自由に向かいましょう

私の誕生日に、夫であるドン・ダミアンは、亡き前妻の真珠のネックレスを私にプレゼントした。 私はそれを身につけて晩餐会に出席した。しかし、激怒した義理の息子、レオは、私に赤ワインを浴びせたのだ。 私は会場の笑い者になった。 「この悪い女！」と彼は吐き捨てるように言った。「ママの宝石を身につければ、ママの代わりになれるとでも思った？」 彼は氷のように冷たい目で私を睨みつけ、そして叫んだ。「僕の家から出て行け！」 しかし、彼の母親は彼がまだ赤ん坊の時に亡くなっている。私が彼を育て上げたのだ。 誰かが彼の耳に毒を吹き込んだのに違いない。私が彼の母親を殺したのだと。今や彼は、私が父親を騙した計算高い悪女だと思い込んでいる。 では、その父親である私の夫は？ 彼は私のことなど見ていなかった。彼が見ていたのは、亡き妻。クリスタの幻影だけだった。 私の心はただ傷ついたのではない。粉々に砕け散ったのだ。 彼らは私を愛していなかった。気にかけることすらしていなかった。だから、私は家を出た。 それなのに、私がようやく去った後になって、どうして彼らは地を這うようにすり寄ってきて、私に戻ってきてほしいと泣きつくのだろうか？ 第1話 私の誕生日に、赤ん坊の頃から育ててきた義理の息子が、私の頭から赤ワインを浴びせた。彼は私に向かって、この家から出て行けと叫んだ。 何年もの間、私は彼の死んだ母親の身代わりに過ぎなかった。そして今、我が子のように育ててきた少年にとって、私は怪物のようなものだ。 もう十分に耐えた。 「この悪い女！ママの宝石を身につけただけで、ママの代わりになれるとでも思うなよ！」 8歳になる義理の息子、レオが私の前に立っていた。その小さな顔は怒りで歪んでいた。 私が動く前に、冷たくてベタベタしたワインがドレスに染み込んだ。 次の瞬間、彼の手が伸びてきて、私の首元の真珠を掴み、力任せに引っ張った。 糸が切れた。真珠が大理石の床にバラバラと散らばっていく。こぼれ落ちた涙のように。 今朝、夫・ダミアンが私にくれたものだった。彼は私の目を真っ直ぐ見て、私のために作られたものだと言ったのだ。 私は、彼がようやく私を見てくれたのだと思っていた。 まさかその真珠が、亡き妻、クリスタのものだったなんて、夢にも思わなかった。 晩餐会の会場は静まり返った。 ゲスト全員がこちらを注視していた。ヒソヒソと囁き合う者。スマホを取り出して写真を撮る者もいた。 「レオ」私の声は恐ろしいほど落ち着いていた。「この宝石は、お父さんが私にくれたのよ」 「そんなの関係ない！」彼は叫んだ。「お前はママの真似をしているだけだ！お前なんか絶対に僕の母親にはなれない！」 自分が育てた子どもを見つめた。心臓に鋭い痛みが走った。 8年前、ダミアンの妻であるクリスタは、敵対するファミリーの襲撃で命を落とした。彼女は息子の身代わりに銃弾を受けたのだ。 同じ年、私の父の事業は傾きかけていた。父はそこに好機を見出したのだ。 父の計画は、悲しみに暮れるドンを誘惑することだった。 彼がどれほど妻を愛していたかは誰もが知っていた。私はそんな泥沼に関わりたくなかった。 しかし、父は強引だった。私をパーティーに出席するように手配した。 その後起こったことは、全くの予想外だった。ダミアンが私を見た瞬間、彼の悲しみは執着へと変わった。どうしても私を手に入れなければならないと。 なぜなら、私の顔が亡きクリスタと瓜二つだったからだ。 8年間、私は従順な妻と義母の役割を演じてきた。この親子の面倒を見てきたのだ。 