コンテストで白紙を出した私が、彼氏の幼なじみに復讐するまで

数学コンテストで優勝できるはずだった私、野原梨央（のはら りお）は、わざと白紙で提出した。 前世の私は数学の天才で、どんなコンテストに出ても、彼氏の幼なじみである岡田玲子（おかだ れいこ）は必ず各科目で私より二十点高い点を取ったからだ。 そんなはずはないと信じられず、私は数学コンテスト当日、いつも以上の力を発揮した。 今度こそ間違いないと思ったそのとき、結果はやはり、玲子が各科目で私より二十点高かった。 しかも彼女は優秀な成績で、本来なら私のものだったはずの優勝を奪っていった。 優勝できなければ、学校が約束していた奨学金も当然なくなる。 その奨学金で、がんを患った両親の手術費をまかなうつもりだった私は、完全に打ちのめされた。 両親は手術を受ける金がなく、無残にも亡くなり、私もそのショックに耐えきれず、後を追った。 死ぬ間際まで、どうしてどれだけ努力しても、玲子は毎回各科目で私より二十点高く取れるのか、わからなかった。 そして再び目を開けると、私は数学コンテストの前日に戻っていた。 第1話 「今回の数学コンテストは全部で三科目、三日間に分けて試験を行います。各科目の試験が終わった当日に、その科目の点数が集計されます。参加する生徒は心の準備をしておくように」 教壇の上に立つ担任の声が耳に入った瞬間、私、野原梨央（のはら りお）ははっと目を見開いた。 数学コンテスト？ あの、私の家族を壊滅させた数学コンテスト？ 私はあの悪夢を、もうとっくに経験したはずじゃなかったの？ スクリーンに映る日付を見て、そこでようやく私は気づいた。自分が生まれ変わったのだと。 数学コンテストの前日に、戻ってきたのだ。 それはつまり、あの悪夢みたいな結末を書き換えられるということ。 あまりの衝撃にまだ頭が追いつかないうち、耳元で突然、岡田玲子（おかだ れいこ）の耳障りな挑発の声が響いた。 「野原、夢見るのもいい加減にしなさいよ。あんたみたいな田舎出身の芋くさい子は、死にものぐるいで頑張ったって、永遠に私には勝てないんだから。 今回も私はあんたより二十点多く取るわ。あんたは運命づけられてるの、私に踏みつけられるってね。数学コンテストの優勝者は、この私だけ。信じられないなら、見てればいいわ！」 私は全身をびくりと震わせ、冷や汗が一瞬で背中をびっしょり濡らした。 玲子は私の彼氏である結城蒼真（ゆうき そうま）の幼なじみで、自分の幼なじみを私に奪われたと思い込んでいて、何かと私に嫌がらせをしてきた。 それどころか、わざわざ担任に頼んで席替えまでさせ、私と蒼真の間に座っていた。 前世では、どんなコンテストに出ても、玲子は必ず私より二十点高い点を取った。 あからさまな彼女の挑発を前にしても、私は信じなかった。 私は数学の天才だ。実力通りに力を出せさえすれば、彼女に追い越されるはずがない。 けれど、第一科目の結果が出たあと。 玲子の点数は本当に、私よりきっかり二十点高かった。 あのときの玲子は顎を上げ、私を見下すように言った。 「だから言ったでしょ。数学コンテストじゃ、今回も私はあんたより二十点高いって。信じないなら、痛い目を見るだけよ」 驚きはした。でも、こんな公平公正な試験の結果を、玲子が前もって言い当てられるなんて、どうしても信じられなかった。 ただこのところ、彼女が人知れず努力していたという可能性もある。 二日目の試験会場で、私は雑念をすべて振り払い、問題に全神経を集中させた。 けれど、その日の午後に点数が発表されると、現実は再び、私に重い一撃を叩きつけた。 玲子はまたしても、多くも少なくもなく、ぴたりと私より二十点高かったのだ。 彼女はわざとらしくため息をつき、嫌味たっぷりに言った。 「はぁ……だから忠告してあげたのに。でも、現実を見せられるまで諦めないのはあんたの勝手よね？ 聞いたわよ、あんたの親、このお金がないと助からないんでしょ？そこまで言うなら私に頼んでみれば？気が向いたら10円くらい恵んであげてもいいかもね」 あのときの私は、すでに少し絶望しかけていた。 それでも両親の手術代のために、全力を尽くすしかなかった。 三日目の試験は難易度が上がっていたが、私は限界以上の力を出した。 前の二科目で玲子につけられた四十点差を、必ず取り返せる。