私が無惨に死んだ後、初恋に一途な彼氏は狂った

川野景生（かわの かげお）はビジネス界の新しい有力者だ。 そして私は、彼が囲っている女だ。 私の誕生日の日、景生の初恋である水村美月（みずむら みつき）は突然うつ病を発症した。 景生は美月に会うために、私を荒れた山野に置き去りにした。 そのせいで、私は変態な殺人鬼に出会い、ひどく虐待され、バラバラにされた。 その後、彼は後悔し、本当に愛しているのが私だと気づいた。 しかし、私はすでに死んでいた…… 第1話 私は川野景生（かわの かげお）と、7年間も一緒に過ごした。 これは初めて、彼が自ら私の誕生日を祝いたいと言った日だった。 嬉しくて、私は蒼雲山荘を丸ごと貸し切り、彼と二人だけの時間を過ごそうと準備した。 ちょうど私も、彼に伝えたい良い知らせがあった。 車が山の中腹に差し掛かったとき、水村美月（みずむら みつき）から突然電話がかかってきた。 美月は景生の初恋で、かつては家柄も釣り合う幼なじみだった。 川野家で事件が起きたとき、美月は突然留学のために海外へ行き、景生に別れを告げた。 景生は怒りのあまり、ずっと片思いしていた「追っかけの私」の元へと向かったのだった。 2か月前、美月は突然帰国した。 7年の時が過ぎ、私は時の流れと共に、景生の彼女への想いは薄れたと思っていた。 しかし、スマホからあの聞き覚えのある声が聞こえたとき、景生はまるで魂を抜かれたかのようになった。 彼の体は私のそばにあったが、魂は遠くに行ってしまった。 その日は、ちょうど私と景生の婚約の日だった…… 後になって知ったことだが、美月は重度のうつ病を患っていた。 7年前、美月の母は自殺をちらつかせて彼女を脅し、景生のもとを離れさせた。それ以来、彼女は次第に抑うつ状態になっていった。 年を重ねるごとに症状は悪化し、何度か自殺未遂も起こった。最終的に、美月の母は、彼女が帰国して治療を受けることに同意した。 ただ、彼女が帰ってきたのは遅すぎた。 景生はすでに私と一緒にいて、結婚まで考えていた。 そのため、美月のうつ病はますます深刻になった。 景生と美月は、まるで物語の主人公のようだ。 誤解が重なり合い、結ばれない運命にある。 そして私は、二人の間に横たわる邪魔者としての脇役に過ぎなかった。 目障りで、誰からも好かれない存在だ。 誰もが私の消失を望んでいた。 景生の母である川野聡子（かわの さとこ）や川野グループの社員たちまでも…… まるで、私の存在そのものが、愛の本来の神聖で美しい姿を壊してしまったかのようだ。 「景生、私、とても苦しいの。息ができないみたい。来てくれない？」 その声が聞こえるたび、私は悪夢に襲われる。 景生は車を運転し、走行は安定していた。 だが、この瞬間、私は彼の心がすでに嵐のごとく荒れ狂っていることを知っていた。 私は悔しかったが、何も言わなかった。 彼も車を停めず、返事もしなかった。 しかし同時に、美月の電話を切ることもなかった。 私は手に握るエコー検査の結果を、緩めたり握りしめたりした。 何度も迷った末、私はついに彼に伝える決心をした。 「景生、私、妊娠……」 ドン。 スマホの向こうから重い物が落ちる音がした。 「美月！」 ほぼ同時に、景生はブレーキを強く踏んだ。 平静を装っていた美しい顔が、ついに歪んだ。 「降りろ！」 手の中のエコー検査の紙は、ほとんど破れそうになった。 私は泣くよりもひどい表情で笑みを絞り出した。 「景生、今回は一緒にいてくれるって言ったじゃない……」 「降りろ！」 彼はもう我慢の限界だった。 その怒りと焦りが、私にぶつかってきた。 結局、私は負けた。 徹底的に、完全に負けたのだ！ 私の目頭は熱くなり、涙が落ちる前に、慌てて車を降りた。 彼はすぐに車の向きを変え、振り返ることなく去っていった。 第2話 車のライトが遠ざかると、私の世界は真っ暗になった。 私は暗闇が怖い。 