彼氏の想いを成就した後、彼は後悔した

彼氏の神原嘉勇（かんばら よしいさ）の本命である赤塚陽子（あかつか ようこ）は、生理で服を汚してしまい、気まずい状況に陥った。 すると嘉勇は、なんと恋人の周防可純（すおう かすみ）にズボンを脱いで陽子に貸すよう求めた。 車の外の厳しい寒さの中、可純が問いただしても、返ってきたのは嘉勇の冷たい返事だけだった。 嘉勇は再び何の迷いもなく陽子をかばった。 嘉勇に失望した可純は身を引いて、二人の想いを成就させることを選んだ。 可純が背を向けて去ったあと、嘉勇はようやく可純の大切さに気づき、必死に機嫌を取り、やり直したいと願った。 しかし、すべてが彼の望む通りになるはずもなかった。 第1話 彼氏の神原嘉勇（かんばら よしいさ）の本命である赤塚陽子（あかつか ようこ）が生理になり、服を汚してしまった。 彼女は嘉勇の上着を汚すのを恐れて、使おうとしなかった。 すると嘉勇は、私にズボンを脱いで彼女に貸すよう言った。 私は車の外に舞う大雪を指さして彼に尋ねた。 「じゃあ私は？裸足で外に出ろっていうの？」 彼は眉をひそめて言った。 「ならば、お前はスキーに行かなくていい。車の中で待ってろ。俺たちが行けばいい」 嘉勇はまたしても陽子をかばうことを選んだ。 だから私は、彼の想いを成就させてあげることを選んだ。 …… 陽子は私のレギンスをはき、髪を整えながら私に微笑んだ。 「ありがとう、可純。あなたって本当に優しいね。嘉勇があなたをこんなに愛しているのも納得だよ。私たち、あなたの分までしっかり遊んでくるから、心配しないで」 私が何か言う前に、嘉勇が車のドアを開けた。 冷たい風が一気に吹き込み、薄い毛布の下でむき出しになっていた私の足には一瞬で鳥肌が立った。 陽子が車を降りると、嘉勇は私の帽子を彼女にかぶせた。 「外は寒いから、ちゃんと暖かくして。 可純はスキーができないんだ。すごく不器用で、教えても覚えられない。でもお前は違う。お前となら、ちょうどいい勝負ができそうだ」 私がスキーできないことを知っていながら、わざわざこの遊びを選んだのは陽子のためだった。 もし昔の私なら、きっと悔しくて彼にきちんと抗議していただろう。 でも今の私は、手を伸ばして車のドアを閉めた。 吹雪と二人を車の外に遮った。 嘉勇は窓を軽く叩き、私に指示するのを忘れなかった。 「予約してあるホテルに電話して、陽子のためにキングサイズベッドのある部屋を取っておいて」 二人は並んで歩き去っていった。 彼は陽子が転ばないように、そっと支えていた。 以前私を連れて来たとき、彼はいつも自分が先に歩いていて、私を支えようと手を差し出したことなんて一度もなかった。 「もっと早く歩けないのか？もたもたしてさ！」 その様子を見ながら、私の心は完全に冷え切っていた。 私はスマホを取り出して電話をかけた。 相手はすぐに出た。 「周防可純（すおう かすみ）です。決めました。御社と契約します」 「それは素晴らしい！周防さん、ついに決心されたんですね。あなたの実力なら、将来副社長になるのも時間の問題です。すぐに人事部に雇用契約を準備させます……」 嘉勇は医療機器会社の社長だ。 彼が起業した頃から今の規模に成長するまで、会社の大口契約はすべて私が取ってきたものだった。 電話を切ると、私は毛布をしっかり握りしめ、そのままうとうとと眠りに落ちた。 寒さで目が覚めたとき、手足は氷のように冷たく、私は自分が熱を出していることに気づいた。 嘉勇は車の鍵を持って行ってしまっていたため、車内の温度はどんどん下がっていた。 電話をかけても彼は出ない。 私は体を丸めていると、誰かが車のドアを開けた。 陽子が刺すような冷気と一緒に助手席に座り込んだ。 「今日はすっごく楽しかった。嘉勇の技術ほんとすごい。可純、見られなくて、残念だったね。嘉勇、本当にすごかったんだから」 私は頭がぼんやりして、彼女に構う気になれなかった。 嘉勇が運転席に座り、後部座席の私にミルクティーを差し出した。 「温かいのを飲め」 付き合って3年、彼が私にミルクティーを買ってくれたのはこれが初めてだ。 