ケーキ一口で夫が息子を地下室へ

野村悠斗（のむら ゆうと）の義姉の息子・野村浩平（のむら こうへい）の誕生会の時のことだった。その日、私の息子・野村和也（のむら かずや）はうっかりケーキを一口、浩平よりも先に食べてしまった。 激怒した悠斗は、和也を地下室に放り込んだ。 「お前ってやつは、何でもかんでも浩平くんのものを取りやがって！今日は浩平くんの誕生日なんだぞ。なのに、泣かすとは。ケーキ一口も我慢できないほど、腹が減ってたのか？」 そう言って、彼は和也の口をガムテープで塞ぐ。 「ここで反省してろ！3日たったら出してやるから！」 地下室には一筋の光さえ差し込まない上に、毒蜘蛛まで出た。和也のような小さな子供にとっては、半日も耐えられない場所だった。 私、野村絢香（のむら あやか）は和也を許してほしいと涙ながらに懇願したが、悠斗の心は微塵も動かなかった。 「そんな手が通用するとでも思ってるのか？玲奈さんが一人で子供を育てるのがどれだけ大変か、何度も言ってるだろ。なのに、お前は聞き入れるどころか、ますますあの親子をいじめて……いい加減にしろ！」 私は悠斗のズボンの裾を掴んで膝をつき、二度と野村玲奈（のむら れな）親子の前に姿を見せないと約束するから、和也を出してほしいと訴えた。 しかし、悠斗はズボンの裾を引き抜き、私を蹴り飛ばすと冷たく言い放った。 「そんな和也のことが心配なら、お前も一緒に反省すればいい。3日後には玲奈さんたちを海外に送り出す予定だ。だがら、お前たちが二度と彼女たちに嫌がらせができないようになってから出してやるよ」 玲奈親子を海外へ送り届け、優雅な生活を整えてからようやく私と息子のことを思い出し、手土産を持って迎えに来ようとした悠斗に、秘書から電話が入る。 「奥さんと和也くんが……見当たりません！」 第1話 野村悠斗（のむら ゆうと）の義姉の息子・野村浩平（のむら こうへい）の誕生会の時のことだった。その日、私の息子・野村和也（のむら かずや）はうっかりケーキを一口、浩平よりも先に食べてしまった。 激怒した悠斗は、和也を地下室に放り込んだ。 「お前ってやつは、何でもかんでも浩平くんのものを取りやがって！今日は浩平くんの誕生日なんだぞ。なのに、泣かすとは。ケーキ一口も我慢できないほど、腹が減ってたのか？」 そう言って、彼は和也の口をガムテープで塞ぐ。 「ここで反省してろ！3日たったら出してやるから！」 地下室には一筋の光さえ差し込まない上に、毒蜘蛛まで出た。和也のような小さな子供にとっては、半日も耐えられない場所だった。 私、野村絢香（のむら あやか）は和也を許してほしいと涙ながらに懇願したが、悠斗の心は微塵も動かなかった。 「そんな手が通用するとでも思ってるのか？玲奈さんが一人で子供を育てるのがどれだけ大変か、何度も言ってるだろ。なのに、お前は聞き入れるどころか、ますますあの親子をいじめて……いい加減にしろ！」 私は悠斗のズボンの裾を掴んで膝をつき、二度と野村玲奈（のむら れな）親子の前に姿を見せないと約束するから、和也を出してほしいと訴えた。 しかし、悠斗はズボンの裾を引き抜き、私を蹴り飛ばすと冷たく言い放った。 「そんな和也のことが心配なら、お前も一緒に反省すればいい。3日後には玲奈さんたちを海外に送り出す予定だ。だがら、お前たちが二度と彼女たちに嫌がらせができないようになってから出してやるよ」 私はボディガードに抱えられ、地下室へ放り投げられた。すでに地下室に入れられていた和也は、口をテープで塞がれたまま、くぐもった声で泣いている。 