十年の月日は、すべて塵へと消えて​

三年前のあの深夜、残業中の夫・梅岡舜人（うめおか しゅんと）に胃薬を届けようとした母が、車に跳ねられて植物状態になった。 ​ 私は仕事を辞め、かつては白く細かったその手で、夫と子供、そして病床の母の世話を一身に背負ってきた。 ​ 三年の月日が流れ、日々の雑事にエネルギーを奪われ、ただ荒れ果てた肌だけが残った。 ​ そんな折、病院から危篤の知らせがあり、手術費用として400万円が必要になった。 ​ 私は家に駆け込み、舜人にお金を工面してほしいと頼んだが、彼はためらいを見せた。 ​ 「真姫、事務所の経営が芳しくなくて……」 ​ 「加害者の賠償金、あなたの手元にあるでしょ？まだ残ってるはずよ！返して！お母さんを助けなきゃいけないの。じゃないと、離婚よ！」 ​ 舜人は一瞬うろたえ、慌てて私を抱きしめた。「分かった、少し時間をくれ。今すぐ何とかするから……」 ​ その時、五歳の息子、梅岡空（うめおか そら）が私を思い切り突き飛ばした。「ママが悪いの！またパパのお金をあのババアのために使う気でしょ！パパは絢さんにプレゼントを買わなきゃいけないんだから！」 ​ 全身の血の気が引いた。「来島絢（きじま あや）？私の人生を乗っ取ったあの偽物のお嬢様？彼女、ひき逃げで刑務所に入ったんじゃなかったの？」 ​ 空はさも当然のように言い放った。「パパは訴えてなんかいないよ！おばあちゃんが当たり屋をしただけなんだから！ママとおばあちゃんが悪い人なんだ！それにパパとはもう離婚してるでしょ。あなたは僕のママじゃない！大嫌いだ！」 ​ 私は食い入るように舜人を見つめた。 ​ 彼は黙り込み、一言も反論しなかった。 ​ その瞬間、胸の奥がスッと冷めるのを感じた。 ​ 第1話 ​ 三年前のあの深夜、残業中の夫・梅岡舜人（うめおか しゅんと）に胃薬を届けようとした母が、車に跳ねられて植物状態になった。 ​ 私は仕事を辞め、かつては白く細かったその手で、夫と子供、そして病床の母の世話を一身に背負ってきた。 ​ 三年の月日が流れ、日々の雑事にエネルギーを奪われ、ただ荒れ果てた肌だけが残った。 ​ そんな折、病院から危篤の知らせがあり、手術費用として400万円が必要になった。 ​ 私は家に駆け込み、舜人にお金を工面してほしいと頼んだが、彼はためらいを見せた。 ​ 「真姫、事務所の経営が芳しくなくて……」 ​ 「加害者の賠償金、あなたの手元にあるでしょ？まだ残ってるはずよ！返して！お母さんを助けなきゃいけないの。じゃないと、離婚よ！」 ​ 舜人は一瞬うろたえ、慌てて私を抱きしめた。「分かった、少し時間をくれ。今すぐ何とかするから……」 ​ その時、五歳の息子、梅岡空（うめおか そら）が私を思い切り突き飛ばした。「ママが悪いの！またパパのお金をあのババアのために使う気でしょ！パパは絢さんにプレゼントを買わなきゃいけないんだから！」 ​ 全身の血の気が引いた。「来島絢（きじま あや）？私の人生を乗っ取ったあの偽物のお嬢様？彼女、ひき逃げで刑務所に入ったんじゃなかったの？」 ​ 空はさも当然のように言い放った。「パパは訴えてなんかいないよ！おばあちゃんが当たり屋をしただけなんだから！ママとおばあちゃんが悪い人なんだ！それにパパとはもう離婚してるでしょ。あなたは僕のママじゃない！大嫌いだ！」 ​ 私は食い入るように舜人を見つめた。 ​ 彼は黙り込み、一言も反論しなかった。 ​ その瞬間、胸の奥がスッと冷めるのを感じた。 ​ 舜人は腰をかがめて空を抱き上げると、背を向けて立ち去ろうとした。 ​ 私は駆け寄り、舜人の腕を掴んだ。「行かせないわ！ちゃんと説明して！」 ​ 彼は振り返り、私を一瞥した。 ​ その瞳には、冷淡さだけが宿っている。 ​ 「真姫、頭を冷やせ。話はそれからだ」 ​ そう言い捨てて私の手を振り払うと、空を抱いたままエレベーターに乗り込んだ。 ​ がらんとした廊下に立ち尽くし、私は全身の震えが止まらない。 ​ あり得ない。 ​ 舜人はあんなに私を愛していた。私に黙って離婚などするはずがない。 ​ かつての登山で、私が不注意から滑り落ちそうになった時、彼は必死に私の手を離さなかった。その両手が血まみれになり、傷口から骨が見えるほどになっても。 ​ 彼は言った。「真姫、一生この手を離さない」 ​ 私の知らないうちに離婚が成立しているなんて、到底信じられない。 ​ 私は狂ったように家の中に飛び込み、隅々までひっくり返した。 ​ 空の言葉が嘘であることを証明したかった。 ​ けれど、クローゼットの奥の引き出しを開けた時、私の心は音を立てて折れた。 ​ そこには、一通の離婚届受理証明書が静かに横たわっている。 ​ 日付は三年前。 ​ 母が事故に遭った一ヶ月後だ。 ​ 隣には、私の署名が入った離婚協議書まで置かれている。 ​ 私の財産はすべて舜人の所有に変更された。 ​ 長年コツコツと貯めたお金で買ったこの家も、息子の空も、すべて舜人のものになった。 ​ 私が持っていけるのは、この体一つだけだ。 ​ 頭の中が真っ白になった。 ​ 思い返せば三年前、舜人は「事故の件はすべて俺が処理するから、心配せずにお母さんの看病に専念しろ」と言った。 ​ 彼は多くの書類を持ってきて、私に署名を求めた。 ​ 私は彼を完全に信じていた。言われるがままに署名をした。 ​ この世で最も信頼できる人間だと思っていた。 ​ けれど彼は、その信頼を利用して、私からすべてを奪い取ったのだ。 ​ その時、不意にスマホが鳴った。 ​ 病院からだ。 ​ 「お母様の容態は今夜が山かもしれません。手術費用のご準備は整いましたか？一刻を争う状況です」 ​ 「お願いです。お母さんを助けてください！今すぐお金を何とかしますから！」 ​ 電話を切ると、私は震える手で舜人の番号をダイヤルした。 ​ だが、返ってきたのは冷たいアナウンスの声だ。「おかけになった電話は、電源が入っていないか……」 ​ 私は絶望のあまり、その場にへたり込み、涙が溢れ出した。 ​ 20年以上も身寄りのないみなし子でいて、ようやく再会した母だ。死なせたくない。 ​ ふと、空のキッズウォッチに位置確認機能があることを思い出した。 ​ 私は家を飛び出し、夢中で駆け出した。 ​ 30分後、車はある高級フレンチレストランの前に停まった。 ​ 窓越しに中を覗くと、窓際の席に舜人が座っており、その隣には空がいる。 ​ 第2話 ​ そして彼らの向かいに座っているのは、私の人生を20年以上も奪い続けた偽物のお嬢様、絢だ。 ​ 空は彼女を見上げ、これまでに見たことのない満面の笑みを浮かべている。 ​ 彼は小さな手で一生懸命に海老の殻を剥くと、立ち上がって絢の口元に運んだ。 ​ 私の足は鉛のように重くなり、その場から動けなくなった。 ​ 命を削る思いで産み、すべてを捧げて可愛がってきたわが子。 ​ 彼は私に、あんな風に媚びるような笑顔を見せたことも、食べ物を口に運んでくれたことも、一度だってなかった。 ​ 信じられない。 ​ 私の人生で最も愛した二人が、もう私を愛していないなんて。 ​ 私は涙を乱暴に拭い、店内に飛び込んだ。 ​ テーブルの上にあった海老の皿を掴み、床に叩きつけた。 ​ そして、舜人を射抜くような視線で見据えた。 ​ 「舜人！空は体が弱くて、魚介類を食べちゃいけないって医者に何度も言われたでしょ？