結婚したのに、日陰の恋人でしかない僕

僕の名前は緒川圭（おがわ けい）。彼女・二ノ宮静（にのみや しずか）が突然、体に特別な装飾を施したと告白してきた。とある秘密なところに。 顔を赤らめながら、「あなたをもっと喜ばせたくて」なんて健気に言う彼女。 翌日、僕は手作りの栄養食を持って彼女の会社を訪ねた。そこで目にしたのは、僕の親友である小久保悠（おくぼ ゆう）と抱き合う静の姿だった。 悠は彼女の腰を引き寄せ、低い声で囁く。 「いい子だ。本当に俺の言った通りに飾りしたなんてな。 あいつは、自分のためだと思い込んでるみたいだけど。まさかお前が俺と結婚するなんて知ったら、ショックで死んじまうんじゃないか？」 静の声が冷たく響く。 「あなたとはただの政略結婚よ。警告しておくけど、圭には絶対にこのことを知らせないで」 悠は鼻で笑い、その手をゆっくりと下へ滑らせた。 「分かってるよ。お前が俺を満足させてくれる限り、あいつに余計なことはしないさ」 扉の外で全てを聞いていた僕は、全身の血が凍りつくのを感じた。 僕はスマホを強く握りしめ、数日前に上司から打診されていた地方支社への転勤話を思い出す。 もう、迷いはない。 僕は上司にメッセージを送った。 「部長、例の件ですが……3日後に海ヶ城市への転勤をお願いします」 第1話 僕の名前は緒川圭（おがわ けい）。彼女・二ノ宮静（にのみや しずか）が突然、体に特別な装飾を施したと告白してきた。とある秘密なところに。 顔を赤らめながら、「あなたをもっと喜ばせたくて」なんて健気に言う彼女。 翌日、僕は手作りの栄養食を持って彼女の会社を訪ねた。そこで目にしたのは、僕の親友である小久保悠（おくぼ ゆう）と抱き合う静の姿だった。 悠は彼女の腰を引き寄せ、低い声で囁く。 「いい子だ。本当に俺の言った通りに飾りしたなんてな。 あいつは、自分のためだと思い込んでるみたいだけど。まさかお前が俺と結婚するなんて知ったら、ショックで死んじまうんじゃないか？」 静の声が冷たく響く。 「あなたとはただの政略結婚よ。警告しておくけど、圭には絶対にこのことを知らせないで」 悠は鼻で笑い、その手をゆっくりと下へ滑らせた。 「分かってるよ。お前が俺を満足させてくれる限り、あいつに余計なことはしないさ」 扉の外で全てを聞いていた僕は、全身の血が凍りつくのを感じた。 僕はスマホを強く握りしめ、数日前に上司から打診されていた地方支社への転勤話を思い出す。 もう、迷いはない。 僕は上司にメッセージを送った。 【部長、例の件ですが……3日後に海ヶ城市への転勤をお願いします】 …… 部長からの返信を受け取り、僕は力なく壁に寄りかかった。 部屋の中でまた、悠の声が響く。 「もうやめよう。圭が戻ってきて鉢合わせたら、面倒なことになるぞ。 ああ、そうだ。あいつ、お前がウェディングドレスとタキシードのデザイン画を俺に渡したなんて、夢にも思ってないだろうな。 完成した衣装を見せてやったら、『俺たちの感性は似ている、さすがは親友だ』なんて言いやがって。笑えるほどおめでたい奴だよ」 その言葉を聞いて、僕の顔から一気に血の気が引いた。 静と付き合って、もう六年になる。静の周囲の人間は、誰もが僕のことを知っていた。 僕が名誉も利益も求めず、ただ静の未来が順調に行けることを願っていることも、周知の事実だった。 かつて静は、盛大な結婚式を挙げると僕に約束してくれた。 当時の僕は馬鹿みたいに喜び、最終案が固まるまで、何度も夜を徹して婚礼衣装を自らデザインした。 だが少し前、その手書きの原稿が突然なくなった。どこを探しても見つからなかった。 あの時、静は申し訳なさそうに僕を抱きしめ、泣きながら言ったのだ。 「ゴミを捨てた時に、間違えて一緒に捨てちゃったのかもしれない。ごめんなさい」 それは僕が心血を注ぎ、寝る間も惜しんで修正を重ねたデザイン画だった。それが失われたショックは、当然大きかった。 それでも僕は悲しみをこらえ、「大丈夫だよ、また一から作り直せばいいだけだから」と静を慰めた。 しかし今、真実が重槌のように僕の心を打ち砕いた。 僕の原稿はゴミ箱になど入っていなかった。静が取り入るための贈り物として、そのまま婚約者へと手渡されていたのだ。 これ以上は聞いていられず、僕はふらつく足取りで洗面所へと向かった。 