無人島から帰還した私はすべてを取り戻す

桐生景臣（きりゅう かげおみ）に公海の無人島へ追放されて五年、私はついに頭を下げた。 彼は囲っている愛人と一匹のドーベルマンを連れて、私を迎えに島へ上陸した。 私は跪き、袖で彼の革靴の泥を拭い、背中を曲げて彼らの踏み台になった。 「今後、お前は紫苑の世話をする。 彼女とサイレンが、これからの家族だ」 そのドーベルマンの名前はサイレン。 私は微笑んで承諾した。 私の実家の産業を呑み込み、両親を追い詰めて飛び降り自殺に追いやった後、私を無人島に五年放置し、従順さを叩き込んだのだ。 彼は確かにそれを成し遂げた。かつて住み慣れた邸宅に戻ると、全てがすっかり変わってしまっていた。 私は毎日四時に起床し、そのドーベルマンに手の込んだ朝食を用意し、毛並みを整える。 九時には橘紫苑（たちばな しおん）が今日着る服を準備し、ボクシングジムに同行して生きたサンドバッグになる。 夜は酒とつまみを用意し、紫苑が友人たちと大笑いしながら、かつて海都（かいと）で一番のわがまま令嬢だった私をどうやって飼い慣らしたかを語り合うのを聞いている。 第1話 桐生景臣（きりゅう かげおみ）に公海の無人島へ追放されて五年、私はついに頭を下げた。 彼は囲っている愛人と一匹のドーベルマンを連れて、私を迎えに島へ上陸した。 私は跪き、袖で彼の革靴の泥を拭い、背中を曲げて彼らの踏み台になった。 「今後、お前は紫苑（しおん）の世話をする。 彼女とサイレンが、これからの家族だ」 そのドーベルマンの名前はサイレン。 私は微笑んで承諾した。 私の実家の産業を呑み込み、両親を追い詰めて飛び降り自殺に追いやった後、私を無人島に五年放置し、従順さを叩き込んだのだ。 彼は確かにそれを成し遂げた。かつて住み慣れた邸宅に戻ると、全てがすっかり変わってしまっていた。 私は毎日四時に起床し、サイレンに手の込んだ朝食を用意し、毛並みを整える。 九時には橘紫苑（たちばな しおん）が今日着る服を準備し、ボクシングジムに同行して生きたサンドバッグになる。 夜は酒とつまみを用意し、紫苑が友人たちと大笑いしながら、かつて海都（かいと）で一番のわがまま令嬢だった私をどうやって飼い慣らしたかを語り合うのを聞いている。 …… 邸宅に戻って三ヶ月後、紫苑は全国ボクシング大会で優勝した。 祝賀会の席で、景臣はスマホに映るトロフィーを高く掲げた紫苑の写真を見つめ、ふと隅にいる私に気付いた。 彼は私の前に歩み寄り、微かに震える声で言った。 「結衣、紫苑が優勝したんだ、どうして一緒に写真を撮らないんだ？」 その問いに、私、涼宮結衣（すずみや ゆい）は顔も上げず、淡々とした声で答えた。 「旦那様、私にはその資格がありません」 彼は眉をひそめ、ほんの少しの悔しさや偽りも見逃すまいと、鋭い視線で私の顔を這い回った。 私は彼にその隙を与えず、ただ磨き上げられた床を力強く拭き続けた。 紫苑が玄関から堂々と歩いて入ってきた。その顔には得意げな色が隠しきれていない。 「景臣、見てよこの新しい時計。私に似合うかしら？」 景臣は無意識に私をちらりと見た。 私はすぐに身を屈め、計算し尽くしたお世辞を口にした。 「奥様のお目が高いのは、言うまでもございません」 景臣の眉間の皺がさらに深くなった。 彼の疑心暗鬼を構っている暇はない。キッチンでは、サイレンの栄養補給のための高級な肉のスープが煮込まれているのだ。 私は背を向けてキッチンに入り、熱々のスープ鍋を慎重に運び出した。 紫苑はソファに座り、右手を意図的に景臣の下半身へと伸ばしている。 景臣は甘やかすような目で彼女を見つめていたが、その視線が私に向けられた瞬間、急激に冷え込んだ。 私は慎重にスープをサイレン専用の餌鉢に注ぎ、軽く息を吹きかけて冷ました。 紫苑は今になって私に気付いたかのように、施しを与えるような口調で言った。 「結衣、終わったら座って少し休んだら？」 景臣も珍しく同調し、私の前に食器を並べた。 「この間、紫苑とサイレンの世話をご苦労だったな」 私は目を伏せ、口元に卑屈な笑みを浮かべた。 「奥様とペットにお仕えできるのは、私の喜びでございます。全く苦になりません」 紫苑は満足そうに笑い、手を伸ばして景臣の腰を撫でた。 