少しためらってから、私はそれを受け取った。 マンゴー味だ。 私は苦笑した。 彼は、私がマンゴーにアレルギーがあることを一度も覚えていない。 そのとき陽子が同じマンゴーミルクティーを取り出し、甘えた声で嘉勇に言った。 「私がマンゴー好きなの覚えててくれたんだね！こんなに年月が経ったから、もう忘れてると思ってた」 その言葉を聞きながら、私の指先はミルクティーのカップをなぞり、いくつかの跡を残した。 道中、その二人は楽しそうに話し続けていた。 ホテルに着くと、私は体調の悪さをこらえながら、嘉勇に先に部屋に戻って服を取ってきてほしいと頼んだ。 しかし彼は眉をひそめた。 「たったこれだけの距離だろ。毛布をしっかり巻けばいい。そんなに大げさにするな」 私は何も言わず、薄い毛布を体に巻きつけて車を降り、ホテルへ歩いていった。 ロビーでは多くの人が驚いたような目で私を見ていた。 エレベーターに乗ろうとしたとき、嘉勇が走ってきて私の腕をつかんだ。 「陽子の部屋を予約しておけって言っただろ。忘れたのか？ どういうつもりだ？こんな小さなこともできないのか？お前はいったい何ができるんだ！」 第2話 私は頭が重く足元もふらつき、気を失いそうで、嘉勇の手を振り払う力すらなかった。 「ちょっと具合が悪くて……」 「フロントで聞いたら、最後の部屋は5分前に予約されたばかりだって。大丈夫よ、嘉勇。可純を責めないで」 陽子が私の言葉を遮り、今にも泣き出しそうな顔で言った。 「私が悪いの、あなたたちの旅行を邪魔しちゃって……可純、もし私に不満があるなら、はっきり言っていいのよ……私、帰るから……」 彼女は言うほどにますます悲しげになり、嘉勇は彼女をなだめた。 「心配するな。出て行くべきなのはお前じゃない、可純だ」 そう言って、彼は冷たい目で私を見た。 嘉勇は私の荷物を部屋の外へ投げ出した。 「今夜は陽子がここで寝る。お前は自分で泊まる場所を探せ」 彼の背後で、陽子が私に向かって挑発するように笑った。 私の胸が締めつけられるように痛んだ。 「あなたは私の彼氏なのに、他の女の子と同じ部屋で寝るなんて、あなたは……」 「可純！」 嘉勇は私の言葉を遮り、怒った口調で言った。その目には軽蔑しかなかった。 「俺たちは同じ部屋、同じベッドで寝るだけだ。何かするわけじゃない！お前が卑しい考えをしてるからって、俺まで同じだと思うな！」 彼は振り向きざまにドアを強く閉めた。 私は呆然とドアの前に立ち尽くし、足の力が抜けると、壁に手をつきながらゆっくりと崩れ落ちた。 部屋の中から、その二人の楽しそうな笑い声が聞こえた。ドア越しに耳に届き、鼓膜を刺すように響いた。 私は目を閉じて少し落ち着き、立ち去ろうとした。 そのとき陽子が声を大きくした。 「嘉勇、ありがとう。失恋してからのこの間、毎日私のそばにいてくれて。もう完全に彼のことは忘れたよ。だって、私、あなたのことが好きになったから！ 嘉勇、私の彼氏になって！」 ふん、想像するまでもない。 今ごろ嘉勇はきっと大喜びしているはずだ。 私は荷物を引こうと手を伸ばした。 熱で火照った皮膚が冷たい金属の取っ手に触れた瞬間、骨まで凍るような寒さが走った。 「……ごめん、陽子。お前の気持ちには応えられない。俺には可純がいる」 私は荷物を引きずってホテルの入口まで来たが、まだ頭がぼんやりしていた。 嘉勇の言葉が何度も頭の中で繰り返されている。 彼が一体何を考えているのか、まったく分からなかった。 ホテルのスタッフが私の様子の異変に気づいたようだった。 「お客様、お体の具合が悪そうですが、何かお手伝いしましょうか？」 私は頭を押さえ、何か言おうとした瞬間、目の前が真っ暗になり、そのまま意識を失った。 …… 目が覚めたとき、私はすでに病院にいた。 嘉勇がソファでうたた寝しており、まだ昨日の服のままだった。 どうして彼がここに？ 陽子のところに行かず、病院で私を見ていたということは、まだ私のことを思っているのだろうか。 私は少し戸惑った。 理解できないし、彼の意図も分からない。 