愛ほど深く抉られる傷跡はこの世にない

結婚7年目。夫の谷山恭介（たにやま きょうすけ）は私の両親の骨壺を掘り起こして私の目の前にドンと置き、二つの選択肢を突きつけた。 「君のデザイン原稿を莉奈のコンクール用に渡すか、それとも君の両親の骨を海に撒かれるか。どっちか選べ」 私は描き上げたばかりのデザイン原稿を握りしめ、涙を呑んで従うしかなかった。 翌日、クルーザーの上で嬉しそうに骨を海へ撒く白川莉奈（しらかわ りな）の写真がネットで大バズりした。 恭介はその写真にこうコメントを残していた。 【俺のすべてを捧げて、君を甘やかそう】 写真の隅に写り込んでいる骨壺を見て、私は全身の血が凍りつくのを感じた。 私と亡くなった両親は、恭介が莉奈の機嫌を取るためのただの道具でしかなかったのだ。 こんな男、もういらない。 第1話 結婚7年目。夫の谷山恭介（たにやま きょうすけ）は私の両親の骨壺を掘り起こして私の目の前にドンと置き、二つの選択肢を突きつけた。 「君のデザイン原稿を莉奈のコンクール用に渡すか、それとも君の両親の骨を海に撒かれるか。どっちか選べ」 私は描き上げたばかりのデザイン原稿を握りしめ、涙を呑んで従うしかなかった。 翌日、クルーザーの上で嬉しそうに骨を海へ撒く白川莉奈（しらかわ りな）の写真がネットで大バズりした。 恭介はその写真にこうコメントを残していた。 【俺のすべてを捧げて、君を甘やかそう】 写真の隅に写り込んでいる骨壺を見て、私は全身の血が凍りつくのを感じた。 私と亡くなった両親は、恭介が莉奈の機嫌を取るためのただの道具でしかなかったのだ。 こんな男、もういらない。 …… 莉奈のSNSを開くと、その投稿にはすでに1万件以上のコメントがついていた。 【私だけへの特別な愛。それが私の、何でも思い通りにできる特権】 短い一文だが、その一文字一文字から、恭介の彼女に対する偏愛が滲み出ていた。 投稿された写真は、ネットでバズって真似する人が続出しているクルーザーでの散骨ショットだ。 だが、誰も知らない。莉奈が撒いているのが、私の両親の遺骨だということを。 私は壁掛けのテレビに目をやった。 画面の中では、莉奈が私のデザイン原稿を使って若手デザイナーコンクールの優勝トロフィーを受け取っていた。 プレゼンターを務めているのは、他でもない恭介だ。 司会者に莉奈へのコメントを求められると、普段は人前で決して口を開かない恭介が、珍しくマイクを握った。 「白川莉奈さんは、私がこれまで見てきた中で、最も才能に溢れたデザイナーです」 莉奈は幸せそうな笑顔で、「私のインスピレーションはすべて、私を世界で一番愛してくれている、この人から貰ったものです」と言った。 会場に響き渡るファンの歓声が、この授賞式を最高潮に盛り上げていた。 頬に手をやると、そこはいつの間にか涙で濡れていた。 かつて月明かりの下で、「命に代えても、君と君の夢を守り抜く」と誓ってくれたあの男の目には、今や別の女しか映っていない。 私は弁護士に電話をかけ、自宅に来るよう伝えた。 そして、金庫から離婚届を取り出した。 これは結婚当初、恭介が署名を済ませて私に渡したものだ。 「もし俺が君を悲しませるようなことをしたら、俺から最愛の君を奪うという最大の罰を与えてくれ」と、彼はそう言っていた。 今の私には、彼を罰してやろうなんていう未練すらない。ただ、この紙切れと引き換えに、残りの人生の自由を手に入れたいだけだ。 署名が終わるやいなや、弁護士がやって来た。 離婚届を見るなり、彼は驚きの声を上げた。 「谷山社長が、離婚に同意されたんですか！？」 だが、緑色の紙に書かれた彼の署名は紛れもない本物だ。 私は説明せず、「最速で離婚の手続きを済ませて、離婚届受理証明書を彼に届けてほしい」とだけ頼んだ。 弁護士が帰った直後、恭介が帰宅した。 玄関を入るとすぐに、険しい顔で私に詰め寄った。 「俺が莉奈のために手作りした指輪、君が盗んだんだろ？」 私は無表情で答えた。 「指輪なんて知らないわ」 恭介の視線が、テレビで再放送されている授賞式のニュースに向いた。 「莉奈のプレゼンターをやったのがそんなに悔しかったか？嫉妬で指輪を隠して、彼女の祝賀パーティーを台無しにする気だな？」 私が弁解する間もなく、彼は傍に控えていたボディーガードに合図を送った。 「こいつを祝賀会へ連れて行け！」 「恭介、ちょっと待って……」 ひどい悪臭のする雑巾で口を塞がれたせいで、残りの言葉は喉の奥に押し込められた。 