不倫夫に復讐の輝きを

夫のズボンを洗濯しようとした時、ポケットからマンションの管理費等の滞納督促状が出てきた。 記載されていた住所は、我が家の真上の部屋だった。 ただし、所有者名義には、はっきりと夫の名前が書かれていた。 その紙を握りしめる指先が、一瞬で凍り付く。 ふと思い返せば、ここ半年、彼は「残業だ」と言って深夜帰宅が増えていた。 何度もあった。彼が仕事に出かけたはずなのに、車がマンションの駐車場に停まったままだったことが。 問い詰めると、彼は決まってこう言った。 「最近はガソリン代もバカにならないしな。電車の方が楽だし、節約だよ。将来のためだろ？」 家庭を思う彼の言葉に、私は密かに感心さえしていたのだ。 だが、今ならわかる。彼の言う「残業」の行き先は、真上の部屋だったのだ。 その時、玄関の鍵が回る音がした。 夫が帰ってきた。 私の手にある督促状を見るなり、彼は無造作にそれを奪い取った。 「ああ、管理会社の誤配だろう。たまにあるんだよ」 私は頷き、無理に笑って見せた。 「そうね、気にしないで。 ……ちょっと、ゴミ出しに行ってくるわ」 部屋を出た私は、そのまま上の階へと向かった。 扉を叩くと、目の前に現れた女のお腹は大きく膨らんでいた。 見たところ、もう臨月だろう。 第1話 夫のズボンを洗濯しようとした時、ポケットからマンションの管理費等の滞納督促状が出てきた。 記載されていた住所は、我が家の真上の部屋だった。 ただし、所有者名義には、はっきりと夫の名前が書かれていた。 その紙を握りしめる指先が、一瞬で凍り付く。 ふと思い返せば、ここ半年、彼は「残業だ」と言って深夜帰宅が増えていた。 何度もあった。彼が仕事に出かけたはずなのに、車がマンションの駐車場に停まったままだったことが。 問い詰めると、彼は決まってこう言った。 「最近はガソリン代もバカにならないしな。電車の方が楽だし、節約だよ。将来のためだろ？」 家庭を思う彼の言葉に、私は密かに感心さえしていたのだ。 だが、今ならわかる。彼の言う「残業」の行き先は、真上の部屋だったのだ。 その時、玄関の鍵が回る音がした。 夫が帰ってきた。 私の手にある督促状を見るなり、彼は無造作にそれを奪い取った。 「ああ、管理会社の誤配だろう。たまにあるんだよ」 私は頷き、無理に笑って見せた。 「そうね、気にしないで。 ……ちょっと、ゴミ出しに行ってくるわ」 部屋を出た私は、そのまま上の階へと向かった。 扉を叩くと、目の前に現れた女のお腹は大きく膨らんでいた。 見たところ、もう臨月だろう。 その膨らんだお腹を見た瞬間、私の体は硬直した。 かつて彼は私に言った。「仕事が軌道に乗るまでは、子供は数年待とう」と。 子供が欲しくなかったわけじゃない。私との子供が、欲しくなかっただけなのか？ 「はい、どなたですか？」 顔を覗かせたのは、ゆったりとした綿のマタニティドレスを着て、髪を無造作にまとめた女だった。私を見ると、少し不思議そうな表情を浮かべる。 「こんにちは。下の階の者です」 私は声を震わせないよう必死に抑え、無理やり親しみのある笑顔さえ浮かべた。 「お忙しいところすみません。うちの猫がすごくおてんばで……さっき目を離した隙に、ベランダの手すりを伝って上に行っちゃったみたいなんです。少し中を探させてもらえませんか？」 これは拙い言い訳だった。うちには猫なんていない。 けれど、彼女は疑わなかった。妊娠中特有のおおらかさのせいかもしれない。 「あら、ご近所さんですね！どうぞ、中へ。猫ちゃんってすばしっこいから、迷子になったら大変ですわ」 「ありがとうございます」 中に入ると、足元には柔らかいウールのラグが敷かれていた。我が家にあるものと同じブランドだが、色は少し薄い。 部屋のレイアウトは我が家と全く同じで、一目で全体が見渡せた。 大きな窓から温かい陽光が差し込み、空気中には微かにミルクの香りとレモンのアロマが漂っている。新しい命を迎え入れるために、丹精込めて整えられた「家」がそこにあった。 私の視線はレーダーのように部屋の隅々を走らせた。 そして、リビングの壁に掛かっている一枚の油絵に釘付けになった。 