攻略失敗で死んだ私と、崩壊する彼ら

物語の舞台であるこの世界に転生して、システムから4人の攻略対象が割り当てられた。 彼らのうち誰か1人でも恋に落とせば、元の世界で交通事故で死んだ私は生き返ることができる。 けれど、その4人とも私に落ちることはなかった。 彼らが揃いも揃って、この世界の原作ヒロインに惹かれていたからだ。 その結果、4人は口を揃えて私に酷い言葉を投げかけ、死ねと言い放った。 最後は、任務に失敗した絶望で自ら命を絶ってこの世界を去った。 けれど、私の死体を見た彼らは、取り乱して泣き崩れた。 第1話 「任務失敗です。25年の期限が満了したため、任務を終了します」 システムの冷徹な通告が、結婚式場の外で立ち尽くしていた私に響いた。 式場の内側では、菅原翔太（すがわら しょうた）と西村睦月（にしむら むつき）が祭壇でキスを交わしている。 翔太こそが、私が攻略すべき最後のターゲットだった。 そして今、私は彼の攻略にも失敗した。 この世界に転生した際、システムはこう約束した――25年以内に、提示された4人のターゲットのうち1人でも攻略できれば、元の世界へ戻れると。 しかし、25年の月日を経て、結局誰1人として落とすことはできなかった。 神様すらも、私をこの世界に生かしておきたくはないらしい。 私はその場に背を向け、交通量の多い環状線橋へと足を進めた。 システムによれば、任務に失敗した以上、始末をつけろということらしい。 目の前を流れる車を見ながら、脳裏にこの25年間でターゲットたちから浴びせられた冷酷な仕打ちが蘇る。 彼らは誰1人例外なく、睦月のことになると、私に罵声を浴びせてきた。 睦月はこの世界の原作ヒロインだ。 システムは私を責めなかった。攻略対象たちはヒロインである睦月に惹きつけられるよう、プログラミングされているのだから。 真っ青な空を見上げて思う。この世界に脇役として転生しただけで、私の成功は最初からありえないものだったのか？ まあ、もうどうでもいい。いずれにせよ終わりなのだ。 私は目を閉じ、車道へと思いきり体を投げ出した。 次の瞬間、空気を引き裂くような急ブレーキの音が鼓膜を打った。 続けて、男の激怒する声が聞こえてくる。 「瞳（ひとみ）！人様に迷惑をかけたいのか、このバカ女！」 目を開けると、そこには実の兄、後藤竜之介（ごとう りゅうのすけ）が立っていた。 竜之介もまた、システムから与えられたターゲットの1人だった。 システムは、竜之介との親密度を100パーセントまで引き上げれば攻略成功だと告げていた。 しかし結局、彼は睦月に魂を奪われ、彼女を愛してしまった。 睦月が私に誘拐されたなんて嘘を言い、それを竜之介は信じ込み、私を深く恨むようになった。 竜之介は私を引きずって車に押し込むと、郊外の河川敷まで連れ出し、容赦なく平手打ちを食らわせた。 「やるなら公衆の面前でやるな。自殺なのに相手側に賠償金を払わせるつもりか。 死に場所なら用意してやる。早く行けよ！」 殴られた衝撃で頭がぼんやりとし、足元がおぼつかない。 竜之介に自分の弱さを見せようと、自害しようとしたのはこれが初めてではない。 以前は、睦月しか見てない竜之介を死ぬと脅し、説明を聞いてくれると信じていたのだ。決して、本当に死のうとしたのではない。 だからこそ今の彼は、どうせ死ねっこないと高を括っているのだろう。 「お兄さん、どうしてここにいるの？ 式場を抜け出してきたの？ 私のこと、心配で追ってきたの？」 顔を上げて竜之介を見つめる。声が震え、込み上げる悲しみが喉を焼いた。 さっきまで結婚式場にいたはずの竜之介が。私の姿が見えないと気づいて、居ても立っても居られなくなったのだろうか？ 期待を捨てきれない自分が、心のどこかにいた。 第2話 でも、竜之介の言葉は無情にも私の期待を打ち砕いた。 「夢を見るのはよせ。お前のために来てなんかない。睦月の忘れ物を取りに行く途中で、狂ったお前に絡まれただけだ！ 瞳、二度と俺の同情を引くような真似はするな」 激しく言い放つ竜之介を見て、私は心の中で苦笑いした。 彼が本当に心配して後を追ってきたのかと、期待した私が馬鹿だった。 そんなことはないと、最初から分かっていたはずなのに。竜之介は睦月に恋い焦がれる盲目な追っかけで、その睦月は翔太を愛しているのだから。 だからこそ、竜之介は睦月が他の誰かと幸せになるのを黙って見ている。 それどころか、睦月の結婚のためにあちこち駆け回っている。 なんという盲目的な愛情だろう。 