恭介の細長い指が、私の頬を優しく撫でた。 「穂乃果（ほのか）。いい子だから、莉奈を不機嫌にさせないで」 その冷たい声に、私は体の震えを抑えられなかった。 前回このセリフを聞いたのは、半月前の莉奈の誕生日パーティーの時だった。 恭介に無理やり出席させられた私が会場に着いた瞬間、9段の特大ケーキが大きな音を立てて崩れ落ちたのだ。 莉奈は涙を浮かべ、怒りに満ちた目で私を睨みつけた。 「どうして？普通に誕生日を祝いたかっただけなのに、恭介がプレゼントしてくれたケーキをわざと台無しにするなんて！あんまりだわ！」 その日、恭介は私を床に這いつくばらせ、散らばったケーキを一口ずつすべて舐め取らせた。 第2話 結局、私の胃は限界を迎え、病院に運ばれた。 目を覚ますと、恭介は心配そうな顔で私の手を握っていた。 「穂乃果、俺を困らせないでくれ。莉奈を怒らせなければ、君もひどい目に遭わずに済むのに」 あの日から、私は恭介に対する一切の期待を捨てた。 ボディーガードに車から引きずり降ろされると、入り口には大勢の招待客が待ち構え、まるで見世物でも見るかのような目を向けてきた。 頭上から恭介の声が響いた。 「さあ、膝をついて、莉奈にきちんと謝れ。莉奈が許してくれたら、今回の件は水に流してやる」 私は涙に濡れた目で、7年間も同じベッドで眠ったこの男を見つめた。胸の奥で、ハンマーで打ち砕かれたような痛みが弾けた。 私が一言も発しないのを見て、彼はようやく私の口が塞がれたままだったことに気づいたようだ。 雑巾を取り外すと、恭介は再びボディーガードに命じて私を入り口まで押しやり、無理やり土下座させた。 周囲の招待客たちが、あざ笑うように囁き合った。 「親なしの孤児が、ちょっとデザインをかじったくらいで谷山社長にふさわしいとでも思ってたのかしら？」 「社長のお隣には、やっぱり白川様のように家柄も才能もある女性じゃないとね！」 人だかりの中心から現れた莉奈は、私を見るなりわざとらしく驚いて見せた。 「あら、穂乃果さん。どうしてそんな大層なご挨拶を？」 私の隣に立つ恭介が、警告するような低い声を出した。 「俺がさっき言ったことを忘れるな」 私は悔しさのあまり何度か身をよじったが、屈強なボディーガードに押さえつけられてはどうすることもできなかった。 突然、莉奈が怯えたように胸を押さえた。 「恭介、やっぱりこの人は帰らせて。せっかくの祝勝会を、また前回みたいに台無しにされたくないわ」 それを聞いた恭介は、不機嫌そうな冷ややかな目で私を見下ろした。 「穂乃果。また悪い子になるつもりか」 その時、莉奈の取り巻きの彩夏（あやか）が口を開いた。 「私にいい考えがあるわ。彼女に、心の底から謝らせる方法がね」 「なんなの？」 皆が好奇の眼差しで彩夏を見つめた。 彼女はゆっくりと私に近づき、皆が注目する中、思い切り手を振り上げた。 パチン！ 鋭い音が響き、私の頬に平手打ちが炸裂した。 彩夏の顔には得意げな表情が浮かんでいた。 「彼女に99回平手打ちを食らわせれば、どんなに意地っ張りでも、大人しくなるわ！」 そう言うと、彼女は再び手を上げた―― パッ、パッ、パッ！ 次々と平手打ちが私の頬に降り注ぎ、灼熱のような痛みに、私は声も出せなかった。 恭介が眉をひそめ、止めに入ろうとした瞬間、莉奈が彼の腕にすがりついた。 「恭介。穂乃果さんが心から謝罪してくれさえすれば、あなたが用意してくれたこのパーティーは、最高の思い出のままよ」 莉奈の甘い笑顔に、恭介の深く刻まれた眉間のしわが、ゆっくりと緩んでいった。 「莉奈が喜んでくれるなら、それでいい」 恭介が莉奈を優しく抱きしめるのを見ていた。その愛おしげな様子は、7年前の盛大な結婚式で、私の前にひざまずいて指輪をはめてくれた時の姿とそっくりだった。 彩夏は手を振り続け、私の頬はすっかり腫れ上がっていた。 しばらくして、彼女はようやく疲れ果て、腕を揉みながら言った。 「99回なんて長すぎるわ。まだ47回も残ってるけど、もう手が痛くて叩けない」 莉奈は恭介を見た。 「恭介、やっぱりあなたがやってもらえないかしら？私、かわいそうでやってられないわ」 恭介は甘やかすような口調で答えた。 「莉奈は本当に優しすぎる」 そう言うと、私の前に来た。 氷のように冷酷なその口調で言った。 「穂乃果。俺の妻でいたいなら、聞き分けのいい女になれ。