過去の五年間に、さよならを

結城深也（ゆうき しんや）と秘密裏に付き合って五年。周りの誰もが、私たちは犬猿の仲だと思っている。 共通の友人の結婚式の前に、独身パーティーが開かれた。 花嫁の提案で、独身男性は全員が目隠しをして、その前を独身女性たちが歩くことになった。香りで女性の身分を当てて、一番好きな香りの女性と一日限定のカップルになるというゲームだ。 私はわざとゆっくり歩き、深也の目の前で一瞬だけ立ち止まった。 しかし、目隠しが外されたその瞬間。 彼が両腕で強く抱きしめていたのは、その幼馴染であり、ずっと心の中で忘れられない人、夏目杏奈（なつめ あんな）だった。 「すげえな結城！あんなに香水が混ざってたのに、一発で杏奈ちゃんを当てたなんて。神様もお似合いだって言ってるぜ！」 杏奈は感動で泣き出しそうで、深也も彼女を見下ろして甘やかすように笑っている。 二人とも、ずっとその腕を離そうとはしない。 二メートル離れた場所に立つ私は、ふと笑みをこぼした。 昨夜、彼はベッドで私の胸元にある傷跡にキスして、結婚すると言っていたのに。 どうして瞬きする間に、全部忘れてしまったのだろう。 第1話 結城深也（ゆうき しんや）と秘密裏に付き合って五年。周りの誰もが、私たちは犬猿の仲だと思っている。 共通の友人・篠原雅（しのはら みやび）の結婚式の前に、独身パーティーが開かれた。 雅の提案で、独身男性は全員が目隠しをして、その前を独身女性たちが歩くことになった。香りで女性の身分を当てて、一番好きな香りの女性と一日限定のカップルになるというゲームだ。 私・水瀬凛（みなせ りん）はわざとゆっくり歩き、深也の目の前で一瞬だけ立ち止まった。 しかし、目隠しが外されたその瞬間。 彼が両腕で強く抱きしめていたのは、その幼馴染であり、ずっと心の中で忘れられない人、夏目杏奈（なつめ あんな）だった。 「すげえな結城！あんなに香水が混ざってたのに、一発で杏奈ちゃんを当てたなんて。神様もお似合いだって言ってるぜ！」 杏奈は感動で泣き出しそうで、深也も彼女を見下ろして甘やかすように笑っている。 二人とも、ずっとその腕を離そうとはしない。 二メートル離れた場所に立つ私は、ふと笑みをこぼした。 昨夜、彼はベッドで私の胸元にある傷跡にキスして、結婚すると言っていたのに。 どうして瞬きする間に、全部忘れてしまったのだろう。 「結城さん、これは神様もが二人の恋を応援してくれてるんだよ。 一日カップルになって、青春の続きをしろってさ」 「そうだよ。 結城さんなら条件も良くて、何年だって浮いた話一つないなんてさ。 やっぱり心に決めた人がいたってわけかな」 周囲の視線が、曖昧込めて深也と杏奈の間を行ったり来たりする。 見つめられて耳を赤くした杏奈がポカポカと深也の胸を叩くが、彼はただ口元に笑みを浮かべているだけだ。 「いい加減にしろよ。もう過ぎたことだし」 否定も肯定もせず、話題にはぐらかした。 「俺には他の匂いなんかよく分からなかったんだ。 杏奈を選んだのは、学生時代と変わらないジャスミンの香りがしたからさ。 間違えてここにいる他の子を抱きしめて、迷惑かけたらどうするんだよ？」 その言葉に周囲からはヒューヒューと、からかう声が上がり、甘い空気はピークに達した。 私も適当に笑い声を上げたが、無理に作った笑顔のせいで口元が引きつりそうだった。 心の中に渦巻く感情が何なのか、自分でもうまく説明できない。 ただひたすらに、胸の奥が酸っぱくて、ひどく渋い。 今日家を出る前、私たちは同じボディソープを使ったばかりなのに。 それは深也が五年間ずっと愛用している、ウードの香りだった。 重すぎる香りだから、別のものに変えたいと言った時、彼は子犬のような目で私を見つめてきた。 この香りに慣れているから、変わらないものだけが自分を安心させてくれるのだと。私と同じように。 その言葉にすっかり絆された私は、思わず二箱もまとめ買いして、何年分もストックしてしまった。 今、私は彼の目の前に立っていて、全く同じ香りを纏っている。 気づかないはずがないのだ。 「あれ……凛、なんだか結城と香りが似てない？」 私のそばを通りかかった雅が、ふと疑問を口にした。 その一言で、場が一瞬だけ静まり返る。 私と深也が犬猿の仲であることは、ここにいる全員が知っている。 この五年間、私たちは互いにプロジェクトを奪い合い、相手を蹴落とそうとしてきた。 