「景臣、結衣は本当に物分かりが良くなったわ。お小遣いを増やしてあげなきゃ」 私は恭しく聞きながら、以前、景臣が不要になったTシャツを私に投げ与えたのを紫苑が見た時のことを思い出していた。 その日の夜、サイレンが突然発狂し、私を血まみれになるまで噛みちぎったのだ。 その傷口は、今でもズキズキと痛む。 それらが全て、私に身の程をわきまえさせるための、紫苑からの警告であることは痛いほど分かっていた。 食後、紫苑は日課のトレーニングを始めた。彼女は人間のサンドバッグを好み、容赦なく拳を叩き込んでくる。 私は粗末な防具を身につけ、リングに立った。 ドスッ！ドスッ！！ 風を切るような重い拳が、次々と私の腹部、肋骨、そして頬に叩き込まれた。 私は歯を食いしばって黙々と耐え、倒されるたびに素早く這い上がり、殴られるための姿勢をとった。 汗が血と混ざって流れ落ち、視界がぼやけていく。 景臣はリングの下に座り、優雅に赤ワインを味わいながら、時折冷ややかな視線を上げていた。 私が隅で丸め込まれ、二度と立ち上がれなくなるまで殴られ続けて、ようやく紫苑は息を切らして手を止め、見せつけるように景臣を見た。 「景臣、今日の私の調子はどう？」 今回ばかりは景臣も彼女を無視し、リングまで歩み寄り、必死に体を支える私を見下ろした。 「涼宮結衣、お前は馬鹿か？痛いなら止めろと言えないのか？」 第2話 胃の中が激しく掻き回され、喉の奥から生臭い味がこみ上げてくる。 私は口の中の血を必死に飲み込み、彼に向けて卑屈な笑みを引きつらせた。 「承知いたしました、旦那様」 景臣の瞳が、気付かないほど微かに収縮した。 彼はまだ覚えているのだろう。かつての私がわがままで、激しい気性だったことを。 だから、彼が私の実家の会社の資産を密かに移しているのを知った時、私はテーブルをひっくり返し、彼と刺し違える覚悟だった。 だが彼の方が一枚上手だった。外部の人間と結託して罠を仕掛け、私の両親に莫大な借金を背負わせ、屈辱に耐えきれなくなった二人は共に飛び降り自殺をした。 葬儀が終わるや否や、景臣は紫苑を連れて上がり込み、全てを乗っ取った。 私は激しく憎み、彼らのもとへ乗り込んで道連れにしてやろうとした。 だが彼に触れることすらできず、紫苑のボディーガードに取り押さえられた。 その後、彼らは私に精神病の診断結果を下し、私を公海の外界から隔離された無人島へと送ったのだ。 療養という名目だが、実際は私の全ての反抗心と気性を削ぎ落とすためだった。 そして彼と紫苑は、涼宮家が何代にもわたって築き上げた富と地位を、さも当然のように享受している。 その時、下腹部に刺すような痛みが走り、私は大量の血を吐き出しながら、ロープに掴まってゆっくりとリングを降りた。 景臣は複雑な目で私を見つめ、最後にはただ淡々と一言発した。 「行って傷の手当てをしてこい」 私は頷き、一人で使用人の部屋へと向かった。リング上の紫苑の怨念に満ちた視線には全く気付いていなかった。 ドアを閉め、外の音を遮断する。 鏡に映る、青あざだらけに腫れ上がった自分の顔と、体中にある大小百以上の傷跡を見つめた。 口元の血の跡を拭き取り、アルコールで少しずつ自分の体を消毒していく。 夜、サイレンに餌を与えようとした時、奴は再び発狂した。 瞬く間に押し倒され、紫苑は隣で憎々しげに私を睨みつけていた。景臣が現れて初めて、彼女は慌てて口を開いた。 「涼宮結衣！どういうことなの？またこの子に何か変なものを食べさせたんじゃないでしょうね？」 景臣が人を呼んでサイレンを引き離した時には、私は既に皮膚が裂け、中の肉が見えるほど噛みちぎられていた。 私は残された最後の力を振り絞って立ち上がり、すぐに非を認める姿勢をとった。 景臣が振り上げかけた手は、再び下ろされた。 使用人室で、アルコール消毒の刺すような痛みが、ガラスの破片で全身を切り裂くように走る。 紫苑がゆっくりとドアを開け、見下すように犬の餌鉢を私の前に蹴り飛ばした。 「サイレンの食べ残しよ。全部高級肉だから、無駄にしないでね！ あなたの栄養補給にちょうどいいでしょ」 私は恭しく拾い上げ、慌てて腰を曲げて感謝した。 「奥様、ありがとうございます」 紫苑は何も言わず、ただ薄笑いを浮かべて私を見下ろしていた。 