不妊治療を12回繰り返した後、夫が本性を現した

森田グループの社長である夫の森田勲（もりた いさお）と、12回目の体外受精のために病院へ向かう途中、知らない番号から電話が入った。 スマホの画面をちらりと見た瞬間、勲の表情がこわばった。 「取締役会の緊急会議だ」 そう言って立ち上がると、勲は慣れた手つきでジャケットの袖を整えた。 「国際合併の件でトラブルが起きた。先に戻っていてくれ、会議が終わったらすぐ戻るから」 診察室のドアが閉まる。看護師がカルテを手に持ち、戸惑った顔で私を見た。 「森田さん、胚の解凍プロセスを開始しますが、このまま進めますか？」 私は握りしめてしわくちゃになった同意書を見下ろした。 緊急会議？ 小林グループは森田グループにとって最大のスポンサーだ。そんな緊急の会議があるのなら、この小林家の令嬢である私が知らないはずがないのに。 第1話 森田グループの社長である夫の森田勲（もりた いさお）と、12回目の体外受精のために病院へ向かう途中、知らない番号から電話が入った。 スマホの画面をちらりと見た瞬間、勲の表情がこわばった。 「取締役会の緊急会議だ」 そう言って立ち上がると、勲は慣れた手つきでジャケットの袖を整えた。 「国際合併の件でトラブルが起きた。先に戻っていてくれ、会議が終わったらすぐ戻るから」 診察室のドアが閉まるのを見届けてから、私は手にしていたしわくちゃの同意書を見下ろした。 緊急会議？ 小林グループは森田グループにとって最大のスポンサーだ。そんな緊急の会議があるのなら、この小林家の令嬢である私が知らないはずがないのに。 …… 病院を飛び出した勲を追いかけて、私はそのまま後を追った。 車が停まったのは、ある邸宅の前だった。あそこは、結婚した時に将来子供ができたらと買い求めた家だ。 でも、結局この数年、私たちの間に子供ができることはなかった。 私はお腹をそっと撫でた。体外受精の注射痕が、今もズキズキと痛む。 子供がほしくて、これまで12回もの体外受精を繰り返した。薬だって数え切れないほど飲んだ。 結局ここに来ることは二度となかった。この邸宅は私にとって痛みを象徴する場所だから。 きっと勲だって、私たちの子供を待ち望んでくれているはずだと思っていたのに。 主治医からも、今の体調なら次は高い確率で妊娠できるはずと言われたばかりだ。 そう思い、私は目の前の邸宅へ踏み込んだ。 恐る恐る扉を開けた瞬間、視界に飛び込んできた光景に、胸がえぐられるような思いがした。 かつて私たちが未来の子供のために用意した、この場所で。 勲は一人の若い女性を抱きしめていた。 二人の手は固く結ばれ、薬指にはお揃いのペアリングが光っている。 その女は見覚えがあった。夫の秘書、葛城蛍（かつらぎ ほたる）だ。 蛍は苦労人だと聞いたから、学費も支援したし、彼女の父親の治療費も出した。 勲に頼んで、秘書の仕事を紹介してあげたのも私。 ほんの数日前も、蛍は私の手を握って言っていた。 「紬（つむぎ）さんのおかげで、今の私がいる。紬さんは、私の本当の姉みたい」 自分を慕ってくれていたはずの人が、今私の目の前で、私の夫に甘えている。 胸の奥が、冷たい水に沈むように重くなっていった。 いつからだったのかしら？ 「皆さん、俺と蛍の婚約の証人になってくれてありがとうございます」 勲の声が、マイクを通じて室内に響き渡る。 「そして、ご報告があります。今、蛍のお腹には新しい命が宿っています。俺は、彼女とこれから生まれてくる子を、生涯愛し抜くと誓います」 祝福の拍手が起こる中、私は入り口で立ち尽くした。 見渡せば、そこにいるのは勲の会社の社員たちばかりだった。 勲が仕事で邪魔をされないよう、私は世間に二人の関係を公表しなかった。 私はただ勲の「追っかけ」として扱われるのにも納得していたのに。 毎日のようにお弁当を届けに行って、皆から表向きは慕われていたけど、まさか裏ではこんな風に勲と蛍の関係を知っていたなんて。 私は、裸で晒し者にされたピエロのような気分だった。 全世界が勲の愛する人が他にいることを知っていて、私だけが、甘い幻想の中に溺れていたなんて。 