景生はそれを知っていたが、気にかけたことは一度もなかった。 私はスマホを取り出し、タクシーを呼ぼうとした。その時、悪魔が現れた…… 「おや、一人かい……」 男の声はかすれ、低く、耳に痛かった。 私は恐怖で身を震わせ、振り返ることもできず、無意識に前へ走った。 しかし、間に合わなかった。 大きな手が私の髪をつかみ、森の中へ引きずり込んだ。 私はもがき、助けを求めたが、誰も応えてくれなかった。 どうにか振りほどいたが、石や木の根につまずいた…… 命を救う唯一の手段であるスマホを握りしめ、何度も景生に電話をかけた。 私は彼がまだ遠くへ行っていないことを知っていた。 彼なら、私を助けるのにまだ間に合うと分かっていた。 しかし…… 話し中だ！ 景生が出なかった！ 最後には……そのまま切られた！ 殺人鬼はのんびりと、ネズミを弄ぶ猫のように私を追い詰めてきた。 十数分後、ついに苛立った彼は、石を拾い、私の頭に激しく投げつけた。 極度の緊張と恐怖の中、私は痛みを感じる余裕もなく、ただ額から血が流れた。 私はまだ逃げ続け、最終的に大きな樹洞に身を隠した。 震える手で景生に助けを求めるメッセージを送ろうとした。 しかし、ラインを開いた瞬間、手が止まった。 私は、美月のインスタに上がった新しい投稿を見た。 【私が一番辛い時、どこにいてもあなたは駆けつけてくれる！ やっぱり昔のまま、私のことを気にかけてくれていた。ありがとう……】 添えられていた写真は、景生と彼女のチャット履歴だった。 どうやら、美月はすでに目を覚ましていた。 景生があんなにも苛立って私の電話を切ったのは、私が彼と美月の楽しい時間を邪魔してしまったせいだったのだ。 不思議なことに、7年間抱き続けた片思いを、私はこの瞬間、ようやく諦めた。 【景生、私たち、別れましょう……】 【いいよ！】 初めて、彼は私のラインにこんなに早く返信した。 心に残っていたわずかな幻想も、完全に崩れた。 そして、この「いいよ」という音声メッセージによって、私の位置は完全に暴露された。 「ハハ、見つけたぞ……」 7日後、私の遺体が発見された。 正確には、私の体の一部が見つかったのだ。 二人のハイキング客が、小さな森で犬とキャンプしていた。 犬が私の切断された手をくわえて戻ってきた…… 警察は蒼雲山で3日かけて、私の体の大部分をかき集めた。 10日目、彼らは私の家族に連絡した。 「間違いです。娘はいません！」 私は母と折り合いが悪かった。 10歳のとき、母は父と喧嘩した。 母は父を罵り、外で死んでも戻るなと言った。 あの日、父は本当に二度と帰ってこなかった。 彼は事故に遭った。 その体はダンプカーにひき潰され、バラバラになってしまった。 私は母を憎んだ。 母もそれを知っていた。 ただ、ずっと言い出さなかった。 大学2年生のとき、景生の世話をするために中退を決めた私は、母と本当に決裂した。 「男のために将来も捨てるなんて！どうしてこんな愚かな娘を育てたの！」 私は冷たく返した。 「自分の夫を死なせた人間に、愛なんてわかるはずない！」 自分でも、こんなことを言ってはいけないと分かっている。だが、どうしても我慢できなかった。ただ母を傷つけたくて、痛ければ痛いほどいいと思ってしまうのだ！ 母の顔は真っ青になった。 「とうとう言ったのね…… 私はあなたを育てた。やるべきことはやった！もういい、私はもうあなたの母親じゃない！」 この7年間、私は家に戻らなかった。 しかし毎年、母に仕送りはした。 他の娘が親に孝行するような節目には、私は欠かさず贈り物をしていた。 ただ、それ以上の交流はなく、最も親しい他人のようになっていた。 第3話 夜、「娘はいない」と言っていた母が、遠路はるばるここまでやって来た。 7年という歳月の中で、あの計算高い女もついに時間の残酷さに耐えきれず、こめかみには歳月の跡が刻まれていた。 風が彼女のきれいな髪を乱した。