我が往くは恩讐の彼方

私はC市で右に出る者のいない贋作師であり、最高レベルの情報屋だ。だが、この街のすべてを牛耳る男、ドンであるヴィンチェンツォ・ルッソに恋をしてしまった。 10年の間、私は彼の秘密であり、武器であり、そして彼の女だった。私は闇の中から彼の勢力圏を築き上げたのだ。 いつか彼から指輪をもらえると思っていた。だって、彼がこの街にいる夜は欠かさず私の奥深くに入り込み、快楽を貪っていたのだから。 彼は私の耳元で囁いた。お前は俺のものだ、これほど最高な気分にさせてくれる女は他にはいない、と。 だが今回、私を抱き終えた後、彼は北の大国のマフィアの姫君、カテリーナ・ペトロフと結婚すると言い放った。 その時、ようやく気づいた。私は彼の女なんかじゃない。ただの道具に過ぎなかったのだと。 同盟のため、そして彼女のために、彼は私を犠牲にし、見殺しにした。 だから私は、彼が与えてくれた人生のすべてを破壊した。I国にいる父に一本の電話をかけ、そして、私は姿を消した。 だが、C市を支配するドンは、一番のお気に入りの「玩具」を見つけられなくなった時……完全に狂ってしまった。 第1話 私はC市で右に出る者のいない贋作師であり、最高レベルの情報屋だ。だが、この街のすべてを牛耳る男、ドンであるヴィンチェンツォ・ルッソに恋をしてしまった。 10年の間、私は彼の秘密であり、武器であり、そして彼の女だった。私は闇の中から彼の勢力圏を築き上げたのだ。 いつか彼から指輪をもらえると思っていた。だって、彼がこの街にいる夜は欠かさず私の奥深くに入り込み、快楽を貪っていたのだから。 彼は私の耳元で囁いた。お前は俺のものだ、これほど最高な気分にさせてくれる女は他にはいない、と。 だが今、ようやく気づいた。私は彼の女なんかじゃない。ただの道具に過ぎなかったのだと。 …… 1時間前。 これで千回目になるだろうか。彼は荒々しく激しく私を抱いた。 私は彼の下で理性を失い、爪を彼の肩に深く食い込ませた。 「そう……そのまま……」 私は喘ぎながら、彼が私の奥深くを突く度、そのすべてを感じ取っていた。 彼は強く、今までになく激しく私に口づけをした。 事が終わった後、私は彼の腕の中で丸くなり、彼の胸にある傷跡を指でなぞっていた。 暗闇を切り裂くように、彼が口を開いた。 「明日の夜、ファミリーの晩餐会に来い」 私は心臓を高鳴らせながら彼を見上げた。 10年も彼のベッドを共にしてきたが、家族の公式な食事会になんて一度も近づけさせてもらえなかったのだ。 「ヴィンチェンツォ」私は身を起こし、震える声で尋ねた。「こういうことなの？ついに私を正式にあなたのものにしてくれるの？」 彼は片眉を上げ、横目で私を見た。 「正式に、だと？」彼は煙の輪を吐き出し、冷ややかな声で言った。「何を正式にする必要がある？明日のディナーは俺の婚約者を歓迎するためのものだ。北の大国のマフィアの姫君、カテリーナ・ペトロフをな」 彼の言葉は、まるでハンマーのように私を打ちのめした。 心臓が止まりそうになった。頭の中が真っ白になる。 「結婚するの？じゃあ、一体私は何だったの？」 ヴィンチェンツォの顔から嘲笑が消えた。彼は身を乗り出す。 「まさかとは思うが、キアラ」と喉を鳴らすように言い、指で私の顎をすくい上げた。「本気でルッソファミリーの女主人になれるとでも思っていたのか？」 私は信じられない思いで彼を見つめた。 「彼女とは……いつ決めたの？」 「半年前だ」 彼は立ち上がり、めちゃくちゃにした私の顔を振り返ることもなく、バスルームへと歩いていった。 「同盟のためだ。ファミリーのために」 半年前。 海外への出張の数々が頭をよぎる。 彼が帰ってくる度、私はベッドで彼を待っていた。 だが彼はその出張の裏で、別の女と婚約していたのだ。 私は彼を追ってバスルームに入った。鏡には青ざめた私の顔と、彼がつけた痕だらけの体が映っていた。 1時間前までそれは誇りだったのに。今はただの恥辱の烙印でしかない。 「彼女を愛しているの？」 「愛？」 彼はシャワーを出し、立ち込める湯気がすぐに鏡を曇らせた。 「キアラ、お前はもっと賢い女だと思っていた。これはビジネスだ。おとぎ話じゃない」 彼はシャワーから出てきた。その完璧な肉体から水滴が滴り落ちる。 10分前まで私を狂わせていたその体が、今はただ吐き気を催させた。 「カテリーナは若くて美しく、そして利用価値がある。彼女は東側の巨大な勢力すべてをもたらしてくれるんだ」 彼はタオルを手に取り、私の裸体を舐めるように見た。 「そしてお前には……お前なりの使い道がある」 使い道。 彼のベッドを温める肉体。忠実な武器。 私はただそこに立ち尽くした。これほど自分が汚らわしいと感じたことはなかった。 どうにか気を取り直して外に出ると、ヴィンチェンツォはすでにスーツを着込み、ソファに座って電話をしていた。 「あの有名な宝飾卵だ。絶対に『冬の卵』のモデルを手配しろ。カテリーナの一番のお気に入りだからな。花は北国から空輸したスズランに限る。彼女はあの香りが好きなんだ。それから、彼女が試着するためのオートクチュールのドレスを十数着用意しておけ。すべて白だ。天使の色らしいっと彼女が言った」 それを聞いて、心臓が握りつぶされるように痛んだ。 思わず彼の方を見てしまう。