苦学生を選んだ夫がすべてを失うまで

九十九回目の結婚式でも、私、朝比奈澪（あさひ なみお）の彼氏の榊原智也（さかきばら ともや）はまたすっぽかした。 その頃、彼が支援している苦学生の女子大生の藤田杏奈（ふじた あんな）が、SNSを更新していた。 写真には、男が競泳パンツ一枚だけを身につけ、ショッピングモールの入口に設置された販促パネルにもたれかかるように寝そべっていた。そのくっきりと浮かぶ下腹部のラインには、マンゴーがひとつ置かれている。 投稿文にはこう書かれていた。 【榊原グループの社長自ら来てくれて、うちのマンゴーのPRを手伝ってくれました～みなさん、ぜひ応援してくださいね～】 私は眉をひそめ、婚約者の智也に電話をかけた。 三回連続で切られ、ようやくつながったかと思えば、向こうから返ってきたのは、ひどく苛立った怒鳴り声だった。 「今忙しいって言ってるだろ！結婚式が何日か延びたくらいで死ぬわけじゃないだろ。これ以上しつこく電話してきたら、その場で別れてやる！」 ツーツーという無機質な音が鳴る直前、受話器の奥から元気な呼び込みの声まで聞こえてきた。 私はそっと目を閉じると、素早く彼の会社の管理アカウントにログインし、その投稿を役員用の大規模グループチャットに放り込んだ。 続けて、一文だけ打ち込む。 【このグループ内の全員へ。本日より、彼女のマンゴーを一つ買うごとに、会社から2000万円の報奨金を支給します】 第1話 九十九回目の結婚式でも、私、朝比奈澪（あさひ なみお）の彼氏の榊原智也（さかきばら ともや）はまたすっぽかした。 その頃、彼が支援している苦学生の女子大生の藤田杏奈（ふじた あんな）が、SNSを更新していた。 写真には、男が競泳パンツ一枚だけを身につけ、ショッピングモールの入口に設置された販促パネルにもたれかかるように寝そべっていた。そのくっきりと浮かぶ下腹部のラインには、マンゴーがひとつ置かれている。 投稿文にはこう書かれていた。 【榊原グループの社長自ら来てくれて、うちのマンゴーのPRを手伝ってくれました～みなさん、ぜひ応援してくださいね～】 私は眉をひそめ、婚約者の智也に電話をかけた。 三回連続で切られ、ようやくつながったかと思えば、向こうから返ってきたのは、ひどく苛立った怒鳴り声だった。 「今忙しいって言ってるだろ！結婚式が何日か延びたくらいで死ぬわけじゃないだろ。これ以上しつこく電話してきたら、その場で別れてやる！」 ツーツーという無機質な音が鳴る直前、受話器の奥から元気な呼び込みの声まで聞こえてきた。 私はそっと目を閉じると、素早く彼の会社の管理アカウントにログインし、その投稿を役員用の大規模グループチャットに放り込んだ。 続けて、一文だけ打ち込む。 【このグループ内の全員へ。本日より、彼女のマンゴーを一つ買うごとに、会社から2000万円の報奨金を支給します】 …… 社内チャットは一瞬で騒然となった。すると智也がすぐさまアカウントに割り込むようにログインし、グループ内で返信してきた。 【澪、あの子は家が貧しいんだ。俺はフルーツを売るのを少し手伝ってるだけだろ。結婚式を延期したくらいで何なんだ？いい加減、そんな見苦しい真似はやめられないのか？】 するとすぐに、何人もの人間がそれに便乗した。 【朝比奈さん、もうすぐ社長とご結婚されるんですよね？社長は親切で、困っている人を助けているだけなんですから、もう少し理解して差し上げたらどうですか？】 【榊原社長みたいな方と結婚できるなんて、本当にラッキーですよ！】 私が返信しようとしたその時、智也は私をグループから追い出した。 それから間もなく、彼から個別メッセージが届いた。 【澪、もう怒るなって。杏奈ちゃんは苦学生なんだし、俺が少し宣伝を手伝うくらいいいだろ。自治体の支援事業にもなるんだしさ。式なら一週間後に改めて挙げればいい】 【いい子にしてろ。お土産を買ってあげる】 私は結婚式という文字を見つめて、ふいに笑ってしまった。 