記憶を失った日、私は真の愛を間違えた

彼氏の命を救うために、私、清水梨華（しみず りか）は脳震盪を起こし、そのまま入院することになった。 お見舞いに来た彼の顔を見た瞬間、ふといたずら心が湧いてきた。 「あんた、誰？」 佐久間優斗（さくま ゆうと）の表情が一瞬固まる。それを見て、私は思わず噴き出しそうになった。 すると、優斗はそばにいる親友の俊輔を指さしてこう言った。 「俺はお前の婚約者の友達、佐久間優斗で、こっちがお前の婚約者、伊東俊輔（いとう しゅんすけ）だ」 私は思わず顔をこわばらせた。 その時に、俊輔が一歩前に出て言った。 「そうだよ。俺が伊東俊輔、お前の婚約者だ」 私は口元をひきつらせながら言った。 「じゃあ、家に帰ろう」 第1話 彼氏の命を救うために、私、清水梨華（しみず りか）は脳震盪を起こし、そのまま入院することになった。 お見舞いに来た彼の顔を見た瞬間、ふといたずら心が湧いてきた。 「あんた、誰？」 佐久間優斗（さくま ゆうと）の表情が一瞬固まる。それを見て、私は思わず噴き出しそうになった。 すると、優斗はそばにいる親友の俊輔を指さしてこう言った。 「俺はお前の婚約者の友達、佐久間優斗で、こっちがお前の婚約者、伊東俊輔（いとう しゅんすけ）だ」 私は思わず顔をこわばらせた。 その時に、俊輔が一歩前に出てこう言った。 「そうだよ、俺が伊東俊輔、お前の婚約者だ」 私は口元をひきつらせながら言った。 「じゃあ、家に帰ろう」 俊輔に連れられて、私は彼の家へ向かった。 見知らぬ家だった。しかも、そこには私が暮らしていた痕跡がどこにも見当たらなかった。 そして、俯きながら黙ってスマホをいじり始めた。 「少し休むか」 俊輔の声は穏やかで、優しく聞こえる。 まるで私ととても仲のいい人のようだ。 「うん」 私は軽く頷き、記憶を失ったフリをして、彼に部屋まで案内してもらった。 私が安心して横になったのを見て、俊輔はほっと息をついた。 目を閉じると、鼻先に漂ってくるのは、俊輔の匂いばかりだった。知らないはずなのに、不思議と落ち着く匂いだった。 しばらくして、私が聞き慣れた男性の声が聞こえてきた。 「俊輔、お前は俺の一番の親友だから、ちょっと彼女の婚約者のフリをしてくれないか」 優斗だ。 その声が響くと、私は体を起こし、少し開いたままの寝室のドアのほうへ目をやった。 「万が一、彼女が記憶を取り戻したらどうする？」 俊輔が尋ねる。 どうやら私が寝ていると思っているらしい。 今、二人は全く遠慮せずにスピーカーフォンで話している。 「まあ、記憶が戻ったって、適当に宥めて、抱きしめて、キスでもしてやれば済むよ。彼女はあんなに俺を愛してるんだから、きっと俺から離れられないさ」 優斗の声はだるく響くが、鋭い刃のように私の心に深く刺さった。 そうか、彼にとって私はどうでもいい存在だったのか。 あまりに彼を愛し過ぎたせいで、かえって勝手に捨ててもいいゴミのように思われていたのかもしれない。 「なんか、彼女と一緒にいる時間が長すぎて、ちょっと飽きただけなんだよ。少し気分を変えたいだけだし、時間なんてすぐ過ぎるって」 「お前が梨華を嫌ってるのは分かってるって。でもさ、今回はちょっとだけ協力してくれよ」 俊輔はどんな返事をしたのか、私は聞き取れなかった。 彼はスマホを持ってゆっくりと離れていく。 私は体を起こし、ドアを開け、ゆっくりとベランダにいる彼の方へ歩み出した。 こんな時に、私が突然現れたら、彼はびっくりするだろう―― 私は心の中で、少し意地悪な気持ちを抱いた。 だが、俊輔はまるで何かを察したかのように、こちらを振り向いた。 ちょうど私と目が合う。 彼は慌てて電話を切るとこちらへ歩いてきて、そのまま腰を抱いた。 「休むって言ってたじゃないか。もう起きたの？」 そう言いながら、甘えるように私の胸元へ額をすり寄せた。 