そして、私は見てしまったのだ。彼の顔に浮かぶ、今まで一度も見たことのない微笑みを。それはまるで……甘く優しいものだった。 必死に押し殺していた苦痛が、再び怒涛のように押し寄せてきた。 ガシャン。 私の手からスマートフォンが滑り落ち、床に叩きつけられた。 音に反応して振り返ったヴィンチェンツォは、まだ微笑みを浮かべていた。 「綺麗になったか？いい子だ。帰ればいい。請求書は俺が処理しておく」 彼はコートを手に取って部屋を出ようとしたが、ドアの前で立ち止まり、口元に冷笑を浮かべて私を振り返った。 「キアラ、お前はいつだって俺の最高の武器だった。だから、そんな蹴られた子犬のような顔はやめろ。哀れに見えるぞ。お前には決して手に入らないものを、高望みしているようにな。 俺はお前の全部を知っている。一目見ただけで、何を考えているか分かるんだ。それって少し……見え透いてると思わないか？もし俺たちが本当に一緒になったら、死ぬほど退屈だろうな」 彼の声は足音とともに遠ざかっていったが、その言葉は私の頭の中で響き続けていた。 私は冷たいベッドに座り込んだ。笑いが込み上げてきた。そしてその笑いは、やがて涙へと変わった。 夜遅くまでそこに座り続け、やがて自分のスタジオへと戻った。 金庫の前に歩み寄り、暗証番号を入力する。 中には黄金のデザートイーグルが入っていた。グリップには私のイニシャルが刻まれている。18歳の誕生日に、ヴィンチェンツォから贈られた「プレゼント」だ。 他にも、この数年で彼がくれた宝石や絵画、アンティークの数々がしまわれていた。 今夜、私はそれらを一つ残らず、焼却炉へと放り込んだ。 「お嬢様、こんな良い品ばかり……本当に全部捨ててしまわれるのですか？」私の助手は炎を見つめながら、ひどく惜しむような目で尋ねた。 私はゆっくりと頷いた。静かな声だった。 「もう、いらないの」 品物だけじゃない。この関係も、あの男も……もうすべていらない。 私は暗号化された番号にダイヤルした。 「パパ。私よ」 「キアラか？やっと電話をかける気になったんだな」 「7日以内に、C市からキアラ・ロッシの痕跡を消して。永遠に」 第2話 スマートフォンの電源を切った。 ヴィンチェンツォからの暗号化されたメッセージが17件。私はそのどれにも返信しなかった。 午後2時、スタジオのドアが蹴り破られた。 ヴィンチェンツォの右腕であるマルコが、4人の手下を引き連れて荒々しく押し入ってきた。 「キアラお嬢様」 マルコの声は丁寧だったが、その手はすでに銃のグリップに置かれていた。 「ボスがお呼びです」 私は顔も上げず、目の前の絵筆を動かし続けた。 「ボスに伝えて。私は忙しいって」 「恐れ入りますが、これはお願いではありません」 私は筆を置き、立ち上がった。 「力ずくで連れ戻すつもり？」 マルコはそれを否定しなかった。 「ボスの命令です。どうか荒事は避けさせてください」 20分後、車はルッソファミリーの屋敷の前に止まった。 ここはかつて私の家だった場所。だが今は、ただの檻でしかない。 私は以前使っていたアトリエへと「護送」された。 ドアが開いた瞬間、私は息を呑んで立ち尽くした。 部屋は空っぽだった。 私の絵画、イーゼル、絵の具、そして私たちの唯一のツーショット写真…… 私に関するすべての痕跡が消え去っていた。綺麗に片付けられていたのだ。 代わりにそこにあったのは、北国風の豪奢な装飾だった。 そして壁の中央には、巨大な油絵が飾られている。 白いドレスに身を包み、聖女のように微笑むカテリーナだった。 「気に入ったか？カテリーナが自分で選んだんだ」 背後からヴィンチェンツォの声がした。 彼は特注の最高級スーツを身に纏い、非の打ち所がない。 カテリーナは彼に寄り添っていた。金髪に青い瞳、まるで天使のようだ。 「カテリーナ」ヴィンチェンツォは平坦な声で言った。「こちらがキアラ・ロッシだ。ファミリーにとって最も……使える資産だよ」 カテリーナの青い瞳が無邪気に瞬いた。甘い声で彼女は言う。「お会いできて嬉しいわ。ヴィンチェンツォからいつも話を聞いているの。あなたがいないと、ファミリーの『汚れ仕事』を誰に任せればいいか分からないって。本当に大変ね」 彼女は「汚れ仕事」という言葉をわざと強調したが、その顔には同情の色が張り付いていた。 「ファミリーに仕えるのは私の光栄です」私は無表情のまま答えた。 ヴィンチェンツォは満足そうに頷いた。そしてカテリーナの方を向く。 「カテリーナ、君を叔父たちに紹介しよう」 彼は彼女の腰を抱き、大広間へと導いた。私は影のようにその後を追った。 ファミリーの長老たちはすでに待ち構えていた。 その一人、アントニオ叔父が私とヴィンチェンツォを交互に見て、微笑みながら口を開いた。「ヴィンチェンツォ、キアラは長年お前の傍にいたからな。我々は皆、てっきり……」 ヴィンチェンツォは冷たい声でその言葉を遮った。 「アントニオ叔父さん」 彼の顔が険しくなる。 「誤解を招くような発言は控えていただきたい」 彼の視線が鋭く私を射抜いた。その声は低かったが、静まり返った広間の隅々にまで響き渡った。 「俺は決して、部下に手を出して自分を汚すような真似はしない」 私は伏し目がちになり、痛みを隠した。そして無理やり笑顔を作る。「アントニオさん、誤解です。