暗闇の中、音を頼りに和也を抱き寄せた。 「ママがいるから、もう大丈夫だよ。だから泣かないで」 和也の口のテープを慎重にはがすが、肌とテープが離れる音に胸が締め付けられる。 浩平のために、悠斗が和也を地下室へ閉じ込められるのは初めてではなかった。 そのせいで和也は、暗闇にひどいトラウマを抱えていた。 和也の全身は小刻みに震えていた。 テープをはがした瞬間、引き裂かれるような彼の泣き声が、私の胸を深く刺す。 私は和也を抱いて、ドアの隙間からかすかな光が漏れる場所まで移動した。 片手で和也を抱え、もう片方の手でドアを叩きながら必死に叫んだ。 「開けて！悠斗！この子はあなたの息子なのよ！ 和也は暗いところが苦手って、知ってるでしょ？このままここにいたら、死んじゃうかもしれない！」 ボディガードが激しくドアを蹴り上げる。 「静かにしろ！社長は浩平くんの誕生日を祝っているんだ。パーティーを台無しにしてみろ。これ以上の拷問が待ってるぞ？」 私は恐怖で震えながら、頷くことしかできなかった。 「わかった、静かにする。でも、お願いだから和也だけは出してあげて。この子はもう限界なの！」 私の胸の中にいる和也は、恐怖のあまり声も出なくなっていた。私はただ、外に向かってすがるように叫び続ける。 苛立ったボディガードが、突き放すような口調で言った。 「叫ぶな！そんなに叫んだって、出すわけがないだろ？それでも辞めないっていうなら、社長を呼ぶからな。そうしたら、ただじゃ済まなだろうよ。 お前、自分が社長の中でどれほど価値がないか知っているのか？そんな奴が、社長の最愛の女性を困らせやがって」 私は目を強く閉じた。悠斗のボディーガードにまで侮辱される日々だとしても、子供の命だけは守らなければならない。 私は震える声で立ち向かう。 「和也は悠斗のたった一人の息子なの！もしものことがあって、ただじゃ済まないのはあなたよ！早く悠斗に電話して！」 ボディガードはしばらく考えた後、結局、悠斗へと電話をかけた。 繋がった瞬間、私は夢中で怒鳴り散らした。 「悠斗！和也を出して！もう恐怖で意識を失いかけているの。このままじゃ本当に死んじゃうよ！」 悠斗も和也が暗闇をどれほど恐れているか、よく知っていた。 第2話 だからその瞬間、悠斗は少しだけ心を動かされた。 「和也を出し……」 しかし、電話の向こうから玲奈の声が響く。 「悠斗。今日は浩平の誕生日なんだから、スマホなんて見ないでよ。 絢香たちの心配してるの？二人は大丈夫だよ。だって、地下室の明かりはさっきつけたばかりでしょ？忘れたの？早く早く！浩平のケーキの蝋燭を一緒に消そうよ」 ここには確かに明かりはあるが、和也が地下室に閉じ込められるたびに、決まって何者かに細工をされ、明かりがつかなくなるのだ。 悠斗が鼻で笑った。 「何が起こるっていうんだ。地下室には明かりだってあるんだぞ。なのに、まだ俺を騙そうとするのか？まさか、外に出てきて浩平くんの誕生日を台無しにするつもりじゃないだろうな？本当に性根が腐っているな。少しは真っ当に生きたらどうだ？でなきゃ、和也がお前のせいで駄目になっちまう」 そう言い終わると、悠斗は電話を切った。 その言葉を聞いて、ボディーガードは私と和也を放置し続けることに決めた。 私は和也を抱きしめ、なんとか意識を保たせようと必死で声をかけ続ける。 語りかけるうちに、涙で声が詰まった。 私も怖かった。 和也を失うのが何よりも怖いのだ。 私は和也の額に自分の額を押し当て、少しでも距離を縮めようとした。 しかし、彼の額には粘つく液体がついていた。 途端に、激しい不安が私を襲う。 