不倫夫を地獄へ堕とす完璧な清算

海外を飛び回ること一年。ようやく帰国した私を待っていたのは、ディンクスを誓ったはずの夫の鳴海朔也（なるみ さくや）と、その初恋の相手、浅見舞花（あさみ まいか）との間に子供ができたという衝撃の事実だった。 激しく問い詰める私、桐谷紗雪（きりたに さゆき）に対し、朔也は悪びれる様子もなく平然としている。 「舞花の夫は子供が作れない体なんだ。俺のあのどん底だった時期を支えてくれたのは彼女だし、今、俺はこの恩を返さなきゃいけないんだ」 義理の両親までもが私を丸め込もうとする。「老後の備えだよ。自分の子供だと思えばいいじゃないか。将来、面倒を見てくれる人がいた方が安心だろう？」 私は朔也を見つめ、ただただ胸が張り裂けそうだった。 「子供は私が育ててもいいわ。でも、舞花とは一切の縁を切ってちょうだい！これが私の譲れない一線よ！」 しかし、朔也は離婚協議書を突きつけて私を脅してきた。「俺と舞花はこの子の実の親だ。血のつながりを絶つなんて、俺にはできない」 「分かったわ、それなら離婚しましょう！」 第1話 海外を飛び回ること一年。ようやく帰国した私を待っていたのは、ディンクスを誓ったはずの夫の鳴海朔也（なるみ さくや）と、その初恋の相手、浅見舞花（あさみ まいか）との間に子供ができたという衝撃の事実だった。 激しく問い詰める私、桐谷紗雪（きりたに さゆき）に対し、朔也は悪びれる様子もなく平然としている。 「舞花の夫は子供が作れない体なんだ。俺のあのどん底だった時期を支えてくれたのは彼女だし、今、俺はこの恩を返さなきゃいけないんだ」 義理の両親までもが私を丸め込もうとする。「老後の備えだよ。自分の子供だと思えばいいじゃないか。将来、面倒を見てくれる人がいた方が安心だろう？」 私は朔也を見つめ、ただただ胸が張り裂けそうだった。 「子供は私が育ててもいいわ。でも、舞花とは一切の縁を切ってちょうだい！これが私の譲れない一線よ！」 しかし、朔也は離婚協議書を突きつけて私を脅してきた。「俺と舞花はこの子の実の親だ。血のつながりを絶つなんて、俺にはできない」 「分かったわ、それなら離婚しましょう！」 私の言葉が終わるや否や、室内は水を打ったように静まり返った。 朔也はその場に立ち尽くし、信じられないといった顔で私を見た。 彼の目に一瞬の焦りがよぎり、離婚協議書に伸ばした私の手をガシッと押さえつけた。「紗雪、いい加減にしろ。いつまで子供じみた真似をしてるんだ」 私は自分の手を引き抜き、ハンカチで指先を丁寧に拭った。「子供じみた真似？私が冗談を言っているように見えるのかしら？ 朔也、自分のことを何様だと思っているの？自分が悪いのに逆ギレするなんて、そんな理屈が通るわけないでしょ！」 朔也の顔色はひどく険しかった。彼は私をじっと睨みつけた。「紗雪、俺たちは結婚して十七年になる。お前はずっと俺を気遣ってくれていたのに、どうして今回ばかりはそんなにムキになるんだ？ 舞花の夫は不妊症で、彼女自身の体調も体外受精にはもう耐えられないんだ。彼女はただ、子供が欲しかっただけなんだよ。 あんなにプライドが高くて負けず嫌いな彼女が、あの時は土下座して死ぬ気で懇願してきたんだ。俺が彼女を見殺しにできるわけないだろう？ 俺はただ、彼女に子を授けることでかつての恩義を返しただけだ。俺と彼女の間には、とっくに男女の情なんてない。お前を裏切ってなんかいない！」 ここまで聞いて、私はただ滑稽に感じた。 私はこれまで何度も、遠回しに子供が欲しいと伝えてきた。けれど、その度に彼は「お前を大切に思っているから、痛い思いや苦労はさせたくない」と理由をつけて拒んできた。 