偽愛の大雨が止んだ

夫がインターンの子とカードゲームで盛り上がった夜、私は離婚を決めた。 夫・九条蓮司（くじょう れんじ）が「ヒモと言われたくない」の一言で、私・水無月真緒（みなづき まお）は三年間、喜んで周囲に結婚を隠し続けていた。 部署の飲み会で、インターンの篠宮柚（しのみや ゆず）がカードゲームを提案した。 【異性と向かい合って膝の上に跨り、十秒間揺れること】 彼女は迷いなく蓮司を選び、甘い笑顔で聞いた。 「九条課長って、彼女いますか？」 少しの沈黙の後、蓮司は周囲のからかい笑いの中で首を振った。 彼女はすぐさま跨り、下唇を噛んで一生懸命に演じてみせた。 その間、彼女の挑発するような視線が何度も私に向けられた。 今度は蓮司がカードを引く番になった。 【最も近くにいる異性と三十秒間キスをすること】 左には柚、右には私。 彼は迷った。私も迷った。 第1話 夫がインターンの子とカードゲームで盛り上がった夜、私は離婚を決めた。 夫・九条蓮司（くじょう れんじ）が「ヒモと言われたくない」の一言で、私・水無月真緒（みなづき まお）は三年間、喜んで周囲に結婚を隠し続けていた。 部署の飲み会で、インターンの篠宮柚（しのみや ゆず）がカードゲームを提案した。 【異性と向かい合って膝の上に跨り、十秒間揺れること】 彼女は迷いなく蓮司を選び、甘い笑顔で聞いた。 「九条課長って、彼女いますか？」 少しの沈黙の後、蓮司は周囲のからかい笑いの中で首を振った。 彼女はすぐさま跨り、下唇を噛んで一生懸命に演じてみせた。 その間、彼女の挑発するような視線が何度も私に向けられた。 今度は蓮司がカードを引く番になった。 【最も近くにいる異性と三十秒間キスをすること】 左には柚、右には私。 彼は迷った。私も迷った。 …… 個室の空気が張り詰め、私は不安を抑えながらグラスを握りしめた。 結婚してから三年、彼はとっくに私への興味を失っていた。 なのに今、柚の細い腰に思わず手を回し、揺れる頬をうっとりと見つめていた。 グラスの中のアルコールが目に沁みる気がして、私は慌てて俯き、感情を隠した。 周囲の囃し立てに押されるように、蓮司は私に小声で言った。 「ゲームだから、怒るなよ」 そして不意に振り返り、柚の顎を持ち上げてキスをした。 誰かの歓声が上がり、二人はようやく慌てて離れた。互いの顔にはまだ名残惜しさが滲んでいた。 タイマーが止まったのは五十七秒のところだった。 柚は唇を引き結び、笑いながらカードの束を私の前に押した。 自分の爪が手のひらに食い込んでいたことに、そこで初めて気づいた。 蓮司は私がカードを引こうとする手を押さえ、冷たく言った。 「水無月部長は既婚だろう。こういうゲームはしない方がいいんじゃないか？」 社員たちが目を丸くして囁き合った。 「誰ですか、水無月部長を射止めた幸運な人って！」 私は答えず、蓮司にちらりと苦笑を向けてから口を開いた。 「確かに結婚してるわ。じゃあ罰として三杯飲む」 飲み終えると、柚が私に向かってウインクした。 「パートナーがいる人はゲームに参加できませんよ。つまらないなら帰って頂いても大丈夫です」 蓮司はソファに座ったまま無表情だった。まるでその言葉が自分には関係ないとでもいうように。 私はスマホを掴んで立ち上がった。胸の中は苦さでいっぱいだった。 個室の賑やかさはまだ続いていた。 力なく壁にもたれると、中から柚の声が聞こえてきた。 「水無月部長みたいなつまらない女、誰が好きになるんでしょう。仕事に熱中するよ。 あんな人と結婚した男、一年もしないで後悔してそう」 どっと笑い声が上がった。しばらくして、蓮司の声が聞こえた。 「違いない」 たった一言。頭の中が轟音とともに弾け、足の裏から心臓まで冷たさが這い上がった。 