妊娠五ヶ月の私は彼の初恋に償った件

会社で大規模なリストラが始まった。妊娠五ヶ月の私・斎藤汐（さいとう しお）は、いつリストラされてもおかしくない。 私の夫・西屋健吾（にしや けんご）は人事部長で、「俺が何とかするから」と保証した。 私は感動して、お礼に彼の好きなスープを煮込んだ。 ところが、リストラ候補者発表の日、私の社員番号はしっかりと載っていた。 【昔の同僚に感謝！やっと憧れの会社に入れました！】 健吾の元カノが投稿したSNSの写真には、私たちの会社の社員証が写っていた。 偶然かもしれない。そう思っていた。 だからその夜、夫が寝ている隙に、彼のデスクにあったリストラ承認書類を開いた。 私の名前の欄に、手書きのメモが添えられていた。 【差し替え候補者、水原青美（みずはら あおみ）】 彼の元カノの名前だった。 第1話 会社で大規模なリストラが始まった。妊娠五ヶ月の私・斎藤汐（さいとう しお）は、いつリストラされてもおかしくない。 私の夫・西屋健吾（にしや けんご）は人事部長で、「俺が何とかするから」と保証した。 私は感動して、お礼に彼の好きなスープを煮込んだ。 ところが、リストラ候補者発表の日、私の社員番号はしっかりと載っていた。 【昔の同僚に感謝！やっと憧れの会社に入れました！】 健吾の元カノが投稿したSNSの写真には、私たちの会社の社員証が写っていた。 偶然かもしれない。そう思っていた。 だからその夜、夫が寝ている隙に、彼のデスクにあったリストラ承認書類を開いた。 私の名前の欄に、手書きのメモが添えられていた。 【差し替え候補者、水原青美（みずはら あおみ）】 彼の元カノの名前だった。 夜が明けた。隣では健吾がぐっすり眠っている。私は一晩中、天井を見つめていた。 あの承認書類は、そっと戻しておいた。 昨夜、私はわざわざ遠回りして、彼の大好きな唐揚げを買いに行った。もうすぐ親になる喜びを、一緒に祝いたかったから。 なのに、デスクであの書類を見つけてしまった。 七時の目覚まし時計が鳴り、健吾は目を覚ました。 枕元に座り、目の下に隈を作っている私を見て、彼はすぐに近づき抱きしめた。 「汐、どうしてこんなに早く起きてるんだ？ また赤ちゃんが蹴ったのか？」 彼の手のひらが、私の膨らんだお腹に触れ、優しく撫でる。 前なら幸せだと思えたのに、今はただ気持ち悪い。 私は彼の手を振りほどき、ベッドを降りて靴を履いた。 「眠れなかったの。なんだか落ち着かなくて」 健吾が後ろからついてくる。 「まだリストラのことを気にしてるのか？ 人事部長の旦那がいるって言っただろ。 俺がいる限り、汐は大丈夫だ」 彼は後ろから私の腰を抱き、顎を肩に乗せた。 「安心しろ。リストラ候補は全部チェック済みだ。汐の名前は入ってない」 昨夜あの書類をこの目で見ていなければ、私は絶対に信じていただろう。 それどころか、彼が私をかばってくれていることに、罪悪感すら覚えていたかもしれない。 「そう……よかった」 私はぎこちない笑顔を作り、俯いたまま歯を磨き続けた。 健吾は鼻歌を歌いながら着替え始めた。 今日は特別に選んだオーダースーツに、念入りに整えた髪型だ。 「今日、会社で大事なゲストでもあるの？」 歯を磨きながら尋ねると、ネクタイを整えていた彼の手が一瞬止まった。 「いや、その……決意表明ってやつだ。リストラ週間だからな、貫禄を見せないと」 彼は鏡の前でカフスボタンを調整している。サファイアのカフスボタンだ。 それは青美が昔、別れ際に彼に贈ったものだった。 結婚して三年、一度も身につけたことのなかったものを、今日、彼はつけている。 私は気づかないふりをして、台所へ朝食を用意しに行った。 「汐、昨夜の唐揚げは本当に美味かった。やっぱり大事にしてくれるな」 健吾はパンを手に取った。 私が買ってきた飯を食いながら、私の居場所を奪おうとしている。 彼は車のキーを掴み、私の額に軽くキスをした。 「汐、今日は自分でタクシーで行ってくれる？ 俺は早めに行かないと。特別扱いって思われたくないからな」 特別扱い。 閉まったドアを見つめ、私はテーブルに残された彼の食べかけのパンをゴミ箱に捨てた。 パンがゴミ箱に落ち、鈍い音を立てた。 私は着替え、薄化粧をした。 演じたいのなら、最後まで付き合ってあげる。 会社に着くと、空気は張りつめていた。 誰もがパソコンの画面を見つめ、次に会議室に呼ばれるのが自分ではないかと怯えている。 