時が経つにつれ、私もその話題を口にしなくなった。 だが、まさか誰かが彼の前にひざまずき、死をちらつかせて脅すだけで、彼があっさりと他の女と子供を作るなんて思いもしなかった。 ならば、私がこれまで長きにわたって耐え忍んできた重圧や、周囲から浴びせられてきた冷ややかな視線は、一体何だったというのだろう。 私が朔也にプロポーズした時、彼は「俺はディンクスを貫く。同意できないなら結婚しない」と宣言していた。 私は彼を愛していたから、妥協したのだ。 長年、どれほど自分の子供が欲しくても、他人の家族三人を見てどれほど羨ましく思っても、私はぐっと堪えてきた。 養子を迎えることすら口にしなかった。 それなのに、私が出張で一年家を空けた隙に、彼が初恋の相手と子供を作っていたなんて。 思い返せば新婚の頃、彼の親族から浴びせられる「孫はまだか」という執拗な催促からも、私は常に彼の盾となって立ち向かってきた。そのせいで親戚の不興を買い、疎遠になってしまった者も少なくない。 彼の立ち上げた会社が急成長を遂げる一方で、私の仕事も多忙を極めるようになった。業務上の必要から長期出張を繰り返すようになり、一度家を空ければ数ヶ月、長い時には半年も戻らないことさえあった。 それでも、私たちの愛情は深まるばかりだった。 子供がいないこと以外、私たちは周囲も羨む「おしどり夫婦」として通っていたのだ。 私の献身的な支えもあり、彼の事業は順風満帆そのものだった。業界の右も左も分からない駆け出しから、今や新進気鋭の実業家として確固たる地位を築き、多くの重鎮たちからも一目置かれる存在となっていた。 彼の三十九歳の誕生日、彼は興奮した様子で私を抱き寄せた。「ここまで寄り添って支えてくれてありがとう、紗雪。お前と結婚できたことは俺の人生最大の幸運だ。ずっとずっと一緒にいよう」 あの時の彼が言った言葉は、間違いなく本心だったと思う。 ただ、人の本心ほど移ろいやすいものはない。 あるいは、本気だったのは私だけで、彼は最初から気にも留めていなかったのかもしれない。 長い間、彼の家族は私たちに子供を急かすことを諦めなかった。私は彼に余計なプレッシャーを与えたくなくて、周囲の猛反対を押し切り、独断で卵管結紮の手術を受けた。 だが、いつしかそれは「嫁が産めない体だからだ」という話にすり替えられていった。「見掛け倒しで役立たずのせいで鳴海家の血筋が絶える」のだと、親族中に言い触らされた。 反論する気力もなく、私はただ後ろ指を指され、罵詈雑言を浴びせられる日々を耐え忍んだ。 やがて彼の事業が拡大するにつれ、家族も彼の前で子供の話を口にすることは少なくなった。 次第に、私たちがディンクスであるという事実を受け入れていった。 しかし、まさか今になってこんな事態になるなんて思いもしなかった。 第2話 深呼吸をし、私は真っ赤になった目で目の前の朔也を見据えた。「自分が何を言っているのか、分かっているの？ こんなことが世間に知られたら、あなたはどう見られるかしら？私たちのことは？ あまりにも馬鹿げていると思わないの？」 そう口にするうちに呼吸が荒くなり、顔からすうっと血の気が引いていくのが分かった。 私のそんな姿を目にするのは、彼にとっても初めてのことだったのだろう。朔也は途端に毒気を抜かれたように声を落とし、取り繕うような口調になった。「……悪かった。お前に一言の相談もなく進めてしまったのは、俺の落ち度だ。 でも信じてくれ。こんな無茶をするのは、後にも先にも今回限りだ。 誓って言う、二度とこんな真似はしない。お前が永遠に俺の妻であることに変わりはないんだ。 舞花については、もうお前の前に姿を見せることはないし、俺たちの生活を脅かすこともない。