入籍当日、婚約者の後輩に服を剥ぎ取られた

私の名前は瀬川梨緒（せがわ りお）。 入籍をするその日、婚約者・遠藤久遠（えんどう くおん）の後輩・桐島寧々（きりしま ねね）に不倫相手だとでっち上げられ、人前で服を剥ぎ取られた。 その後、彼女はいたずらっぽく笑いながら、「ただ場を盛り上げただけだよ」と言った。 久遠は甘やかすように彼女の頭を撫でて、そうとたしなめた。 「もうやめろよ。これ以上ふざけると、梨緒が怒るぞ」 けれど寧々は、はにかみながら彼の胸元に寄り添い、私を見て小声で言った。 「ただの冗談ですよ？瀬川さんだって、そんなに心が狭くないですよね？」 久遠もすぐに口添えした。 「寧々も場が冷えるのが嫌だっただけだ。大げさにするなよ」 その場は一瞬静まり返り、みんなが私の反応を待っていた。 けれど次の瞬間、私は冷たく笑い、婚約指輪を外してその後輩に投げつけた。 「じゃあ、この入籍もあんたが代わりにやれば？」 そう、私は確かに面倒くさい女よ。 だから、入籍はやめる。 第1話 私の名前は瀬川梨緒（せがわ りお）。 入籍をするその日、婚約者・遠藤久遠（えんどう くおん）の後輩・桐島寧々（きりしま ねね）に不倫相手だとでっち上げられ、人前で服を剥ぎ取られた。 その後、彼女はいたずらっぽく笑いながら、「ただ場を盛り上げただけだよ」と言った。 久遠は甘やかすように彼女の頭を撫でて、そうとたしなめた。 「もうやめろよ。これ以上ふざけると、梨緒が怒るぞ」 けれど寧々は、はにかみながら彼の胸元に寄り添い、私を見て小声で言った。 「ただの冗談ですよ？瀬川さんだって、そんなに心が狭くないですよね？」 久遠もすぐに口添えした。 「寧々も場が冷えるのが嫌だっただけだ。大げさにするなよ」 その場は一瞬静まり返り、みんなが私の反応を待っていた。 けれど次の瞬間、私は冷たく笑い、婚約指輪を外してその後輩に投げつけた。 「じゃあ、この入籍もあんたが代わりにやれば？」 そう、私は確かに面倒くさい女よ。 だから、入籍はやめる。 指輪は弧を描いて飛び、寧々の顔に当たった。 「っ……！」と短く悲鳴を上げた彼女は、そのまま久遠の胸にぶつかり、か細くすすり泣いた。 「瀬川さん、私ってあんまり細かいこと気にしない性格でして……久遠さんたちはもう慣れてるんですが、まさかそんなに気にされるとは思わなくて……ごめんなさい。 全部、私が悪いんです。今日は来るべきじゃありませんでした」 そう言って背を向けようとした瞬間、足元をよろめかせ、久遠の腕の中に転がり込んだ。危うく唇が重なりそうになった。 二人の顔が一瞬で赤く染まった。 「大丈夫か？」 久遠は慌てて彼女を庇うように抱き寄せ、顔いっぱいに心配の色を浮かべた。 役所のロビーは不気味な静けさに包まれ、さっきまで面白半分に嘲っていた人たちが、今度は一斉に私へ同情の視線を向けてきた。 そのとき、久遠ははっとしたように表情を変えた。 今日は、入籍する日だ。 彼の目の前にいるのが、これから一生を誓うべき花嫁であって、腕の中の女ではない。 彼は視線を落としながらも、なお庇うように一歩前に出た。 「こんな場で、寧々は空気を和ませようと軽い冗談を言っただけだ。別に怪我したわけでもないのに、手を上げる必要があるのか？ ……謝れ」 彼の友人たちもすぐに口を揃えた。 「そうですよ、瀬川さん。こいつ、加減が分からないだけで、悪気はないんです。誤解しないでください。 俺たちと同じで、ただの『久遠のダチ』なんですから」 ダチ？ 