真と連絡先を削除した。 「菜月、確かに彼女に心が揺れたことはある。でも、それは君に似ているからだ」 彼のために、私は家族と三年も対立してきた。 今さら彼を諦めるなんて、できない。 やがて式は予定通り行われ、彼は父親の手から私の手を引き取ったとき、涙まで流した。 けれど指輪を交換するその瞬間、彼のもとに一通の結婚式の招待状が届いた。 【ご結婚おめでとう。あなたにも、そして私にも祝福を】 辰悟は顔色を変え、私の手を振りほどいて駆け出そうとした。 私は彼の背に向かい、静かに言った。「辰悟、行くなら、私たちは終わりよ」 彼は一瞬ためらったが、それでも皆の前で私を置き去りにした。 第1話 私、神崎菜月（かんざき なつき）は、堀井辰悟（ほりい しんご）の初恋の相手なのに、彼は私の身代わりを愛してしまった。 結婚式の前夜、彼のスマホにびっしりと並ぶ、あの子の写真を見つけた。 その子は私に結構似ており、純情そうで明るい。 私は迷わず、スマホを彼の前に差し出した。 「結婚、まだするの？」 辰悟は長い間黙り込み、やがて私の目の前でその子の写真と連絡先を削除した。 「菜月、確かに彼女に心が揺れたことはある。でも、それは君に似ているからだ」 彼のために、私は家族と三年も対立してきた。 今さら彼を諦めるなんて、できない。 やがて式は予定通り行われ、彼は父親の手から私の手を引き取ったとき、涙まで流した。 けれど指輪を交換するその瞬間、彼のもとに一通の結婚式の招待状が届いた。 【ご結婚おめでとう。あなたにも、そして私にも祝福を】 辰悟は顔色を変え、私の手を振りほどいて駆け出そうとした。 私は彼の背に向かい、静かに言った。「辰悟、行くなら、私たちは終わりよ」 彼は一瞬ためらったが、それでも皆の前で私を置き去りにした。 次の瞬間、招待客たちはすぐにひそひそとささやき合い始めた。 私は顔を上げ、涙を必死に押し戻した。 ベールを外し、私は父親に言った。「お父さん、私の負けよ。政略結婚、進めて」 そして、嘲笑の視線を一身に浴びながら会場を後にした。 家に帰ったら、まさか辰悟がそこで待っているとは思わなかった。 私を見ると、彼はまるで何もなかったかのように私を抱きしめた。 何度も口を開きかけ、結局出てきたのは力ない一言だけだった。「ごめん」 会えなくても想いだけで支え合ってきた、この三年間。 家族と対立していたため、私は海外に居続けた。一方、彼はビジネス界でのし上がり、トップにまでなった。 全力を尽くしたのは、ただ一緒にいるためだった。 それなのに、幸せに最も近づいた瞬間、私は彼のスマホの中の写真を見てしまった。 びっしりと並ぶ写真は、私への想いなのか、それとも別の誰かへのときめきなのか。 あのとき聞けなかった問いに、彼は結婚式で行動で答えた。 彼の腕の中から身を引くと、辰悟は逆に強引に私の手をつかんだ。 そして、無理やり視線を合わせた。 「菜月、あの子がチンピラと結婚するんだ。俺は黙って見ていられない」 彼の体には香水の匂いが移っている。 私は思わずくしゃみが出た。 彼は眉をひそめ、私が彼の望む答えを言うのを待っている。 私が香水アレルギーだということ、すっかり忘れたようだ。 ティッシュを探そうと俯いたとき、彼の薬指の指輪が目に入った。 式でつけるはずだった指輪が、いつの間にかはめられている。誰かが、彼につけたのだ。 「菜月！」 彼は私を促した。 大目に見て、あの子のもとへ行く許可を出せと言わんばかりに。 私は顔を上げた。「どんな答えが聞きたいの？ 私たち、もう関係のない他人だ。誰を守りに行こうと、私に報告する必要はない」 またくしゃみが出て、体中に赤い発疹が広がり始めた。 