音もなく雪が舞い落ちる季節に

岡田理仁（おかだ りひと）が金銭的に生活を援助してあげていた、貧困女子大生・久保美咲（くぼ みさき）が、ある日恩を返しにやってきた。 何事にも全力で挑む彼女は、入社数日で6億円もの契約を取り、一躍トップ営業成績を叩き出した。 打ち上げの後、美咲がインスタを更新する。それは、理仁が膝をつきながら、彼女の膝の傷を手当している写真だった。 【これこそが本当に欲しかったご褒美。ボーナスなんて比べ物にならない】 その前後にも、会社の飛躍を祝う投稿が並んでいたのだが、理仁はその投稿だけにしかいいねを押していなかった。 私、岡田加奈子（おかだ かなこ）は散らかった服を片付けた後、酔い潰れて寝入っている理仁を揺り起こす。 「私たち離婚しよう」 信じられないという顔で、理仁は言った。「いいねをしたから？」 「うん。あなたがいいねをしたから」 第1話 岡田理仁（おかだ りひと）が金銭的に生活を援助してあげていた、貧困女子大生・久保美咲（くぼ みさき）が、ある日恩を返しにやってきた。 何事にも全力で挑む彼女は、入社数日で6億円もの契約を取り、一躍トップ営業成績を叩き出した。 打ち上げの後、美咲がインスタを更新する。それは、理仁が膝をつきながら、彼女の膝の傷を手当している写真だった。 【これこそが本当に欲しかったご褒美。ボーナスなんて比べ物にならない】 その前後にも、会社の飛躍を祝う投稿が並んでいたのだが、理仁はその投稿だけにしかいいねを押していなかった。 私、岡田加奈子（おかだ かなこ）は散らかった服を片付けた後、酔い潰れて寝入っている理仁を揺り起こす。 「私たち離婚しよう」 信じられないという顔で、理仁は言った。「いいねをしたから？」 「うん。あなたがいいねをしたから」 理仁は状況が飲み込めないのか少し唖然とした後、薔薇の香水の香りをほのかに漂わせながら近づいてきて、私の額にキスをした。 「もう、お前ってやつは。もういい大人なんだから、子供みたいにヤキモチなんか焼くなよ」 理仁はもともと、甘ったるい香りは苦手なはずだったのに。 そして私が知る限り、この香りを纏っているのは美咲だけ。 「美咲はこの契約を取るために、本当に頑張っていたんだよ。今井社長と商談のチャンスが欲しくて、膝をついてまで懇願したんだから。 それに、あの子は純粋でいい子だ。だから、俺に恩返しをしようっていう気持ちを無碍にはできないだろ？ 明日の会議で着るスーツにアイロンをかけたら、もうお前は早く寝ろよ。仕事のことは何も分からないんだから、せめて家のことぐらいは完璧にこなしてくれよな。これ以上、俺に余計なことをさせないで」 そう言い捨てると、理仁は寝返りを打ち、また深く眠りに落ちた。 私は立ち上がり、口紅がついたシャツを洗濯機へ投げ込むと、なんだか自分が情けなくなった。 結婚して5年が経った。理仁は忘れているのだろうけど、私だって一流大学の金融学科出身なのだ。 創業当時に苦労して胃を壊した彼の食事なんかに気遣わなければ、こんな風に使用人同然の毎日を送ることなどなかったのに。 朝から一日中働き、家に帰れば洗濯、夕飯作り、掃除…… 理仁はこれを当たり前だと思っているのか、金銭的に余裕ができてからも、使用人を雇うことなど考えもしてくれなかった。 途方もない疲労感が、私を深く覆い尽くしていく。 私は枕を持ってゲストルームへ行くと、そこで一晩を明かした。 翌朝、早めに会社へ向かい、タイムカードを切る。 いつもは、栄養のある朝ごはんを理仁に用意しているのだが、今日は用意してこなかった。だからか、社長室を通り過ぎた際に見た理仁の顔色は最悪だった。 社長室のドアが閉められてから数分も経たないうちに、美咲がスキップしながら社長室に入っていった。 「ねえ、昨日美咲さんがアップしたインスタ見た？社長が特定の女性にあんな優しいなんて初めじゃない？