しかし深也は五年間を耐え抜き、倒産寸前だった結城グループを立て直して、今では私と肩を並べるまでにもなった。 まさか、私とは全部演技だったのか？ 探るような視線が一斉に私に向けられる。 「どこにでもある安物ボディソープだからな。被ってもおかしくないだろ」 深也はタイミングよく咳払いをし、何気ないように言った。 彼はごちゃ混ぜの匂いが嫌いだ。 だから私に香水をプレゼントしたこともないし、私たちの家にはボディソープと洗濯洗剤の匂いしかない。 匂いが混ざると、決まって彼は悪夢を見るのだ。 夜中に目が覚めるたび、彼は狂ったように私をベッドに押し倒した。 まるで私の身を自分の匂いで染め上げようとするかのように。 一生、私を彼だけのものにするために。 いつも目を真っ赤にして、息ができないほど私を激しく求めた。 昨夜だってそうだった。 それなのに今、私は「どこにでもある安物」呼ばわりだ。 「ええ、帰ったらすぐボディソープを変えてやるわ」 胸元にある傷跡がズキズキと痛む。 私はそこに手を当て、ふっと笑った。 「クズとお揃いなんて、本当に嫌よ」 「凛、今なんて言った？」 部屋の空気が一気に凍りつく。 深也は眉間にしわを寄せ、私を睨みつけた。 彼は昔から、私からの一線を引くような言葉を極端に嫌う。 しかし今日の深也には、怒る正当な理由がない。ただこうして私を睨みつけることしかできないのだ。 別の女を抱きしめろと命令したのは私だというのか？ 冷笑しつつ、言い返してやろうと口を開きかけたその時。 せっかくのパーティーを壊されるのではないかと焦った雅が、慌てて間に入ってきた。 「ちょっと凛……私のお祝いの日なんだから、大目に見てくれない？ そういえば、凛ってすごく理想が高いけど、いい相手は見つかったの？ もしフリーなら、紹介してあげるよ」 「いるわよ」 私は周囲を見渡し、部屋の隅にいる深也ともう一人をちらりと見て笑った。 「週末に婚約するの」 第2話 「ええっ、凛ってば隠すのうますぎ！ もう婚約するってのに、独身パーティーに参加するなんて」 「相手は誰なの？凛ちゃん。 いつそんなこと決めたのよ。全然噂にもなってなかったじゃん」 「ついさっきよ」 ポケットの中のスマホがさっきから何度も震えている。 【凛、何血迷ってんだ？】 【杏奈を抱きしめたのは俺が悪かった…… でも、ゲームに参加しないわけにはいかないだろ？ 明後日は雅の結婚式なんだぞ。あいつの顔を潰す気か】 【いい子にして。結婚するって言ったんだから、絶対に結婚するよ】 私はスマホを机に伏せ、一文字も返信しない。 ただ、少し離れた場所にいる深也を見つめる。 彼は見せつけるかのように腕に力を込め、再び杏奈を抱き寄せた。 「せっかく一日カップルになったんだし、お前らキスしろよ」 「してして！」 周囲に囃し立てられ、二人の体はさらに密着する。 杏奈が深也の胸にぴったりと寄り添うほどになり、頬はほんのりと朱に染まっている。 「もう、からかわないでよ…… 私、深也さんと五年ぶりに会ったんだ。急にキスなんてできるわけないじゃない」 彼女は嫌がる素振りをしながらも、深也に身を預けている。 その唇は、深也の顎に触れそうなほど近い。 私が彼を愛していた時間は、この五年間だけではない。 幼い頃から、自分の人生が家によって決められていると知っていた。 毎日様々なテストに追われ、生活の中に楽しみも期待もなかった。 ある日、いつものように図書館を出て、課題を提出しに行こうとした時のことだ。 突然、私の顔に向かってバスケットボールが飛んできた。 低血糖を起こしていた私は逃げる気力もなく、ただ目を閉じてぶつかるのを待っていた。 いっそこのまま、倒れてしまえば楽になるかもしれないと思っていた。 しかし、深也が私の名前を叫びながら、前に立ちはだかってくれた。 その瞬間、私の灰色だった日常が大きく切り開かれたのだ。 どうにか時間を作り、彼のバスケの試合やディベート大会を見に行くようになった。 次第に彼に惹かれたが、彼には昔からの幼馴染がいると聞き、その想いは胸の奥にしまい込んでいた。 そして五年前。 杏奈が海外へ留学し、結城グループも倒産の危機に瀕した。 これが私に巡ってきたチャンスなのだと、そう思った。 「はいはい、二人をからかうのはそこまでにして。 結城、お母さんが結婚を急かしてるって噂、うちのおばあちゃんの耳にまで届いてるわ。 