たった7年の間に、彼女はもう見ているだけで胸が痛むほどに老いてしまっていた。 彼女はハイヒールを履き、できるだけ落ち着きと優雅さを装していた。 遺体を確認した後でさえ、彼女の口元には笑みが浮かんでいた。 「彼女が私の娘なわけがない！ 私の娘が外で死んで、誰にも気づかれないなんてありえない！ 娘には愛してくれる恋人がいたはず！ 景生は、私にちゃんと面倒を見ると約束したのに……」 しかし、DNA鑑定の結果が出た瞬間、母はもう何も言えなくなった。 いつの間にかヘアゴムは落ち、髪は乱れた。 ハイヒールも片方がどこかに行っていた。 彼女はよろめきながら警察署を出ると、A市の華やかなネオンを見つめ、目は虚ろで茫然としていた。 突然、何かを思い出し、手提げ袋からしわくちゃの紙を取り出した。 そこには電話番号が書かれていたが、時間が経ったせいで文字はかすれていた。 彼女はスマホを取り出し、番号を何度も試しながらかけ続けた。 混乱のあまり、同じ間違った番号に何度もかけてしまい、相手は我慢できずに「正気かよ」と怒鳴った。 30分後、ようやく彼女は本当にかけたい番号を掛けた。 「景生、私、南雲（なんくも）おばさんよ……」 景生はしばらくして「南雲おばさん」が誰か思い出した。 「すみません、寧々（ねね）とはもう別れた。 寧々の住むマンションは彼女のものにしたし、手切れ金としてさらに4億円支払った。 それでも納得できなければ、秘書に連絡して。寧々には彼の電話がある……」 「景生、違うの。寧々は……」 電話はすでに切られていた。 景生があんなに冷たいのも無理はない。当時、私が彼と付き合い始めた頃、景生は数百億の負債を抱え、さらに美月に振られたという二重の打撃を受けた。その月、景生はICUに二度も運ばれた。 どう考えても、母は私が景生と一緒になることに反対していた。まして私は景生の世話のために中退していた。 彼女は私たちに対して最も悪意ある言葉で呪った。 …… 母は諦めず、景生にメッセージを送った。 そして、景生から返信をもらったが、同時にブロックされた。【美月はうつ病だ。彼女を余計に心配させたくない……】 謝罪も後悔もなく、ただ事実を述べ、母にこれ以上関わるなと告げていた。 母がなぜ、わざわざ景生のところで恥をかこうとするのか、私にはさっぱり分からない。 多分、私が死んだことを伝えたかったのだろう。 或いは、私と景生の間に何が起こったのか知りたかったのだろう…… 目標も方向も失い、母はスマホを握ったまま、ぼんやりとその場に立ち尽くしていた。晩秋の冷たい風に、唇は紫色に染まっていった。 行き交う人々は異様な目で彼女を見て、まるで狂人を見ているかのようだった。 「母さん、帰ろう……」 どれだけ私が耳元で繰り返しても、母には届かなかった。 初めて、私は生きているうちに母と心のわだかまりを解かなかったことを後悔した。 この世の誰もがあなたを裏切るかもしれない。だが、親だけは違う！ 彼女は突然走り出し、通行人をつかまえた。 「すみません、川野グループはどこですか？」 母は生まれてからずっと小さな町で生きてきた。 町の南から北まで、ハイヒールを履いても軽々と往復できる。普段は地図を使うことなどなかった。 A市で川野グループを探すのは、干し草の中から針を探すようなものだ。 母は何度も尋ね、あちこち探し回った。 最後に親切な人が気の毒に思い、タクシーを呼んでくれた。 母はやっとタクシーの存在を思い出したかのようだ。 「おばさん、この時間だと川野グループは閉まってますよ。どなたかに会いに行くんですか？」 母の表情はすでにぼんやりしていた。 「私は娘婿に会いに行くの。娘婿は川野グループの社長で、多分……」 親切な人の顔がひきつった。母にタクシーを手配したことを少し後悔しているようだ。 第4話 川野グループのビルの下に着いたのは、すでに午前3時だった。 