彼女の意図は当然分かっていたので、私はすぐに肉を自分の口に詰め込んだ。 食べながら、犬の鳴き真似をした。 「ワン……ワンワン……」 彼女がそれを聞いて機嫌を良くするまで続け、ようやく満足そうに彼女は言った。 「いい鳴き声ね。後で私に付いてきなさい」 私は急いで顔の食べかすを拭き取り、少しの怠慢も許されないと動いた拍子に、体の傷口が再び裂け、冷や汗が出るほど痛んだ。 リビングでは、景臣がソファに寄りかかって酒を飲んでいた。 私の蒼白な顔色を見て、グラスを持った彼の手が空中で止まり、声も低くなった。 「結衣、もう二度と犬の鳴き真似はするな。 大人しく言うことを聞いていれば、誰も罰を与えたりはしない」 かつて交際していた頃、景臣は私に合わせるために、初日で酒を絶った。 私が何気なく他の男性を穏やかで上品だと褒めただけで、彼は独学で半年間ピアノを練習し、指が擦り切れても一切文句を言わなかった。 「結衣、お前が俺を愛してくれるなら、どんな苦労だって構わない！」 当時の誓いがまだ耳に残っているようだが、全てはすっかり変わってしまった。 玄関の外で紫苑がアクセルを踏み込み、スポーツカーの轟音が私を現実に引き戻した。 「結衣、何をもたもたしてるのよ？」 私は全身を震わせ、小走りで家を出た。背後からは景臣の押し殺したような声が聞こえた。 「結衣、お前は変わったな」 第3話 ふふ……確かに…… 私は変わった。もはやかつての、全てを見下し、金を湯水のように使う海都トップの令嬢ではない。 彼と紫苑の周りをうろつく、一匹の忠犬なのだ。 車に乗り、私は黙って後部座席に座った。 窓の外の街並みが猛スピードで後退していく中、私の指は次第にきつく握りしめられた。 この道は、西丘（にしおか）霊園へ向かっている？ 車が止まるや否や、私はドアを押し開けて飛び出した。 目の前の光景に、私は呆然とした。 本来整然と並んでいた墓石は跡形もなく消え去り、代わりにサンドバッグやトレーニング器具が整然と置かれ、スポーツウェアを着た若者たちが敷地内で打ち合っていた。 私はよろめきながら、スタッフの一人を捕まえた。 「ここのお墓は？涼宮夫婦の墓はどこですか？」 相手は怪訝そうな顔で私を見た。 「とっくに移転しましたよ。桐生さんがこの土地を買い取って、橘さん専用の屋外ボクシングジムに改装したんです。 桐生さんの橘さんへの尽くしっぷりは大したもんですよ。ここは景色がよく、かつての資産家トップが目をつけていた最高の立地らしいですからね！」 少し離れた場所で、紫苑が口角を微かに上げた。 「結衣、おじさんとおばさんの遺骨が見つからないと困ると思って、わざわざ裏山に捨てさせておいてあげたわよ」 頭の中で耳鳴りが鳴り響き、私は狂ったように裏山へ駆け出した。 突如として豪雨が降り注ぎ、前方の斜面が土砂崩れを起こして、一瞬にして私を飲み込んだ。 どれくらいの時間が経ったか分からない。私にのしかかる石や泥を掘り起こし、爪が割れて血が滲み、新旧の傷が雨水の中で再び裂けた。 あっという間に、私は血だるまになった。 一時間後、ついに見覚えのある石板を見つけた。そこには「涼宮」の文字が刻まれていた。 私は全身を強張らせ、血まみれの指で絶え間なく土を掘りながら、胸が張り裂けるほど泣き叫んだ。 遠くから突然、景臣の叫び声が聞こえた。 「結衣、早く出てこい！」 私を先に見つけたのは紫苑だった。彼女は怒りに任せて私を蹴り倒し、私の頭を足で踏みつけて何度も踏みにじった。 「涼宮結衣、どうして大人しく死んでくれないのよ？ あなたが無人島で死んでいれば、景臣は永遠に私のものになったのに」 その時の私にはもう力が残っておらず、無様に地面に倒れ伏し、紫苑の気の済むようにさせていた。 窒息しそうな中、遠くから景臣の姿が近づいてくるのが見えた気がした。 紫苑が突然私の耳元に顔を寄せ、残酷に笑った。 「当ててみて。今回、彼はどちらを助けるかしら？」 彼女は猛然と私を抱きしめたまま崖を転げ落ち、落下の瞬間に強引に位置を入れ替えた。 私は鋭い岩に激しく打ち付けられ、肩と下腹部を貫かれた。 最後の視界に、景臣が駆け寄り、慌てて紫苑を抱き起すのが見えた。 それはかつて会社が火事になった時、彼がためらうことなく紫苑を連れて火の海から逃げ出し、私をオフィスに閉じ込めたのと同じだった。 