また昔みたいにやり直せるだろう？」 胸の奥が鈍く痛み、喉が張り付いたように息苦しくなった。 どうしてこの人は、これほど悪びれもせず堂々とそんな台詞を口にできるのだろうか。 「朔也、彼女が目の前で土下座して、死をちらつかせてまで縋ってきたから、子供を作ることにした……そう言ったわね。 じゃあ、私は？ あなたと結婚して十七年になるけれど、私があなたに子供が欲しいと縋ったことはなかったかしら？」 私がどれほど子供を慈しんでいたか、それは周知の事実だったはずだ。 近所の子を見かければついあやしてしまい、友人の子には事あるごとに贈り物をし、親戚の集まりがあればいつの間にか子供たちの輪の中に混じって時間を忘れて遊んでいた。 私がどれほど子供を欲しがっているかを知っている友人たちは、いっそ養子を迎えてはどうかと勧めてくれたほどだ。 けれど、私は朔也を深く愛していた。 彼が望まないことを、無理強いするつもりは毛頭なかった。 だから私は彼と共に十七年を歩み、十七年間ディンクスを貫いたのだ。 「私を帝都から遠ざけるような人事を仕組んで、帰る暇さえ奪っておきながら、その裏では舞花とこっそり子供を作っていた……それをただの『人助け』だなんて、よくもまあそんな反吐が出るような理屈が――」 「いい加減にしろ！」 朔也は声を荒らげ、私の言葉を遮った。 彼はひどく煩わしそうに私を睨みつけた。「女ってやつはこれだから面倒なんだ。いつまでそんなことに目くじらを立ててるんだよ。 お前が納得いかない気持ちは分かる。じゃあ、お前の気が済むまで待つとしよう。 だが、舞花はもう子供を産んだんだ。今さらお腹に戻せるわけでもあるまいし、俺はこの子を見捨てるつもりはない」 そう言い捨てるなり、彼は振り返ることもなく立ち去った。 遠ざかる彼の背中を見つめながら、私は思わず拳を固く握りしめた。 胸には巨大な岩がのしかかっているようで、心臓の奥がズキズキと激しく痛む。 朔也は有言実行だった。丸七日間、姿を見せないどころか、連絡一つ寄越さなかった。 その代わり、舞花のSNSのタイムラインは頻繁に更新されていた。 二人でベビー用品店へ買い物に行く様子から、エプロン姿の彼がキッチンに立つ姿、さらには彼が自ら子供の服を洗っている写真までアップされていた。 妻である私ですら、彼が料理や洗濯をこなせる男だなんて、今の今まで知りもしなかった。 さらには、長らくお蔵入りになっていたセレブ向け幼稚園の建設プロジェクトまで、彼はあっさりと承認してしまった。将来自分の子供がトップクラスの環境で育つようにと、我が子への贈り物だと言ってのけた。 追い打ちをかけるように、舞花は「新米ママの日常」をコンセプトにした育児アカウントを新設した。 動画の中では、朔也が頻繁にカメラの前に立ち、二人は公然と夫婦同然の体裁で登場している。 舞花はしたり顔で育児論をぶち上げ、赤ちゃんの世話や寝かしつけ、授乳のコツなどを、彼と息の合った様子で披露していく。 眩しいほどの美男美女が、仲睦まじく見つめ合って微笑むその姿は、瞬く間に大勢のフォロワーを惹きつけていった。 SNSの画面を閉じると、怒りで心臓がドクドクと激しく波打つのが分かった。 多くの取引先から立て続けに電話がかかってきて、離婚の噂は本当かと探りを入れてきた。 私は全て適当に誤魔化し、最後にはいっそスマホの電源を切ってしまった。 一方、義父母はといえば、もはや取り繕うことすらやめていた。暇さえあれば、舞花の元へ愛しい孫に会いに行っていた。 一生孫の顔は見られないと諦めていたところに突然授かったのだから、目に入れても痛くないほど可愛がっているのだろう。 彼らは和気あいあいと、まるで絵に描いたような本当の家族に見えた。 