偽りの十年に終止符を

私、白石優芽（しらいし ゆめ）は血の繋がらない従兄の笹川祐輝（ささがわ ゆうき）が好きだった。 しかし彼は、同窓会の席で皆が見ている前で、私の親友である佐伯恵瑠（さえき える）にプロポーズした。 幸せそうな二人を見ていたら、私は急にひどく疲れてしまった。 そこで、ずっと私のそばにいてくれた幼馴染の清水悠楓（しみず はるか）を結婚相手に選んだ。 結婚してからの十年、悠楓は来る日も来る日も私を愛し、甘やかしてくれた。私たちには可愛い娘の清水結月（しみず ゆづき）も生まれた。 ところが今日、家族の食事会で、恵瑠の息子の笹川陽斗（ささがわ あきと）がわざと結月に向けてロケット花火を放ち、怪我をさせたというのに、悠楓はなんと結月を突き飛ばし、陽斗を抱き上げてそっちの怪我の具合を確かめた。 結局、結月は花火のせいで一生消えない傷を負い、陽斗は手に軽い火傷を負っただけで済んだ。 悠楓を問い詰めようとした矢先、彼が祐輝に話しているのを偶然聞いてしまった。 「恵瑠と結婚できなかったのは俺の一生の心残りだ。彼女がいなければ、誰と結婚しても同じさ。 しかし、優芽は抱き心地がいいし、他の男に譲りたくないからな」 こらえきれず、大粒の涙がこぼれ落ちた。 この十年の愛情は、徹頭徹尾、残酷な嘘っぱちだったのだ。 彼の心に私が一度も存在しなかったのなら、この関係を根底から清算してやる。 第1話 私、白石優芽（しらいし ゆめ）は血の繋がらない従兄の笹川祐輝（ささがわ ゆうき）が好きだった。 しかし彼は、同窓会の席で皆が見ている前で、私の親友である佐伯恵瑠（さえき える）にプロポーズした。 幸せそうな二人を見ていたら、私は急にひどく疲れてしまった。 そこで、ずっと私のそばにいてくれた幼馴染の清水悠楓（しみず はるか）を結婚相手に選んだ。 結婚してからの十年、悠楓は来る日も来る日も私を愛し、甘やかしてくれた。私たちには可愛い娘の清水結月（しみず ゆづき）も生まれた。 ところが今日、家族の食事会で、恵瑠の息子の笹川陽斗（ささがわ あきと）がわざと結月に向けてロケット花火を放ち、怪我をさせたというのに、悠楓はなんと結月を突き飛ばし、陽斗を抱き上げてそっちの怪我の具合を確かめた。 結局、結月は花火のせいで一生消えない傷を負い、陽斗は手に軽い火傷を負っただけで済んだ。 悠楓を問い詰めようとした矢先、彼が祐輝に話しているのを偶然聞いてしまった。 「恵瑠と結婚できなかったのは俺の一生の心残りだ。彼女がいなければ、誰と結婚しても同じさ。 しかし、優芽は抱き心地がいいし、他の男に譲りたくないからな」 こらえきれず、大粒の涙がこぼれ落ちた。 この十年の愛情は、徹頭徹尾、残酷な嘘っぱちだったのだ。 これ以上、ここで盗み聞きを続ける気力はなく、私はその場を離れて外へと駆け出した。その夜は実家へ身を寄せた。 一晩中、眠れなかった。 ただの団欒の席で、これほどまでに胸をえぐるような真実が暴かれるとは思いもしなかった。 翌朝、一睡もできず重く痛む頭を抱えながら起き上がり、結月に付き添うための洗面用具を取りに、一旦自宅へ戻ることにした。 家に入ると、起きたばかりの悠楓が何気ない様子で聞いてきた。 「結月は？またお義母さんの家に泊まって帰ってこないのか？」 悠楓の落ち着き払った顔を見て、私は呼吸ができないほど心が痛んだ。 「悠楓、結月はもう六歳なのよ。少しでも父親として気にかけてあげたことはあるの？」 「また何を馬鹿なことを言っている。昨夜は陽斗が結月に突き飛ばされて額をぶつけたんだぞ。病院に連れて行って何が悪いんだ」 彼の言い草に、私は耳を疑った。そして、すぐさま言い返した。 「でも、先にベランダでわざとロケット花火を振り回して、あまつさえ結月を狙って放ったのは陽斗じゃない？驚いた結月が、自分を掴んでいた陽斗を振り払うのは当然でしょ。 