母は正門の階段に座り、開門をずっと待っていた。 最後の片方の靴も落ちてしまった。 母は裸足で、髪は乱れ、目は虚ろだった。巡回中の警備員たちも時折警戒の目を向けた。 しかし、結局彼らは母を追い払わなかった。 川野グループは、ホームレスを追い出すことはない。景生が最も落ちぶれていた時、私と一緒にホームレスとして暮らした経験があるからだ…… 同じような晩秋の夜、霜が降り、露が重く、私たちは互いに寄り添った。世界に見捨てられたかのようだったが、私たちにはお互いがいた。 夜が明け、少しずつ人々が出勤してきた。 母は焦り、不安になった。 すると、行ったり来たりして、車を見るとすぐ近寄ろうとした。 「おばあさま、従業員の仕事の邪魔になります。このままだと困ります……」 おばあさま？ 母は一瞬、その呼び方に反応できなかった。 ガラスの壁に映る自分を見た。髪は真っ白で、背は曲がり、一晩でまるで20歳も老けたかのようだ。 母は呆然としたが、それも一瞬のことだった。 「景生に会いたいです。彼はいつ来ますか？どうしても重要な話があるのです！」 警備員は母をフロントに連れて行き、面会の手続きをした。 私の母だと知ると、フロントの若い女性はすぐに電話をかけた。 そして、浅草秘書がやってきた。 浅草秘書は母を外のカフェに連れ出そうとした。 連れ去られそうになった母は抵抗した。 「ここで景生を待つの！」 浅草秘書は困惑して眉をひそめた。 「南雲さん、あなたの娘はすでに社長と別れました。社長はもうすぐ水村さんと婚約します。今さら執着しても意味はありません。お金のことなら私に言ってください。7年の情を思えば、社長は決して娘さんを粗末にはしません！」 最悪の推測で言われ、母は少し動揺した。 しかし手を握りしめ、目は虚ろながらも態度は固かった。 「いいえ、お金はいらない！景生に会いたいの！」 その時、高級車がやってきた。母は再び突進した。 しかし今回は、車は間に合わず、母ははね飛ばされて地面に倒れ、階段を転げ落ちていった…… 「母さん！」 私の胸が張り裂けそうだった。 「母さん、景生を探すのはやめて！ 母さん、お願いだから目を覚まして！ 母さん、絶対に大丈夫でいてよ！」 長い人生で、初めてこんなに何度も母に呼びかけた。 数時間後、母は病院で意識を取り戻した。 迎えに来たのは浅草秘書ではなく、聡子だった。 「景生が落ちぶれていたとき、あなたは軽蔑した！ 今や彼は飛躍した。寧々とは釣り合わないよ！ 無意味な執着はやめなさい！さもないと、ただじゃ済まないからね！」 実は、以前の聡子は本当に私を川野家の嫁として見ていた時期がある。 景生が最も困窮していた3年間、私は彼と共に過ごした。 しかし川野家が再起すると、私の存在価値は足りなくなった。 「寧々の家柄は我が川野家には相応しくない。だが過去の情を思えば、そばに置いてもよい。しかし結婚するなら、名家の美月のような女性でなければならないわ……」 こうして、本当の恋人だった私は、気づけば景生に囲まれている女になっていた。 冷たい視線にさらされ、嫌悪され続けた。 川野グループの社員でさえ、私を見る目が怪しくなった。 それこそが聡子の望みだった。 私は空気を読まず、何年も景生のそばに居続け、死の間際になってやっと悟った。 …… 聡子は小切手を置き、威張って立ち去った。 母は病床に横たわった。 今回の衝撃で、母はついに目を覚ました。 正気に戻った母は、小切手を手に取り、ぐしゃぐしゃに破り捨てると、自ら退院した。 警察署から私の遺体を引き取り、葬儀場に向かった。 母は私のスマホを手に取り、画面をスクロールし続けた。 こうして、母は私の霊前で二日二晩、ずっと見続けた。 私は母が何を見たかったのか知らないが、その平静な様子が、かえって私を怖がらせた。 幼い頃、母が父を叱るときも、あの平静さで、重苦しさを伴っていたのを思い出した。 