四つ子の母になる私の決断

99階の高層マンション、ある真っ暗な部屋で。夫・平野亮（ひらの りょう）は私を抱き寄せ、飽きることなく唇を重ねてきた。 それから二か月後、私は妊娠した。しかも、四つ子だった。 検査報告書を握りしめ、胸の高鳴りを抑えながら、この知らせを夫に伝えようと家路を急いだ。 ところが…… 思いがけず、彼が悪友たちと交わしている会話を耳にしてしまったのだ。 第1話 99階の高層マンション、ある真っ暗な部屋で。夫・平野亮（ひらの りょう）は私を抱き寄せ、飽きることなく唇を重ねてきた。 三日間、彼は疲れを知らないかのように、私が泣きながら「やめて」と頼んでも、決してその手を緩めようとはしなかった。 それから二か月後、私が妊娠したのが判明した。しかも、四つ子だった。 検査報告書を握りしめ、胸の高鳴りを抑えながら、この知らせを夫に伝えようと家路を急いだ。 ところが…… 思いがけず、彼が悪友たちと交わしている会話を耳にしてしまったのだ。 「亮さん、その手はすげえよ。 あの女に俺たちのガキ孕ませるなんてな。 そうすりゃあいつ、亮さんに悪いって思って、これからは何でも言うこと聞くようになるだろ」 「そうそう。そうなりゃ、もう清美ちゃんにちょっかい出せねえしな」 「そろそろいい頃合いだろ。あいつ、できたか？」 ざわついた室内で、亮の声が静かに響いた。 「さっき病院から連絡があった。咲夜（さくや）が妊娠した。四つ子だ」 個室は一瞬でどよめきに包まれた。 「マジかよ、四つ子！？やっぱ俺、つええな」 「はいはい、俺の子に決まってんだろ。勝手にパパ面すんな」 「バカ言え。一番に出したのは俺だろ。当然、俺の子だ」 「まあまあ、争うなって。ここはひとつ、賭けにしようぜ」 「いいぜ。俺の子に一億！」 「俺も一億。もちろん、俺の子だ」 何人かが賭け金を宣言したあと、ふと誰かが別の可能性に気づいた。 「でもよ……あいつ、四人産むんだろ。一人ずつ父親が違うってこともなくね？」 「じゃあ、一人だけハズレか」 一瞬の沈黙のあと、どっと笑い声が響いた。 私は入り口に立ち尽くしていた。 背筋に冷たいものが這い上がる。 手元の報告書を見下ろすうち、血の気がすっと引いていった。 ……どういうこと？ お腹の子は、亮の子じゃないというの？ あの三日間、部屋も真っ暗で、頭もぼんやりとしていた。私を抱いていたのが誰なのか、判別することなど到底できなかった。まさか…… そのとき、ためらいがちな女の声が聞こえた。 「でも……咲夜さんが知ったら、可哀想じゃないですか？」 声の主はすぐにわかった。 亮が学費を支援している女子大生、林原清美（はやしばら きよみ）だ。 亮の仲間たちが口を開いた。 「清美ちゃん、優しすぎるんだよ。 咲夜があれだけひどいことをしたのに、まだ同情するのか？こうなったのも自業自得だろ。 あいつ、清美ちゃんを無理やり海外に送ろうとしただけじゃねえ。その後の仕打ちも…… 辱めるつもりがなきゃ、裸で立たれても見向きもしねえよ」 「そういう悪質な女に同情の余地はないよな。亮さんもそう思うだろ？」 私はその場に釘付けになっていた。 確かに私は、清美に頼まれたことがある。それで、留学資金として、まとまったお金を渡した後、知人を頼って彼女を海外へ送り出した。 ただ、それだけだ。 その後、彼女が路地裏で襲われ、全身傷だらけで救出されるとは思ってもみなかった。 誰もが私の仕業だと言った。 嫉妬して追い出し、辱めようとしたのだと。 何度説明しても、誰も信じてくれなかった。 ただ一人、亮だけが違った。 「君のせいじゃない。