もうとっくに後悔していたのか。 天井を仰いで涙を堪え、私は心を決めて離婚弁護士に連絡した。 帰宅してぼんやりと静まり返った家を眺め、蓮司の部屋を開けた。 別々の部屋になってもう二年、私たちはまるでシェアハウスの住人のように、ほとんど干渉し合わなかった。 部屋は整然としていて、特に変わったところはなかった。 立ち去ろうとして、ふとデスクの上に精巧な箱が目に入った。 蓮司は感情表現が苦手で、結婚指輪以外に贈り物をしてくれたことは一度もなかった。 訝しく思いながら箱を開けると、思わず息が止まった。 中に入っていたのは、ずっと欲しいと思いながら買えずにいたブランドのネックレスだった。 写真で見るより、ずっと繊細で美しかった。 そこでようやく思い出した。明日は私の誕生日だ。 ライトの下で色とりどりの光を放つネックレスをそっと指先で撫でながら、ふと気持ちが揺れた。 弁護士から明日会えるか確認のメッセージが届いていた。 二秒迷って、返信した。 【来週にしてください。急な話ではないから】 深夜一時になってようやく蓮司が帰宅した。酒の匂いをさせながら私を抱きしめ、懐から私の好きな肉まんを取り出した。 「何も食べてないだろ、胃が痛くなる」 苦笑しながら受け取り、部屋まで連れていった。 電気を消すと、蓮司のスマホ画面がふいに光った。 柚から動画が届いていた。何かに引き寄せられるようにロックを解除した。 見終えた瞬間、全身の血が凍りついた。 動画の中では、蓮司はバーの廊下で我を忘れたように柚を壁に押しつけて抱き合っていた。 その目には、私には一度も向けてもらったことのない熱と激しさが宿っていた。 呆れて笑いが込み上げた。これもゲームだというのだろうか？ 続けてメッセージが弾けた。 【こっちは渋々付き合ってあげたんだから、文句は言わないでよね】 第2話 【あの時、下が反応しちゃったでしょ？ずっと当てて、痛かったのよ。もう】 震える手でメッセージを上にスクロールしたが、それより前は何もなかった。 柚が入社して半月、蓮司の部下として働くインターンだ。 見た目は華やかで、毎日違うミニスカートを穿いてきては、誰に対しても明るい笑顔を振りまいていた。 男性社員が盗み撮りしているのを見て、私は柚に控えめに服装を注意し、問題のある社員に釘を刺しておいた。 彼女は表向きは受け入れたが、陰ではその男性社員たちと一緒に私を「時代遅れのおばさん」と馬鹿にしていた。 蓮司に柚についてどう思うか聞いたことがある。彼は淡々と言った。 「若い子が可愛くしたいのは普通だろ。お前みたいな年上の女とは違う」 そう言ってから、彼は私をじっと見た。 「真緒、お前それ嫉妬だぞ。他人の幸せを妬んでどうする」 言葉が出なかった。 今思えば、あの頃から彼の心はもう柚に傾いていたのだ。 翌朝、蓮司は険しい顔でオフィスに来るなり、インターン評価表を私に叩きつけた。 「たかがゲームじゃないか、大げさだろ。 お前の嫉妬のせいで、あいつが仕事を失うことになるかもしれないとは思わなかったのか」 書類の角が手の甲に当たって少し痛かった。涙を堪えながら拾い上げ、平静を保って言った。 「評価は公正に行っています。不満があれば本部に申告してください」 私の様子がおかしいと思ったのか、蓮司は少し表情を和らげて椅子を引き寄せて座った。 「お前も女だろ。職場で女性が生きづらいのは分かってるはずだ。 それに今日は柚の誕生日なんだ。せっかく楽しいはずの日に泣かせてしまうなんて可哀想だろ」 私は動じなかった。彼は少し間を置いてから続けた。 「謝ってやってくれ。月末に高い評価をつけてやってほしい。それをお前からの誕生日プレゼントだと思ってくれればいい。 