その時、スマホが鳴った。悠からのメッセージだった。 【圭、いつ戻ってくるんだ？さっきお前がいなかった時に俺の嫁が来て、もう帰っちゃったよ。せっかくなら、紹介してやりたかったんだけどな】 鏡に映る、紙のように青ざめた自分の顔を見つめ、僕は水を掬って力任せに顔に叩きつけた。少しでも意識をはっきりさせようとしてから、ゆっくりと外へ歩き出した。 悠は鼻歌を歌っていたが、僕の姿を見つけると、じっと覗き込んできた。 「ずいぶん長かったな。もしかして俺の嫁さんに会ったか？ 綺麗な人だろう？」 僕はまっすぐ悠の目を見つめ返した。その刹那、あいつの思惑が理解できた。悠は、わざと僕にすべてを見せつけたのだ。こうすることで、僕を完全に諦めさせようとしている。 だが、忘れるな。僕と静は六年も付き合ってきた。それは周知の事実。たとえ結ばれなかったとしても、僕は決して他の人の結婚に割り込んだ人間ではない。 僕は込み上げる怒りを無理やり押し殺し、口角を上げた。「ああ。お似合いの二人だよ。末永くお幸せに」 第2話 そう言い残し、僕は背を向けてその場を去った。 悠は僕の背中に向かって、勝ち誇ったように叫んでいた。 「付き合いが長いから何だってんだ。入籍しないと何もならないからな。これからは静は俺の嫁だ。いいか、二度と近づくんじゃねえぞ」 僕は足を止めず、背筋を伸ばしたまま、平静を装って家へと帰った。 静は僕より先に帰宅していた。僕が戻ったのを見ると、静はすぐに口角を上げ、いつものように両手を広げて抱きつこうとしてきた。 「圭くん、おかえりなさい」 僕は反射的に身をかわして避けた。静の動きは空中で止まり、その顔に驚きの色が浮かぶ。 僕は静のワンピースに目をやった。今朝、家を出る時に着ていたものとは違う。 「服、着替えたんだね」 静の瞳にあった困惑は、一瞬にして後ろめたさに取って代わられた。笑って取り繕うように説明した。 「今日、コーヒーをこぼして汚しちゃったの。だからアシスタントに別の服を用意させたのよ。汚れが落ちたら、ちゃんと持ち帰って大切に保管するわ。 だって、あれはあなたが私のためにデザインしてくれた特別な服なんだもの」 本当にコーヒーで汚れたんだろうか。どうせ、悠と会っていた時に汚したんだろう。 帰り道でようやく抑え込んだ嫌悪感が再びこみ上げ、今すぐにでも嘘を暴いてやりそうになった。 だが、明後日にはここを去る身だ。今さら問い詰めて言い争うことに、何の意味があるというのか。 「……ああ、好きにすればいい」 静は僕を見つめた。その瞳は愛情に満ち溢れているように見えた。 「なんだか今日は元気がないわね。誰が私の大切な人を怒らせたの？ 私が代わりに懲らしめてあげる！ それとも、美味しいものでも食べに行って気分転換する？」 六年も愛し合ってきたのだ。僕は静を、静は僕をよく知っている。僕が何かを隠していることなど、静にはお見通しなのだ。 以前なら、この優しい甘やかしに僕は弱かった。どんなに不機嫌でも、静に宥められればすぐに機嫌が直ったものだ。 だが今は、心にさざ波一つ立たない。 答えに窮していると、突然静のスマホが鳴った。 距離が近かったおかげで、画面に表示された発信者の名前が【ダーリン】であるのが一目で見えた。 予想するまでもない。悠からの電話だ。 通話を終えると、静は申し訳なさそうな顔で言った。 「圭くん、会社で急な用件が入っちゃって。家で待っててね。 大好きなケーキを買ってくるから」 僕の返事を待たず、静は慌ただしく出て行った。 僕は自嘲気味に口角を上げると、家の中にある自分に関わる荷物を黙々とまとめ始めた。 三つのスーツケースにも収まりきらない荷物を眺めていると、目頭が熱くなった。 この六年間、僕が不機嫌になるたび、静はあらゆる手を使って僕を宥めてくれた。 好きな軽食から、腕時計やネクタイまで。積み重なった思い出の品々は、今や数え切れないほどになっていた。 この六年間、誰もが静は僕に心底惚れ込んでいると思っていたし、僕自身もそれを疑わなかった。 だが、この愛は一体いつから変質してしまったのだろう。 僕が贈った服や手作りのマグカップ、ジュエリーが、いつの間にか消えていた時だろうか。 それとも、彼女が悠との距離が縮まり、悠と一緒にいるために残業や会議、出張だと嘘を繰り返すようになった時だろうか。 