もう私の世界に現れないで

私・長瀬舞子（ながせ まいこ）は有馬陽介（ありま ようすけ）と七年間付き合ってきた。 しかし、彼はいつまで経っても結婚しようとしなかった。 私がしつこく迫って、ようやく彼は結婚してくれると言った。 ところが結婚式の前日、家に帰ると、トイレから女の甘い声が聞こえてきた。 「あなたの奥さんが帰ってきたわ。早く放してよ」 陽介が低く呻く。 「急ぐなよ、もうすぐだ」 すりガラスに、二つの手のひらが重なって映る。 耐えがたい音が、私の心臓をナイフでえぐるようだった。 私は絶望のあまり、陽介を問い詰めた。 「どうしてこんなことをするの？」 体中にキスマークを残した彼は、ワイシャツのボタンをはめながら言った。 「お前はどこも悪くない。でも、明日からお前に一生縛られるのかと思うと、なんだか面白くないな。 まだ結婚する前だし、最後に一度くらい遊んでもいいだろ」 私はその場に立ち尽くし、頬は涙の跡でいっぱいだった。 頭の中で何度も思い描いてきた結婚式の光景は、この瞬間、完全に粉々に砕け散った。 第1話 私・長瀬舞子（ながせ まいこ）は有馬陽介（ありま ようすけ）と七年間付き合ってきた。 しかし、彼はいつまで経っても結婚しようとしなかった。 私がしつこく迫って、ようやく彼は結婚してくれると言った。 ところが結婚式の前日、家に帰ると、トイレから女の甘い声が聞こえてきた。 「あなたの奥さんが帰ってきたわ。早く放してよ」 陽介が低く呻く。 「急ぐなよ、もうすぐだ」 すりガラスに、二つの手のひらが重なって映る。 耐えがたい音が、私の心臓をナイフでえぐるようだった。 私は絶望のあまり、陽介を問い詰めた。 「どうしてこんなことをするの？」 体中にキスマークを残した彼は、ワイシャツのボタンをはめながら言った。 「お前はどこも悪くない。でも、明日からお前に一生縛られるのかと思うと、なんだか面白くないな。 まだ結婚する前だし、最後に一度くらい遊んでもいいだろ」 私はその場に立ち尽くし、頬は涙の跡でいっぱいだった。 頭の中で何度も思い描いてきた結婚式の光景は、この瞬間、完全に粉々に砕け散った。 体に付いた汚れを拭いながら、陽介は唇を舐めて、まだ余韻に浸っているようだった。 「彼女はノリが良くて、色々やってくれるから、なかなか面白かったよ」 私は手のひらに爪を立て、必死にこらえた。目は真っ赤になっている。 そんな私の様子を見て、陽介は私の頬をつまみ、軽く笑った。 「そんなに気にするのか？だったら教えてやろうか。 先週ウェディングドレスを選びに行った時も、彼女と一緒にいたんだぜ。どう？泣いちゃうか？」 私はその場に立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。 なるほど、そういうことか。 先週、ドレスを試着していた時、陽介はスマホばかり見ていて、上の空だった。 彼は会社の用事があると言っていた。 私は彼のことを気遣って、笑顔で「先に行ってもいいよ」と言ったのだ。 「あの日、実はどう抜け出せるかを考えていたんだ。なのに、お前は本当に会社の用事だと思って、気を遣ってくれてな。さすがに心が痛んだよ。 でも、お前がどんなドレスを着ても、俺からしたら同じだ。長く一緒にいるから、とっくに見飽きてるしな。 彼女ならお前と違って、ずっとエロっぽい写真を送ってくれるさ。小悪魔みたいに、すっかりやられちまったよ」 彼はますます興奮して、その写真を私に見せた。 「これ、見てみろよ。こんなの誰も我慢できないんだよ」 私は壁に手をついて、突然吐き気がした。 陽介が水を差し出し、私の背中を軽く叩きながら、少し困ったように言った。 