冗談？ 私は不倫相手呼ばわりされ、大勢の前で服を剥ぎ取られた。 プライドも心も踏みにじられたのに、久遠はそれを見て見ぬふり。 寧々はただ指輪が軽く当たっただけなのに、彼は待ちきれずに立ち上がり、正義を振りかざした。 ずいぶん都合のいい「ダチ」と「冗談」ね。 さらに、寧々を抱いている男を久遠が鋭く睨みつけたのを見て、私は悟った。 最初から最後まで、この連中にとって「部外者」は私一人。 「ダチ」なんて言葉で隠しているだけで、やっていることはただの下劣なことだ。 私は鼻で笑った。 「その子、さっき『私が不倫相手だ』って冗談で言ってたわよね。だったら次は『入籍するのも自分だ』って言い出すかもしれないじゃない。だから先に言ってあげただけ。あなたたちのためにもなるでしょ」 久遠の顔色がさっと変わった。 「梨緒、何を言ってるんだ？ 寧々は短気なだけで、単純なんだ。君みたいにひねくれたことは考えない。 君を身内だと思ってるからこそ冗談を言ったんだ。それをいちいち本気にするのか？……早く謝れ！」 見物していた人たちの表情は、さらに奇妙に歪んでいく。 単純な人間が、他人の入籍当日に花嫁を「不倫相手」扱いして手を上げるなんて、あり得る？ それは無邪気なんかじゃない。ただの悪意だ。 しかも、最初から最後まで傷つけられているのは私なのに。 その被害者である私が、なぜ謝らなければならないのか。 「ごめんなさい、全部私のせいです。 今日は瀬川さんの大切な日なのに、軽率な冗談で気分を悪くさせてしまって…… でも、久遠さんも、ひどいよ。瀬川さんはこれから一生一緒にいる人なのに、どうしてそんな風にいじめるのよ？ 本当にごめんなさい、瀬川さん。みんなを代表して謝ります。怒らないでください」 寧々は頭を下げた。そう言いながら、彼女の肩はか細く震え続けていた。 久遠は、私を鋭く睨みつけた。 「これでみんな気分が悪くなった。満足か？」 人々はすぐに二つに分かれ、慰めたり取りなしたりし始めた。 けれど私には、はっきりと見えていた。 私と寧々の間に、一本の境界線が引かれていることが。 久遠は「ダチ」を連れて向こう側に立ち、私はただ一人、こちら側に取り残された。 彼らはみな、私のやり方が気に入らないらしい。 最初から傷ついていたのは私なのに、最後には「悪者」にされるのも、やっぱり私。 本当に――笑えないほど、馬鹿げている。 第2話 久遠のその後輩――寧々のことは、前から知っていた。 彼の言葉では、彼女は大雑把で、気さくで、お酒も飲めるし、スポーツもできる、まさにボーイッシュな女の子だ。 「こんなやつ、一生結婚できないだろ」 なんて、容赦なくからかっていた。 その言葉に、私は警戒心を解いてしまった。寧々のことは、ただの友達――彼らの言葉を借りれば、せいぜい「ダチ」くらいにしか思わなくなっていた。 彼の言う通り、異性の友達がいてもおかしくはない。 でも、私の考えは、甘すぎた。 寧々と初めて会ったのは、彼女が留学から帰国した直後。 久遠は仕事を放り出して、派手な歓迎会を開いた。 私もプレゼントを用意して行った。 けれど、彼らが用意していたサプライズには、到底及ばなかった。 歓迎会の会場には、二人の親密なツーショット写真がずらりと並べられていた。 店の支配人ですら、二人が恋人同士だと勘違いするほどだった。 そのうえ彼女は、「ダチ」を名乗りながら、久遠に抱きついたり、肩を組んだりと、距離感も遠慮もない。 彼の好みを熟知していて、突飛なことにも平気で付き合う。 