あれは不幸な出来事だった」 その言葉に、かすかな希望が灯った。 個室が一瞬、静まり返った。 そして、亮の声が氷のように冷たく響いた。 「こんなものは、あいつがやったことに比べればまだ生温い。 ああいう悪辣な女には、これが当然の報いだ」 希望が粉々に砕けた。 私はよろめき、後ずさった。 その場から離れたいのに、足がすくんで一歩も動けなかった。 唇を噛みしめながら、涙が次々と溢れ、頬を伝った。 そうだったんだ。 あの人が言った「信じてる」というのは全部、嘘だった。 信じていると言ったが、裏ではこんなやり方で私に復讐し、清美の恨みを晴らしていたんだ。 噛みすぎた唇から血の味が広がる。 心臓を大きな手で握り潰されるようだった。 個室の中では、まだ話し声が続いていた。 亮の仲間が口を開いた。 第2話 「亮さん、あの女のガキ、産ませるのか？」 「産ませねえわけあるかよ。十か月も苦しめといて、産んだガキが俺たちの子だと知ったときの顔、見たくねえか」 「しかも離婚のネタになるぜ。一銭もやらずに追い出せる」 亮は眉をひそめ、冷たく言い放った。 「子どもはタイミングを見ておろさせる。この話はもうするな」 仲間たちは顔を見合わせた。誰かが口を開いた。 「亮さん、まさか今さらあの女に未練が……」 亮の目が一瞬揺れた。薄い唇は一文字に結ばれていた。 清美はその様子をうかがい、うつむきながら、そっと笑みを浮かべた。 「私も亮さんと同じ考えです。咲夜さんは私にあんなことをしましたけど、きっと亮さんのことを愛しすぎてのことだと思います。 仕返しは十分していただきましたから。これで終わりにしませんか？ このままじゃ咲夜さんも私と同じ目に遭います」 亮はその言葉を聞いた瞬間、顔に一気に氷が張りついた。 すべての感情が消え去り、ただ冷たいだけの表情が残った。 「咲夜が君にしたことは、十倍にして返させてもらう」 心臓が鈍い刃物で削られていて、血が止めどなく流れ出るほどの痛みを感じる。 私は無表情で携帯を取り出し、電話をかけた。 「あの契約書、執行して」 …… クラブを出ると、私は抜け殻のように車に乗り込んだ。 痛みだけがすべては夢ではないと告げていた。 あの三日間のことを思い出した。 カーテンは閉め切られ、昼も夜もわからなかった。 ぼんやりとした意識の中で、彼の顔さえもはっきり見えなかった。 今思えば、最初から仕組まれていたのだろう。 なのに私は妊娠を手放しで喜び、亮に伝えに来た。 しばらくして、手の甲で涙を拭い、三日後の中絶手術を予約した。 亮、望み通りにしてやる。 家に着いたときには、私は疲れ果てていた。 顔を上げると、リビングのソファに亮が座っていた。 以前なら、彼が私を待っていてくれたのだと思い、胸がいっぱいになって飛びついていただろう。 けれど今は、ただ自嘲気味に唇の端を上げるだけだった。 亮は私を見ると、立ち上がって歩み寄ってきた。 「病院に行ってたんだろ？なんでこんなに遅くなったんだ」 顔には微塵の動揺もなかった。 一瞬、あの言葉が彼の口から出たとは思えないほどだった。 我に返り、私はうつむいて適当な嘘をついた。 「検査のあと、ちょっと買い物を」 亮はそれ以上聞かず、私の手を取ってダイニングへ導いた。 「冷める前に食べて。全部君の好物だよ」 テーブルに並んだ料理は、ほとんどシーフードだった。 私はシーフードが苦手だ。アレルギーもある。 シーフードが好きなのは清美だ。 私の好みどころか、アレルゲンさえ覚えていない。 あるいは、知っていて気にしていないのか？ 胸に細かな痛みが走った。 私は息を吸い込み、席に着いた。 