それに、陽斗が怪我をしたって言うけど、自分の娘も大怪我をしているのよ。分かっているの？」 悠楓は苛立たしげに言い放った。 「たかが擦り傷だろう。薬を塗ってしばらく休めば治るさ。何をそんなに大騒ぎしているんだ」 「悠楓！」 うんざりした様子のその顔を見つめていると、心の底から絶望がせり上がってくるのを感じた。 「あなたには、この件が最初から最後まで結月の過失に見えているの？」 「そうじゃないか。陽斗は男の子なんだから多少のやんちゃは仕方ない。結月は女の子なんだから、一歩引いて譲ってやるのが当たり前だろ。 それに、子供に怪我はつきものだ。だいたい結月が野次馬根性で近づかなければ、陽斗だってロケット花火を向けたりしなかったはずだ」 悠楓がこれほどまでに恵瑠を愛しているのだと、この時ようやく理解した。彼女の息子である陽斗を、実の息子のように慈しめるほどに。 これがいわゆる、愛する人のすべてを愛するということなのだろう。 私は苦笑し、深呼吸して気持ちを落ち着かせると、極めて淡々と「分かったわ」と告げた。 悠楓は一瞬動きを止めた。普段の私なら激昂して大喧嘩になるはずなのに、あまりに静かだったからだろう。 悠楓は少し考えた後、私が大人になって物分かりが良くなったのだと勝手に解釈したようだった。 「昨日は結月を置いて陽斗を助けに行ったからって、いつまで根に持っているんだ。お前も心が狭いな」 丸十年もの間、彼は私と誠実に向き合おうとはしなかった。もし偶然耳にしていなければ、いつまで私を騙し続けるつもりだったのだろう。 一生、死ぬまでだろうか。 「あなたがそう思うなら、仕方ないわね」 以前、私たちが言い争うたびに、悠楓はこの言葉で私をはぐらかしていた。今、そのうんざりした様子を見て、急に深い無力感に襲われ、これ以上言葉を交わす気にもなれなかった。 だから私も、同じ言葉で彼をあしらった。 愛がなければ、これほどまでに無責任な言葉を平然と口にできるものなのだ。 第2話 そう言い捨てると、私はきびすを返して寝室に戻った。 悠楓は私がそれ以上食い下がらないのを見て、少し驚いたようだった。以前の私なら、絶対に白黒はっきりさせるまで問い詰め、ひどい時には実家に何日も帰り、頭が冷えるまで戻ってこなかったからだ。 私が着替えと洗面用具をまとめて家を出ようとするのを見て、彼は一度安堵したものの、すぐに苛立ちがこみ上げてきた。 「また実家に帰る気か？ちょっと言い合いになったくらいで実家に帰るなんて大げさだろう。今回は何日家出するつもりだ」 私は彼を完全に無視して、そのまま家を出た。 ドアを閉めた瞬間、こらえていた涙が再び頬を伝い落ちた。 あなたがどうしても未練を断ち切れないというのなら、私がこの関係を根こそぎ清算してやるわ。 病院に着くと、結月はすでに目を覚まし、一般病棟に移っていた。私は少しだけ胸のつかえが下りた。 涙を拭い、泣きはらした跡がないことを確認してから、私は微笑みを浮かべて病室に入った。 私の姿を見るなり、結月は痛む体でベッドから身を起こし、抱っこをせがんできた。私は慌てて駆け寄り、その小さな体を支えながら優しくなだめた。 「結月、もう大丈夫よ。ママがここにいるからね」 結月は口を尖らせ、目に涙を浮かべて訴えた。 「ママ、昨日はわざと陽斗を突き飛ばしたんじゃないの。陽斗が無理やりロケット花火で遊ぼうって言って……お部屋の中じゃダメだよって言ったのに、勝手に火をつけて、私に狙いを定めて放ってきたの。 急いで逃げようとしたけど腕を掴まれちゃって……もみ合っているうちに、突き飛ばしちゃったの」 「大丈夫よ。ママはちゃんと見ていたから。結月のことは少しも責めたりしないわ」 結月を優しくなだめ、寝かしつけた後、私は母を呼んで付き添いを頼み、一人で病室を後にした。 病室の外のベンチに座り込んでいると、これまでの辛い記憶が潮のように押し寄せてきて、私を飲み込もうとした。