杏奈が現れてからというもの、私が智也と結婚しようとするたび、彼女は決まって何かしら騒ぎを起こした。 今回も例外じゃなかった。 夜になると、智也が帰ってきた。左手には杏奈の手を引き、右手にはケーキの箱と黒いビニール袋を提げている。 「澪、杏奈ちゃんが手作りしたケーキを持ってきた。それと、杏奈ちゃんの自家栽培のマンゴーも。 今日、自分のせいで俺たちが気まずくなったと知って、杏奈ちゃんはずっとお前のことを気にしてたんだ。わざわざ謝るためにケーキまで作ってきた」 私はかすかに眉を寄せた。 その言葉が終わるやいなや、杏奈が彼の後ろから顔を出した。 「智也さん、ここがあなたのおうちなの！？」 彼女は男の腕の中にすり寄りながら、私を見る目に隠しようのない挑発をにじませる。 「もし私が本当にここに住むことになったら、澪さん、嫌じゃないよね……」 「構わない。好きなだけいればいい。この屋敷には、いつでも来ていい」 私が口を開くより先に、彼はきっぱり言い切った。 私が何の反応も示さないのを見ると、彼の顔色は一変し、手に持っていた物を私に向かって投げつけてきた。 マンゴーの果肉が腕に触れた瞬間、細かな赤い発疹がぶわっと浮き、喉が締めつけられて呼吸が苦しくなる。 それでも彼は完全に無視したまま、怒声を浴びせた。 「澪！お前が勝手に俺のアカウントを使ったことだって、俺はまだ責めてないんだぞ。杏奈ちゃんはもうちゃんと謝っただろ。それなのに、いつまでそんなふうに騒ぎ立てるつもりだ？そんな態度、いったい誰に見せつけてる？」 彼は昔、私がマンゴーに重度のアレルギーを持っていることを知っていた。 ほんの少し触れただけでも呼吸困難になり、ひどい時には意識を失うことさえある。 なのに今の彼は、それを見て見ぬふりをしていた。 杏奈は絶妙なタイミングで目を赤くした。「智也さん、私のせいで澪さんと喧嘩しないで……澪さん、私の作ったケーキが気に入らなかったんだよね。きっと、私のことも歓迎してないんだよね。わ、私は……もう帰るから……」 その言葉で、智也の怒りは一気に燃え上がった。 「澪！杏奈ちゃんは俺が招いた客だぞ。そんな顔をして、誰に当てつけてるんだ！」 怒鳴ったあと、彼はさらに声を落とした。 「今、自治体は農業支援の事業にかなり目を光らせてる。杏奈ちゃんの父親はその担当者なんだ。 杏奈ちゃんは心臓を患ってる。少しでもつらい思いをさせてみろ。一週間後の結婚式もまた中止だ！」 そう言い捨てると、彼は杏奈を抱くようにしてそのまま二階へ上がっていき、私と彼の主寝室まで明け渡した。 あそこまで露骨に機嫌を取る媚びた態度には、吐き気しか覚えなかった。 呼吸はますます苦しくなり、視界も少しずつぼやけていく。 私はもともと、彼の仕事のために、国内外にある両親のあらゆる人脈を惜しみなく使ってきた。そのせいで、海外にいる両親はすっかり私に失望し、距離を置くようになっていた。 そればかりか、彼に「今は仕事が大事だから子どもはいらない」と言われれば、私はそれにも従った。 それが彼の望みなら、望み通りにしてあげる。 私は秘書に電話をかけた。 「伝えてちょうだい。私と智也の百回目の結婚式は、中止にする」 第2話 電話を切ると、今度はかかりつけの医者に連絡し、家まで来てもらった。 診察を終えた医者は、しっかり休養を取ること、それから今後は絶対にマンゴーに触れないようにと念を押した。二度目のアレルギー反応が出れば、命に関わる危険があるという。 私は黙ってうなずき、医者が帰っていくのを見送った。 立ち上がったその瞬間、目の前が真っ暗になり、そのまま意識を失った。 翌朝、目を覚ました時も、私はまだリビングの床に倒れたままだった。 どうにか体を支えて起き上がると、ちょうど智也が主寝室からシルクのガウン姿で出てくるところだった。 あらわになった首筋や鎖骨、さらには胸元にまで、いやでも目につくキスマークがいくつも残っている。 昨夜何があったのかなど、言葉にするまでもなかった。 