灰色の約束～裏切りの十年～

破産した後、アスリートだった夫は借金取りから私を庇い、その両足をへし折られた。 息子までも、耳が聞こえなくなった。 2人を治すため、私は一日に五つのバイトを掛け持ちする毎日を送っている。接待で胃から出血するほどお酒を飲んでも、一度も弱音を吐いたことはなかった。 そんなある日のこと。一晩で10万円を稼ごうと、ある財閥の結婚式でウェイトレスとして働いていた。 トレイを手に人混みを縫うように歩き、何度も頭を下げながら、客に飲み物やデザートを配って回る。 ふと、顔を上げた。 視線の先、チャペルの前方に、足が不自由なはずの夫が自分の足でしっかりと立っている。美しい花嫁を愛おしそうに抱き寄せ、キスを交わした。 第1話 破産した後、アスリートだった夫は借金取りから私を庇い、その両足をへし折られた。 息子までも、耳が聞こえなくなった。 2人を治すため、私は一日に五つのバイトを掛け持ちする毎日を送っている。接待で胃から出血するほどお酒を飲んでも、一度も弱音を吐いたことはなかった。 そんなある日のこと。一晩で10万円を稼ごうと、ある財閥の結婚式でウェイトレスとして働いていた。 トレイを手に人混みを縫うように歩き、何度も頭を下げながら、客に飲み物やデザートを配って回る。 ふと、顔を上げた。 視線の先、チャペルの前方に、足が不自由なはずの夫が自分の足でしっかりと立っている。美しい花嫁を愛おしそうに抱き寄せ、キスを交わした。 …… キスが終わって、神崎涼（かみざき りょう）は人混みの中にいる私に気づくと、その笑顔をみるみる凍りつかせた。 信じられない思いで見つめる私の声は、ひどく震えている。 「涼、病院で治療を受けているはずじゃ……」 視線を落として、ピンと伸びた両足を見ると、なんだか滑稽にさえ思えてきた。 1時間前まで、病院のベッドで弱々しく横たわって、最後の手術を待っていたはずなのに。 涼の整った顔に一瞬焦りが浮かび、大股でこちらへ歩み寄ってくる。 「ナナ、違うんだ。話を聞いてくれ」 私の手を強く握りしめ、きれいな瞳で縋るように見つめてくる。 付き合ってからの10年、こんな顔をされると、いつもならあっけなく絆されてしまっていた。でも今は、少しも心が揺れることはない。ただただ、全身が冷え切っていく。 涼が着ているのは、ブランド名すら分からないほどの上質なスーツ。私が買ってあげた3着2000円の特売Tシャツなんかより、よほどお坊ちゃんらしい気品を引き立てている。 手首にあるパテック・フィリップは、数千万円は下らない時計だ。私が10年働いても買えないような高級品なのに、今の彼にとってはただスーツの色に合わせただけの飾りにすぎない。 胸元に飾られた、結婚式の主役であることを示すブートニアがまぶしくて、まるで針が心臓に突き刺さるような痛みを感じた。 涼は私の視線に気づくと、慌ててブートニアをむしり取った。 「誤解しないでくれ。これはただの飾りで……」 そう言いながらも、目を合わせようとしない。こんな言い訳、自分でも信じていないだろう。 私はその手を振り払い、かすれた声で問い詰める。 「私がここで、一晩ウェイトレスをしていくらもらえるか、知ってる？」 10万円。寝る間も惜しんで働いてやっと手にするお金。それなのに、1円だって自分のためには使わず、すべて涼の治療代に消えていった。 結局、その雇い主が自分の夫だったなんて。皮肉にもほどがある。 涼もさすがに事の重大さに気づいたのか、うつむいたまま黙り込んだ。 「私をからかって、楽しかった？」 私はじっと見据え、必死に涙をこらえる。 「本当は大金持ちで、健康そのもののくせに。私のために両足を失った可哀想な男を演じて……私があなたのために寝る間も惜しんで働き、夢を叶えさせようと、必死で治そうとする姿を見て…… 涼、あなたにはこころがないの？私のことはどうでもいいとしても、陸のことまで放っておけるの？