偽装死で去ると、攻略対象が全員ヤンデレ化

中秋の宴で、皇太子はただ一人の想い人のために、すべての側室に暇を出した。 他の者たちは銀を賜り、喜んで家族の待つ家へと帰っていったが、帰る場所などない私は、冷宮（れいぐう・寵を失った妃の住まい）のはりに白綾をかけて首を吊るしかなかった。 異世界に転生してから21年、私は4人の攻略対象を落とそうと必死だったが、結局すべて失敗に終わった。 システムによれば、この肉体が死ねば、元の世界に帰って家族と再会できるらしい。 意識が遠のく中、誰かが絶望に狂ったような声で、私の名前を叫ぶのが聞こえた気がした。 第1話 冷宮（れいぐう・寵を失った妃の住まい）のはりはそう高くない。洗い桶を二つ重ねて踏み台にし、私はついに首を括り付けた。 ようやく、家に帰れる。 家族との再会を待ちわびるあまり、私は思いきり足元の桶を蹴り飛ばした。途端に、強烈な窒息感が首を締め付ける。 意識が急速に薄れ、遠くで聞こえる宮中の賑やかな奏楽もかすれていく。この世界での思い出が、走馬灯のように駆け巡った。 私は大魏王朝（だいぎおうちょう）へ転生し、もう21年になる。4人の攻略対象のうち、誰か一人の好感度を最大にできれば、元の世界にいる私の不治の病は完治するはずだった。 4人は皆、国の要人で誰もが憧れる存在だったが、みんな元ヒロインのせいで私を深く恨み、消えてしまえとさえ願っていた。 ついにシステムから攻略失敗と判定が下り、4人の望み通り、私はこの世界を去ることになったのだ。 うつらうつらする中、誰かが私の名を呼ぶ声が聞こえた。 ハッと息を吹き返した途端、頭から冷や水を浴びせられ、私は激しくせき込んだ。 見上げると、高貴な気品を漂わせた男が数珠をいじりながら、冷え切った目で私を見下ろしていた。 あまりにも馴染み深い顔だったため、意識が完全に戻りきらないまま、私は思わず彼の名を口走っていた。 「懐恩？」 言い終わった瞬間、私は激しく後悔した。 案の定、男は名前を呼ばれると不快そうに眉をひそめた。 「馴れ馴れしく名を呼ぶな。君なんかにその資格はない」 目の前に立つ冷徹な青年は、大魏王朝で誰もが恐れる皇宮内部の管理機関を束ねる宦官であり、私の攻略対象の一人である宋懐恩（そうかいおん）だった。 宋家が取り潰された際、私は危険を冒して死体の中から重傷の宋懐恩を助け出し、半年間付きっきりで看病したのだ。 当時の彼は家族を失ったばかりで、強い警戒心から、私が近づくことを頑なに拒んでいた。 私は少しずつ彼の心を開き、自分を大切にするよう言い聞かせたものだ。 彼は一族の冤罪を晴らすと決意し、名を捨てて宮中に潜り込むと、権力の階段を上り詰め、ついには朝廷を牛耳るほどの権力を手にしたのだ。 幾多の修羅場を乗り越え、宋懐恩のどん底も知っていたし、誰よりも信頼されていたはずだった。 だが、それはもう4年前の話だ。 中秋の夜、私と皇太子・李雲沢（りうんたく）が婚礼を挙げ、誰もが祝っていた。システムでさえ、攻略はあと一歩で成功すると思っていた。 それなのに、この世界の元ヒロイン・冷素心（れいそしん）が手紙を残して姿を消した。 手紙には、私に騙されて荒れ寺に連れ込まれ、浮浪者たちに辱められたという訴えが書かれていた。 もう誰にも合わせる顔がないからと、彼女は身を隠し、孤独に一生を終える道を選んで去っていったのだ。 私の実兄の冷清陽（れいせいよう）は私を追い出し、縁を切ると宣言した。 李雲沢は私から正妻の立場を奪い、彼の側室へとおとしめた。 宋懐恩は自分の権力を使い、私を冷宮へ押し込め、毎日下働きの衣類を洗わせた。 