あるいは、僕を愛している、盛大な結婚式を挙げようと言いながら、裏では悠と密会を重ね、あろうことか籍を入れて結婚しようとし、僕を何も知らない第三者に仕立て上げようとした時だろうか。 問い詰めてやろうと思わなかったわけではない。家に戻る道すがら、静にぶつけたい言葉はいくらでもあった。けれど、結局はそのすべてを飲み込んだ。 もう、必要ない。すべては終わったんだ。 僕は一本の電話をかけた。 「三日後に出国する。悠の結婚式に花束を届けるよう手配してくれ。メッセージカードにはこう書いておいてくれ。 二ノ宮静様、小久保悠様、末永くお幸せに。最後に僕の名前」 第3話 「彼らに確認する必要はない。特別なサプライズだと思ってくれ」 すべての手配を終えた後、僕の元に悠からメッセージが届いた。 【明日、俺の嫁と結婚式の式場リハーサルをやるんだ。今夜はお前にデカいプレゼントがあるんだけど、受け取る？】 ほんの数秒だけ迷ったが、僕は一人で向かうことに決めた。 クラブに足を踏み入れると、すぐに静の親友に出くわした。彼女はひどく酔っ払った様子で、個室の外で風に当たっていた。 僕の姿を見るなり、彼女は口を歪めて笑った。 「あれ、なんで静の彼氏にそっくりな人がここにいるの？ 飲みすぎたかな…… 静も本当に困ったものね。もうすぐ結婚するっていうのに、まだあんなお芝居を続けてるなんて。 ボロが出るのが怖くないのかしら。おかげで私たちは余計なことを言わないように、口を滑らせないかヒヤヒヤしてるんだから」 入口でへらへらする彼女を、僕は無表情で見つめていた。胸の奥に冷たい悲しみが広がっていく。 結局、静が悠と結婚することは誰もが知っていて、僕だけが馬鹿みたいに何も知らされず、仲間外れにされていたんだ。僕のこの六年間は、まるでおどけた茶番のようじゃないか。 僕は個室の外で静かに立ち止まった。ドアの隙間から中を覗くと、会社で残業しているはずの静が、悠の膝の上に座り、次から次へと酒を煽っていた。 悠は満面の笑みを浮かべて静の腰を強く抱き寄せている。その親密な様子は、どこからどう見ても熱愛中の恋人同士そのものだった。 その時、不意に誰かが尋ねた。 「静、本当に圭に内緒にしたままでいいの？ さすがにまずいんじゃない？」 静の動きがピタリと止まり、その瞳に一瞬でどす黒い色が宿った。 「警告しておくわ。誰一人として圭の前で余計なことを言わないで。もし言ったら……私がどう動くか、分かっているわね。 これはただの政略結婚よ。たとえ圭が知ったとしても、私を責めたりはしない。ちゃんと説明するわ。でも、今じゃない」 静は眉間に深い皺を寄せ、苛立ちを隠せない様子でグラスの酒を一気に飲み干した。まるで、心の中の不安を無理やり抑え込もうとしているかのようだった。 悠はドアの外にいる僕に気づいたのか、その笑みをいっそう深めた。 わざと挑発するように、不意に静の頬に手を伸ばした。 「静、俺の目の前でそんなに圭への愛を語られたら、嫉妬しちまうよ」 静は甘えるように応える。 「本当に焼きもち焼きなんだから。ねえ、キスしてあげたら許してくれる？」 そう言うと、静は顔を上げ、悠と激しく唇を重ねた。 目の前で繰り広げられる無残な光景を、僕は麻痺したような心地で眺めていた。胸の奥にずっと溜まっていた何かが、ふっと消えていくのを感じた。 かつては共に苦楽を分かち合い、支え合ってきた。それなのに、今では心がこれほどまでに離れ離れになってしまった。 本当に皮肉なものだ。 悠がわざと僕に見せつけていることは分かっている。それなら、僕も手ぶらで帰るわけにはいかない。 僕は黙ってスマホを取り出し、この反吐が出るような光景を動画に収めた。 撮影を終え、背を向けて立ち去ろうとした時。 ちょうどその時、静が足取りをふらつかせながら立ち上がった。 満足するまでキスをしたのか、ようやく僕のことを思い出したらしい。低い声で呟く。 「もう帰るわ。圭くんにケーキを買ってあげなきゃいけないから。みんなは先に楽しんでて」 僕の足が少しだけ止まったが、振り返ることなくそのまま店を出た。 その夜、静が家に帰ってくることはなく、あのケーキが届くこともなかった。 スマホには、悠から次々と送られてくる静との親密な写真だけが残されていた。 …… 出国まであと二日。 僕は誰にも気づかれないようマスクをつけ、密かにホテルへと足を踏み入れた。 