土壇場から逆転できると信じていた。 けれど、私と玲子の第三科目の点数を見た瞬間、私は完全に崩れ落ちた。 彼女はやはり、多くも少なくもなく、きっかり私より二十点高かった。 数学コンテストで優勝できなかった以上、学校が約束していた奨学金も、当然水の泡になった。 父も母も手術代が払えず、病の苦しみの中で無残に命を落とした。 そのとき、再び耳元で玲子の嘲笑が響いた。 「だから言ったでしょ。どのコンテストでも、私はあんたより二十点高いって。信じもしないで、その奨学金に望みをかけたのはあんたじゃない。 野原、あんたの親を死なせたのは他の誰でもない。あんたよ！」 その言葉は呪いみたいに耳にまとわりつき、ついには私はショックに耐えきれず、両親の後を追った。 死ぬ間際まで、わからなかった。 どうしてどれだけ努力しても、彼女は毎回各科目で私より二十点高く取れたのか。 もう一度生き直した今度こそ、私は真相を突き止める！ 第2話 玲子の悪意に満ちた言葉がいつまでも耳元でこだましていた。私は必死に自分を落ち着かせた。 前世の出来事が、次から次へと脳裏で再現されていく。 いったい、どこで何を間違えたの！？ そのとき、不意に一つの考えがひらめいた。 前世の数学コンテストでは、玲子は私の右斜め後ろに座っていた。 あの位置なら、私の答案を見るなんて、いとも簡単だったはずだ。 数学コンテストの試験監督は厳しかったとはいえ、玲子は腹の中が真っ黒な人間だ。 きっと何か小細工を使って私の答案を写し、そのうえでわざと私より二十点高くなるようにしたに違いない。 それで私の心の防衛線を崩そうとしていたんだ。 そうだ、きっとそうに違いない！ そう思った瞬間、私はがばっと立ち上がり、そのまま全力で職員室へ駆け込んだ。 「先生、数学コンテストの席を替えてほしいです！」 数学の天才である私だったが、家はひどく貧しかった。 私の悲惨な境遇はすでに学年中に知れ渡っていた。 私が縁起を担いで席を替えたいこと、それに一位を取って両親の手術代を稼ぎたいのだと聞くと、担任はすぐに副校長のところへ行き、私の席を最前列に変更してくれた。 一方、玲子の席は後ろから二列目になった。 これだけ離れていれば、前世みたいに私の解答を見ることなんて、さすがにできないはずだ。 翌日。 私は朝早くから試験会場に着いた。 私たちの席がかなり離れているのを確認して、ようやく少しだけ胸をなで下ろした。 しばらくして、玲子も教室に入ってきた。 彼女は私のそばまで来ると、声を潜めて、憎々しげに言った。 「野原、ほんとに痛い目を見ないとわからないのね。もうすぐ結果が出るわよ。私があんたより二十点高いかどうか、ちゃんと見てなさい！」 ああも尊大に去っていく背中を見つめながら、私はきつく歯を食いしばって感情を抑え込んだ。 玲子、今度はこんなに離れてるのよ。さすがに透視でもできない限り、無理でしょう。 前世で一度解いた試験だ。 今回は三十分も早く解答を書き終えた。 試験が終わり、食事を済ませて教室の前まで来たところで、中から一斉に嘆き声が聞こえてきた。 「今回の数学コンテスト、歴代でも一番難しいんじゃない？後ろの大問なんて、最初の小問すら解けなかったよ」 「私も。そもそも問題の意味すらわからなかった」 「全部解けたのなんて、数学の天才の野原くらいでしょ」 すると、すぐあとに玲子の鼻で笑う声が聞こえた。 「ふん、あいつが？ 笑わせないで。私なら適当にやったって、あいつより二十点高く取れるわ」 それを聞いた瞬間、私の足が止まった。 また、二十点！ 今回はあれだけ席が離れていたのに、それでも私の解答を写して、二十点上回れるっていうの？ そんなはずない！ あれほど監督が厳しかったうえに、あんなに距離もあったのだ。私の解答なんて見えるわけがない。 私が呆然としているうちに、担任がすでに成績表を手にして私のそばまで来ていた。 その目には、かすかな憐れみが浮かんでいた。 胸の奥から嫌な予感がこみ上げる。 私は成績表をひったくるように奪い取り、震える手を抑えきれないまま目を落とした。 一位：岡田玲子、92点。 二位：野原梨央、72点。 頭の皮がしびれるような感覚に襲われ、私は一気に氷の底へ突き落とされたようになった。絶望が瞬く間に私をのみ込んでいく。 また、二十点だ。 いったい、どうしてなの！？ 