攻略失敗、彼は私の遺骨と籍を入れた

「婚姻届を出して籍を入れる……それだけはできない。でも、それ以外のものはすべて君に与える」 手にした書類を見つめたまま、私は呆然と立ち尽くした。 長い沈黙の後、ようやく声を絞り出す。「どうして……今まで黙っていたの？」 柊真は肩をすくめ、悪びれもせずに笑った。 「君は、俺という人間を愛してくれていると思っていたからね」 「もし……私がどうしても籍を入れたいと言ったら？」 一瞬の間を置いて、私は震える唇で問いかけた。 彼にはきっと想像もつかないだろう。婚姻届というあの紙切れ一枚がなければ、私とお腹の子――二つの命が消え去るという残酷な現実に直面することを。 第1話 区役所に着いた途端、結城柊真（ゆうき とうま）は突然私、桜井夢（さくらい ゆめ）の耳元で囁いた。 「実は、俺には子供がいるんだ」 彼は私を見つめ、真剣そのものの顔をしていた。 「婚姻届を出して籍を入れる……それだけはできない。でも、それ以外のものはすべて君に与える」 手にした書類を見つめたまま、私は呆然と立ち尽くした。 長い沈黙の後、ようやく声を絞り出す。「どうして……今まで黙っていたの？」 柊真は肩をすくめ、悪びれもせずに笑った。 「君は、俺という人間を愛してくれていると思っていたからね」 「もし……私がどうしても籍を入れたいと言ったら？」 一瞬の間を置いて、私は震える唇で問いかけた。 彼にはきっと想像もつかないだろう。婚姻届というあの紙切れ一枚がなければ、私とお腹の子――二つの命が消え去るという残酷な現実に直面することを。 ……… 柊真は何も言わなかった。 ただ淡々と私を見つめている。まるで私の問いかけが愚かだとでも言いたげに。 やがて彼は小さくため息をつき、私の目尻の涙を指で拭った。 そして低く答えた。 「彼女は俺の両親の命の恩人で、両家は代々の付き合いがある。君を愛している。でも、妻の座は彼女でなければならないんだ」 不満、恨み、怒り――すべてが胸の奥で渦を巻く。 喉の奥から、血の味が込み上げてきた。 彼はそう言い捨てると、呆然とする私をマイバッハに押し込んだ。 「あの子供だって、両親に薬を盛られてできたんだ。君をこの家に迎える条件が、俺があの子を引き取ることだった」 柊真は言葉を切り、こちらを向いた。 「夢、俺は彼女に何の感情もない。 君が好きなのは俺その人だろ？たかが紙切れ一枚じゃないはずだ……」 ただの紙切れなんかじゃない。 私の命そのものだ。 彼の隣に立つための資格であり、お腹の子を無事に産むための、たった一つの拠り所なのだ。 頭の中で、システムの冷たい声が突然響き渡った。 何度も、何度も繰り返す。 【攻略任務に失敗しました。まもなく抹殺を実行します】 【残り時間は、あと48時間です】 私は目を閉じ、すべての感情を飲み込んだ。 すがるように彼の袖を掴む。 「子供のことは構わない。でも、籍だけは……お願い、入れて」 柊真の顔が曇り、目に危険な光が宿った。 「後継者の座を投げ打ち、実家と大喧嘩をしてまで彼女と離婚しろとでも言うのか？たかが紙一枚のために？ 夢、いつからそんなわがままになったんだ？」 そう吐き捨てると、私の手は無造作に振り払われた。 胸の奥が、鈍く痛む。 私はバックミラー越しに男を見つめた。 相変わらず気品に満ちた佇まい。整った顔立ち。 けれど、あの優しかった瞳には、かすかな苛立ちが滲んでいた。 感情より先に、涙が溢れ出した。 ぽたり、と手のひらに落ちる。 柊真はついに見かねたのか、ハンカチを取り出して私の頬をそっと拭った。 「約束する。俺の愛も、妻としての実質的な待遇も、財産も――全部、君と子供たちのものにする。