「そこまで大げさにしなくてもいいだろ。俺はまだお前のことを愛している。お前さえ良ければ、俺の妻は永遠にお前一人だ。 彼女とはほんの数日前に知り合っただけで、ただの遊びだ。俺たちは十七年付き合っただろ。でも、正直言うと、お前も彼女を見習ったほうがいいぞ」 私はもう我慢の限界で、彼の頬を平手打ちした。体は震えて止まらない。 「気持ち悪い！結婚式をキャンセルする！」 陽介も怒らず、口元を拭いながら、眉を上げた。 「キャンセルだって？舞子、お前にそんなことができるのか？」 私はその場で言葉に詰まり、反論できなかった。 陽介の言う通り、私にはできなかった。いや、してはいけなかったのだ。 陽介と結婚すること、それが、祖母が亡くなる前に最後の願いだった。 私は拳を握りしめた。悲しみのあまり、目の前が突然ぐるぐると回り始める。 陽介が無意識に私の腰を支え、声を和らげた。 「舞子、お前は敏感すぎだ。悪かった。こんなに不安させるつもりはなかった」 私は彼を激しく押しのけ、鋭い声を上げた。 「出てって！」 陽介はプライドを傷つけられ、顔を曇らせて不機嫌そうに言った。 「俺が折れてやったのに、まだ騒ぐつもりか？ そんなに考えるなよ。彼女とはただの遊びで、俺たちこそが本物の愛なんだ」 彼はあの女を抱き寄せ、何の未練もなく立ち去った。 ドアが閉まった瞬間、私は発狂したように、大事に飾っていた結婚式の備品を全て叩き壊した。 ほんの数時間前まで、自分は世界で一番幸せな女だと思っていた。 今となっては、それらのものは生々しい嘲笑にしか見えなかった。 どうやって川のほとりまで歩いて行ったのか、私はよく覚えていない。 冷たい水が私を包み込んだ時、私が両親に見捨てられ、陽介が助けてくれたことを思い出した。 あの時、孤児院にはお金がなくて環境も厳しかったので、彼は自分で稼いで私を養ってくれた。 私のために、地下ボクシングの会場に出向いて、プロのボクサーたちにぼこぼこにされて帰ってくることさえがあった。 第2話 祖母が私を見つけたあの日、九歳の陽介は、私の手を強く握りしめ、絶対に離そうとしなかった。 「彼女が俺のものだ。この先ずっと、一緒にいるんだから」 祖母がからかうように言った。 「舞子ちゃんをそんなに可愛がってくれるなら、大きくなったらお嫁さんにもらってね」 彼はうなずいた。 「もちろん、そうするつもりだ」 でも、どうしてだろう。ずっと一緒にいると言った彼は、どうして約束を破ってしまったのだろう。 …… 私は見知らぬ通行人に助けられて病院に運ばれた。やはり、死ぬことさえ許されなかった。 目が覚めると、陽介が愛人のためにオークションで高額なネックレスを手に入れたというニュースが、すでにSNSで話題になっていた。 ニュースの中で陽介は、カメラに向かって傲慢に笑っていた。 「六千万だ。大した額じゃない。 彼女は、俺の婚約者の代わりに義務を果たしたんだ。金を出すのは当然だ」 私の入院先はすぐに特定され、大勢の記者が病室に押し寄せた。 「長瀬さん、どうしてそんなに寛大なんですか？自分の婚約者が他の女性にネックレスを贈るのを許すなんて」 「お二人さん、随分と変わったカップルなんですね。つい先日まであんなにラブラブだったのに、もう破局なんて！」 悪意の嵐が私を飲み込んだ。 陽介に電話しようとしたが、震える指は何度もボタンを押し間違えた。 息苦しさが増していく。 やがて喘息の発作が起き、私は床に倒れ込んで痙攣した。 記者たちは面倒ごとに巻き込まれるのを恐れ、「ついてない」と言い、病室から逃げ出した。 気がつくと、陽介が私の熱い額にそっと触れていた。けれど、その口調は氷のように冷たかった。 「川に飛び込んだ挙げ句、今度は記者に囲まれて喘息の発作か。