ボスと私は、ずっと純粋な仕事上の関係でしかありませんから」 ほんの一瞬だけ、ヴィンチェンツォの表情が凍りついた。だが、それはすぐに消え去った。 広間に漂っていた緊張感が解ける。 カテリーナはヴィンチェンツォの腕をさらに強く抱き込み、私に向かって勝ち誇ったような小さな笑みを浮かべた。 ヴィンチェンツォが私の横を通り過ぎる。彼はいつものように、私の頭を撫でようと手を上げかけた。 だが、その手は空中で止まった。代わりに彼は、カテリーナの髪を直したのだ。 彼は身を屈め、私にしか聞こえない低い声で唸るように言った。 「よくやった。今夜、自分が言った言葉を忘れるな。俺を失望させるなよ」 晩餐会が始まった。 私は長いテーブルの一番端にぽつんと座り、上座で皆からの祝福を受けるヴィンチェンツォとカテリーナを見つめていた。 ヴィンチェンツォは私の視線に気づいた。彼は振り向き、私と目を合わせた。 そして、私に向かってグラスを掲げた。その目は冷酷で、しかし満足げな称賛に満ちていた。 まるで、よく訓練された猟犬を褒めるかのように。 私は完璧な笑みを浮かべ、グラスを掲げ返した。 7日後もその笑顔でいられるといいわね、ヴィンチェンツォ。私が永遠に消え去った時にもね。 第3話 晩餐会が終わった。 「キアラ、お前も来い」 ヴィンチェンツォの声が階段の上から響いた。 見上げると、彼はカテリーナにコートを着せているところだった。私には決して見せたことのない優しい手つきで。 渋い感情が胸に逆巻く。 彼は氷のような目で私を見た。 「お前は俺の最高の情報屋だからな。お前の新しい主人に慣れておく時間だ」 外には防弾車が待機していた。 本能的に助手席に向かおうとしたが、ヴィンチェンツォの鋭い一瞥に足が止まった。 「後ろに乗れ」と彼は言った。 カテリーナは彼の腕にすがりつき、広々とした中列のシートに滑り込んだ。 私は最後列の隅に押し込まれた。まるで、ついでに拾われた荷物のように。 車は夜の街へと走り出した。 警告なしに、最初の一発がフロントガラスを粉砕した。 「伏せて！」マルコが叫び、ハンドルを力任せに切った。 四方八方から銃撃が始まり、弾丸が霰のように車体に叩きつけられる。 「クソッ！」 ヴィンチェンツォが銃を抜いた。 「トリーノファミリーの連中だ！」 私は拳銃を抜き、後部窓から撃ち返した。カテリーナは悲鳴を上げ、ヴィンチェンツォの胸に縮みこんだ。彼は自分の体で彼女を庇いながら応戦した。 「大丈夫だ、ハニー。俺がついている」 後輪が吹き飛んだ。車は制御不能に陥り、スピンしながら壁に向かって突っ込んでいく。 その時、私は見た。脇のトンネルに潜むヒットマンが、ロケットランチャーを肩に構えるのを。 「ロケラン！」私は絶叫した。 時間が止まったように感じられた。 炎の尾を引いて、ロケット弾が私たちに向かって飛んでくる。 その一瞬の間に、ヴィンチェンツォは選択を下した。 彼はカテリーナを掴んで自分の下に引き込み、自らの背中を盾にした。 そして、足を上げた。 全身の力を込めて蹴り上げた。敵に向かってではない。私に向かって。 彼のブーツが私の横のドアに激突し、その衝撃で私は車から弾き出された。アスファルトに叩きつけられ、転がり回る。世界は苦痛とコンクリートに塗りつぶされた。 「いや――」 ドカン！ 炎が私の背後にあるすべてを飲み込んだ。 爆風が私をトンネルの壁に叩きつける。 ガラスと金属の破片が雨のように降り注ぎ、私の肌を切り裂いた。 肋骨が折れる鋭い痛みを感じた。温かい血が額から流れ落ち、視界を霞ませる。 意識が闇に飲まれる前に見た最後の光景。それは、無傷のカテリーナを腕に抱きしめ、残骸から這い出てくる彼の姿だった。 スーツはボロボロに引き裂かれていたが、その目は鋭いままだった。 彼は彼女の髪を優しく撫で、何かを囁きかけると、彼女を抱えて安全な場所へと走っていった。 彼は一度も振り返らなかった。決して私を見ようとはしなかった。 私は冷たい地面に横たわり、炎が金属を食い尽くすパチパチという音を聞いていた。 そして、闇が私を連れ去った。 目を開けると、私はファミリーの秘密の医療棟にいた。 「目が覚めたか」 カステラーノ医師。 彼が私の瞳孔を確認しながら言った。「運が良かったな。爆発の直前に、マルコが爆風の中からお前を引きずり出してくれたんだ」 「ヴィンチェンツォは？」私の声はひどく掠れていた。 「ボスはカテリーナお嬢様とご一緒だ」 医師はわざと、「彼女はひどく怯えておられたからな」と強調した。 私は声にならない、苦々しい笑みを漏らした。怯えていた、か。 「先生、モニターをつけて」 壁のスクリーンが点滅し、屋敷中の映像が映し出された。私はカテリーナの部屋のカメラに切り替えた。 彼女は白いシルクのネグリジェを着て、力なく枕にもたれかかっていた。 ヴィンチェンツォはベッドの端に座り、スプーンで一口ずつ彼女にスープを飲ませていた。その身のこなしは、まるでかけがえのない宝物を扱うように優しかった。 「もう少しで君を失うところだった」彼の声は恐怖で震えていた。「君なしでは生きていけない、カテリーナ」 「分かっているわ。あなたが助けてくれた」彼女は彼の顔に触れ、囁いた。「あなたは私のヒーローよ」 その後、ヴィンチェンツォはポケットからベルベットの箱を取り出した。 私の心臓が止まった。 