第3話 点数が発表されたあと、担任は私のそばに来て、いくつか慰めの言葉をかけてくれた。 私はうなずいたものの、頭の中はまだぐちゃぐちゃのままだった。 機械みたいに首を横へ向けると、ちょうど玲子の陰のある視線とぶつかった。 その瞬間、足元から這い上がってくるような寒気が、一気に胸の奥まで突き刺さった。 彼女は声を潜めて、挑発するように言った。 「ほらね、言ったでしょ。あんたがどれだけ必死にあがいたって、私はいつだってあんたを踏みつけるのよ。 二十点。ぴったり二十点よ、野原。もう運命だと思って受け入れなさい」 私は歯を食いしばり、震える声で彼女に問いかけた。 「どうして？」 彼女は口元に軽蔑の笑みを浮かべた。 「だって、あんたみたいなのが私と張り合おうなんて、身の程知らずもいいところよ。 その気になれば、この二十点だけで、私はあんたを一生手のひらの上で転がせるんだから」 怒りが限界を越えて、私はかえって笑ってしまった。 「岡田、悪事はいつか必ず明るみに出るのよ。自分の汚いやり方が、いつまでも隠し通せると思わないことね」 すると玲子は急に声を張り上げ、どこか後ろめたさをにじませた口調で言い返した。 「野原、何言ってるの！？自分に実力がなくて一位を取れなかったからって、逆恨みして人を陥れようとしてるの？ あんたみたいな田舎出のダサい子が、自分を数学の天才だなんてよく言えるわね。恥知らず！」 ふん、ほんとによくもまあ、ここまで白を黒と言いくるめられるものだ。 私が言い返そうとした、そのときだった。 突然、バンッという音が響いた。 蒼真が机を思いきり叩き、責めるような顔で私を見た。 「梨央、お前やりすぎだ。玲子ちゃんは自分の努力で一位を取ったんだ。 お前はこのところ気が緩みすぎてたくせに、逆に人を疑うのかよ」 蒼真が自分をかばってくれたのを見て、玲子はますます得意げな目で私を見た。 彼女は尊大な態度で私の机をこつこつ叩きながら言った。 「野原、私に濡れ衣着せたんだから、さっさと謝りなさいよ」 私は笑って問い返した。 「何それ。私、別にあなたのことだなんて一言も言ってないけど？勝手に自分から図星だってバラしただけじゃん」 「この！」 玲子は顔を真っ赤にして、なおも何か言おうとした。 私はそのまま冷たく一瞥をくれて、もう相手にするのをやめた。 今は、いったい何が起きているのかをちゃんと考えなければならない。 帰り道ずっと、私は頭の中で何度も整理していた。まだ見落としている手がかりが、どこかにあるんじゃないかと。 もし玲子が私の解答を写していたわけじゃないなら、まさか人の心でも読めるっていうの？ そう考えながらいるうちに、指先がひやりと冷たいものに触れた。 視線を落とすと、それは蒼真が私にくれたペンダントだった。 今日は私の誕生日で、二日前、蒼真は誕生日祝いだと言って、このペンダントを少し早めに渡してくれたのだ。 あのときの私はとても嬉しかった。普段の彼は、私にプレゼントなんて一度もしなかったから。 その瞬間、胸の奥で何かが引っかかった。まさか、このペンダントに問題があるのでは？ でなければ、普段は一度もプレゼントなんてくれない彼が、どうして今回に限って贈ってきたの？ しかも彼はそのとき、絶対に肌身離さず着けていろ、風呂に入るときも外すなと念を押していた。 心臓がどくんと大きく跳ねた。 間違いない。このペンダントに何かある！ 私はすぐにペンダントを外し、そのままごみ箱へ放り込んだ。 これで今度こそ、玲子がまた私より二十点高く取るなんてことはない。 翌日の試験、私は肩の力が抜けていた。 試験を終えると、私は早めに教室へ戻った。 第二科目からでも、私の点数が玲子を上回りさえすれば、奨学金を手にできる可能性はまだ十分にある。 けれど、担任が点数を発表した瞬間、私は完全に打ちのめされた。 玲子の点数は、やはり私より二十点高かった。 ぴんと伸びていた私の背筋が、その瞬間、がくりと折れた。 玲子は私の肩をとん、とんと叩きながら、面白がるような口調で言った。 「野原、ほんとにバカね！言ったでしょ、私は毎回、必ずあんたより二十点高いって」 耳元で、隠そうともしない彼女の嘲笑が響く。 私はもう何もかもどうでもよくなって、全身の力が抜けていくのを感じた。 どれだけ頭を絞っても、どうしてこんなことになるのかまるでわからない。 