ようやく彼は異変に気づいた。「アレルギーか」 そして、考える間もなく私を連れ出した。「早く病院へ行こう」 再び彼の助手席に座ると、あの香りが鼻先にまとわりつき、いっそう濃く感じられた。 座席を調整しようと手を伸ばしたとき、彼はハンドルを握る手を止め、青白い顔で弁解した。「点検に出したときに位置が変わったんだろう」 私はぐったりしたまま、何も答えなかった。 手のひらには、車内で拾った、自分のものではないヘアゴムを握りしめ、体が小刻みに震えている。 病院に着くと、彼は手慣れた様子で私を救急へ連れていった。 だが、いつものように、医者に食い下がって私の容体を尋ねることはなかった。 代わりに、スマホを抱えながらバルコニーへ出ていった。 看護師が入ってきて、不思議そうに言った。「今回はご主人、付き添っていないんですか？」 さらに冗談めかしながら言った。「いつもは奥様のために、うちの先生を困らせるくらいなのに」 振り向くと、彼がメッセージを打ちながら、口元にかすかな笑みを浮かべているのを見た。 私は静かに答えた。「忙しいの」 点滴は相変わらず五本が必要だ。辰悟が戻ってきたとき、残りは一本半だ。 「悪い。会社で急用ができて……」 さらに簡素な菓子の箱を差し出した。「途中で買った」 彼のコートにまだ残る水滴を見て、私は小さく尋ねた。「雨、降ってた？」 彼は相変わらずスマホを見たまま、そっけなく「うん」と答えた。 私は目を閉じ、それ以上何も言わなかった。 しばらくしてから、彼はようやく付け加えた。「車が故障して、少し歩いたんだ」 第2話 そして、やましさを隠すように菓子の箱を開け、すぐにそれを閉じてゴミ箱へ放り込んだ。 「ちょっと潰れたな。新しいのを買ってくる」 その後、慌てて外へ出て、誰かに電話をかけた。「あの菓子は食べるな。ドリアンにアレルギーがあるだろ」 彼が出ていくのを見て、看護師はにこやかに部屋へ入ってきた。「雨なのに、また奥様のためにドリアンパイを買いに行かれたんですか？」 スマホに突然、友達追加の通知が届いた。 なぜか導かれるように、私は承認を押してしまった。 相手が「入力中」と表示されるのを横目に、私は彼女のタイムラインを開いた。 一つの投稿は、後姿が映っている一枚の写真だけだ。 ある男性がある女性に傘を差している。 傘は完全に彼女のほうへ傾き、男性の肩は雨に濡れている。 【初めまして。藤村晶（ふじむら あきら）だ】 私が返信する間もなく、彼女のメッセージがまた届いた。 【もう私のことは知っているだろうし、自己紹介は省くね。 安心して。あなたと争うつもりはない。いくつか伝えることを済ませたら、彼を削除するから】 私はスマホを強く握りしめた。 つまり、辰悟は私の前で彼女を削除し、そのあと待ちきれずにまた友達追加したということ？ 引き続き、晶はあるメモのスクリーンショットを送ってきた。 辰悟の生活習慣が、事細かに書き連ねられている。 まるで私こそが、これから彼を引き取る愛人であるかのように。 【彼は朝起きると喉が渇くから、大きなコップ一杯のぬるま湯を飲むよ。 青いネクタイは好みじゃない。 コーヒーは砂糖を小さじ二杯入れる。 ……】 まもなく、晶はタイムラインを更新した。 私とのチャット画面のスクリーンショットだ。 添えられた言葉は、【さよなら、あなた】だ。 三十分後、辰悟は全身ずぶ濡れで戻ってきた。 目尻は赤く、まるで失恋したかのように打ちひしがれている。 その瞳には、私の知らない見慣れない色が宿っている。 「どうして彼女に連絡した？」 