みんなの前で謝るのが嫌なら、ここに連れてくる」 蓮司がこんなに一度にたくさん話したことは珍しかった。 断る間もなく、目を真っ赤にした柚が目の前に現れた。 柚は彼の袖をそっと掴み、上目遣いで口を尖らせた。 私は顔を上げた瞬間、彼女の首元で揺れるネックレスに目が釘付けになった。 昨夜、蓮司の部屋で見たネックレスだ。 胸が一気に締め付けられ、私は自嘲するように笑った。ただの自分の思い込みだったのだ。 感情を必死に抑えて水を一口飲み、静かに口を開いた。 「篠宮さん、泣く時間があるなら自分を磨いた方がいい。あなたの企画書は酷すぎる」 柚はさらに激しく泣き出し、怒鳴り返した。 「私が若くて可愛いのが妬ましくて、わざと私を困らせてるんでしょ」 そのまま扉を叩きつけて出ていった。 社員たちがひそひそと口元を押さえた。 蓮司も怒りを滲ませた。 「真緒、お前には本当にがっかりした」 すぐに柚を追いかけて出ていった。 私は拳を握りしめてドアを閉め、すべての感情を押し込めて仕事を続けた。 退勤前、柚はグループチャットで今日が誕生日だから皆んなを食事に招待すると言い出した。 お祝いのメッセージが画面を埋め尽くし、蓮司は九十九回も送り続けた。 ずっと堪えていた涙が、この瞬間一気に溢れ出し、書類の上に次々と落ちた。 蓮司からメッセージが届いた。 【柚に車がないから送っていく。先に帰ってろ】 一行打っては消し、打っては消しを繰り返して、結局送信した。 最後に一度だけ賭けてみようと思った。 【今日は私の誕生日でもある】 五分後、返信が来た。 【悪い、先に言ってくれたら絶対一緒にいたのに、柚と約束してしまった。 何が食べたい？帰りに買ってくる】 ブラインドを開けると、社員たちが楽しそうに柚を囲んで出ていくのが見えた。 蓮司は笑顔で大きな花束を抱えて彼女の隣に立ち、たくさんのプレゼントを手に提げていた。 誰もが祝福する恋人同士のようだった。 私は暗がりの中に隠れたまま、表に出ることも、誰かの前に立つこともできなかった。 【いい、自分で買う】 人の波が引いてから、目を擦りながら帰宅した。 薄い離婚協議書を手にしたまま、言いようのない切なさが込み上げてきた。 蓮司が帰ってきたら、離婚の話をしようと思っていた。 ところが現れたのは、蓮司に連れられた柚だった。 「彼女がちょうど変な男に絡まれてて、仕方なく連れて帰ったんだ。 卒業したばかりで金もないし、借りてる部屋も治安が悪い。しばらくうちに泊めてやってくれ」 私はドア枠にもたれたまま何も言わず、蓮司の腕の中で泣き崩れる柚をじっと見ていた。 第3話 「いつからそんなに心が狭くなったんだ？」蓮司は苛立って鼻を鳴らした。「そりゃお前はそんな目に遭わないから、彼女の気持ちが分からないよな」 私は振り返ってドアを閉めた。 実は私も社会に出た頃はひどく貧しくて、都市の外れに住んでいた。 あの辺りは治安が悪く、一ヶ月に二件も事件が起きたことがあった。 毎晩退勤後、私はカッターナイフをしっかり握りしめなければ階段を上がる勇気が出なかった。 それだけ用心していても、ある夜、誰かが窓の鍵をこじ開けて忍び込んできた。 よく悪夢を見ていたおかげで、枕の下に鋏を隠していた。それで自分を守ることができた。 悪いことをしようとする人間は、相手がどんな状況かなど気にしない。 リビングから蓮司が柚をなだめる声が聞こえてきた。 三年前、蓮司が同じようにして私をなだめてくれたことを思い出した。 あの日は百年に一度と言われるほどの大雨だった。私は地下の駐車場に閉じ込められ、水位が首まで上がっていた。 遺体が傍をゆっくりと流れていき、私は恐怖で叫び続け、汚れた水が何度も喉に流れ込んだ。 意識が遠のきかけた瞬間、蓮司が現れて私の手を掴み、一歩一歩外へと引っ張っていった。 