これ以上何かを言う気力も起きず、私はただ静かに川の方へと歩き出した。 竜之介は私が脅しをかけているだけだと思い、岸から馬鹿にしたように声をかけた。「もっと速く歩けよ、遅いな。 死ぬならさっさと死ね！忘れ物を取りに行くのが遅れるだろうが！」 私は歩く速度を上げた。冷たい水が私の身体を飲み込み、そして頭の上まで浸かり、容赦なく口から喉へとなだれ込み、窒息した。 ようやくここから離れられる。 だが次の瞬間、私は乱暴に引きずり出された。 バシッと乾いた音が響き、竜之介がまた私を叩いた。 「本気で死ぬつもりか、この馬鹿！ 誰がお前にそんなこと許した？」 彼はそう吐き捨てると、私を岸へと引きずり上げた。 「命は母さんがくれたものだぞ。簡単に死のうとするな」 母だけが、この世界で私に優しくしてくれた人だ。 母と離れるのは悲しいけれど、私はどうしてもここから離れなくてはいけない。 今回の自決は竜之介に阻止されてしまい、適当な言い訳を作って一度家へ帰った。 後ろから彼がわめき散らしている。「翔太と睦月が結婚するだけだろ。そこまで彼が好きなら、愛する相手と一緒になることを喜んでやれよ！ それが本当の愛ってやつだろ！」 私は翔太を好きだなんて思っていない。 ただ、元の世界へ帰るために翔太と仲良くしたかっただけなのに。 私は丈夫なロープを買い、人気のない公園へと向かった。 自分の最後は、外で終わらせるしかなかった。 家には母がいて、ショックを受けさせたくなかったからだ。 木にロープをかけ、私は首を吊る準備をした。 目の前のロープを見つめ、思わず自嘲気味に笑った。 この世界で、私は25年も生きた。 長いと言えば長いが、あっという間だった気もする。 短いと言えば短いが、実に多くの経験をしてきた。 当初、竜之介は私を嫌っていた。私が生まれたことで親の愛を奪われたと感じていたからだ。 彼を味方にするのは、かなりの難問だった。 それでも私は、誠意を尽くせば必ず受け入れてくれると信じていた。 幼い頃は、昼食代を節約して貯金し、竜之介のためにゲーム機を買った。 竜之介が外で何かやらかしたときは、私が代わりに叱られた。 竜之介が夜中に体調を崩した時は、嵐の中でも薬を探しに行き、一晩中付き添って看護した。 竜之介が12万円のスニーカーを欲しがった時は、高校の夏休みを2ヶ月間すべて返上して働いた。 少しずつ、彼の中の親密度は上がっていった。 もうすぐ成功すると思っていた時だった。 睦月が現れ、私のこれまでの努力をすべて掻っ攫っていった。 でも、もうどうでもいいことだ。これまでの25年は、ただの長い夢だったと思えばいい。 私は足元の石を蹴り、宙へ浮いた。 窒息感が一瞬にして押し寄せ、反射的に暴れそうになったが、なんとか声を殺すよう努めた。 第3話 目立つのは避けたかったから。 そうそう、驚かれないように遺書も残した。 【大丈夫だよ。私はもう、夜空の星になったから】 意識がどんどん遠のいていく。 死の間際、ここでの思い出が走馬灯のように駆け巡る。 どんなに努力しても、すべて睦月に奪われてしまう。 みんな睦月が好きで、私のことは嫌いなんだ。 もう終わりだと思ったその時、誰かが私を抱きかかえた。 新鮮な空気を吸い込み、必死で肺に酸素を取り込む。 「瞳、君は正気か！」 目の前にいるのは、8歳年上のかつての主治医、河野大輔（こうの だいすけ）だ。 大輔もまた、私の攻略対象。 鬱病の診断を受けて、私が通っていたのが大輔の病院だった。 当時、攻略対象として提示されたのも彼だ。 だから私は、時間とお金をかけて大輔のために尽くした。 一緒に食事をして、絵を描いて、遊園地にも行った。 あろうことか、大切にしていた彼の祖母にも会わせてくれた。 大輔いわく、河野家の本邸に足を踏み入れた初めての女性が私だった。 そして、大輔からの好感度はますます上がっていった。 今回こそは成功すると思っていたのに。 そこへ、また睦月が現れた。 睦月は大輔に泣きついてこう言った。「河野先生、瞳が雇った人にレイプされたの。眠りについても、その光景が夢に出てきて……もう死にたい」 それを聞いた大輔は、あろうことか私の目の前で睦月を抱きしめた。 「大丈夫、僕がいるよ」 その日の帰り、大輔は血走った目で私に怒鳴り散らした。出ていけ、鬱病なんて同情を買うための嘘だ、吐き気がする、と。 こうして、攻略は失敗した。 おかしくて笑ってしまう。1日に二回も自死しようとして、二回とも過去の攻略対象に鉢合わせるなんて。 この世界は、どれだけ狭いんだろう？ 