夫と秘書の愛のカップ麺劇場

顧客との取引を終えて支店を通りかかった。 そのときふと、残業を頑張っている夫に夜食を届けようと思いついた。 エレベータのドアが開いた途端、カップ麺のにおいが押し寄せてきた。 夫の舟森硯也（ふなもり　けんや）と、新入りの秘書が並んでひとつのデスクに腰を下ろしていた。 机の上には、2つ並んだカップ麺。 私はとやかく言わず、アシスタントに命じてカップ麺を2箱差し入れさせた。 「二人ともカップ麺が好物らしいわね。遠慮せずにもっともっと食べなさい。食べ終わるまで退勤しちゃ駄目よ」 人を無理強いさせるのは好きじゃない。 まともな男なんて、ほかにいくらでもいるのだから。 第1話 顧客との取引を終えて支店を通りかかった。 そのときふと、残業を頑張っている夫に夜食を届けようと思いついた。 エレベータのドアが開いた途端、カップ麺のにおいが押し寄せてきた。 夫の舟森硯也（ふなもり けんや）と、新入りの秘書が並んでひとつのデスクに腰を下ろしていた。 机の上には、2つ並んだカップ麺。 ハイヒールで地面を踏み鳴らした。カツカツと音がした。 私が2人に近づいたとき、夫の秘書の林珊奈（はやし さんな）が彼女の分のゆで卵の皮をむいて、硯也にあげているところだった。 「舟森支店長、残業お疲れ様です。どうぞお食べください」 硯也は断ることなく平らげた。 私を見た従業員たちは慌てて立ち上がり、次々に挨拶をした。 「奥様、こんばんは」 私はうなずき返し、デスクの上に置かれたカップ麺に視線を落とした。 私のアシスタントが機転を利かせて口を開いた。 「ここでは、オフィス内で匂いが強い食べ物は食べてはいけないという規定があります。窓を開けて空気を入れ替えてください」 これをきくと、林珊奈はすぐさま怪訝な表情を丸出しにした。 ほんのつかの間に強情な様子になり、顔を上げて私の方を見てきた。 「奥様、舟森支店長は会社のために身を削り、私たちと共に残業してくださっています。 奥様はなにも支店長のために作られないばかりか、会社の規定を盾にして支店長に食べさせようともしないのですか。 支店長はとてもお疲れです。妻として支店長のお体を気遣われるべきではないでしょうか」 私は彼女と目を合わせると、口角をあげて微笑みを浮かべた。 「それで――あなたが代わって、私の夫の面倒をみるってわけ？」 思惑を暴かれた林珊奈は一気に頬を赤らめた。 硯也の袖をつかみ、彼に助け舟を求めた。 残念なことに硯也は応じなかったが、彼女のそばにいた従業員が小声で諭した。 「薇香社長は会社全体をまとめられている。我々は１支店にすぎないんだから、薇香社長に迷惑をかけるなんてありえないんだよ。舟森支店長の立場を考えて、我々は奥様と呼ぶようにと言われている」 薇香社長という呼び名を耳にした途端、林珊奈の威勢は瞬く間に半減した。 どの従業員も出勤初日はまず会社の基本を学ぶ。 ――それなのに彼女はグループの社長の名前すら知らないなんて。 この時、やっと硯也が口を開いた。 「彼女はまだ新入りでわきまえを知らないんだ。僕が担当を割りあててしっかり教育させる。ここのところ会社が立て込んでいて、僕がちゃんと管理しきれていなかった」 言い終わると硯也は林珊奈に目配せした。 「早く薇香社長に謝りなさい」 林珊奈はまだなお不服そうだったが、頭をさげるほかなかった。 「私が悪かったです。薇香社長のことを存じておらず、言うべきではないことを言ってしまいました」 私は答えず、アシスタントの方を振り返った。 「皆さんお疲れ様です。頑張っているみなさんにご褒美の差し入れを持ってきました」 / 私が家に戻ってほどなく硯也も帰宅した。 まだ夕飯の支度できていなかったので、硯也は先に風呂に入って着替えてくると言った。 硯也がリビングに戻ってきたとき、私はすでに食べ始めていた。 そして彼の椅子の前には、一杯のインスタント麺がおかれていた。 「これが僕の夕飯？」 私は笑って頷いた。 「好きじゃなかったっけ？あなたのためにわざわざゆで卵も用意したよ」 彼は一瞬立ち止まったがすぐに理解した。そして苦笑いをした。 「さっきはただ腹が減っていて、適当に何か食べて仕事を終わらせようとしただけだ。薇香は自分の従業員にまで嫉妬するのか」 私は黙ったまま、彼が席に着いてカップ麺をすするのを見ていた。 