そして妻である私だけがぽつんと取り残され、まるでただの置物のようだった。 たとえ私が見ないようにしていても、絶えず情報は耳に入ってくる。 舞花のSNSの投稿であったり、私と朔也の共通の友人からの噂話であったり。 私は冷笑を漏らし、自らSNSのタイムラインにこう投稿した。【十七年間ディンクスを貫いた夫が、初恋の相手との間に無事お子さんを授かった。おめでとう】 それから間もなくして、義母から電話がかかってきた。着信を拒否しても、彼女はしつこく鳴らし続けた。 私が出るまで決してやめないという、凄まじい執念を感じる剣幕だった。 根負けして、私は通話ボタンを押した。 電話の向こうからは、耳をつんざくような義母の金切り声が飛んできた。「SNSで何を勝手なことを投稿してるのよ！一体どういうつもり？ 朔也と結婚できたんだから、てっきり喜んで子供を産むものだと思っていたのに！まさか産めない体だったなんて。朔也の優秀な遺伝子を無駄にしおって、この役立たずが！ 朔也に子供ができたんだから、あなたは黙って受け入れればいいのよ。子供も産めない欠陥品の女なんて、うちの息子くらいしか拾ってくれないんだから。それを何よ、被害者面して当てこすりなんて。いい加減になさい！」 「私が産める体かどうかは、朔也自身が一番よく分かっているはずよ」 それだけ言い捨てると、私は即座に電話を切り、彼女の番号を着信拒否リストに放り込んだ。 私が子供を産めないはずがない。 朔也が子供を欲しがらなかったから、彼を困らせたくなくて私から手術を受けたのだ。 それなのに、今では私が「産めない女」として後ろ指を指されている。 だが、考えを巡らせる間もなく、今度は朔也から着信があった。 彼の声には抑えきれない怒りが籠っていた。「紗雪、お前は一体何のつもりで騒ぎ立てているんだ？ 舞花がお前の投稿のせいでひどく取り乱して、今、俺と両親を家から追い出したんだぞ！今すぐ彼女に謝罪して、許しを請え！」 これまで積み重ねてきた我慢はとうに限界を超えていた。抑え込んでいた怒りが今、完全に決壊した。 かつて、義父母は私を本当の娘のように慈しんでくれた。子供が産めないことへの不満こそあったものの、それ以外では温かく接してくれていたのだ。 夫も常に寛大で礼儀正しく、外で私に恥をかかせるようなことは絶対にしなかった。 それが今はどうだ？ 揃いも揃って私を蔑み、あろうことか泥棒猫に謝罪しろと命令してくるなんて。 彼の戯言をこれ以上聞く気にもなれず、私は通話をぶつりと切り、着信拒否から連絡先の削除まで一息に済ませた。 だが、わずかな時間も経たないうちに、朔也はボディガードを引き連れて私の部屋に強引に押し入ってきた。 彼の背後に控えていたボディガードが、有無を言わさず私を両脇から抱え上げ、外へ引きずり出そうとする。 朔也の声は殺気を帯びていた。「舞花は今、部屋に立てこもって死のうとしているんだぞ！もし彼女に万が一のことがあったら、お前、どう責任を取るつもりだ！ 今すぐ俺と一緒に、彼女と子供に謝りに行け！」 「離して！」私は渾身の力で彼らの拘束を振りほどき、氷のように冷たい視線で朔也を睨みつけた。「謝るのは悪いことをした人間だけよ！ 朔也、教えてちょうだい。私が何か悪いことをした？私が他の男と子供を作ったとでも？それとも、他人の夫を寝取って子供を産ませたとでも言うの？」 言い終わるが早いか、パァンという乾いた音が響き、直後に頬から火の出るような痛みが走った。 彼の大きな掌に全力で張り飛ばされ、ジンジンと痺れるような痛みが広がっていく。 朔也は冷酷な目で私を見下ろし、その目には隠しきれない凶暴さと嫌悪が浮かんでいた。