私を冷蔵庫に詰めた後、彼は狂った

夫は、初恋の相手が鼻血を少し流しただけで、罰として私を冷蔵庫に押し込み、反省文を書かせた。 「ロープで冷蔵庫ごと縛って地下室に放り込め。こいつをしっかり償わせろ」 私は必死に冷蔵庫を叩き続け、血を流しながら、外に出してほしいと泣いて懇願した。 だが彼は初恋の相手を連れて南極へ行き、ペンギンを見てスキーを楽しんだ。 一週間後、旅行から戻ってきた彼が冷蔵庫を開けると、私の死体があった。そこで彼は完全に狂ってしまった。 第1話 夫は、初恋の相手が鼻血を少し流しただけで、罰として私を冷蔵庫に押し込み、反省文を書かせた。 「ロープで冷蔵庫ごと縛って地下室に放り込め。こいつをしっかり償わせろ」 私は必死に冷蔵庫を叩き続け、血を流しながら、外に出してほしいと泣いて懇願した。 だが彼は初恋の相手を連れて南極へ行き、ペンギンを見てスキーを楽しんだ。 一週間後、旅行から戻ってきた彼が冷蔵庫を開けると、私の死体があった。そこで彼は完全に狂ってしまった。 …… 私の夫である古井周作（ふるい しゅうさく）は家に入るなり、「旅行に行っていたこの数日、あのクソ女の反省文は書き上がったのか？」と尋ねた。 使用人の純子（じゅんこ）は首を振った。「まだです、旦那様。もう今日で八日目ですし、そろそろ奥様を出してあげたほうがいいのでは……」 周作はネクタイを外す手をぴたりと止め、すぐに嫌悪をにじませて言った。「何を焦ってる？もう二日ほど閉じ込めておけ。少しは苦しませて、人としてどう振る舞うべきか思い知らせないと、あいつは懲りない。 そうだ。安子のスープ、もうできてるか？」 「はい、できています」 「持ってこい」 純子は心の中でため息をついたが、何も言えなかった。 そのとき、藍井安子（あおい やすこ）はパジャマ姿で二階から降りてきて、か細い声で呼んだ。「周作……」 濡れた長い髪をそのままにしている彼女を見て、周作は眉をひそめた。「風呂上がりなのにどうして髪を乾かさない？風邪でもひいたらどうするんだ」 彼はすぐに純子にドライヤーを持ってこさせた。 ドライヤーを受け取ると、周作は自ら安子の髪を乾かし始めた。その目に浮かぶ優しさは、私、林聖奈（はやし せいな）が一度も見たことのないものだ。 「周作、もう林さんを出してあげて。もう怒らないであげて、いい？」 私のことが話題に出た途端、周作の表情は一気に不機嫌に変わった。 「安子、あいつのために取りなすな。あいつがわざと君を突き飛ばさなければ、君が発作を起こすこともなかった。あやうく死ぬところだったんだ。徹底的に懲らしめてやるべきだ。そうすれば悪い癖も直る。 君に発作を起こさせたと思うと、あいつを八つ裂きにしてやりたいくらいだ」 彼が「徹底的に懲らしめてやる」と言った瞬間、私の魂は思わず震えた。もう死んでいるはずなのに、死ぬ前に味わったすべてを思い出すと、なお恐怖が込み上げてくる。 安子は落ち込んだ様子で言った。「でも、私のせいで二人の関係が壊れるのは嫌なの。だって彼女とは夫婦なんだから……私はただ、あなたのそばにいられればそれで満足なの」 周作は身をかがめ、安子の額に軽く口づけた。 「あのとき、あいつが卑劣な手を使って君に俺と別れさせ、海外へ行かせなければ、こんなに長く離れ離れになることもなかった。 安心しろ。手元の仕事が片付いたら、あいつと離婚手続きをして、君と素晴らしい結婚式を挙げてやる。堂々と俺の嫁として迎えるさ」 安子は恥ずかしそうにうつむいた。 その姿に心を動かされた周作が彼女と口づけようとしたそのとき、純子が慌てて駆け込んできた。 「旦那様、さっき地下室の前を通ったら、なんだか変な匂いがして……血のような臭いがするんです。見に行かれたほうが…… 奥様に何かあったら……」 私は瞬きもせずに周作を見つめている。彼の顔に、私を心配する気配を探そうとしているのだ。だが彼はまるで気にも留めず、鼻で笑った。 「どうせまたあのクソ女の小細工だ。放っておけ。冷蔵庫には通気口もあるし、食べ物だってたくさんある。死ぬわけがない。 君がさ、これ以上あいつの肩を持つなら、荷物をまとめて出ていけ！」 私は苦笑した。 忘れたの？私を冷蔵庫に押し込んだあと、口をテープで塞いだのはあなただったでしょ。どうやって食べろというの？ それに、あの中で私は身動き一つ取れなかった。食べるどころか、呼吸することさえ苦しかった。 そう思った瞬間、私は胸が張り裂けそうに痛んできた。どうして死んだはずの私が、こんなにも強い痛みを感じるのだろう。 