時には自分を見失い、私たちが本当の幸せな家族だと錯覚することもあった。 去年までは。レオが、私が産みの母親ではないことに気づくまでは。 彼は癇癪を起こし、本当の母親を返せと要求するようになった。私を人殺し呼ばわりすることすらあった。 いつもそうしてきたように、私は彼をなだめようとした。 しかし、返ってくるのは侮辱と反抗だけだった。 以前は、私はずっと耐えてきた。我慢強く優しい義母の役割を演じていた。 でも、今日は違う。私は見切りをつけた。 私は立ち上がり、まっすぐ前を見据えた。 「それなら、本当のママを探しに行きなさい」 レオは凍りついた。明らかに、そんな言葉が返ってくるとは思っていなかったのだ。 私は背を向け、頭を冷やすために庭園へ向かって晩餐会の会場を出た。 しかし、3階のアトリエに戻った時、私を待っているのは地獄のような光景だった。 祖父の描いた絵画、「砂漠の心」。それはズタズタに切り裂かれ、キャンバス中に黒い絵の具が塗りたくられていた。 その隣には、子どもの字でこう書かれていた。 【お前が僕からママを奪ったから、お前の一番大事なものを奪ってやる！】 修復するのに3年もかかったのだ。 それが今、破壊された。額縁は粉々に砕け散り、キャンバスには深い裂け目が走っている。貴重な絵の具が、乾いた血のように塗り広げられていた。 残骸の傍らに、絵の具にまみれたナイフを握りしめたレオが立っていた。 「僕に逆らうからこうなるんだ！」彼は勝ち誇ったように宣言した。「次また僕の邪魔をしたら、お前のガラクタを全部壊してやるからな！」 私の心臓は止まった。 あの絵は、私にとってはこの世界にある唯一の精神的頼り。 私に色彩で魂を描くことを教えてくれた祖父の証であり、この冷たい豪邸における私の唯一の慰めだったのだ。 私は膝をつき、震える手で引き裂かれたキャンバスの破片を拾い上げた。 今やそれは、私の心と同じように粉々に砕け散っていた。 「エララ」 ダミアンの声がドアのところからした。私は振り向かなかったが、彼の目が部屋中を見回しているのを感じた。 「何があったんだ？」と彼は尋ねた。 「見ればわかるでしょう」私の声は遠くから聞こえるようだった。「あなたの息子が、私のものを壊したのよ」 「レオ、どうしてこんなことをしたんだ？」 「こいつが先なんだ！」レオは言い返した。「ママのドレスを着て、僕に本当の母親を探しに行けって言ったんだ！」 私はようやく立ち上がり、ダミアンと向き合った。 彼は腹を立てているようだったが、それはレオのしたことに対してではなかった。 「たかが絵じゃないか？」彼の声は危険なほど低かった。「こんな切れ端のキャンバスのために、騒ぎを起こしているのか？」 2人のボディガードが入ってきた。ダミアンは指を鳴らした。 「このゴミを私の視界から片付けろ」 ゴミ。 彼は私の祖父の魂を、ゴミと呼んだのだ。 ボディガードたちが、引き裂かれたキャンバスと壊れた額縁をゴミ袋に掃き入れるのを、私はただ見つめていた。 「そんな目で私を見るな」ダミアンは私の方へ歩み寄りながら言った。「埋め合わせはする。今日は特別な日だ。君にもう一つプレゼントがある」 彼はジャケットのポケットから書類を取り出した。 「会社の所有権だ。8億円の価値がある。今日から、それは君のものだ」 彼は私を買収しようとしているのだ。娼婦に対するように金を渡し、黙って忘れろと。 8億円。 彼は、金があれば何でも解決できると思っている。 彼は私を他の女たちと同じだと思っている。十分な額の小切手さえ渡せば、私が感謝するだろうと。 