私の息が、一瞬止まった。 それは『深海のエコー』という、知る人ぞ知る画家の作品だった。 半年前、私は夫の江口悠平（えぐち ゆうへい）と一緒にギャラリーでこれを見つけ、一目惚れしたのだ。 だがその時、悠平は私の肩を抱き、残念そうに言った。 「笙子（しょうこ）、惜しかったな。この絵、ちょうど謎の買い手に予約が入っちゃったんだって。ギャラリーの人も、相手がかなりの高値をつけたって言ってたよ」 落ち込む私を慰めるため、彼はあちこちに手を尽くしてくれたふりをして、最後にはこう告げた。「あの画家はもう筆を置いたらしい。この絵は世界に一点もので、もう二度と手に入らない」と。 だが今、その「二度と手に入らないはずの宝物」が、平然とここに飾られている。 「ご近所さん、この絵が気になるんですか？」 彼女がお茶を持って近づいてきた。私の視線を追い、彼女の顔には幸せそうな表情を浮かべた。 「主人がプレゼントしてくれたんです。『深海のエコー』っていう名前なんですって。お腹の赤ちゃんの鼓動が、深海から響いてくる私へのエコーみたいだ、なんて言って」 彼女は一言一言を噛みしめるように、愛の詩でも詠むかのようにその名を呼んだ。 私はお茶を受け取り、指先の冷たさがガラスを伝わっていく。 「……素敵な旦那様ですね」 私の声は、ひどく乾いていた。 「ええ、本当に」 彼女は照れくさそうに笑い、腰を支えながらソファに座った。 「何から何まで私のことを優先してくれるんです。あ、そういえばお名前、まだ伺っていませんでしたね。私は林環奈（はやし かんな）と言います」 「笙子です」 名前を告げながらも、視線は思わずベランダの隣の子供部屋へと向いてしまった。 部屋のドアは半開きになっており、中がすでに整えられているのが見えた。 「猫ちゃん、あっちの部屋に行っちゃったかしら？見てきますね」 環奈が立ち上がろうとする。 「いいえ！大丈夫です、私が自分で見ますから、座っていてください」 私は慌てて彼女を制止し、先回りしてその部屋へ踏み込んだ。 子供部屋の中央には、精巧なアイボリー色のベビーベッドが置かれていた。 それは、私がインテリア雑誌を何度も読み返し、いつか親になったら絶対に買おうと「お気に入り」に入れていたブランドのものだった。 当時、興奮気味に悠平に見せた時の彼の反応を覚えている。 彼は眉をひそめてこう言った。 「笙子、ベビーベッドに60万円も出すのか？贅沢すぎるし、見かけ倒しだ。大きくなれば使わなくなるんだから、国産の無垢材で十分だよ」 第2話 この件で、私たちは少し揉めた。 結局、私が折れた。 けれど今、彼が「贅沢で見かけ倒し」と切り捨てたベッドが、別の女と子供のために用意した家にある。 ベッド脇のチェストにはデジタルフォトフレームがあり、写真がスライドショーで流れていた。 ……スキー場での一枚。 鮮やかな黄色のウェアを着た悠平が、同じ装備をした環奈を後ろから抱きしめ、二人は頭を寄せ合って雪山をバックに満面の笑みを浮かべていた。 一ヶ月前のことだ。 悠平は私に「会社からスイスのフォーラムに派遣された」と言っていた。一週間、通話をする暇もないほど忙しいと。 私はバカみたいに甲斐甲斐しく尽くし、毎日「体に気をつけて、ちゃんと食べてね」とメッセージを送っていた。 彼の「金融サミット」の正体は、別の女との雪山旅行だったのだ。 「見つかりましたか？」 リビングから環奈の声がした。 私ははっと我に返った。 胸がぎゅっと締め付けられているかのように痛み、息が詰まるほどだった。 「い、いえ……いませんでした」 ドアの枠に掴まり、必死に平静を装った。 「見間違いだったのかもしれません。もう自分で下に帰ったらしいです。お騒がせして、お休みを邪魔してしまって……本当にすみませんでした」 私は逃げるように子供部屋を後にした。もう一秒も見ていられなかった。 「いいんですよ、お気になさらず。そういえば、旦那様は何をされている方なんですか？うちの主人は金融投資をやっていて。もしかしたらお知り合いかもしれませんね」 環奈は邪気のない様子で屈託なく話しかけてきた。 