結婚10年、夫に隠し子がいた

結婚七年目。御堂蒼真は平穏すぎる日々に退屈し、外で倉田結衣という女子大生を囲っていた。 か弱く儚げな結衣は、その身体で彼を骨抜きにし、一ヶ月もの間家に帰らせなかった。私がいくら呼び戻そうとしても、全くの無駄だった。 息子の三歳の誕生日。私は高熱で火のように熱くなった我が子を抱きしめ、別荘の外にひざまずいて蒼真に帰ってきてほしいと泣き叫んだ。 だが蒼真は、ガラス窓の向こう側で、狂ったように何度も結衣の身体を求めていた。 息子は、彼らの甘い嬌声が響く中、私の腕の中で静かに息を引き取ったのだ。 葬儀の日、蒼真は私を抱きしめて号泣し、家庭に戻って私だけを愛し抜くと誓った。 私はそれを受け入れた。 息子の最期の願いが、パパとママに仲直りしてほしいというものだったからだ。 四年後。息子が通うはずだった幼稚園が、ある動画を公開した。 動画の中では、蒼真が美しく着飾った結衣の肩を抱き、その腕には三歳くらいの男の子が抱かれていた。 男の子は満面の笑みでカメラに向かってトロフィーを掲げている。 「パパ、ママ、僕たちって世界で一番幸せな家族だね！」 第1話 結婚七年目。御堂蒼真（みどう そうま）は平穏すぎる日々に退屈し、外で倉田結衣（くらた ゆい）という女子大生を囲っていた。 か弱く儚げな結衣は、その身体で彼を骨抜きにし、一ヶ月もの間家に帰らせなかった。私がいくら呼び戻そうとしても、全くの無駄だった。 息子の三歳の誕生日。私は高熱で火のように熱くなった我が子を抱きしめ、別荘の外にひざまずいて蒼真に帰ってきてほしいと泣き叫んだ。 だが蒼真は、ガラス窓の向こう側で、狂ったように何度も結衣の身体を求めていた。 息子は、彼らの甘い嬌声が響く中、私の腕の中で静かに息を引き取ったのだ。 葬儀の日、蒼真は私を抱きしめて号泣し、家庭に戻って私だけを愛し抜くと誓った。 私はそれを受け入れた。 息子の最期の願いが、パパとママに仲直りしてほしいというものだったからだ。 四年後。息子が通うはずだった幼稚園が、ある動画を公開した。 動画の中では、蒼真が美しく着飾った結衣の肩を抱き、その腕には三歳くらいの男の子が抱かれていた。 男の子は満面の笑みでカメラに向かってトロフィーを掲げている。 「パパ、ママ、僕たちって世界で一番幸せな家族だね！」 …… 蒼真が帰宅したのは、深夜になってからだった。 明かりが点いた瞬間、私は泣き腫らした両目を手で覆った。 蒼真は一瞬ハッとして、私の方へ歩み寄ってくる。 「どうしてまだ起きてるんだ？」 ほのかな粉ミルクの香りが、ふわりと鼻腔をくすぐった。 身体が強張る。 この匂い……息子が一番好きだった、あの外国製の粉ミルクだ。 一缶で何十万もする高級品で、蒼真の友人に頼み込んでようやく手に入る代物だった。 つまり、彼の友人たちは皆、蒼真に別の息子がいることを知っていながら、私に隠し通していたのだ。 私は胸に渦巻く感情を無理やり押さえ込み、スマホで幼稚園の動画を再生して彼に突きつけた。 彼の表情が凍りつき、その瞳に一瞬だけ焦りが走る。 「この子は結衣が他の男と作った子だ。そいつに捨てられたって泣きつかれて、仕方なく手伝いに行っただけで……」 蒼真が私を抱き寄せ、頬を私の首筋にすり寄せてくる。 「知ってるだろ。太一が……死んでから、俺はもう彼女とは切れてる」 「じゃあ、これ、どう説明するの」 私は蒼真を突き放し、テーブルの上に書類を叩きつけた。 今日の午後、市役所で手続きをするついでに、戸籍謄本を取って初めて気づいた。 うちの戸籍に、見知らぬ名前が一つ増えていることに。 開いたページの続柄の欄には、はっきりと「長男」と書かれていた。その子の父親のところには、蒼真の名前が。 御堂悟（みどう さとる）…… なら、私の息子、御堂太一（みどう たいち）は、一体何だったの？ 蒼真は押し黙った。 しばらくして、彼は深く息を吸い込み、うなだれたまま額を押さえてソファに座り込む。 「四年前、あの子が死んだ後……俺は家庭に戻るつもりだった。でも、結衣から妊娠したと告げられて……」 彼は上目遣いに私をちらりと見た。