おまけに、蛍は妊娠までしている。 傍らには、私たちの簡単な食事会の時に、「紬さん、万が一勲が紬さんを裏切ったら、俺が最初に許さないから！」と酔っ払って騒いでいた小野誠（おの まこと）の姿がある。 誠は今、誇らしげな笑顔で、勲と蛍の隣に立っていた。 「森田グループを支えてきた勲が、これまでどれほど孤独に耐えてきたか、誰よりも近くで見てきました」 誠の声が会場全体のいたるところへ響く。 「ようやく勲は、真の幸せを見つけたんですね！」 真の幸せ？じゃあ、私たちが共に過ごしたこの5年間は一体何なの？最初からジョークだったのかしら？ 私は拳を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。 「蛍ちゃんは我々管理部の看板娘ですよ！」 少し肥満気味の社員が騒ぎ立てる。「もし傷つけるようなことがあったら、管理部全員でボイコットしますから！」 場内に笑い声と冷やかしの声が漏れる。 蛍は恥ずかしそうに頬を赤らめ、その社員をたしなめると、うっとりと勲を見つめた。 そして勲は、招待客の視線が集まる中、蛍の前でゆっくりと膝をついた。 「蛍、俺は一生、あなただけを愛すると誓います」 優しく、力強い勲の声。「蛍、俺を選んでくれたことを、一生後悔させないと約束しよう」 天井が崩れそうなほどの歓声が上がった。 そう言って立ち上がった勲の視線が、人の隙間を縫って入り口の私を捉えた。 勲の笑顔が凍りつく。 蛍が勲の視線を追って私を見つけた瞬間、顔を青ざめ、とっさにお腹を両手で守った。 私は足早に距離を詰め、渾身の力で勲の頬を叩いた。 第2話 会場全体は水を打ったように静まりかえり、誰もが言葉を失っていた。 私がもう一度手を振り上げた瞬間、蛍が飛び出してきて勲をかばった。 「紬さん、やめて！」 ビンタは蛍の顔にしっかりと決まった。彼女がよろめくと、白い頬がすぐに赤く腫れあがった。 「紬、いい加減にしろ！」 勲は慌てて蛍を抱き寄せ、私に向かって怒鳴りつけた。 私は二人のそのわざとらしい様子を冷ややかに見つめていた。 「いい加減にしろ？私はただ婚約祝いを持って来ただけよ」 蛍は勲の胸の中で泣きじゃくった。 「紬さん、ごめんなさい。怒る気持ちは分かるけど、私たち二人は心から愛し合っていて……」 「馴れ馴れしくしないで」私は蛍の言葉を遮った。その声は氷のように冷たかった。「あなたはただの秘書でしょ。友達になった覚えはないわ」 すると、眼鏡をかけた一人の同僚が前に出てきて、私を指さした。 「もうやめろよ！ここ数年、あなたが社長にしつこくつきまとって困らせていたのはみんな知っているんだ。社長が交際を公表できなかったのはあなたが絡んでくるのを恐れたからだぞ。結婚する今になってもまだそんな身勝手な振る舞いをするのか！」 蛍は顔を覆い、見事なタイミングで涙を流した。 彼女は勲の袖を軽く掴み、声を詰まらせて言った。 「紬さん、怒らないで。責めるなら私を責めて」 蛍は招待客の方を向き、悲しげな笑みを浮かべた。 「感情は誰にも止められません。私が紬さんに申し訳ないことをしたんです。もう彼女を責めるのはやめてあげてください」 その「あえて自分を下げる」発言により、蛍への同情がさらに広がった。 その様子を見た勲は、隙を突いて私の耳元に寄ると、警告するような極めて低い声でささやいた。 「紬、もう騒ぐな。用事があるなら家で話せ。こんな場所で恥をさらすな」 目の前にいる勲の顔を見て、急にどこの誰なのか分からないほど冷めた気分になった。 少し前まで私のおでこにキスをしていた人が、今は他の女を抱きしめて、私に恥をさらすなと言っている。 「恥？」 私は声を張り上げた。言葉の一つひとつが会場の隅々に響くように。 「勲、不倫しておいて、自分が恥をかかされるのが怖いの？」 「不倫」という言葉に雷が落ちたような衝撃が走り、列席者は顔を見合わせてひそひそと囁き合った。 さきほどの同僚が再びしゃしゃり出てきた。 「何を言っているんだ？社長とあなたは一度も付き合ったことなんてないはずだぞ。不倫なんてどこから出てきた話だ？」 勲の顔色がみるみる変わり、私を止めようとしたが、もう手遅れだった。 