全社、強制的にデスゲームに引きずり込まれた

私と同僚全員が、強制的にあるデスゲームに引きずり込まれた。最初の画面に表示されたタイトルは「プラント・ウォーズ」。 全員が野外キャンプや水源が豊富なセーフハウスを選ぶ中、私だけが水も電気もない「砂漠のプラスチック製アパート」を選んだ。 女性上司からは「頭がおかしくなったの？」と鼻で笑われ、誰一人私とチームを組もうとはしなかった。それどころか、「あいつは3日も持たずにゲームオーバーになる」と賭けの対象にまでされた。 特殊能力を選ぶ際も、皆がこぞってアイテム保管能力や金属操作といった実用的な能力を奪い合う中、私は空気中の水分からエネルギーを得る「逆光合成」の能力を選んだ。するとゲーム内で私はミュートにされた。どうやら、私が瀕死の状態で命乞いをする無様な姿など誰も見たくないらしい。 しかし、グループ結成が終わった途端、全員が絶望した――ゲームのタイトルが「マグネット・アポカリプス」へとリセットされた。 第1話 うだるような真夏の午後、私と会社の同僚50人は、突然謎のグループチャットに引きずり込まれ、システムのポップアップ画面が突如として表示された。 【参加者の皆さんにご案内します。本ゲームは終末サバイバルゲームです】 【1週間生き残ることに成功すれば、賞金20億円を山分けできます】 誰も信じないだろうと察したのか、システムはその場でグループチャットに総額2億円のランダム送金リンクを投下した。詐欺か悪ふざけだと思っていた同僚たちは、半信半疑でリンクをタップし、実際に自分の口座へ現金が着金したのを確認するやいなや、一気に沸き立った。 【マジかよ！1週間で一生遊んで暮らせる額が手に入るなら、もう仕事なんてやってられるか！】 【早く次進めてくれよ！もたもたするな！】 副部長の井上潤（いのうえ じゅん）だけは冷静さを保ち、ふと質問をした。【もし、一週間生き残れなかったらどうなるんだ？あと、途中でやめることは？】 【全滅した場合はゲームリセット、勝者が出た場合はゲーム終了となります。また、途中リタイアする者は、先ほど受け取った送金額を全額返金すること】 グループチャットが一瞬静まり返る。リンクをタップしそびれた者は「損した」と嘆き、グループを抜けようと騒ぐ者もいた。だが、しばらく経っても50人という人数は一人も減らなかった。この金が本物かどうか確かめたいという心理が、彼らの足を止めていたのだ。 システムはリタイアについてそれ以上触れることなく、最初の選択肢を投げかけてきた。 【セーフハウスのタイプを選択してください。 1.世界最大の砂漠の中心にあるプラスチック製アパート（水・電気なし） 2.武器保管庫 3.ガソリン満タンの豪華キャンピングカー 4.厳重に密封された都市の避難シェルター 5.備蓄食料たっぷりの無人島キャンプ】 【部長、無人島キャンプにしましょう！いつも皆をまとめてくれてるし、あなたが物資を管理してくれるなら安心です！】 【そうですよ！その時は僕たちも喜んで部長と組みますから！】 結局、私以外の全員が他の選択肢を選び、「砂漠のプラスチック製アパート」を選んだのは私だけだった。女性上司の中川杏（なかがわ あん）が大げさな感嘆符を並べてメッセージを送ってきた。 【宮崎さん、頭おかしくなったの？ゲームの名前は『プラント・ウォーズ』よ。水も電気もない砂漠のアパートなんて、3日目には日干しになるに決まってるじゃない！ 自分だけ特別だってカッコつけたくて、何も考えずに選んだんじゃないの？ いい大人のくせに、現実が見えてないなんて本当にバカね】 杏は普段から社内の人間関係を巧みに操り、チヤホヤされている存在だ。彼女が口を開くと、何人かの男性社員も一緒になって私を嘲笑し、砂漠のアパートにしようか迷っていた数人も慌てて別の選択肢に変更した。 5分の制限時間が過ぎて選択が締め切られると、システムが再びアナウンスした。【各参加者にはデフォルトで仮の管理者権限が付与されます。同じセーフハウスを選択した参加者同士は自由にチームを組むことができ、同チームのメンバーは同じ地点に転送されます】 杏は即座にメンション（@All）を飛ばした。【私と同じ無人島キャンプを選んだ人いる？みんなでチームを組んで、島でパーティーしましょ！】 あっという間に十数人の男性社員がチーム申請に殺到し、彼女は得意げに私をメンションした。