いい加減にしろよ、舞子。俺は今から約束があって、あの子と一緒にオーロラを見に行かなきゃならないんだ」 私は呆然と彼を見つめた。 私が死にかけているというのに、彼はただ愛人とオーロラを見に行くことしか頭にないのだ。 実は、記者に怯えて喘息の発作を起こすのはこれが初めてではなかった。 六年前、陽介が東都の経済界で台頭し、その勢いを買われた新興勢力のリーダーになった。その時、東都の大物企業の令嬢・遠藤詩子（えんどう うたこ）が彼に目をつけた。 詩子は私の存在を知ると、記者を雇い、記者会見でわざと私を貶めようとした。 「有馬さんほどの優秀な方に、彼女は釣り合わないと思いませんか？ もっとふさわしい方がいると思いますよ」 無数のカメラが私の顔に向けられた。私は怖くなり、喘息の発作を起こした。 陽介は迷わず私を庇った。 彼は冷たい目で先頭の記者を睨みつけた。 「お前、東都からから追い出すぞ」 彼は私の世話をするために、三日三晩、一睡もせずに付き添ってくれた。 私が目を覚ますと、陽介はベッドの脇に座り、真っ赤に充血した目で、私の手を強く握りしめていた。 「驚かせるなよ、舞子……もしお前がいなくなったら、俺はどうやって生きていけばいいんだ」 彼が涙を見せるのを、私は初めて見た。 その後一か月間、陽介はすごい勢いで遠藤家の事業を攻撃した。 彼は遠藤家の企業からプロジェクトを奪い、人材を引き抜き、全力で遠藤家を追い詰めた。 誰かが彼に忠告をした。遠藤家は手強い相手だから、これ以上追い詰めるのはよくない、と。 しかし彼はカメラの前で宣言した。 「俺に手を出すのは構わない。だが、舞子に手を出すのは許さない」 一か月後、遠藤家は破産した。 かつて傲慢無礼だった大物令嬢の詩子は、私の前に跪いて謝罪することを強いられた。 それ以来、私の前で不満を漏らす者はいなくなった。 陽介はどこに行くにも私の手を握り、誇らしげに笑った。 「彼女は俺の婚約者だ。手を離したら、どこかに行ってしまいそうだからな」 彼は私を完璧に守りすぎた。私も、この先ずっとこのままなのだと思い込んでいた。 けれど、七年という歳月は長すぎた。昔のお手本のようなカップルは今や、笑い者になっている。 私の病気のせいで結婚式は延期された。それなのに陽介は、私がまだ点滴を受けているのも構わず、無理やり私を連れ出した。 針を抜かれた時、私の腕から血が床に滴り落ちたのに、彼は気づかなかった。 いや、気にする様子すらなかった。 彼が私を連れて行ったのは、見知らぬ邸宅だった。 ドアを開けた女性は、前回のあの女とは違う、もっと若い女だった。 その女は私を無視し、陽介に抱きつくと、唇を重ねた。 「一緒にいてくれるって約束したのに、途中で婚約者のところに行くなんて、ひどいわ」 第3話 部屋の中は、脱ぎ散らかした服が落ちていて、空気に混じる拭いきれない匂いが、二人の激しい行為を物語っていた。 私は雷に打たれたように、その場に立ち尽くした。 すると女は、からかうような笑みを浮かべ、薄汚れたストッキングを私に投げつけてきた。 「じゃあ、社長の婚約者さん、これ洗ってもらえる？ちょっと遊びすぎちゃった」 「黙れ」 陽介が咎める。しかしその口調には、責める色は少しもなかった。 それどころか彼は、手慣れた様子で女のブラのホックを留めている。 女は舌を出し、挑発するような目つきで私を見た。 胸が張り裂けそうだった。 私はこらえきれず、部屋に飛び込み、二人の痕跡が残るものを全て叩き壊した。 「この女を今すぐ追い出して！」 陽介は眉をひそめ、何か言いかけたが、私の青ざめた顔と、血まみれの手を見て、女を外に出させた。 女は足を踏み鳴らして、出て行こうとしない。 