だが、私はこの負の感情から抜け出すのだと固く決意した。 スマートフォンを取り出し、連絡先に登録してあったある番号を迷わずタップした。 「もしもし、伊藤先生。お手数ですが、離婚協議書の作成をお願いします。ええ、一刻も早く進めていただきたいんです」 さすがは凄腕の弁護士だ。数分後には、書き上げられた離婚協議書のファイルが送られてきた。 ざっと目を通した後、私は財産分与について彼と再度協議を重ねた。悠楓には、一円たりとも渡すつもりはなかった。 最終版のファイルが私のスマートフォンに届くやいなや、私はすぐに悠楓に電話をかけた。 今回は珍しく、すぐに電話に出た。 「もしもし、どうした？」 「悠楓、私たち離婚するわ。二十分あげるから病院に来てサインして。そのまま役所に行って離婚届を出しましょう」 「こっちはせっかく休暇をもらったのに、何をバカなことを言ってるんだ！縁起でもない。話があるなら休みが明けてからにしろよ。わざわざ今、騒ぎ立てる必要なんてないだろ！」 「協議書はもう用意してあるから。あなたはサインするだけでいいわ」 そう言い残し、私は一方的に電話を切った。 離婚という道を選んだ以上、これ以上無駄なやり取りを続ける必要はない。 それからの一週間で、結月の足の怪我はすっかり良くなり、無事に退院の許可が下りた。 案の定、その間、悠楓は一度たりとも顔を出さなかった。 あの日、約束の二十分を過ぎて一時間待った時点で、私は彼の答えを悟っていた。でも構わない。離婚協議書にサインしないというのなら、離婚訴訟を起こすまでだ。 退院の日、彼はわざわざ病院まで私たちを迎えに来た。 「優芽、お前がいないこの一週間、俺が家でどんなひどい目に遭ったか分かるか？三食ずっとデリバリーだし、服を洗濯する人もいない。靴下は片方見つからないし、シーツも替えてないから、ベッドに横になるとカビ臭いんだぞ……」 「へえ、それで？それが私と何の関係があるの？」 そう吐き捨てると、私は背後で悠楓が何か喚いているのにも一切耳を貸さず、結月を連れて、迎えに来てくれた両親と共に振り返ることなく立ち去った。 家にいた頃は、私がどれほど家庭のために尽くしても、彼はそれを当然のこととして見て見ぬふりをしてきた。それなのに、たった一週間私がいなかっただけで音を上げ、また私を「都合のいい無料の家政婦」としてこき使おうなんて。 ふん、寝言は寝て言いなさい。 実家で一晩ゆっくりと休み、翌日、私は自分がサイン済みの離婚協議書を手に自宅へ戻り、彼にサインを迫ることにした。 自宅へ向かう前、伊藤先生からは「円満かつ迅速に離婚を成立させるためには、今は少しだけ感情を抑えてください。双方の署名が入った協議書さえ手に入れば、あとの手続きはこちらで一気に加速させられますから」と助言を受けていた。 そのために、私は堪え忍んだ。 その時、悠楓は書斎で仕事の処理をしていた。ドアを押し開けて入ると、ちょうど彼が、かつて見たこともないほど甘く優しい眼差しで誰かと電話をしているところだった。 第3話 電話の相手が恵瑠母子であることは、考えるまでもなく明らかだった。以前の私なら、間違いなく腹を立てていただろう。 だが今の私は、むしろ彼女たちからのこの電話に感謝すら覚えていた。 顔を上げた瞬間、悠楓の瞳に一瞬の動揺が走った。彼はすぐに声を潜めて問い詰めてきた。 「……何の用だ。勝手に入ってくるな」 「サインをもらいに来たの」 そう言って、私は離婚協議書を最後のページまでめくり、ペンを差し出して署名欄を指差した。「ここにサインして」 悠楓はペンをひったくるように受け取ると、私が指差した箇所にためらいなくサインした。その間、彼は協議書の内容に一度たりとも目を落とすことはなかった。 私は振り返ることもなく書斎を後にした。 手元にある離婚協議書に記された彼の直筆のサインを見つめながら、私は心の中で自嘲した。