「もう少しだ、絶対に助かる！」 でも私にはもう力が残っていなかった。蓮司は私のために何度も転びながら引き続けた。 「行って！もう放していいから逃げて！」と私は泣きながら叫んだ。 だが彼はそれを聞かなかった。歯を食いしばって屈み込み、私を背負い上げた。 「真緒、死ぬなら一緒だ」 九死に一生を得た後、私は彼に抱きついて地面に崩れ落ちた。彼は笑いながら私をなだめた。 「これで俺たちは命懸けの仲になったな」 その後、私たちは自然な流れで付き合い、結婚した。 今日になってようやく気づいた。蓮司は一度も「愛している」と言ってくれたことがなかった。 柚は彼の部屋で眠った。普段は私すら入れてもらえない部屋に。 部屋を出ると、蓮司がソファで長いこと待っていたようだった。 「柚はひどく怖い思いをした。誰かそばにいてやらないといけない。 柚はお前のことが苦手だし、お前も分かってるだろう、俺は枕が変わると眠れない」 彼は言いにくそうに続けた。 「だから、お前がホテルに泊まってくれないか」 まったく筋の通らない話だった。 私はぼんやりと彼を見つめ、喉が詰まりながら言った。 「分かった」 サインした離婚協議書をテーブルに置いて、素早く荷物をまとめた。 出ていく時、蓮司は台所で柚のためにレモン水を作っていた。 沸騰したお湯の入った湯気の立つカップを見て、私は思わず声をかけた。 「温かいお湯を使って」 彼はハッとして熱湯を捨て、頭も上げずに礼を言った。 どういたしまして、と私は心の中で答えた。 結婚三年間、彼は私のために一食も作らず、レモン水一杯も淹れてくれなかった。 愛しているかどうかは、こんなにも分かりやすいものだったのか。 荷物を持って出ようとする私に、彼は言った。 「そんなに荷物が多いのか？ 柚のそばにいてやらないといけないから、送っていけないけど」 窓の外の夜の暗さを一瞥して、私は頷いた。 ホテルで長い時間待ったが、蓮司からは結局電話もなかった。恐らく、ずっと柚のそばにいたのだろう。 テーブルの上の離婚協議書を見ていなかったのだと思う。 翌日の午後、給湯室の前を通りかかると、誰かが雑談しているのが聞こえた。 「絶対付き合ってるよ。しかも同棲してる」 「ずっと怪しいと思ってた。柚のネックレスって九条課長が買ったやつでしょ、調べたら百万したよ」 「昨夜の誕生日会でキスしてるの見た人もいるって」 窓の外の雨がひどくなっていた。胸を誰かに力いっぱい掴まれるような感覚で、今にも心臓が止まりそうだった。 必死にオフィスへ逃げ込んだが、体が震え続けた。 あの大雨のせいで、私は激しい雨が怖くなっていた。 十分後、蓮司が急いでオフィスに鍵をかけて、私を抱きしめた。 「大丈夫だ、すぐ通り過ぎる」 慣れた手つきで引き出しを開けたが、薬はとっくに切れていた。 「少し待ってろ、買ってくる」 でも彼は戻らなかった。 助手からメッセージが届いた。 【篠宮さんが生理痛で、九条課長が病院に連れていきました。今しがた早退の連絡をいただきました】 震える手を抑えながら、了解と返信した。 退勤ラッシュの時間帯で、タクシーも拾えず、車も運転できず、私はオフィスに座ったままアプリでタクシーが来るのを待つしかなかった。 夜の八時を過ぎてようやくタクシーが見つかり、ふらふらしながら下に降りた。 目的地に着いて初めて気づいた。アプリの住所を変えていなかった。 第4話 部屋には灯りがついていた。気づいたら、あの家に足が向いていた。 玄関を入った瞬間、隣の部屋から聞くに堪えない声が聞こえた。 引きずるように歩み寄り、絡み合う二つの背中と、散らかり放題の部屋を目にした。 痛みが極まると、あとは麻痺するだけなのだと知った。 柚に生理痛はなかった。蓮司も、淡白なんかじゃなかった。 