私は、妊娠して少し丸みを帯びた彼女の純粋すぎる顔を見て、言いようのない滑稽に思えた。 「彼、ですか……」 私はゆっくりと言葉を紡いだ。 「彼も、とても『投資』が上手な人ですよ」 そう、あまりにも上手すぎる。 私の金を使って、もう一つの家、もう一人の妻、そしてもうすぐ生まれる子供に投資していたのだから。 私は逃げ出すかのように、あの家から飛び出した。 我が家に戻ると、悠平がソファでくつろぎながらマーケット情報をチェックしていた。 私が戻ってきたのを見て、彼は顔を上げることなく尋ねた。 「ゴミは捨てた？」 「ええ」 私は彼の隣に座った。 テレビの中ではキャスターが最近の株価指数を分析している。 私はいつものように、彼の肩に頭を預けた。 鼻をくすぐるのは、使い慣れたシダーウッドのボディソープの香り。だが今は、その匂いが嫌悪感を覚えた。 「悠平」 小さな声で呼んだ。 「今日、通販でまたあの北欧のベビーベッドを見かけたの。セールをやってるみたい。やっぱり、あれを買おうか？すごく気に入ってるの」 彼はようやくテレビから視線を外し、私の方を向いて、手を伸ばして私の髪を撫でた。口調はいつものように甘やかすような口調だったが、断固とした決意がにじんでいた。 「笙子、わがままを言わないでくれ。約束しただろう、あんな見かけ倒しのものは買わないって。お金はここぞという時に使うものだよ」 私はさらにもう一つ、問いかけた。 「じゃあ、あの『深海のエコー』っていう絵、覚えてる？」 第3話 悠平の目に一瞬、鋭い警戒が宿ったが、すぐにかき消された。 「もちろんだよ。君のお気に入りだったからね。どうして急に？」 「別に。ただ、ちょっと心残りだっただけ」 私は彼の目をじっと見つめた。 「手に入っていれば、よかったなと思って」 「諦めろよ」 彼は笑って、私の額にキスをした。 「あんなレベルの至宝は、本当の実力者がコレクションしちゃうもんだ。僕たちの手に負える代物じゃないさ。 さあ、変なことを考えるのは終わりだ。数日後に友人の会社でパーティーがあるんだ。君も一緒に来てくれ。新しいクライアントを紹介するよ」 彼は、私が相変わらず彼の言うことを何でも聞き、彼の事業に全力を注ぐ良き妻だと思っている。 私は目を閉じ、彼の腕の中で頷いた。けれど、心はじわじわと冷たい海の底へと沈んでいった。 悠平、あなたは一体、どれだけの嘘を隠しているの？ それからの数日間、私は凪のように静かに振る舞った。 毎日朝食を作り、シャツにアイロンをかけ、出かける彼をハグで送り出す。 証拠が必要だった。 上の階にあるあの家だけじゃない。この嘘がどれほど巨大なものなのかを知る必要があった。 私は独立したジュエリーデザイナーで、自分のスタジオとブランドを持っている。 まだ付き合いたての頃、悠平は駆け出しのファイナンシャルアドバイザーだった。私がデザインコンクールで取った最初の賞金を注ぎ込み、彼の起業を支えて設立したのが、今の「悠平キャピタル」だ。 ここ数年、私のスタジオの収益はかなりのものだった。生活費を除いた大半の金は悠平に預け、投資に回すという名目で彼が管理していた。 私は彼を信じきっており、一度も収支を確認したことはなかった。 今思えば、笑えるほどおめでたい女だった。 私はスタジオの確定申告の準備を理由に、夫婦の共同口座の明細を悠平に求めた。 彼は疑うことなく、翌日にはアシスタントを通じて分厚い書類を届けてきた。 書斎に鍵をかけ、一ページずつ確認し始めた。 すぐに違和感が見つかった。 半年前から、毎月決まって「林徳三（はやし とくぞう）」という人物の口座に400万円が振り込まれている。 林環奈……林徳三…… おそらく、環奈の父親か兄弟だろう。 月に400万円。なんという大盤振る舞いか。 これは彼女への生活費か？それとも、口止め料か？ さらに調べを進めると、私の手は震え始めた。 去年の年末、1億6000万円という巨額の支出があった。 内容項目には「レイクサイド・テラス店舗購入」とある。 覚えている。 当時、悠平は「将来性の塊のような物件を見つけた」と言って、スタジオの運転資金の大部分を投資に回すよう私を言いくるめたのだ。 