私は自分の席に座り、パソコンを立ち上げた。 全社宛のメールがポップアップした。 【新規運営顧問 入社のお知らせ】 名前ははっきりと書かれていた――水原青美。 役職はシニア顧問、しかも私の部署だ。 周りの同僚がひそひそと話し始める。 「こんな時に新入社員？よっぽどコネがあるんだろうな」 「西屋部長が直接引き抜いたって聞いたよ」 「ってことは、この二人…」 私が顔を上げた瞬間、ヒソヒソ声は止んだ。 皆、私が健吾の妻だと知っているからだ。 十分後、健吾は青美を連れてオフィスエリアに現れた。 青美は白いスーツを着て、化粧をし、顔には笑みを浮かべている。 その瞬間、お腹がキリリと痛んだ。 健吾は彼女の隣に立ち、皆に紹介している。 第2話 「ちょっと皆さん、仕事一旦止めて。こちら、会社が特別にお招きした水原顧問です。 今後のプロジェクトの最適化を担当していただきます」 彼の視線が場内を見渡すが、なぜか私だけを飛ばした。 青美はさわやかに挨拶をし、その目が最後に私に止まった。 彼女はまっすぐに歩いてきて、私の机の前で立ち止まった。 「お久しぶりです、斎藤さん」 私は爪を掌に食い込ませ、腰を支えながら立ち上がった。 「お久しぶり」 健吾が歩いてきて、私の椅子を指さした。 「汐、お前のその腰当てクッション、青美に貸してくれないか？」 私は言葉を失った。 その腰当てクッションは、恥骨痛で座っていられない私のために特注で作った妊婦専用のものだ。 「青美は、昔腰を痛めててさ、硬い椅子はつらいんだよ」 健吾は、まるで古紙を一枚せがむような気軽さで言った。 周りの同僚たちの視線が一気に私に集まった。 私は健吾を見つめ、その目に一片の後ろめたさでも見つけ出そうとした。 しかし、そこにはなかった。 彼の目にあるのは、苛立ちと催促だけだった。 「汐、新しいのを買えばいいだろ。 青美が来たばかりなんだ。つらい思いさせたくない」 私は深く息を吸い込み、クッションを取り出して差し出した。 「どうぞ」 青美はそれを受け取り、抱きしめた。 「ありがとうございます、斎藤さん。やっぱり健吾さんは覚えてくれているんですね。 私、腰が痛いって彼に言ったこと、すっかり忘れてたのに」 彼女は健吾の方を向いた。 「仕事に戻ろう」 健吾は彼女の肩を軽く叩いた。 二人は並んで部長室へと歩いていく。 私はゆっくりと椅子に腰を下ろした。 恥骨の痛みがすぐに襲ってきて、冷や汗がこめかみを伝った。 その夜、家に帰ると健吾が箱を一つ持って帰ってきた。 中には高級な最新型の足用マッサージ器が入っていた。 彼は床にしゃがみ込み、私の足を機械の中に入れ、自ら調節をしてくれた。 「汐、今日は我慢させて悪かった」 彼は顔を上げた。 「あの青美だが……本社から無理やり押し付けられたんだ。 どうやらコネがあるらしく、今の俺は逆らえないんだ」 彼は私の手を握り、優しくマッサージした。 「あのクッションの件も仕方なかった。芝居を完璧にしないと。 もう少し我慢してくれる？この騒ぎが落ち着いたら、すぐに彼女を異動させるから。 明日、同じものをすぐに買ってくる。な？」 彼の顔を見ていると、胃のあたりがむかむかした。 もしリストラのリストを見ていなかったら、もし彼が嘘をついていると知らなかったら、また感激していたかもしれない。 本社から押し付けられた？コネがある？ 健吾、彼女をかばうために、そんな嘘までつくのか。 私は手を引き抜き、淡々と言った。 「ええ、あなたの仕事のためなら、我慢できる」 彼は笑い、私を抱きしめた。 「やっぱり俺の妻は一番優しんだ」 翌日昼、私は給湯室に水を汲みに行った。 プリントコーナーの前を通ると、青美が何かを印刷しているところだった。 彼女はこちらに背を向け、電話をしながら歌を口ずさんでいる。 「安心してください、全部うまくいきました。六百万、全額で…… ええ、彼はもちろん私に優しいですよ」 私の足音に気づくと、彼女はすぐに電話を切り、印刷物を手早く取って、足早に去っていった。 私はプリンターのところに行こうとしたが、画面には赤いランプが点滅していた。 【前のジョブが未完了、紙詰まり】 私は側面のカバーを開け、詰まった紙を抜き出した。 それは途中まで印刷された書類だった。 おそらく紙詰まりのため、青美が置き忘れたものだ。 タイトルは太字のゴシック体で書いている。 