もしも、愛をやり直せたなら

辺境戦線へ赴任して六年目。私、エレナ・ブランシェの帝国軍中央病院への帰任申請は、またしても却下された。 理由は、軍規が定める「親族の同一部隊配属の禁止」。夫であるクロード・クライストとの利益相反を回避するためだという。 到底納得できず、上官に直接問いただすため、私は密かに帝都へと戻った。 だが、執務室のドア越しに聞こえてきたのは、夫と軍医総監の会話だった。 「あのセリア・ミルワードのために、お前はエレナの申請を五年も握り潰してきたんだぞ。来年で彼女は年齢上限だ。今回が中央に戻れる最後のチャンスなんだ！」 クロードの冷ややかな横顔には、微塵の動揺も浮かんでいない。 「今年の帰任枠は一つだけだ。セリアを戻さなければならない。 エレナは年齢が来たら、軍を退いて家庭に入ればいい。だがセリアは違う。彼女には理想があるんだ」 上官は不満げに私を庇ってくれた。 「エレナの理想だって、この中央病院で軍医として生きることじゃないのか？当時、お前が意図的に彼女を最前線へ送るよう私に仕向けたくせに、今度は戻ってくるのを邪魔するというのか！ セリアは査定すら通っていない。お前が庇っていなければ、とっくに軍籍を剥奪されている。まさか一生彼女を庇い切れるとでも思っているのか！？」 クロードが珍しく怒気を露わにした。 「エレナは俺の妻という立場で後方支援に行っているんだ。大した苦労などあるはずがない。ですがセリアには何の後ろ盾もない。最前線へ行けば、過酷な環境に潰されて死んでしまうんだ！ セリアは俺の直属に置き、手元で育てる。誰にも手出しはさせない！」 私は目を赤く充血させながら、通信機で軍籍管理局の担当官へ連絡を入れた。 「こちらブランシェ軍医。至急、婚姻解消の申請用紙を手配願います」 五年という歳月をすり減らした果てに残ったのは、とうに冷めきった男の心だけだった。 こんな男、もういらない。 第1話 辺境戦線へ赴任して六年目。私、エレナ・ブランシェの帝国軍中央病院への帰任申請は、またしても却下された。 理由は、軍規が定める「親族の同一部隊配属の禁止」。夫であるクロード・クライストとの利益相反を回避するためだという。 到底納得できず、上官に直接問いただすため、私は密かに帝都へと戻った。 だが、執務室のドア越しに聞こえてきたのは、夫と軍医総監の会話だった。 「あのセリア・ミルワードのために、お前はエレナの申請を五年も握り潰してきたんだぞ。来年で彼女は年齢上限だ。今回が中央に戻れる最後のチャンスなんだ！」 クロードの冷ややかな横顔には、微塵の動揺も浮かんでいない。 「今年の帰任枠は一つだけだ。セリアを戻さなければならない。 エレナは年齢が来たら、軍を退いて家庭に入ればいい。だがセリアは違う。彼女には理想があるんだ」 上官は不満げに私を庇ってくれた。 「エレナの理想だって、この中央病院で軍医として生きることじゃないのか？当時、お前が意図的に彼女を最前線へ送るよう私に仕向けたくせに、今度は戻ってくるのを邪魔するというのか！ セリアは査定すら通っていない。お前が庇っていなければ、とっくに軍籍を剥奪されている。まさか一生彼女を庇い切れるとでも思っているのか！？」 クロードが珍しく怒気を露わにした。 「エレナは俺の妻という立場で後方支援に行っているんだ。大した苦労などあるはずがない。ですがセリアには何の後ろ盾もない。最前線へ行けば、過酷な環境に潰されて死んでしまうんだ！ セリアは俺の直属に置き、手元で育てる。誰にも手出しはさせない！」 私は目を赤く充血させながら、通信機で軍籍管理局の担当官へ連絡を入れた。 「こちらブランシェ軍医。至急、婚姻解消の申請用紙を手配願います」 五年という歳月をすり減らした果てに残ったのは、とうに冷めきった男の心だけだった。 