彼は片膝をつき、箱を開けた。中には巨大なダイヤモンドの指輪が入っていた。 私はその指輪を知っていた。ルッソファミリーの女主人に代々受け継がれてきたものだ。 「俺と結婚してくれ」彼は彼女を見上げ、深い愛情を込めた目で言った。「ファミリーのためじゃない。同盟のためでもない。ただ……君を愛しているからだ」 カテリーナは嬉し涙を流した。「ええ！もちろんよ！」 彼は彼女の指に指輪をはめ、その手に口づけをした。 私は画面が砂嵐に変わるまで、スクリーンを見つめ続けた。 なんだ、彼はそういう言葉を知っていたのか。 ただ、私には一度も言ってくれなかっただけなんだ。 第4話 3日後、病室のドアが開いた。 ヴィンチェンツォが入ってきた。その腕にはカテリーナが抱きついている。 彼女は高級ブランドの白いスーツを着ていた。左手に光るファミリーの指輪が、私の目を刺すように輝いていた。 「キアラ」ヴィンチェンツォの声は平坦だった。「気分はどうだ？」 「まだ息はあるわ」掠れた声で私は言った。「ガッカリした？」 カテリーナは私のベッドサイドに歩み寄り、いかにも心配そうな作り顔を浮かべた。「ずっとお見舞いに来たいと思っていたの。私たちを守って大怪我をしたって聞いたわ。本当に勇敢ね」 あなたたちを守って？ クソみたいな冗談だ。 「仕事をしただけよ」 「あなたの忠誠心には本当に感動するわ」 そう言いながら、カテリーナの視線は私の開いた病衣の襟元へと下がり、鎖骨の下にある小さなフェニックスのタトゥーに釘付けになった。 それは、私たちが初めて共に銃撃戦をくぐり抜けた後に彫ったもの。私たちだけの、最初の秘密だった。 彼女の目に嫉妬の色が閃く。彼女はヴィンチェンツォを振り向き、甘ったるい声を出した。「ダーリン、キアラのタトゥー、とても個性的ね。でも……私、あまり好きじゃないわ。私の知らない過去があなたにあるって突きつけられているみたいで。なんだか……不安になっちゃう」 ヴィンチェンツォの動きが止まった。 数秒の沈黙の後、彼はスマートフォンを取り出し、マルコに電話をかけた。 「トニーに道具を持たせて、今すぐ医療棟へ来させろ」 血の気が引いた。トニーはファミリーのお抱え彫り師だ。 嘘でしょ。まさか…… 20分後、トニー・マルチェッリが黒いケースを提げて入ってきた。 彼はベッドにいる私を見て、それから困惑したようにヴィンチェンツォを見た。 「ボス、本当に……ここでやるんですか？」 私のタトゥーを消すために呼ばれたのだと思った。私たちの最後の秘密を奪い取るために。だが、私は間違っていた。事態はもっとずっと最悪だった。 ヴィンチェンツォが自身のシャツを脱ぎ捨てた。 彼の胸に刻まれた傷跡が、突然眩しいほどに目に飛び込んできた。 愛し合った後、私がいつも指でなぞっていた傷跡。私たちが共に生きてきた証。 左胸の傷は、3年前、港での抗争でついたものだ。私が彼を突き飛ばし、「屠殺者」スミスのナイフを彼の代わりに受けた。血まみれになった私を抱きしめ、彼は初めて取り乱した。血走った目で私の名前を叫び、こう言った。 「キアラ、お前は俺のものだ。誰にも指一本触れさせない」 右側の弾のかすり傷は、5年前、M市でのものだ。追い詰められた私たちは、私の偽造身分証明で警察を騙して脱出した。彼は私の傷口にキスをして、私のことを勝利の女神だと呼んだ。 そして今、彼はそのすべてを消し去ろうとしている。 「そうだ」 ヴィンチェンツォは言い、彼の胸にある、さらに複雑で緻密なフェニックスのタトゥーを露わにした。 私が19歳の時に彼のためにデザインしたものだ。世界にたった一つだけの。 彼はそのフェニックスを指差し、トニーに命令を下した。 「これを塗り潰せ。北の大国の双頭の鷲でな」 「ボス！」トニーの声が強張った。「本気ですか？これほど大規模なカバーアップとなると……死ぬほど痛みますよ。それに、ひどい傷跡が残ってしまいます」 「俺の言う通りにしろ」ヴィンチェンツォの口調に反論の余地はなかった。 私は無理やり身を起こそうとした。 「ヴィンチェンツォ、そんなことする必要——」 「黙れ」 彼は私を見ようともしなかった。その目は氷のように冷たい。 「お前には関係ないことだ」 タトゥーマシンの鋭い駆動音が、静かな病室に鳴り響く。 血が滲み出し、インクと混ざり合い、私の目の前で赤く汚れた染みとなっていく。 私がデザインしたフェニックスが、私たちの過去の象徴が、彼の同盟と新しい女を意味する鷲によって痛めつけられ、侵食され、丸呑みにされていくのを、私はただ見つめていることしかできなかった。 ヴィンチェンツォは歯を食いしばり、額に汗を浮かべていたが、決して声は出さなかった。 彼の目は、片時もカテリーナから離れなかった。 「痛い？」カテリーナがハンカチで彼の汗を拭いながら尋ねた。 「痛くない」彼はかすれた声で絞り出した。彼女から目をそらすことなく。「君のためなら、どんな痛みもない」 2時間後、すべてが終わった。 ヴィンチェンツォの胸は血と生々しい肉でぐちゃぐちゃだったが、牙を剥く大国の鷲が、完全にフェニックスを覆い隠していた。 私のフェニックスは消え去った。 「完璧だわ」カテリーナは喉を鳴らすように言い、彼の血まみれの胸にキスをした。「これで、中身も外見も、あなたは私だけのものね」 ヴィンチェンツォは鏡に映る、血に塗れた見知らぬ紋章を見た。