だからもう泣くな……な？」 彼は自分がどれほど愛情深いか、そう言っているつもりなのだろう。 でも私は、何も言い返せなかった。 彼は思い込んでいる。 私が執着しているのは、法的な妻という地位と財産なのだと。 「選ばせてやる。このまま式を挙げるか、それとも――」 柊真は人差し指で私の髪を弄びながら、確信に満ちた目で見下ろした。 五年前、チューリップを手にひざまずいて「君に家庭をあげる」と告白した時と同じように。 私が決して拒まないと、高を括っているかのように。 見つめ合う沈黙の中、私は黙ったまま。 少し膨らみ始めたお腹を、そっと撫でた。 しばらくして、小さく頷く。 結城柊真、私からもあなたに選択肢をあげる。 この子の父親として生きるか――それとも、私とこの子の亡骸を引き取りに来るか。 第2話 まるで罰を与えるかのように、柊真は私をマンションに送り届けると、すぐに踵を返した。 私はタクシーに乗り込み、彼の後を追った。向かった先はフローラル・ヒルズ。 チューリップが咲き乱れるあの場所――何度も新居にしたいと提案しては断られたあの別荘に、見知らぬ女の姿があった。 柊真が玄関に着くや否や、女が彼の胸に飛び込んだ。 男は慣れた手つきで彼女を抱き上げ、夕暮れの花畑を歩き、やがてその唇にキスを落とした。 私は車の窓越しに、呆然とそれを見つめていた。 涙が一瞬で溢れ出す。 運転手は私が惨めに泣き崩れているのを見て、黙ってティッシュを差し出した。 「お嬢さん、あちらのご夫婦、随分と仲がいいみたいだね。人の間に割り込むのは、よくないよ……」 私は震える唇で、自分は愛人じゃないと言いたかった。 私こそが彼の恋人なのだと。 でも口から出たのは別の言葉だった。「どうして……あの二人が夫婦だって分かるんですか？」 運転手は首を振り、軽く笑った。「この仕事をしてるとね、人を見る目が養われるんだよ。あの男があの女を見る目、甘くとろけるようだったよ。夫婦じゃなきゃ、誰が信じるかね？」 私はゆっくりと口元を覆った。 指の隙間から、涙がこぼれ落ちるに任せた。 そうだ。 私だけだ。この馬鹿な私だけが、彼女を愛していないという柊真の嘘を信じていたのだ。 どうりで毎月、数日間姿を消すわけだ。 電話は繋がらず、秘書に聞いても首を振るばかり。私が新居やウェディングフォト、招待状の準備に追われて目が回りそうな時も、彼は足を組んでのんびりと「細かいことを気にしすぎだ」と言うだけだった。 どうりで結婚指輪をオーダーしに行った時、店員たちが意味ありげな目で私を見ていたわけだ。 どうりで結城家のご両親が、鼻であしらうような態度をとっていたわけだ。 息子の家庭を壊す女を、好きになる親などいない。 視線を戻し、顔を拭った。「運転手さん、車を出してください」 エンジン音が響く中、柊真からメッセージが届いた。 【クライアントに会う用事がある。待たずに先に寝ていてくれ】 彼がそのメッセージを送っている時、腕の中の女を抱き寄せ、とろけるような笑顔を浮かべていたのだろう。 初めて、私は返事をしなかった。 ただ画面を消しただけ。 実は最初、システムは私に二人の攻略対象を提示していた。 もし彼が正直に打ち明けてくれていたなら。 私は絶対に執着しなかった。 丸五年。一千八百二十五日。彼には真実を告げる機会がいくらでもあった。 でも彼はそうしなかった。 偽りの優しさで、私を惑わせ続けただけ。 自宅に着き、魂が抜けたように車を降りた。 顔を上げると、すでに着替えた柊真が玄関に立っていた。 私の顔色があまりにも悪いのを見て、彼は駆け寄り、片手で上着を受け取り、もう片手で私を抱き寄せた。 