もしかしたら、もうすぐ社長の結婚発表があったりして」 同僚たちの噂話に、心臓がチクリと痛む。 理仁と私の夫婦関係は、これまでずっと隠し通されてきた。 結婚の写真でさえ、モザイクをかけるよう厳しく言われた。 会社のみんなに余計なことを言わせないため、能力もないのに採用された私を保護するためだ、と。 しかし、昨日、理仁が美咲だけを分かりやすいほど甘やかしているのを見て、ようやくわかった。私は、彼にそこまで愛されていなかっただけなのだ。 深く息を吸い込む。そして、退職願を手に取ると、私は社長室のドアを押し開けた。 すると、視界に入ったのは、露出の激しい服を着た美咲が、理仁の膝の上に乗り掛かっている姿だった。 それでも無表情な私を見て、理仁は慌てて視線をそらし、美咲と距離を置く。 「加奈子。美咲がお茶をこぼしちゃったから、火傷がないか見てただけだから。誤解するなよ」 私は伏し目がちに淡々と答えた。「私たちが夫婦であることを職場に持ち込まないようにって言ったのは、社長ですよね？」 美咲は服を整えると、笑顔で話しかけてきた。「加奈子さん。理仁さんはただあなたがヤキモチをやくんじゃないかって心配してるだけなんですよ。それと、昨日の喧嘩の話は聞きました。すみません。私があんな投稿しちゃったから……気分を害してしまいましたよね。 嫌なら、今すぐ消しますから」 そう言って、美咲はスマホを取り出そうとした。 この状況をやっと理解できた理仁は我に返り、健気な美咲を抱きしめて優しく慰めた。 「消す必要なんてないよ。俺が、会社のみんなにお前を特別扱いしているって教えたいんだから。 お前は俺が育てた自慢の娘みたいなもんだ。それに、会社にも大きな利益をもたらしてくれた。だからお前は何を欲しがったっていいんだよ」 美咲の少しずつ赤らんでいく頬を私は冷たく眺めながら、淡々と退職願を差し出した。 理仁は一瞬呆然としたようだったが、すぐに鼻で笑った。 「別にいいよ。もともと会社じゃ役立たずだったんだ。ちょうどいいじゃないか。家で専業主婦でもしてな。 あ、それと。美咲は眠りが浅くて、社員寮じゃ眠れないらしいんだ。だから、当面はうちに住まわせることにしたよ。 美咲の朝食のことだけど、美咲の好きなレストランは朝食デリバリーをしてないから、朝6時に並ぶのを忘れるな。あと洗濯には薔薇の柔軟剤を使ってあげて。美咲はあの香りが好きだから。今は生理中らしいから、毎晩温かい飲み物も準備しておいてやれよ」 理仁が一気に喋る中、私の瞳から涙がこぼれ落ちそうになることには、誰一人として気づいていなかった。 第2話 「だめだよ。加奈子さんにそんなことさせるなんて。それに、私はそこまでひ弱じゃないんだから」 理仁は愛おしそうに美咲の鼻筋を指で撫でた。「お前には最高のものを与えたいんだよ。加奈子は仕事に関してはいまいちだけど、お前の世話をするっていうならまあ及第点だからな。用事があったら遠慮なく加奈子に言えばいいさ」 そう言った彼は、私が渡した書類をしっかり確認せず、さらさらと署名をした。離婚届もその中に混じっていることなど知らずに。 震える手で受け取り、私は逃げるように自分の席へ戻った。 その瞬間、ポケットの中でスマホが震えた。 「加奈子さん、俺の本気はわかってくれた？電話一本で6億円の契約を旦那さんの会社に回したんだよ。うちで働くこと、考え直してくれないかな？」 私はこみ上げてくる嗚咽をぐっと飲み込み、「はい。お受けさせていただきます」と答えた。 受話器の向こうの男は数秒黙ったあと、こう言った。 「君は、まだあの男の小さな会社にしがみつくのかと思っていたけど……分かった。まあ、賢明な判断だね。すぐに席を準備させるから。3日後に来て」 3日後、私と理仁の縁は完全に終わりを迎える。 同僚の噂話を浴びながら、私は抜け殻のように一日を過ごした。 