陽介の声が低くなる。 「出て行け。二度は言わせない」 彼は包帯を取り出し、優しく私の手を巻き始めた。 彼の横顔を見ていると、私は少し虚ろな気持ちになった。 これって、彼は今も私を愛しているのかな…… 長年の感情を捨てきれず、私は陽介に抱きつき、声を詰まらせた。 「私だけを愛してくれる？お願い……」 陽介の目は複雑そうだったが、しばらくして、ようやく頷いた。 「ああ」 彼の約束を得て、私は涙を拭き、何事もなかったかのように帰宅し、結婚の準備を始めた。 アクセサリー、家具……私は気が狂ったように注文した。 新居が夢に見たように飾り立てられていくのを見て、私は自分に言い聞かせた。たくさん買えば買うほど、私と陽介の愛は深くなる。 しかし、結婚式の当日、いつ撮られたのかも分からない陽介のベッド写真が私の夢を完全に打ち砕いた。 その写真は瞬く間にネットで話題になっていた…… ウェディングドレスを着た私は、まるで道化師のように、人々の同情と嘲りの目に晒され、逃げるようにその場から去った。 結局、結婚式は挙げられなかった。私はストレスを発散するように、その写真を印刷し、あらゆる場所に貼りまくった。 その後、私は記者会見を開き、陽介の裏切りを人々に伝えた。 カメラの前で、私は声をからして叫んだ。 「陽介、あなたは私を裏切った。死んでも許さない！」 しかし陽介は平然と精神障害の診断書を提示した。 カメラの前で、彼の表情は誠実で、自責の念に満ちていた。 「婚約者が病気で、俺がうまく世話をできなかった」 陽介は自分を、愛情深い包容力のある夫に仕立て上げた。そして私は、理不尽な女にされてしまった。 「舞子、本当にいい加減にしろ」 彼は隠そうともせず、次々と愛人を変えた。 彼は記者を買収し、その汚らわしい写真をわざわざ私の目の前に届けさせ、私の尊厳を足元に踏みにじった。 そうして、とある日、私は実家に戻った。 部屋のドアを開けた瞬間、祖母が生前愛用していたベッドの上で、陽介と見知らぬ女が絡み合っているのが目に飛び込んできた。 積もりに積もった屈辱と怒りが、この瞬間、完全に爆発した。 私は目を真っ赤にし、狂ったように飛びかかり、コップを掴んで二人に叩きつけた。 「陽介！最低！」 陽介の頬は破片で傷ついた。彼は激怒し、精神科の医者を呼んだ。 私は叫び、抵抗し、金切り声をあげた。しかし陽介はただその場に立ち、私が連れ去られるのを冷静に見つめていた。 「お前の病気がひどい。しっかり治療しなさい」 陽介の指示の下、医者は強い電気ショックで、私の残りわずかな正気まで奪い去った。 そして大量の薬を私に飲ませた。 夢の中でさえ、陽介が私を冷酷に見捨てる場面が繰り返された。 私はもう耐えられず、コップを割って、その破片で自分の腕に陽介の名前を刻んだ。 血が床を染め、私の目も染めていった。 このことは結局、陽介に知られた。 彼の視線は私の腕に落ち、それからゆっくりと、私の痩せ細った体に注いだ。ようやく、不憫に思う様子を見せた。 「お前を苦しめようと思っているわけじゃない。もっと気楽に考えろよ。 俺も言っただろう。不公平だと思うなら、他の男を探してもいいんだ」 第4話 ふと、子供の頃のことを思い出した。 他の男がくれたラブレターを彼に見つかった時、陽介は目を真っ赤にして、それを引き裂いた。 私が男の子と少し話しただけで、彼は焼きもちを焼いて何日も食事をとらなかった。 なのに今では、自らの手で私を他の男のところへ押しやろうとしている。 私は泣きも叫びもしなかった。ただ黙ってうなずいた。 私がおとなしくうなずくのを見て、陽介は満足そうに笑った。 「最初からこうしていればいいのに。