「薇香、君が嫉妬したのは初めてだ。愉快だな。 そんなに怒らないでくれよ。ご飯にしよう。本当に腹が減った」 私は箸を置いて彼を見上げる。 ――硯也との結婚を選んだのは、彼が私の家の運転手の息子だったからだ。 第2話 硯也は幼いころから私の父のそばにいた。 私の家は身分や階級で人を差別することはない。硯也もまた、分別のある人だった。 よく学び、健やかに育ち、歪んだ思想を抱くこともなく――。 卒業と同時に、彼は私の家の会社で働き始めた。 最下層からスタートしたのにも関わらず、自身の能力と幼いころから染みついた我が家の在り方を強みとして、硯也は見る間に昇進していった。 家柄や地位が釣り合う相手と契約結婚をして、利害を一致させ、ビジネス上の提携を結ぶ――。それよりも、私は物分かりがよくて面倒をかけない男性を見つけたかった。 だからこそ、舟森硯也は私にとって最もふさわしい人物だったのだ。 「硯也、あなたは私のことをよく分かっているでしょう。私は家柄が釣り合う人との結婚を捨てて、あなたを選んだの。 なんでかっていうと、私は人に無理させるのが嫌いだから。あなたなら道理をわきまえているから、その点は心配ないわ。 私は小さなことに心を煩わせるのが嫌なの。汚いものだって見たくない。――私の言っている意味、わかるかしら」 私は身を起こし、そのままになっているカップ麺に視線を落とした。「この一杯を食べきってから寝てね。あなたの好きなものなんだから、無駄にしないでよ」 その晩、硯也はあのカップ麺を食べなかった。 お手伝いさんの話によれば、彼は書斎で座ったまま、一晩を過ごしたらしい。 カップ麺を食べなかったのは、私への反抗だ。 寝なかったことは私への従順でもある。 でもそれはただの様子見に過ぎなかったのだ。 / 翌朝、テーブルにはいつも通りの朝食が並んでいた。硯也は私よりも先にリビングにいて、階段を下りてきた私を見ると、私の椅子を代わりに引いてくれた。 「昨晩のことを考えたよ」彼は私に牛乳を注ぐと、誠実な口調で言った。「僕の方が度を越していた。今後は気をつける」 私は返事をせず、俯いておかゆをすすった。 「昨日、硯也は何も食べなかったんだから、まずは食べなよ」 硯也は本当につつましい人だ。 カップ麺のことについて私はもう触れなかった。――そんなのしょせん、些細なことにすぎないのだから。 硯也はそれから深夜まで残業することはなくなり、支店の業務からも徐々に手を引いて部下にやらせるようになっていった。私は時折彼の支店を訪れたが、私の目の前に醜いものがちらつくことは二度となかった。 従業員の話によれば、林珊奈は営業部へ異動になったという。 ――こうして、あの一件は収まったのだと私は思っていた。 硯也の祖父が八十歳を迎える、その一か月後までは。 / ここ数年、舟森家は私の家の隣に住んでいた。そのおかげで、東都では一躍置かれる存在となっていた。 硯也の祖父の誕生日を祝いに訪れたゲストは大勢いた。 私も孫の嫁として、当然その場に出席しなければならない。 会場に着いたとき、硯也はまだ来ていなかった。私は夫の家族と適度な距離間の良好な関係を築いていた。 その時、硯也が入ってきた。思いがけないことに、彼の後ろにはなんと赤いワンピースをまとった林珊奈がいた。 会場いっぱいのゲストの視線が、一斉にそこへ集まる。 硯也の祖母の笑みが一瞬で凍り付き、すぐに孫のもとに歩み寄り、低い声で問いただした。 「…どういうことなの？」 硯也は何食わぬ顔をして、私の方へやってきて、まるでごくありふれていたことを話すかのように言った。「ここに来る前、珊奈は僕と一緒に臨時の取引に行っていたんだ。祖父の80歳祝いについて聞いて、彼女もお祝いに来たいと」 林珊奈は慌てて硯也の祖母の手を取り、笑顔で挨拶をした。「お婆様、こんにちは。林珊奈と申します。舟森支店長の部下です。今日はお爺様のお誕生日と伺って、お祝いに駆けつけました」 彼女は明らかに入念に準備してきた様子だった。ウエストを強調する赤いワンピース、肩までおろした髪、前回よりも手の込んだメイク。 話し終わると彼女は再び私の方を見た。 「奥様、またお会いしましたね」 私は彼女を見返し、そして硯也をみた。彼の顔には困惑の色は微塵もない。 私は笑った。