そして、カテリーナに向けて弱々しくも満足げな笑みを浮かべた。 「ああ」と彼は言った。だが、鏡越しの彼の目は、私の目を捉えていた。 「これで、俺は君だけのものだ」 第5話 翌朝、使い捨ての携帯電話が鳴った。ヴィンチェンツォからだった。 「ヴィクトルの工房だ」彼の声には一切の感情がなかった。「1時間以内だ。カテリーナに新しい武器がいる。お前がデザインしろ」 「お断りよ」 「これは頼み事じゃないぞ、キアラ。部下に力ずくで連行させるような真似をさせるな」 彼は電話を切った。 1時間後、私は廃工場の地下にいた。 ヴィンチェンツォとカテリーナはすでにそこに来ていた。 「ヴィクトル」 ヴィンチェンツォは工房の主である、北の大国出身の伝説的なガンスミスに声をかけた。 「こいつがキアラだ。C市で最高の贋作師であり、最高の武器の専門家でもある。カテリーナのために、世界に一つだけの護身用拳銃をこいつに作らせたい」 ヴィクトルの目が輝いた。「芸術と武器の融合！気に入ったよ！」 彼は私たちを黒いベルベットが敷かれた作業台へと案内した。そこには希少な金属や宝石が並べられていた。 ヴィンチェンツォが私の横に来た。彼は私にしか聞こえない低い声で囁いた。「彼女に完璧な銃を作ってやってくれ。俺の自動拳銃と同じスペックでな。お前が俺の手のサイズに合わせて作ってくれた、あの銃と同じものをだ」 私は息を呑んだ。 「細部まで全部覚えているだろう」彼は冷たい声で続けた。「グリップの7度の傾斜、2ミリのトリガープル、暗闇で微かな光を捉えるプラチナのフロントサイト。すべて再現しろ。彼女のためにな」 私は悟った。 彼は私に自分たちの過去を切り裂かせ、私たちが築き上げてきた信頼と血の結晶を抉り出して、別の女へのプレゼントとして包装させようとしているのだ。 それは、タトゥーを上書きされるより百倍も残酷なことだった。 「キアラ？」カテリーナが近づいてきた。甘く無邪気な声で。「手伝ってくれる？私、ヴィンチェンツォと私のイニシャルが彫られた銃がずっと欲しかったの。これって、私たちの愛の証として最高にロマンチックだと思わない？」 彼女の無邪気な笑顔と、ヴィンチェンツォの有無を言わさぬ冷徹な視線を見つめ、私は無理やり笑顔を作った。 「ええ、もちろん」 私はタッチペンを手に取ったが、手は震えていた。 流線型のフレーム、完璧な重量バランス、かつて私たちだけのものだったあらゆる細部を描き出していく。 手は絵を描いていたが、心は血を流していた。 「素晴らしい！」ヴィクトルは設計図を見て感嘆した。「こいつは芸術品！」 「どれくらいかかる？」ヴィンチェンツォが尋ねた。 「3週間だな」ヴィクトルは答えた。「キアラお嬢さんが製作の監督をしてくれるなら、だが」 監督する。彼との過去から作られた「愛の証」を、他の女が手にするのを見届ける。 「嫌よ」 私は唐突に立ち上がり、掠れた声で言った。 全員が私を見つめた。 私は今完成させたばかりのデザイン画を手に取り、全員の目の前でズタズタに引き裂いた。 「あなたの新しい女のための愛の証なんか、絶対に作ってやるもんですか！」 私は破片を床に叩きつけ、永遠とも思えるほど溜まりに溜まっていた怒りを爆発させた。 ヴィンチェンツォの目に危険な光が宿った。 「キアラ――」 私はきびすを返した。 「そのドアを出るというなら」彼の声には脅しがこもっていた。「ファミリーの掟において、裏切り者がどうなるか、分かっているだろうな」 私は冷たい目で彼を振り返った。「なら、やってみなさいよ」 私は二度と振り返ることなく外に出た。背後からカテリーナの怯えた悲鳴と、ヴィンチェンツォの怒号が追いかけてきた。 セーフハウスに戻ると、金箔押しの招待状がドアの隙間に挟まっていた。 【ヴィンチェンツォ・ルッソ氏とカテリーナ・ペトロフ嬢の婚約パーティーに、あなたを心よりご招待申し上げます】 私はその美しいカードを見つめ、彼らが一緒にこれを選んでいる姿を想像した。 その時、スマートフォンが振動した。マルコからの写真だった。 私のお気に入りだったプライベート射撃場で、ヴィンチェンツォがカテリーナを指導している。 彼女の手に握られていたのは、かつて私が一番愛用していたカスタムモデルの拳銃だった。 私はライターの蓋を開け、招待状の端に火を近づけた。 それが燃えていくのを見つめた。彼らの名前が黒い灰へと変わり、私の中に残っていた最後の一縷の希望も共に灰となっていくのを。 私は父の暗号化された番号にダイヤルした。 「パパ」 「その時が来たか？」 招待状が完全に灰になるのを見届けた。私の声は氷のように冷え切っていた。 「ええ。今夜決行よ」 第6話 最後のバッグのジッパーを閉めた瞬間、セーフハウスのドアが蝶番ごと蹴り破られた。 ドアの前にヴィンチェンツォが立っていた。目は血走り、怒りに燃えている。 「見つけたぞ」彼は低く危険な声で唸った。 私は銃に手を伸ばした。だが彼の方が早かった。当然だ。 3歩で距離を詰められ、捕えられた。彼は私を壁に激しく押し付け、手で私の手首を締め上げた。 「どこへ逃げられると思った？」彼は怒鳴りつけた。強い酒の匂いと怒りが混じった熱い息が、私の顔に吹きかかる。 私は抵抗したが、完全に押さえ込まれていた。 