まるで長く連れ添った婚約者同士のようだった。 「ちょっとお腹空いた」 私は微笑んだ——が、目にはきっと笑みの影すらなかっただろう。 だが、俊輔はまったく気づいていないようだった。 「じゃあ、何が食べたい？チャーハンとか？」 その言葉に、私は思わずハッとした。 チャーハンが私の大好物だということは、優斗にも知られていないのに。 「うん」 私は頷き、少し気まずそうに彼の手を押しのけ、テーブルの方へ歩いて座った。 俊輔は特に反応せず、そのままキッチンに入っていった。 手慣れた様子でエプロンをつけて料理をする彼を、私は顎に手を当てながらじっと見つめ、まるで別世界に迷い込んだような気分になった。 これって、まさに私が憧れていた結婚後の生活…… まさか、それが婚約者の友達の背中から見えるなんて、夢にも思わなかった。 ほどなく、香ばしい香りのチャーハンがポンと目の前に置かれた。 俊輔はあごを支え、微笑みを浮かべながら私を見つめる。 胸がぎゅっと締め付けられ、私は慌ててうつむき、一口すくって口に運んだ。 思っていた以上に美味しかった。 「美味しい？」 私は何も答えなかった。 体の反応の方が、言葉よりも正直だった。 私が焦っているのを見て、俊輔はそっと近づき、指先で私の口元のご飯粒をつまんで取った。 「そんなに慌てなくても誰も取らない。これじゃ、俺がちゃんと食べさせてないみたいだろ」 その突然の親密な接触に、私は気まずそうに唇を噛み締めた。 目が合った瞬間、心臓が狂ったようにドキドキする音が聞こえてきた。 これは、誰の心臓の音……？ 分からなかった。 私は視線をそらし、頭を不自然に後ろへ反らせた。 まだ少し抵抗している私の様子を見て、俊輔は微笑む。 そして唇をそっと私の額に落とした。 「大丈夫だよ。今は俺のことを忘れてしまったかもしれないけど、ゆっくりでいいから、少しずつ付き合っていこう。いい？」 彼の優しい瞳にぶつかった瞬間、私は思わず頷いた。 しかし、私には分からなかった。 これまで何年もの間、俊輔は私に特別な思いなど持っていなかったはず。 むしろ、彼の言動を見る限り、優斗が言っていたように、私のことを嫌っているようにさえ見える。 私はじっと彼を見つめた。 一体どっちが、本当の俊輔なの……？ 第2話 「今夜、仲間内の集まりがあるんだけど、一緒に行かない？」 仲間って…… 頭の中に真っ先に浮かんだのは、優斗の顔だった。 「いいよ」 私は即答した。 俊輔に連れられて個室に入ると、さまざまな酒の匂いが混ざり合い、部屋の中はざわついている。 優斗はソファーの中央に座っていて、その隣には、私にも見覚えのある女性がいた。 彼の初恋で、ずっと想い続けてきた相手、久野佳奈（くの かな）だ。 ちょうどその時、二人は周りの歓声の中で、激しくキスしていた。 私が入ってきたのを見て、二人は名残惜しそうにゆっくりと離れる。 だが、佳奈の目の奥に、はっきりとした挑発の色が浮かんだ。 「よく来たね」 優斗は佳奈の肩にもたれかかりながら、私に向かってにっこりと笑う。 「紹介するよ。久野佳奈、俺の彼女だ」 そう言って、彼は佳奈の頬に軽くキスを落とし、甘く照れたように微笑んだ。 「はじめまして、久野佳奈です」 佳奈は自ら手を差し出し、柔らかく微笑んだ。 さっき一瞬見えたあの挑発の色は、ただ気のせいだったのだろうか。 「はじめまして」 私はいつも通り礼儀正しく応じ、まるで彼女と初対面であるかのような表情を崩さなかった。 ――目の前にいるこの人は、何度も見たことがあるのに。 優斗のスマホの中にも、日記の中にも、そして酔った勢いでこぼした告白の言葉の中にも、そこには、いつも佳奈の存在があった。 私は俊輔と並んで、部屋の隅の席に腰を下ろした。 周りの人たちは何も言わなかった。 ただ、面白がるような視線だけが、私たち四人の間を行き来している。 以前、このグループの中で、私はいつもからかわれる側だった。 