あの絵が私にとってどんな意味を持つのか、彼は決して知ろうとしなかった。 いや、知っていたのかもしれない。ただ、気にも留めなかっただけなのだ。 ダミアンは私の頬に触れようと手を伸ばした。この8年間、幾千回となくそうしてきたように。 私は一歩後ろに下がった。 8年間で初めて、私は彼の感触から身を引いたのだ。 ダミアンの手は空中でピタリと止まった。彼の目に戸惑いの色がよぎった。 「ダミアン」 私の震える声は、今はもう落ち着いていた。 「私たちの取引はこれで終わり。明日、私は出て行く」 第2話 ダミアンの顔が険しくなった。 「気を引くためのゲームのつもりか？」彼は冷笑した。「芝居はよせ、エララ。子供じみているぞ」 「子供じみてる？」 私はその言葉を繰り返し、噛み締めた。 「そうね。私は子供じゃない。何が馬鹿げているか、もう十分に分かる年齢よ」 「いい加減にしろ」彼の声には警告が含まれていた。「レオには君が必要だ。一時的な感情で彼を見捨てることなど許されない」 「私が必要？」私は振り返り、彼の目を真っ直ぐに見据えた。「それとも、彼には使用人が必要なだけ？」 「何を言っているんだ？」 「事実を言っているのよ」 私は金庫に歩み寄り、暗証番号を入力しながら言った。 「8年前、父は私をここに送り込んだ。彼は事業のために、あなたの庇護を喉から手が出るほど欲していた。取引は単純だったわ――私があなたの息子の世話をする。その見返りに、あなたが私の家族を守る」 ダミアンの表情が変わった。「それだけではないはずだ」 「もちろんよ」 私は鍵と帳簿のコピーを取り出した。 「私は『彼女』にならなければならなかった。彼女の幽霊に。彼女の服を着て、彼女の香水をつけて。あの忌々しい笑顔まで真似をして」 「エララ――」 「でも、あなたは決して私に正式な立場を与えなかったわよね？」 私は彼の前のデスクに鍵と書類を置いた。 「この8年間、私の公式な肩書きは『後見人補佐』。名ばかりの、ただの高級な使用人よ」 ダミアンはそれらの品を凝視した。屋敷のマスターセキュリティキーと、ファミリーの財務帳簿のコピーだった。 「財務記録を調べたのか？」 「調べたですって？」私は鼻で笑った。「ダミアン、あなたが私に家計を任せたのよ。当然、すべての項目を把握しているわ。あなたが毎月、私の父に送金している『お小遣い』も含めてね」 彼は数秒沈黙した後、突然私の手首を掴んだ。 「わかった。何が望みだ？肩書きか？」彼の声は強張っていた。「ヴォルコフ夫人になりたいのか？いいだろう。私と結婚しろ。この家の真の女主人になれ」 私は手首を掴むその手を見た。 彼はまだ指輪をはめていた。彼女と結婚する時の指輪を。彼女は8年も前に死んでいるというのに。 「離して」 「私は本気だ」彼は万力のように握力を強めながら低く言った。「金。権力。地位。言ってみろ。すべて君に与えてやる」 「私が欲しいものは、あなたには絶対に与えられない」 私は力任せに手を振りほどき、ドアの方へ後ずさった。 「何が望みなんだ？」彼の声には微かな焦燥感が混じっていた。 「自由よ」 その言葉は、銃弾のように彼を撃ち抜いた。 ダミアンの顔が石のように硬直した。 「自由だと？」彼は嘲笑った。「私は君に豪邸を与えた。高級車も。上限のないブラックカードもだ。世の女たちは、君の生活を手に入れるためなら人殺しだってするだろう」 「だったら、その女たちの誰かを探せばいいわ」 私はドアノブに手を伸ばしたが、鍵がかかっていた。 ダミアンはポケットから鍵を取り出し、冷たい笑みを浮かべた。 