【水原青美氏の特別人材採用及び過去の貢献に関する説明について】 原稿を作ったのは、健吾だった。 私は手を震わせ、危うく紙を落としそうになった。 内容にはこう書かれていた。 【水原青美氏は、かつて会社創設期に多大な犠牲を払い、長期間の残業により腰を負傷した。これは会社に対して計り知れない貢献をしたものである……】 【一身上の都合により惜しまれつつ退職したが、長年にわたり会社の発展を気にかけていた……】 最後の一節には、私の全身が震えるような内容が記されていた。 【今回の呼び戻しは、業務上の必要性のみならず、功労者への補償でもある。一時金として六百万の手当てを支給し、前職の労働トラブルによる賠償金の支払いについても、その解決を支援することを提案する】 第3話 その数行の文字を見つめながら、顔がかっと熱くなった。 これが昨夜、彼の言っていた「本社から無理やり押し付けられた」ってこと？ これが「コネがある」ってこと？ つまり、そのコネとは、健吾自身のことだった。 いわゆる腰の怪我も、元カノに金をやるためのでっち上げだった。 「労働トラブルの解決支援……」 青美は、引き抜かれてきた優秀な人材なんかじゃなかった。前の会社にクビされ、裁判まで起こした厄介者だった。 そして私の夫は、会社の金で、私の我慢を踏みにじって、ヒーロー気取りで元カノのトラブル処理をしていたんだ。 この金は間違いなく、会社の口座から流用している。経理の私には、痛いほどわかっていた。 会社に、過去の貢献に関する説明なんて制度は今まで一度もない。 これは完全に、健吾が彼女のために特別にでっち上げた特権だ。 その紙を握りしめると、胸が締め付けられて痛んだ。 私はそれを折りたたみ、ポケットにしまった。 デスクに戻ると、スマホが震えた。 健吾からのメッセージだ。 【汐、今夜お前の作る煮込みが食いたい。取っておいて】 そのメッセージを見て、思わず笑い声が漏れた。 彼は元カノに六百万もの手当てを申請するくせに、こっちは妊娠してるのに、煮込みを作れだと？ 返信は一つだけ送った。 【わかった】 スマホを置き、会社の内部システムにアクセスした。 私は経理部だから、人事の具体的なことは見えなくても、予算の承認は確認できる。 ちょうど昨日、人事部が多額の賠償金を申請していた。 備考にはある。 【特殊人材導入に伴う補償金】 受取人は水原青美。 金額は六百万。 そしてその一方で、私の名前は退職手続き待ちのリストに載っていた。 勤続年数分の退職金はもらえるが、妊娠中の違法解雇に対する賠償ですらない。 彼は私を追い出すだけでなく、私の給料まで元カノを養うつもりなんだ。 怒りで、涙さえも乾いた。 私はページを閉じ、机の上の書類を整理し始めた。 自分の私物を、一つずつ段ボール箱に詰めていく。 隣の席の同僚が小声で尋ねた。 「汐さん、何してるんですか？」 私は微笑んだ。 「別に、ただの片付けよ」 …… 午後四時、人事部が社員との個別面談を始めた。 名前を呼ばれた人は、入る時は真っ青な顔で、出てくる時は目を赤くしていた。 オフィス全体が静まり返り、誰も口をきこうとしなかった。 私は自分の席で、その時が来るのを待っていた。 スマホが鳴った。出産予定の病院からのメールだった。 【斎藤様、ご予約いただきました4Dエコーは、明日午前九時となっております】 もともと、健吾と一緒に行く約束だった。 彼は、初めて赤ちゃんの顔を見るのを、楽しみにしていた。 スクリーンショットを撮り、健吾に送信した。 【明日、検診だ。忘れずに】 しばらくして、返信が来た。 【悪い、明日、水原顧問の重要なプロジェクトの立ち上げに付き合わなきゃいけない。行けなくなった。タクシーで行ってくれる？タクシー代は俺が出すから】 プロジェクトの立ち上げ？ 入社一日目で、立ち上げられるプロジェクトなんてあるわけない。 ただの口実だ。 私は返事をしなかった。 五時、人事部の人が私のところにやって来た。 彼は健吾の側近で、普段は私を見つけると、へこへこしながら斎藤さんと呼んでいた。 今日は、彼の手には書類があり、表情はぎこちなかった。 「斎藤さん、西屋さんが会議室までお願いします」 周りが一瞬で静まり返った。 全ての視線が私に集中する。 私は机に手をつき、お腹を支えながら立ち上がった。 「わかった」 会議室に入ると、中には健吾はいなかった。青美がいた。 彼女は上座に座り、ペンを回していた。 それは私が結婚記念に健吾に贈ったものだ。 