第5話 3日目、母は私が生前住んでいた場所を見つけた。 バッグがまだ見つからなかったせいで、母は鍵を持っていなかった。 そのため、私のスマホで浅草秘書に連絡を取った。 すぐに浅草秘書が来て、鍵を開ける手配をしてくれた。 ここには私が4年住んでいたが、持ち物は多くなかった。 景生はすでに来ていて、自分のものを持ち去っていたため、クローゼットは広く空っぽだった。 母は高価で見せかけのためだけのドレスやバッグ、アクセサリーには手をつけなかった。 クローゼットの一番下にあった紙箱を見つけた。開けると、中には私の大切な宝物が詰まっていた。 「この子って、変わらないわね」 私の私物を整理して下に降りると、浅草秘書はすでに去り、景生が下で待っていた。 「事故にあったと聞いた。病院に行ったとき、すでに退院したと……」 母は景生に一度しか会ったことがなく、じっと彼を見つめた後、口を開いた。 「よくも私が誰だと分かるのね」 「寧々はあなたの写真を持っていて、毎年お正月にはこっそり会いに行っていた……」 母はふと驚き、手をぎゅっと握った。 しかし、落ち着いたまま階段を下りた。 景生は続けた。 「寧々は会いに行けなかったが、彼女がどれほど恋しかったか、ちゃんとわかる。彼女は心からあなたを思っていた……」 母は突然冷笑した。 「寧々はあなたに十分尽くしてこなかったの？あなたのために、宴会で胃潰瘍になるまで飲んだ！ あなたの敵にあなたを許してもらうため、みんなの前でひざまずいたこともある！ あなたが落ちぶれた時、3か月間ずっとカップ麺を食べていた。晩秋の夜にはホームレスのあなたと共に過ごした……」 私は息を呑んだ。 母さん、どうしてそんなこと知ってるの？ 母は続けた。 「寧々は全てを捨て、一心にあなたとスランプから再起を目指したのに、結果はどう？あなたは寧々を見捨てたでしょう？ 寧々の優しさを忘れたあなたが、何の資格があって、私にそんなこと言えるの？」 景生の顔は青ざめ、両手は拳を握った。 おそらくこの4年間が順風満帆すぎて、その3年間の苦労をすっかり忘れていたのだろう。 私でさえ、徐々に忘れていた。 「その夜、あなたは寧々を蒼雲山に置き去りにしたのでは？ 寧々は暗いのが怖いとあなたに言わなかったの？ その夜、寧々はあなたに13回電話したのに、1回も出なかった？どうしてそんな冷酷非情でいられるの？ そうだ、あなたは初恋に会いに行っていたのだった…… ところで、あのクソ女の名前は？水村なの？寧々から聞いたことがあるけど……」 「おばさん、口を慎んでくれ！」 景生は顔を真っ青にし、怒りで震えた。 心の中で大切にしていた人を侮辱されることなど、耐えられなかった。 「寧々、いくらほしがっているんだ？」 景生は内ポケットから小切手を取り出した。その態度はまるで聡子と同じだった。 母は何も言わず、紙箱をテーブルに置き、開けて木製の小箱を取り出した。 「この何年か、あなたが寧々に渡したお金はここに全部ある！ 生前、寧々はあなたの金を使わなかった！もちろん今も、使わないわ！」 景生は完全に呆然とした。 「なに？全く使っていない？」 母は笑みを大きくして言った。 「あなたたち一家にどれだけ傷つけられたら、寧々は頑なに全く使わなかったと思う？」 景生の手は小箱を持ったまま少し震えた。おそらく、母に腹を立てているのだろう。 「あなたは、お金を与えたからといって、当然のように寧々の好意を受け取り、裏切っていいと思っているの？ 景生、言っておくけど、あなたは彼女に情を返すだけでなく、命まで返す義務がある！」 母は私の遺品を手に、凛とした勢いで立ち去った。 入口の前で突然振り返り、言った。 「あなたとあの女の婚約パーティーは来週火曜日、華麗ホテルでしょ？」 景生は青ざめた。 「何をしようというのだ？」 母は微笑み、振り返らずに去った。 母が去るとすぐ、私のスマホは狂ったように震え始めた。 