裏切りの結婚式、そして永遠の決別

結婚式の当日、司会者が指輪の交換を宣言した時、向かいに立つ瀬崎湊（せざき みなと）が突然口を開いた。 「実は、俺はお前の親友と付き合っているんだ」 その場に呆然と立ち尽くし、信じられないという顔をする私を見ても、彼は瞬き一つしなかった。 まるで日常の些細な出来事を話すかのように、静かな口調だった。 「お前がウェディングドレスの試着に行っていた時、俺たちは隣の試着室でヤっていた。 彼女が堪えきれずに声を漏らした時、お前は彼女の具合が悪いのだと勘違いして、ずっと心配していただろ。 その後、お前の隣に立った彼女は、足が震えていたんだ」 その瞬間、全身の血液が凍りつくような感覚に陥った。 私はこわばった首をゆっくりと回し、ステージの下で満面の笑みを浮かべている親友を見た。 彼女は手に持ったブーケを高く掲げ、私の名前を大声で呼んでいる。 ほんの1時間前、彼女は涙ぐみながら私のドレスの裾を直し、絶対に幸せになってねと言ってくれていた。 「さっきお前がメイクをしている時でさえ、彼女は俺の上に跨っていた。 緊張しすぎて、俺の背中を引っ掻いて傷だらけにしたよ」 そう言いながら、彼は手にしたままの結婚指輪に目を落とし、気だるげな声を出した。 「結城梨乃（ゆうき りの）、これで全部話した。 結婚するかどうかは、お前が決めろ」 第1話 結婚式の当日、司会者が指輪の交換を宣言した時、向かいに立つ瀬崎湊（せざき みなと）が突然口を開いた。 「実は、俺はお前の親友と付き合っているんだ」 その場に呆然と立ち尽くし、信じられないという顔をする私を見ても、彼は瞬き一つしなかった。 まるで日常の些細な出来事を話すかのように、静かな口調だった。 「お前がウェディングドレスの試着に行っていた時、俺たちは隣の試着室でヤっていた。 彼女が堪えきれずに声を漏らした時、お前は彼女の具合が悪いのだと勘違いして、ずっと心配していただろ。 その後、お前の隣に立った彼女は、足が震えていたんだ」 その瞬間、全身の血液が凍りつくような感覚に陥った。 私はこわばった首をゆっくりと回し、ステージの下で満面の笑みを浮かべている親友を見た。 彼女は手に持ったブーケを高く掲げ、私の名前を大声で呼んでいる。 ほんの1時間前、彼女は涙ぐみながら私のドレスの裾を直し、絶対に幸せになってねと言ってくれていた。 「さっきお前がメイクをしている時でさえ、彼女は俺の上に跨っていた。 緊張しすぎて、俺の背中を引っ掻いて傷だらけにしたよ」 そう言いながら、彼は手にしたままの結婚指輪に目を落とし、気だるげな声を出した。 「結城梨乃（ゆうき りの）、これで全部話した。 結婚するかどうかは、お前が決めろ」 …… 彼の潜めた声は、会場の人たちの耳に届いていないようだ。 母も含め、誰もが美しい感動のシーンを期待していた。 母は口元を覆い、幸福の涙を必死に堪えている。 しかし、私はその場に釘付けになり、まるで全身の力が抜け落ちていくようだった。 「どうして……よりによって今日なの？」 手足は冷たくなり、その指輪はまるで千鈞の重みがあるかのように、私を息苦しくさせた。 湊は私の惨めな姿を見て、逆に安堵したような表情を浮かべた。 「寧々を責めないでやってくれ。彼女は、一生お前には言わないでほしいと言っていたんだ。 でも、梨乃、俺はもうこれ以上隠し事をしたくない。 彼女に会うたびに嘘をつくまで、お前に報告しなければならないのが嫌なんだ。 