「理知的に話し合えると思っていたんだがな」彼は帳簿のコピーを細かく引き裂きながら言った。「だが明らかに、君には頭を冷やす時間が必要なようだ」 紙切れが雪のように床へと舞い落ちた。 「私を閉じ込める気？」 「私は家族を守っているだけだ」 彼はドアの方へ顎をしゃくった。 「そしてそれには、君自身から君を守ることも含まれている」 足音が近づいてきた。2人のボディガードがドアの前に現れた。 「彼女が正気を取り戻すまで、何人たりともこの部屋への出入りのは禁止だ」ダミアンは命じた。 ドアが乱暴に閉められた。 私はアトリエに一人取り残された。周りには私が丁寧に集めたアンティークが並んでいる。 しかし今や、それらは牢獄の装飾品にしか見えなかった。 私は窓辺に歩み寄り、眼下の庭園を見下ろした。 そこには小さな記念碑があり、日付が刻まれていた。2016年4月15日。 クリスタが死んだ日。 そして、私がこの家にやって来た日。 私たちのいわゆる「記念日」は、決して私のためのものではなかったのだ。 それはダミアンとクリスタの結婚記念日だった。 そして私は、その特別な日に連れてこられた、彼女の影に過ぎなかった。 8年。私は8年間も、嘘の中で生きてきたのだ。 突然、鋼鉄の玉が私の額に命中した。 その痛みに、私は弾かれたように振り向いた。 向かいの建物のバルコニーに、パチンコを手にしたレオが立っていた。 「まだ居座る気か？」彼の声は悪意に満ち、毒々しかった。「次は鉄の玉じゃないぞ。弾丸だ。お前の眉間をぶち抜いてやる」 第3話 私は丸三日間、その部屋に閉じ込められていた。 ダミアンは、私に「自分のしたことを反省させる」ためだと言った。 そしてレオは、それが彼のお気に入りの新しいゲームであるかのように、毎日やって来ては私に暴言を吐くことを使命としていた。 3日目、ついにドアが開いた。 父が息を切らして飛び込んできた。スーツはシワだらけだった。 髪はボサボサで、一晩中車を飛ばしてきたような顔をしていた。 彼は私の額の痣を見ると、さっと顔色をなくした。 「エララ、娘よ」 彼は私を抱きしめようと両腕を広げた。 私は一歩後ずさった。 「ここで何をしているの？」 「ダミアンから何があったか聞いたよ」父の声は震えていた。「エララ、なんてことだ、お前はなんてことをしてくれたんだ？彼から離れるなんて許されない。我々は破滅してしまう！」 「破滅する？」 「ヴォルコフファミリーの庇護がなければ、我々は終わりだ。ビジネスも消し飛ぶ」 彼は突然その場に膝をついた。 「敵対する連中が我々を八つ裂きにするだろう。競合他社が我々のシマを飲み込む。お前の弟はまだ大学にいるし、母さんの医療費だって――」 「もう十分よ」 しかし彼は言葉を止めず、その声はさらに悲痛なものになった。 「1000人も我々のために働いているんだ。その家族もその金に頼っている。彼らは活路を失い飢え死にするだろう。すべては、お前がクソみたいな癇癪を起こしているせいだぞ」 癇癪。 またその言葉だ。 階下から車のエンジン音が聞こえた。 窓の外を見ると、黒いセダンが正面に停まるのが見えた。 ドアが開き、一人の女が降りてきた。 長いブロンドの髪に、細いウエスト。暗がりの中でも、彼女の整った顔立ちが見て取れた。 彼女は赤いドレスを着ていた。クリスタが生前愛用していたものと全く同じものを。 「彼女は誰？」私は尋ねた。 父は私の視線を追った。彼の顔はさらに絶望に沈んだ。 「ソフィア。ダミアンの新しい……アシスタントだ」 新しいアシスタント。 ソフィアが屋敷に入っていくのを私は見つめていた。