彼の愛情の有無は、あまりにも残酷なほどに明白だ。 愛していない相手に対しては、ほんのわずかな関心すら向けようとしないのだ。 翌日、私は離婚協議書を手に役所へと向かった。 悠楓に電話をかけたが、九回連続でかけてもコール音が虚しく響くだけだった。 十回目でようやく電話が繋がり、私はすぐさま口を開いた。「もしもし、今すぐ役所に来て……」 「いい加減にしろ、会議中だ。後でかけ直す」 そう吐き捨てるなり、彼は一方的に電話を切った。ブツッと切れた通話画面を見つめ、私は迷わず家庭裁判所へと足を運び、離婚訴訟の申し立てを行った。 書類の手続きを終え、正式に受理されたことを確認すると、私は席を立ってその場を離れた。 家庭裁判所の門を出てすぐ、私は再び伊藤先生に電話をかけた。「先ほど家裁での申し立てを完了しました。開廷の日には、よろしくお願いいたします」 伊藤先生の仕事は非常に迅速で、その日のうちに裁判所から正式な呼出状が発送された。 そこには、三日後に家庭裁判所へ出頭するようにという旨が記されていた。 一方、悠楓がその通知を受け取ったのは、職場でのことだった。事務員から渡された裁判所の封筒を見て、彼は不快そうに眉をひそめた。 「離婚訴訟？しかも三日後に裁判所に出頭しろだと？ ふざけるな。最近の詐欺師は裁判所の名義まで騙って、こんな大層な封書まで送りつけてくるのか。わざわざ出頭を命じるなんて、随分とデタラメな真似をしやがる」 横で聞いていた同僚もそれに同調した。「だよな。この前なんか、俺のところにも警察を名乗る電話がかかってきたぜ。ほんと、いい度胸してるよな」 二人が笑い合っているうちに、悠楓はその通知を完全に記憶の彼方へ追いやってしまった。 裁判所からの通知を受け取った後、私は結月と私の荷物をすべて運び出すために、一旦自宅へ戻った。 家に着き、黙々と荷造りを始めた。 リビングの壁に飾られた家族写真を見上げると、ふいに滑稽に思えてきた。 この写真を撮ったのは結月が一歳を迎えた誕生日祝いの時で、私が悠楓に頼み込んでようやく撮ってもらった、たった一枚の家族写真だった。 写真の中で、悠楓は冷めた顔をしてポケットに手を突っ込んで立っており、隣で幸せそうに笑う私や結月とはあまりにも不釣り合いだった。 こみ上げる苦い思いを押し殺しながら、私は写真をハサミで切り取り、悠楓一人だけが残った部分を元の写真立てに戻した。 片付けがほぼ終わった頃、一階から玄関のドアが開く音が聞こえた。 何事かと部屋を出て様子を伺うと、そこには恵瑠が、まるで自分の家であるかのように当然の顔をして入ってくるところだった。 どうして彼女がうちの家のパスコードを知っているの？また悠楓が教えたとでもいうの？ 私の姿に気づいた恵瑠は、一瞬ハッとしたようだったが、すぐに無実を装った猫撫で声を出した。 「優芽、あのね、悠楓に入っていいって言われたの。彼に、寝室の金庫にあるキャッシュカードを取ってきてって頼まれて」 寝室の金庫にあるキャッシュカード？ 私は悟られないよう、さりげなくポケットの上から中身が無事なことを確かめると、密かに安堵の息を漏らした。 そして、スマートフォンの録音機能をオンにした。 「悠楓は？どうして自分で取りに来ない？」 「彼、急いでるからって。駐車場からわざわざ上がってくるのは面倒だから、私に取ってきてくれればいいって頼まれちゃった。 それじゃ、お喋りしてる暇はないから。また後でね」 言うが早いか、彼女は私の許可も待たず、当たり前のように寝室へと足を踏み入れた。そして、迷うことなくパスコードを打ち込み、いとも簡単に金庫を開けてみせた。 第4話 だが、金庫の扉を開けると、中はもぬけの殻だった。 恵瑠は焦ったように振り返り、問い詰めてきた。 「キャッシュカードはどこ？」 私は冷ややかに答えた。「何のカードのこと？