彼は私に不動産権利書のコピーまで見せた。そこにははっきりと、私と彼の二人の名前が載っていた。 だが今、銀行の記録が示すその金の行き先は、不動産会社などではなかった。ケイマン諸島に登録された、得体の知れないペーパーカンパニーだったのだ！ 私はすぐに弁護士をやっている幼馴染に電話をかけた。 「レイクサイド・テラスのあの物件を調べて。それと、『悠平キャピタル』の株主構成、林徳三という男の全ての情報を」 幼馴染の仕事は早かった。半日後には返信が来た。 「笙子、あの店舗のオーナーはあなたでも悠平さんでもない。見たこともない会社の名義だ。 それと、悠平キャピタルの内情がかなりヤバい。表向きの代表は悠平さんだけど、彼の持ち株はたったの10％。残りの90％は海外の親会社が握っていて、その実質的な支配者は……悠平さんの父親、江口文喜（えぐち ふみき）の秘書だ。 それから、林徳三についてだが……」 幼馴染は言葉を濁し、慎重なトーンになった。 「林環奈の父親だ。ついでに彼女の周辺も洗ってみた。彼女の名義には君の上の階の部屋だけじゃなく、車が二台ある。ポルシェのカイエンと、マセラティだ」 第4話 電話を切った時、全身の血が凍りついたようだった。 詐欺だ。 最初から最後まで、すべては綿密に練られた詐欺だった。 「ゼロからの起業」も「二人三脚の夫婦」も、全部、真っ赤な嘘だったのだ！ 彼は私の金を使い、上の階に愛人を囲い、高級車を買い与え、さらには私の1億6000万円を自分の一族が支配するペーパーカンパニーへ流した。 私が夫婦の共有財産だと思っていたものは、最初から彼とその家族の懐の中だったのだ。 私は「ゆでガエル」だったのだ。水が沸騰し、命を落とす寸前になるまで気づかなかった。 怒りと裏切りの衝撃が、怒涛のように押し寄せる。 けれど、倒れるわけにはいかない。 冷静にならなければ。 ふと、悠平の両親の顔が浮かんだ。 穏やかで知的だったあの二人。 彼らは私を「江口家の福の神だ」「才能があって家事もできる、最高の嫁だ」と絶賛し続けていた。 あの二人も、この詐欺に加担しているのか？ 恐ろしい考えが頭をかすめた。 翌日、私は高価な手土産を携えて江口の実家へと向かった。 門をくぐると、古参のお手伝いさんが慈愛に満ちた笑顔で迎えてくれた。 「若奥様、おかえりなさいませ！旦那様と奥様は裏の庭園でお茶をされていますよ」 私は応接室を通り抜け、裏庭へと向かった。 遠くから、悠平の母親が誰かと籐の椅子に座って話しているのが見え、笑い声が絶えなかった。 近づくにつれ、その相手の正体が分かった。 ……環奈だ。 姑は親しげに環奈の手を握り、愛おしそうに彼女の膨らんだお腹を撫でている。 「環奈ちゃん、またお腹が大きくなったわね。きっと元気な子が生まれるわ」 「お義母様、先生も来月が予定日だって仰ってました。悠平さんが、最高の産後ケアセンターを予約してくれるって」 環奈の声は愛らしく、従順だった。 私はその場に立ち尽くし、手足が冷え切っていくのを感じた。 そうか、彼らこそが「家族」だったのだ。 本妻であるはずの私こそが、最初から最後まで赤の他人だったのだ。 私の視線に気づいたのか、姑が顔を上げた。 一瞬、その笑顔が引きつったが、姑はすぐに平静を取り戻し、あろうことか私に手招きまでしてみせた。 「あら笙子、ちょうどいいわ。紹介するわね、こちらは環奈ちゃん。お父さんの旧友のお孫さんなの。最近体調が優れないというから、出産までうちで預かって話し相手になってもらっているのよ」 なんという見事な嘘。 環奈も立ち上がり、私を見ると顔に一瞬の動揺が走ったが、すぐにうつむき、怯えたように「笙子さん」と呼んだ。 私は近づき、持ってきた手土産を石のテーブルの上に叩きつけるように置いた。 「お義父様は？」 「書斎よ」 姑はまるで何事もなかったかのように、私に茶を淹れた。 「今日はどうしたの？急に」 私は答えず、環奈をまっすぐ見つめ、それから姑に向き直った。口元に冷笑を浮かべた。 「お義母様、その言い草、実に面白い。夫の子供を他の女が産もうとしているのに、妻である私が顔出しに伺わないわけにはいかないと思って」