小説の世界に転生し、夫に見捨てられた端役の私

この小説の世界に転生したとき、物語はもうすぐ終幕を迎えようとしていた。 石井蒼夜（いしい そうや）は二番手の男だった。 ヒロインとヒーローがビジネス界の頂点に立ち、彼だけが海外へ姿を消した。 私は作中で白血病の末期を迎えた、目立たない端役にすぎなかった。 なのに、そんな存在感すらなかった私が、蒼夜の妻になった。 ずっとわかっていた。 彼が愛しているのはヒロインだということ。 そして、私の命がいつか尽きるということ。 それでも結婚から三年、彼は細やかに私を気遣ってくれ、大金を投じて治療費を出してくれた。 本当に愛してくれているのかも、と思いかけた矢先、ヒロインが交通事故に遭った。 蒼夜はチャーター機で国内の病院へ駆けつけた。 あの日が私の最期の日だとも知らずに。 第1話 この小説の世界に転生したとき、物語はもうすぐ終幕を迎えようとしていた。 石井蒼夜（いしい そうや）は二番手の男だった。 ヒロインとヒーローがビジネス界の頂点に立ち、彼だけが海外へ姿を消した。 私・脇田ここみ（わきた ここみ）は作中で白血病の末期を迎えた、目立たない端役にすぎなかった。 なのに、そんな存在感すらなかった私が、蒼夜の妻になった。 ずっとわかっていた。 彼が愛しているのはヒロインだということ。 そして、私の命がいつか尽きるということ。 それでも結婚から三年、彼は細やかに私を気遣ってくれ、大金を投じて治療費を出してくれた。 本当に愛してくれているのかも、と思いかけた矢先、ヒロインが交通事故に遭った。 蒼夜はチャーター機で国内の病院へ駆けつけた。 あの日が私の最期の日だとも知らずに。 …… 濃厚な血の匂いが病室に満ちる。 吐き出したばかりの血が床に広がっている。 その血溜まりを見下ろし、私は惨めに笑った。 「……やっぱり、この時が来た」 これまでずっと私のそばにいて、細やかに気遣ってくれた男の姿は、今はどこにもなかった。 看護師が震える手で何度も彼に電話をかけていた。最初は留守電だったが、やがて着信拒否に変わった。 「そんな……！ご主人はここみさんを何より大切にされていたのに、どうして一人で置き去りになんて……」 十七回目の電話の後、私の元に届いたのは一通のメッセージだった。 【柚羽が事故に遭った。今は彼女のそばにいなければならない。大人しくしてくれ。病人にやきもちを焼くなんてことはしないでくれ】 看護師は彼が戻ると思い込み、喜んで薬を取りに外へ出ようとした。 「ほら、やっぱりご主人はここみさんを大事にしていますよ。見捨てたりしませんって！」 彼女がそう言えば言うほど、そのメッセージは深く刺さった。 「彼は戻らないよ」 私は平静を装い、携帯を差し出して画面を彼女に見せた。 彼女は一瞬固まり、声を張り上げた。 「そんな……でも、今日はここみさんの……」 はっと口を閉ざし、私から目をそらした。 今日は私の生死を分ける正念場の日だ。この症状の波を乗り切ることができれば、まだ少しだけ命を延ばせるかもしれない。 だが、今の様子では、明らかに命の灯が消えかけている。 私は手を振って彼女に部屋を出て行くよう促す。看護師は慌てて外へ駆け出した。 「すぐに先生を呼びますからね！絶対に持ちこたえてください」 言い終えるなり、彼女の頬を涙が伝った。 世界トップクラスの専門家たちは、今ごろ蒼夜と一緒に小林柚羽（こばやし ゆずは）のところへ向かったのだろう。 痛みで体が思わず縮こまる。額からは汗が次々とこぼれ落ちる。 でも、体の痛みなんて、心の痛みに比べればどうってことない。 なるほど。二番手の男がヒロインを愛する証拠とは、端役の私を捨てて彼女のもとへ駆けつけることだったのか。 初めて彼に会った日のこと、今でもはっきり覚えている。 瞳がきらきらと輝いていて、私の手をそっと握りしめ、優しく微笑んだ。 「安心していい。君を俺の妻にしたからには、一生守り抜く」 私は彼を欺きたくなかった。