あの子はまだ5歳なのよ……」 神崎陸（かみざき りく）は私たちの息子だ。昨日5歳になったばかりだが、この4年間、何の音も聞くことができずにいる。 医者は1000万円あればあの子の耳は治ると言った。私にとっては一生かかっても届かないような大金だけど、財閥の涼にとっては、なんてことのない金額だ。 なのに彼は、適切な治療を受けられず、陸が永遠に聞こえなくなるのをただ黙って見ている。これほど残酷な真似ができるのか。 「俺は……」 涼が何か言い訳をしようと口を開いた瞬間、一人の女性の声が響く。 「涼、どうしてこんなところにいるの？」 第2話 声のする方を見ると、さっき涼とキスを交わしていた女が、こちらへ歩いてくる。 口紅はキスでほとんど落ちてしまい、少し腫れた唇が光を浴びて、なまめかしく光っている。その魅力的な姿が、今の私にはひどく皮肉に映る。 彼女は手慣れた様子で涼の腕に抱きつき、見下すような目で私を見る。 「あら、あなたが外で囲っている可愛い彼女の、小林奈々（こばやし なな）さんじゃないか？ どうしてここへ？もしかして、私たちの結婚をお祝いしに来てくれたのかしら？」 彼女の指にはめられているのは、昨日の夜、ベッドの中で涼と未来を語り合っていた時に話した、あの憧れのブランド、IGの指輪だ。 あの時、私は涼の胸に顔をうずめ、期待を込めて約束をねだった。 「足が治ったら、あの指輪を買ってね。そうしてくれたら、一生愛してあげるから」 それは、バイトを何年も続けてようやく買えるかどうかというほど高価な代物だけど、純潔な愛の象徴でもある。あんなことを言ったのは、本当に高価な指輪が欲しかったわけじゃない。 ただ、私がもう少し頑張るための理由が欲しかったし、涼に治療を諦めないでほしいという励ましのつもりだった。 それなのに。たった一日で、涼はこの値が張る指輪を買い上げ、私ではなく、自分と釣り合う家柄の女に贈ったのだ。 長年、私を支え続けてきた何かが、音を立てて崩れ落ちていく。私は青ざめた顔で涼を見つめ、かつてないほど声を震わせる。 「神崎涼……この1000万円を他の女のために使っても、陸の耳を治したくないって言うの？どうして私にこんなひどい仕打ちをするのか分からないけど、あの子には何の罪もないのよ！」 涼の顔に、罪悪感の色は微塵もない。ただ迷惑そうに眉をひそめ、私をこの場から追い出そうとする。 「ナナ、その話は後で説明するから。今はとりあえず、ここから出て行ってくれないか」 「そんなのダメよ。せっかく奈々さんが来てくれたんだから、大切なお客様だわ」 雨宮玲子（あまみや れいこ）はあざ笑うように私を見る。 「私も別に、そんな心の狭い女じゃないのよ。涼が結婚する姿を見たいなら、その願いを叶えてあげる。ただ…… ここにあなたの席はないから、後ろで立って私たちが愛を誓うのを見てるしかないけどね」 そう言って、彼女は隅にあるゴミ箱を指さし、その横の空きスペースに立つように促す。 周りの招待客たちはそれを聞いてどっと吹き出し、ヒソヒソと囁き合う。 涼の強張った表情が一瞬だけ崩れた。彼は眉を寄せて玲子を見る。 「玲子、これ以上俺に恥をかかせないでくれ。先に行っててくれないか、彼女と少し話がある」 しかし玲子は聞こえないふりをして、冷ややかな笑みを浮かべたまま私を見つめる。 「彼がどうしてあなたを騙したのか、知りたいんでしょう？ 実はね、この一件はすべて……私のちょっとしたいたずらから始まったのよ」 第3話 「涼に普通の男のふりをして近づかせたのは、私よ。あなたへの『愛』もね。彼がしたロマンチックな演出も、全部私が手取り足取り教えたの。涼はあなたのことなんて、これっぽっちも愛してないわ」 玲子の言葉に、私は雷に打たれたようにその場に立ち尽くし、青ざめた顔で涼を見つめる。 涼はただ気まずそうに目を逸らすだけで、何も言おうとしなかった。 玲子は得意げに笑い、さらに私の心をえぐるような言葉を続ける。 「真実を知っても、自分は愛されてたなんて思える？