今日を境に、俺の思いやりを理解してくれることを祈るよ」 言い終わるが早いか、彼の大きな手が振り上げられ、私の頬に容赦なく振り下ろされた。 耳の奥で激しい耳鳴りがし、もう涙すら出なかった。 赤く腫れ上がったこの顔は、両親が生き返ったとしても私だと気付かないだろう。 私は自嘲気味に笑い、彼が再び手を振り上げた隙に、這いずるように言葉を絞り出した。 「恭介……あなたのあの誓いは……全部ただの冗談だったのね！」 第3話 その言葉を聞いた瞬間、恭介の顔に凄まじい怒りが走った。 「まだ自分の過ちに気づいていないのか？ 俺は君をよく知っている。今日ここで君を心から納得させなければ、また莉奈を怒らせるような真似をするだろう」 彼が振り下ろす手の力は、一発ごとに強くなっていった。 傍らにいた招待客たちが感嘆の声を漏らした。 「さすがは白川様ね。あの谷山社長が、彼女のためなら何だってするんだから」 「ええ。あんな女への罰なんてボディーガードにやらせればいいのに、ご自身で手を下すなんて、どれだけ白川様を愛しているかの証明ですよ」 99回の平手打ちが終わると、恭介は肩で息をしていた。疲れたのか、怒りのせいかは分からない。 莉奈は気遣い深く、彼にアイスパックを持ってきてくれた。 「恭介、手、痛くない？早く当てて」 恭介はアイスパックを受け取り、その瞳には莉奈への深い愛が溢れていた。 「やっぱり莉奈が一番俺を気にかけてくれるんだ」 笑おうとして唇を歪めたが、切なさに目頭が熱くなった。 昔は恭介も、私をこんな風に抱き寄せて「この人生で君の心を掴めたなら、死んでも構わない」と言っていたのに。 あの誓いは今や、何の価値もないゴミくずだ。 私の歪んだ顔を見た恭介は、不快そうに舌打ちをした。 「さっさと病院へ連れて行け！」 「待って！」 莉奈が、私を引きずり出そうとするボディーガードを呼び止めた。そして恭介の腕を引き、私に顔を近づけ、三人だけにしか聞こえない声で囁いた。 「私、今回のコンクールで優勝したけど……もし今後、穂乃果さんがデザイン原稿を描き続けたら、審査員たちは絶対に彼女の作風に気付くわ。 ねえ、恭介。私……彼女に二度と絵筆をとらせたくないの」 恭介は少し考え込むと、私の手を掴んで言った。 「まあいい。どうせ俺の妻がデザイナー気取りで働く必要なんてないんだ。莉奈を安心させるためだ、少し我慢しろ」 私は恐怖で目を見開き、首を振って抵抗した。 「恭介、やめて……お願い、やめ——ああああッ！」 高級な革靴が私の指を踏みつけ、骨が軋む鈍い音が響いた。 激痛に、私の体は痙攣するように震え上がった。 しかし傍らの莉奈は、わざとらしく目を背けた。 「恭介、それじゃあ残酷すぎるわ。聞いたことがあるの……右手の腱を切ってしまえば、二度とペンは握れなくなるって」 恭介は莉奈の鼻先を甘えるように軽くつつき、ようやく私の手から足をどけた。 優しい声で、悪魔のような言葉を口にした。 「莉奈はなんて思いやりのある子だろう。君の苦しみを少しでも和らげようと、こんな名案を思いついてくれたんだぞ」 指先から体へと走る激痛で、私はもう命乞いをする声すら出せなかった。 恭介はボディーガードにカッターを持ってこさせると、私の右手を掴んで皮膚を切り裂き、限りなく優しいトーンで最も残酷な言葉を紡いだ。 「少しの辛抱だ。これからは家で大人しくセレブ妻として生きろ。二度と、莉奈からコンクールの優勝を奪おうなどと考えるな」 「ああぁぁぁぁ……ッ！！」 私は絶望の悲鳴を上げ、鮮血が冷たい床に広がるのを見つめることしかできなかった。反抗する力など、どこにも残っていなかった。 心の中に、ただ一つの思いだけが焼き付いた。 もう二度と、この男を愛することはない。 莉奈の要求通り私の右手を完全に使い物にならなくしてから、恭介はカッターを放り投げた。 「早くこいつを病院へ連れて行け」 私はまるで死体のように、ボディーガードに引きずられて車に乗せられた。 その時、ある黒いセダンが滑り込んできて、恭介の目の前で止まった。 中から弁護士が降りてきて、離婚届受理証明書を恭介に差し出した。 「谷山社長。こちらが、社長と奥様……いえ、穂乃果様との離婚届受理証明書です」 離婚できたと知った瞬間、強烈な解放感が私を包んだ。 この先、私と恭介の間には、もう何の関わりもない。 だが、恭介の顔色が一変した。証明書を確認し、名前を見るや否や、狂ったように弁護士の胸ぐらを掴んだ。 「誰が勝手に離婚手続きを進めろと言った！ふざけるな！！」