俺と抱き合っている時、寧々がいつも罪悪感に苛まれた顔をするのを見たくない」 橘寧々（たちばな ねね）のことを話す時、彼の目には申し訳なさが滲んでいた。 まるで私との結婚が、やむを得ない選択だったかのように。 昨日まで、彼は興奮して一晩中眠れず、布団の中で馬鹿みたいに笑っていたはずなのに。 「梨乃、本当にお前と結婚することができるなんて、夢みたいだよ」 それが今では、苛立ちを隠そうともせず、私に決断を急かしている。 「瀬崎湊、最低！」 私は涙声で叫び、その指輪を彼の顔に投げつけた。 会場から上がる悲鳴を背に、私は外へと走り出した。 突然の婚約破棄に、誰もが衝撃を受けていた。 寧々が追いかけてきて、私の手首を掴んだ。 「梨乃！どうしたの！ 湊に何かされたの！？」 彼女の目は焦りと怒りに満ちており、まるで何も知らないかのようだった。 だが、私は彼女の首筋にあるキスマークに気づいてしまった。それはひどく目に焼き付いた。 彼女に親しい男性の影があると知った時、私の最初の反応は祝福だったことを覚えている。 彼女が私の目の前でその相手と電話をし、露骨な言葉を交わしていても。 一晩で何回したのかと自慢げに話してきても、私はそれが湊だとは少しも疑わなかった。 私は目を赤くして、皮肉っぽく笑った。 「橘寧々、私の男と寝て気持ちよかった？」 彼女の顔色が一瞬にして青ざめた。 それで、すべてが真実なのだと私は理解した。 鼻の奥がツンと熱くなり、私は突然、どうしてなのかと問いたくなった。 私の持つこのブーケは、彼女が何日も徹夜して作ってくれたものだったはずだ。 あの時、彼女はひどいクマを作りながらも、嬉しそうに笑っていた。 「親友のブーケは、絶対に世界唯一の特別なものじゃなきゃ！ 梨乃、あなたを世界一幸せな花嫁にしてみせるからね！」 最高の愛情と、最も誠実な友情を手に入れたと思っていた。 今日という日に、私は本当の幸せを迎えるはずだった。 なのに今、すべてがひどく滑稽に思えた。 第2話 寧々はその場に立ちすくみ、少し離れた場所にいる湊を愕然と見つめ、声を震わせた。 「全部彼女に話したの？ 今日は二人の結婚式なのに、どうして別の日を選ばなかったの！ 梨乃、私の説明を聞いて、これは事故なの！」 事故？ 湊と喧嘩して彼が家を飛び出した時、いつも彼女の電話が繋がらなくなるのも事故か？ 湊と一緒に彼女の家に遊びに行った時、彼の方が私よりも家の間取りに詳しかったのも事故か？ 寧々が飼っている犬でさえ、湊にしか懐いていなかった。 もっと早く気づくべきだったのかもしれない。 ただ、最も愛する二人を前にして、私は自分を騙すことを選んでいただけだ。 「橘寧々、恥知らず！」 怒りが理性を上回り、我に返った時には、私の平手打ちが彼女の頬に落ちていた。 湊が猛然と駆け寄り、私を力強く突き飛ばした。 「結城梨乃！狂ったのか！」 彼は寧々の前に立ちはだかり、ひどく嫌悪感に満ちた目で私を見た。 「俺たちが悪いのは認める。でも、この数年間で寧々は何度も何度もお前に譲歩した！ 外食に行く時は、彼女はいつもお前の好きなものばかり頼んでいたし、高熱を出してさえ、無理してお前に付き合ってライブに行くのも彼女だった！ お前の気持ちを思いやって、五年間も屈辱に耐えながら隠し通してきたんだぞ！ 今更、一度くらい彼女に譲ってやったっていいだろうが！」 湊の怒鳴り声に、私はその場に立ちすくみ、頭の中で耳鳴りが響いた。 私たちが付き合って八年、彼らが付き合って五年。 この五年間、彼らは何度も私の目の前で情事を重ねてきたのだ。 事後には何事もなかったかのように装い、喜んで私の愛情を受け入れていた。 