ドアの隙間から漏れる光を頼りに確認すると、それが血だとわかった。 あの時、悠斗が激昂して、ケーキナイフで和也の額を叩いたことを思い出した。 涙が堰を切ったようにこぼれ落ち、私は叫び声をあげた。 ドアを叩き、外に助けを求め続ける。 その時、突如としてドアが開いた。 一瞬の希望を感じ、和也を抱えて這い出ようとした。 しかしそこにはボディーガードが立っていて、いつも仕事で使うスタンガンを構えている。 私は目を見開いて後ずさりし、和也を必死で抱きかかえた。 次の瞬間、体中に電流が走り、私は激痛で悲鳴を上げた。 ボディーガードが冷ややかに言い放つ。 「静かにしろって言っただろ。騒ぐな、動物かお前は。社長の命令だ。何を使ってもいいから、口を塞いで誕生日会を邪魔させるなってさ」 電撃のせいで力が入らないが、私は痛みを堪え、ボディーガードに和也の額の傷を見せた。 「この子の額を見て！悠斗にやられたの。子供の体じゃ耐えられない。失血死するかもしれない。お願いだから病院へ運んで！」 私は地面に額を擦り付けながら、頼み込んだ。 このスタンガンの威力は凄まじい。二度食らえば瀕死の状態になるほどだった。 先ほどの一撃で、内臓がかなりやられているのを感じていた。 和也に万が一のことがあってはならないと知っているボディーガードは、和也の顔の血を見て恐怖で目を見開く。 躊躇の末、彼は悠斗に再び電話をかけた。 「社長、和也くんの顔が血だらけです。病院へ連れて行っていいでしょうか？」 眉間を揉む悠斗は、ひどく苛立っていた。 「絢香はどれだけ狡猾なんだ？どうせ、浩平くんのケーキをつまみ食いした時についたいちごジャムを、血だなんて嘘をついて騙そうとしているんだろ。 絢香に伝えろ。これ以上騒ぐなら、一生地下室で過ごさせてやるとってな」 電話が切れると、ボディーガードは激しく怒りながら私を罵った。 「社長の言う通りだ！出まかせばかり言いやがって。大人しくしてろよな」 そう言って、彼は私と和也を蹴り飛ばして地下室に戻す。 ドアが閉められ、辺りは再び暗闇に包まれた。 懐にいた和也は、ドアが勢いよく閉められた音にびくりと体を震わせた。 それから、怖い夢でも見ているのか、必死にまぶたを閉じ、眉間にしわを寄せて震え続けていた。 どんなに声をかけても、和也は目を覚まさなかった。 私はどうしていいか分からず、軽い錯乱状態で呟き続けた。 「和也……和也、ママの声が聞こえる？ママはここにいるよ。大丈夫だからね」 第3話 私の心は、底なし沼に沈んでいくように、どんどん重くなっていった。 本当に3日後まで待っていたら、私と和也は持たないだろう。 和也はどんどん弱っていくし、私はスタンガンを当てられたせいで喉が潰れて血が滲み、全身からも力が抜けて、いつ倒れてもおかしくない状態だった。 だが、私に何ができるというのだろうか？ 悠斗は、何を言っても信じてくれない。 私はただ和也を強く抱きしめ、心の中でひたすら神々に祈りを捧げるしかなかった。 お願い、和也を奪わないで。こんなにいい子なのに。この子はまだこんなに小さいのに。それに、今まで浩平をいじめたことなんてなかった。なのに、どうしてこんな目にあわないといけないのだろうか。 …… 夜になり、悠斗は誕生日の浩平を楽しませるために、会場を移した。 そして、夜は危険だからと言って、家にいたボディーガードが玲奈たちの警備につくことになった。 抱いている和也の呼吸は次第に弱まり、私も話す力すら残っていなかった。 ドアの向こうから足音が聞こえてきた。 家政婦だった。 ドアを少しだけ開けて、隙間から私たちの食事を置こうとする。 