【あらら、こんなにたくさんの人が私と組みたがってるね。宮崎さんに2、3人分けてあげようか？誰も組んでくれないなんて可哀想すぎるものね】 そう、結局、この50人の中で、私だけが独りぼっちになっていた。 数十件もの嘲笑メッセージを浴びせられた後、ついに潤が場を取りなした。【みんな、仲間割れはやめよう。システム、次はいつ始まるんだ？】 第2話 【今後の1週間を生き抜くための特殊能力を選択してください。 1.無限に武器を生成できる能力 2.毒も寄せ付けない鋼の体 3.短距離の瞬間移動能力 4.無限の容量を持つ収納スペース 5.逆光合成の能力（空気中の水分からエネルギーを獲得）】 グループチャットはすぐに沸き立ち、皆がどの能力なら「プラント・ウォーズ」で生き残れるかを分析し始めた。 杏はすっかりリーダー気取りで、取り巻きの男性社員たちに「私を守る戦闘力を高めるため」と称して無限に武器を生成できる能力を選ばせ、自分は無限の容量を持つ収納スペースを選択した。 彼女はグループに打ち込んだ。【私がみんなの物資を管理して争いを防ぐわ。あなたたちは私の最高のサポーターよ】 潤は瞬間移動の能力を選んだ。【俺はいつでも瞬時に駆けつけて助けられる。危険な時は呼んでくれ】 結局、私だけが「逆光合成」を選び、グループではまた嘲笑の嵐が巻き起こった。 【何だよその能力。数合わせで入れたんじゃないの？】 【ハハハッ、宮崎は自殺願望でもあるのか？太陽を浴びたら逆に腹が減って、早く死ぬだけだぞ！】 【勉強しすぎて頭がおかしくなったんだろ。あいつと組まなくて正解だった。足手まといだし！】 【普段は優等生ぶってるくせに、能力選びは自分のことしか考えてないんだな。部長を見習えよ、みんなのことを考えてくれてるぞ！】 反論するのも面倒で、黙って嘲笑されるままにしておいた。しかし、潤からDMが届いた。どこか思い上がったような、情の深いふりをした口調だった。 【一体何を意地張ってるんだ？そんなんじゃ生きていけないぞ！俺が告白を断ったからってまだ怒っていて、わざと俺を心配させようとしてるのか？】 私は呆れて、即座に彼をブロックした。前世での教訓は、もう十分すぎるほど味わったのだから。 全員の選択が終わると、システム通知が届いた。【準備が完了しました。まもなくゲームを開始します】 【管理者権限は3日目に無効となります。それまでは組むチームのメンバーを自由に変更可能です】 【セーフハウスの配置が完了しました。皆様の健闘を祈ります】 1日目。小雨が降っていた。 私は砂漠のプラスチック製アパートにいた。窓を叩く雨の音だけが響き、ひどく静かだった。 杏はグループチャットで得意げなスタンプを送信した。【@All 見た？雨よ！プラント・ウォーズの前には絶対気温が下がって土が潤うはずだって思ったのよ。やっぱり無人島を選んで大正解だったわ！】 続いて、直接私にメンションを飛ばしてきた。【誰かさんは今頃になって怖気づいてるんじゃない？雨が降ってるうちにバケツで水でも溜めとけば？明日太陽が出たら、そのボロアパートはオーブンに早変わりよ。2日目に泣きついてリタイアするなんて、みっともない真似しないでよね！】 なぜ雨が降っているのか疑問に思っていた同僚たちも、すぐに杏を「賢い」と褒めそやし、グループチャットは同調する声で埋め尽くされた。 そこへ潤が突然口を挟んだ。【@宮崎理恵、そっちの状況はどうだ？セーフハウスに物資はあったか？】 この言葉が杏の逆鱗に触れた。【井上さん！なんでいつも彼女のことばっかり気にするの？ そんなに心配なら、最初から彼女と組めばよかったじゃない！今になって同情してるの？行きたいなら一人で行けば！】 後ろには甘えたような顔文字がいくつも続いていた。 潤は黙り込み、グループチャットは数秒間静まり返った。すぐに、杏の筆頭の取り巻きである遠藤空（えんどう そら）が割って入った。【井上副部長は皆を心配しているだけです！宮崎さんが砂漠なんて選んで自業自得なので、井上副部長を巻き込まないでください！】 【そうだよ。見てるだけでムカつくから、いっそミュートにしよう！あとで死にかけて泣き喚かれたら気分悪いし。どうせあいつを助けたい奴なんていないんだから！】 【管理者「遠藤空」が「宮崎理恵」をミュートにしました】 冷たいシステムの通知が表示されたが、私を庇う者は一人もいなかった。 