なんて笑える話だろう。 追いかけてきた母が、ちょうどその言葉を耳にした。 母は目を大きく見開き、信じられないという顔をした。 少し前、湊は母の前に跪き、真剣に誓いを立てていたのだ。 一生私を大切にすると誓い、どうか安心して私を託してほしいと母に頼み込んだ。 決意を証明するために、彼は婚前財産をすべて私に譲ると言い出した。 新居の名義すら、私一人のものになっていた。 しかし今、彼は冷ややかな目で私を見て、隣にいる寧々のことしか気にかけていない。 母が幼い頃から見守り、実の娘のように接してきた人が、私の幸せを自らの手でぶち壊したのだ。 「橘寧々！梨乃に対して、どうしてこんなひどいことができるの！」 母は怒りのあまりその場で気を失い、そのまま床へ倒れ込んだ。 寧々が駆け寄ろうとしたが、私は怒鳴って彼女を退けた。 「失せて！」 救急車の中で、母の手を握る私の手は震えていた。 涙もこの瞬間、完全に堰を切ったように溢れ出した。 視界はぼやけ、言葉を発するのさえ困難になっていた。 「お母さん……もう結婚なんてしないから、どうか無事でいて」 第3話 母の入院手続きを済ませた後、私は家に戻り、付き添いのための荷物をまとめ始めた。 壁にはまだ、二人で飾った『HAPPYWEDDING』のガーランドが掛けられている。 背の届かない私を、湊が抱き上げて飾ってくれたものだ。 ベッドにあるセットも、彼と一緒に選んだものだった。 私たちが少しずつ築き上げてきた幸せは、今日、完全に粉々に砕け散った。 スーツケースを広げたばかりの時、湊が帰ってきた。 彼は寝室に向かい、私がまた癇癪を起こしているのだと思ったようだ。 「この家はお前のものだ。お前が出て行く必要はない、俺が出て行く。 前に渡したお金も、返さなくていい。俺からの慰謝料だと思ってくれ。 これ以上、寧々を責めないでやってくれ。彼女も辛い思いをしているんだ」 最後の一言で、私が必死に抑え込んでいた感情が再び爆発した。 「瀬崎湊、辛いと思っているのは彼女だけだと思った？ あなたが無一文だった頃から、私はずっと……」 「もういい」 湊は苛立たしげに私の言葉を遮り、冷淡な口調で言った。 「あの頃から俺についてきてくれたことには感謝している。お前の苦労もわかっている。だからこそ、お前に選択権を与えたんだ。 梨乃、人間、足るを知るべきだ」 私は一瞬にして言葉を失い、目頭が熱くなった。 愛し合った八年間。 私たちは雨漏りのするアパートの部屋に身を寄せ合い、卵すら追加するのを惜しんで、一つのカップ麺を分け合った。 一番お洒落を楽しみたい年頃に、私はまともなスカート一着すら持っていなかった。 両親からは馬鹿だと言われ、寧々からも馬鹿だと言われた。 辛い日々を乗り越え、ようやく結婚しようとしたあげく、彼から「足るを知らない」と言われる始末だ。 私の真っ赤になった目を見て、湊はハッとした。 彼は身をかがめて私を抱きしめ、昔のように機嫌を取ろうとした。 「梨乃、言っただろ、選択権はお前にあるって。 まだ俺と結婚したいなら、もう一度結婚式をやり直そう。 でも、寧々は本当にたくさんの苦しみに耐えてきたんだ。お前が俺に抱きつくたび、彼女の切なそうな瞳が俺の心に突き刺さった。 お前は陽の当たる場所で堂々と俺にキスできるけど、彼女にはそれができない。ずっと暗がりで泣いていたんだ」 湊は軽く言ったが、その言葉の一つ一つが私の心に刃のように突き刺さった。 本当は、気づいていなかったわけではない。 三人で出かけるたび、私はいつも二人の話題に入り込めなかった。 