もしかして、私の娘のカードのことを言ってる？」 「そう、それよ！」 恵瑠が頷くのを見て、私は腹の底から煮えくり返る怒りを必死に抑え込み、一語一語区切るように言い放った。 「あのカードは私が娘の将来のために貯めたお金が入っている。恵瑠、部外者のあなたが、私の娘の財産に手をつける権利なんてあるわけないでしょう！」 さらに恵瑠を追及しようとしたその時、悠楓が陽斗を抱きかかえてドアを押し開けて入ってきた。 「何を手間取っているんだ。まだカードは見つからないのか？」 そのあまりにも当然と言わんばかりの態度に、私の怒りは頂点に達した。 「悠楓！あれは私が結月のために貯めたお金よ。私の承諾もなしに、どうして他人を家に上がり込ませて、娘のものを奪おうとするの！」 悠楓は心底うんざりしたという顔で言い返した。「緊急事態なんだから仕方ないだろ！だいたい、陽斗は結月に突き飛ばされて怪我をしたんだぞ。彼女の金で陽斗に医療保険をかけてやるくらい、賠償として当然の筋合いだろうが」 そう言って悠楓は陽斗を下ろし、寝室へと足を踏み入れた。そして金庫の中が空っぽだと気づくと、猛然と振り返って私を睨みつけた。 「カードはどこだ？」 「娘のために貯めたお金よ。あなたに渡す義務なんてない」 「たかが保険だぞ。家や車を買うわけじゃあるまいし、大した金額じゃないだろ。だいたい、お前の実家は金に困ってないんだから、将来学費が足りなくなったらまたお前の親に出してもらえばいいだけの話だ。なんで今更そんなにケチケチするんだよ」 悠楓はあまりにも堂々と、自分こそが正しいと言わんばかりに言い放った。まるで、子供の保険代すら出し渋る私のほうが、度し難いほど強欲な女であるかのように。 これ以上、湧き上がる怒りを抑え込むことは不可能だった。その時、傍観していた陽斗が、私が恵瑠をいじめていると思い込んだのか、「悪いおばさんなんか、死んじゃえ！」と喚き散らした。 言うが早いか、陽斗は私に向かって突進してきた。私は慌てて自分の下腹部を庇い、怪我をしないよう防御した。幸い、数歩後ろに押し込まれただけで体勢を立て直すことができたが、顔を上げた瞬間、悠楓に力任せに顎を掴み上げられた。 「カードはどこだ？最後にもう一度だけ聞いてやる！」 私も負けじと、彼を睨み返した。 「絶対に、渡さない！」 「この女……！」 激昂した悠楓が、力いっぱい私を突き飛ばした。今度は足を踏ん張ることができず、バランスを崩した私の腰は、背後にあったダイニングテーブルの角に激しく打ち付けられた。 刹那、下腹部に引き裂かれるような激痛が走り、足から力が抜けて、私はその場に崩れ落ちた。 腹部を押さえ、私は消え入りそうな声で悠楓に縋った。「助けて……お願い、助けて……！」 私の股間から血がとめどなく流れ出しているのを見て、彼も一瞬血の気を引き、助け起こそうと一歩足を踏み出した。だが、背後にいた恵瑠に腕を掴まれた。 「悠楓！私も……痛い……！」 悠楓が振り返ると、そこにはいつの間にか手のひらを薄く切り、涙を浮かべて震えている恵瑠の姿があった。愛する女の涙を見た瞬間、悠楓の心は残酷なまでに再び私から離れていった。 彼は迷うことなく恵瑠を抱き上げると、床に伏せる私を一瞥しただけで、冷酷に背を向けて立ち去った。 激痛に耐えながら、這うようにして体を引きずった。立ち上がろうとした瞬間、下腹部を抉るような痛みに襲われ、再び床に叩きつけられる。私は必死に腹部を押さえ、不屈の意志だけを振り絞って、スマートフォンを手に取り警察へ通報した。 「……110番ですか……っ。場所は、一刻館の4棟201号室です……強盗に押し入られました。鉢合わせた際に……暴行を受けて……犯人は、逃げました……早く、助けて……」 すでに意識は混濁しており、警察官が何かを叫んでいる声も遠のいていく。 完全な暗闇に落ちる直前、耳元でひどく慌てた誰かの叫び声が聞こえた。 「優芽！」