だが、今日、俊輔の隣にいるためか、誰一人として私をからかおうとはしなかった。 私は思わず俊輔のほうへ視線を向ける。 その瞬間、彼もまた、柔らかな目で私を見つめていた。 視線が絡み合っているのを見て、佳奈の胸元に甘えるように寄りかかっていた優斗の表情がふっと曇った。 彼は疑うような目で俊輔を見やり、不機嫌そうに口を開いた。 「仲いいね。なあ、梨華、ここには友達がこんなにいるのに、全然見えてないんじゃない？お前、目に入ってるのは婚約者だけって感じだな」 その言葉には、あからさまな嫉妬が滲んでいた。まるで裏切られたかのような不快感さえ漂っていた。 だが、私を俊輔に押しつけたのは、他でもない彼自身なのに。 私はその様子が可笑しくて、思わず小さく笑ってしまう。 「もちろんよ」 気づけば、そう答えてしまった。 「私たち、もう婚約してるんだから、仲がいいのは当然でしょ」 そう言った瞬間、誰も口を開こうとしなかった。 空気が一気に凍りついたようになる。 「はいはい、そのへんでやめようぜ。何かゲームでもやろうか」 誰かが場を取りなすように声を上げ、重苦しい沈黙を打ち破った。 優斗は俊輔をちらりと見てから、佳奈の手を引いて座り直す。 「王様ゲームにしよう」 先ほどの人物がそう提案した。 「王様を引いた人が数字を二つ指定して、その二人が命令を実行するってことで。拒否はなしな」 その一言で、場の空気は一気に色めき立った。 一巡目が終わると、罰ゲームに当たったのは、よりにもよって、優斗とその彼女だった。 王様の命令に従い、二人は皆の前で、二分間も濃厚なキスをさせられた。 そして、その様子はそのまま動画に撮られ、SNSに投稿された。 キスを交わしながらも、佳奈は私の反応をちらちらと窺っていた。 私の表情にまったく動揺がないのを確認すると、ようやく安心したのか、そのままキスに意識を戻した。 終わると、優斗はどこか後ろめたそうに私を見る。 しかし、私が何事もなかったかのようにドリンクを口にしているのを見て、ほっとしたように息をついた。 二巡目。今度当たったのは、私と優斗だった。 王様の命令は、優斗が私をお姫様抱っこして、スクワットを五回すること。 周りの人たちは意味ありげな笑みを浮かべている。 それを見て、私も思わず口元を緩めた。 優斗は、不機嫌そうな表情を浮かべる佳奈をちらりと一瞥すると、苛立った様子で前に出てくる。 まるで、相手が私であることが気に入らないかのように。 「ちょっと、代わってもらっていい？俺、もう彼女いるし」 私は不満げな彼を見上げ、思わず吹き出した。 「いいよ」 第3話 私の返事を聞いて、優斗はその場で固まった。 やがて顔を上げ、不思議そうに私を見つめる。 「今、なんて言った？」 「あなたの言う通りよ。あなたには彼女がいるし、私にも婚約者がいるから、こういうゲームを一緒にやるのは、やっぱりよくないよね」 私はわざと残念そうにため息をついた。 「しょうがないね。チャレンジ達成できないから、代わりにお酒を飲むことにするね」 グラスを手に取ったその瞬間、優斗が反射的に手を伸ばし、それを止めた。 彼の顔色は、見るからに悪い。 「いや、別に。協力くらいなら」 歯を食いしばるようにして、無理やり言葉を絞り出す。 「もういいよ」 今にも噛みついてきそうな視線を受けながら、私は静かに首を横に振った。 「そんなことしたら、伊東さんが怒っちゃうもん」 そう言って振り返ると、後ろで同じく驚いた表情をしている俊輔を見た。 「前は、こうやって呼んでたよね？それとも、俊輔さん？あっ、俊輔か？」 わざと、優斗の地雷を踏み抜くように、何度も繰り返した。 案の定、次の瞬間、彼は耐えきれなくなったように俊輔の手を掴み、そのまま外へ引っ張っていく。 私は心配するふりをして、その後を追った。 廊下の突き当たりで、優斗の怒りに満ちた声が響く。 