こんな男、もういらない。 * ドアを押し開けると、室内の会話がピタリと止んだ。 クロードは一瞬呆然とし、すぐさま極めて不機嫌そうな視線を私に向けてきた。 「誰の許可を得て帝都に来た？ 東部戦線は今まさに人手が必要な時期だろう。これは明らかな敵前逃亡、軍規違反だぞ！」 私の目が微かに赤くなっていることに気づくと、彼はスッと視線を逸らし、少しばかり気まずそうに付け加えた。 「……何か聞いたのか」 軍務において、彼は常に一切の妥協を許さない厳格な男だった。 それは、己の妻に対しても同じ。 五年前、戦線に配属されたばかりの頃を思い出す。 砲火が飛び交う戦地で、何度命を落としかけたことか。 気が狂うほど彼に会いたかった。 幾つもの許可を取り付け、密輸業者のトラックに揺られて帝都に戻り、軍靴を何足も履き潰して、ただ彼と言葉を交わすためだけに駆けつけた。 それなのに、喜んで帰宅した私を、クロードは冷たく突き放した。 泥だらけの無様な私を一瞥し、冷酷に叱りつけた。 「エレナ！軍規を何だと思っている！ 次また勝手に持ち場を離れるようなら、妻であろうと容赦はしないぞ！」 もし今日、セリアのために私の復帰を五年間も阻み、あまつさえ彼女を自らの手で育てると言い放ったのを、この耳で聞いていなかったなら。 彼にこれほど身勝手な一面があるなど、夢にも思わなかっただろう。 私は二通の書類をデスクに置き、異常なほど冷静な声で告げた。 「中央病院への帰任申請書よ。 五年経ったわ。私の軍歴を考えれば、もう戻るべき時期よ」 クロードは眉間を揉みほぐし、疲労感を滲ませた。 「突拍子もないことを言うな。 帰任条件にはっきりと書かれているだろう。中央病院に親族を置いてはならないと。 これは軍の決定だ。俺を困らせないでくれ」 夫婦とは名ばかりだった。 彼は気品に溢れ、鶴の一声で数百人の軍関係者を動かす統括軍医長であり、机に置かれている万年筆一本すら数万エルもする代物だ。 翻って妻の私は、「助けてくれ」という彼の一言で、一切の迷いなく最前線へ赴き、土埃と泥まみれになりながら五年を駆け抜けた。 両手はしもやけだらけで、軍服は色落ちして真っ白になっている。 理解できない。 こんな私の、一体どこが彼を困らせているというのか。 「困らせたりはしないわ」 私は申請書の下に重ねていたもう一つの書類を引き抜き、彼の目の前に突きつけた。そして、ひどく静かに告げた。 「離婚しましょう。 軍の辞令は覆せない。でも、私たちの関係は変えられる」 クロードは一瞬フリーズし、信じられないといった様子で私を睨みつけた。 「お前は俺たちの婚姻を何だと思っているんだ！」 第2話 「いつからそんなに計算高くなった。目的のためなら手段を選ばないって言うのか！」 両手を強く握り締める。爪が食い込み、手のひらから血が滲む。 溢れそうになる涙を必死に堪える。 「五年よ。もうすぐ、中央病院に帰任できる年齢制限を超えてしまう……私にはもう時間がないの！」 年齢上限を迎え、中央への帰任資格を失う日まで待ってなどいられない。 彼の心が戻ってくる日など、もう待てない。 自分のために、戦わなければならない。 クロードはじっと私を見つめ、見慣れない感情を瞳に浮かべると、ふっと声を和らげた。 「この五年間、お前がひどく苦労してきたことは分かっている。 だが、今年はどうしても駄目なんだ。 エレナ、俺を信じて、もう少しだけ待ってくれないか」 彼は背後から私を抱き寄せ、その指先で涙を拭おうとする。 私は身をよじってその手をかわし、皮肉たっぷりに問い返した。 「なぜ駄目なの？誰か他の人に枠を譲ったから？ セリアに、でしょう？」 