まあいい。静かで落ち着くわ。 私はスマホを置き、アパートの中を調べ始めた。それほど広くはないが、間取りは整っている。ただ異常なほど空っぽで、米粒一つ見当たらなかった。 最後にベランダのドアを開け、深呼吸をする――空気中の水分が瞬時に体内に流れ込み、逆光合成が即座に効果を発揮した。かすかに感じていた空腹感は完全に消え去り、全身がすっきりと満たされた。 第3話 水分さえあれば生きられる。この終末世界で、私の勝利は揺るぎない。 私はベランダ以外のすべての窓を完全に塞ぎ、今後の事態に備えた。そして小説を手に取った――皆がシステムの送金に群がって私を嘲笑っていた数分の間に、手早くかき集めた物資だ。 数冊の小説、トランプやボードゲーム、ジグソーパズルなど、プラント・ウォーズにおいては無用に思えるが、閉鎖された環境で精神を安定させるのに役立つものばかりだ。 ゲームのグループチャットを開くと、すでにメッセージで埋め尽くされていた。 【ハハッ！ついに運が回ってきたぞ！】 【みんな、なかなかの収穫だぜ！海に潜ってデカい魚を何匹も捕まえた。今夜は魚の塩焼きパーティーだ！】 杏が一枚の写真をアップした。海の砂浜に、箱入りのミネラルウォーターや真空パックの肉、缶詰が山のように積まれており、ワインも数本ある。そして何人かの男性社員が彼女を取り囲んで機嫌を取っている。 【もう、みんなしょうがないんだから】 【こんなにたくさん私にくれなくてもいいって言ったのに。まあ、私の能力のおかげで収納スペースは十分だし、特別に預かってあげてもいいわ。不公平にならないように、必要な時は私に言って記帳してね】 グループチャットは羨望とへつらいの声で埋め尽くされたが、新井学（あらい まなぶ）だけがぽつりと書き込んだ。【こんなにたくさんの物資、記帳でちゃんと計算しきれるのか？なんか混乱しそうですけど……】 すぐに誰かが噛み付いた。【新井、どういう意味だよ？部長を疑ってるのか？不満なら宮崎と組めばいいだろ！あいつのボロアパートには水一滴もないし、絶対誰にも取られないからな！】 私はグループチャットを閉じ、心地よい雨音を聞きながらぐっすりと眠りについた。 2日目。空から強烈な磁力を持った磁石が降り始めた。 最初はまばらだったが、すぐに密度を増していく。無数の黒い金属塊が高空から降り注ぎ、屋上や通り、車に次々と激突し、鈍く耳障りな音を立てていた。 私のいる20階のアパートでも、ベランダの柵が磁石に叩きつけられてガンガンと音を立てていた。 地面に落ちた磁石は、狂ったように周囲の金属を吸い寄せ始めた。街灯、柵、自動車、看板の金属部品が凄まじい力で引き剥がされ、軋む音を立てている。路上にある多くの車が強い磁力で引き寄せられ、車体が捻じ曲がっていた。 私は裸足のままベランダのドアの側に立ち、目を閉じて深く息を吸い込んだ。 空気中には金属の匂いが漂っていた。私は空間を舞う微小な水粒子を少しずつ体内に取り込み、身体の内側から覚えのある力が湧き上がるのを感じた。 まだ安全なうちに、私はベランダのドアを再度補強し、ドア枠の金属製部品をすべて取り外し、あらかじめ準備しておいたプラスチック製の固定具に交換した。 吸い寄せられる金属部品さえなければ、磁石がドアごと引き剥がすのは困難だ。 一通りの作業を終え、私はグループチャットを開いた。 そこはすでに大パニックに陥っていた。 【クソッ！この磁石、俺のプランターラックに全部くっつきやがって！ラックが完全に潰れたぞ！】 【無人島の方はもっと酷いだ！テントの金属フレームが全部引っ張られて吹き飛んだ！キャンプが完全に崩壊した！】 【俺の能力は『武器生成』なんだけど、今は何の役にも立たねえ！】 【@中川杏、この能力なら命が助かるって言ったじゃないですか！どうしてくれるんですか！？】 いざ自分たちが損害を被ると、先ほどまで杏の機嫌を取っていた連中が一斉に彼女を責め立て始めた。 杏は怒り心頭で、返信に大量のクエスチョンマークを打っていた。 【何よ、人のせいにして！最初、自分から我先にと金属兵器の能力を選んだのは誰？無理やり押し付けた覚えなんてないわよ！失敗したらすぐに責任転嫁するわけ？】 潤が事態を収拾しようと出てきたが、その口調には明らかに焦りが混じっていた。 