私の表情が普段通りなのを確認すると、さらに言葉を続ける。 「お前は子供が好きだっただろ。俺たちの子供は死んでしまったから、悟をお前に育てさせれば、子供を失った悲しみから立ち直れるんじゃないかと思ったんだ。 結衣と連絡を取っていたのも、ただ子供のためだけで……」 私は拳をきつく握りしめた。長年心の奥底に封じ込めていた憎悪が、再び業火となって燃え上がる。 蒼真は立ち上がり、真剣な眼差しで私の両手を握りしめた。 「俺は本当に生まれ変わったんだ。浮気なんてしてない！」 私はその手を振り払い、悟の載っているページを引き抜くと、ずたずたに引き裂いた。 「私の息子を殺した女の子供なんて、絶対に育てない。隠し子なんてもってのほかよ！」 蒼真はその場に凍りついた。私がここまで激昂するとは予想外だったようだ。 私は込み上げる涙を必死にこらえ、喉を詰まらせた。 「あの隠し子に、太一が大好きだった粉ミルクを飲ませ、太一が通うはずだった幼稚園に通わせ……あの子が手にするはずだったものを、全部あいつに与えたのね！ あなたに、父親を名乗る資格なんてあるの？」 蒼真は唇を噛み締め、眉間に不機嫌そうな皺を寄せた。 「俺をどう罵っても構わない。だが、子供に罪はないだろう」 私は力なく彼を見つめ、涙がこぼれ落ちないよう強く唇を噛んだ。 「離婚しましょう」 「駄目だ！」 蒼真は激しく動揺し、私の服の裾を掴んだ。 「お前があいつらを嫌いなら、どこか遠くへ追いやってやる。それでいいだろう？ 太一と約束したじゃないか。ずっと仲良く一緒にいるって」 私が答えるより早く、玄関のチャイムが鳴り響いた。 蒼真がドアを開けに行く。 扉が開いた瞬間、彼は一瞬だけたじろいだ。 「どうしてここに？」 体の半分を雨に濡らした結衣が、悟を抱きかかえながら、おずおずと私の顔を窺っていた。 「悟がどうしてもパパに会いたいって泣き止まなくて……私、どうしようもなくて」 悟は今にも泣き出しそうな顔で、蒼真に向かって両手を伸ばした。 「パパぁ、悟、今日はパパとママと一緒に寝たいよぉ」 第2話 蒼真の顔にふと痛ましそうな色がよぎる。彼は私をちらりと窺ったものの、結局その手を差し伸べることはなかった。 悟は口を尖らせ、その大きな瞳に涙をいっぱいに溜めてみせた。 「パパ、もう悟のこと好きじゃないんだ……」 結衣は私と視線がぶつかると、びくりと身体を震わせ、慌てて悟の口を塞いだ。 「ごめんなさい……幼稚園で、家族の集合写真と、家族全員で歌を歌う課題が出されていて…… お邪魔するつもりはなかったんです。でも、蒼真がちっともスマホを見てくれなくて、提出は明日までで……」 結衣は申し訳なさそうに目を伏せる。その姿は、誰もが庇護欲を掻き立てられるほどに可憐だった。 私は顔を強張らせ、腹の底から湧き上がる怒りを必死に押し殺した。 今日あれだけ長い時間一緒にいたのに、課題のことなんて一言も口にしなかったくせに。どうして今になって急に思い出すのか。 「奥さん、お願いです、どうか少しだけ時間をいただけませんか。悟を、父親のいない可哀想な子だなんて言われたくなくて」 もう限界だった。私の怒りは一気に臨界点を突破する。 「出てけ！あんたたちの汚い顔なんて、今すぐ私の目の前から消え失せなさいよ！」 彼女の息子である悟には、付き添ってくれる父親がいる。学校の課題を一緒にこなし、人生のあらゆる重要な局面に父親が参加してくれるのだ。 なのに、私の太一は。父親がいるはずなのに、まるでいないも同然だった。 すっぽかされた保護者会、一度も手伝ってくれなかった宿題。あの子が病気で伏せっていた時でさえ、彼は一度も顔を見せなかった。 蒼真は痛ましげに悟の耳を覆うと、ひどく険しい表情で私を睨みつけた。 「子供の目の前だぞ、口を慎め！」 結衣の目頭が瞬時に赤く染まる。彼女は悟を抱きしめる腕の力を強めた。 「奥さん、私のことが憎いのは分かっています。 私を叩いても、罵っても構いません。甘んじて受け入れます。でも、どうかこの子だけは責めないで。子供に罪はありませんから」 彼女は肩を震わせ、顔を覆って泣き崩れた。 