「寧々、一度会おう。言いたいことは面と向かって話そう！おばさんを利用して楽しいか？」 「寧々、何をしたい？俺が裏切ったことは認める。補償が欲しいなら言え……」 「美月の病状が安定したばかりだ。傷つけるなら、ただじゃ済まないぞ！」 「本当に後悔してる。どうしてお前に関わったんだ！寧々、お前を傷つけたくない。もうよせ！」 …… 母はすべての電話に出たが、一言も返さず、聞き終えると切った。 その顔は常に平静だった。 母は葬儀場に戻り、自分の老後資金を取り出した。 「娘の葬儀を執り行う。日時は来週火曜日、場所は華麗ホテルよ！」 第6話 結局、母は華麗ホテルに入ることはできなかったが、ホテルの向こう側にあるレストランを貸し切った。 誰も参加しない葬儀のために、母はほとんど全財産を使い果たした。 「母さん、これは何のために？」 母は私の遺影を抱き、そっと拭った。 「実は、あなたのお父さんとも本気で愛し合ったのよ。 そのために、お母さんの両親とも縁を切ったの。彼らが事故に遭った時、最後のお別れもできなかった…… でも、愛は結局、日々の生活や些細な雑事には勝てない。 その日、どうしてお父さんと喧嘩したか知ってる？ お父さんの愛人を見つけたから。 その女は私ほど美しくもなく、有能でもなく、体型も及ばない…… それなのに、お父さんは私の前でひざまずいて、離婚したいと言ったの…… お父さんが亡くなった後、その女が訪ねてきて、妊娠したと言った…… お父さんの遺産を分け、子どもの養育費もよこせ、と。 私が応じなければ、あなたが学校にいられなくなるように仕向けると言った……」 なるほど、これが真実だったのか。 母は私をあんなにも守ってくれたのに、私は長い間恨んでいた…… 母の口元にはずっと笑みがあったが、私は涙が止まらなかった。 「母さん、ごめんなさい……」 母は聞こえず、ただため息をついた。 「あなたは彼に尽くしすぎたのよ。だから彼は当然のことと思い、好き勝手に振る舞ったの！恩を受けたら仇で返すこともある。そんな簡単な理屈もわからなかったの？」 私はわかったような、わからないような気分だった。 今となっては理解してもしなくても、もう重要ではない。 たとえ魂だけでもいいから、ただ母のそばにいたい。 タオルが汚くなると、母はまた別のタオルに取り替えた。 「ほら、若い女の子なのに、ちゃんとした写真もないのね。あなたのスマホを長い間探して、やっとこれを見つけた……」 私は景生の写真を撮るのが好きだった。仕事中や寝ている隙に、こっそり二人の写真を撮ったこともある。しかし自分の写真を撮る価値はあまり感じていなかった。 母が選んだ写真は、私が最も気に入っていた一枚だ。 写真の中では、私の後ろで景生は私の背中をじっと見つめ、甘くも、仕方なさそうに笑っていた。 この写真を見るたび、彼は本当に私を愛していたと確信していた。 だから、美月が戻ってきたこの2か月間、私はほぼ毎日この写真を見ていた…… もちろん、私の遺影に彼の存在は許されないのだ。 母は長い時間かけて、彼を私の世界から切り取った。 「やっときれいになった！」 きれいに切り取った瞬間、母はほっと息をつき、目元には満足げな笑みを浮かべた。 その瞬間、私も笑った。 突然、私の人生に景生がいなくても、悪くないと思えた。 午前11時、向かいの華麗ホテルの前に次々と高級車が現れ始めた。 母は、私のスマホでインスタに投稿した。 それは私の訃報だった。 葬送曲が流れる中、母は黒いドレスを着て、私の遺影を抱きながら、優雅にレストランの前に立った。 母が金を十分に用意したため、葬送曲の音も大きく流れた。 華麗ホテルの参列者のほとんどがこちらに注目した。 やがて、向かいのホテルは混乱した。 当然のことだ。 なぜなら、多くの参列者が私を知っていて、私のインスタもフォローしているのだから。 彼らもきっと、私の訃報を目にしたに違いない。 