疲れ果てて帰宅すると、美咲の両親が当たり前のようにそこにいて、思わず足を止めた。 美咲の父親・久保健吾（くぼ けんご）はテーブルに足を投げ出し、みかんの皮を剥いた後の汚い手で、ベタベタとソファを触っている。 美咲の母親・久保茜（くぼ あかね）は私の両親の位牌の前で、品のない言葉を吐き散らしていた。 私は怒りで体が震えた。今すぐこの人たちを追い出そうと駆け寄る。 「誰が入っていいなんて言ったの？！今すぐ出て行って！」 「俺が入れたんだ」 理仁が私を責めるような目で見てきた。その背後では、美咲がおどおどした様子で立っている。 「加奈子、美咲の親は田舎暮らしで大変なんだよ。美咲だって、都会の暮らしを一度体験させてあげたかっただけなんだから、なにもそんな目くじら立てなくたっていいだろ？」 しかし、彼らが地面に散らかったゴミと、茜の足元にあった位牌を見た瞬間、理仁も呆然と立ち尽くした。 茜はバツが悪そうに言い訳を始めた。「ごめんなさいね、岡田社長。私たちは田舎のやり方しか知らないもんで、つい……迷惑をかけてしまったみたいで、すみません」 健吾も項垂れて言った。「田舎の家に住み慣れているもんですから。こんな立派な家にはやっぱ居られませんよ。美咲にホテルを取ってもらいますから、俺たちは出て行きますね」 困った顔をした理仁が口を開く前に、涙で目を潤ませた美咲が両親に縋りついた。 「父さん、母さん、ごめんね。私が役に立たないばかりに……もっと大きなプロジェクトをとれれば、お家をかってあげられたのに」 その言葉を聞いた理仁が眉を寄せ、私を複雑な眼差しで見つめた。 「加奈子、美咲の親も良かれと思ってしてくれたんだから、そんな顔するな。位牌だって、拭けば何の問題もない。天国のご両親もそんなことで怒らないだろうしさ」 泣きじゃくる美咲一家を見て、理仁は言った。「お二人とも、気にせずここにいてください。この家は俺のものですから。誰もあなたたちを追い出したりはしませんよ」 怒りが呆れに変わった。私は震える手で、汚れた位牌を拭い、荷物をまとめようと2階へ向かった。 「加奈子、後でリビングの掃除と、飯の支度を忘れるなよ」 私は、ドンッと大きな音を立ててドアを閉めた。 ここがもう私の場所でないのなら、出ていくまでだ。 荷物をまとめている間、理仁が無言でずっと後ろから見ていたことに私は気づかなかった。 ドアのに寄りかかっていた理仁は溜息をつくと、私に寄ってきて、私の手首を強く握った。 「泣くなよ。美咲の親も悪いって思ったらしく、リビングも掃除してくれたんだから。それに、ご飯も作ったから、下に降りてきてってさ。 加奈子。俺はただ、お前みたいに、美咲が家族と離れ離れになるのを見たくないだけなんだよ」 第3話 理仁と私の出会いは、両親を亡くした交通事故から始まった。 運転席と助手席に乗っていた両親は即死だった。その時、偶然通りかかった理仁が、車が爆発する寸前に後部座席に乗っていた私を助け出してくれたのだ。 炎が吹き上がる中、私は理仁の焦った表情をはっきりと見ていた。「大丈夫だ。怖くない」と彼は繰り返し私に言い聞かせた。 もし理仁がいなかったら、私はその時死んでいただろう。 その記憶が頭をよぎった私は、もがいていた体を止める。 理仁はふっと息をつき、「ようやく分かってくれたか」と言った。 「下に降りよう。サプライズがあるんだ」 私は少し戸惑った。今日が私の誕生日だということを、理仁がようやく思い出してくれたのかと思ったから。 しかし次の瞬間には、理仁が配達員からケーキを受け取り、私の前をさっと通り過ぎると、美咲の両親に話しかけた。 「わざわざ遠くから来ていただいて。お疲れ様でした。みんなが揃うから、お祝いだって思ってケーキを用意したんです」 美咲が嬉しそうに理仁の頬にキスをする。