寧々がヒールを履いてきた時、彼はいつも無意識に絆創膏を差し出していた。 一緒にジェットコースターに乗って気分が悪くなった時でさえ、彼は私を通り越し、彼女の背中をさすっていた。 後になって、寧々はいつも笑って取り繕っていた。 「やっぱり、本当にあなたのことを愛してくれている人は、友達のことまで気遣ってくれるのね。 梨乃、こんないい男はめったにいないよ。しっかり捕まえておかなきゃ！」 あの時、湊の目に浮かんだ落胆の色を、私ははっきりと捉えていた。 以前は理由がわからなかったが、今はわかる。 「瀬崎湊、彼女のどこが良かったの？」 私は涙を溜めながら、笑い声を漏らした。 「彼女が言うには、二人が一番激しかった日、あなた一晩で八回も求めたそうじゃない。 どう？彼女がそれほどふしだらで、あなたがそれほど飢えていたってこと……」 言い終わる前に、ドアが開かれた。 寧々が入ってきた。名誉を傷つけられ、この上なく不当な扱いを受けたと言わんばかりの表情だった。 「梨乃、どうして私のことをそんな風に言うの？」 彼女の手には、私が一番好きで、いつも行列に並ばなければ買えない人気のカヌレが提げられていた。 「事故だったって言ったじゃない。どうしてそこまで私を侮辱するの？」 彼女の涙はポロポロとこぼれ落ちた。 以前の私なら、とっくに心を痛めて彼女を抱きしめ、その行動を許していただろう。 しかし今、私はベッドに疲れ果てて座り、彼女の演技を眺めていた。 私が傷つき麻痺した心を、湊は冷酷だと非難した。 彼は寧々の目元の涙を拭い、振り返って私に向かって怒鳴った。 「そうだ！俺たちはそれほど飢え渇いていたんだよ。 だから、お前の父親が死んだ日、俺が電話でお前を慰めながら声を詰まらせていたのは、お前に共感していたからじゃない。 寧々のテクニックがすごすぎて、締め付けが強くて、堪えきれずに喘ぎ声を漏らしただけだ……」 「湊！」 寧々が慌てて遮り、手を伸ばして彼の口を塞いだ。 第4話 言葉が途切れ、部屋は静まり返った。 私の心も、この馬鹿げた茶番の中で一緒に死んでしまった。 父が亡くなったあの日、出張だと言っていた湊と、病気だと言っていた寧々。 二人は一緒にいたのだ。 あの時の私の溢れんばかりの涙は、彼らの興奮を高めるための道具に過ぎなかった。 父の葬儀のあとの初七日法要にすら、湊は顔を出さなかった。 その後、私は昼夜を問わず父を想う苦しみの中にいた。 湊は私を抱きしめ、根気よく何度も何度も慰めてくれた。 「大丈夫だよ。お父さんは夜空の星になって、ずっとお前を見守ってくれるから。 俺も、お父さんの代わりにお前を守るよ」 しかし、真実はこれほどまでに醜悪で、私に痛烈な打撃を与えた。 我に返った湊は、慌てて私に手を伸ばした。 「ごめん、梨乃、俺は……興奮しすぎて、口が滑ったんだ」 私は唇を強く噛み締め、口の中に血の味が広がった。 部屋の中のものをすべて投げつけた。つい先日撮ったばかりのウェディングフォトも一緒に。 「出てって！」 写真立てが割れ、砕け散ったガラスがちょうど私たちの中間に境界線を引いた。 寧々が私に向かって歩み寄ってきたが、私が投げつけた物に当たった。 「痛っ！」 彼女は顔を覆い、苦痛に全身を震わせた。 湊の瞳にようやく浮かんでいた罪悪感は完全に消え失せた。 彼は私の手首を掴み、私の手にある物を払い落とした。 アルバムが床に落ち、写真の束が散らばった。 そこには多くの瞬間が記録されていた。 湊が私に告白した日。 私が彼に寧々を紹介し、三人で正式に知り合った日。 