喉がひどく渇き、私は体を起こして水の入ったコップを取ろうとした。 「俺がやる」 いつ目を覚ましたのか、嘉勇が先にコップを取り、慎重に私を支えて起こした。 私は目を伏せ、自分で持とうとしたが、彼はそれを許さなかった。 「熱があるのに、どうして俺に言わなかった？なんで無理をしてたんだ」 冷たい水が喉に入ると刺激が強く、私は何度も咳き込んだ。 少し落ち着いてから、ゆっくり口を開いた。 「言ったよ。でも、あなたは聞いてなかった」 彼は黙ってコップを置いた。 「可純、陽子は失恋したばかりで、すごく落ち込んでるんだ。俺はお前を無視してたわけじゃない」 1週間前、陽子が帰国してから、彼の心がすべて陽子に向いていることくらい、私だって分かっていた。 もうこれ以上、彼と揉め続ける気にはなれなかった。 嘉勇は私が黙っているのを見て、何か言おうとした。 そのとき、彼のスマホが突然通知音を鳴らした。 彼はメッセージを見て、顔色が一瞬で真っ青になった。 「可純、会社でちょっとトラブルがあって。あとでまた来る」 私が答える前に、彼はコートさえ取らずに外へ飛び出していった。 私はスマホを開き、インスタの投稿を見た。 陽子が載せた「交際宣言」の写真だった。 そこには、嘉勇の親友・鈴木大宙（すずき おおぞら）と手をつないでハートのポーズをしている陽子が写っていた。 コメントにはこう書かれていた。 【私を愛してくれる彼は、臆病な人なんかより百倍かっこいい！】 第3話 なるほど、だから嘉勇は魂が抜けたようになっていたのか。 昼、私は出前を食べていたが、陽子がまたインスタを更新した。 嘉勇は彼女の肩に手を回し、二人は見つめ合って笑っていた。 私は一瞬固まった。 やはり嘉勇は彼女を探しに行ったのだ。 私は箸を置き、残りのゴミを捨てた。 3日後、医師は私の回復が早いと言い、点滴が終われば退院できると告げた。 「周防さん、彼氏は付き添いに来なかったのですか？」 「いいえ、用事があるそうで」 あの日、嘉勇は去って以来、一度も姿を見せなかった。 インスタの陽子の交際宣言も写真も、一瞬で消え去った。 私は嘉勇にメッセージを送った。 次の瞬間、彼から電話がかかってきた。 「可純、頭おかしいんじゃないか！俺と別れるって？」 私は落ち着いて答えた。 「はい、別れましょう」 「なんで？ただ陽子のことで？俺は説明しただろ、陽子と俺は何もない！何を拗ねてるんだ？ 陽子は失恋したのよ。少しは同情できないの？ 今回は聞かなかったことにする。いい加減にしろ」 「嘉勇」 私は看護師が手の甲の留置針を抜くのを見ながら、血を綿棒で押さえた。 「本当に言ってるの。別れましょう」 嘉勇は沈黙した。 しばらくして、彼は声を柔らかくした。 「可純、ごめん。この間、本当に忙しかった。落ち着いたら、ちゃんとそばにいる」 私は電話を切った。 退院してタクシーで私たちのアパートに戻ると、パスワード入力時に中から物音が聞こえた。 ドアが開くと、足が思わず止まった。 リビングはカラフルに飾り付けられていた。 壁に掲げられた「お誕生日おめでとう」の文字がひときわ目立つ。 嘉勇、陽子、そして一人の中年女性が揃って私を見ていた。 嘉勇は驚いた顔で言った。 「どうして来たんだ？」 陽子は中年女性に親しげに腕を絡めながら、私に挨拶した。 「可純、来てくれてよかった。ちょうど私の誕生日会に間に合ったね。嘉勇が用意してくれたサプライズ、驚きすぎ」 中年女性は、以前嘉勇のスマホで見たことがある彼の母親だ。 嘉勇の母親である神原芳美（かんばら よしみ）は笑顔で言った。 「さあ、来なさい。今日は未来の嫁の誕生日よ、一緒にお祝いしましょう」 私は周囲を見回した。 嘉勇との写真を飾った額は空っぽだった。 視線を彼に向けると、嘉勇の目に一瞬、動揺の色が走った。 以前、私は彼に誕生日パーティーを開きたいとせがんだが、彼が不機嫌だったのを思い出す。 「いい歳して、パーティーなんて、くだらない。 そんな暇があるなら、会社の取引でも増やせば？」 目の前の三人を見て、私は微笑んだ。 