あなたに嫌がらせをしてた借金取りも、実は私が雇ったのよ。この大芝居を完璧に演じきって、あなたに一生罪悪感を背負わせるためにね」 意味がわからない。玲子とは今日が初対面のはずだ。何の恨みもないのに、どうしてこんな恐ろしいいたずらを仕掛けたのか。 私が戸惑っているのを見て、玲子は鼻で笑った。 「小林奈々、やっぱり私のこと覚えてないのね。チンピラに絡まれてた、あの女の子よ」 その言葉を聞いた瞬間、昔の記憶がドッと蘇り、私はついに玲子のことを思い出した。 玲子は兄のクラスメイトで、ずっと兄に片思いをしていた。でも兄には好きな人がいて彼女を断ったのに、玲子は諦めきれずにしつこく付きまとい、あろうことか兄に薬を飲ませて、無理やり既成事実を作ろうとしたのだ。 幸い兄は必死に理性を保ち、彼女をホテルに置き去りにして逃げ帰った。玲子は諦めきれずに後を追ったけど、見失った。自分も薬を飲んでいたせいで意識が遠のき、道端でチンピラたちに囲まれてしまったのだ。 ちょうどその時、偶然私が通りかかった。彼女は助けを求め、私は助けようとしたものの、実家から電話がかかってきた――兄が薬のアレルギーで病院に運ばれ、危篤状態だというのだ。 家族と見知らぬ他人の間で、迷うことなく前者を選んだ。それでも玲子のために警察には通報したけれど、到着が遅れ、玲子はそのチンピラたちに乱暴されてしまったのだ。 もともと体が弱かった兄は、この時のアレルギーが原因でそのまま命を落とした。 私は悲しみと怒りに震え、玲子が薬を盛った犯人だと分かってからは、ずっと人を雇って行方を追っていたが、手がかり一つ見つからなかった。今思えば、彼女は整形して罪から逃れていたのだ。 どうりで、最初に彼女を見た時、その張本人だと気づかなかったわけだ！ 気づいた瞬間、私は彼女に殴りかかろうと飛び出すが、涼に止められる。 「ここは雨宮家の人ばかりだ。馬鹿な真似はよせ」 玲子を睨みつけ、かつてないほどの怒りを込めて叫ぶ。 「この人殺し！よくも私の前に顔を出せたわね！」 玲子は何か悲しいことを思い出したのか、悲しげな表情を浮かべる。 「お兄さんに薬のアレルギーがあるなんて知らなかった。死んじゃったことは私もすごく悲しいわ。でもね……」 彼女は言葉を切り、口調を急変させると憎々しげに私を睨みつける。 「私が失ったのは純潔なのよ。神崎家との政略結婚がなかったら、私の一生は台無しだったわ。生きたまま純潔を失うことは死ぬよりも苦しいことなのよ。 そして、これは全部あなたのせいよ。私を見捨てた代償は、きっちり払ってもらわなきゃね！」 怒りのあまり体がガタガタと震え出す。私は目を真っ赤にして涼を睨む。 「涼、少しでも良心が残ってるなら、私を離して！」 兄は何も悪くない。ましてや陸が、他人の悪ふざけの犠牲になっていいはずがない。二人のために、私は絶対にこの女を許さない。 「神崎涼、離して！」 涼の冷静だった表情に一瞬のためらいがよぎる。しかし結局、彼は私の肩を掴む手にさらに力を込め、責めるような口調で言う。 「ナナ、いい加減にしろ。俺だって君のためを思って止めてるんだ。もうこれ以上、騒ぎを起こすのはやめてくれないか！？」 …… 第4話 涼を紹介してくれたのは私の友人だ。あの頃、私はまだ小林家の令嬢として、豊かな生活を送っていた。 両親は仕事が忙しくてかまってくれず、寂しさに耐えかねた私は、彼氏を紹介してほしいと頼み込んだ。 その人は、ひときわ目を引く容姿の涼だ。とても綺麗な顔立ちのアスリートで、私が今まで見たこともないような活気にあふれている。そんな涼に、私はあっという間に惹かれていった。 だが、幸せな時間は長くは続かない。ライバル企業のスパイに機密情報を盗み出され、会社はあっけなく倒産してしまう。そのショックに耐えきれず、両親は海に身を投げて命を絶ち、私一人がこの残酷な現実に放り出された。 十人以上の借金取りが部屋に押し入り、私を無理やり襲おうとしたその時、涼が現れた。