ついに抑えきれないように、彼は病室で私に怒鳴った。 「ちゃんと別れるって言っただろ！ 彼女は君の存在すら知らない。彼女だって被害者なんだ！」 かつて私と引き離されたときでさえ、彼は泣かなかった。 今は、晶に友達削除されたというだけで、涙を流すほど取り乱している。 点滴を外しに来た看護師が、ドアで信じられないという顔で立ち尽くしている。 私を命より大切にしていると誰もが知っている男が、どうして私に怒鳴れるのか。 彼のスマホの中の写真を見るまで、私だって信じられなかった。 永遠を誓った言葉は、たった三年で崩れ去ったとは。 晶より前に、私は七年間、辰悟のそばにいたというのに。 二十歳から二十七歳まで、私の青春をすべて彼に差し出してきた。 看護師が声を上げた。「血が逆流しています！針を抜きますね」 ようやく辰悟は落ち着き、私の手を握った。「菜月、もう少し時間をくれないか。 一か月でいい。晶のことが大丈夫になったら、戻ってきて君と結婚するから」 かつて、夫婦になることは私たち共通の目標だった。 今や結婚は、彼にとっては私の一方的な強要になっている。 仕方なく受け入れるものになっている。 急にスマホに記念日の通知が表示された。 【十周年だ！この日も菜月と辰悟が幸せでありますように！】 二十歳で立てた願いは、三十歳になった今年、虚しく砕けた。 今日が私たちの十周年だということを、彼が忘れているのを確認するために、私は辰悟の顔をじっと見つめている。 彼は以前、必ず前もってサプライズとディナーを用意してくれた。 離れていた三年でさえ、同じ料理を準備してビデオ通話で祝っていたのに。 今は彼が忘れた。ならば、今度は私が驚かせてあげる。 この十年に、終止符を打つために。 「辰悟、彼女に会いに行く前に、一緒に食事をしてくれない？ 私が料理する」 彼は興奮したように私を見つめながら聞いた。「菜月、許してくれるのか？」 彼は他のことをすべて無視し、彼女に会いに行けることだけを気にしている。 私が台所で忙しく立ち働いている頃、彼はスマホを握ったまま、わざと出ない相手に何度も電話をかけ続けている。 以前は、彼がいるときは絶対に私を台所に立たせなかった。 「危ないから、俺がやるよ」と甘やかすように、私をリビングへ押し戻していた。 料理ができあがると、彼は私の額にキスをして言った。「お疲れさま」 彼は「お疲れさま」と言った。「やらなくていい、俺がやる」とは言わなかった。 いつの間にか、私は彼の面倒を見る使用人みたいな存在になっていた。 第3話 今、彼が大事に守りたい相手は、別の人だ。 彼は心ここにあらずのまま、やけに早く食事をかき込んだ。 一方、私は彼の前で、この十年を一つひとつ数え上げた。 「辰悟、あのとき、あなたがあの不良たちから私を助けてくれたでしょ？あの瞬間、私は一生あなたと一緒にいるって誓ったの。 二十歳のとき、あなたがくれた指輪、覚えてる？」 私は、十年間つけ続けた指輪を彼に見せた。 薄いメッキは剥がれ、まだらな錆がむき出しになっている。 彼はようやくスマホから視線を外し、気のない笑みを浮かべた。「まだこんな安物の指輪つけてるのか？」 胸が少しずつ裂けていくのを感じながら、私は黙って指輪を外した。 十年間大切にしてきたものが、まるで笑い話みたいだ。 あの頃、まっすぐな少年だった彼は私に告白し、意地になって指輪をはめて言った。「菜月、絶対外すなよ」 雷が鳴り、私は彼の皿に料理を取り分けた。 一方、彼は箸を置いた。 そして、立ち上がりながら言った。「晶は雷が一番苦手なんだ」 私は茶碗を持ったまま、俯いてご飯を口に押し込んだ。 