安子は柔らかな声で言った。「周作、やっぱり林さんを出してあげたほうがいいんじゃない？」 第2話 周作は彼女の髪に手をやりながら言った。「大丈夫。あのクソ女は冷蔵庫でしっかり償わせる。そうすれば、これから君をいじめられなくなるさ」 でも、周作、私にはもうこれからなんてない。 私はすでに死んでしまったのだ。 私は絶望に打ちひしがれ、声を上げて泣き叫んだ。 あの日は私の誕生日だった。周作を迎えて一緒に祝おうと料理を用意していたのに、料理が冷めても彼は帰ってこなかった。 彼に電話をかけようとしたその時、安子が突然家にやってきた。 彼女は私の誕生日ケーキを投げつけ、私の頭を突きながら高飛車に言った。「周作と結婚したからって、あなたのものだと思わないでよ。彼は私のものよ！」 私は堪えきれず、彼女の手を払いのけた。すると、彼女はテーブルの角にぶつかり、そのまま倒れて鼻血を流し続けた。 そのタイミングで周作が帰宅し、怒りに震えながら私を問い詰めた。 「君は安子が血友病だって知ってて、彼女を危険に晒したのか？クソ女め、そんなに心が腐ってるんだ！」 安子は周作のズボンを引っ張り、哀れっぽく言った。「周作、林さんを責めないで。きっとわざとじゃないの。 ごめんね、周作……もうすぐ死ぬかもしれないわ。林さんと仲良くして、自分のこともちゃんと大事にして……」 周作は胸を痛め、慌てて彼女を抱えて病院へ駆け出した。 私はその様子を呆然と見つめ、心が凍りついた。 深夜、私が眠っていると、周作は私をベッドから引きずり下ろした。 彼は私がわざと安子を発作させたと決めつけ、罰として私を強引に冷蔵庫に押し込んだ。 「お願い、周作……冷蔵庫に入れないで。死んじゃう……」 「今さら怖がるのか？安子だって怖かった！彼女を発作させたとき、死ぬかもしれないことを考えたのか！」 私は泣きながら説明した。「周作、私、本当に藍井さんを傷つけていないの。ぶつかったのは彼女自身で、私が押したわけじゃないの。信じて！」 周作は怒鳴った。「まだ言い訳するのか。君が押したんじゃない？じゃあ、あいつは自分から死を選んだっていうのか！」 私は冷蔵庫の縁を必死に掴み、閉められないようにしがみついている。まるで最後の命綱を握るかのように。 「周作、私……妊娠してるの。こんなことをしないで」 妊娠のことは、本当は誕生日ケーキの後にサプライズで伝えるつもりだった。 周作が信じないため、私は急いで検査結果を取り出して彼に見せた。 「ね、本当に妊娠してるの」 だが周作は検査結果の紙を丸め、私の顔に投げつけた。 「俺をバカだと思ってるのか？君と寝たことすらないだろ！どうやって妊娠できるんだ？」 「前に、あなたが酔っ払った時……」 周作は顔を険しく歪め、怒り狂った。「クソ女、まだ騙そうっていうのか？その腹の中の子は誰の子だ？」 私は涙を流しながら首を振った。「嘘じゃないよ、周作。この子はあなたの子だよ」 二ヶ月ほど前、彼は接待で酔っ払って帰宅し、ずっと私を抱きしめていた。そこで私たちは寝たのだ。 しかし、翌朝になると、彼は酔っていたから何もしていないと言い張った。 私は彼が面子を保つために、自分を失態を認めたくなかったのだと思い、問い詰めなかった。 周作は突然手を伸ばし、私の首を掴むと力任せに冷蔵庫に押し込んだ。その瞬間、私は骨が折れる音まで聞こえた。 彼はさらに紙とペンを投げ入れ、安子への謝罪文を千字書かせ、それを書き終えるまで出してやらないと言った。 私がどれだけ懇願しても、周作は全く心を動かさず、むしろうるさいと口をテープで塞ぎ、冷蔵庫のプラグを抜き、さらに私を冷蔵庫ごと地下室に投げ込ませた。 誰も勝手に出さないように命じ、違反すれば徹底的に追及すると言った。 狭くて息も苦しい冷蔵庫の中で、私は体を丸め、姿勢をねじ曲げ、窒息しそうなほど痛みに耐え続けた。 恐怖に押し潰されそうになりながら、私は必死で懇願した。 「周作、出して……ここに閉じ込めないで……怖いの……お願い……」 第3話 「中でしっかり反省しろ！」 この言葉を投げつけると、周作は地下室を出て行った。 冷蔵庫の中はとても寒く、私は寝巻きだけで震えている。下腹部には激しい痛みが走り、絶えず血が流れ出て、冷蔵庫全体を赤く染めていった。 子どもがだんだん私から離れていくのを感じ取った。私は子どもを助けたく、必死に冷蔵庫を叩き、激しくもがいたが、血は止まらなかった。 「お願い、周作、助けて…… 出して、助けて！」 しかし、口はテープで塞がれており、声を出すことはできず、心の中で叫ぶしかなかった。 周作がここまで残酷だとは思わなかった。どんなにお願いしても無駄で、私は最後には苦しみと絶望の中で死んでしまった。 目を閉じた瞬間でさえ、私は周作が突然現れて助けてくれるのではないかと幻想していた。しかし、彼は来なかった。彼は安子を連れて南極にペンギンを見に行き、スキーを楽しんでいたのだ。 死後、私の魂は冷蔵庫から漂い出た。 今、死の光景を少しでも思い出すだけで、痛みが蘇るようだ。 一方、食事を終え、周作はリビングで電話をしている。安子は先に階段を上がった。 電話を終えた周作が立ち上がろうとしたとき、何かに足をぶつけた。床に落ちていた紙袋だ。拾い上げてみると、その中に男性用のシャツが入っている。 「純子、これは誰の服だ？」 純子は一瞥して答えた。「これは奥様が以前、旦那様のために買ったお洋服です」 周作はその白いシャツを取り出し、視線が少し揺れた。 初めて周作を見たとき、彼は白いシャツを着ていた。端正で清らかな印象だった。 彼は私をからかおうとした二人の不良を追い払ってくれた。そこで、彼に一目惚れしたのだ。 しかし、彼が好きなのは安子だと知っていたので、私は自分の感情を胸にしまい、普通の友人として接した。 彼が安子のことで悲しんでいるとき、私は黙ってそばにいてあげた。 私の家は古井家と古くからの付き合いがある。彼の両親は私を気に入り、周作と結婚してほしいと思っていた。 彼が断ると思っていたが、承諾してくれた。 その時、彼はすでに安子と別れていた。 私はとても嬉しかった。しかし結婚後、彼が親に迫られて仕方なく私と結婚したこと、私を愛していないことを知った。 私は諦めず、愛と誠意で彼の心を動かそうとした。 彼は胃が弱いので、私は料理や鍼灸を学び、あらゆる手段で体調を整えようとした。彼の態度も次第に変わり、私に優しくしてくれるようになった。 しかし、すべては安子が戻ってきたことで崩れた。 周作はシャツを紙袋に戻した。「純子、あれだけ閉じ込めておけば、もう大人しくしているだろう。もう出してやれ」 純子は喜びに震えながら頷いた。「すぐに行きます！」 ほどなくすると、純子が戻ってきて、顔を真っ青にして言った。「旦那様、まずいです。奥様が……もう……」 周作の体が一瞬揺れたが、すぐに冷静さを取り戻した。 彼は冷たく笑いながら言った。「大げさなことを言うな。あいつは普段から計算高いから死んだりしない。 彼女に言っておけ。死んだふりで注目を集めようなんて考えるな。反省文を持って安子に土下座しろ。それで許してやる」 私は苦笑いをするしかなかった。 私はあまりにもバカだった。彼が少しでも私に好意を持っていると思っていた。しかし、実際にはそうではなく、彼の心も目もすべて安子に向いているのだ。 憎む暇もないくらい、どうして死んだふりをして注目を集めることができるだろうか。 「本当です、旦那様……奥様を何度も呼びましたが、反応がなくて……床だって、血だらけです……」 周作は厳しい声で純子の言葉を遮った。 「あいつが金で君を買収したんじゃないか？あいつと組んで俺を騙そうとしているんだろう？ 今すぐこの家から出て行け！」 純子は追い出された。 周作はその後、階段を上がり、部屋に入って安子を抱きしめてキスをした。 私は顔をそむけ、見ることを避け、漂い去ろうとしたが、周作は安子を離し、優しく言った。「安子、早く寝て。まだ仕事が終わっていない。終わったら一緒に寝よう」 安子は素直に頷いた。 私は安子を見つめている。表面は無垢で無害そうに見えるが、心は冷酷で毒がある女だ。 南極に行く前、安子は密かに地下室に行き、冷蔵庫の通気口を塞いでいた。もし彼女がいなければ、私はあんなに早く死ななかった。 周作は書斎に入り、椅子に座って書類を広げたが、指は震えている。 彼は突然立ち上がり、書類を投げ捨て、大股で外に向かって歩いた。 「このクソ女、一体何をやっているんだ？」 周作は地下室に向かい、扉を開けた。 深夜の地下室は異様に死んだ空気に包まれている。 周作は冷蔵庫の前まで歩き、冷たい声で言った。 「反省文、書けたか？ もう書いてなくてもいい。とにかく出てきて、安子に謝って許されればいい」 地下室は冷たく静まり返り、誰も答えなかった。 私が出てこないのを見て、周作は激怒し、何度も冷蔵庫を蹴った。 「俺の我慢にも限度がある。三つ数える。出てこい！」 私は涙を流しながら彼を見つめている。もう死んでいるのに、どうやって動けるの？どうやって出られるというの？ 次の瞬間、周作が冷蔵庫の扉に手を伸ばした……