久遠は、そんな彼女を誇らしげに語っていた。 「こいつさ、女のくせに中身ほぼ男でさ。趣味も全部男っぽいんだよ。 でも安心しろよ。こいつが見張ってるから、俺、変なことなんてできないし」 そんなとき、寧々はいつも照れたように彼の胸を軽く叩いた。 「私も瀬川さんみたいにネイルとかメイクとかやってみたいけど、昔からそういうの向いてなくて…… ほら、私いまだにちゃんと化粧もできないし」 彼女はいつも、はっきりとした言葉で、または遠回しに私を嘲笑っていた。 外出するたびに身支度を整え、日差しがあれば日傘を差し、弱々しくて自分一人では何もできないと。 それらの言葉が久遠の耳に届く頃には、全く別の意味にすり替わっていた。寧々にはできない振る舞いを私がわざと見せつけて、彼女に対してマウントを取っている……そんな悪意のある解釈をされているのだ。 その結果、彼は私に、化粧をするなと命じた。 仕事で人前に出る必要があっても、日焼けして支障が出ても、彼はまったく気にしなかった。 彼にとっては。 「ダチ」だという寧々のほうが、私より何倍も大事だった。 「久遠、もう冷静になって。瀬川さんも、今日は大事な日なんだから怒るなよ。話は帰ってからでいいだろ」 「そうそう、先に入籍しようぜ」 彼の友人たちが無理やり場を収めようとする中、私はバッグと書類を手に取って外へ向かう。 そのとき、不意に腕を掴まれた。 「梨緒、いい加減にしろよ。こんなに人がいるのに、まだ騒ぐつもりか？ 寧々を追い詰めてひどいぞ！」 私はその手を振りほどき、ぴったり寄り添う二人へと視線を落とし、冷たく笑った。 「まさか。あなたの大事な後輩のために、席を譲ってあげようとしてるだけよ。 入籍、おめでとう」 彼のどんどん暗くなる顔を一瞥し、私は軽やかに背を向けて立ち去った。 背後では、寧々が堪えきれず声を上げた。 「久遠さん……瀬川さん、もともと私のこと嫌いなの。今日は来るべきじゃなかった……追いかけてあげて、こんなことで台無しにしちゃダメだよ」 「何が台無しだ。あいつが入籍したくないなら、しなくていい」 久遠は無意識に口調を柔らかくし、手のひらで彼女の背中を軽く叩いた。 「ちょうどこの前、母校に行きたいって言ってただろ。俺、今ちょうど暇だし、付き合うよ」 彼が、私の願いを真正面から受け止めてくれたことなんて、一度もなかった。 それなのに、彼女の言葉は、どんな些細なことでも覚えていた。 入籍だって、私が何度も何度も頼んで、やっとここまで来たのに。 だからこそ、今日の結果があるんだ。 似たようなことは、これまでにもう数え切れないほどあった。 寧々が旅行に行きたいと言い出したせいで、約束をすっぽかされたこともあれば、彼女が病気になったからと、入籍のために行った役所で私を丸一日放置したことだってある。 今日に至るまで、寧々が自分の都合を確認して、勝手に指定した日だった。 …… 冷たい風に吹かれながら、私は涙を拭った。 気づけば、この数年、こうした理不尽を耐えることに慣れてしまっていた。 そして、この結末も――どこかで予想していた。 だって久遠は、彼女のことになると、いつだってあからさまに特別扱いするのだから。 彼はよく言っていた。 「寧々はただの友達で、家族みたいなもんだ。 まさかあんな男っぽい女の子を好きになるわけないだろ。考えすぎだ。俺の嫁は君だ」 自分は潔白だと主張し、私を「考えすぎだ」「面倒くさい」と責めた。 でも、毎回の結末がこんなにも滑稽だなんて。 