「素心が外でどれほど苦しんでいるか。君のような毒婦は、死ぬまで償い続けろ」 冷宮での4年。ありとあらゆる方法で潔白を証明しようとしたが、誰も私を信じてくれなかった。 今、その冷素心が戻ってきた。皇太子は彼女と添い遂げると決意し、ついにこの冷宮にすら、私の居場所はなくなったのだ。 システムにも見放され、私はここで最期を迎えて家に帰るしかないのだ。 宋懐恩は部下の宦官に命じて私を無理やり立たせた。私の首に残る赤い痕を見ると、彼の切れ長の目に嘲りの色がよぎった。 「舞台も出来上がっていないのに芝居とはな。ほんとに死にたいのか？だがここは冷宮で人がいない。君の三文芝居を見てくれる奴なんていないぞ」 私は苦笑いを浮かべた。宋懐恩には、ただの演技に見えているのか？ 「宋様、人がいない場所ならどうしてここへ？もしかして私に会いに来られたのですか？」 宋懐恩は一瞬顔を強張らせたが、すぐに嘲笑を浮かべて言い捨てた。「素心が戻ったんだ。今日という佳き日に邪魔はさせない。死ぬなら他所で死ね」 宋懐恩の命令により、私は荷物と一緒に宮門の外へと無惨に放り出された。彼はまるで汚いものでも見るかのように、冷酷な目で私を見下ろしている。 「宮門を出た以上、君の命など知ったことではない」 私は顔を上げ、彼に向かってとびきり晴れやかな笑みを向けてやった。 それなら好都合だ。私はやっと家に帰れる。 私は何も持たず、宮殿の外にある橋へ走ってゆくと、そのまま川へと身を投げた。 第2話 川の水は凍りつくほど冷たい。私は抗うのをやめ、ゆっくりと沈んでいった。 もうすぐ家に帰れる。今年はどんな中秋節の料理を食べているのだろう。 闇の中で、誰かが私の手首を強く掴み、力任せに引き上げた。 「冷清月（れいせいげつ）！何をしているんだ！」 目を開けると、さっきまで落ち着き払っていたはずの宋懐恩が、ずぶ濡れになっていた。青ざめた顔で咳き込みながら、彼は私を鋭く見つめていた。 「死ぬ芝居を打ったくらいで、素心を傷つけた事実が無かったことにできるとでも思っているのか？」 私は動揺する宋懐恩を静かに見つめ、淡々と返した。「だったら、本当に死なせてくださいよ。死んだほうが、そっちの願いも叶うでしょう？」 まさかそんな答えが返ってくるとは思わなかったのか、宋懐恩の目は怒りで赤く染まった。 「素心が帰ってきたばかりなんだ。彼女に君ごときでこれ以上、悩んでほしくないだけだ」 赤くなった宋懐恩の目じりを見て、私はふと昔のことを思い出した。宋家が罪に問われ、彼が世間の蔑みと罵声を一身に浴びていた頃のことだ。 宋懐恩は体が弱くて繊細だった。悔しいときも何も言わずにただ目を赤くしていたが、私の慰めでようやく心を落ち着かせていたものだ。 それなのに、今の宋懐恩には一体何が不満だというの？ この4年、下の宦官や宮女たちを差し向けて私をいじめていたのは誰の仕業だろうか？ ここでは死ねないようだ。私は荷物を拾い上げ、家へと向かうことにした。 家へ向かう私を見て、宋懐恩は私の手首を強く握ったまま、一歩も離れずついてきた。 「君は昔からずる賢い。見張っていなければ、途中でまた何を仕出かすか分からん。冷御医に引き渡せば、二度と関わり合いにはならない」 私はぴたりと足を止めた。この世界で私の死を一番望んでいる人。それが、私の兄である冷清陽なのだ。 だから宮中から追い出されたとき、冷家へ帰ることさえ考えていなかったのだ。 だけど、今となっては冷家に戻る方が、この世を去る機会はありそうだ。 冷家の門をくぐると、下僕たちが忙しく掃除をしていた。庭には冷素心の好む夾竹桃（きょうちくとう）の花が溢れている。 