「あなたも母親だったのだから、この気持ち、きっと分かっていただけますよね」 悟は彼女の腕の中から飛び出すと、歯を食いしばりながら、私の腹部へと勢いよく頭突きをしてきた。 私は数歩たたらを踏み、テーブルに手をついて辛うじて持ちこたえた。 下腹部に、えぐられるような激痛が走る。 息を呑む暇すらなく、悟の小さな拳が次々と私の腹に叩き込まれた。 一撃ごとに、鋭い痛みが倍加していく。 「ママをいじめるな！ パパをたぶらかした、悪い女のくせに！」 私は痛みに耐えかねて彼をドンッと突き飛ばし、蒼白な顔で下腹部を押さえた。 悟は尻餅をつき、口を大きく開けて泣き喚き始めた。 「お前なんか大っ嫌いだ！パパを取ったくせに、ママまでいじめて！ お前のせいで僕の家族はバラバラだ！もう悟は、幸せな子供じゃないんだ！」 蒼真は慌てて悟を抱き上げ、その背中を優しくトントンと叩いた。 「泣くな、悟。パパが守ってやるからな」 そして、氷のように冷たい視線を私へと向ける。 「悟をいじめる奴がいたら、パパが十倍にしてやり返してやる」 「悟、ママが不甲斐ないばかりに……さあ、もうお家に帰りましょう……」 結衣は涙ながらに、蒼真の腕に抱かれた悟にしがみついた。 蒼真の表情が揺らぎ、彼は彼女をもその腕の中に抱き寄せた。 「帰る必要なんてない！ここがお前たちの家だ！」 下腹部の刺すような痛みが、かえって私の意識を異常なほど研ぎ澄ませていた。私は冷笑を浮かべながら、目の前で繰り広げられるひどくお似合いな家族劇を眺めていた。 私の冷ややかな視線に気づいたのか、蒼真はバツの悪そうな顔で結衣から身体を離した。 だが次の瞬間、彼は大声で私を怒鳴りつけた。 「凛音、お前はどこまで底意地が悪いんだ！ 大人同士の事情を、どうして子供に八つ当たりする。 こんなに小さな子が、一体何を分かってるって言うんだ！」 私は涙の滲む目で、彼の腕に抱かれた「何も分かっていない」はずの悟を一瞥した。 悟は蒼真の死角から、私に向かって挑発的なあっかんべーをしてみせた。 「何も分かっていない子が、夜中にわざとあなたと一緒に寝たいなんて駄々をこねるの？ 何も分かっていない子が、わざと私を突き飛ばしておいて、褒めてほしそうな顔をするっていうの？ やっぱり、泥棒猫の子供がやることは卑怯で薄汚いわね！」 蒼真の額に青筋が浮かび上がり、その眼差しは刃のように鋭くなった。 「いい加減にしろ！この子はまだ幼い。ただ父親を慕い、実の母親を守りたいだけの子供じゃないか！ 凛音、息子の死を受け入れられないお前の気持ちは分かる。だが、だからといって他人の子供を憂さ晴らしの道具にしていいわけがないだろう！」 第3話 私の子供？ 私は呆然とした。 「そうよ。太一は私一人の子。あなたに、太一の父親を名乗る資格なんてない！」 蒼真は言葉を失い、どう返していいか分からない様子で押し黙った。 唐突に、結衣が床に膝をつき、私に向かって何度も土下座を繰り返した。 「奥さん、お願いです。どうか私たちを許してください。 私たち親子は田舎へ行きますから、どうか悟と蒼真を困らせないであげてください……！ 全部、私一人が悪いんです。蒼真を愛してしまった私が……！妊娠した後、大出血の危険を冒してまでこの子を産んだ私が！自業自得なんです、だから悟にまでこんな非難を浴びせてしまって……」 蒼真は目頭を熱くし、感動の面持ちで結衣を見つめた。 その表情を目の当たりにして、私の心臓は針で刺されたように鋭く痛んだ。 結衣は気丈に涙を拭う。 「奥さんがご立派な家柄で、後ろ盾があることは分かっています。私はただの貧しい大学生で、出産のために休学して、卒業も遅らせるしかありませんでした。 でも、奥さんと張り合おうなんて一度も考えたことはありません。私はただ……この子に、温かい家庭をあげたかっただけで……」 彼女は真っ赤に腫らした目で私を見上げ、懇願した。 「どうか、私たち親子を見逃していただけませんか？」 悟は蒼真の腕の中から身をよじって降りると、泣きじゃくりながら結衣の腕にすがりついた。 「ママ、土下座なんかしないで！お腹の妹が苦しいって言ってるよ！ あんな人にお願いしないで。僕はお兄ちゃんだもん。あの悪いおばさんにぶたれて死んじゃっても、ママと妹をいじめさせたりしない！」 悟の言葉で、蒼真はハッと我に返った。 彼はすぐさま結衣を抱き起こし、その身体を気遣わしげに隅々まで見回す。 彼女に異常がないことを確認すると、蒼真は安堵の息を吐いた。 「お前は今、身重なんだぞ。自分の身体を第一に考えなきゃ駄目じゃないか」 私は涙を堪えながら蒼真を睨みつけた。 「四年前からずっと、浮気なんてしてないって言ってたわよね？じゃあ、この子はどこから湧いて出たわけ？それとも、今のあなたは泥棒猫の隠し子を喜んで養ってあげるほど、随分とお人好しになったの？」 蒼真は結衣の肩から手を離し、バツの悪そうな顔を浮かべる。 「凛音、彼女を責めないでくれ。あの夜は、俺が酔っていたんだ」 私が口を開くより早く、彼は顔を上げ、恨みがましくも傷ついたような目で私を見つめてきた。 「この数年、お前はずっと俺を避けてきたじゃないか。俺だって男だ、生理的な欲求くらいある…… だから……その、成り行きでこの子ができてしまったんだ。俺も、責任を取らないわけにはいかない」 私は呆れて乾いた笑いを漏らした。同時に、止めどなく涙が溢れ落ちる。 「つまり、私があなたの無理強いを受け入れなかったから、私が悪いって言うの？」 蒼真は苛立たしげにネクタイを緩め、私から目を逸らした。 「お前がもっと早く俺を受け入れてくれていれば、こんな事にはならなかったんだ」 私は拳をきつく握りしめ、声を限りに彼を問い詰めた。 「あなたの浮気のせいで息子が死んだのに、平然とあなたたちを受け入れて、隠し子に、さらには二番目の子まで養ってやれとでも言うの！？」 蒼真は押し黙った。 しばらくして、彼はようやく絞り出すように言った。 「太一の死と結衣は関係ない。悟だって無実だ」 「あなたの言い分だと、太一が死んだのも私一人のせい、あなたが浮気したのも私のせいってことね。蒼真、そこまで私を恨んでいるなら、どうしてあの時、さっさと離婚してくれなかったのよ？」 結衣は瞳の奥に歓喜の色を忍ばせながら彼を見上げたが、蒼真はうつむいたまま何も答えられなかった。 悟は雲行きが怪しくなったのを察したのか、唇を尖らせ、蒼真の足に抱きついて再び大声で泣き出した。 「パパ、お家帰るー！この悪いおばさん、怖いよぉ。ずっと悟とママをいじめるの！ こんなおばさん大嫌い！僕はパパとママと一緒にいたいだけなのに！」 蒼真は複雑な眼差しで私を一瞥し、ただ優しく悟の背中をポンポンと叩いた。 「悟、いい子だから、先にママと帰ってなさい。 今度パパが会いに行く時、欲しがってたおもちゃを買ってあげるから」 悟は力いっぱい彼の足にしがみつき、離れようとしない。 「おもちゃなんていらない！パパとママがいればいいの！ パパ、この世界で僕のことが一番大好きだって言ったじゃない。ずっとパパの宝物だって。あれ、嘘だったの？」 結衣は悲しそうな顔を浮かべ、そっと悟の手を引いた。 「悟、駄目よ。パパたちの邪魔をしちゃ」 悟は彼女の手を振り払い、泣き喚いた。 「やだやだ！僕のパパだもん！どうして僕からパパを取っちゃうの！」 蒼真は指先を震わせ、もう耐えきれないとばかりにしゃがみ込み、悟をきつく抱きしめた。 私はそっと手を上げ、指の腹で目尻の涙を拭う。 「離婚しましょう。お互いのためよ」 第4話 その言葉を聞くや否や、結衣は蒼真よりもひどく取り乱した。 彼女は蒼真の腕から悟を無理やり引きはがすと、私に向かって何度も深く頭を下げ、謝罪の言葉を口にし始めた。 「奥さん、本当に申し訳ありません！この子が何も分かっていなくて……私の教育が行き届いていないせいです。どうか、子供の言ったことだと大目に見てやってください！ ご家庭を壊すつもりなんて、これっぽっちもありません。ただ、私とこの子が食べていけるだけのものを恵んでいただいて、悟に時々パパの顔を見せてやれるだけで……それだけで十分なんです」 私は一切の表情を消し、彼女の白々しい三文芝居を冷ややかに見つめていた。 私が全く動じないのを見て取ると、結衣は引っ込めたはずの涙を再びポロポロとこぼし始めた。 