「林さん、お祝い事は招待されていない場合、自分から出向くものではないっていうルール、知らないの？」 林珊奈は固まった。 周囲は途端に静まりかえる。 硯也は眉をひそめた。 「薇香、彼女はただ——」 「彼女はあなたの部下に過ぎないのよ」私はコップを置いて彼を遮った。「あなたの部下はルールを分かっていないわ。この前しっかり管理するって言っていたでしょう」 「これが、あなたが管理した成果とでもいうの？」 第3話 硯也は口をつぐんだ。 林珊奈は唇を嚙んでいる。彼女のまぶたは次第に赤みを帯びてきた。「奥様、私はただ舟森支店長のお爺様に敬意を示したかっただけです。それ以外の意図はありません……奥様が不快なら帰ります」 彼女は身を翻して去ろうとしたが、足元で何かにつまずいた。硯也は思わず彼女の腕を掴む。 そばにいた義祖母は状況を察した。彼女もまた、常に合理的であった。彼女はさっと口を開いた。「せっかく硯也が連れてきたお客様なんだから、残って軽く食事でも召し上がっていってください。この娘さんのために外廊下にテーブルを用意して」 林珊奈の顔が青ざめた。外廊下は、ゲストの運転手たち用の宴席だった。 彼女は硯也の方を見たが、彼からは何の反応も返ってこない。硯也はただ私の方を見て、こう言った。 「僕の配慮が足りていなかった。今日の主役は僕ではないのだから、勝手に人を連れてくるのは良くなかった。――珊奈、先に帰ってくれ。君の気持ちには、僕がお爺様に代わって感謝する」 林珊奈は結局去っていった。 パーティーが終わり、家に向かう車の中は、ずっと沈黙が続いていた。 まもなく到着するというときに、硯也はやっと口を開いた。「今日はお爺様の誕生日だったのに……薇香は会場をあんなにも見苦しいものにしなきゃ気が済まなかったのか？」 私は窓の外を眺めた。「硯也が見苦しいって思ったのは、彼女がお婆様に外廊下に追い出されたこと？それとも私が彼女に対してルール違反だと言ったこと？」 硯也は深く息を吸って言葉を絞り出した。「薇香……こうやっていつも上から人を見下すのは、やめてくれないか」 私は振り向き、彼の目を見据えた。 「私はあなたが従業員に対してどれだけ親しみやすい態度で接したって別に構わない。でもルールはルールよ。破った人が悪い。 あなたは立場を顧みずにオフィスで秘書と一緒にカップ麺を食べ、彼女が差し出したゆで卵を食べた。彼女との節度を失った――これが一つ目。 そしてさっき、あなたは招待されていない部下をお爺様の誕生日パーティーに連れてきて、公衆の面前で私の顔に泥を塗った。これが二つ目。 硯也、あなたはもう２つもルールを破った。三度目はないわ。私を失望させないで」 ――今回の警告で、硯也も少しはおとなしくなるものだと思っていた。 まさか２週間後に、こんなことになってアシスタントがドアを叩いて入ってくるとは思ってもいなかった。 「薇香社長、支店の従業員数名から実名での告発がありました。林珊奈という人物は出勤しても何も仕事をせず、プロジェクトが完了間近になると、成果を横取りしようとするのだと。 従業員たちはこのことを舟森支店長に報告しましたが、支店長からは無視され、批判されたため、実名で告発して本社に対応を仰ぐほかなかったのです」 アシスタントは私にタブレットを渡し、受信トレイの告発メールを見せた。 その時、画面に支店からの通知が現れた。驚くべき人事異動の知らせだった。 【林珊奈は仕事ぶりが非常に優れており、業務処理能力にも長けていることから、当支店の副支店長に昇格し、支店長の日常業務を全面的にサポートすることとする】 署名：舟森硯也 私はその辞令をしばらく眺めていた。 そして笑って、アシスタントの方を見た。 「支店長が会社の方針に従わない場合、通常はどう対処する？」 アシスタントは一瞬考え、すぐに答えた。 「解任、もしくは降格させて別のポジションに異動させます」 私は頷いた。この回答に満足していた。 「それなら、このように告示してちょうだい。舟森支店長は人事を誤り、支店内の悪質なトラブルを無視したため降格とし、国外研修の名目で海外支店に派遣する。 林珊奈は不当な手段で社内の地位をめぐる悪質なトラブルを引き起こしたため、解雇とする」 / この辞令が発表されたとき、林珊奈はちょうど副支店長の個室オフィスに移ったばかりだった。 