わからないなら、もう考えるのはやめよう。 私が優勝できないなら、玲子にも絶対にさせない。 第4話 翌朝早く、玲子は私の前を通りざま、見下すように言った。 「野原、いよいよ最後の科目ね。せいぜい頑張りなさいよ。 次も私があんたより二十点上だったら、あんたの親の手術代は私のものね。 そのせいで親が助からなくなったら、あんたどうするの？まさか今度は体でも売るつもり？」 彼女は高笑いしながら去っていった。 私は何も言わずにうつむき、拳を強く握りしめた。爪が手のひらに食い込む。 両親はまだ病院で、命をつなぐ金を待っている。 なのに私は、何度も何度も玲子の思いどおりに翻弄されてきた。 そして最後には、彼女に踏みつけられ、容赦なく叩き潰される。 まさかもう一度やり直しても、家族が壊れる結末から逃れられないの？ 試験が始まると、ほかの生徒たちはみな険しい顔で問題に向かい、黙々と解き始めた。 けれど私は、いつまでたってもペンを動かさなかった。 どうせ私はこの結末から逃れられないのなら、どうして玲子なんかに優勝をくれてやらなきゃならないの？ ほかの生徒が優勝するのなら、それはその人の実力だ。 でも玲子みたいに、卑劣な手段を使った人間にだけは渡したくない。 私がずっと解答を始めないのを見て、試験監督はそっと机を軽く叩いて注意を促した。 私はうなずき、ペンを取って下書き用紙に何やら書き散らしたが、解答には一文字も書かなかった。 玲子がいったいどんな方法で私の解答を盗み見ていたのかはわからない。 でも私が白紙で出せば、彼女がまた私より二十点高くなることだけはありえない。 時間は一秒一秒と過ぎていった。 そしてついに、試験終了のベルが鳴り、私は白紙の解答を提出した。 監督の教師が驚いたように私を見るのも気にせず、私はそのまま教室をあとにした。 教室に戻ってみて、私はようやく気づいた。 自分の席は、取り巻きの生徒たちにすっかり占領されていた。 その輪の中心にいたのは、傲然とした顔の玲子だった。 「だから言ったでしょ。今回の優勝も結局は私のものだって。あんたたち、本気で野原みたいな役立たずが優勝できると思ってたの？ 最初の二科目で、私はあいつにきっちり四十点差をつけてるのよ。 最後の一科目で二十点上回るなんて、そんなの朝飯前だわ！」 蒼真はすぐに飲み物を一本差し出し、甘やかすように笑った。 「だから前から言ってただろ。うちの玲子ちゃんが一番すごいんだよ。今回の優勝は玲子ちゃん以外ありえない！ 梨央なんて、普段ちょっと運がいいだけなんだ。こういう肝心な場面になるとすぐボロが出る。つまりその程度ってことだろ」 彼がそう言うと、クラスメイトたちも媚びるように口々に同調した。 「そうそう、岡田お嬢さまは普段からあんな高い塾に通ってるんだから、野原みたいな田舎出の子より上に決まってるじゃない」 「玲子、今回数学コンテストで優勝したら、絶対うちの学校でも有名人だよね。昔からの同級生のこと、忘れないでよ？」 「ほんとほんと。コンテスト優勝者って推薦のチャンスもあるんでしょ？もしかしたらトップ大への推薦だってあるかも！」 そのとき、玲子は教室の入口に立つ私に気づいた。彼女は顔色を変え、皮肉っぽく言った。 「あら、野原。優勝できないからって、教室にも入りづらいの？ まあ、たしかにあんたにはこの教室に入る顔なんてないわよね！」 私は自分の席まで行って腰を下ろすと、彼女を一瞥して冷たく言った。 「たしかに私は優勝できない。でも、あなたも同じよ」 それを聞いた玲子は、怒りで顔を真っ赤にし、その場で今にも食ってかかってきそうになった。 ちょうどそのとき、担任が成績表を持って教室に入ってきた。 玲子は怒りを押し殺し、私に向かって鼻で笑った。 「野原、本当に最後まで現実が見えないのね。いいわ、待ってなさいよ。あんたが両親の命をつなぐお金を、この私が目の前で手に入れる日が来たら、そのときたっぷり泣けばいいわ！」 私は冷たく笑った。 今回は私は白紙を出した。 ならば玲子の点数は、ただの実力そのものになる。三科目の合計でも、絶対に一位になれるはずがない。 今回は担任が点数を大型スクリーンに映し出した。 私はそのまま一番下の行から見ていった。 野原梨央：0点 私は口元をわずかに吊り上げた。予想通りだ。 けれど、その一つ上に目をやった瞬間、私は愕然とした。