これは、希望の光だ。 私は隙をついて彼女の手を掴み、息を弾ませながら頼んだ。 「お願い。私とこの子を助けて」 家政婦は情に厚い人で、以前、私が玲奈たちから濡れ衣を着せられた時も、悠斗に本当のことを伝えてくれていた。 彼女だけが、今の私の希望だった。 しかし、彼女は困ったように顔を曇らせる。 「奥様。私には養わなければならない家族がいるんです。もし奥様を逃がしたことが旦那様に知られたら、クビになってしまいます。 今はまず、これを食べて体力を温存してください……」 そう言い残し、辛そうな表情で食事を置いて出て行った。 希望が消えた。もう死ぬしかないのだと諦めかけた。 だが、和也のことだけは…… これ以上考えるのは怖かった。 涙を拭い、雑炊をすくって和也に少しずつ食べさせる。 私は後ろに体をずらし、ドアにもたれかかって目を閉じようとした。 寄りかかった瞬間、ドアが小さな音を立てて動いた。 家政婦が鍵をかけないでいてくれたのだ！ 感謝する間もなく、私はふらつく足で和也を抱えると、外へと駆け出した。 数歩進むだけで息が切れる。今までこの家がこれほど広く、恐ろしい場所だと思ったことはなかった。 私は必死に歩みを進めた。 ようやく人通りのある場所に出たが、もう限界だった。力が尽き、その場に膝から崩れ落ちる。 通りかかる人たちは、私と和也を気味悪そうな目で見るだけで、誰一人近づこうとはしなかった。 その時、悠斗の仕事仲間である渡辺社長が偶然通りかかった。 「野村さん？それに和也くんまで、どうしてこんなひどい怪我を……すぐ旦那さんに連絡してあげますから」 そう言って彼は慌ててスマホを取り出し、悠斗に電話をかけた。 「野村社長！奥さんと息子さんが重傷を負っています！あなたは、確か医療チームの支援もしていましたよね？すぐにヘリを飛ばして救急病院まで運んでもらってください！一刻を争う事態ですよ！」 しかし、電話に出た悠斗は、渡辺社長に二言三言、調子を合わせるような挨拶をしたあと、ふっと声を低くして言い放った。 「渡辺社長、気にする必要はありませんよ。どうせ全部、あいつの芝居ですから。頭の中はいつも、俺の義姉をどうやって陥れるか、そればかりなんです。そんな手口に、どうか騙されないでください。 地下室に入れておけばいいんです。3日後には、俺が自分でなんとかしますから」 電話を切った後、渡辺社長は不憫に思ったのか、自分の秘書の田中洵（たなか じゅん）に連絡して私たちを救急まで連れて行くように行ってくれた。 しかし、仕事が忙しい渡辺社長は私に洵を待つように言い残し、その場を離れた。 …… 私は何度も和也の鼻に手を当て、呼吸を確認し続ける。 幸い、洵はすぐに駆けつけてくれた。 私たちを乗せると、洵は困り果てた顔で言った。 「野村社長が浩平くんの誕生日会のために道を塞いでしまっていて、病院までの道が全て渋滞で動かないんです。行く手は遊具で邪魔され、車では進めません」 そんな状況でも、洵は私を励ましながら、車を降りて警備員たちに状況を説明してくれた。 しかし警備員たちは聞く耳を持たない。 「野村社長が今、お祝いのためにここを使われているんです。それに、私たちが知る野村社長の奥さんは、中にいるあの方一人だけですから！」 第4話 まさか悠斗の表向きの妻が玲奈となっていたなんて。 怒りが頂点に達した私は、車のドアを乱暴に開けて、警備員に向かって叫んだ。 「悠斗の妻は私よ！」 首元の結婚式で悠斗が贈ってくれたネックレスを見せつける。 これはとても高価な品だったので、あの日の結婚式では誰もが噂していたものだった。 