「理仁さん、本当に優しいんだから」 理仁は私と視線が合うと気まずそうにしたが、すぐに優しい笑みを浮かべて言った。「お前は俺に幸運を運んできてくれたんだ。初日でこんなに大きな商談をとってきたらお前に、優しくしないで誰に優しくするって言うんだよ」 四人が囲む食卓は、まるで本物の家族のようだった。 私は体調不良を言い訳に、自室へと逃げ込んだ。 夜になり、理仁がドアをノックしてきた。残りのケーキを手に、すまなそうに言う。 「今夜は一緒に寝てあげられないんだ。美咲が慣れないベッドで落ち着かないって言ってさ。側にいてやらなきゃいけないんだよ」 私は何も言わず、ただ淡々と頷いた。 私がいつものように感情を荒らさないことに違和感を覚えたのか、理仁は眉間にしわを寄せたまま、しばらく無言で私を見つめていたが、やがて黙ってゲストルームへ向かった。 私は立ち上がり、ケーキをゴミ箱へ捨てると、スマホで転職先の入社手続きの流れを確認した。 確認し終わると、何気なくインスタを開いた。 2分前、美咲が投稿していたのは、ベッドの脇で子供向けの物語を読んで聞かせる理仁の横顔だった。 二人の間には、とても親密な空気が流れている。 その下には同僚からのコメントが並んでいた。 【もしかして、そろそろ社長夫人になるの？】 【めっちゃお似合い！末永くお幸せにね！】 全てのコメントを読んでいた理仁だったが、特に弁解することもせず、こう書き込んだ。 【おやすみ】 私はスマホを閉じた。空が白んできた頃、私はようやくうとうとと眠りについた。 しかしまどろむ間もなく、庭からの騒々しい物音で目が覚めた。 不機嫌さを抑えて庭に出ると、両親が生前愛したユリの花壇が無残に掘り起こされているのが見えた。 土まみれの花を拾い上げていると、満足げな顔をした茜が私の背中を突き飛ばしてきた。 「岡田社長がね、ここは好きに使っていいって言ったのよ。こんな観賞用の花なんて抜いて、野菜畑にしたほうがよっぽど役に立つじゃない」 健吾も最後のユリを、タバコを揉み消すのとともに踏み潰した。そして、私を蔑むような目で見下ろす。「子供一人産めない女なんて、うちの田舎じゃ嫁の価値なしだ。俺なら即刻離婚してるのに。だって、ただ飯食らいを家に置く必要なんてないからな」 2年前の流産以降、私は子供を授かれない体になっていた。それは理仁と二人だけの秘密のはずだったのに、この人たちが知っていたことに愕然とする。 怒りをなんとか押し殺そうとしていた瞬間、頭の上に濡れた布のようなものを被せられた。 美咲がにやつきながら私を見ている。「加奈子さん、昨日準備してもらった痛み止めの薬飲んで無かったから、今すごくお腹が痛くて……だから、血のついちゃった下着、洗っておいてもらえますか？」 ついに堪忍袋の尾が切れた。 私は下着を美咲の顔面に叩きつけ、そのまま彼女のお腹を蹴り飛ばした。 不意をつかれた美咲は痛みで顔を歪め、そのまま膝をつく。 「加奈子！何してるんだ！」 ちょうど出てきた理仁がその場を目撃し、青ざめる美咲を助け起こした。そして、私に向かって鋭い平手打ちを食らわせた。 鼓膜が裂けそうなほど強く叩かれ、耳鳴りが響く。 それと同時に、理仁への僅かな未練が粉々に砕け散った瞬間でもあった。 いつの間にか美咲が涙を溢している。「理仁さん、ごめんなさい。住まわせてもらっている身分なのに、加奈子さんに頼りすぎてしまって。でも、悪気はなかったの」 理仁はため息をつくと、失望の色を濃くして私を見た。「加奈子、昔のお前は、もっと優しい人だった。いつからそんなふうに、嫉妬に目が眩むようになったんだ？ 美咲は生理で体が辛いんだ。下着一つ洗ってやるくらい大したことじゃないだろ。もし、次にこんなことがあってみろ。俺たちは一緒にいられなくなる」 全てを見ていた理仁なのに、やはり美咲が理不尽な苛めに遭っていると決めつけている。 私は笑ってしまった。「そう。じゃあ、離婚しようよ」