優しさという名の罠​

妊娠28週目。夫の湯山泰輔（ゆやま たいすけ）が私を妻に選んだのは、彼が最も愛する女、善如寺由衣（ぜんにょじ ゆい）に、出産の苦しみを味わせないための身代わりに過ぎなかったのだと知った。 ​ 彼の甲斐甲斐しい優しさの裏には、緻密に仕組まれた罠が隠されている。 ​ 離婚を決意し、海外へ渡ろうとした矢先、由衣の手によって私はお腹の子を失った。 ​ 絶望の中、私はすべてを捨てて遠い異国の地へと旅立ったが、泰輔は狂ったように私の後を追った。 ​ 雪の中に膝をつき、涙ながらに許しを乞う彼。 ​ けれど彼はまだ知らない。私がすでに、逃げ場のない復讐を企てていることを。 ​ 今度は私が、彼と由衣に相応の報いを受けさせる番だ。我が子の無念を晴らすために。 ​ 第1話 ​ 湯山泰輔（ゆやま たいすけ）との結婚は、人生で最も幸せなことだと信じていた。そのために、海外留学のチャンスさえも投げ捨てたのだ。 ​ 彼はどこまでも甲斐甲斐しく、妊娠中の私が自分で靴下を履くことさえ許さないほど大切にしてくれた。 ​ 妊娠35週目のある日。私は期待に胸を膨らませながら、健診の結果を彼に報告しようと書斎へ向かった。 ​ けれど、ドアの前で足を止めた。中から彼の親友・半沢寿紀（はんざわ としき）のからかうような声が聞こえてきたからだ。 ​ 「泰輔、由衣ちゃんがもうすぐ帰国するんだろ？いつまであの子供を産む機械に付き合ってやるつもりだ？」 ​ 泰輔の声は、驚くほど冷淡だ。 ​ 「子供が生まれるまで演じきって、それから別れるさ」 ​ 寿紀が口笛を吹いた。 ​ 「さすがだな。よく耐えられる。俺たちの仲間で、妊娠中期まで演じきった奴なんていねえぞ」 ​ 泰輔が鼻で笑った。 ​ 「完璧に演じてみせるさ。由衣に、あんな苦しい思いはさせたくないからな」 ​ 私は書斎に踏み込んで問い詰めることもせず、ただ静かに背を向けた。 ​ そして、海外留学の準備に必要な書類を揃え始めた。 ​ …… ​ 書斎の外に立ち尽くす私の手には、印刷されたばかりのエコー写真が握られている。 ​ 赤ちゃんの輪郭がはっきりと写っている。小さな手、小さな足。それは、芽吹いたばかりの種のように見えた。 ​ 湯山楽夢（ゆやま らむ）――それは泰輔が名付けた子供の名前だ。愛に包まれて楽しく夢を見られるように、と言って。 ​ 今となっては、その願いを込めたはずの名前が、あまりにも忌々しい。 ​ 私は震える手で写真を握りしめた。爪が、手書きで記された【楽夢】の二文字を無惨に引き裂いた。 ​ ――なんて滑稽なのだろう。我が子の名を呼ぶ時でさえ、彼の心には別の女がいるのだ。 ​ 突然、胃の底から込み上げるものがあり、喉の奥が酸っぱく感じられた。 ​ 私はたまらず隣の洗面所に駆け込んだ。 ​ 洗面台に顔を伏せ、前かがみになって何度もえずいたが、何も出てこない。 ​ ふと見ると、先ほど握りつぶしたエコー写真が床に転がっている。心臓が締めつけられるような思いがした。 ​ そこに映る小さな命の姿ははっきりしているが、その小さな手や小さな足が、鋭い刃物のように私の心臓を深く突き刺した。 ​ 泰輔にとって、私はただの「子供を産む機械」でしかなかったのだ。 ​ …… ​ 背後から急に足音が近づいてきた。 ​ 泰輔の手が私の背中に添えられた。ミントの香りにタバコの匂いが混じり、鼻を突いた。 ​ 「また具合が悪くなったのか？」 ​ 彼の声は切羽詰まったように響き、温かな手のひらで私の背中をさすった。 ​ 「お手伝いさんにグリーンスムージーを作るよう頼んである。もう少しで……」 ​ 私は思わずその手を振り払った。 ​ あまりに唐突な拒絶に、彼の腕は宙で止まった。 ​ 「楽夢がまた暴れてるのか？」 ​ 泰輔は腰を落とし、汗で張り付いた私の前髪をかき上げた。指先が耳たぶに触れた瞬間、全身が震え始めた。 ​ かつては安らぎをくれたその手の温もりが、今は毒蛇の舌のように感じられてならない。 ​ 「触らないで」 ​ 私は枯れた声で彼を突き放した。 ​ 彼は一瞬呆然としたが、すぐに困ったような笑みを浮かべた。 ​ 「ホルモンバランスが崩れて情緒不安定なのかな。白湯を一杯持ってくる」 ​ 私は答えず、彼の鎖骨にある【Only Love Y.】というタトゥーをじっと見つめた。 ​ 私が妊娠したと分かった日に、彼が彫ったものだ。 ​ 理由を尋ねた時、彼はこう答えた。 ​ 「『Y』は『You』の略さ。Only Love You、生涯君だけを愛し抜くという誓いだぞ」 ​ けれど今、ようやく理解した。「Y」は由衣の頭文字だったのだ。 ​ 「ほら、口を開けて」 ​ 彼は白湯の入ったコップを私の唇に寄せた。 ​ 窓から差し込む日差しが、彼のまつ毛の影を長く伸ばしている。それはまるで、計算し尽くされた優しさという名の罠のようだ。 ​ その時、泰輔のスマホが鳴った。 ​ 画面を確認した彼の眉が、わずかに動いた。 ​ 「出たら？」 ​ 私は小さな声で言った。 ​ 「仕事の話かもしれないし」 ​ 彼は一瞬ためらったが、窓際まで歩いて行き、電話に出た。 ​ 「ああ……分かった……すぐに行く」 ​ 電話を切って振り返ると、彼はすでにいつもの優しい表情に戻っていた。 ​ 「静香、急な会議が入ったんだ。お手伝いさんを呼ぶから、ゆっくり休んでてくれ」 ​ 私は彼の鎖骨にあるタトゥーを見つめ、不意に笑みがこぼれた。 ​ 「ええ、分かったわ」 ​ 彼が洗面所を出た直後、廊下の向こうからひそひそと話す声が聞こえてきた。 ​ 第2話 ​ 「泰輔、由衣ちゃんが帰国した。今、空港にいるって」 ​ 寿紀が話した。 ​ 私は壁を支えにして、ゆっくりと角まで移動した。 ​ 泰輔は背を向け、声を低く抑えて問い返した。 ​ 「来週のはずじゃなかったのか？」 ​ 「早まったんだとさ」 ​ 寿紀は私のいる方向にちらりと視線を送り、泰輔の袖を引いた。 ​ 「お前は早く行け。こっちは俺がうまく誤魔化しておく」 ​ 泰輔が洗面所の方を振り返ったので、私は慌てて身を隠した。 ​ 「……急な仕事が入ったと伝えてくれ」 ​ 彼はそう言い含めた。 ​ 「感付かれるな」 ​ 足音が遠ざかっていく。私は壁にもたれかかり、スマホを取り出して連絡先をスクロールした。 ​ まず、弁護士に電話をかけた。 ​ 「離婚手続きをお願い。できるだけ早く」 ​ 次に、かつての指導教員に連絡を取った。 ​ 「先生、マサチューセッツ工科大学の博士課程への推薦、もう一度お願いできないでしょうか」 ​ 受話器の向こうで、一瞬の沈黙が訪れた。 ​ 「本気か？君は今、身重のはずだ。旦那さんとは……」 ​ 「離婚します」 ​ 私は言葉を遮った。自分でも驚くほど、声は穏やかだ。 ​ 「一刻も早く、ここを離れたいのです」 ​ 電話を切ると、メールボックスを開いた。 ​ 下書き箱には、三年前の自分が書いた【辞退届】が眠っている。 ​ 私はそのメールを削除し、新たに打ち始めた。 ​ 【拝啓、選考委員会の皆様。 ​ 私の博士課程への入学申請について、改めてご検討いただきたく……】 ​ …… ​ パソコンを閉じ、ベッドに身を丸めているうちに、意識が遠のいていった。 ​ 夢の中で、私はあの雨の夜に戻っている。 ​ 12歳のあの時も、こうしてパソコンの前で遺書を綴る母の背中を見ていた。 ​ 母の背中は紙のように薄く、キーボードを叩くカタカタという乾いた音だけが響いていた。 ​ 「ごめんね、静香。お母さん、もう耐えられないの」 ​ 母は私のお気に入りだった赤いワンピースを身にまとい、18階から飛び降りた。 ​ ひどい雨の日だった。雨水と血が混ざり合い、アスファルトを赤く染めていた。 ​ 人だかりの外で、私は母のワンピースが道端に咲いては枯れた花のように広がっているのを眺めていた。 ​ 父は葬儀の席に新しい女を連れて現れ、一滴の涙も流さなかった。 ​ 「お母さんは、心が弱すぎたんだ」 ​ 彼は私の頭を撫でながら言った。 ​ 「お前は強く生きろ」 ​ それ以来、私は愛というものを信じられなくなった。 ​ 本の山に閉じこもり、知識という高い壁を築いて自分を守ってきた。 ​ 泰輔に出会うまでは。 ​ 彼は雨の日に街を横断して傘を届けてくれた。何気なく呟いた一言もすべて覚えていてくれた。実験で遅くなった夜には、温かい夜食を運んでくれた。 ​ 「静香、俺にチャンスをくれないか？」 ​ 片膝をついてプロポーズした彼の瞳には、星が宿っているようだった。 ​ 「君に、帰る場所を作りたいんだ」 ​ 私はその言葉を信じてしまった。 ​ マサチューセッツ工科大学のフルスカラシップさえ辞退して、彼こそが私の心の拠り所だと思い込んだ。 ​ 暗闇を恐れなくていいと感じさせてくれる、唯一の人だと。 ​ ――今思えば、なんと皮肉な話だろう。 ​ 母は愛のために命を落とし、私は愛のために将来を捨てた。 ​ 行き着く先は、どちらも同じだったというのに。 ​ …… ​ 眠りの中で、マットレスがわずかに沈むのを感じた。 ​ 上半身裸の泰輔が潜り込んできて、私の腰に腕を回した。酒の匂いと共に、首筋に顔を寄せてきた。 ​ 「静香……」 ​ 甘ったるい女物の香水の香りが鼻を突き、私は彼を突き飛ばすように押しやった。 ​ 「離れて。汚らわしい」 ​ 彼は一瞬面食らったようだが、ふらつく足取りで立ち上がり、浴室へと消えていった。 ​ シャワーの音が響く中、ドア越しに彼の声が聞こえた。 ​ 「静香、テーブルに朝食を置いておいた。昨日、あの老舗のおしるこが食べたいって言ってたろ？30分も並んで買ってきたんだ」 ​ 私は起き上がり、ダイニングテーブルへ向かった。 ​ 床に脱ぎ捨てられた彼のシャツの襟元に、鮮やかな口紅の跡がついているのが見えた。 ​ 吐き気がするほど鮮やかな赤。誰の仕業かなど、考えるまでもなかった。 ​ こみ上げる不快感に耐えきれず、私は朝食を袋ごとゴミ箱に投げ捨てた。 ​ シャワーを浴びて出てきた泰輔は、ゴミ箱の中身を見て眉をひそめた。 ​ 「静香、どうしたんだ？口に合わなかったかい？」 ​ 「見てるだけで反吐が出るの。食べたくないわ」 ​ 第3話 ​ 私は冷たく言い放った。 ​ 泰輔はしばらく沈黙した後、キッチンへ向かった。 ​ やがて、一杯の味噌汁を手に戻ってきた。 ​ 「俺が作った。温かいうちに飲んで」 ​ 私が味噌汁を啜っていると、向かいに座った彼の声に苛立ちが滲み始めた。 ​ 「静香、最近の君は少しわがままが過ぎるんじゃないか？」 ​ 箸を握る手が止まった。 ​ 以前の私は、つわりで何も食べられない時、彼が趣向を凝らして料理を作ってくれた。食べたいと言えば、夜中だろうと車を飛ばして買いに走ってくれた。 ​ 「君の好きなものなら何でも用意する。君が笑ってくれるなら、それでいいんだ」 ​ かつて彼は、そう言ってくれた。 ​ それなのに、今の彼は私を「わがまま」だと言い放った。 ​ 私は俯き、こぼれ落ちそうな涙を味噌汁の中に沈めた。 ​ 私の様子に気づいたのか、泰輔は少し声を和らげた。 ​ 「マタニティフォトを撮りたいって言ってただろう？今日の予約を取ってあるんだ」 ​ 私は一瞬呆然とし、膨らんだお腹をそっと撫でた。そして、静かに頷いた。 ​ 彼がどんなにひどい男であっても、写真を撮って、私とこの子のかけがえのない思い出を残したいから。 ​ …… ​ 午後三時、フォトスタジオ。メイクアップアーティストがコンシーラーの色を調整している。 ​ 「妊娠線はこの色で隠すと綺麗に見えますよ」 ​ メイクブラシが私のお腹の上を滑っている。 ​ 「奥様、リラックスしてくださいね。きっと素敵な写真になりますから」 ​ 私は鏡に映る、自分の崩れた体型を見つめている。鎖骨の下には、点々と広がるシミが星のように散らばっている。 ​ その時、廊下に響く高いヒールの音が静寂を破った。 ​ 泰輔の妹、湯山陽菜（ゆやま ひな）が、見知らぬ女の手を引いて土足で踏み込んできた。派手な赤いネイルが目に刺さるようだ。 ​ 「由衣さん、見て」 ​ 陽菜はわざと声を張り上げた。 ​ 「これが、お兄さんが結婚相手として選んだ産む機械よ」 ​ 善如寺由衣（ぜんにょじ ゆい）は、ウエストを覗かせたタイトなトップスに黒のワイドパンツを着こなし、しなやかな腹筋を見せている。 ​ 彼女は私のお腹を値踏みするように眺めると、唐突に指でそこを突いた。 ​ 「へえ、妊娠線って触るとデコボコしてるのね。まるで古びた樹の皮みたい」 ​ メイクブラシが床に落ちた。 ​ 私は思わず上着を掴んでお腹を隠そうとしたが、陽菜がそれを奪い取り、ゴミ箱へ放り投げた。 ​ 「何隠してるのよ？自分がブスってこと、自覚したらどう？」 ​ 「陽菜ちゃん」 ​ 由衣はたしなめるように、陽菜の手を軽く叩いた。 ​ 「他人が選ぶ道は理解してあげなきゃ」 ​ 彼女は私に向き直り、淑やかな笑みを浮かべた。 ​ 「けれど、私には理解できないわ。どうして自分をあんなにボロボロにしてまで、子供なんて産もうとするのか……」 ​ 私はマタニティドレスを握りしめ、泰輔に助けを求めた。 ​ 彼の視線が一瞬だけ私のお腹に落ち、不快そうに眉をひそめると、すぐに顔を背けた。 ​ 以前の彼なら、私が少しでも心無い言葉を浴びせられたら、相手に謝罪させるまで許さなかった。 ​ けれど今の彼は、スマホの画面を見つめるばかりだ。その光が鎖骨の【Only Love Y.】というタトゥーを照らしている。 ​ 「妊婦って、お漏らししちゃうんでしょ？」 ​ 陽菜が突然、私のドレスの裾をめくり上げた。 ​ 「お義姉さん、オムツでも当てておこうか？」 ​ 由衣は宝石を散りばめたネイルで赤い口元を隠し、吹き出して笑った。 ​ 「陽菜ちゃん、やめて。お義姉さんが傷ついちゃうじゃない」 ​ 彼女は突然身を乗り出し、私の耳元に唇を寄せた。シャネルの五番の香りと共に、どす黒い悪意が鼓膜に届いた。 ​ 「知ってる？泰輔は妊娠した後のあなたの姿がブサイクで、触れるたびにアルコールで三回も手を拭いてるんだって。私にはそんな思い、絶対にさせたくないって言ってたわよ」 ​ 私は震える足で立ち上がった。ドレッサーチェアがガシャンと音を立てて倒れた。 ​ 泰輔はようやく顔を上げたが、苛立ちを滲ませながら腕時計を見た。 ​ 「まだ終わらないのか？五時から用事があるんだ」 ​ 由衣は当然のように彼の腕に絡みつき、指先で鎖骨のタトゥーをなぞった。 ​ 「五時？私の帰国祝いのパーティーに来てくれるんでしょう？急がなくていいわよ。奥さんの撮影が終わるまで、付き添ってあげて。だって彼女、あなたのために必死に子供を産んでくれるんだもの」 ​ 鏡の中の私は、お腹に火花が散ったような無惨な妊娠線を晒している。 ​ 一方、泰輔の傍らに立つ女は艶やかな髪をなびかせ、二人は芸能人のカップルのようで、あまりにもお似合いだ。 ​ 「……旦那様」 ​ メイクさんがパフを手に、恐る恐る尋ねた。 ​ 「奥様の目元に涙が……お直しされますか？」 ​ ​ 第4話 ​ 泰輔はようやく口を開いた。 「由衣、もういいだろ」 ​ 泰輔の言い方は私を庇っているようだが、その視線は一度も由衣の顔から離れなかった。 ​ 私は拳を握りしめ、爪が手のひらに深く食い込んだ。 ​ …… ​ それからの一週間、泰輔は早朝に出ては深夜に帰宅する生活を続けた。 ​ 私は何も問いたださなかった。同じ屋根の下で暮らしているのに、私たちは赤の他人のようになっている。 ​ 今日は妊婦健診の日。 ​ 彼にメッセージを送ったが返事はなく、電話をかけても繋がらなかった。 ​ 私は仕方なく、一人でタクシーを拾い、病院へ向かった。 ​ 待合室は夫婦連れで溢れている。男性たちは皆、妻を大切に支え、優しく言葉をかけている。 ​ 私は一人で隅に座り、診察券を握りしめている。お腹の子が私の不安を感じ取ったのか、中からポコリと蹴り上げてきた。 ​ 「28番、湯山静香（ゆやま しずか）様」 ​ 看護師に名前を呼ばれた。 ​ 私は重い体を支えて立ち上がり、壁に手をつきながら診察室へと足を運んだ。 ​ 検査を終えて診断書を手に廊下を歩いていると、突き当たりに見覚えのある背中が見えた。 ​ 泰輔は由衣を支えている。その手つきは、まるで壊れ物を扱うかのように穏やかだ。 ​ 彼女は入院着を身にまとい、顔色は青白いが、それでも息を呑むほど美しい。 ​ 私は立ち尽くし、ラブラブな新婚夫婦のように寄り添う二人を見つめている。 ​ 泰輔が由衣の耳元で何かを囁くと、彼女は微笑みを浮かべて小さく頷いた。 ​ 「お兄さん！」 ​ 背後から陽菜が駆け寄ってきた。手には薬袋を握っている。 ​ 「由衣さんの薬、もらってきたよ」 ​ 彼女は私に気づくと、一瞬だけ動きを止め、すぐに冷笑を浮かべた。 ​ 「あら、お義姉さんも病院？お一人で？」 ​ 泰輔がようやく私に気づき、わずかに表情を強張らせた。 ​ 「静香……」 ​ 彼は私の方へ歩み寄ろうとしたが、陽菜がその腕を強く引き止めた。 ​ 「お兄さん、由衣さんを放っておくの？彼女、あなたを庇って怪我をしたのよ」 ​ 由衣は弱々しく壁にもたれかかり、柔らかな声で言った。 ​ 「泰輔、行ってあげて。私は大丈夫。今、あなたを必要としてるのは奥さんの方だわ」 ​ 大人しい言葉とは裏腹に、その瞳には明らかな挑発の色が宿っている。 ​ 陽菜が焦ったように声を荒げた。 ​ 「由衣さん、強がらないで！お兄さんのために命まで懸けたのに、今行っちゃうなんて薄情すぎるわ！」 ​ 私は静かにそこに立ち、彼らの愚かな芝居を眺めている。心は少しも波立たなかった。 ​ かつての私なら、泰輔の裏切りに心が引き裂かれる思いをしただろう。 ​ けれど、彼に何度も突き放されるうちに、恨みも憎しみも、すべては削り取られて消えてしまった。 ​ 私は一言も発せず、余計な動きもせず、ただゆっくりと踵を返してその場を去った。 ​ 分かっている。この瞬間から、私がこの男のために涙を流すことは、もう二度とないのだと。 ​ …… ​ その日の夜、お風呂から上がって濡れた髪にタオルをかけたまま、私はリビングの光景に凍りついた。 ​ 義母と陽菜、そして由衣が、我が家のソファに座っている。 ​ テーブルには何杯かのお茶が並び、まるで彼女たちがこの家の主であるかのような和やかな空気が漂っている。 ​ 由衣はソファの肘掛けに身を預け、青ざめた顔をしているが、その瞳には隠しきれない得意げな輝きが宿っている。 ​ 義母は私の姿を見るなり、すぐに言い放った。 ​ 「静香、由衣ちゃんは怪我をしてるの。しばらくここで預かることにしたわ。泰輔がそばにいる方が、介抱もしやすいでしょうから」 ​ 相談ではなく、ただの知らせだ。 ​ 陽菜は脚を組み、気だるげにブドウを口に運びながら付け加えた。 ​ 「由衣さんはお兄さんを助けて怪我をしたのよ。お義姉さん、そんなに心の狭いことは言わないわよね？」 ​ 私は髪を拭きながら彼女たちに一瞥をくれ、最後に泰輔に視線を落とした。 ​ 彼は傍らで眉をひそめ、困っている様子ではあるが、反論する気配は微塵もない。 ​ 「別に、いいわよ」 ​ 私は淡々と答え、自室へと向かった。 ​ ドアを閉めて机に座り、パソコンを起動した。 ​ メールボックスには一通の新着メールが届いていた。件名は【マサチューセッツ工科大学 博士課程選考結果】。 ​ メールを開き、【合格】の文字を見つめた。しばらくして、私の口元がわずかに綻んだ。 ​ 第5話 ​ 航空券の予約画面が読み込まれている時、ドアノブが回る音がして泰輔が入ってきた。 ​ 彼の手には温かいミルクの入ったグラスがあり、視線が私のパソコン画面を掠めた。 ​ 「こんなに遅くまで、何をしてるんだ？」 ​ 私は素早く画面を切り替え、落ち着いた声で返した。 ​ 「別に。胎教にいい音楽を探してただけよ」 ​ 泰輔は私の背後に歩み寄り、そっと肩に手を置いた。 ​ 「静香、由衣は数日間うちに泊まるだけだ。君はもうすぐ出産だから、あまり深く考えないでくれ」 ​ 私はパソコンを閉じ、立ち上がった。 ​ 「疲れたわ。もう寝るわね」 ​ 彼はその場に立ち尽くし、何か言いかけようとしたが、結局ため息をついて部屋を出て行った。 ​ 私は再びパソコンを開き、ボストン行きの航空券を予約した。 ​ 画面の光が私の顔を照らしている。膨らんだお腹を撫でると、心の中に穏やかな静寂が広がった。 ​ 今度こそ、本当にここから去るのだ。 ​ …… ​ 翌朝早く、私はクローゼットを開けて荷造りを始めた。 ​ 隅の方に、色褪せた赤いベルベットのジュエリーケースが置かれており、角は擦れて白くなっている。 ​ そっと蓋を開けると、中には銀のネックレスが横たわっている。ペンダントトップは小さな鈴で、花の刻印が施されている――母が残してくれた、唯一の形見だ。 ​ ジュエリーケースをスーツケースに入れようとしたその時、由衣が突然、断りもなく部屋に踏み込んできた。 ​ 彼女の視線は瞬時にそのネックレスを捉え、瞳に鋭い欲望が閃いた。 ​ 「そのネックレス……泰輔が私にくれるって言ってたものかしら？」 ​ 私は彼女に冷ややかな視線を向けた。 ​ 「これは、私の母の形見よ」 ​ 「嘘つき！」 ​ 由衣は駆け寄り、無理やりジュエリーケースを掴み取ろうとした。 ​ 「泰輔が鈴のネックレスを贈るって約束してくれたのよ。これに間違いないわ！」 ​ 私はケースの端をしっかりと握り締め、絶対に離さなかった。 ​ 「善如寺、人の言葉が理解できないの？母のものだと言ってるでしょう！」 ​ 「悲劇のヒロインぶらないで！」 ​ 由衣は甲高い声で叫んだ。 ​ 「泰輔から聞いたわ。あなたの母親は、父親の浮気が原因で命を絶ったってね。そんな家から出た人間に、こんな綺麗なネックレスは似合わないわ！」 ​ ショックで全身が震え、指の力がふっと抜けた。 ​ その隙に彼女は力任せに奪い取り、ジュエリーケースを床に叩きつけた。中からネックレスが転がり出た。 ​ 「泰輔なんてクズ、あなたが好きにすればいい。私はあんな男、これっぽっちも欲しくないわ！」 ​ 私は冷たい声で言いながら、這いつくばってネックレスを拾おうとした。 ​ 「けれど、これは母の大切なものよ。あなたには指一本触れさせない！」 ​ 「何を清純ぶってるの？」 ​ 彼女は冷笑を浮かべた。 ​ 「泰輔が本当にあなたを愛してると思ってるの？彼は私に出産の苦しみを味わわせたくなくて、あなたのお腹を借りただけなのに」 ​ 「黙りなさい！」 ​ 私は彼女の頬を張り飛ばし、ネックレスを奪い返した。 ​ 逆上した彼女は、ありったけの力で私の体を突き飛ばした。 ​ バランスを崩した私は激しく床に倒れ込み、お腹をベッドの角に強く打ち付けた。 ​ 激痛が瞬時に全身を駆け巡った。私は床にうずくまり、額から冷や汗が滲み出した。 ​ 由衣は呆然と立ち尽くし、顔を真っ青にした。 ​ 「あ、あなた、当たり屋みたいな真似はやめて…… ​ わ、私、わざとじゃないのよ……」 ​ 彼女は二、三歩後ずさりし、そのまま部屋から逃げ出した。 ​ 床に横たわる私の下で、羊水と血が混ざり合い、絨毯を赤黒く染めていく。 ​ お腹の中で鈍い刃物がかき回されるような痛みが続いている。 ​ 「助けて……誰か……」 ​ 私は這いずりながら、爪が床に血の跡を刻んだ。 ​ 手の中には、まだ母のネックレスが握られている。血にまみれたまま。 ​ ようやくスマホに手が届き、震える指で救急車を呼んだ。声は掠れて、うまく出ない。 ​ 「……妊娠35週で……倒れたの……羊水が……」 ​ 受話器の向こうの声が急に険しくなった。 ​ 「住所を！早く教えてください！」 ​ 住所を告げると、目の前がチカチカと暗くなっていった。 ​ 痛みは波のように押し寄せ、私は唇を噛みしめながら、必死に意識を保とうとしている。 ​ 「しっかりしてください！今、向かっています！」 ​ 私は床に倒れたまま、天井の照明を見つめている。視界は刻一刻と霞んでいく。 ​