どうやってホテルに戻ったのか覚えていない。 三年前のあの夜はとても寒くて、その時に蓮司が私を背負って歩いた場面を何度も夢に見た。 夢の中では最後に二人とも、あの大雨の中に溺れていった。 夜明け前、急き立てるようなスマホの着信音で目が覚めた。 「水無月部長、大変です！ 九条課長がエメラルドプロジェクトを篠宮さんに任せたんですが、見積書のゼロが一つ少なかったんです。 先方の社長がすぐに入金して、契約手続きも全部完了してしまいました！」 掌に爪を食い込ませながら、気持ちを落ち着かせて冷静に聞いた。 「損失は？」 「少なくとも一億円です」助手が泣きそうな声で言った。 「部長、一年間が全部無駄になりました」 スマホを握りしめ、指の関節が白くなった。 会社に着くと、蓮司は柚をなだめており、社員たちが怒りの目を私に向けていた。 助手が私を脇に引っ張り、気まずそうに言った。 「九条課長が皆さんに、エメラルドプロジェクトは水無月部長の担当で柚さんは関係ないと言ったそうです」 信じられなくて目を見開き、蓮司に問い詰めようとしたら、彼に腕を掴まれてオフィスに引き込まれた。 「真緒、この件は本当に申し訳ない。 でもお前は管理職だ。本部からせいぜい降格か異動、少し賠償すれば済む。だが柚は違う。即刻解雇されて、どこにも雇ってもらえなくなる。彼女の人生が終わる」 反吐が出そうだった。堪えきれず、思いきり平手打ちをした。 「あなた正気？私の気持ちなんて一度でも考えたことあるの！？」 彼は深く息を吸い、冷たい顔で私のすべての感情を一瞬で崩壊させる言葉を口にした。 「頼む、柚を助けてやってくれ。 俺が昔、命を助けた恩返しだと思って」 その瞬間、耳の奥で轟音が鳴り響き、全身の力を使い果たしても、喉から声が出なかった。 蓮司は私を社員たちの前に押し出して、困り顔で言った。 「このプロジェクトは確かに水無月部長が担当していました。本人もとても辛い思いをしています。皆さんにご理解いただければ」 誰かがカップを叩きつけた。 「なんで！こいつ一人のミスで、なんで全員が割を食うんだ！ 俺、住宅ローンが払えなくなるんですけど！」 次第に多くの社員が歯を食いしばりながら私を睨みつけ、目には嫌悪が満ちていた。 私はその場に立ち尽くし、動くことも声を出すこともできなかった。 柚が怯えたように身を縮めると、蓮司は即座に抱き寄せた。 「さあ、みんな仕事に戻って。本部の処分が下り次第また話し合いましょう」 社員たちが散っていく中、誰かが故意にぶつかってきた。私はとっさに受け身も取れず地面に倒れ、散々な姿になった。 誰も助け起こそうとしなかった。社員たちは冷たく私の傍を通り過ぎ、助手も伸ばしかけた手を引っ込めた。 柚が私の前にしゃがみ込んだ。 首元のネックレスが垂れ下がり、肌に滲んだ赤い痕と共に揺れて、まるで私を嘲笑っているようだった。 「水無月部長、助けてくれてありがとうございます」柚は声を潜めた。「私は蓮司を二人で分け合うのは構いませんよ」 顔が青ざめ、掌を握りしめたまま、持てる力のすべてで柚の頰を張った。 柚は顔を押さえて悲鳴を上げ、たちまち目を赤くした。 「水無月部長、起こしてあげようとしたのに、なんで叩くんですか！？」 社員たちがまた集まってきた。 蓮司は動揺し、柚の顔を見た瞬間、反射的に私に平手打ちを食らわせて怒鳴った。 「真緒、いい加減にしてくれ！？」 蓮司が私に手を上げたのは、これが初めてだった。 無数の嘲りの視線を浴びながら、私の心は不思議なほど静まり返った。 「蓮司、こんな結末になるなら、あの時お金で恩返しすればよかった」 彼の顔色が一瞬青ざめ、何か言おうとして、結局口を開かなかった。 私は床から立ち上がり、本部取締役の葉山朔（はやま さく）に電話をかけた。