それに、一食にこんなに食べさせたらダメだってことも、忘れたの？」 ​ 舜人は立ち上がり、眉をひそめた。「真姫、落ち着け」 ​ 私は冷たく笑った。「息子を連れて泥棒猫とデートして、私に黙って離婚までしておいて、落ち着けっていうの？」 ​ 周囲の客たちがこちらを向き、ひそひそと指をさし始めた。 ​ 舜人は激昂してテーブルを叩いた。「いい加減にしろ！絢はただの友達だ。離婚の件だって、君が思ってるようなことじゃない。説明させてくれ……」 ​ 私は離婚届受理証明書を、思い切り彼の顔に叩きつけた。 ​ 「証拠がここにあるのに、何の言い訳があるっていうのよ！」 ​ 怒りで声が震え、止まらない。 ​ 「私は何もいらない！でも、お母さんの命を救うお金だけは返して！ ​ それから、空は私が命がけで産んだ子よ。私が引き取るわ！」 ​ 言い終えると、空の腕を掴もうとした。 ​ すると空は突然うつむき、私の腕に思い切り噛みついた。 ​ 私は痛みに悲鳴を上げ、無意識に手を振り払った。 ​ 彼は床に倒れ込み、大声で泣き出した。 ​ 私の腕は肌がえぐれ、袖から血が滴り落ちた。 ​ 絢はすぐに駆け寄り、空を抱きしめた。 ​ 「お姉さん、あなたが来島家に引き取られた時、私をいじめたり追い詰めたりしたけれど、私は何も言わなかったわ。 ​ でも、実の息子にまで手をあげるなんて、あんまりよ」 ​ 私は憎しみに満ちた視線で絢を睨みつけた。 ​ 三年前、母に探し出されて来島家に戻った時、私はわずか三日間しかあの屋敷にいなかった。 ​ その三日間、絢はあらゆる手段を使って私をいじめ、陥れ、両親の前では被害者のふりをしていた。 ​ 家の中に防犯カメラがあることに気づいていなければ、私は泥棒の濡れ衣を着せられて刑務所行きになるところだった。 ​ その日のうちに、母は彼女を家から追い出した。 ​ それなのに、三年が経って再び私の前に現れ、夫も息子もすべて奪い去った。 ​ ――許さない！ ​ 私は空を抱き寄せようと踏み出した。 ​ だが、手を伸ばした瞬間、絢が突然のけぞった。 ​ 彼女の頭がテーブルの角に鈍い音を立ててぶつかった。 ​ 彼女は怯えたウサギのように全身を震わせた。 ​ 「お姉さん、お願い、もう打たないで。怖い……」 ​ 舜人はすぐにかがみ込み、彼女を腕の中に囲って優しくなだめた。 ​ 「大丈夫だ、俺がいる。あいつにはもう指一本触れさせない」 ​ そして、私を怒りに満ちた目で見据えた。 ​ 「真姫！昔、絢が君にいじめられたと言った時、俺は信じなかった。必死に君を庇い続けてきたんだ！だが、今のを見ればすべて本当だったんだな！ ​ どうしてだ？昔の君はあんなに優しくて思いやりがあったのに、どうしてこんな風に成り果ててしまったんだ？ ​ がっかりした、本当に！」 ​ 私は彼を見つめ、涙が止まらない。 ​ 「舜人、あなたは弁護士でしょう。真実を見極める力すらないの？ ​ 大学から今まで、十年間もあなたに尽くしてきた私よりも、あんな女のデタラメを信じるっていうの？ ​ がっかりしたのは、私の方よ！」 ​ 第3話 ​ 舜人は鼻で笑った。 ​ 「あの時のことは、絢からすべて聞いた。君が彼女を追い出すために仕組んだんだろう」 ​ 床から立ち上がった空も、私を指さして叫んだ。 ​ 「そうだ！ママが一番悪いんだ！絢さんを突き飛ばすのを僕は見たもん！」 ​ 親子二人の言葉は鋭い刃となって、私の心を幾度も切り刻んだ。 ​ 息ができないほどの痛みが走っている。 ​ 「空……」私は泣きながら問いかけた。「ママはあなたに優しくなかったの？ ​ どうして他人の味方をして、ママを傷つけるの？」 ​ 絢は涙を浮かべながら口を開いた。「お姉さん、空くんを責めないで。