私は彼を見つめ、かすれた声で問いかけた。 「智也、どうしてあなたが主寝室から出てくるの？あなたたち……一緒に寝たの？」 彼は、私が目を覚ましているとは思っていなかったのだろう。視線を慌ててそらし、一瞬言葉に詰まった。 だが彼が口を開くより先に、杏奈が小走りでやって来て、おどおどした声で言った。 「澪さん、誤解なの。私、鈍くさいくせに食いしん坊で、パジャマを汚しちゃって……着替えた時にファスナーがどうしても上がらなくて、それで智也さんに手伝ってもらっただけなの……」 そう言いながら、彼女の手にはまだマンゴーの果汁がついていて、それをわざと私の手首にこすりつけた。 治りきっていなかったアレルギーはたちまち悪化し、発疹はさらに赤く広がり、心臓も急に早鐘を打ち始める。息苦しさまでぶり返し、まともに立っているのもつらかった。 私は反射的に彼女の手を振り払い、低い声で怒鳴った。 「触らないで！何が誤解なの？じゃあ、この人の体についてるキスマークは勝手に出てきたっていうの？」 パシン、と乾いた音が響いた。 頬に焼けつくような痛みが走る。 智也は怒りに目を見開き、吐き捨てるように言った。 「澪、俺はただ杏奈ちゃんのファスナーを上げるのを手伝っただけだろ！いちいち大げさに騒いで、人を責め立てるのもいい加減にしろ！」 杏奈はすぐに彼の腕をつかんだ。 「智也さん、怒らないで。悪いのは私だから……私、もう帰るね。澪さんをこれ以上嫌な気持ちにさせたくないの……」 そう言うと、彼女は顔を覆って走り去っていった。 智也は私を鋭くにらみつけ、そのまま彼女を追いかけていったが、出ていく直前にもきつく言い捨てた。 「まだ俺と結婚したいなら、杏奈ちゃんが戻ってきたらちゃんと謝れ！それができないなら、今すぐ終わりだ！」 私は熱を持った頬にそっと触れ、彼が追いかけていく背中を見つめながら、ふっと笑ってしまった。 それから携帯を取り上げ、何度もかけ慣れた番号へ発信した。 「お父さん、お母さん……迎えを寄こしてくれる？それと、智也への支援も、もう全部止めて」 期待なんてしていなかった。 けれど受話器の向こうから返ってきたのは、驚くほど嬉しそうで、それでいて優しい両親の声だった。 「澪ちゃん、ようやくあの男の本性が見えたのね！大丈夫よ、今すぐ迎えを向かわせるからね！」 電話を切ると、私は抗アレルギー薬を数錠飲み、そのまま自分の荷物をまとめ始めた。 スーツケースを手にして出ていこうとした、その時だった。 リビングのドアが開き、智也が杏奈の手を引いて入ってきた。 私の手元のスーツケースに気づいた彼は、眉を深くひそめた。 「澪、何をする気だ？俺はただ、お前に世の中の渡り方を教えてやってるだけだろ。それなのに、ふてくされて出ていくつもりか？」 私は彼を見て、静かに答えた。 「私たち、もう別れたのよ。さっきそう言ったのはあなたでしょう？」 彼の顔色は怒りでみるみる青ざめた。 「澪！お前、本当にどうしようもないな！」 私は何も言わず、そのままスーツケースを持って歩き出そうとした。 すると、場を取りなすように杏奈が口を挟んだ。 「智也さん、私のことで怒らないで。仲よくしてるのが一番だよ。私、智也さんみたいに澪さんのことをよく知ってるわけじゃないけど、それでも、澪さんの心に智也さんがいるのはわかるもん。だって、そうじゃなきゃこんなに怒らないはずだし……」 その言葉を聞くと、案の定、智也の顔から怒気はかなり薄れた。 彼は私を見て、さっきまでよりいくらか穏やかな口調で言った。 「早くキッチンに行って、朝食を二人分作れ。さんざんお前のわがままに振り回されたせいで、俺も杏奈ちゃんも腹が減ってる」 それでも私がその場から動かなかったため、彼の苛立ちはまた一気にぶり返した。 「澪！呼んでるのが聞こえないのか？少しは杏奈ちゃんを見習って、素直で気の利く女になれよ！ 朝飯を作ることすら嫌だっていうのか？」 私はその言葉を聞きながら、ゆっくりと目を閉じた。 