「俊輔、お前、梨華に何をしたんだ」 「いや、何もしてないけど？」 優斗の激昂とは対照的に、俊輔はどこか無邪気なまま、表情も口調も変わらなかった。 「前もそうだっただろ。あの子はずっと、そうやってお前と付き合ってきたんじゃないの。何をするにもお前の顔色を窺って、怒らせないようにしてた。今は相手が変わっただけで、やり方は何も変わってないよ」 俊輔の言葉は、優斗の胸の奥にある本音を、容赦なく突きつけた。 優斗は歯を食いしばり、何度も深く息を吐いた。 それでも、ついに何も言い返せなかった。 「とにかく、言っとくよ。あいつに近づくな。お前には演技を頼んだだけだ。本気になるなよ」 「分かってるよ」 俊輔は相変わらず、淡く微笑んでいた。 「知ってるだろ？俺、あの子のこと嫌いなんだ」 二人の会話を遮ることなく、私は静かに背を向け、そのまま部屋へと戻った。 腕を組んで戻ってきた二人は、妙に親しげな様子だった。 個室の中は、相変わらず賑やかなままだ。 私は、時折こちらに向けられるあの挑発的な視線を意識的に避けながら、さりげなくその場の空気に溶け込んでいた。 その態度が、かえって優斗の視線を強く引き寄せることになる。 きっと彼にとって、以前の私は退屈で無口な存在だったのだろう。 だからこそ、今夜の私の変化に、少し驚いているのかもしれない。 夜もすっかり更け、皆ばらばらに解散した。 俊輔は酔った私を支えながら、家へと連れ帰る。 柔らかなベッドに身を沈めたその瞬間、私は彼の手首を掴んだ。 「俊輔」 酔いに滲んだ声はやけに甘く響き、俊輔は一瞬戸惑ったように見えた。 彼は唇を噛み、その場に立ち尽くす。 アルコールのせいで、頬はほんのりと赤く染まっていた。 表面上は酔って意識がぼんやりしているふりをしながらも、私の意識ははっきりしている。 ――どうしても、確かめたいことがあったから。 そっと腕を引くと、俊輔はそのままバランスを崩し、私の上へと倒れ込んできた。 第4話 酔っているのをいいことに、私は顔を上げ、彼の柔らかな唇にそっと口づけた。 唇が重なった瞬間、俊輔は目を大きく見開いた。 が、次の瞬間、彼はすぐに主導権を奪い返し、私の首に腕を回した。 曖昧で甘い空気が一気に満ちていく。 しばらくして、二人はようやくゆっくりと唇を離した。 「梨華」 彼の瞳は微かに揺れ、その奥には星のような光が宿っている。 「今日、すごく楽しかった」 その言葉には、どこか含みがあった。 私は体の横に置いていた手を、思わずぎゅっと握りしめる。 俊輔の言葉と実際の行動はどこか噛み合っていない。 口では私を嫌いだと言いながら、彼は一度も、私と親しく接するのを拒もうとはしなかった。 それどころか、今こうして、私と…… 私には、よく分からない。 昔、優斗と一緒にいた頃、俊輔はいつもあからさまに嫌そうな顔をしていた。 どれだけ気を遣っても、どれだけ機嫌を取ろうとしても、彼は決して態度を和らげることはなく、いつも冷たいままだった。 私と優斗の関係についても、皮肉を交えて否定し、「どうせ長くは続かない」と言い切っていた。 だから、あの頃の私は、できるだけ彼を避けていた。 なのに、記憶を失って、優斗に私を押しつけられて以降、彼はまるで別人のように変わってしまった。 これは、本当にただ優斗との約束を守るためだと言えるのだろうか。 それにしても、その代償はあまりにも大きすぎる。 思考は、もつれた糸のように頭の中で絡まり合い、収拾がつかなくなっていく。 私はそれ以上は考えないことにした。ひとまずは、あの二人に合わせて芝居を続けるだけだ。 俊輔は、まったく隙を見せなかった。 毎日きちんと栄養を取るようにと念を押し、夜は私を抱き寄せて穏やかな眠りへと誘い、朝になれば優しく声をかけてくる。 私がまだ完全には回復していないという理由で、彼は会社にも連絡を入れ、ひと月の休みまで取ってくれた。 