「今日は、睦月の結婚式に行かなくてよかったの？」 私は無感情に、うつろな目で大輔を見上げた。 知的な顔立ち、優しい声。女性にどこまでも優しく接する人だった。 だからこそ大輔は、どん底にいた私を救い上げられたのに。 その一方で、自らの手で私を真っ暗な淵へ突き落としたのも彼だった。 「少し機嫌が悪くて、気晴らしに来ただけだ」 大輔は眉をひそめ、苛立ちを隠そうともしない。 そうだった、大輔も睦月のことが好きだった。 睦月のために海外留学のチャンスすら蹴ったくらいだ。 そんな睦月が今日結婚するから、機嫌が悪いんだろう。 「君こそ、なぜここで死のうとした？ 僕がいるから、かまってほしくてそんな真似をしたのか？ 瞳、いつまで鬱病のフリをしてるんだ？手を変えたらどうだ？」 罵声を浴びても、心は動かない。 そんな言葉、飽きるほど言われてきたから。 大輔はずっと、私の病気が芝居だと思い込んでいる。 私は本当に鬱なのに、なぜ分かってくれないんだろう？ 愛されない人間は、何をしても批判されるということなのだろうか？ 私は言葉を返さず立ち上がり、次なる死に方を考えながらその場を去ろうとした。 しかし、死に場所を探す私のあまりの無様な姿に、少し焦りを感じたのかもしれない。 大輔は慌てて私を抱き止め、彼の家へと連れ帰った。 第4話 その後、大輔は竜之介に電話をかけ、迎えに来させた。 竜之介が到着すると、後ろには翔太と睦月の姿があった。 睦月は私を見ると、ひどく怯えた様子で翔太の背中に隠れた。 翔太は冷ややかな目で私を見て言った。「瞳、自分を哀れに見せたいのか？わざとらしい演技だな。 今日は俺と睦月の結婚式だぞ。この日を台無しにする気か？ 睦月にした仕打ちだけで、十分すぎるだろ？」 彼らはみんなそうやって、私には何か企みがあるとか、睦月を傷つけようとしていると決めつける。 私はゆっくりと顔を上げた。そこにいた全員が、冷たく嫌悪に満ちた眼差しで見ている。 私は鼻で笑った。「もし、睦月が私を陥れてたとしたら？ あの時、私を暴行するように仕向けたのは睦月よ」 私がそう言うと、睦月は顔面蒼白になった。 男たちの瞳にも、困惑がよぎる。 「そんな……瞳、どうして私を陥れるようなことを言うの？ 私があなたを傷つけるなんて」 睦月は涙をこぼし、いかにも可哀想な姿を演じていた。 彼女はいつもこの手を使って、竜之介たちの気を引くのだ。 「いい加減にしろ、瞳」 竜之介が私に向かって怒鳴り声を上げた。 「散々悪事を働いておいて、まだ嘘を並べる気か？ 睦月に今すぐ謝れ」 大輔も腹立たしげに言った。「瞳、今すぐ睦月に謝罪した方がいい」 翔太にいたっては、こちらを向くことすらなく、ただ睦月を慰めることだけに集中していた。 もしかすると、睦月には本気で主人公補正があるのかもしれない。 彼女が何を言おうと、みんなは睦月を信じるのだ。 睦月の言葉は全て正しく、私の言葉は全て間違いであり、弁解しても認められない。 それに、睦月は常に善人であるのに対し、私は根性悪いということだ。 私に対し罵詈雑言を浴びせ、嫌悪感を隠そうともしない攻略対象たち。 この20余年、私は本当に無駄な努力をしていたのだと感じる。 価値のない命を守るために、自分自身をボロボロに傷つけてきたのだ。 もう疲れた。消えてしまった方が、救われる気がする。 彼らを突き飛ばしてここから出ようとしたが、彼らは私を逃がそうとはしなかった。 「逃げ出して、また睦月を陥れる方法を考える気だろう」 竜之介は鋭い眼差しで私を睨んだ。 「いいか、大人しくここにいろ。大輔と俺と交代で見張ってやる。 睦月に手を出すことは、絶対にさせない」 こうして、二人は交代で見張るようになった。 一方、翔太は睦月と共に結婚式に戻って行った。 私は大輔の家で一晩中過ごすことになった。 途中、大輔と竜之介が食事を持ってきても、 私は一口も喉を通らず、寝ようともしなかった。 いっそこのまま餓死するか、疲弊して倒れたかった。 私はソファーに力なくもたれ、虚ろな目で窓の外を眺めていた。 大輔がついに私の異常な様子に気づいた。 彼は私の腕を掴み、自分の方へ向かせた。 「瞳、こっちを見ろ。誰だか分かるか？」 私は静かに大輔を見つめるだけで、一言も言葉が出ない。 竜之介も顔を青くした。 「一体どうしたんだ？」 「心の中に自分を閉じ込めて、生きたまま命を絶つつもりなのか」 大輔は眉間にしわを寄せ、その目には初めて私への哀れみのような色が混ざった。 「今回は……瞳は本当に鬱病を患ってるみたいだ」