第3話 私はスーツケースを床に置き、背を向けてキッチンへ向かった。 これが、彼に食事を作ってあげる最後になるのだと思った。 ここ数年、彼の食生活を気づかって、私はわざわざ料理教室にまで通った。 今思えば、本当にばかみたいだった。 数分後、私は朝食を二人分作り、彼らの前に並べた。 杏奈は待ちきれない様子で味噌汁を口に運んだ。 「――っ、痛い！」 耳をつんざくような悲鳴が、いきなりリビングに響き渡った。 杏奈は口元を押さえ、苦しそうに泣き出した。次の瞬間、口の中からいくつもの画びょうが吐き出される。 「智也さん……澪さん、やっぱり私のこと嫌いなんだ……じゃなきゃ、味噌汁の中に画びょうなんて入れないよね……」 その直後、彼女は胸を押さえ、みるみる顔色を失っていった。 「智也さん……胸が苦しい……息が……できない……」 それを聞いた男は激高し、残りの熱い味噌汁をそのまま私にぶちまけた。 「澪！お前、どこまで性根が腐ってるんだ！ 杏奈ちゃんが俺にとってどれだけ大事か、お前だってわかってるだろ！もし杏奈ちゃんが発作を起こして、少しでも危険な目に遭ったら、ただじゃ済まさないからな！」 熱い味噌汁が顔にかかり、焼けつくような痛みが走った。 智也は杏奈を抱きかかえ、そのまま慌ただしく病院へ向かった。 出ていく前、杏奈がふと振り返り、私に向かって得意げに笑ったのが見えた。 まるで、自分の勝ちだと告げるように。 その時、スマホが震え、メッセージが二件届いた。 一件は両親からで、迎えの者がもう着いたという連絡だった。 もう一件は、杏奈からだった。 私は杏奈のメッセージを開いた。そこに書かれていたのは、たった一文。 【榊原夫人の座は私のものよ。あんたはこれから、永遠に彼の世界から消えるの】 私はその挑発を気にも留めず、部屋に戻ってシャワーを浴び、清潔な服に着替えた。 そして屋敷の玄関まで来たところで、戻ってきた智也と鉢合わせた。 彼は目を真っ赤に充血させると、有無を言わさず私の手首をつかみ、そのまま強引に車へ引きずっていく。 私は眉をひそめ、必死に振りほどこうとした。 「智也、何する気？」 彼は険しい顔のまま何も答えず、私をそのまま病院の採血室へ引っ張っていった。 そして次の瞬間、看護師に向かって切羽詰まった声で言った。 「看護師さん、この女はRHマイナスだ。急いでくれ、杏奈ちゃんがもうもたない！」 その一言で、全身の血の気が一気に引いた。 私は信じられない思いで彼を見上げ、震える声を絞り出した。 「あなた、私が重度の貧血だって知ってるでしょう……こんな採血をしたら、死ぬかもしれないのよ！」 それを聞いた彼は目つきを暗くし、そばにいたボディガードに命じた。 「押さえつけろ！杏奈ちゃんに必要なだけ、いくらでも抜け！」 私は必死に逃げようとした。 けれど二人のボディガードに両腕をがっちり押さえ込まれ、まったく身動きが取れなかった。 冷たい太い針が血管に刺さった瞬間、全身が震えるほどの痛みが走った。 私はただ、血液バッグの目盛りが100ccから1000ccへと増えていくのを、なすすべもなく見つめることしかできなかった。 意識も少しずつ遠のいていく。 次に目を開けた時、私は体の感覚が鈍くなったまま、冷たい手術台の上に横たわっていた。 意識の奥で、智也と医者が言い争う声がかすかに聞こえてくる。 「榊原社長、藤田さんに心疾患があるのは事実です。ですが朝比奈さんは今しがた大量の採血を受けたばかりで、心臓移植に耐えられる状態ではありません。このまま手術をすれば、命に関わります！」 すると彼は、ためらいもなく冷たく言い放った。 「だめだ。提供させろ。杏奈ちゃんには正常な心臓が必要なんだ。これは澪が杏奈ちゃんに返すべき借りだ」 その一言一言が毒を塗った刃のように、私の胸を深くえぐった。 医者は重いため息をつき、メスを握ったまま、その切っ先を私の皮膚に当てた。 そして今にも刃が落ちようとした、その瞬間―― ドンッ、と手術室のドアが乱暴に蹴破られた。