警備員はそれを見ると目を大きく見開いた。ようやく私が誰だか気づいてくれたのだと思った。 だが次の瞬間、彼は駆け寄ってくると、私の首から強引にそのネックレスを奪い取った。 あまりの力強さに首は傷つき、血が滴り落ちる。 洵が止めに入ったが、警備員と殴り合いが始まってしまった。 洵はあまり強くないらしく、一撃で気絶させられてしまった。 その間に警備員は私を地面に押さえつける。 そこへ、おもちゃを手にした悠斗が現れた。 警備員はすぐにぺこぺこしながら尋ねた。 「野村社長。奥さんと息子さんだと偽る不審者が現れたのですが、どう処理いたしましょうか？」 普段から悠斗は、様々な手を使って言い寄ってくる女性をひどく嫌っていた。 だから今回も、よその女が酔った彼を狙って、妻のふりをして会場に忍び込もうとしているとでも思ったのだろう。 悠斗が冷たく吐き捨てた。「殺さない程度だったらなんでもいい」 私は地面でもがきながら、渇き切った喉を震わせ、か細い声を絞り出す。 「悠斗！」 隣にいた秘書の鈴木渉（すずき わたる）が、私の声を聞いてびくりと震えた。 小声で、「社長。あの声、まさか本当に奥さんが……子供も和也くんに似ています」と言った。 しかし、悠斗は冷ややかに一蹴した。「ありえない。もしあいつなら、乗り込んできて、誕生日会なんてめちゃくちゃにしているはずだ」 彼はそのまま足早に会場へと向かった。 パーティーはとても盛大に催され、たくさんの出し物も準備されている。 もうすぐ開始時間だったので、警備員は私に最後の一蹴りを入れると、立ち去っていった。 私は必死の思いで上体を起こした。下の和也に怪我はなさそうだったが、顔は真っ青で、ピクリとも動かなかった。 最悪のことが頭をよぎり、全身の力が抜けていく。 だが、まだ諦めてはいけない。 震える体を何とか動かし、気絶した洵の元へと這い寄った。 彼のポケットからスマホを見つけ出した。運良く、パスワードはかかっていなかった。 私は震える指先で、長い間かけていなかった番号をダイヤルする。 「約束する。私と和也を助けてくれるなら、あなたの言うことはなんでも聞くわ」 相手は変わらず冷静で、理由も聞かずに、場所だけを静かに指定した。 電話を切ると、私はよろける足取りで和也の元へと戻った。 彼を胸に抱き寄せた途端、堪えていた涙が溢れ出した。 まだたった3歳だというのに、この子はどうしてこんなに残酷な仕打ちを受けなければいけないのだろう？ 和也の血のついた髪を、そっと手でかき分ける。 30分も経たないうちに、専門の医療チームがヘリで駆けつけてくれた。 ヘリの中の設備は完璧だった。 私と和也は、別々のヘリに運び込まれることになった。 離れ離れになるのは耐えがたかったので、私は体を起こす。 しかし、年老いたベテラン医師が私の肩を押さえて制した。 「状況が違うので設備も異なるんです。大丈夫です。安心してください。私たちは全力を尽くしますから」 私は彼らを信じ、麻酔を打たれて深い眠りに落ちた。 気がつくと、私たちは既に海外へと運ばれていた。 …… それから3日が経った。今頃はもう、玲奈母子は不自由ない暮らしを始めているはずだ。 悠斗はふと浩平が忘れていったおもちゃの飛行機を見て、絢香と和也の存在を思い出した。 和也も同じおもちゃが好きだった。 悠斗はデパートで同じような飛行機を十個以上買い、ついでにブランドのバッグも買った後、ようやく絢香たちを解放するよう渉に命じた。 しかしその直後、渉からの信じられない連絡が入る。「奥さんと和也くんが……見当たりません！」