レオがすぐに階段を駆け下りて彼女を出迎えた。 彼は笑っていた。まるで生き別れの家族にでも会ったかのように、心から嬉しそうに。 「彼女もクリスタにとてもよく似ている……」父は慎重な口調で言った。「お前はまずい立場にいるんだぞ、エララ」 まずい立場？ 彼女の方が出来のいいコピー品で、私はただの安っぽい偽物に過ぎないから？ 2人のボディガードがドアの前を通り過ぎた。彼らの話し声が聞こえた。 「新入りの女、マジでいい女だな」 「クラブから引っぱってきたらしいぜ。ダンスがすげえらしい」 「上の階にいる『氷の女王』よりずっとマシだな」 「シーッ、声がでかいぞ」 父にもそれが聞こえていた。 「エララ、私の言うことを聞くんだ、お前は――」 「どうしろって言うの？彼はもう代わりを見つけたじゃない！」 私は父に向き直った。 「私はこの家のために十分に犠牲を払ってきたわ。もう出て行く！」 「ダメだ！」 父は私の腕を掴んだ。 「出て行くなんて許さん！私が許可しない！」 「許可しない？」 「私はお前の父親だぞ！」彼は怒鳴った。「私にはお前の人生を決める権利がある！」 「あなたにはその権利があったわ」私の声は氷のようだった。「でも、8年前にそれを売り飛ばしたじゃない」 父は私を睨みつけ、その顔は醜悪な怒りに歪んだ。 パァン！ 乾いた平手打ちの音が部屋に響き渡った。 頬がヒリヒリと痛んだが、私はそこに触れようとはしなかった。 「恩知らずめ！」彼は咆哮した。「育ててやった恩をこんな風に返す気か？」 彼は再び私を打とうと手を振り上げた。 私はその手首を掴み取った。 「もう十分よ」私の声は氷のように冷たかった。「今日をもって、私たちは貸し借りなしよ」 父は私を凝視した。その目には怒りと信じられないといった色が浮かんでいた。 「お前はイカれてる」 「いいえ。私はシラフよ」 私は彼の手を放した。 「これまでの人生で一番、正気だわ」 彼はよろけながら後ずさりし、私に指を突きつけた。 「必ず後悔するぞ。ファミリーもなく、庇護もなければ、お前なんかただのゴミクズだ！」 「ゴミクズで結構よ」 彼は激怒して部屋を飛び出し、乱暴にドアを閉めた。 部屋は再び静寂に包まれた。 振り返ると、ダミアンの暗く、彫りの深い瞳と視線がぶつかった。 第4話 「これでわかるか？」 ダミアンはドア枠に寄りかかっていた。 彼がいつからそこに立っていたのか、私には全く分からなかった。 彼の顔は穏やかで、まるで全てが計画通りに進んでいるかのようだった。 「何を？」 私は口角の血を拭い取った。 「君の父親の、本性だ」彼は部屋に入りながら言った。「まだ分からないのか？外の世界には、君を気にかける人間など誰もいない。私だけだ」 私は危うく吹き出しそうになった。 「私を気にかける？」 「すでに最高のアートブローカーに連絡させてある」 彼はポケットからリストを取り出した。 「モネの真筆、印象派の傑作だ。それから、かつて王室が所有していたレンブラントの肖像画。君の祖父の絵よりもずっと希少で価値がある」 私はそのリストを、名画の名前とその価格を凝視した。 「いらないわ」 「ではソフィアは？」彼の唇に、残酷な笑みが浮かんだ。「君のために彼女を見つけてきたんだ。彼女ならレオを喜ばせることができる。だから、君がその役目をしなくてもいい。ほら、これで上手くいく」 フェア？公平？彼はこれを交渉だと思っているのだ。 「ダミアン、あなたはまだ分かっていないわ」 私はリストを彼に押し返した。 「私はあなたと交渉しているわけじゃないの」 彼の顔が険しくなった。 