その瞬間、頭に浮かんでしまった。 彼の腕の中で、幸せそうに微笑んでいたあの女の顔…… 胃がぐるりとひっくり返った。 彼の唇が近づいてきた瞬間、私は彼を突き飛ばした。 トイレに駆け込み、胃液まで吐き出す勢いで嘔吐した。 柊真が必死にドアを叩き、焦った声で叫ぶ。 「夢、どうした？どこか具合が悪いのか？ ドアを開けてくれ、病院に連れて行く！」 こみ上げる吐き気とともに、生理的な涙と唾液が口元から溢れ出した。 出会ったばかりの頃を思い出した。キャンプで私が四十度の熱を出した時のこと。 彼もあの時、今みたいにひどく取り乱して、裸足のまま私を背負い、山頂から麓まで駆け下りてくれた。点滴を受けている時になって初めて、彼の両足が血まみれになっているのに気づいた。 目を赤くして、先に手当てをしてきてと頼んだ。 でも彼は頑として首を縦に振らず、私が眠るまで絶対に処置に行こうとしなかった。 蒼海市の経済界では、誰もが私を羨んでいた。いい男を捕まえたと。 オークションでは私のために惜しげもなく札を上げる。 高級車も宝石も、湯水のように贈ってくる。 街中の大型スクリーンをジャックして、プロポーズの言葉を繰り返し流した。 胸元には、私のイニシャルのタトゥーまで刻んでいる。 なのに皮肉なことに。 彼はとっくの昔に、別の女の夫であり、別の子供の父親だったのだ。 ドアを開けた時には、もう感情を整理し終えていた。 柊真が私を強く抱きしめ、震える声で言った。「さっき、どうして返事をしなかった？死ぬほど心配したぞ……」 私は彼の腕から抜け出し、手にしていた妊娠検査薬を差し出した。 平静を装って、最後にもう一度だけ尋ねた。 「この子に、法的な身分を与えてくれる？」 第3話 柊真は一瞬呆然とし、すぐに眉をひそめた。 検査薬を手に取ろうともせず、私が思い描いていたような喜びも、驚きも、微塵も見せなかった。 ただ、訝しむような目で私を値踏みしている。 「夢、たかが籍を入れるために、ここまでやるのか？偽の検査薬を使って俺を騙してまで？」 言葉を継ぐごとに彼の声は怒りを帯び、私に弁明の隙さえ与えなかった。 「母さんの言う通りだ。お前みたいな育ちの女は、結局、目先の欲しか見えていない」 そう吐き捨てると、冷酷に私の手を振り払った。 妊娠検査薬が、カタンと床に落ちる。 砕け散った私の心のように。 思わず身をかがめて拾おうとしたが、溢れ出しそうな涙を必死に堪えて顔を上げた。 鼻をすすり、唇を噛み締めながら、明かりの下に立つ男を見つめる。 「あなたは、私を信じてはくれなかったのね。あなたの目に映る私は、虚栄心の塊で、ただ金目当ての女でしかなかった。 だから、自分に妻も子供もいることを五年間も隠し続けて、私を騙していたのに、少しも悪びれないのね。 あなたが『たかが紙切れ一枚』と呼ぶものは、私にとっては二つの命、二つの人生そのものなのよ。五年間の想いと、お腹の子供のために必死に足掻いて、いったい何が悪いの？ 柊真、あなたは私をこんな風に踏みにじってはいけないわ」 泣きたくなんかなかったのに。 それでも堪えきれなかった。 頬を伝い、口の中に広がる涙の味は、元の世界で事故死した時の絶望よりも、ずっと苦かった。 私は床の検査薬を強く握りしめ、薄暗い照明の中に立つ男を睨みつけた。 光の加減は昔と変わらない。彼の姿も変わらない。 ただその顔には、かつての底なしの優しさは消え失せ、底知れぬ呆れと軽蔑だけが浮かんでいた。 口をついて出る言葉にも、容赦のない非難が滲んでいる。 「夢、何を大げさなことを言っているんだ？命だの、人生だの。 怒る気持ちは分かる。だが俺は選択肢を与え、君自身もこの関係を続けると同意したはずだ。