そして私の誕生日に、二人が笑顔で私の願い事を聞いていた日。 「梨乃、何をお願いしたの？」 「私たち三人が、ずっと一緒にいられますようにって」 湊の手の力が少し緩み、その視線は床に散らばる写真に釘付けになった。 彼が何かを言おうとした瞬間、寧々がそれを遮った。 「湊、おでこがすごく痛い……血！血が出てる！」 彼は咄嗟に顔を上げ、写真を踏みつけながら寧々のもとへ駆け寄った。 彼女の額には私のジュエリーボックスが当たり、深い傷口から絶えず血が滲み出ていた。 湊は彼女を横抱きにし、振り返ることなく立ち去っていった。 玄関のドアのところで彼は立ち止まったが、振り返りはしなかった。 「どうあろうと、彼女はお前の一番の親友だ。 彼女にこんな仕打ちをするべきじゃない。彼女はすでに十分辛い思いをしているんだ！」 言い終わると、彼は完全に私の視界から消えた。 辛い思い？ 私たちは幼い頃から一緒に育ってきた。 彼女の家が貧しいと知っていたから、私は一番良いものをすべて彼女に譲ってきた。 美食も、母が新しく買ってくれた文具も。 そして今、八年間愛し合った恋人まで、彼女に譲らなければならないのか。 私は床に崩れ落ちた。涙はもう枯れ果てたようで、ただ虚ろに前を見つめることしかできなかった。 夜になって、寧々から酒気帯びの声で電話がかかってきた。 「梨乃、私、本当にわざとじゃないの。 許してくれないかな、あなたを失いたくない…… 私たち、小さい頃からずっと一緒だったじゃない。男のことで離れ離れになるなんて嫌だよ」 電話の向こうで、彼女は息も絶え絶えに激しく泣いていた。 その後、店の従業員が電話を代わった。 「すみません。もう閉店の時間でして。もしお迎えに来られないようでしたら、この方を路地に残していくしかありません」 私は長い間沈黙した後、結局コートを羽織って外に出た。 彼女の両親が亡くなる前、私は彼女の面倒を見ると約束したのだ。 これを最後にしよう。 私が駆けつけた時、彼女は湊に壁に押し付けられていた。 彼は罰を与えるかのように、荒々しく彼女の唇を塞いでいた。 「橘寧々、お前はあと何度俺を突き放せば気が済むんだ！ 俺が一番愛しているのはお前だって知っているのに、どうして何度も俺を拒絶するんだ！」 寧々は目を赤くして彼を突き飛ばし、涙を床にポロポロとこぼした。 「でも、彼女は私の一番の親友なの！彼女の幸せを奪うことなんてできない！」 「じゃあお前はどうなんだ！お前の幸せはどうなるんだ！」 湊は彼女の肩を強く掴み、納得いかない様子で問い詰めた。 その瞬間、寧々の心の奥底に押さえ込んでいたすべての愛情が、完全に爆発した。 寧々は彼の胸に飛び込み、しがみつくように抱きついた。 「私もあなたを愛してる。でも、梨乃はどうすれば……」 しゃくり上げる声が響く中、私は湊の選択を目の当たりにした。 「彼女が納得しないなら、俺がお前を連れて逃げる」 電柱の陰に隠れながら、私はふと笑みを漏らした。 ぼやけた視界の中で、昔の光景が見えた気がした。 寧々が三ヶ月分の給料をはたいて、私を温泉旅行に連れて行ってくれたこと。 湊が横でフルーツを切り、私の口に運んでくれたこと。 二人は私への優しさを競い合い、子供のように張り合っていた。 しかしこの瞬間、それらはすべて泡となって完全に消え去った。 その愛も人も、ただ過去に留まっているだけだ。 だから私はスマートフォンを取り出し、メールボックスに埋もれていた採用通知を見つけ出した。 瀬崎湊、かつて私はあなたのために、ここに残ることを選んだ。 