先ほどまでの柔らかな態度は嘘のように消え失せ、クロードの顔色は瞬時に曇った。 「そこまでして戻りたがるのは、俺とセリアの関係を疑っているからか？ いいだろう！ならお前の望み通りにしてやる！ たとえ離婚したところで、今年お前が中央へ戻れることはない。それでも俺に署名しろと言うんだな？」 私は彼の目を真っ直ぐに見据え、迷いなく頷いた。 クロードは苛立たしげにペンを走らせる。紙を突き破らんばかりの筆圧で署名すると、婚姻解消の申請用紙を私に叩きつけた。 「中央にも戻れず、行く当てもなくなった時に後悔するなよ！」 * 離婚申請が軍籍管理局で審査されている、この一ヶ月の間。 少しでもチャンスを掴むため、私は半月もの間、野戦病院での過酷な激務を休みなくこなした。 そしてついに、中央帰任の候補者リストに名を連ねた。 すべては私の思い描いた通りに進んでいた。 ただ一つ、予期せぬ事態が起きたこと以外は。 私は妊娠が発覚した。 すでに三ヶ月。 前線の環境は過酷で、生理不順など日常茶飯事だった。 だからこそ、お腹に宿った命の存在に気づくのが遅れた。 時期を逆算すると、三ヶ月前、クロードからの通信一本で帝都に呼び出されたあの時のことだ。 その夜、彼は酒に酔い、異常なほど激しかった。 ふと思い出す。あの時期、セリアはある上官と親密にしていたはずだ。 この子は、彼の八つ当たりの産物。 本来なら、存在してはならない命。 結果が出て間もなく、クロードが病院にやって来た。 彼には私のカルテを閲覧する権限がある。妊娠を知っていても不思議はない。 私のお腹を一瞥するなり、冷徹に言い放った。 「子供のことは、セリアもすでに知っている。 セリアは前線での怪我が原因で、子供が産めない体だ。お前の妊娠を聞いて、一晩中泣き明かしていた。 上官の妻として、彼女の気持ちを察してやるべきだ。堕ろせ」 お腹に当てていた指先が、一瞬硬直する。足元から心臓に向かって、強烈な悪寒が駆け上がった。 結婚したばかりの頃、私たちは子供のいる未来を一緒に思い描いていた。 彼は言った。 「お前に似た娘が欲しいな。 そうすれば、お前の子供時代がどんなだったか見られるから」 しかし今や、セリアが泣いたという、そのひと言だけで。 クロードはこの子を殺そうとしている。 かつて確かに存在した、ささやかで温かな思い出さえも、自らの手で葬り去ろうと。 胸の奥に突き刺さった棘が、疼き出す。 絶対に、あいつの思い通りになどさせてたまるか。 「これは私の子よ。どうしようと私の勝手。あなたには関係ない」 クロードに纏う空気が氷点下にまで凍りつく。彼は私の手首を掴み、骨が砕けそうなほどの力で締め上げた。 「離婚の手続きはもう進んでいるんだ。お前がこの子を産めば、セリアを苦しめるだけだ！ 俺には、軍医長としてお前に中絶を強要する権限がある。分かっているだろう！」 私は彼を真っ向から睨みつけ、目を赤くしながらも、決して屈することなく言い放った。 「セリアの涙一滴でそこまで心を痛めるなんて。一体彼女を部下として見ているの？それとも愛人として？」 彼の瞳に激しい怒りが燃え上がる。私の言葉に逆上し、勢いよく手を振り上げて怒鳴った。 「エレナ！言い過ぎだぞ！」 第3話 頬を鋭い風が掠めた。私は顔を上げ、涙が伝うに任せた。 だが、予期していた鈍い痛みはいつまで経っても降ってこなかった。 彼が振り下ろそうとした手は、通信機の着信音によって止められた。 セリアからの専用コール音だった。 彼の瞳から隠しきれない優しさが溢れ出し、声色が一気に甘くなる。 「どうした？大人しくしていろと言っただろう。料理なんてしなくていいんだ」 スピーカー越しに、甘ったるい泣き声が漏れ聞こえてくる。 彼のために料理をしようとして、怪我でもしたのだろう。