冷清陽がウサギの提灯を手に上機嫌で現れたが、私を見て顔から笑顔が消えた。 「どの面を下げて戻ってきたんだ。宮中でとっくに死んだと思っていたが」 私は呆然と立ち尽くす。昔の兄は、こんな人じゃなかった。 両親を亡くした私たちは二人きりで寄り添い、唯一無二の家族として生きてきたのだ。 冷家は医術を生業とする家系で、兄は皇宮の太医院（たいいん）の長になることを目指していた。私は兄が帝都へ上るためのお金を用意しようと、山へ薬草を摘み続けた。 雨でぬかるんだ道で、貴重な薬草を採ろうとして足を滑らせ、骨折したこともある。 普段は温厚な冷清陽が、激昂したのを初めて見た。靴が片方脱げたのも構わず駆け寄ってきて、泣きながら私を抱きしめてくれた。私を失うくらいなら、帝都へなんて行かない、と。 私がいなければ、帰る場所も、生きる意味もないんだと、冷清陽は言っくれた。 でも、私たちが冷素心を引き取ってから、兄にとっての妹は私一人だけじゃなくなった。 体が弱い冷素心のために、冷清陽は私が苦労して作り、彼の旅費にするはずだった貴重な薬まで飲ませてしまった。 でも冷素心は、薬が苦いからといって、こっそりそれを吐き捨てていた。 それを注意した私に対し、冷清陽はひどい冷酷な人だと非難した。 「冷清月、薬のことばかり。そんなもの、素心の命より大切なはずがないだろう？」 やがて冷素心が家出すると、私は兄に指を潰され、冷家からも追放された。 「こんな卑劣な女が、医術を継ぐ資格はない。今日から妹とは認めない！」 苦労して磨き上げた指は、もう鍼を握れなくなった。冷宮での洗濯仕事も遅いと馬鹿にされ、ずっと見下されてきたのだ。 宋懐恩が妙な表情を浮かべて口を開く。「素心が戻ってきてから、皇太子様は側室たちを実家へお返しになりました。彼女はそれが受け入れられなかったらしく、私の前で二度も死のうとしまして……」 冷清陽は眉をひそめた。「泣き喚いて死ぬふりをするなど、浅はかな女の小細工にすぎません。宋様が、あんな見え透いた芝居に騙されるはずがないでしょう？冷清月のことは私が一番よく分かっています。本気で死ぬはずがありません」 それを聞いた宋懐恩は、少し表情を和らげた。自嘲気味に首を振って笑い、私の前で取り乱したことを後悔しているようにも見えた。 冷清陽はウサギの提灯を指さし、私を蔑むように見やった。「素心にこれを届けにいくから邪魔だ。こっちが戻る前に、さっさと消えていろ」 その言葉が終わらないうちに、私は傍らにある夾竹桃の葉を引きちぎり、口へ運んだ。 その瞬間、冷清陽の顔色が変わった。 第3話 夾竹桃には猛毒がある。だけど、冷素心が気に入ったからというだけで、兄の冷清陽は、冷家で一年中花が咲くようにしてみせた。 私が誰かが食べては危ないと反対すれば、冷素心はすぐ泣き出してご飯も食べなくなる。 「清月さんは私のことが嫌いなんでしょ。だから清陽さんにお花を植えさせたくないのね」 冷清陽は冷素心をかばうと、私を冷笑した。「素心を陥れるためのもっとマシな言い訳をしたら？あんなに苦いもの、間違えて口にしてもすぐ吐き出すだろうよ」 それが今、私を解放してくれる道具になるとは思いもしなかった。 猛烈な苦みがすぐに口の中に広がる。私は吐き気をこらえ、無理やりそれを飲みこんだ。 やっと家に帰れる。 冷清陽は手に持っていたウサギ提灯を放り出し、駆け寄ってきて私の背中を打った。そして力任せに私の口をこじ開け、指で激しくかき回す。 「吐き出せ！死ぬ気か？」 私は必死に抵抗し、体半分がしびれても、絶対に口を開けまいと噛み締めた。そして、冷清陽の指を噛み破って血を流させた。 