そうすれば、こんなに苦しまずに済んだ」 彼は丁寧に薬を飲ませてくれたり、体を拭いてくれたり、気にかける言葉をかけてくれた。 私たちは、付き合い始めた頃に戻ったかのようだった。 でも、そんな夢のような日々は、二日ともたなかった。 あの日、陽介は電話に出ると、すぐに慌ただしく出て行こうとした。 「会社の用事だ。じゃあな」 彼は嘘をついていた。 私には、電話の相手がわかった――詩子だ。 彼女は昔、記者たちを雇い私をいじめていた、遠藤家の令嬢だ。 ところが今では、私の前ではすっかり人が変わったように、気弱で臆病になり、おずおずと腰を曲げて謝ってくる。 「長瀬さん、前は本当に申し訳ありませんでした。あんな風にあなたを嫌がらせするべきじゃなかった。 家が倒産してしまって、どうしても生きていけなくて、それで陽介さんに仕事をお願いしたんです」 私は全身の血が凍りつくのを感じ、呆然と陽介を見つめた。 「どういう意味？前私をいじめていた女を、愛人にするっていうの？」 陽介は気だるそうに口を開いた。 「昔あんなに傲慢だったお嬢様が、俺の足元にすがって頼み込んでくる。これって、気が晴れるだろ？ そばに置いて、その尊厳を踏みにじる。そういう罰のほうが面白い。まさか、俺が本当に彼女を好きになると思ったのか？ これもお前のためだ。仕返しをしてやろうと思っているだけだ」 私は彼の言葉を信じた。 それで、関係を修復しようと夕食に誘ったのだが、陽介は眉をひそめて、会社の都合が悪いと言った。 なのに、彼が詩子と焼き肉を食べているのを私は見てしまった。 今まで一度も食べなかったパクチーさえ、詩子が「食べてみて」と言っただけで、吐き出すほど無理して食べていた。 陽介と詩子のことがバレンタインデーの話題になっていた。 陽介は会社の株、都心のマンション、そして一番愛していた高級車まで、全て詩子に贈り物として与えた。 さらに、昔私に連れて行くと約束した南の島に、詩子を連れて行き、潮風に吹かれながら朝日を眺めた。 それらはすべて、私が七年間待ち続けたものだった。 彼の約束は、全て果たした。ただ、その相手は、もう私ではなかった。 胸の中には、引き裂かれるような痛みはなかった。 ただ、心が凍りつくような静かな悲しみだけがあった。 私は彼と七年間付き合い、貧しい時から裕福な時までを共にした。最後には、ただの自己満足の笑い話に過ぎなかったと気づいた。 二人のSNSの投稿で、ウェディングドレス姿の写真と添えられた言葉を見ていた。 【この世で一番愛する人、やっと見つけた】 この瞬間、私のすべての力が抜け去り、骨の髄まで冷え込むのを感じた。 私はスマホの画面を切り、ソファに寄りかかり、声もなく涙を流した。 陽介、それがあなたの選んだ道なら、私が身を引く。 そう決心して荷物をまとめ始めた時、私のスマホが鳴った。病院からの電話だった。 「長瀬舞子様ですか？先日の健康診断の結果が出ました。妊娠されています」 妊娠？ 私は固まった。 この子は、あまりにタイミングが悪すぎた。 …… 病院の長椅子に座ってぼんやりしていると、廊下の向こうから聞き慣れた声が聞こえてきた。 「気をつけて、赤ちゃんに悪いから」 私は反射的に顔を上げ、心臓がぎゅっと締め付けられた。 陽介が詩子をそっと気遣いながら支えている。その仕草はとても優しかった。 詩子は彼の腕に寄り添い、お腹がほんの少し膨らんで、恥ずかしそうに微笑んでいる。 私に気づいた時、陽介の足は突然止まり、その目には一瞬嫌悪の色が浮かんだ。 「舞子、俺を尾行してるのか？」 私は何も言えず、ただ拳を握りしめた。 その時、病院の館内放送が響いた。 「長瀬舞子様、ご予約の中絶手術の準備が整いました。処置室へお越しください」