突然、彼の目から怒りの炎が揺らぎ、代わりにどこか壊れそうな感情が浮かんだ。 「一晩中探したんだ」彼は自分の額を私の額に押し当て、疲労でかすれた声で言った。「お前に何かあったのかと……」 胸に鋭い痛みが走った。 だが理性が告げていた。これはただの罠だと。 「離して、ヴィンチェンツォ」 「お前が一体何をしているのか話すまでは離さない」 「あなたには関係ないわ」 「俺に関係ないだと？」彼は冷たく笑い、私の顎を掴んだ。「お前は俺のものだ、キアラ。この10年間、お前の隅から隅までルッソファミリーの烙印が押されているんだ。俺に関係ないなんて、お前に決める権利はない」 「烙印も古くなるわ。別のものに塗り替えられる」私は彼の目を真っ直ぐに見据えた。「あなたも、あなたのファミリーも……もう私にとっては無意味よ」 その言葉は毒を塗ったナイフのように、彼の急所を突いた。 パァン！ 彼の平手が私の顔を打った。凄まじい力で、口の中に血の味が広がった。 「取り消せ」氷のような声で彼は言った。「お前は俺だけじゃない。ルッソファミリーを侮辱しているんだ」 手の甲で唇の血を拭い、私は笑った。壊れたような笑みを。 「彼女のために私を殴り、ファミリーのために私を殴る。ヴィンチェンツォ、あなたの一線はどこなの？私を殴らない理由なんてあるの？」 「お前に一線を語る資格はない！」 彼は激怒した。スーツの懐から、双頭の蛇が彫られた古く重々しいメダルを取り出し、テーブルに叩きつけた。 ロッシファミリーの血の誓いの印だ。 「お前の父親は、ロッシファミリーの誇りと血にかけて誓いを立てたんだ」 彼から発せられるのは、ドンとしての絶対的な声だった。その言葉が、石のように私の心を押し潰す。 「お前の命も、忠誠も、お前のすべては……生まれたその日からルッソファミリーのものだ。俺のものだ！」 私はその印を見つめた。全身の血が凍りつく。これは、私が絶対に断ち切ることのできない鎖だった。 「父の誓いで私を縛るの？」 「お前を従わせる唯一の方法ならな」 彼は印を拾い上げ、再びその顔を冷酷に強張らせた。 「明後日の夜だ。婚約パーティーに、お前は必ず出席しろ」 彼は言葉を切り、最後にして最も残酷な一撃を放った。 「そして、カテリーナにペトロフの『平和の契り』――ダイヤモンドの短剣を捧げるのはお前だ。お前は跪き、ロッシファミリーの忠誠というものを、そこにいる全ファミリーに見せつけるんだ」 私はただ彼を見つめていた。かつては命さえ投げ出せると思っていた男を。 家族の誇りという鎖で私を縛り付け、最も鋭い刃で私に屈辱を与えようとする男を。 「分かったわ」私の声は虚ろだった。 「いい子だ」 彼は満足げに背を向けた。 「自分の立場を忘れるな、キアラ。お前は俺の所有物だ。敵じゃない」 彼と部下たちは去っていった。 荒らされた部屋に、私一人が取り残された。夕日が床に長く、孤独な影を落としていた。 血の誓い。 彼は血の誓いで私を脅し落としたのだ。 キャンバスを切り裂くための小さな刃を手に取った。その鋭い刃先を見つめる。 「血債は……」私は羽のように軽い声で囁いた。 「血で購うしかない」 第7話 C市の中央大聖堂が、これほど壮麗に見えたことはなかった。 この街のすべてのマフィアのドンがそこにいた。空気は高価な香水と火薬の匂いでむせ返るようだった。 私は暗闇の中に一人で立っていた。 カテリーナが超高級ブランドのドレスに身を包み、髪にダイヤモンドのティアラを輝かせながら私の方へ歩いてきた。まるでおとぎ話の王女様だ。 彼女は私の前で立ち止まると、その視線を私の胸元へと落とした。 私はブラックダイヤモンドのフェニックスのネックレスをつけていた。 私が18歳の誕生日に初めてデザインし、ヴィンチェンツォに贈ったものだ。 数日前、彼はマルコを通じてそれを私に「返却」してきた。 「可哀想な小鳥ちゃん」カテリーナの声は甘ったるく、毒に塗れていた。「ご主人様に捨てられて、さぞ寂しいでしょうね。教えて、キアラ。自分がこんなに簡単に取り替えられる存在だって知って、傷ついた？」 私が答える前に、背後からヴィンチェンツォの声がした。 「ハニー、俺の部下と何を話しているんだ？」 彼は歩み寄ると、独占欲を誇示するようにカテリーナの腰に腕を回した。 彼は私を見ようともしなかった。まるで私がそこにある家具の一部であるかのように。 「何でもないわ」カテリーナは唇を尖らせた。「ただ、キアラさんがここで一人ぼっちで寂しそうだったから」 「彼女は自分の持ち場を離れないものだ」ヴィンチェンツォの声は凍りついていた。「キアラ。そこで待機してろ」 私は完璧な笑みを顔に貼り付け、二人にシャンパングラスを掲げた。「了解しました、ボス」 オーケストラがワルツを奏で始めた。 ヴィンチェンツォはカテリーナをダンスフロアの中央へと導いた。 彼らは完璧なカップルで、人々の称賛の眼差しを一身に浴びていた。 突然、すべての照明が消えた。 大聖堂がほんの一瞬だけ静まり返り、次の瞬間、自動小銃の轟音がその静寂を切り裂いた。 ダダダダッ！ 悲鳴。ガラスが砕ける音。テーブルがひっくり返る激しい音。 「伏せろ！」 「襲撃だ！トリーノの連中だ！」 私は本能的に太もものホルスターからグロックを引き抜き、石柱の陰に身を隠した。 暗闇の中、マズルフラッシュが死兆星のように光る。 「カテリーナ！」 