「どうも」 私が入院して点滴をしている間、彼は陽子の誕生日パーティーを準備していたのだ。 彼は本当に忙しい。 忙しすぎて、自分の彼女のことなんてどうでもよかった。 私は寝室に入ると、服を箱に詰め、荷物を引きずって外に出た。 陽子はゆっくりケーキを食べていた。 他の二人は驚いた顔で私を見ていた。 その様子を見て、芳美は嘉勇に聞いた。 「嘉勇、これは……ああ、嘉勇、どこに行くの？」 …… 私はエレベーターに乗った。嘉勇も飛び込んできた。 彼は私のスーツケースを掴み、鋭く問い詰めた。 「可純、一体何を考えてるんだ？言っただろ、陽子は気分が落ち込んでて、誕生日に少し家族の温もりを感じたいだけだ。だから母さんが陽子を俺の彼女だと思ったんだ。俺は慰めていただけだ。 俺の言うことが分からないのか？今日彼女の誕生日だっていうのに、何拗ねてるんだ？」 私は手を伸ばしてエレベーターのボタンを押そうとした。 彼はそれを力強く阻止した。 「話せ！口が利けないのか？」 「何を話せっていうの？」 私は彼の手を振り払った。 涙はもう止めようもなく、あふれ出していた。 第4話 私たちが苦労して手に入れた家に、嘉勇は別の女を連れ込んだ。 私が病気で入院していることを知っていながら、彼は陽子の誕生日を楽しげに祝っていた。 唯一のツーショットも、寝室のゴミ箱に捨てられていた。 彼の行動の一つ一つが、私の心を深く傷つけた。 私はもう、彼の気まぐれに言い訳をするつもりはない。 本当に、疲れ果てたのだ。 彼は顔を真っ青にして、エレベーターを降りていった。 「よし、可純。さんざん騒いどけばいい！ 数日もたたずに、また俺に復縁を求めるんだろ！その時、誰が恥をかくか、見ものだ！」 陽子の声が聞こえた。 「嘉勇、早く戻って。ケーキ切るの手伝って」 私は顔をそむけ、指先を震わせながらボタンを押した。 エレベーターのドアがゆっくり閉まり、私たちの未来は完全に断ち切られた。 …… 新しい会社が用意してくれたアパートは清潔で整っており、窓の外には車の行き交う夜景が広がっていた。 私はベッドに横になり、ほっと息をついた。 この間の心身の疲れが、今、ようやく癒される。 一晩眠ると、私は精力を取り戻していた。 新しい会社に出社し、営業部の同僚たちは熱烈に迎えてくれた。 乾いていた心が、ようやくしっとりと潤った。 「周防さん、噂はかねがね聞いていました！」 「業界での輝かしい戦績は以前から聞いています！」 「今後ともよろしくお願いします！」 この熱烈な歓迎は、嘉勇の会社で冷遇されていた私の過去とは鮮明な対比をなしていた。 私は接待の宴会で胃を痛めながらも、会社の注文を必死に取った。 ただ、嘉勇の事業を全力で支えるためだった。 彼はかつて私を思いやっていたが、やがてそれが当然のこととなり、何も気にしなくなった。 しかも、少しでも気に入らないことがあると、社員の前で私を叱責した。 やがて、社員たちも私を軽んじるようになった。 夜、部署の同僚たちが歓迎会を開いてくれた。 乾杯の合間に、嘉勇から電話が入った。 「可純、何をやってる？サボってるのか？」 彼の口調は、問い詰めと不満に満ちていた。 「辞めた」 私は落ち着いて答えた。 「辞める？俺が承認したのか？」 彼は何か大笑いを聞いたかのように嘲った。 「お前、正気か？勝手に決めるな！ほんとに我が強いな！可純、いい加減にしろ。これ以上騒げば、恥をかくだけだ！」 「嘉勇、私はもう戻らない。会社にも、あなたの元にも。私たちは終わったの」 「終わった？お前が決めるのか？」 彼は怒鳴った。 「俺なしで生きていけると思ってるのか？言っておくけど、お前は後悔するぞ！ 絶対、泣きながら俺に頼むことになるんだな！」 私は毅然と答えた。 「私は後悔しない」 「良かろう。可純、もうチャンスをやったんだ！それを無視するとは、躾がなってないな！後悔するなよ！」 彼は荒々しく電話を切った。 数分後、ラインの通知音が鳴った。 嘉勇からのメッセージだ。 【陽子をお前のポジションに就かせた。 見てろ！】 私は即座に彼をブロックした。 見なければ、心も落ち着く。 