ありのままを伝えた。 私は白血病で、いつ死んでもおかしくないと。 それでも彼は怯まず、私を抱きしめてそっと言った。 「俺がいる限り、死神だってここみを渡したりしない」 彼はその約束を果たした。この数年、私の治療に注ぎ込んだ金額は天文学的な数字にのぼる。 最初は、まだ他人事のように彼らの愛憎劇を傍観していた。 けれど、日を追うごとに、私の心はどうしようもなく揺れていった。 彼が巨額の契約のサインを後回しにしてまで、私に薬を飲ませるため戻ってきてくれたあの日、私はとうとう嗚咽しながら尋ねてしまった。 「蒼夜……ずっと私のそばにいてくれる？」 彼はホットココアに息を吹きかけて冷まし、ちょうどいい温度にして私の口元へ運んだ。 そして真剣な眼差しで、こう約束した。 「ああ、ずっと一緒だ。ふたりの命が尽きるその日まで」 私は彼の胸にすがりついて泣いた。 その瞬間、本当に彼は私を愛しているのだと、このまま添い遂げるのだと信じていた。 なのに、ヒロインからの一本の電話で、彼はあっさりと私のもとを去った。 ぽつんと病室に取り残された私は、ふと笑みをこぼした。 「蒼夜、私を騙したんだね」 第2話 再び意識が戻ると、腕に針が刺さっていた。 注射器に吸い上げられていく自分の血を見て、胃が痙攣した。吐いてしまった。 看護師が慌てて私の汗を拭きながら言った。 「大丈夫です。院長自ら執刀されますから、きっと命は助かります」 私は微笑んでうなずいた。何も言えなかった。 廊下から、看護師と院長の声が聞こえてくる。 院長が深く息をついた。 「ここまで重症では……石井さんのお抱えの医療チームが手を貸してくれなければ、私にはどうにもならん」 看護師の声が切迫する。 「でも、もう帰国してしまってるんです！今から来ても間に合いません」 院長の声が沈んだ。 「石井さんに、本当に彼女を思う気持ちがあるのなら、なぜ命をつなぐ医師まで連れて行くのか」 その一言に看護師は言葉を失った。そして、私の胸にも深く突き刺さった。 しばらくの沈黙の後、院長がぽんと看護師の肩を叩いた。 「長く見てきて、思い入れがあるのは分かる。だが、我々が変えられないこともある。早いところ、彼女のご家族に覚悟をしてもらったほうがいい」 だが、私はその日に死ななかった。 息も絶え絶えになりながら、見慣れた気配が私を包んだ。 目を開けると、私はまた一日、生き延びていた。 目の前には、疲れ果てた様子の蒼夜が立っていた。 驚きと喜びで、全身の力を振り絞って身を起こした。彼に抱きつきたかった。 だが、彼は私を突き放した。 「ここみ。君は他の女とは違うと思っていたが、まさか仮病を使って、俺を柚羽から引き離そうとするなんてな」 怒りを帯びた彼の顔に、私は呆然とする。 「違う……私は本当に……」 彼は耳を貸そうとしない。携帯を突きつけ、画面いっぱいの不在着信履歴を見せつけた。 「柚羽は一刻を争う状態なんだ。それを知りながら、こんなに急かして俺を戻らせたのか。君はそんなに自分勝手な女なのか」 そばにいた看護師が思わず声をあげた。 「石井さん、さっきまで奥さんは危篤状態だったんですよ！もう少しで……」 「大丈夫。小林さんのところへ行ってあげて」 私は彼女の言葉を遮って、そう言った。 体をベッドの奥に向けた。そっと目尻の涙を拭った。 蒼夜は怒りをぶつけたあと、ようやく冷静さを取り戻したのか、咳払いをひとつした。 「柚羽はこの病院に転院してきた。環境がいいから。そうすれば、俺も二人を同時に見られる」 「好きにしなさい」 私はもう疲れ果てて、これ以上言葉ひとつも出せなかった。 彼は長い間、私を見つめていた。やがて歩き去っていった。 振り返りもせずに。 そうか。待っている人がいるのだから、急がないわけがないのだ。 ふと、結婚したばかりの頃を思い出した。 初めて発作が起きたあの夜、死ぬかと思うほど痛かった。 一晩中泣き叫ぶ私を、彼は抱きしめ続けてくれた。 