悪いのは全部私なの。 ​ あの時、あなたに来島家から追い出されて、私はうつ病になって、死のうとした。それを救ってくれたのは舜人だったの。 ​ 私は、ただ舜人への恩返しのつもりで、空くんを可愛がってるだけよ」 ​ 彼女は涙を拭い、嘘を真実に変えるかのような芝居を打った。 ​ 「それに、空くんから聞いたわ。お友達は豪華な魚介料理を食べてるのに、あなたは何も食べさせてくれない、お腹いっぱい食べたこともないって。 ​ お姉さん、自分が幼い頃に施設で苦労したからといって、自分の子供にまで同じ思いをさせるなんて、空くんが本当に可哀想よ」 ​ そう言って、彼女は私を見上げた。 ​ 「あなたが来島家に戻ってから三日で、家は倒産し、お母さんは事故に遭い、舜人の事務所も危機に陥った。 ​ 自分の行いで天罰が下り、周りの大切な人たちに報いが行ってるとは思わないの？」 ​ その言葉に、周囲のざわめきが大きくなった。 ​ 「旦那に捨てられるわけだ。俺なら殴り飛ばしてるぞ」 ​ 「疫病神じゃない。家族を皆殺しにするなんて。親がいないのも自業自得よ。死ねばいいのに！」 ​ 私が言い返そうとしたその時、スマホが急に鳴った。 ​ 電話の向こうから、父の疲れ果てた嗚咽が聞こえてきた。 ​ 「真姫、お母さんはもうダメだ。治療費が……もう待てないんだ」 ​ 電話を切ると、私は真っ青な顔で舜人に縋った。 ​ 「お金が……お母さんが、お金がないと死んじゃうの。お願い」 ​ だが、絢が舜人より先に口を開いた。「お姉さん、舜人とはもう三年前から他人よ。彼が稼ぐのだって楽じゃないわ。 ​ お母さんの治療費は底なし沼のようなもの。元夫にそれを埋めさせようなんて、あまりに身勝手よ」 ​ 私は迷わず彼女の頬を張り飛ばした。 ​ 「黙りなさい！お母さんを植物状態にしたのはあなたでしょう！罰も受けずに私の夫と子供まで奪っておいて、どの口が言うの！」 ​ 次の瞬間、舜人の手が私の頬を激しく打った。 ​ 「いい加減にしろ！」 ​ 彼は目を吊り上げて私を睨みつけた。 ​ 「事故の映像は俺も確認した。お母さんが自ら突っ込んだ当たり屋だろうが！ ​ 絢こそが被害者なんだ！君に彼女を責める資格なんてない！ ​ 俺が彼女を支えてるのは、君が彼女に与えた傷の償いのためだ！」 ​ 彼は肩で息をしながら、苛立たしげにテーブルを叩き続けた。 ​ 「離婚には別の理由があった。彼女は関係ない！来月には再婚するつもりだったが、考え直させてもらう！」 ​ 私は声を荒げた。「私は間違ってない！償いなんて……浮気の言い訳にしないで！」 ​ 舜人は激昂し、さらにもう一度私の頬を打った。 ​ 「俺が長年甘やかしてきたせいで、増長しすぎたようだな！ ​ いいだろう、お金が欲しいんだろう？今すぐ絢に土下座して謝れば、くれてやる！」 ​ その時、空が駆け寄ってきて、私の足を思い切り蹴り飛ばした。 ​ 「そうだ！土下座して謝れ！」 ​ 私はよろめいて二、三歩後退した。 ​ 一枚岩のように並び立つ、あの三人。 ​ 周囲の人々の、蔑みに満ちた視線。 ​ ついに、私はその場に膝をついた。 ​ 「……ごめんなさい、絢」 ​ そう絞り出すと、私は舜人を見上げた。 ​ 「これで満足？お金、くれるわよね？」 ​ 舜人は黙り込んだが、その瞳には複雑な影がよぎった。 ​ 第4話 ​ 私は奥歯を噛み締め、額を床に押し付けた。 ​ 「全部私のせい。私が絢をいじめ、子供にもひどいことをした。 ​ お願い、お母さんを助けてほしい」 ​ その姿を見た舜人は慌てて駆け寄り、しゃがみ込んで私の肩を掴んだ。声も和らげた。 ​ 「分かった、もういい。お金を出す」 ​ 彼はポケットから一枚のカードを取り出し、私に差し出した。 ​ その時、店員が私の腕を見つめながら言った。「お客様、腕からかなり血が出ています。早く病院で手当てを受けた方がいいと思います」 ​ 舜人はハッとして、初めて私の血まみれの傷口に気づいたようだ。 ​ 「真姫、痛むのか？病院へ連れて行く！」 ​ 私はカードを受け取った。 ​ 「いいえ、痛くないわ」 ​ こんな痛み、心の痛みの万分の一にも満たない。 ​ 私は立ち上がり、最後に彼を一度だけ見た。 ​ その瞳には、愛も怒りも何も残っていない。ただ、よどんだ沼のような静寂だけがある。 ​ 何も言わず、私はその場を立ち去った。 ​ 病院に着くと、私は母の病室へと急いだ。 ​ けれど、扉を開けた瞬間、私はその場に釘付けになった。 ​ そこには、華やかなシルクのワンピースに身を包み、完璧に化粧を施した母が、穏やかに微笑みながら座っている。 ​ 傍らに立つ父も、薄汚れた服から一変し、高級オーダースーツを着こなしている。 ​ 母は私の手を取った。「真姫、あなたは来島家の試練に合格したわ」 ​ 父も歩み寄り、私の肩を叩いた。 ​ 「来島家は倒産などしていない。 ​ ただ、君とは20年以上も離れて暮らしてたから、君に他意がないか心配だったんだ。 ​ だから、この方法で君を試させてもらった」 ​ 私は信じられない思いで二人を見つめた。 ​ 「お母さん……じゃあ、あの事故も、絢と仕組んだ芝居だったの？」 ​ 彼女は笑った。 ​ 「ええ、彼女が考えた案よ。お父さんも私も名案だと思って実行したの」 ​ 私は納得がいかず問い詰めた。「彼女は私をいじめ、罠に陥れたのよ。三年前、二人で彼女を追い出したはずじゃないの？」 ​ 母の顔が、一瞬で冷たくなった。 ​ 「真姫、私たちは彼女を20年以上も育ててきたのよ。積み重ねてきた絆は、血の繋がりだけで覆せるほど安っぽくないわ」 ​ 父も言葉を添えた。「それに、君にはもう益田家の御曹司との縁談を用意してある。 ​ 彼は、君に離婚歴や子供がいるのを気にしないって言ってくれてる。嫁げば一生お金に困ることはないし、来島家の事業もさらなる飛躍を遂げる。まさに両家にとってのウィンウィンだ。 ​ どうだい、俺たちはこれほど君を思ってるんだ。感謝の気持ちを忘れてはいけないぞ」 ​ 私は手の中のカードを強く握りしめた。角が手のひらに食い込み、鋭い痛みが走った。 ​ 益田家の御曹司、益田楓馬（ますだ ふうま）。 ​ ニュースで何度も目にした名前だ。 ​ 若い頃から女遊びが激しく、30歳を過ぎた今では性病にかかり、まともな女性からは相手にされないと言われている男。 ​ これが私の実の親。 ​ 20年以上も焦がれ、想い続けてきた、たった二人の親。 ​ 彼らは自ら芝居を打ち、罠を仕掛け、私を逃げ場のない檻に閉じ込めたのだ。 ​ 私は涙を流しながら尋ねた。「舜人が私と離婚したのも、二人の計画の一部だったの？」 ​ 母は手を振った。 ​ 「あんな男、何も知らないに決まってる。あんな無能、放っておきなさい。 ​ 絢は彼の事務所に数千万円ほど注ぎ込んで、少し手懐けただけで、コロッとあの子の言いなりになったのよ。使い物にならない男ね」 ​ その時、スマホが急に鳴った。 ​ 舜人からのメッセージだ。 ​ 【すまない。今日の俺は少し行き過ぎてた。だが、すべては君にこれ以上過ちを犯してほしくない一心からだ。分かってくれ。 ​ 明日、病院へ迎えに行く。役所へ行って婚姻届を出そう】 ​ 私はそのメッセージを見て、笑いながら涙が溢れ出した。 ​ 顔を上げ、母の視線を真っ向から受け止めた。 ​ 「分かったわ。益田さんと結婚する。 ​ すぐに進めて。一日でも早く」 ​