クロードは甘い言葉で必死に彼女を宥めていた。 「ああ、安心して。必ず堕ろさせるから。 俺にとって一番大事な『子』は君だけだ。他には誰もいらない」 これ以上ないほど優しいその声が、私の耳にはひどく鼓膜を切り裂くように響いた。 背を向け、毛布の中に丸くなる。 こぼれ落ちた涙が、音もなく枕に染み込んでいく。 通話を終えたクロードは、長い沈黙の後、そっと私の毛布を掛け直した。 「堕ろしてくれ。手術費も、術後の療養費も、すべて俺が出す。 離婚を言い出したのは、中央に戻れない腹いせだろう。分かっている。 信じられないかもしれないが、俺とセリアの間にやましいことなど何一つないんだ」 私は目を閉じたまま、何も答えない。 ただ、枕だけがじっとりと温かく濡れていた。 彼はついに痺れを切らし、立ち上がる。 「分かった。子供は産めばいい。 だが、中央に戻ることは二度とない。俺が折れるのは、これが最後だ」 * 帝国軍中央病院は今、最も傷病兵の移送が多く、業務が逼迫している時期だ。 この子の存在が、中央帰任の資格に影響を及ぼすことは十分に理解していた。 迷うことなく、中絶手術の予約を入れた。 処置室を出た時、下腹部に陣痛のような鈍い痛みが走った。 今日は、中央病院への復帰名簿が発表される日だ。 絶対に行かなければならない。 しかし中央病院のロビーに足を踏み入れた途端、盛大な拍手喝采が耳に飛び込んできた。 「ミルワード軍医、中央病院への復帰、そしてクライスト統括軍医長の元での配属、おめでとうございます！」 ロビーの演壇の上で、セリアが挨拶を述べていた。 クロードは微笑みを浮かべ、何度も彼女に頷き返している。 その姿は、まるで本物の夫婦のように釣り合っていた。 覚束ない足取りで、人混みを掻き分ける。 「今日が中央復帰の選考発表じゃないですか！？ 私も申請書を出したのに、なぜ私が戻る前に名簿が発表されています？」 セリアは笑みを浮かべ、掲示板の軍令を指差した。 「ブランシェ軍医。今回の復帰リストには、妊婦は含まれないという規定が追加されたんですよ。 クライスト軍医長ご自身が、あなたのことを軍上層部へ報告なさったんです。だから復帰できるのは、私一人だけになっちゃいました」 口の中に、鉄の味が広がる。 必死に涙を堪え、クロードの方を睨みつけた。 彼の視線はひどく冷ややかで、一欠片の温もりすら感じられなかった。 「子供を堕ろすよう忠告したはずだ。お前が聞かなかっただけだろう」 腹部の痛みがさらに激しさを増す。胃の腑がひっくり返るように軋んだ。見えない棘が、全身の神経をズタズタに抉り回しているかのようだ。 全身の震えが止まらない。 「私がここに残るために、中絶を勧めたっていうの！？違うわ、セリアのためでしょう！ あなたが事前に名簿を操作して、軍の職権を濫用してセリアを呼び戻したのよ！」 クロードの目がスッと冷酷な光を帯びた。 「エレナ！ここは軍の施設だぞ！復帰者のリストはすでに確定している。見苦しい真似をするな！」 どす黒い怒りが、胸の奥底で激しく渦巻いた。 中央に戻るため、私がどれだけ身を削ってきたと思っているのか。 どうして……？ 絶対に許せない！ 私は演壇に駆け上がり、所持していた証拠のデータファイルを院内の電子掲示板へ一斉送信した。そして、血を吐くような思いで叫んだ。 「セリア・ミルワード軍医は前線に配属されていた二年間、何度も無断で帝都に戻り、軍規を蔑ろにしました。 中央での研修期間中には、十数回も負傷兵から告発を受け、一年前には医療ミスで兵士を死なせかけました。 これらはすべて、クロード・クライスト統括軍医長が自らの権力でもみ消したものです。ミルワード軍医には、中央に戻る資格など一切ありません！」