「なら、一体何が望みだ？」 「もう言ったはずよ。自由よ。今はソフィアがいるじゃない。私が何のために必要なの？」 「自由だと？」彼は鼻で笑った。「ここを出ることが自由だとでも思っているのか？外の世界は君を引き裂くぞ」 「ここで腐っていくよりはマシよ」 ダミアンは私の決意に綻びを探すかのように、私を観察した。 やがて、彼はため息をついた。「いいだろう。君には考える時間が必要だ。明日また話そう」 彼は背を向け、部屋を出て行った。 再び鍵がカチャリと閉まった。 夜が訪れた。 屋敷は静まり返り、時折聞こえる足音やドアの閉まる音だけが響いていた。 私は作業机に座り、空っぽの道具棚を見つめていた。 レオはただ絵を破壊しただけではない。この場所での私の思い出をすべて破壊したのだ。 10時。 上の階から、女の甘い喘ぎ声が聞こえてきた。 「ダミアン……」 続いて、男の低い笑い声。 ベッドのヘッドボードが壁にリズミカルにぶつかる、ドン、ドン、ドンという音。 彼らは音を隠そうとさえしていなかった。 私は目を閉じた。 これが「上手くいく」ということなのね。 ソフィアはレオの世話をするためだけにここにいるのではない。彼の父親の「世話をする」ためでもあるのだ。 彼らの方がお似合いだ。より幸せな家族。 私は余分なピースだったのだ。 ドアの外で足音が止まった。 「まだ怒ってんの？」隙間から聞こえてきたレオの声には、奇妙で勝ち誇ったような響きがあった。「聞こえただろ？パパはもうお前のことなんか忘れたんだよ」 私は答えなかった。 「ソフィアはお前より100倍もいいよ」彼は続けた。「僕にダンスを教えてくれるし、一緒に映画も見てくれる。それにパパにハグをしてくれる。お前とは違うんだ！」 上の階からの音がさらに大きくなった。 「お前なんてただの金目当ての女だって、彼女が言ってた」レオの声は悪意に満ちていた。「パパの金のためにここにいるだけだってな」 私は深呼吸をして、ドアに歩み寄った。 「レオ」 「なんだよ？」 「本当にそう思っているの？」 数秒の沈黙の後、彼は叫んだ。「そうだよ！この家からさっさと出て行けよ！」 その瞬間、私の中にあった彼への最後の一縷の愛情が死に絶えた。 私はポケットに手を入れ、昨日アトリエの引き出しで見つけた車のスマートキーを取り出した。 この屋敷全体の中で、唯一本当に私のもの。 私の愛車。祖父からの贈り物。 そして、私は窓へと歩いた。 「何してるんだよ？」レオは突然パニックになったような声で尋ねた。 私が何も反応しないことに好奇心を刺激されたのだろう。 私は答えなかった。 緊急用ハンマーを掴み、窓ガラスを叩き割った。そして、飛び降りた。 3階からの落下は致命的な高さではなかった。 私は庭の植え込みに落ちた。 腕は擦り傷だらけになったが、気にしなかった。 私は車庫に向かって走った。 キーをイグニッションに差し込んだ瞬間、エンジンが咆哮を上げて息を吹き返した。 これは私の傑作であり、8年間、眠れない夜を過ごして改造を重ねた結晶だった。 「お前！」 レオが本物の銃を手に、車庫の入り口に立っていた。 「どこに行くんだ！」彼はパニックと怒りが入り混じった声で金切り声を上げた。「行かせない！まだお前で遊び足りないんだ！勝手に行くな！」 私はクラッチを踏み込み、1速に入れた。 「さよなら、レオ。もう二度と戻らないわ。あなたの望み通りにね」 しかし、次に起こることは全く予想していなかった。 私がアクセルをベタ踏みした瞬間、彼は銃を構え、私に狙いを定めた。 「警告したよ！」 バーン。