私の命を一か月だけつなぐ特効薬は、一回の使用につき、千万円もかかる。 彼は一切惜しんだりしなかった。どんなに高額な治療も、ためらうことなく払い続けた。 私が足手まといだと、自分を責めていた。それに対し、彼は笑って首を振った。 「ここみがいてくれるだけで、俺は十分恵まれてる。感謝してもしきれないよ」 あとで知った。私の容体が安定し、深く眠りについたあの夜、彼はお寺へ行き、一晩中跪いていた。 自分の寿命と引き換えに、私の無事を祈ったとかなんとか。 でも、今さら私は聞きたくなってしまう。 蒼夜、あの頃、心の中にいたのは私だったの？ それとも、柚羽だったの？ 第3話 元の物語では、私は名前すら与えられない、端役にすぎなかった。 つかの間の愛に恵まれただけで、それだけで十分すぎるほど幸せだった。 あの日、私は誰にも内緒で、一人旅の準備をしていた。 どうせ死ぬなら、景色のいい場所で逝きたい。 最後に、蒼夜にだけは別れを告げようと思った。 そう決めて、病室の扉を開けたその瞬間、そこには寄り添う二人の姿があった。 「柚羽、薬を飲まないと、治るものも治らなくなっちゃうよ」 彼の腕の中には、唇を尖らせた柚羽がいた。 「いや。だって、私の病気が治ったら、蒼夜がいなくなっちゃうんだもん」 「いなくならないよ。柚羽が望むなら、ずっとそばにいる」 蒼夜が優しく彼女の鼻をつまむと、柚羽はふんと鼻を鳴らした。 「信じない。だって蒼夜はあの女と結婚してるんでしょ。彼女が騒いだらどうするの？」 その問いに、蒼夜は眉をひそめただけで、何も答えなかった。 まだ私に未練があるのかと思ったが、柚羽が突然、声を荒げた。 「もういい！ここであなたがあの女といちゃつくのを見てるくらいなら、私、帰るから！」 蒼夜は明らかに慌てていた。 「そんなことない！柚羽が嫌だって言うなら、しばらくは彼女のところへは行かないよ。ほら、傷口が開いちゃうよ」 なだめすかすように彼が抱きしめると、柚羽は次第に眠りに落ちていった。 その光景を目の当たりにして、私はもう自分をごまかし続けられなかった。 強い衝撃に、限界まで弱りきった体は耐えきれず、その場に崩れ落ちた。 「ここみ！」 背後から蒼夜の声がした。切羽詰まったその声に、焦りがにじんでいた。 触れられたくなかった。でも、もう逃げ切る力さえ残っていなかった。 私は彼の胸に崩れ落ち、血を吐いた。 「どうして……？俺が行ったときは、もう落ち着いていたはずだろ」 彼の声は震えていた。 落ち着いていたわけじゃない。私は彼に心配をかけまいと、無理に平気なふりをしていただけなの。 今は心が冷めきっていた。もう、何も演じる気などなかった。 看護師から離婚届を受け取り、彼に突きつけた。 「サインして。あなたを解放する。私も自由になるから」 震える手で受け取った彼は、目を通して息を呑んだ。 「離婚……？ふざけるな」 確かに、私の心も身体も、今は彼を必要としている。それに、離婚すれば治療費だって払えなくなる。 それがわかっているからこそ、彼は私が決して離れないと踏んでいたのだろう。 でも彼は知らなかった。私には、自分の命さえ捨てる覚悟があることを。 誓いを破った男とこれ以上言葉を交わす気もなかった。私は柚羽の病室を指さした。 「離婚すれば、あなたたちの邪魔をする者はいなくなる。安心して彼女の世話に専念できる。それでいいじゃない？」 彼は慌てて私の手を握りしめた。 「ここみ、違うんだ。君が思ってるようなことじゃない。柚羽とはただの旧友で、療養に専念させるために、そう言っただけなんだ。あれは本心じゃなかった」 本心かどうかなんて、今となってはどうでもよかった。 ただひとつ、確かにわかっていることがある。 私は、彼のもとを離れたい。 発作が起きたあの夜のことを、私は一生忘れないだろう。 広い病室は、ひどく寂しく、冷たかった。 それなのに私の夫は、他の女の側で、優しく看病していた。 こんな結婚に、これ以上何の意味があるというのか。