冷清陽は息をのむと、私の頬を力一杯平手打ちした。 「皇太子様に捨てられたからって、死にたがるのか？冷家の人間としての誇りはないのか？素心と皇太子様こそがお似合いなんだ。冷宮で4年過ごしてもまだ分からないのか？」 冷清陽は血を流す指も構わず、下僕を呼んで吐き薬を無理やり私に飲ませた。 私はめちゃくちゃに吐いて、まるで泥のようにその場にへたり込んだ。そんな状態なのに、思わずあざけるような笑い声がもれた。 「冷家の誇りって何？あなたがろくに調べもせず、私が冷素心に害をなしたと決めつけ、実の妹を家から追い出したこと？」 冷清陽は顔を真っ青にして、何も言い返せない。 突然、門の外からけたたましい馬のひづめの音が聞こえてきた。 若い宦官が駆け込んできて、宋懐恩に頭を下げた。「宋様！皇太子様のご命令です。廢妃（はいひ）となった冷家の娘を、お話のため東宮へとお連れくださいと。冷素心様が……姿を消されました！」 宋懐恩と冷清陽が顔を見合わせ、二人同時に私を鋭い目線で睨みつけた。 「死にたがる芝居は罪を隠すためだったか。素心をどこへやった？今度は何をしたんだ？」 冷素心などどこに隠れたのかも知らない。だが、これこそ私がここから消える絶好の機会だった。 彼らは冷素心を命よりも大事にしている。怒りに理性を失って、私を殺してくれるかもしれない…… 私が黙っていると、彼らは惨めな姿の私をそのまま皇宮へと連れ帰った。 皇太子の李雲沢は私を一瞥しただけで、私の顎を強くつかみ上げた。 「素心はどこだ？」 私は顔を上げ、この世界での夫をまっすぐに見つめる。胸にこみあげてきたのは、後悔の気持ちだった。 もともと山で追われていた李雲沢を隠し、追っ手を撒いて救ったのは私だった。 ちょうどその頃、私は冷素心に婚約者を奪われたばかりだった。幼なじみの若き将軍との婚約は破棄され、私は帝都中の笑いものになっていた。 事情を知った李雲沢は恩返しにと、私を皇太子妃にすると約束してくれたのだ。 私に恩を感じただけではない。心から惹かれたのだと言ってくれた。 だが冷素心が現れると、李雲沢の瞳からは私の姿が消えてしまう。 二人が仲睦まじく過ごす光景に、私はもう入り込む余地などなかった。 かつて冷素心が失踪したとき、優しい李雲沢が私に手をあげた。むちで下腹を打たれたとき、足元にたくさんの血が流れた。 その時初めて、お腹には小さな命がいたことを知り、そのまま失ってしまったのだ。 私が返事をしないのを見て、李雲沢の目に殺意が宿った。 「痛い目に遭わなければ、口を割るつもりはないらしいな」 李雲沢が命じると、宮人たちが様々な拷問道具を運び込んできた。 宋懐恩が私に手をかけ、冷清陽は意識をはっきりさせ、痛みを強める薬を無理やり飲ませた。 私は急に怖くなった。 私は死にたかったが、死ぬ前に苦しむのはいやだ！ 必死にもがくけれど、もう遅い。一発目のむちが、すでに私の背中をしなっていた。 痛みが一瞬で全身を駆け巡る。唇は震え、悲鳴をあげる力もなかった。 「私を殺して……」 私がまだそんな態度なのをみて、李雲沢はうっすらと口元を歪めた。 「余が情けをかけるとでも思ったか？もう一度聞く。素心はどこだ？」 私は真っ青な顔で顔を上げ、勝ち誇ったように微笑んだ。「冷素心のこと？私が殺したわ！あなたたち、彼女を一番愛しているんでしょう？さあ、私を殺して彼女の仇を討ちなさいよ！」 李雲沢は怒りに目を血走らせ、腰の剣を抜くと、いきなり私の胸を貫いた。 意識が途切れる寸前、宮殿の外から冷素心の声が響いてきた。 「みんな揃ってますね。あら、どうしてこんなに血が……」