景生が私の死を知ったら、どんな反応をするのだろうと、私も気になった。 だから、私は華麗ホテルの周りを一周してみた。 だが残念なことに、彼のスマホは聡子に理由をつけて取り上げられていた。 私がそこに着いたとき、景生は浅草秘書に尋ねていた。 「……彼女は来なかったのか？」 浅草秘書は首を振り、景生の顔にはわずかに失望の色が見えた。 浅草秘書も戸惑っているようだった。 「社長、何度もお尋ねですが、寧々さんに来てほしいのですか、それとも来てほしくないのですか？」 景生は尻尾を踏まれた猫のように、突然いら立った。 「あの日、彼女の母のあの様子を見ただろう？邪魔されるのが怖かったのだ！」 やはり…… 私は苦笑した。 結局、私は彼の心の中で、こんなにも忌み嫌われる存在になっていたのだ。 「安心しなさい。寧々はもう来られないわ！」 聡子は嬉しそうに、景生の前に美月を連れてきた。 彼女は自信たっぷりな顔をしていた。明らかに、私がここに二度と現れることはないと分かっているのだろう。 婚約式は結婚式のように華やかで煩雑なものではなく、主に川野家と水村家の両親の挨拶が中心だった。 指輪が取り出されると、ゲストの間に騒ぎが起きた。 「このペアリング、4億以上するらしいけど、しばらくしかつけないなんて、川野家って太っ腹だね……」 私は思い出した。私も景生と婚約したことがある。 ペアリングは私が買った。景生がカードをくれたが、使わず、自分の金で二人の婚約指輪を買った。 そのリングは数百万円もして、私の人生で最も贅沢な買い物だった。 しかし、景生がまだそのリングをつける前に、帰国した美月から電話がかかってきた。 指輪は地面に落ちた。 私たちの一生の約束は、結局叶わなかった。 魂になったのに、それでも元カレの婚約パーティーに参加するなんて、私って本当に惨めだね。 「聞いたところ、川野社長が寧々さんに渡した慰謝料も4億だって。以前は多いと思っていたけれど、結局、彼女はリング一つ分の値しかない」 「やはり、愛しているかどうかは、男がいくら使うかでわかる……」 「馬鹿なこと言うな。寧々さんはもう……」 誰も私の死を口にできなかった。 恐らく聡子が事前に取り仕切ったのだろう。 彼らはステージの下に座って、ステージ上の人に祝福を送っていればいい。ほかの人の生死になんて関わる必要はないだろう？ 「南雲さん、おとなしく出て行ってください！ でなければ、容赦しません」 レストランに戻ると、母が数人のボディーガードに囲まれていた。 母は背の高い大男たちの間に立ち、全く怖がらなかった。 「出て行くのはあなたたちよ！さもないと、通報するわよ」 訓練された川野家のボディーガードが、母の威嚇に屈するはずもなかった。 数分ももたずに、彼らは力で押し通した。 レストラン前には多くの人が集まり、動画を撮る者もいれば、見物する者もいたが、誰一人助けには行かなかった。 一目でわかる。普通の人間には、これらのボディーガードに立ち向かえない。 母は押し倒され、ハイヒールは蹴られ飛んだ。 几帳面に整えられていた髪は乱れた。 さらには、私は誰かが母に手を出すのまで見た。 胸に何度も打撃が加えられ、背中にも…… ふくらはぎにはあざができていた。 それでも母はしっかりと、私の遺影を抱きしめ続けた。 防御もせず、止めもせず、殴られるままに…… 「やめて！」 私は声を張り上げたが、何もできなかった。 「母さん、帰ろうよ。いい？」 私は泣きじゃくり、もうどうにもならなかった。 ああ、母さんはこんなにも私を愛していたのだ。 私はこれまで、どれだけ愚かだったのだろう。 何度も彼女を傷つけ、裏切ってきたのに！ 「お前たち、何をしている！」 聞き覚えのある声が、その場の全員を黙らせた。 ボディーガードたちは一歩下がり、私は景生を見た。そして彼の手にはスマホが握られていた。 景生の視線もまた、母と母が抱える遺影に注がれていた……