今年中に結婚しなかったら、お仕置きしてやるって言ってたらしいよ。 その時は、うちの病院を紹介してあげるって言ってたんだけどね。 でも良かった。杏奈ちゃんが帰ってきたから、もう心配ない」 雅が口元を隠して笑う。 「結城と凛も面白いよね。 ビジネスで五年間もバチバチにやり合ってたかと思えば、どっちもプライベートは全然浮いた話がなくてさ。 誰が先に結婚するって競ってるの？」 周囲の人間もそれに同調して囃し立てる。 「だから凛は、この場で婚約を発表したってわけか。 もし結城さんが先に結婚してマウント取ってきたら、凛のやつ、怒り狂って何をやらかすか、分からないからな」 この五年間、誰もが私は深也を目の敵にしていると思っていた。 しかし実際は、彼が失敗しないように私が欠点を指摘しサポートしていたのだ。 結城グループを倒産の危機から救い出したのも、私が裏で資金や人脈を提供したからである。 彼がヒモ呼ばわりされないように、私が心が狭いと悪口を叩かれてでも、そのプライドを守りたかった。 だからこそ、この五年間、私たちは一度も堂々と手をつないだことがない。 デートの時は時間差でレストランに入り、映画を見ても席は三列も離れている。 それでも、私は幸せだった。 最初に彼を好きになったのは私なのだ。 想いが通じ合ったあの日、彼は目を赤くして、五年の時間が欲しいと言った。 五年目の記念日には関係を公にし、盛大な結婚式を挙げて私を妻に迎える、と。 それが今年だ。 まさに今日なのだ。 しかし今、彼が大勢の人の前で抱きしめているのは、私ではない。 「もう、凛ったら、じらさないでよ。相手は一体誰なの？」 皆がまだ面白半分に騒いでいる。 深也の瞳と視線が絡むと、私は少しだけ口角を上げた。 「教えられないわ。 でも、相手は今、ここにいるの」 第3話 「えっ、ここにいるの？！ 誰だよ、そんなに口が堅い奴。ほら、早く自分で名乗り出て」 周囲の人々は互いに顔を見合わせ、誰なのかと騒然となる。 深也はそれを聞いてホッと息をついたが、次に飛び出した言葉に再び心を締め付けられることになる。 「それにしても……凛と結城って本当に似てるよな。 どっちも黙ってて突然爆弾を落とすみたいんだから。 杏奈ちゃんが留学して結城がヤケ酒飲んでなきゃ、あいつが三年間も片思いしてたなんて誰も知らなかったぜ！」 その場の空気が一瞬、妙なものになる。 「全部過ぎたことだ。余計を言うなよ」 深也は珍しく言い訳がましく口を開き、その声はさっきよりもずっと大きかった。 彼の視線は人混みを抜け、まっすぐに私へと注がれている。 ひどく緊張しているのがわかった。 だが、あの三年間で彼がどれほど杏奈を愛していたのか、その前の十数年間も二人がどうやって互いの生活に溶け込んでいたのか、私は急に、どうでもよくなってしまったのだ。 「みんなで楽しんでて。私、ちょっとお手洗いに行ってくるわ」 ドアを押し開けると、廊下の冷たい風が吹き付けてくる。 そこで初めてスマホを取り出し、ある人物にメッセージを送った。 【全部聞こえてたでしょ】 【政略結婚の件、受けるわ】 相手はかなり興奮しているようで、すぐ絵文字を返事して、どうやら続きの言葉があるようだった。 しかし、返信を待つ間もなく、深也が追いかけてきた。 彼は私の手首を掴んで高く持ち上げ、壁に強く押し付ける。 「凛、過ぎたことだって言っただろ。一体何に腹を立ててるんだ？」 圧倒されるようなウードの香りがのしかかってくる。 深也は狂ったように、荒々しく、そして焦れた様子で、私の唇を塞ごうとする。 意見が食い違うと、彼はいつもこうだ。 私が彼を少しでも気の毒に思い、手放せないでいることにつけ込んでくる。 私を絆そうとしているのだ。 絆されてしまえば、彼を許すとわかっているから。 しかし今度、私は顔を背けた。 キスは私の頬に落ち、深也は動きを止めた。 「ああ、俺が悪かった。それは認めるよ」 彼は髪をくしゃっと掻き、苛立ったように言う。 「でもな、凛。 杏奈は帰国したばかりだし、母さんも昔から家族ぐるみの付き合いだから、よく面倒を見てやれって言ったんださ。 他の奴らには皆ペアがいるのに、あいつだけ一人じゃ、惨めだろう」 じゃあ、私はどうなるの？ 彼のために他の選択肢をすべて捨てた私は、自業自得だというのか。 「凛、いくらヤキモチだからって、婚約なんて嘘をつくもんじゃない。 婚約には日取りってものがあるよ。 俺がちