あいにく、私はもう別の男の妻です

大晦日、私は帰国した。 帰国祝いの席で、恋人の瀬戸健吾（せと けんご）がいきなり赤い薔薇の花束とダイヤのリングを差し出し、片膝をついた。 「プロポーズするまで三年もかかっちゃったけど、僕たちの愛に遅いなんてことはないよね。梓、僕と結婚してくれ！」 友人たちは傍で囃し立て、誰もが私が感極まって頷く瞬間を待ち構えていた。 けれど、誰も覚えていないようだった。三年前の大晦日、健吾が私にプロポーズすると約束していたことを。 あの夜、私は精一杯着飾って、夜が明けるまで彼を待ち続けた。 だが、彼は現れなかった。 届いたのは、彼の冷たい電話の一言だけだった。「雪乃の具合が悪くなった。放っておけないんだ。プロポーズの件は、また今度にしてくれ」 その翌日、元日に私は一人で出国し、親が決めた政略結婚を受け入れた。 三年前のあの時、私はもう、他の男の妻になったのだ。 第1話 大晦日、私は帰国した。 帰国祝いの席で、恋人の瀬戸健吾（せと けんご）がいきなり赤い薔薇の花束とダイヤのリングを差し出し、片膝をついた。 「プロポーズするまで三年もかかっちゃったけど、僕たちの愛に遅いなんてことはないよね。梓、僕と結婚してくれ！」 友人たちは傍で囃し立て、誰もが私が感極まって頷く瞬間を待ち構えていた。 けれど、誰も覚えていないようだった。三年前の大晦日、健吾が私にプロポーズすると約束していたことを。 あの夜、私は精一杯着飾って、夜が明けるまで彼を待ち続けた。 だが、彼は現れなかった。 届いたのは、彼の冷たい電話の一言だけだった。「雪乃の具合が悪くなった。放っておけないんだ。プロポーズの件は、また今度にしてくれ」 その翌日、元日に私は一人で出国し、親が決めた政略結婚を受け入れた。 三年前のあの時、私はもう、他の男の妻になったのだ。 私は表情を変えず、そっと一歩後ろに下がると、手にしたグラスを軽く揺らした。「瀬戸さん、プロポーズの相手を間違えていらっしゃいませんか？」 私は微笑みを浮かべて問いかけた。「あなたがプロポーズすべき相手は、望月雪乃（もちずき ゆきの）さんでしょう？」 「また雪乃のことで嫉妬しているのか」私の言葉に、健吾の顔が微かに歪んだ。「もう三年だぞ、まだ怒っているのか？何度言ったらわかるんだ……」 私は穏やかに、彼の言葉を先回りして継いだ。「彼女のことは妹だと思っている、二人の間には何もない……でしょう？」 理由は単純。この台詞はもう百回以上、耳にしていたからだ。 彼が「妹」だと言い張る雪乃のために、彼女である私を放り出すたび、必ず口にした言葉だ。 言葉に詰まった健吾は一瞬呆然としたが、すぐに声を和らげた。 「三年前のことは僕が悪かったよ。でも、理由はメッセージで説明しただろう？ 雪乃は重病だったんだ。看病が必要だったし、僕たちの結婚が彼女の刺激になるのが怖かった。 なのに君は次の日、子供じみたわがままで何も言わずに出て行って……おかげで僕は三年も待ちぼうけだ。 まあいい、こうして僕のために戻ってきてくれたんだから。 これからはもうどこへも行かなくていい。セレブ妻として、大人しく僕のそばにいなさい」 その自信満々な様子に、思わず笑いが漏れた。「いつ私が、あなたのために戻ってきたなんて言いました？」 私は柔らかな声で言ったが、その中に冷たい距離感が滲んでいた。「お断りします。あなたと結婚する気など、さらさらありません」 健吾は絶句し、その瞳に信じられないといった色が走ったが、すぐに「どうせ強がりだ」という確信に取って代わられた。「まだ怒っているんだな？」 健吾が立ち上がり、私の手を取ろうとしたが、私はそれを軽やかにかわした。 友人たちが次々と口を挟んだ。 「梓さん、いい加減許してやれよ。あいつも当時は事情があったんだから」 「そうだよ。この数年、健吾くんはずっとあなたを探しているのよ」 「お前が帰ってくると聞いて、健吾がどれだけ気合を入れて準備したか……」 友人たちの後押しを受けて、健吾は得意げな笑みを浮かべ、強引に私の指に指輪を嵌めようとした。 私は冷笑を浮かべ、その指輪を床へ叩き落とした。 コロコロと転がる指輪を横目に、私は彼が持つ赤い薔薇を見つめた。「瀬戸さん、私が好きなのは白い薔薇ですよ」 そして、容赦なく、彼の無関心を突きつけた。「赤い薔薇が好きなのは……ずっと、望月さんの方でしょう？」 その瞬間、個室の中の空気が凍りついた。静寂が広がる中、背後から聞き覚えのある声が響いた。「梓さん……お願いです、健吾さんを許してあげてください！」 雪乃が現れ、床の指輪を拾い上げると、涙ぐみながら健吾を見上げた。「全部私のせいなんです。私さえいなければ、お二人がこんなに長く離れ離れになることもなかった。こんなことになるなら、あの時いっそ死んでいればよかった……」 そう言うなり、雪乃は激しく咳き込み、その顔がさらに青ざめていく。 健吾はすぐに私を問い詰めることなど忘れ、心配そうに雪乃を支えた。「雪乃！どうしてここに？家で休んでるって言ったろ」 寄り添う二人を見て、私は小さくため息をついた。 こんな茶番を見せられると分かっていたら、来なければよかった。 「帰国したばかりで時差ボケが酷いので、失礼します。また機会があれば」 周囲に軽く会釈をし、引き止めようとする健吾を無視して、私は未練のかけらもなく部屋を後にした。 第2話 お店の入口まで来て、迎えを呼ぼうとした時、背後から急ぎ足の足音が聞こえた。 「梓！」 追ってきた健吾の後ろには、顔色の悪い雪乃が力なくついてきている。 私は眉をひそめた。「どういうつもりですか」 「今日の君は度を越している。僕を何度も拒絶して……」健吾が先手を打ってきた。「カッとなっているのは分かるけど、これ以上やるなら、僕だって本気で怒るぞ」 私は天を仰いで深呼吸した。「私は、最初から本気です。瀬戸さん、プロポーズはお断りします。三年前の時点で愛想は尽きました。それに、私はもう結婚していますから」 健吾は鼻で笑った。「既婚者のふりなんてしなくていい。いい加減、僕の忍耐を試すのはやめろ」 「そうですよ、梓さん」雪乃も便乗して声を絞り出した。「梓さんが健吾さんを愛しているのは誰もが知っていること。他の人と結婚するなんて、あり得ません。健吾さんもあなたを愛しているんです。だから、私が消えればいいんでしょう？」 そう言って、雪乃はまた涙をこぼし始めた。 「あり得ない。君が結婚しているはずがないだろう？」健吾が呟いた。「今日だって、僕の好きな赤いドレスを着て、僕の好きな香水をつけてきた。僕がプロポーズすることを知っていたからじゃないのか？」 この男とはここまで話が通じないのかと、私は呆れ果てた。 「本当に、結婚しているんです。 瀬戸さん、私とあなたは三年前にもう終わりました。 人目につくと迷惑なので、二度とつきまとわないでください。夫とは幸せにやっています。 それからドレスと香水についてですが……残念ながら、あなたの好みなんてとうの昔に忘れましたわ」 「梓さん、どうしてそんな嘘をついて健吾さんを傷つけるんですか？」雪乃が突然割り込んだ。「もし旦那様がいるなら、どうして今日は一人で帰国したんです？」 健吾の瞳に期待の光が宿った。 彼の中では、私が彼に夢中でいるという妄想が、未だに続いているらしい。 幼なじみで、家柄も釣り合い、付き合うのは自然な流れだった。 かつての私は、確かに彼に尽くしていた。家事などしたこともないお嬢様だった私が、彼のために料理を覚え、彼が「妹」を優先するたびに自分を納得させ、両家の親にも彼の顔が立つよう根回しをしてきた。 けれど、彼が返してくれたのは裏切りの連続だった。 妹扱いと言いながら、ベッドの中で世話をする兄がどこにいる？ 今にして思えば、あの頃の私はどうかしていた。 でも今は違う。彼を見るたびに湧いてくるのは、うっとうしいだけ。 ただの「他人」だ。 「お好きにどうぞ」私は彼の傷ついたような視線を振り切り、前だけを見て歩き出した。「二度と私の前に現れないでください。顔を見るのも不快ですから」 これだけはっきり言えば、もう可能性がないことくらい理解しただろう、と思っていた。 第3話 しかし翌朝、私を叩き起こしたのは次々と届くメッセージの嵐だった。 【梓、瀬戸健吾と婚約するの！？】 わけが分からず、友達が送ってきたニュースのリンクを開いた。 【瀬戸・浅倉、名門同士の政略結婚！幼馴染の愛が結実】 見出しを見た瞬間、こめかみが引きつった。 コメント欄には事情を知らないネットユーザーたちの祝福が並んでいる。 【尊すぎる！】 【現実の王子様とお姫様じゃない】 【つまり、私はこの世界のNPCだったってこと？】 すぐにメディアに連絡してこのニュースを削除させようとした時、健吾から電話がかかってきた。 「トレンド入りしたニュース見たか？喜んでるだろう。君が見栄っ張りなのは分かってる。これで機嫌を直せよ」 受話器の向こうから、傲慢極まりない声が聞こえた。 「あなたが流したんですか？」 「何だその言い草は。僕たちの婚約は既定路線だろう」健吾は勝ち誇ったように続けた。「いいか、君と婚約してやるのは僕の慈悲だ。我が瀬戸グループは間もなく海外に進出し、国内のトップに君臨するぞ」 ……そんなはずはない！ 瀬戸グループの財務状況に問題があることは調査済みだ。そもそも、私は瀬戸グループを「買収」するために帰国したのだから。 私はさりげなく探りを入れた。「そんなに順調だったなんて。でも、父からは最近、瀬戸グループの資金繰りが怪しいと聞いていましたけど？」 「フン」健吾が鼻を鳴らした。「教えてやろう。世界的に有名な投資家とコンタクトが取れたんだ。彼が瀬戸グループへの出資を承諾してくれた」 投資家が見つかった？ もし本当に出資が成功すれば、私の買収計画に支障が出る。 私は心中で警戒しながらも、わざとらしく声を弾ませた。「それは凄いですね。それじゃ瀬戸グループはさらに飛躍するんですね……ところで……その投資家の方、ぜひ一度お会いしたいですわ」 「もちろんだ」健吾は即答した。「婚約のニュースを流したおかげで株価も安定した。先方からも連絡があり、三日後の婚約披露宴に出席してくれるそうだ」 そして、彼は声を潜め、脅すような色を混ぜた。「だから三日後、絶対に来いよ。君の実家のことを考えるなら、協力してくれた方がいいよ。その大物投資家は、君たちが太刀打ちできる相手じゃないんだからな」 脅迫めいた言葉を聞きながら、私の脳裏にある計画が浮かび上がった。 しばらくして、私は落ち着いた声で言った。「……わかりましたわ。三日後、必ず伺います」 第4話 婚約披露宴当日。 瀬戸グループの威勢を誇示し、投資家にアピールするため、健吾は何百ものメディアを招待していた。 壇上の健吾は、いかにも情熱的な恋人を演じ、いかに私たちが愛し合っているかを記者たちに語り続けている。 私は無表情にその隣に立っていた。 やがて、彼が「二人の愛の軌跡」としてプロポーズの夜の写真をスクリーンに映し出そうとした時——彼の顔色が一変した。 映し出されたのは、私との思い出などではなく、健吾と雪乃の密会記録、不倫の決定的な証拠だった。 仲睦まじくイベントを過ごす写真、甘いやり取りのメッセージ、そして目を疑うような親密な写真の数々。 私は混乱する健吾の手からマイクを奪い取り、カメラに向かって、出もしない涙を拭う仕草をした。 「実は三年前から、瀬戸健吾さんは不倫をしていました。 大晦日にプロポーズすると約束しながら、私を置き去りにして、この浮気相手と過ごしていたんです。 ですから、あの日で私と彼の関係は終わりました。 今回の婚約も、瀬戸さんが勝手に流した偽情報です。浅倉商事の名前を利用して、暴落寸前の株価を維持しようとしただけなんです！」 会場は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。 無数のフラッシュが焚かれ、記者たちの質問が怒号のように飛び交った。 「浅倉梓（あさくら あずさ）さんがおっしゃる浮気事件は事実なのでしょうか！？」 「本当に置き去りにしたのでしょうか？この件は両家の関係に影響を与えましたか？」 「瀬戸グループの経営難は、社長の結婚をダシにしなければならないほど深刻なのですか！？」 ネット上の反応もひっくり返った。 昨日まで「神カップル」と崇めていた人々は、一転して健吾への非難を浴びせた。 健吾は記者たちの攻勢に耐えきれず、警備員に彼らを追い出させるしかなかった。 盛大な婚約披露宴は、最悪の形で幕を閉じた。 仮面を脱ぎ捨てた健吾は、もはや情愛の欠片も見せなかった。 記者たちがいなくなると、彼はすぐに私を問い詰めた。 「梓、よくもやってくれたな？」健吾は歯ぎしりしながら問い詰めた。「すべてを台無しにしやがって！」 私はスマホを指差し、微笑んだ。「おかげで瀬戸グループの株価はストップ安ですね。計算が外れましたわね」 「それがどうした！」健吾は目を血走らせ、私の鼻先に指を突きつけた。「このアマ！もうすぐ投資家が来る。彼と契約さえ結べば、株価なんて一瞬で元通りだ。そうなったら、真っ先に浅倉商事を潰してやる！」 傍らにいた雪乃も同調した。「そうですよ、梓さん。早く健吾さんに謝ってください。今ならまだ間に合います……」 私は笑った。口を開こうとしたその時、聞き慣れた心地よい低音が響いた。「お邪魔だったかな？」 その人物が現れるなり、健吾はそれまでの態度を翻し、媚びるような笑みを浮かべて駆け寄った。 揉み手をして迎えようとする健吾を制したその人物は、思いもよらぬ質問を投げかけた。「妻の会社を潰すだと？」