その後の数日間、私は新しい仕事に全身全霊で打ち込んだ。 以前担当していた大口の顧客たちも、私が転職したと知ると、次々と引き続き契約する意向を示した。 そのため、注文は大量に入ってきた。 一方、嘉勇の会社は、業績が急激に落ち込んだ。 陽子という素人は、残っていた顧客もすべて失望させてしまった。 聞けば、嘉勇は今や頭を抱え、後悔しきりだという。 友人から電話がかかってきた。 「彼、今すごく焦ってるよ。本当に平気なの？」 私は窓際に立ち、街の煌めく夜景を見つめた。 「もう愛してないから、平気よ」 第5話 私はもう、嘉勇とこれ以上関わりたくなかった。 望んでもいないのに、現実は願いと正反対だった。 …… 私は顧客とカフェで会う約束をしていた。 コーヒーの香りが漂う中、顧客の資料に目を通していると、ひとつの影が覆いかぶさってきた。 いつの間にか、嘉勇がついてきていたのだ。 数日ぶりに会った彼は、顔色が青ざめ、疲れ切っていた。見るからにやつれていた。 「可純、よくやってくれたな」 その声はかすれて、口調は沈んでいた。 「まさか、本当にあの顧客たちを引き抜くとは思わなかった。 今の会社の状況はあまり良くない……」 彼は言葉を途切れさせ、ためらうように続けた。 「戻って、手伝ってくれ」 私は顔を上げ、平然と彼を見つめた。 今になって、どうしてまだ私が戻ると思っているのだろう？ 「嘉勇、どうであれ、私は戻らない」 彼の顔は瞬く間に険しくなった。 「なぜだ？」 彼は突然私の手をつかんだ。その力は痛みを感じるほど強かった。 「どうして急にこうなったんだ？ ただ陽子のせい？」 私は必死に手を振りほどこうとしたが、彼は決して手を離さなかった。 私は冷笑した。 あまりにも馬鹿らしく思えたのだ。 「嘉勇、まだ分からないの？ 誰かのせいじゃない。あなた自身のせいよ」 その時、一つの大きな手が嘉勇の肩に置かれ、強制的に手を放させた。 黒いシャツを着た男性が彼の隣に立ち、鋭い目で嘉勇を見据えていた。 「悪いが、手を放せ」 嘉勇は恥と怒りで我を忘れ、皆の前で手を出そうとした。 以前の冷静沈着な彼とは違い、今の嘉勇はまるで若造のように衝動的だった。 私は彼を制した。 「騒ぐのはやめなさい」 しかし嘉勇はさらに怒りを増した。 「いいだろう。お前は本当に容赦ない！たった一人の男のために、俺を捨てるなんて！」 「捨てる？」 私はその言葉を繰り返し、あまりの皮肉さに笑った。 彼の理不尽な怒りはさらに滑稽に思えた。 「嘉勇、出て行って」 彼は自分の失言に気づいたのか、口調が和らいだ。 「可純、俺はもう陽子とは関係を絶った。今後、会うこともない。 これで、俺と一緒に戻れるだろ？」 私は落ち着いて答えた。 「遅い。仕事の邪魔はしないで。まだ商談があるの」 嘉勇は信じられないように私をじっと見つめ、奥歯を噛みしめながら言った。 「一体どうすれば戻ってくれるんだ？」 私はスマホを取り出し、警察に通報する素振りを見せた。 「そんな面倒は不要だ」 隣の男性はカフェの警備員に合図すると、二人の警備員が嘉勇を抱え上げ、店外に放り出した。そして、嘉勇の再入店を禁止した。 嘉勇は店の入り口でしばらく立ち尽くし、最後には寂しげに去っていった。 去っていく彼の背中が、地面に長く伸びる影を落とし、一抹の寂しさを帯びていた。 私は視線を下に落とし、心に複雑な感情が渦巻いた。 その男性は嘉勇の席に座り、私は疑問に思って彼を見た。 彼は名刺を差し出した。 「初めまして、俺は立川雄野（たちかわ ゆの）です。今日の商談の相手です」 私は少し驚き、顧客の写真ページを確認した。 やはり、彼だ。 名刺を受け取り、私は先ほどの騒動を思い出すと、気まずさがこみ上げた。 「すみません、お見苦しいところを……」 彼はにこやかに微笑み、顔には二つのえくぼがあった。 「大丈夫です。副業でここを経営しているので、こういうことは慣れています。契約の話をしましょうか？」 「はい」 生活は続く。私は過去に縛られてはいられない。 私にはもっと重要なことがある。 そして、その重要なことは、予定通りに訪れた。