「俺がお前と十七年一緒にいて、甘やかしすぎたから、図に乗っているんじゃないのか？ 今ここではっきり教えてやる。俺は舞花が好きなんだ。俺と彼女の間には、一人だけでなく、二人目も三人目も子供ができるんだよ！」 第3話 私は彼の顔をじっと見つめた。 見慣れたはずのその顔が、今はひどく見知らぬ他人のもののように感じられた。 そして彼の口から出た言葉が、私の最悪な推測を裏付けていた。 「死ぬ気で懇願されて子供を作った」などというのは、ただ私を丸め込むための見え透いた言い訳に過ぎなかった。 結局のところ、彼はずっと彼女を愛していた。私とではなく、彼女と子供を作りたかっただけなのだ。 溢れ出した涙をもう抑えることはできず、視界の中の彼は滲んで見えなくなった。 朔也も自分の失言に気づいたのだろう。彼は慌てて私の手を掴んだ。「さっきのはつい言い過ぎた。紗雪、どうか本気にしないでくれ。 俺の妻はお前だけだ。お前がどれだけ俺に尽くしてくれて、この家のために苦労してきたか、俺が一番よく分かってる。 ほら、お前はずっと子供を欲しがってたじゃないか。俺に子供ができたんだ、お前だって嬉しいはずだろう？ これからはお前もこの子の母親になればいいんだ。子供が育てば、老後の心配もしなくて済むだろう？」 うろたえながら口走るその言葉は、あまりにも滑稽で常軌を逸していた。 私は胃の奥が激しくせり上がり、吐き気を抑えきれなかった。 私は彼の手を乱暴に振り払い、頬を伝う涙を無造作に拭った。ようやく、目の前で狼狽する朔也の正体を、はっきりと見定めた気がした。「あなたが愛しているのが彼女なら、私ももうすがりついたりしないわ。 もし最初から知っていたら、私からプロポーズなんてしなかったのに。 でも、まだ遅くはないわね。私たちに子供がいなくて本当に良かった。余計なしがらみも、これ以上は増えないもの。 朔也、離婚しましょう」 私が真っ直ぐ見つめると、彼は焦って釈明しようとし、再び手を伸ばしてきたが、私はすっと身をかわした。 彼が何かを言いかけたその時、スマホの着信音が鳴り響いた。 「朔也……私が悪かったの。あなたたちの生活を壊すつもりなんてなかった……私さえ、いなくなればいいのよね？」 スマホ越しに聞こえる舞花の声に、朔也の顔色は一瞬にして血の気を失った。 彼はもはや私をなだめる余裕などなく、声を荒らげた。「引きずってでも連れて行くんだ！彼女を力ずくで車に乗せろ！」 ボディガードたちが一斉に飛びかかり、私の両脇を抱え上げ、乱暴に車へと押し込んだ。 そのまま車は猛スピードで走り出し、私は市内の邸宅へと連行された。 邸宅に足を踏み入れるなり、舞花が果物ナイフを自分の首元に突きつけ、もう片方の手で子供を抱きかかえながら、義父母と対峙している光景が目に飛び込んできた。 義母は私が乱暴に部屋へ押し込まれるのを見るや否や、ヒステリックに怒鳴り散らした。「よくもまあ、こんな大騒ぎをしでかしてくれたわね！ あなたさえ余計な真似をしなければ、こんなことにはならなかったのに！」 舞花は私の姿を見るなり、さらに感情を昂ぶらせた。「全部私のせいよ、朔也を頼るべきじゃなかったわ。 分かってる、これで全て終わらせるから！」 だが、そのナイフの刃先は彼女の首から十センチは離れており、わめき散らしても一向に近づく気配はなかった。 彼女に死ぬ気などさらさらないことは、私には一目で分かった。 それなのに義父母はすっかり狼狽し、「早まらないで、あんな無関係な女のために、自分を傷つけるなんて馬鹿げた真似はよして」と必死になって彼女をなだめすかしている。 朔也は周りの目も気にせず彼女の元へ駆け寄ると、その体をきつく抱きしめた。「舞花、お前の腕の中にいるのは俺たちの子供だぞ！