そこでは、悠と静がリハーサルの真っ最中だった。二人が身に纏っているのは、僕が心血を注いでデザインしたウェディングドレスとタキシードだ。 司会者の誘導に従い、二人がステージを一歩ずつ歩んでいくのを見守る。 情愛を込めて見つめ合い、互いの指に永遠の象徴である指輪を嵌める様子を、僕はじっと見つめていた。 第4話 涙を流す二人がこらえきれずに唇を重ねる姿を見つめた。 その瞬間、僕の目元が潤み、熱くなった目をこすらずにはいられなかった。 隣にいたスタッフが、話し相手を見つけたと言わんばかりに興奮気味に話しかけてきた。 「あなたも感動したでしょう？ セレブの世界にも本当の愛があるなんて。あの二人は絶対に相愛ですよ。瞳は嘘をつけませんから」 僕は力なく笑みを浮かべた。 「ええ、きっと愛し合っているんでしょうね」 静が何かを感じ取ったのか、突然こちらに視線を向けた。 僕は反射的に帽子のつばを下げ、素早く顔を伏せた。 悠も釣られてこちらを向き、その瞳に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。 「どうしたんだ、静。知り合いでもいたか？」 静は一瞬呆然としたが、すぐに答えた。 「……いいえ、何でもないわ。私の見間違いよ」 僕は再び顔を上げ、二人が纏っている礼服を見つめて静かに呟いた。 「これで、夢は叶ったのかな」 新郎のタキシードを着て、結婚の儀式を執り行うのは僕ではない。けれど、少なくともこの衣装は僕が心血を注いでデザインしたものだ。 僕の六年に及ぶ青春と、燃えるような愛情に、無理やりではあるが区切りをつけられた気がした。 リハーサルが終わると、僕は楽屋の入り口で悠に呼び止められた。 悠は僕を上から下まで品定めするように眺め、口元に嘲笑を浮かべた。 「この数日間、これほど見せつけてやったのに、まだ諦められないのか？ たしかに静はお前を愛していた時期もあったかもしれない。だが、本当に愛しているなら俺と結婚なんてしないし、俺と寝たりもしないだろう？ お前と俺たちは住む世界が違うんだ。今までは静の彼氏だったからこそ、友人としてお前と付き合ってやった。勘違いするな。身の程をわきまえて、さっさと消えろ。二度と俺たちの前に現れるな」 言い捨てると、悠は鼻で笑って背を向けた。 その時、スマホから専用の着信音が鳴り響いた。静からの電話だった。 僕は電話に出なかった。すぐに静からメッセージが届いた。 【圭くん、昨日は残業で遅くなっちゃったから、あなたの邪魔をしたくなくて帰らなかったの。 急に二日間出張することになっちゃった。明後日には帰るから、怒らないでね。帰りに大好きなケーキを必ず買っていくから】 このメッセージを見て、胸の奥が冷たくなった。 結婚式の準備を進めながら、僕を騙し、なだめる苦労してきた静の姿を思うと、皮肉でしかない。 目頭が熱くなったが、涙はこぼれなかった。裏切った者のために、悲しんだり傷ついたりする価値などない。 僕は返信せず、そのまま着信拒否をして連絡先を削除した。 家に戻ると、スマホにある悠からの挑発的なスクリーンショットと、二人のキスを収めた動画をまとめ、明日花を届ける予定の配達員に送った。そして、こう言い添えた。 【花嫁の前で、この動画を再生してください。よろしくお願いします】 結婚式当日、僕はスーツケースを引いて空港へと向かった。 式場では、悠が満面の笑みで賓客をもてなしていたが、静はしきりにスマホを気にしていた。 僕からの返信が一向になく、電話も繋がらないことに、静の心には言いようのない不安が募っていた。それでもその場を離れることはできず、焦燥感に駆られながら式が終わるのを待つしかなかった。 ついに司会者が式の開始を告げ、新婦が入場した。そこへ、一束の花を抱えた配達員が現れ、静の手元に届けた。 悠が壇上でスピーチをしている間、静は微笑みながら花を受け取った。しかし、カードの内容を目にした瞬間、その顔面は一気に蒼白になった。 配達員はタイミングを見計らって口を開いた。 「お客様、もう一つ動画がございます。送り主の男性から、必ずご覧いただくようにと言付かっております。 彼はこう言っていました。一生を共にする相手が見つかっておめでとう、末永くお幸せに。それから、今生でもう二度と会うことはないだろう、と……」