涙が縁に落ちるのをこらえ、平静を装った。「せめて食べ終わってから行って」 彼はそのときにはもう、玄関に向かっている。 「早く彼女のところへ行かないと」 バタン！ 扉の音と同時に雷鳴が轟き、胸が砕け散ったようだ。 彼は忘れている。私だって雷が怖いのだ。 別れて最初の一年、彼は私のいる街の天気を前もって調べていた。 雷雨の日には必ず電話をかけてくれた。 やがて彼は忙しくなった。 やがて私は怖くなくなった。 一人でクローゼットに隠れて震えていた雷雨の夜、彼は別の女の子のそばにいたのだ。 私は痛む膝をさすり、慣れた手つきで湿布を貼った。 三年前も、こんな雷雨の夜だった。私は家の前で一晩中ひざまずいた。 父親に、辰悟を助けてほしいと懇願した。 すると、父親は二億円で、私と彼の三年を買い取った。 「菜月、よかった！ある投資家が二億円出してくれた。会社は助かる！」 彼が興奮して電話をかけてきたとき、私はすでに異国に降り立っていた。 彼は全財産をはたいて安い国際線のチケットを買い、私を追いかけてきた。 私たちは雨の中で抱き合った。 別れ際、彼は目を赤くして言った。「菜月、待っててくれ。 君の父親に、俺がふさわしい男だって証明する」 晶がタイムラインを更新した。指を絡め合った二人の手の写真だ。 添えられた言葉は、【あなたのためなら、私は悪名を背負ってもいい】だ。 私は静かに「いいね」を押し、冷えきった料理をゴミ箱に捨てた。 ウエディングフォトを燃やし、彼が私に書いた九百九十九通のラブレターを燃やした。 十周年の贈り物にするはずだった、妊娠の診断書も燃やした。 すべてを片づけ終え、もう一度スマホを手に取ると、あの投稿はすでに消えていた。 代わりに、辰悟からの十数件の不在着信だ。 そして百を超える問い詰めのメッセージだ。【どういうつもりだ？ 許すって言っただろ。なんで晶のタイムラインで存在感アピールするんだ！ 晶が君のせいで自殺した！ なんて悪毒な女だ！】 …… 無感情に画面をスクロールすると、その一言一言が鋭い刃となって胸を刺してきた。 そのとき、辰悟は目を真っ赤にしながら飛び込んできた。「晶が出血多量なんだ。 君は彼女と血液型が同じだ。輸血してくれ」 私は冷たく彼の手を振り払った。「嫌よ」 辰悟は目を見開き、怒鳴った。「行くんだ！」 私は凍りついた。 十年間一緒にいて、彼が私に怒鳴ったのは、これが二度目だ。 二度とも、晶のためだ。 辰悟は突然涙を流し、すべてを打ち明けた。「晶は俺の子を妊娠してる。 君は子どもを失ったことがあるだろ、菜月。頼む、彼女を助けてくれ」 それを聞いた私は足元がぐらつき、倒れそうになった。 彼の起業三年目、私は彼の代わりに酒を飲まされたことがある。 強い酒を十本も飲まされ、堀井グループ初の千万円超えの契約を取った。 目が覚めたとき、医者に告げられた。私の子どもはもういない、と。 心音すら感じることなく、あの子は私から離れていった。 入院していたあの一か月、彼は仕事に追われ、一日も付き添わなかった。 私はずっと理解し、彼を責めなかった。 まさか彼が、私の生々しい傷をえぐってまで…… 自分の裏切りと、他の女との子どもを受け入れさせようとするなんて。 第4話 命がけで私を守ってくれたあの少年の姿が脳裏をよぎり、私は涙がこぼれた。 スマホに父親からのメッセージが届いた。【菜月、橘（たちばな）家のあの子を迎えに行かせた】 私は画面を消し、小さく笑った。「じゃあ、あなたの望みどおりにする」 彼は興奮したように私の頬にキスを落とした。「安心してくれ。いつか必ず、盛大な結婚式をやり直す」 私は苦く笑った。