「一度も付き合っていない、だって？」私は鼻で笑うと、バッグから戸籍謄本を取り出した。 「私こそが、勲と正式に結婚した法律上の妻よ。そしてあなたたちが言う、この真実の愛っていうのはね」 私は寄り添う二人を見下ろした。 「ただ不倫してる夫と、それを分かってて奪った愛人のことよ」 第3話 会場は一瞬にして静まり返り、すぐにそれ以上の騒ぎが爆発した。 すべての視線が、私が手に持っていた戸籍謄本に突き刺さった。 「どういうこと？紬さんって、一方的に言い寄ってるだけじゃないの？」 「本人は籍が入っている妻だなんて言ってるけど、まさか葛城さんのほうが略奪愛なの？」 「まさか。社長は、今日は婚約パーティーだって言ってたぞ？」 周囲の噂話する中、蛍の顔色は白から青ざめ、やがて怒りに紅潮した。 彼女は急に勲の腕を掴み、泣き声をまじえて、招待客全員に聞こえるように訴えた。 「勲！もういい加減に紬さんに本当のことを話してよ！私と赤ちゃんのことをこんな風に悪者にするなんて！」 勲は、蛍の涙ながらの訴えと、探るような人々の視線を受け、大きく深呼吸した。 再び私を見たとき、その目にあった最後のためらいは消え、代わりに決意のようなものが宿っていた。 「紬」 勲の声はマイクを通し、会場の隅々まではっきりと伝わった。 「最後まで体面を守ってやりたかったが、どうしてもここで騒ぐというなら……」 勲は一息つくと、私が持つ戸籍謄本を指さし、一語一句はっきりと口にした。 「それは、偽物だ」 私の瞳孔は収縮し、信じられない思いで勲を見つめた。 「お前は長い間俺につきまとっていたせいで、強い心理的ストレスから自分で勝手な幻想の中に生きているんだ」 勲の声は、あからさまな、うんざりした響だった。 「お前を憐れんで、偽のやつを作ってあげただけだ。それなのにお前はここまでしつこくつきまとって、俺たち陥れようとするなんて」 「ありえない、籍を入れるときは一緒に役所へ行ったでしょ！」 私は言葉を跳ね返すように言い返した。 勲は溜息をつき、会場全体を冷ややかな目で見回した。 「金を少し出せば偽物なんてすぐに作れる。紬、ここはお前が騒ぎ立てていい場所じゃない」 一瞬にして、周囲のすべての視線が私に向けられた。驚きは、すぐに蔑みと哀れみへと変わっていった。 「やっぱり偽物か」 「社長がずっと認めてなかったのは、恥をかかせないためだったのか！」 「狂ってるよ。こんなところまで乗り込んできて暴れるなんて」 蛍は勲の腕の中で、口元だけ満足げに笑ったかと思うと、すぐさまか弱い表情を装った。 私の心は深海のように沈み込み、全身から体温が奪われていくようだった。 指先が白くなるほど、戸籍謄本をきつく握りしめた。 今まで、こんな偽物ごときで、勲と自分の運命を必死につないでいたなんて。 会場は騒然となっていた。 蛍は泣き出しそうな声で、誰もが聞き取れる大きさで言った。 「紬さん、姉のように慕っていたのに、どうして私の婚約者に付き纏うの？私たち、ずっと我慢していたのに」 「出て行け！あんたなんてここに呼んでない！」 会場の人々の中から、声を合わせてそんな怒号が飛んできた。 その時、蛍が急に声を上げ、慌てふためいた様子で自分の指を触った。 「私の指輪！勲がプレゼントしてくれたエンゲージリングがない！」 先程まで上機嫌だった誠が、一直線に駆け寄り、折れんばかりの力で私の手首を掴んだ。 「絶対にお前だ！この婚約パーティーをぶち壊したかったのはお前だけだ！」 私は引きずられ、あまりの理不尽さと屈辱に体が震えた。 「やってない！いいがかりよ！」 「本当かどうか、身体検査でもしてやろうか？」 誠は嘲笑いながら、私を脇の方へ引きずっていこうとした。 私はすがるような思いで勲を見た。あんなに愛していたはずの夫だった。絶望で声が震えた。 「勲、本当に彼らが私をこんな風に辱めるのを見ているの？少なくとも私たち……」 長年連れ添った感情だってあったはずだ。 その後の言葉は喉で詰まった。勲は私から目を逸らし、ただ沈黙を貫いたことで、その暴挙を許したのだ。 その瞬間、私の心は絶望で空っぽになった。