ヴィンチェンツォの声には、今まで聞いたことのないようなパニックが混じっていた。 「カテリーナ、どこにいる？！」 さらに銃撃が激しくなる。 四方八方からヒットマンが雪崩れ込み、窓ガラスが粉々に砕け散った。 黒い小さな物体が暗闇の中で弧を描き、ヒューッと音を立ててダンスフロアの中央に飛んでくるのが見えた。 手榴弾だ。 その生死を分ける瞬間に、私は彼らを見た。ヴィンチェンツォとカテリーナを。 彼らはダンスフロアの反対側で縮み上がっていた。 私が移動したのせいで、私もまた彼の近くにいた。 私たち三人は、致命的な三角形を形成していた。 手榴弾は、私たちのちょうど真ん中に落ちた。 時が止まった。 ヴィンチェンツォは手榴弾を見た。彼の目は恐怖に怯えるカテリーナを射抜き、そして、私を見た。 彼に与えられた時間は1秒。 彼は選択を下した。 彼は躊躇うことなくカテリーナに飛びかかり、自分の体で彼女を覆い、彼女の頭を死守した。 彼女に向かって飛び込む瞬間、彼は大理石の床を強く蹴り上げた。私のすぐ隣で。彼は私の位置をテコとして利用したのだ。最後の一蹴りが彼を彼女の元へ押し出し、そして、私から遠ざけた。 ドカン！ 爆風が私を石柱に叩きつけた。 肋骨が折れる音がした。温かい血が口から吐き出される。 砕けた石とガラスが雨のように降り注いだ。青いシルクのドレスは引き裂かれ、赤く染まっていく。 フェニックスのネックレスのチェーンがちぎれた。ペンダントトップが、私が流した血の中へと滑り落ちる。 霞む視界の先で、無傷のカテリーナを腕に抱きしめ、瓦礫の中から立ち上がるヴィンチェンツォの姿が見えた。 タキシードはボロボロになっていたが、彼の目は彼女しか見ていなかった。 「撃ち返せ！あのクソ野郎どもを一人残らず殺せ！」彼は咆哮した。 そして彼は彼女を抱き上げ、最も安全な出口である通用口へと走っていった。 銃声はまだ続いている。 私は自分の血だまりの中に横たわり、浅くなっていく自分の呼吸音を聞いていた。 彼は振り返らなかった。最も忠実な部下であり、10年間彼のために血を流してきた女が、生きているか死んでいるか、一瞥すらしようとしなかった。 彼は選択を下したのだ。彼は自分の女王を選び、自分の武器を犠牲にした。 第8話 銃撃が止んだ。非常灯が点滅し、廃墟を照らし出す。 ヴィンチェンツォは広間の中央に立っていた。 彼の向かいには、北の大国の軍用コートを着た男――カテリーナの叔父、ディミトリ・ペトロフが立っていた。 「説明を求めよう」ディミトリの声は氷のように冷たかった。「私の姪が殺されかけたのだ。君の縄張りでな」 「トリーノの連中には代償を払わせる」とヴィンチェンツォは言った。 「それだけでは不十分だ」 ディミトリの視線が彼を通り越し、石柱の陰にいる私を捉えた。 「あの女だ」 彼の視線が私を突き刺す。 「君の残した憂いだよ」 彼の声のトーンが変わった。彼はヴィンチェンツォに歩み寄る。 「男に『選択』を迫るような女は邪魔なだけだ。私の姪は、そんな足手まといを抱えたまま新しい人生を始めるつもりはない」 ヴィンチェンツォは黙り込んだ。 「我々の同盟には、内部の懸念材料をすべて排除することが不可欠だ」ディミトリは最後通牒を突きつけた。「この女は君の秘密を知りすぎている。結婚式までに始末しろ。さもなければ、この取引は白紙だ」 ディミトリはきびすを返し、立ち去った。 ヴィンチェンツォは長い間、一人で立ち尽くしていた。 そして彼はゆっくりと振り返り、瓦礫越しに私の目を真っ直ぐに見据えた。葛藤は消え去っていた。そこにあるのは、ドンとしての冷酷な論理だけだ。 彼は無線機を口元に当てた。 「マルコ」 その声は静かだったが、ハンマーのように私を打ちのめした。 「『清掃プロトコル』を発動しろ。ターゲットはキアラ・ロッシだ」 私は笑った。 私は別の女に負けたのではない。彼の野心に負けたのだ。 ボロボロになった体を引きずり、私は勝手口から外へ出た。 バラ園では、カテリーナが私を待っていた。 「聞いたでしょう」彼女は勝者の笑みを浮かべて言った。「ヴィンチェンツォを責めないでね。彼の未来のために、あなたは消えなきゃならないの」 彼女の後ろにいたボディーガードが、一本の注射器を彼女に手渡した。 「彼から、あなたを見送るように頼まれたの。最後の情けよ。苦しまずに死ねるわ」 彼女が頷くと、二人の大男が私に向かって歩き出した。 私は太ももから小さなナイフを引き抜いた。一人目の男の喉を切り裂く。 白いバラに鮮血が飛び散った。 二人目の男が銃に手を伸ばす。私は転がってそれを避け、彼の心臓にナイフを深々と突き立てた。 彼は驚愕の表情を浮かべたまま崩れ落ちた。 カテリーナは悲鳴を上げ、後ずさりした。 「狂ってるわ！あなた、彼らを殺したのよ！」 私は立ち上がった。ナイフからは血が滴り落ちている。 「こいつらが私を殺そうとしたからよ」 「助けて！誰か助けて！」カテリーナは金切り声を上げた。「キアラが私を殺そうとしてる！」 四方八方から足音が響き渡る。 屋敷の警備員たちが駆けつけ、全員の銃口が私に向けられた。 そしてヴィンチェンツォが現れた。 彼は地面に転がる二体の死体を見た。恐怖に怯えるカテリーナを見た。そして、血塗られたナイフを握りしめる私を見た。 彼の顔は激怒に歪んだ。 