その間、私は俊輔の家で、彼と一緒に映画を観たり、花を育てたり、散歩をしたりして過ごしていた。 ありふれた日々のはずなのに、不思議と穏やかで、満たされた時間だった。 だが、その静けさは、一本の電話であっけなく壊された。 私は再び、優斗と顔を合わせることになった。 彼は体にぴったりとしたTシャツにカジュアルなジャケットを羽織り、ジーンズ姿でバイクにもたれかかっていた。 眩しいほどに明るく、どこまでも爽やかな姿だった。 その屈託のない笑顔を見つめながら、私はそっと拳を握りしめる。 昔、彼と一緒にいた頃、腰を痛めていた彼を気遣い、危険だからと、レースやバンジージャンプのようなリスクの高いことはさせなかった。 けれど彼は、そんな私の気遣いを「大げさだ」としか受け取らなかった。 そんなとき私は、事前に薬などのものを用意しておいた。 気づかれないように、彼を守ろうとしていたのだ。 だが、そのすべてを、彼はたった二文字で片づけた。 「束縛」だ、と。 彼は、自分本来の性格は私に縛られ、自由を奪われていたのだと主張した。 私を突き放したことで、ようやく思いきり自由な空気を吸えるようになったのだ、と。 私たちの姿に気づくと、優斗はにっこりと笑いながら、こちらに手を振った。 私は相変わらず礼儀正しく、軽く頷くだけで応じる。 だが、その反応が気に入らなかったのか、優斗は私の前まで歩み寄り、わざとらしく襟元を少し引き下げた。 「ねえ、梨華。今日俺の格好、どう思う？」 第5話 「かっこいいね」 ちゃんと彼が望んでいる通りの答えを返したはずだったが、彼の表情はみるみるうちに曇っていく。 「でも、やっぱり俊輔のほうがもっとかっこいいけどね」 わざと、そう言った。 彼は私を他人に譲れるくせに、私が他の男を褒めるのは許せない。 そんな理屈、どこにあるのだろうと思ったからだ。 その一言で、優斗の苛立ちははっきりと表に出た。 「実はさ、今日のレース、佳奈が好きだって言ったから、俺が用意したんだ」 彼はもう一度口を開く。 私は変わらず、軽く頷いた。 「そうなんだ。いいと思うよ」 その返事に、優斗は何か言いかけて、結局口を閉ざした。 やがて数歩で佳奈のもとへ歩み寄ると、周囲の囃し立てる声の中、彼女の手を引き寄せ、そのまま強く抱き寄せて、激しくキスを交わした。 それでも、彼は一瞬たりとも視線を外さず、ずっと私のほうを見ている。 私が本当に何の反応も示さないと分かった瞬間、彼はふいに佳奈を突き放した。 キスがあまりにも激しかったせいか、口紅が唇の端まで滲んでいた。 だが、彼はそれに気づいていないらしい。 彼は近くにいた人間から拡声器をひったくると、そのまま口元へと当てた。 「みんなに発表がある」 そう言いながら、彼は私へと視線を向ける。 そして佳奈の手を引き寄せ、自分の腰へと回させた。 「俺、佳奈と婚約することになった」 その言葉が落ちた瞬間、周囲は一気に静まり返った。 無理もない。 私と優斗は、すでに正式な婚約式まで済ませているのだから。 それに対して、佳奈はあとから割り込んできた女にすぎない。 この世界では、どれだけ派手に遊んでいようと、一度公にした関係を、勝手に覆すことは許されないという暗黙のルールがあった。 その瞬間、誰もが驚いた表情で優斗を見つめていた。 けれど、彼の態度は微塵も揺らいでいない。 「そうだ。俺は気づいたんだ。本当に愛してるのは、佳奈なんだって」 優斗ははっきりと言い切ると、その視線をまっすぐ私に向けてきた。 その場の沈黙を、最初に破ったのは私だった。 私はゆっくりと手を打ち、拍手を送る。 「おめでとう」 にこやかに笑いながら、胸の奥に溢れ出してくる激しい痛みを、わざと押し殺した。 そうか。 彼にとって、私はどうでもいい存在で、気まぐれに捨てられる、ただの不要品みたいなものだったのか。 だったら、たとえ婚約者を変えることになっても、何もおかしくはないだろう。