数少ないシーフード以外のものをなんとか口に運び、砂を噛むような気分で食事を終えた。 「明日は清美の誕生日だ。仕事が終わったら迎えに行く」 亮は口元を拭いながら、何気ないふうに言った。 私は一瞬驚き、反射的に断った。 「私は行かない」 亮の顔が瞬時に冷たくなるのがわかった。 すぐに隠したものの、口調には苛立ちが滲んでいた。 「あの子はあんな目に遭っても君を責めず、誕生日に俺たちを呼んでくれたんだ。 それなのに水を差すつもりか？」 第3話 「いい子にしてろ。明日迎えに行く」 有無を言わせず、亮は立ち去った。 翌日、私は亮に連れられ、清美の誕生日パーティーへ向かった。 ホテルの宴会場で、派手さはないがそれなりの人数が集まっていた。 亮の仲間たちも全員揃っていた。 私が姿を見せると、彼らの視線は一斉に私の下腹部へと向かい、口元に意味深な笑みが浮かんだ。 私は拳を握りしめ、爪が掌に食い込むほど力を込め、平静を装った。 清美の友人らしき女性たちの視線には、露骨な嫌悪が滲んでいた。 「よくもこんな場所に顔を出せたわね。あんな悪女、地獄に落ちればいいのに」 「本当に不愉快だわ。警備に追い出してもらいましょう」 清美は慌てて彼女たちの袖を引き、小声で制した。 そして私たちのもとへ駆け寄り、震える声で言った。 「平野社長、奥様、お忙しい中お越しくださりありがとうございます。 社長、こんなに素敵な会場を手配してくださって、心より感謝いたします」 隣の亮にちらっと視線をやった。 なるほど。これは彼が清美のために用意したものなのか。 心の底から冷たい水が満ちてきて、痛みさえ麻痺していた。 唇の端を無理やり上げ、手にしたプレゼントを差し出した。 「お誕生日、おめでとう」 清美はまるで怯えた小動物のように、両手で受け取った。 「ありがとうございます」 ほどなくして宴が始まった。 後方の大型スクリーンには、清美への祝福メッセージが次々と映し出された。 その中に亮の姿もあった。 彼はカメラを真っすぐに見つめ、私が見たこともない優しい笑みを浮かべていた。 「清美、お誕生日おめでとう」 次の瞬間、映像が乱れ、画面が切り替わった。 そこには清美が辱められた際に撮られた、あられもない写真が映し出されていた。 清美の顔からさっと血の気が引いた。よろめき、数歩ふらついたかと思うと、その場に崩れ落ちた。 亮の表情が凍りついた。即座に清美を抱き起こし、足早に会場を去った。 私はその場に立ち尽くした。 次の瞬間、顔面を強く殴られ、床に叩きつけられた。 「この女……よくもまた清美を傷つけたな！」 額がテーブルの角にぶつかり、生暖かい液体が目の縁を伝った。 視界が血の色に滲み、ぼやけていった。 痛みをこらえ、かすれた声で言った。 「違う……私じゃない」 誰も耳を貸さなかった。 「この女の服を剥いで！同じ目に遭わせてやる」 パニックに陥り、私は亮を探した。 しかし彼はすでに姿を消し、ドアの閉まる音だけが残っていた。 心の奥で、何かが静かに崩れ落ちた。 私は血と涙を流しながら、必死に抵抗した。 「やめて…… お願い、やめてください」 人々の中から、ためらいがちな声が上がった。 「待って。平野社長の奥様だし、叱るだけでいいんじゃ……」 その言葉で、周囲の手が一瞬止まった。 「でも、そう簡単に許すわけにはいかないわ。 パーティーを台無しにしたんだから、床の料理を全部食べさせろ」 彼女たちは私を押さえつけ、冷たく脂っこいスープに顔を押し込んだ。 血の味と混ざった汁を、喉の奥まで無理やり流し込まれた。 「あはは！見て、犬みたい。本当に底なしに卑しい」 嘲笑とともに、さらに強く蹴りつけられた。 