カテリーナは涙を流しながら彼のもとへ駆け寄る。 「彼女、狂ってるわ！私を殺そうとしたの！」彼女は泣きじゃくった。「ボディーガードたちが守ってくれなかったら、私死んでたわ！」 ヴィンチェンツォは彼女を抱きしめ、背中を撫でた。 そして、自らの銃を抜き、私に狙いを定めた。 冷たい金属の銃口が私の額に押し当てられた。 彼の目は野蛮で、そこに温もりは微塵も残っていなかった。 「キアラ！」その咆哮は人間のものではなかった。「よくも彼女に手を出したな！」 私の頭に銃口を向けたまま、彼の声は殺意に満ちた低い唸り声へと変わった。 「俺の街から失せろ。もし二度とC市でお前の顔を見かけたら、俺自身の手でお前の頭を吹き飛ばしてやる」 第9話 「ヴィンチェンツォ！」 カテリーナは泣き叫んだ。その恐怖に怯えた目には、悪意に満ちた勝利の光が閃いていた。 「彼女、私を殺そうとしたわ！ファミリーを裏切ったのよ！掟に従って、あなた自身の手で処刑しなきゃダメよ！」 私を処刑する。 私はヴィンチェンツォの目を見つめ、彼の判決を待った。 引き金にかかった彼の指がキツく締まる。その暗い瞳には、私には読み取れない感情の嵐が渦巻いていた。怒り、葛藤……そして、一瞬だけ見せた疲労の色。 時間が止まったようだった。 そして、彼はゆっくりと口を開いた。言葉、慎重に言葉を選ぶように。 「マルコ」 マルコが彼の背後から進み出た。 「はい、ボス」 「こいつを捕まえろ」 ヴィンチェンツォの銃口は私に向けられたままだったが、その言葉はマルコに向けられていた。 「屋敷からつまみ出せ」 カテリーナの嗚咽が止まった。彼女は信じられないという顔でヴィンチェンツォを見た。 「ヴィンチェンツォ、あなた……」 ヴィンチェンツォは彼女を無視した。彼の視線は依然として私をロックオンしていた。 「こいつの資金源を絶て。口座を凍結しろ。ファミリーの記録から名前を抹消しろ」機関銃のように放たれる命令は、そのすべてが冷たい刃だった。「この街で二度とこの顔を見たくない」 彼は言葉を区切り、最後の判決を下した。 「全員に伝えろ。今夜から、キアラ・ロッシはルッソファミリーの裏切り者だ。こいつに手を貸す者は、俺の敵とみなす」 彼は私を裏切り者に仕立て上げた。私からすべてを奪い、孤独の身にした。 そして、ゴミくずのように自分の世界から私を放り出したのだ。 それは銃弾を撃ち込まれるよりも残酷だった。私の心を完全に殺した。 手から力が抜け、ナイフが指から滑り落ちた。 カテリーナはまだ純粋な憎悪で私を睨みつけていた。 もう、どうでもよかった。 マルコが前に出て、乱暴に私の腕を掴んだ。 二人のボディーガードが私の武装を解除した。彼らは綺麗に手入れされた芝生を引きずり、噴水を通り抜け、ゴミ袋のように私を正門の外へと引きずり出した。 冷たいアスファルトに投げ出されると、背後で門が閉まり始める音が聞こえた。二つの世界を完全に遮断する音だ。 私は笑った。そして、激しく血を吐き始めた。 一台の黒い高級車が、音もなく私のそばに止まった。 ドアが開いた。父の部下の一人だった。 「お嬢様。お乗りください」 後部座席にはアタッシュケースが置かれていた。中には新しい身分証明のセットが入っている。 写真は私。名前はベラ・フィオーレ。 職業：美術商。 出生地：南欧の古都。 「それから、こちらも」 運転手が新しいスマートフォンを差し出した。 それを受け取り、古いスマートフォンを取り出す。 画面が明るくなった。連絡先リストの一番上にある名前はヴィンチェンツォ。 その横には、私自身がつけた小さな赤いハートマークがあった。 その名前を見つめる。指を画面の下へと滑らせた。 マルコ、トニー、カステラーノ先生……すべての名前が私の過去の一部であり、血と炎で綴られていた。 私は無表情のまま、削除し始めた。 一つずつ。 写真。 メッセージ。 通話履歴。 すべて消え去った。 最後に、ヴィンチェンツォの名前だけが残った。指をその上に置いたままにすると、確認ボックスがポップアップした。 私の指は、「削除」ボタンの上で1秒だけ止まった。 そして、それを押した。 国際空港のVIPラウンジ。 父が向かいに座り、私にコーヒーを手渡した。 「準備はいいか？」と父が尋ねた。 「ええ」私は答えた。 パーティーの血だまりに落ちたあのブラックダイヤモンドのフェニックスのネックレスを取り出した。かつては私が最も大切にしていた宝物だった。 それを見つめる。壊れて血に染まった鳥を。 そして私は立ち上がり、ラウンジのゴミ箱のそばまで歩いていき、手を開いた。 鈍く、くぐもった音を立てて落ちた。 私の死んだ10年間のように。 スピーカーから搭乗アナウンスが流れた。 「これより、南欧行きの便の搭乗を開始いたします」 私は立ち上がり、機内持ち込み用のバッグを手にした。 古い携帯からSIMカードを抜き取る。親指と人差し指に挟み、その小さなプラスチックの破片を真っ二つに折った。 その破片も、ゴミ箱の中のネックレスの横に加わった。 サングラスをかけ、搭乗ゲートの方へ顔を向ける。 「準備できたわ、パパ」 父の腕を取り、ゲートへと歩き出した。 背後では、あの街の光が眩しく輝いていた。この街。もう私には何の関係もない場所だ。 キアラ・ロッシは死んだ。そして私は、彼女の墓から歩み去っていくのだ。