私たちに「いつか」なんて、もうないのよ、辰悟。 彼に引きずられるまま雨の中へ出て、採血室へ連れて行かれた。 晶が痛いと声を上げるたび、彼は医者にさらに一本多く血を抜けと迫った。 十本目で、私はついに耐えきれず、視界が暗転した。 目を覚ますと、なぜか辰悟がベッドのそばにいた。 「菜月、やっと目が覚めた！」 下腹部に突き刺すような痛みが走り、私は反射的に手を伸ばした。 しかし彼は私の手をつかみ、目を合わせようとしない。 理由もなく胸騒ぎがし、私はかすれ声で尋ねた。「どうしたの？」 彼はうつむいたまま、低い声で言った。「ごめん、菜月。 晶の子宮が壊死した。彼女は子どもが欲しいんだ」 耳元で爆音が弾けたようだ。 「私の子宮を、あげたの？」 辰悟は黙ったままだ。 私は彼の頬を平手で打ち、そのまま血を吐いた。 彼が支えようと近づくのを、私は避けた。 彼は目を赤くしながら言った。「菜月、これからは一生そばにいるから。 子どもが産めなくても、俺は気にしない」 私は彼をにらみつけながら言った。「私だってあなたの子を……」 言い終える前に、晶が突然駆け込んできて、私の前にひざまずいた。 「ごめんなさい！辰悟が私を救うために、あなたの子宮を取るなんて思わなかった！ 返すから！」 どこから取り出したのか、彼女は短刀を握り、自分の腹へ突き立てようとした。 そのまま私に倒れ込み、耳元でささやいた。「子宮、ありがとうね。お母さんの言う通り、あなたって本当にバカだ。 だから捨てられるのよ」 私は呆然とした。あの雨の夜を思い出した。 父親が失踪し、生死も分からなくなった夜だった。 あの女は私を置き去りにし、私は必死に黒い車を追いかけていた。 雷鳴の中、何度も「お母さん」と叫んでいた。 だが車は走り去り、あの女は振り返りもしなかった。 私は体が震えている。「あの人にやらされたの？」 晶は低く笑う。「そうよ。私たち、どっちもRHマイナスだって。あなたの子宮なんて、好きに使えるってさ。 かわいそうね。お母さんにも男にも愛されないなんて」 辰悟は彼女を抱きしめ、私を突き飛ばした。 晶は彼の肩にもたれ、私に挑むように笑っている。 次の瞬間、彼女はそばのアルコール瓶を倒し、ガラスが飛び散った。 そして、ライターを取り出し、カーテンに火をつけた。 火をつけたライターを、私の寝具へ投げつけた。 病室に一瞬で炎が上がり、煙が充満した。 辰悟は晶を抱き上げ、慌てた拍子に私の足首を踏み折った。 私の悲鳴など聞こえないかのように、彼は彼女の名を呼び続けている。 私は呆然と彼の背中を見つめ、涙が静かに流れた。かすれた声で彼を呼んだ。「辰悟……」 彼の足が一瞬止まった。 私は必死に這い、長い血の跡を引きずりながら言った。「今度こそ、置いていかないで……」 だが、彼はほんの一瞬立ち止まっただけだ。なぜなら、晶がうめいたからだ。「辰悟、熱い……」 それを聞いた彼はドアを施錠し、優しくささやいた。「怖がるな。連れて出るから」 炎に包まれる瞬間、私は絶望の中で目を閉じた。 意識を失う直前、ある見慣れた影が炎をかき分けて私へ駆け寄るのが見えた。 一か月後のある日、辰悟は私とのチャット画面を陰鬱な目で見つめている。 返信は、いまだにない。 ついに我慢できず、彼は秘書である浩史（ひろし）に電話をかけた。「一番早い便を取れ。帰って妻に会う」 浩史は戸惑った。「奥様の葬儀はもう終わりましたが……藤村さんから聞いていませんか？」 その直後、産婦人科病院から通知が届いた。【堀井様、奥様が当院で予約された妊婦健診の時間がまもなくです。受診をお忘れなくお伝えください】