体温が徐々に失われていく中、私はで手を伸ばし、最後の力を振り絞った。 「助け……助けて……」 声を聞いて振り返った景臣の瞳が揺れたが、紫苑がすぐに弱々しく彼の胸に寄りかかった。 「景臣、足首を捻っちゃったみたい……」 景臣は即座に私から視線を外した。 「結衣、持ち堪えろ。紫苑を送り届けたら、すぐに救急車を呼ぶから」 そう言い残すと、彼は紫苑を支えて一切の迷いもなく去っていった。 彼の冷酷な後ろ姿を見つめながら、少し離れた場所に、豪雨によって泥の中から洗い出された骨壺が見えた。 両親が雨の中に立ち、私に向かってこう言っているかのようだった。 「結衣、私たちはあなたを信じているわ。生きなさい！」 口の端から血が溢れ出し、私は舌先を強く噛んで、無理やり意識を保った。 「私は死ねない！ 奴らに代償を払わせるまでは！」 第4話 意識を取り戻した時には、すでに病院のベッドに横たわっており、鼻腔には乾いた血の匂いが充満していた。 景臣がそばに付き添っていた。目の下には隈ができ、髪もボサボサで、明らかに一晩中寝ていない様子だった。 私が目覚めたことに気付くと、彼は歓喜のあまり涙を流し、すぐに私を抱きしめようとしたが、私はそれを軽く押し退けた。 彼はハッとした。 「結衣、痛められたのか？」 私は首を振り、慌てて起き上がって彼の前に跪いた。 「申し訳ございません、旦那様。お時間と労力を無駄にさせてしまいました。 今すぐ邸宅へ連れて帰ってください。奥様には練習相手が必要ですし、サイレンも私が世話をしなければなりません」 景臣は私の作り笑いを見て、抑えきれないように後ずさりした。 彼が私に触れようと手を伸ばしたが、私はトラウマの発作のように、無意識に頭を庇った。 彼は少し驚いたように私を見て、少し掠れた声で言った。 「結衣、どうして……そんな風になってしまったんだ？」 私は沈黙して俯き、病室にはモニターのピープーという音だけが響いていた。 耳障りな着信音がその沈黙を破り、電話越しに紫苑の声が聞こえてきた。 「景臣、サイレンがずっと餌を食べないの。私、心配で死にそう。 もうお手上げよ。結衣を戻らせてちょうだい」 景臣が口を開く前に、私はすでに病衣を脱いでいた。 体中にある痛々しい傷跡が彼の前に晒され、彼は息を呑んだ。 電話が乱暴に切られ、景臣の声は恐ろしいほど掠れていた。 「その傷は……どうしたんだ？」 私は淡々と使用人服に着替え、媚びるような笑みを浮かべた。 「旦那様、私の職務は奥様とサイレンのお世話をすることです。早く退院させてください！」 景臣はもはや冷静なふりを続けることができず、理性を失って私の胸倉を掴んだ。 「お前は一体、何を経験してきたんだ？」 私は不思議そうに口を開いた。 「旦那様、どうされたのですか？私が言うことを聞くようになったのに、なぜご不満なのですか？」 景臣の両肩が、コントロールを失ったように激しく震えた。 「俺は……俺はただ……」 再び紫苑から電話がかかってきて、私は小声で促した。 「旦那様、もう行きましょう。奥様がお怒りになります」 邸宅に戻ると、紫苑が景臣に抱きつき、なぜ電話を切ったのかと不満を漏らした。 私はすぐにサイレンの食事の準備に取り掛かった。 景臣が上の空で私を見つめていると、紫苑は鋭敏に異変を察知し、冷ややかな声で私に命じた。 「自分の部屋へ戻りなさい。 私の許可なく、使用人部屋から一歩も出ることは許さないわ。分かった？」 私は恭しく承諾した。 真夜中になると、隣の部屋から押し殺したような喘ぎ声が聞こえてきた。 景臣の声だ。 紫苑の声は大きく、まるでわざと私に聞かせているようだった。 「景臣……私のこと欲しくないの？ 私はもう、狂いそうなほどあなたが欲しいのに……今日は何もつけずに……」 私はただ静かに窓を押し開け、夜風に私の袖に隠してあった鎮静剤の粉末を吹き飛ばさせた。 スマホが突然振動した。 【裏口の監視カメラは細工しておいた。非常階段から逃げろ！】 私は動かず、隣の部屋から聞こえるますます狂気を帯びていく荒い息遣いを聞いていた。 一時間後、薬効が現れ、私は犬小屋の隙間に隠していた証拠のチップを取り出した。 そして夜の闇に消え、あらかじめ待ち受けていた車に乗り込んだ。