痛みで体が丸まり、意識が途切れた。 やがて完全に闇に飲み込まれた。 目を覚ましたのは病院のベッドだった。 全身の傷は手当てされ、包帯が巻かれていた。 反射的にお腹に手を当てると、そばの看護師が静かに語った。 「ご安心ください。赤ちゃんは無事です」 しかし私は、その言葉に少しの喜びも感じなかった。 第4話 ……どうして流産しなかったんだろう。 私は抜け殻のように病床に横たわっていた。 起き上がり、退院手続きを済ませると、この街を去る飛行機のチケットを予約した。 そして、予約済みの中絶手術へ向かおうとした。 あと一日で、私は完全に消えられる。 だが病室を出る間もなく、数人のボディーガードに腕を押さえられ、清美の病室へと連行された。 亮が冷たい視線で私を見下ろしていた。 「謝れ」 全身の痛みをこらえ、私は言った。 「私は何もしていない。なぜ謝らなければならないの？ 私じゃないと、何度も言っているのに！」 亮は私の肩を掴み、床に押し伏せた。 膝が床に打ちつけられ、骨が砕けるような鈍い痛みが走った。 「まだ認めないのか。 咲夜……お前はいつから、そんなに残酷になった？あの子を死なせる気か」 彼は私の顎を掴み、声を潜めた。 「昨日の動画がネットに流れてもいいのか。 それとも、本当に服を剥がされて写真を撮られたいのか。 素直になれ。悪いのはお前だ。俺にこれ以上辛い思いをさせるな」 私は亮を見つめた。信じられなかった。 彼は清美のためにここまでするのか。 お腹のまだ生きている子を思うと、涙が溢れた。 彼なら、本当にやりかねない。 私は地面に伏せたまま、一片の尊厳もなかった。 額の包帯から血が滲み、視界が霞んでくる。 それ以上に、胸の奥が焼けつくように痛んだ。 「……ごめんなさい。私が悪かった」 清美は怯えたように私を見つめ、体を小刻みに震わせた。 「あ、あの……いいえ、大丈夫です」 彼女の瞳は赤く潤み、今にも崩れそうなほど儚げだった。 亮はすぐに彼女のそばへ歩み寄り、優しい声でなだめた。 「怖がらなくていい。俺がいる。誰も君を傷つけたりしない」 かつて、私にも何度もかけてくれた優しさだった。 しかし、第三者としてそれを目の当たりにするのは、初めてだった。 指を握り締めると、心臓が生きたまま抉られるような痛みが込み上げた。 しばらくして、清美がそっと目じりを拭った。 「これ、私には多すぎて……捨てるのは忍びないんです。 もしよければ、咲夜さんに召し上がっていただけませんか？ それだけで、私へのお詫びになるような気がして……」 亮は彼女の髪を撫でた。 「いいだろう」 次の瞬間、ボディーガードがトレイに乗せたエビの食い残しを、私の前に叩きつけた。 「亮……私はシーフードアレルギーなの」 亮は一瞬ためらい、ようやく思い出したかのような顔をした。 清美はすすり泣きながら、申し訳なさそうに言った。 「咲夜さんが食べられないなら……私が食べます。 小さい頃から貧しくて、こんな豪華なもの、一度も食べたことがなかったものですから。 捨てるなんて、もったいなくて」 亮は即座に彼女を制止し、冷たい目で私を睨みつけた。 「ただのアレルギーだ。死にはしない。お前がやらかした責任だ。言い訳をするな」 顔から血の気が引いた。私は諦めてエビを一つ摘まんだ。 口にするとすぐさま手のひらに赤い発疹が広がり、喉は締め付けられるように痛み、息が苦しくなった。 「医者を呼べ」 亮の声が、わずかに震えていた。 一瞬、希望が灯った。 だが、次の言葉でそれは砕け散った。 「全部食べ終わってから、治療させろ」 私は絶望の笑みを浮かべた。唇は腫れ上がり、感覚が遠のいていく。 