「絶対に、蒼真とは離婚しないでください。奥さんは蒼真の命そのものなんです。蒼真は、あなたがいなきゃ生きていけない。 私と悟は……どうなっても構いませんから」 結衣は両腕で悟をきつく抱きしめた。それでも私が沈黙を保っていると、彼女は突然悟の体をつかみ、そのお尻をピシャリと容赦なく叩き据えた。 「奥さんの気が済まないなら、私が代わりにこの子を叱ります！」 悟は「わあっ」と声を上げ、泣きじゃくり始めた。 「ママ、ぶたないで！悟が悪かったの！パパに会いたいなんて言っちゃいけなかったんだ、うわあああん！」 結衣は涙をこらえながら、さらに手に力を込めた。 「言うことを聞かないからでしょ。奥さんを怒らせるようなこと言って！」 蒼真は血相を変え、結衣の手から悟を奪い取った。 「何をしてるんだ、子供をぶつな！」 結衣は目尻に微かな怒気を滲ませながら、子供を睨みつけた。 「次からはもう、絶対に言わないわね？」 悟は蒼真の腕から抜け出すと、駆け寄って結衣の手にすがりつき、胸が張り裂けんばかりに泣き叫んだ。 「ママぁ、もう言わないよぉ……悟、いい子にするから、もう怒らないでぇ」 結衣は我が子を痛ましげに見つめ、それから恐る恐る私の方へと視線を向けた。 「奥さん……これで、気が済みましたか？」 彼女の泣き落としのような謝罪と、悟のけたたましい泣き声が耳にまとわりつき、頭が割れるように痛んだ。同時に、下腹部を締め付けるような痛みがさらに増していく。 「凛音、いい加減にしろ！」 私を睨みつける蒼真の瞳には、明らかな怒りの炎が揺らめいていた。 こめかみから冷や汗が滲み落ちる。激痛のあまり、私は一言も発することができなかった。 悟は結衣の背中に隠れ、怯えたように顔を覗かせながら、ひどく悲しそうな声で言った。 「パパぁ……これから弟や妹ができたら、悟のことはもう、いらなくなっちゃうの？ 悟、ごはん少ししか食べないから……弟や妹のお世話もするから……だから、悟のこと捨てないでぇ。 いい子にするからぁ……言うこと、聞くから」 蒼真は胸を締め付けられるような表情を浮かべ、悟の頭を優しく撫でた。 「安心しなさい。パパはずっと、悟を愛してるからな」 結衣はひどく憔悴したような顔を作り、懇願してきた。 「奥さん、どうかもう離婚だなんて言わないでください。 蒼真が最初から最後まで愛しているのは、あなただけなんですから」 私は崩れ落ちそうになる身体を必死に支え、冷たく言い放った。 「何？たった数年で、随分と器用な真似を覚えたのね。引いて見せて恩を売るつもり？最初は彼に離婚してあんたと結婚しろって、あんなに泣き喚いていたじゃない。 ようやく念願の正妻の座に座れるっていうのに、今更いらないだなんて……あんた本当に計算高い女ね」 結衣はスッと血の気を引かせた。 「違います、私、そんなこと一度も……」 そう言いかけた途端、彼女はふらりと身体の力を抜けさせ、そのまま気を失って崩れ落ちた。 蒼真が間一髪でその身体を受け止める。彼は大きく目を見開き、慌てて結衣を抱きかかえた。 悟がパニックに陥り、金切り声を上げた。 「ママッ！」 蒼真が私を鋭く睨みつける。その瞳の奥には、どす黒い怒りの炎が渦巻いていた。 「凛音！身重の女に向かって、よくもそんなひどい真似ができたな。もし結衣の身に何かあれば、絶対に許さないからな！」 私の返事など待つ気もないのか、彼は結衣を抱きかかえたまま悟の手を引き、足早にその場を立ち去っていった。 私はもう立っているのもやっとなくらい、テーブルに手をついたまま、ずるずると床にへたり込んだ。足元に広がる、赤黒い鮮血の染みがどんどん大きくなっていくのを、ただ茫然と見つめていた。 意識が遠のく中、私は残された最後の力を振り絞ってスマホを取り出し、長らく連絡を取っていなかった結城宗介（ゆうき そうすけ）に電話をかけた。 「宗介さん、助けて……私、家に……帰りたいよ」 私は小さく鼻をすすり、途切れがちな、それでも確かな意志を込めた声で呟いた。 「この数年間……蒼真に与えてきたすべての支援……全部、取り返してやる」