ネームプレートに刻まれた「副支店長」という真新しい四文字がキラキラと輝きを放っていた。 彼女は大きな皮張りの椅子に腰かけていたが、椅子が体温で温まる前に、部屋から追い出された。 支店は極度の困難に陥り、もはや収拾がつかなくなっていた。 私が従業員たちに近づくまで、誰も私に気づかないほどだった。 林珊奈は私に向かって激しく怒鳴りかかってきた。「奥様、舟森支店長の人事評価に嫉妬して、意図的に支店長を標的にしたんですね」 第4話 「私が目障りで許せないというのなら、辞職します。ただ――社長が従業員に見当違いな嫉妬を無闇にする場面に出くわすのは、初めてです」 私は彼女には目を向けずに、硯也の方を見た。 「あなたはどうなの。何か言いたいことはある？」 硯也は険しい表情で私を見てきた。 私が本気で今回の人事に踏み切ったことは、彼にとって予想外だったのだろう。 「薇香、珊奈には確かな実力がある。この半月で２つのプロジェクトを成功させたんだ。僕は能力に基づいて辞令をだしたのであって、間違ったことはしていない。君が出した告示こそ、認められるものではない」 数秒間、空気は静まり返った。 林珊奈が空気を読んで口を開いた。「舟森支店長、もう結構です。奥様は私たちのことを誤解していらっしゃるだけです。私は辞めても構いません。どうか私のために奥様と争わないでください」 硯也は彼女を遮った。「君が辞める必要はない。個人の好き嫌いで、正当な人事に干渉することは誰であろうと許されない」 私は彼をじっと見つめた。 窓の外の太陽が真上から西に傾くほど長いこと見つめていた。 やがて硯也の眼に宿っていた浅はかな意地が、次第に言葉では言い表せない焦りに変わっていった。 私はようやく口を開いた。 「林さん、あなたは不当な手段で他の従業員たちのプロジェクトの業績を奪った。辞職の必要はないわ、会社はすでにあなたを解雇しているから。 それから硯也、あなたは林さんが不当に成果を横取りしたことを見過ごし、自分の立場を利用して彼女を過大に昇格させた。あなたを降格させ、他支店で研修を受けるように計らうから。何か不満はある？」 彼らは会社全体を取り仕切っている私が、支店の内部事情まで把握しているとは思ってもいなかった。 硯也の顔はこわばり、つい先ほどまでの威勢はもうなくなっていた。 「薇香……僕たちは夫婦じゃないか。少しは僕の立場に配慮してくれないか？」 彼の立場に配慮しなかった？ 違う。 私はむしろ彼の立場を守りすぎてきたのだ。 そのたびに彼をつけあがらせてきた。 彼が支店長に着任したとき、私は彼の立場に配慮して、支店に来た際には従業員に自分のことを社長ではなく奥様と呼ばせた。 硯也は自分の親戚を会社の各部門の管理職に割り当てた。 私はそれを大目に見て、親戚同士のちょっとした好意とした。 彼が秘書とカップ麺を食べたとき、私は彼のメンツをつぶさず、支店全員に夜食の差し入れまでした。 従業員をお爺様の誕生日会に連れてきたときも、私は彼のメンツを守って、従業員のルール違反だとのみ批判した。 私は彼の立場に配慮するために、もう十分すぎるほどやってきた。 それなのに彼は、どんどん調子に乗り、つけあがっていった。 物分かりが悪い男を指導するのは本当にめんどくさい。 硯也は世間体を気にする。ならば私は彼が金輪際私の家に取り入ったりせずに、胸を張って堂々を生きることを願うとしよう。 「硯也。家に帰ったら夫婦だけど、会社では私は管理責任者なのよ。私は仕事とプライベートをしっかり分けて、ルールを重んじる。あなたが仕事とプライベートを分けられず、善悪の区別もつかないというなら――私はあなたとの面倒な関係を終わらせる」 硯也は途端に慌てた。 彼は賢い人だ。利権を目前にして、私の言葉の意味を理解したのだった。 だが、彼に率直に尋ねる勇気はなかった。 「どういう意味だ……？」 私は振り返り、後ろにいたアシスタントに視線を送った。 アシスタントはただちに鞄から１枚の書類を取り出した。 「硯也、３度目はないと言ったでしょ。私は人に無理させるのが嫌いで、夫に望むのは物分かりが良さだけだとも言ったわ」 書類に記された三文字――「離婚届」。その文字が異様に目を引いた。 硯也の顔は青ざめ、呼吸さえも止まっていた。 「普通でまともな男なら、他にいくらでもいるのだから。分かったら、サインして」