生まれたばかりで母親を失わせる気か？ 俺たちの愛が生んだ、かけがえのない宝物なんだぞ！ お前が何を不安に思っているかは分かってる。でも安心しろ、俺がいる限り、誰にもお前を傷つけさせやしない。 ほら、紗雪を連れてきた。お前に土下座して謝らせるから！」 彼はまるで壊れ物を扱うように、甘い声で舞花をなだめた。 舞花の勝ち誇ったような視線が、私を嘲笑うように通り過ぎる。 私は心臓を鷲掴みにされたような痛みを覚え、呼吸すらまともにできなくなった。 朔也に対する未練は、完全に死に絶えた。 何があっても、絶対に離婚してやる。 だが、私が口を開くよりも早く、朔也が私を指差して怒鳴りつけた。「紗雪、自分がしでかした事が分かってるなら、さっさとこっちへ来て謝れ！ 今すぐ土下座しろ！そして、俺たちの子供を一生大切に扱い、お前の全財産をこの子に残すと約束するんだ！ もし誓いを破れば、お前の身内は一人残らず無惨に野垂れ死ぬと――そう言ってみせろ！」 あろうことか、この男は私の家族全員の命を懸けて誓えと迫ってきたのだ。 おまけに、私が死んだ後の財産まで狙っているなんて。 本当に吐き気がするほどおぞましい。 私が言い返す間もなく、背後にいたボディガードが私の膝裏を容赦なく蹴りつけ、私は無理やり床に跪かされた。 朔也は私の目の前に立ち、恨みに満ちた私の視線を真正面から受けながら、私の頬を張り飛ばした。「何を睨んでる？さっさと謝らないか！」 彼がこれほどまでに冷酷になれる人間だとは、思いもしなかった。 舞花のためなら、この男は本当にどんなことでもやってのけるのだ。 ましてや、自分の夫に土下座を強要され、泥棒猫に謝罪させられる。 その上、彼女を守るために、私に手を上げるなんて。 もう怒りを抑え込むことなんてできなかった。腕を思い切り振り上げ、彼の顔面を渾身の力で張り飛ばした。 全身の力を込めたこの一撃で、彼は無様に仰向けにひっくり返った。 背後にいたボディガードたちも瞬く間に片付けた。彼らは床に転がり、あちこちで痛みに呻いている。 私は手首を軽く振った。彼らはすっかり忘れているのだろう。朔也と結婚する前、私がテコンドーの黒帯だったということを。 突然の反撃に義父母は恐怖で縮み上がったが、舞花は好機を見出したかのように、子供を抱いたまま私に向かって突進し、手にした果物ナイフを直接突き刺してきた。 私は回し蹴りでナイフを蹴り飛ばし、間髪入れずに彼女の胸元へ肘打ちを喰らわせた。 彼女はもんどり打って後ろへ倒れ込み、抱えられていた子供も手からすっぽ抜けて床に転がり、耳をつんざくような激しい泣き声を上げた。 舞花は四つん這いになって子供へ駆け寄り、再び抱きかかえると、泣きながら私に向かって金切り声を上げた。「私たちの子供を殺す気なの？」 その姿は、まるで自分が理不尽な暴力を受けた被害者であるかのようだった。 義母もたまらず怒鳴り散らした。「このろくでなし！自分は産めない欠陥品のくせに、うちの孫まで殺す気かい！」 朔也は血走った目で私を睨みつけ、凄んだ。「紗雪、舞花と子供に万が一のことがあれば、絶対にただじゃおかないからな！」 そう言い捨てるなり、彼は慌てて舞花を助け起こし、子供を抱えさせて病院へと急いだ。義父母も血相を変えてその後を追っていく。 私は慌ただしく去っていく彼らの背中を冷ややかに見つめながら、もう一台の仕事用スマホを取り出し、電話をかけた。「桐谷紗雪よ。鳴海家との取引を、今すぐ全面的に打ち切ってちょうだい。 それから、工藤家を全面的に支援するわ。優秀な弁護士とボディガードも手配しておいて。過ちを犯せばどんな代償を払うことになるか、鳴海家に骨の髄まで思い知らせてやる！」