【みんな、まずは落ち着いてください。部長、今は言い争いをしている場合ではありません。部長の収納スペースの中に備蓄があるはずです。ひとまず応急処置として、それを出してください】 杏はすぐに反論した。 【どうしてよ！？あれは私が苦労して集めたものよ！まだ記帳も終わってないのに！もしこの後天候が突然50度になって植物が襲ってきたら、この水は命綱なのよ！】 第4話 この一言が、グループチャットに火をつけた。 【こんな時に記帳だの何だの言ってる場合ですか？】 【物資を出し惜しみしてるのは、俺たちを言いなりにするためですか？】 【副部長も何か言ってくださいよ！】 グループチャットでの言い争いは激しさを増していった。 その時、潤が突然私を名指しした。 【@宮崎理恵、君が選んだ砂漠の地形なら、金属製の設備が少ないからそこまで酷くないはずだ。位置情報を送ってくれ。俺が瞬間移動で皆を連れて、そこに避難する】 杏は一瞬でブチ切れた。 【井上さん、まさか宮崎さんのことしか頭にないわけ？彼女が好きなんて絶対認めないから！彼女のところへ行くようなやつには、二度と私の物資はあげないわ！】 潤は呆れたような、どうしようもないという口調で返した。 【部長、いい加減にしてください。今は人命がかかっているんです】 【何がいい加減よ！私の収納スペースが必要なんでしょ？だったら、今後二度と宮崎さんと関わらないって誓いなさい。そうすれば私の空間に避難させてあげるわ！】 彼女がそう引っ掻き回したことで、グループの関心はすぐにまた彼女へと戻った。 皆が物資目当てに彼女のご機嫌取りを始め、私は再び蚊帳の外に置かれた。 私は充電満タンのタブレットを手に取り、ソファに寄りかかりながら、この茶番劇を静かに眺めていた。 …… 3日目、磁石の規模はさらにレベルアップした。 空が引き裂かれたかのように、巨大な黒い金属の塊が雲の間から次々と落ちてくる。地面に激突するたびに、アパート全体が微かに震えた。 通りはとっくに無残な有様になっていた。 車は磁石の山に吸い寄せられ、ねじ曲がった鉄の山のようになっている。街灯やガードレールはすべてなぎ倒され、金属の骨組みが絶え間なく耳障りなきしみ音を立てていた。 今や、私はベランダに出る必要すらなかった。 空気中を漂う微小な水粒子がどんどん増えており、ベッドに寝転がっているだけでもゆっくりとエネルギーを吸収できるのだ。 グループチャットから言い争いはとうに消え、ただパニックだけが残っていた。 【窓の外が磁石だらけだ！ガラスが吸い寄せられて割れそう！】 【キャンプ場の鉄枠が全部引っ張られていった……もう終わりだ……】 【シェルターのドアが磁石にくっついて、全然開かない！】 【金網のフェンスが根こそぎ倒されたぞ！】 【@井上潤 副部長、助けて！早く瞬間移動で俺たちを連れ出してくれ！どこでもいいから！】 潤は【……】とだけ返した。 彼の瞬間移動は消耗が激しい。今、外は金属が乱れ飛んでおり、移動するたびに危険地帯へ直接突っ込む可能性がある。他人のことなど構っていられるはずがなかった。 その時、杏が突然メッセージを送ってきた。 依然として強気な口調だった。 【何をそんなに慌ててるの？落ち着きなさいよ。異常気象はローテーションするものよ。今の磁力ハザードの次は絶対にプラント・ウォーズが来るわ。すぐに気温50度以上の酷暑になるんだから。こんなにパニックになってて、これからどうやって私を守るつもり？シャキッとしなさいよ！】 さすがに普段から彼女を一番かばっていた連中も我慢の限界だった。 【部長、いい加減にしてください！外はもう廃墟寸前ですよ！】 【こんな時に女王様気取り？頭おかしいんじゃないですか！？】 【資源があるなら出してください！僕たちはもう限界なんです！】 杏はすぐさま反撃した。 【私の物資をなんであんたたちみたいな役立たずにやらなきゃならないの？プラント・ウォーズが来たらあんたたちも思い知——】 彼女の言葉は突然途切れた。 次の瞬間、全員のスマホの画面に同時にシステムの通知がポップアップした。 【ゲーム内の全ミュート状態を解除します】 【管理者中川杏の権限を取り消しました】 【管理者井上潤の権限を取り消しました】 【管理者遠藤空の権限を取り消しました】 【ゲーム名がプラント・ウォーズからマグネット・アポカリプスにリセットされました】