最後の期待さえも完全に消え去った。 第4話 勲にもう期待するのはやめた。 「身に覚えなんてないわ！」 私は誠の手を振り払い、ドアを指差した。「出て行くのはそっちよ！今すぐ、私の家から消えて！」 「何言ってるんだ、田舎娘のくせにこの邸宅が自分のものだとでも？」 すると、蛍が弱々しい声で割り込んできた。 「紬さん、勘違いしてるよ。この家は、勲が私に名義変更してくれたんだから。見て、ここに登記の書類があるわ」 蛍はバッグから権利書を取り出した。それを開くと、所有者の欄には彼女の名前と明記されていた。 「だから」蛍は微笑んだ。その声は甘く、残酷だった。 「ここは私の家なの。出ていくべきは、招かれざる客のあなたよ」 巨大な衝撃が、刃物のように私の胸に突き刺さった。 勲に裏切られていたのは感情だけじゃない。将来の子どもために私が用意していた贈り物まで、全て蛍に奪われていたなんて。 連日の検査で衰弱し、次々と押し寄せるショックのせいで、目の前が真っ暗になる。ふらりと身体が揺れ、立っているのもやっとだった。 それを見た蛍は駆け寄り、気遣うフリをして私の身体を支えた。 蛍の指が私の二の腕を強くつねる。耳元に顔を寄せ、二人だけに聞こえる声で囁いた。 「諦めなよ、紬さん。勲の妻の座は私のもの。彼はずっと前から、私のものなんだから」 私は目眩と吐き気をこらえた。 「そんな言葉で挑発しないで。ゴミみたいな男、欲しいならくれてあげるわ」 蛍はふっと笑った。その口調には隠しきれない勝ち誇りがにじんでいた。 「そうそう。ねえ、なんであなたがずっと妊娠できないか、知ってる？」 全身が凍りついた。私は顔を向け、蛍を見つめた。 「あのアロマキャンドル、心を落ち着かせる効果があるって言ったじゃない？全部、紬さんのために心を込めて手作りしたものだよ」 あのキャンドル。 蛍は毎月、手作りのアロマキャンドルを届けてくれていた。 枕元に置いて眠るようにと、何度も言われていたのだ。 私を不妊にさせたのは、日々嗅いでいたあの香りが正体だったのか。 「殺してやる！」 叫び声を上げ、私は蛍に飛びかかろうとした。その汚らわしい顔を引き裂いてやりたかった。 しかし、それを待ち構えていたかのように、触れた瞬間に蛍は大きな悲鳴を上げ、後ろに倒れ込んだ。 「蛍！」勲が形相を変え、私を力任せに突き飛ばした。 防ぐ間もなくよろめいた私は、腰を大理石の鋭いテーブルの角に激しく打ちつけた。 腹部から突き抜けるような激痛が走り、冷や汗が全身から噴き出る。 すると、温かい液体が、足元へとつたっていくのが分かった。 私の子供。12回の体外受精を乗り越え、やっと宿った希望だったのに。こんな形で、この子は私から奪われた。 痛みでその場に丸まり、視界が歪む。耳には、蛍のわざとらしい泣き声が響いていた。 「私のお腹が……勲、私たちの赤ちゃんが！痛い！」 「蛍！」 勲は蛍を抱きしめた。そして私を見た時、その目には冷たい嫌悪しかなかった。 「紬！産まれてくるはずの命さえも奪うのか！本当に最低だな！」 私は口を震わせた。 「救急車を、呼んで……」 だが、返ってきたのは周囲からの非難の声だった。 「救急車だと？演技はやめろよ！」 「お前みたいな卑劣な女は、血を流すくらいがちょうどいい！」 「社長が優しいから、いい気になって付け上がってるんだ！」 誠がさらに騒ぎ立てる。 「勲！蛍さんとお腹の子が危ないんだぞ！こんな、どうしようもない女に同情してどうするんだ、お前の甘さが仇になってるんだよ！」 「その通りだ！こんな奴、目にもの見せてやる！」 「服をひっ剥がして外へ放り出せ！屈辱ってやつを教えてやれ！」 怒号が飛び交い、邪悪な手が私へ向かって伸びてくる。 屈辱と絶望の中、私は最後に振り絞った力で身体を守り、毅然と告げた。 「私は小林家の娘よ！誰に手を出そうとしてるの！」 「小林家だと？この街一番の大富豪、あの小林家か？嘘をつくにしても程があるだろ！」 誠は嘲笑った。 「最期まで強がりやがって！さっさとやれ！」 汚らわしい手が一斉に迫った、その時だった。 轟音とともに邸宅の重厚なドアが蹴り開けられた。 「俺の大切な娘に、指一本触れてみろ」