でも今、私はここを離れ、遠くへ行くことを選ぶ。 第5話 母の退院手続きをする日。 私が少し下に降りた隙に、病室から激しい怒鳴り声が響いた。 急いで戻ると、寧々が母のベッドの前にひざまずき、土下座をして懺悔していた。 「ごめんなさいおばさん、私が梨乃を傷つけ、二人の仲を裂いてしまいました。 私が恥知らずだったんです。私が湊を誘惑したんです。殴っても罵っても構いません！ 安心してください。私から身を引き、梨乃に幸せを返しますから！」 回復したばかりの母の体が、再び刺激を受けた。 母は憎々しげに寧々を指差すと、勢いよく立ち上がった。 「黙りなさい！ 梨乃をあんな最低な男と一緒になんかさせるの？！」 母が一歩外へ踏み出そうとした瞬間、そのまま床に崩れ落ちた。 彼女は胸を強く押さえ、息ができないようだった。 「おばさん！おばさん、しっかりしてください？」 寧々が手を伸ばして母を支えようとしたが、私はそれを強く払い除け、怒りに任せて叫んだ。 「何してるの！」 彼女はビクッと震え、言葉も途切れ途切れになった。 「梨乃……私……おばさんに謝りに来たの」 ナースコールを鳴らした後、私は母をベッドに戻した。 寧々が目を赤くして私を掴み、説明しようとした。 彼女が口を開く前に、私は思い切り彼女の頬を叩き、憎しみを込めて睨みつけた。 「私の恋人を奪っただけじゃ足りなくて、今度は私の母まで殺す気？ 橘寧々、どうしてそこまで悪辣になれるの！」 私の力が強かったため、彼女の顔は横を向いた。 指の跡がはっきりと頬に浮かび上がっていた。 私は彼女の腕をきつく掴み、病室から追い出そうとした。 ちょうど外へ出ようとした時、湊が入り口に現れた。 彼は寧々の腫れた頬を見るなり、目に怒りを宿した。 「狂ってる！彼女はお前の親友だぞ！」 そう言いながら、彼は私を力任せに後ろへ突き飛ばし、痛ましそうに寧々を胸に抱き寄せた。 「大丈夫か？痛いか？」 言葉が終わった瞬間、私は点滴スタンドに激しく倒れ込んだ。 フックが私の背中に深く突き刺さり、痛みのあまり全身が震えた。 血が服を濡らし、床へと滲み出した。 母は目を大きく見開いた。必死に口を開こうとしたが、一言も声を発することができなかった。 そして最後には、完全に意識を失ってしまった。 私は痛みを構う余裕もなく、少しずつ廊下へ這い出て、医者を呼んだ。 湊は呆然とし、心配そうな目で私を見た。 寧々が身をかがめて私を引き起こそうとしたが、私は怒鳴って退けた。 「消えてよ！偽善者ぶるのはやめて！」 湊の顔色が沈み、彼は氷のような目で私を見下ろしながら、寧々を引っ張って外へ向かった。 「こいつが好意を無下にするなら、勝手にさせておけ。 先にお前の傷の手当てに行こう」 冷酷に去っていく二人の背中を見て、私の心も完全に死んだ。 まぶしい手術室の赤いランプが消えた時、医師から母の死が告げられた。 母は心筋梗塞を起こし、蘇生は叶わなかった。 私は崩れ落ちて床に座り込み、震えながら泣き叫んだ。 今、この世界で私を愛してくれる最後の人が、いなくなってしまった。 …… 三日後。 母の葬儀を済ませた私は、スーツケースを引き、タクシーで空港へ向かった。 この三日間、二人からは何百件ものメッセージと、何十回もの電話が来ていた。 しかし、私は一度も返信しなかった。 飛行機が雲を突き抜け、暖かい陽光が窓から差し込んできた時。 スマートフォンの画面に映る三人の写真を見つめ、私は小さな声で「さようなら」と呟き、その思い出を完全に消去した。 これからは、私とあなたたちは遠く離れ、二度と交わることはない。