今更どういうつもりだ？ 偽の検査薬で俺を騙そうとするなんて。次は偽造した診断書でも出してくるつもりか？」 そう言いながら彼が辺りを見回すと、案の定、ドレッサーの上に置かれた一枚の診断書が目に入った。 柊真は私を乱暴に押しのけて足早に歩み寄ると、診断書を手に取り、中身に目を通すことすらなく―― ビリビリと粉々に引き裂いた。 宙を舞う無残な紙片。男の苛立ちに満ちた声だけが部屋に響く。 「この二日間、一人で頭を冷やせ！」 バンッ、とドアを叩きつける音。そして、遠ざかっていく足音。 私は検査薬を握りしめたまま、ただ立ち尽くしていた。 窓の外には、煌びやかな街の明かり。 窓の内側には、粉々に引き裂かれた私の子供の診断書が散らばっている。 ゆっくりとしゃがみ込み、床に散らばった紙屑を一枚一枚拾い集め、どうにか繋ぎ合わせようとした。 けれど、紙屑はあまりにも細かすぎた。 どれほどかき集めても、決して元には戻らない。 私と柊真の関係のように。彼がどんなに取り繕おうとも、偽りの愛で私を騙し続けていたという事実は、もう変えられない。 そして、私とお腹の子のように。私がどれほど足掻こうとも、実の父親に見捨てられ、あとわずかな時間で共に消えゆくという結末は、もう変えられないのだ。 死んだように静まり返った部屋で、スマートフォンだけがしきりに震え続けていた。 柊真から、何通も立て続けにメッセージが届いている。 【すまない夢、さっきは怒りで取り乱した。謝る】 【だが、もうあんな狂言は聞きたくない。君はただ待っていればいい。明後日、綺麗に着飾って、俺の妻になればいいんだ】 【ドレスも指輪も用意してある。招待状もすでに送った。メディアも百社以上呼んである。明後日、君をこの街で一番幸せな花嫁にしてやる】 そしてほぼ同時に、見知らぬ番号からも数通のメッセージが届いていた。 【桜井夢、あなたって本当に哀れね】 【私が寝た男のお下がりってだけでも惨めなのに、ドレスも指輪も、私が捨てたお古なのよ。明後日が何の日か知ってる？私の息子の誕生日よ】 【あなたの偽物の晴れ舞台で、私の息子の誕生祝いをするなんて。柊真も本当に粋な計らいをするわよね】 画面に並ぶその数行の文字を、私は十分以上もただ見つめていた。 もっと悲しくなって、泣き叫ぶかと思っていた。 でも、心の底にはただ、冷たく麻痺したような感覚しか残っていなかった。 柊真、あなたのその「気遣い」には、私からも最高の贈り物を返してあげるわ。 第4話 【任務失敗。抹殺までの残り時間は十二時間です】 私は聞こえないふりをして、手にしたハンマーを力任せに振り下ろした。 一緒に手作りした土人形を、一つ一つ打ち砕いていく。 巨大なウェディングフォトも、ハサミでズタズタに切り裂いた。 クローゼットを空にし、宝石はすべて寄付し、彼が自ら選んでくれたぬいぐるみや人形たちもすべてゴミ袋へ放り出した。 彼が冗談めかして「愛の巣」と呼んでいた花に囲まれたこの家は、がらんどうの廃墟と化した。 夜八時、柊真からの電話がいつも通りに鳴った。 「夢、明日はいよいよ俺たちの晴れの日だ。嬉しいかい？ 今夜は実家に戻っているから、明日は直接会場で待っているよ」 受話器越しの男の声は相変わらず落ち着いていて、揺るぎない自信に満ちていた。 彼は知っているのだ。愛に飢えた私が、温かい家庭を何より渇望していることを。だからこのタイミングで、私が彼を見限ることなど絶対にないと高を括っている。 だから今までと同じように、義務的な機嫌取りの電話をかけてきたのだ。 「ええ、嬉しいわ」 自分の冷めきった声が、耳に届いた。 「そうか。じゃあ早く寝て、しっかり休んでおけ。