私をかばった涼は足を無残にへし折られ、医者からは、一生歩けないと宣告された。 まだ1歳だった息子も、聴力を失ってしまった。この子はいつまで経っても私に懐かない。自分がこんな目に遭ったのは私のせいだと思っているのだ。 実家の破産、両親の死。温室育ちの私にとって、その立て続けの不幸は、文字通り世界が崩壊したも同然だった。 その日から、私はたった一人で家族を背負って生きていくことになる。 涼は以前、全国代表のアスリートになるのが夢だと言っていた。その夢のためにずっと過酷なトレーニングを積んできたのに、私のせいで永遠にその道を諦めざるを得なくなる。 自分を責めて夜も眠れない私を、涼はいつも後ろから抱きしめ、優しく慰めてくれた。 「大丈夫だよ、ナナ。君のためなら、俺はなんだってできる」 二人を治すため、私は1日に5つのバイトを掛け持ちした。接待で胃から血を吐くまでお酒を飲まされても、一度も弱音は吐かなかった。ただ治療代を稼ぐためだけに必死だった。 そんな時、涼はいつも痛ましそうに私を抱きしめてくる。 「ナナ、怖がらないで。きっと、全部うまくいくから」 そう信じていた、幸せになれると――これがすべて、金持ちの悪ふざけだと気づくまでは。 私一人なら、まだ耐えられたかもしれない。けれど、陸がいったい何をしたっていうのか。生まれたばかりでこんな茶番に巻き込まれ、彼らのくだらない自己満足のために、一生を台無しにされた。 私が無実の被害者だ。でも陸は、あまりに哀れで残酷な犠牲者だ。 第5話 ちょうどその時、見覚えのある小さな影が視界に飛び込んできた。 「パパ……ママ、どうしてここにいるの？」 陸が走ってこちらへ向かってくる。だが、飛び込んだのは私ではなく、玲子だった。 その顔には、今まで私にすら見せたことのないような、愛おしそうな表情が浮かんでいる。玲子を見上げる目はすっかり懐いていて、まるで彼女こそが本当の母親であるかのようだ。 何より追い打ちをかけたのは、陸がリングボーイ用の可愛らしいミニタキシードを着ていることだ。 幻覚でも見ているのかと思い、しばらく経ってからようやく名前を絞り出した。 「……陸？」 自分の名前を呼ばれ、陸はようやく私の存在に気づく。顔に一瞬にして嫌悪感が広がり、まるでこの世で一番汚いものを見るような目で睨みつけてきた。 「どうしてここにいるの？」 心臓が嫌な跳ね方をした。私は諦めきれず、すがるように尋ねる。 「……耳、聞こえるのか？」 「最初から聞こえてたよ」 陸は小さな腕を組み、ひどく疎ましそうな目で私を突き放す。 「パパが、聞こえないふりをしてあんたに付き合ってやれって言ったんだ。あんたと一緒にいるのが、僕にとってどれだけいやだったか分かる！？」 言い終えると、陸は何かを思い出したように怒った顔になり、涼を玲子のそばへと引っ張っていく。そして、二人をかばうようにその前に立ちはだかった。 「待って、ここへ結婚式をぶち壊しに来たんでしょ？そんなの絶対に許さない。あんたなんかより、玲子ママの方がパパにふさわしいんだ！」 十月十日お腹を痛めて産んだ私の陸。たとえ世界中が私を裏切っても、この子だけは味方でいてくれると信じていたのに、現実は残酷なまでに私を打ちのめした。 大切な息子が、私を騙し、他の女をママと呼んでいる。 縋りついていた最後の蜘蛛の糸が、プツリと音を立てて切れた。この5年間、私を地獄に突き落としていた元凶たちを、絶望的な思いで見つめる。 「今、すごく絶望してるでしょ？でもそれは自業自得よ。あの時私が受けた辱めは、そんなものじゃ済まなかったの！」 玲子は勝ち誇ったように私を見下ろす。 もう我慢の限界だった。私は我を忘れて飛びかかり、持っていたトレイを玲子の顔に叩きつける。怒りに身を任せてその首を思い切り絞め上げ、この世から永遠に消し去ってやろうとした。 「離せ！」 怒りで完全に理性を失いかけたその瞬間、陸がそばにあったグラスを、私の頭に力任せに叩きつける。