「どうぞ座ってください、斎藤さん」 青美が向かいの椅子を指さした。 私は座らず、冷たい目で彼女を見つめた。 「健吾は？」 「彼は忙しいので、私が代わりに話をすることになりました」 青美が一通の書類を私の前に差し出した。 【解雇通知書】 「会社の組織再編で、あなたのポストは廃止されました」 彼女は軽い口調で、まるで天気の話でもするかのようだった。 「これは健吾さんが直々にサインされたものです」 第4話 「退職条件は明細に書いてある通りです。ここにサインしていただければ、明日からは来なくて結構です」 見覚えのある、勢いのある文字だ。 昔はかっこいいと思っていたこの文字が、今はただ醜く見える。 「私は妊婦よ。妊娠中の解雇は法律で禁じられているはず」 私は青美の目を見据えた。 青美は大声で笑った。 「斎藤さん、甘いですよ。健吾さんがやったからには、ちゃんと方法はあるんです」 彼女は身を乗り出し、声を潜めた。 「彼が言うには、最近あなたの仕事のミスが多くて、会社に大きな損害を与えているそうです。 証拠はちゃんと揃えてあります、ファイルの中にね。それに……」 彼女は私のお腹を指さした。 「この子はタイミングが悪いんですって。彼のキャリアの邪魔になるから。 家でおとなしくしている方が、彼のためでもあるんでしょう」 血の気が一気に引いていくのを感じた。 仕事のミスだと？ 私は足手まといにならないよう、妊娠中も深夜まで働き、一度もミスをしたことなんてない。 あの時、彼が私に触らせなかった仕事は、全部私をはめるためのものだったのか。 「健吾に会わせて」 「彼はあなたに会いたがっていません」 青美は立ち上がり、私のそばに歩み寄った。 「実は私も止めたんですよ、あなたが妊婦していますから…… でも彼が私を大切に思ってくれて、私に辛い思いをさせるくらいなら、あなたに我慢してもらう方がいいって」 彼女は私の耳元に顔を寄せ、二人だけに聞こえる声で囁いた。 「今夜の集まりはね、実は私の昇進祝いなんです。 私の復帰と……ある方の退職を祝うことにね」 その時、ドアが開き、健吾が入ってきた。 彼は私たちが立っているのを見て、一瞬目をそらした。 「話は終わったか？」 健吾が青美に尋ねた。 私の方に向き直ると、表情が硬くなった。 「サインしたか？したなら早く帰れ、ごちゃごちゃ言うな」 この三年間、連れ添ってきた男を見つめる。 「私を解雇するの？」 「会社の決定だ」 彼は私の視線を避けた。 「お前は妊娠してる、確かに仕事の能率が落ちてる。 家で休んでる方がいいだろ？俺が養ってやる」 「何で養うの？あなたが彼女にあげた六百万で？」 健吾の表情が一変した。 「会社の機密を盗み見たのか？」 「秘密にしていることでも、いつかは必ず明るみになる」 私は通知書を手に取り、彼の前で真っ二つに破いた。 「サインしない」 健吾は一歩踏み出し、私の手首を掴んだ。 「汐！いい加減にしろ！サインしようがしまいが、お前には辞めてもらう！」 彼の力は強く、手首が痛い。 青美が横で口を挟む。 「まあまあ健吾さん、乱暴はダメですよ。斎藤さん、妊娠してるんですから」 そう言いながら、彼女は健吾の腕に自分の腕を絡めた。 健吾は私の手を振りほどき、皺になった袖を整えた。 「今夜、荷物をまとめろ。明日、退職証明書を送らせる」 そう言うと、彼は青美の肩を抱いて歩き出した。 「行こう、みんながケーキを待ってる」 私はその場に立ちすくみ、去っていく二人の背中を見つめた。 会議室のガラス越しに、同僚たちの歓声が聞こえる。 ケーキが運び込まれた。ケーキには【青美さん、復帰おめでとう】の文字が書かれている。 健吾がナイフを持ち、青美の手を重ねて一緒にケーキを切った。 笑い声がガラス越しに聞こえてくる。やけに耳障りだった。 スマホが震えた。 銀行からのメッセージだ。 【ご口座から一千万円が出金されました。残高は0円です】 あれは私たちがためていた育児資金だった。 ここ数年、私が必死に貯めた全ての貯金だった。 続けて健吾からメッセージが届いた。 【金は先に使わせてもらう。青美が戻ってきたんで、住まいを用意してやりたい。俺を恨むなよ、お前がこうさせたんだ】 その文字を見て、視界が滲んだ。 お腹の子が、私の感情を察したかのように激しく動いた。 痛みで、我に返る。 涙を拭い、私は会議室を出た。 私を絶望へと追い込むつもりなら、皆で地獄に堕ちましょう。