また明日」 彼が電話を塞ぐ直前、かすかに聞こえてきた。結城家の本当の奥様――白石莉乃（しらいし りの）の甘ったるい笑い声が。 私は電話を切り、目を閉じて眠りについた。 システムのカウントダウンなど、もう知ったことではない。 翌日。陽射しは眩しく、会場は蒼海市の名士たちで溢れかえっていた。 誰かが小声で囁く。「結城社長も気前がいいな、愛人遊びにここまで金をかけるとは……」 「堂々と正妻と愛人を並べるんだよ。結婚式は建前、跡継ぎのお披露目が本命さ。分かってないな」 私は聞こえないふりをして、祭壇に立つ男に向かって歩み出した。 柊真の傍らには、すでに一組の母子が立っていた。莉乃とその息子だ。彼の両親も後ろに控えている。 三世代が揃った、絵に描いたような家族。 名ばかりの花嫁である私の方が、よほど無理やり割り込んだ部外者に見えた。 私の姿を認めるなり、男の目つきが変わった。 「夢、どうしてウェディングドレスを着ていないんだ？」 私は彼を見上げ、淡々と答えた。「他人のお下がりには触りたくないの。物も、人もね」 柊真の顔色が曇った。「どういう意味だ？」 私は答えず、ただ傍らで笑みを浮かべている莉乃を見つめた。 「今日はあなたの息子さんの誕生日でしょう？とっておきのプレゼントをあげるわ」 彼女は眉をひそめ、一瞬警戒の色を見せたが、すぐに表情を緩めて得意げに笑った。 「結城家のすべてがこの子のものよ。プレゼントなんて必要ないわ」 男の子は私を睨みつけ、軽蔑を込めて言い放った。 「お前みたいな汚い女の物なんかいらない！汚らわしい！」 「黙れ！」 頭上から柊真の怒声が降ってきた。 男の子は、よほどの屈辱を受けたかのように目を赤くし、テーブルの上のワインボトルを掴むと、力任せに私に投げつけた。 ガチャンという砕ける音と、悲鳴。それが同時に響き渡る。 鮮やかな赤が、視界を埋め尽くした。 目の前を流れるのが赤ワインなのか血なのか分からない。ただ頭を割るような激痛が、電流のように全身を駆け巡るのを感じた。 無意識に、手が男の方へ伸びる。 血の霞の向こうで、私だけを愛すると言い、家庭を与えると約束した柊真は――真っ先に背中を向け、あの母子を庇っていた。 私は自嘲気味に唇を歪め、伸ばした手を力なく下ろした。 莉乃は、口元の笑みを隠そうともしなかった。 足を振り上げ、私を力任せに蹴り飛ばした。 体が吹き飛び、ガラスの破片が散らばる床に叩きつけられる。鋭い破片が肉に食い込み、じわじわと血が滲み出した。 システムの、切迫しているようでどこか冷酷な声が脳内に響いた。 【任務失敗。抹殺まで残り三十秒】 この時になって、ようやく柊真は私に目を向けた。手を差し伸べながらも、その口調には私を責める響きがあった。 「合意したはずだろう。偽の妊娠騒動を起こしておいて、今度はわざとあの母子を挑発して、怪我までして同情を引こうというのか？一体何がしたいんだ？」 私はじっと彼を見つめた。 そして、ふっと笑った。 ほらね。 私がこれほど虐げられても、この男はまだ私が悪いと思っているのだ。 【抹殺まで残り五秒】 頭の中で、ごうごうという音が鳴り響く。 私は震える手を伸ばし、懐に隠していた短剣を取り出した。 周囲から、一斉に息を呑む音が聞こえた。 柊真は目を見開き、声が震え始めた。「夢！何をする気だ！」 【カウントダウン、三、二、一……】 恐怖に染まった彼の眼差しを受け止めながら、私は短剣を高く振り上げ、思い切り振り下ろした。 鋭い刃が、私自身の心臓に深く突き刺さる。 私は首を傾け、彼に向かって微笑んだ。 「私たち母子を消して……あなたたちの三人家族を、完成させてあげるわ」