死んでしまうかも…… このまま死んでもいい。この苦しみから、ただ解放されたい。 最後の一つを口に入れる前に、意識が闇に沈んだ。 遠くで、亮が慌てて叫ぶ声が聞こえた気がした。 …… 次に目を覚ましたとき、また同じ病室だった。 私は静かに点滴の針を抜き、ベッドから降りた。今回は誰も止めなかった。 役所で転出届を提出した。 手続きはすぐに済んだ。あとは十五日を待つだけだった。 第5話 家に帰り、荷造りを始めた。 必要書類をまとめ、最後に一通の封書を鞄に押し込むと、スーツケースを引きずり空港へ急いだ。 道中、心臓の音が耳元で響くほどだった。 幸い、保安検査は無事に通過できた。 安堵する間もなく、搭乗待合室で、怒気をまとった亮がこちらへ向かってくるのが見えた。 反射的に逃げ出そうとしたが、すぐに彼のボディガードに腕を掴まれた。 亮の全身からは、凄まじい怒気がみなぎっていた。 まるで暴れ狂う野獣のように、私の首を掴み上げた。 「咲夜、お前は本当に懲りない女だな」 そう吐き捨てると、彼は私を車に押し込んだ。 車がどこかに着いたかと思うと、完全に止まる前に車外へと叩き出された。 頭を地面に打ち付けられ、傷口の激痛で目の前が暗くなった。 出国しようとしていることがバレたのだと思った。 しかし亮は、私の首を締め上げながら低く問い詰めた。 「清美をどこにやった？まさかまた同じ目に遭わせる気か！」 「……何？」 「とぼけるな。清美が消えたと思ったら、お前が逃げ出そうとしている。それおかしくないか。 言え！どこにやった？」 私が彼女を隠したわけじゃない。 どこにいるのか知るはずもない。 だが亮は信じようとしなかった。 私が黙っているのを見て、彼は怒りを通り越して笑った。氷のような声だった。 「お前の母親も、あの世でこんな娘の姿を見たら、安心して眠れまいな」 胸に嫌な予感が走った。 次の瞬間、亮が部下に合図し、一つの骨壺が運ばれてきた。 「最後のチャンスだ。言わなければ、これを壊す」 頭の中で「ドン」と鈍い音が響いた。 私は信じられない思いで彼を見つめた。 「亮、正気か！それは母の遺骨なの！」 狂ったように飛びかかり、掠れた声で叫んだ。 亮は私の涙を指で拭いながら、冷たく言い放った。 「三つ数える。三」 「知らない……彼女を拉致なんてしていない！」 「二」 「亮……一度だけでいい、私を信じて。本当に何もしていないの」 「一」 「やめて！」 私は声を限りに絶叫した。 でももう間に合わなかった。 骨壺は地面に叩きつけられ、鈍い音とともに砕け散った。 母の遺骨が風に舞い散るのを、ただ見つめるしかなかった。 心臓が止まったかのようだった。 私はその場に崩れ落ち、散らばった遺骨を必死に拾い集めようとした。 しかし、何一つ掴めなかった。 「咲夜、これは全てお前が自ら招いた結果だ」 私は座り込んだまま、胸が張り裂けそうだった。 母にさえ、死後の安らぎを与えてやれなかった。 亮は眉をひそめ、何か言いかけた。 その時、ボディガードが慌ただしく駆け寄ってきた。 「社長、林原さんの居場所が判明しました」 亮は私を一瞥すると、大股で立ち去った。 「今回は警告だ。次はないと思え」 もう、次などない。 私は抜け殻のように立ち上がった。 地面には、真っ赤な血の跡が一筋残っていた。 …… 一時間後、テレビは飛行機の墜落事故を報じていた。 一方、亮は清美に病人食を食べさせていた。ふと、胸騒ぎが走った。 そのアシスタントが書類を差し出した。 「社長、弁護士からです。それから…… 離婚協議書もお届けしました」 亮の顔色が一変した。 「何の離婚協議書だ？」