その夜、私は荷物をまとめていた。 すると久遠がSNSに投稿を上げた。 薄暗いキャンパスの中で、二人は見つめ合っていた。 周りの人たちは二人をからかって、冗談を言って笑っていた。 「久遠、正直寧々が一番お前のことわかってるよな。ちょっと男っぽい性格してるけど、お前には絶対瀬川さんよりも優しいって」 寧々は頬を染め、久遠は喉を鳴らして、小さく「ああ」と答えた。 動画が終わり、私は静かに鼓動を打つ胸に手を当てた。 もう、何も感じない。 痺れてしまった心には、痛みすら届かない。 愛もまた、静かに消えていた。 第3話 私は徹夜してすべての荷物を整理してスーツケースに詰め込んでいた。 久遠はまだ帰ってこなかった。 スマホに届いていた最新のメッセージはニュースの通知だけ。 それ以外は、電話一本かかってこなかった。 私は自嘲しながら、バッグからパソコンを取り出して、自ら海外勤務を申し出た。 半年前、会社は海外に支社を設立することを決定した。 海外市場の拡大を目指していた。 だが、初期の条件は厳しく、雑務が多くて面倒だった。 多くの人がその話を断った。 社長は真っ先に私に声をかけてきた。 彼は私の能力を信頼しており、私を育てる意向があった。 「行きたければ、半年以内に海外の部署を担当させるよ。 君ならこのポジションに適任だし、会社を新たな高みへと導いてくれると思っている」 当時、私は久遠と結婚を考えていた。 彼と結婚することこそ、私の人生で最も大切なことだと思っていた。 しかし今、すべてが変わった。 申請を提出し終えた後、私はバルコニーに座って冷たい風を感じていた。 社長はすぐに承認を出してくれ、さらに電話をかけてきた。 「会社の前期の事業は順調に進んでいるし、君が加われば、きっとさらなる発展が期待できるぞ。あとは君が『瀬川社長』って呼ばれる日が来るのを楽しみにしている」 海外に行くの日程は月末に決まり、私は社長に心から感謝の気持ちを伝えた。 自分にワインを注ぎ、ただ一晩を過ごした。 翌日、久遠がしわくちゃのスーツを着て部屋に入ってきた。 部屋中に散らばったゴミと、鼻をつく酒の匂いを感じ取ると、彼は無意識に眉をひそめ、耐えられないように声を上げた。 「梨緒、どうしたんだ？」 私は答えなかった。彼はイライラしながらゴミ箱を蹴飛ばした。 「こんな些細なことで、家がこんなに散らかるなんて。 これにまだ少しは温かみを感じるか？昨晩帰らなくてよかったな」 私はぼんやりと目を開け、抱いていたワインボトルがそのまま落ちた。 それでも私は気にせず、背を向けて言った。 「うん」 久遠は突然黙り込み、次にもっと激しく怒鳴った。 私は一体、何に怒っているのか理解できなかった。 家が散らかっているからなのか、それとも彼が寧々のところに行って、私が電話しなかったからなのか。 もしくは、私が大声で怒らなかったからなのか？ 頭がおかしい！ 私はそのままぼんやりしていると、彼は仕方なく歯を食いしばりながら説明した。 「昨日は遅くまで遊んで、みんなでホテルに泊まったんだ。 君がこんなに騒ぐ必要はないだろ」 「わかった」 私は立ち上がり、無言でお茶を一杯注いだ。 「寧々はもう謝っている、昨日は冗談が過ぎただけだ。 もう怒らないで。今日は俺たち、入籍をしに行こう」 私はすでにイライラしていて、声を上げた。 「もう何度も言ったこと。これ以上言わなくていい……」 久遠は瞬時に怒りを爆発させた。 「じゃあ、どうすればいいんだよ？寧々が謝ったのに、それじゃまだ足りないのか？」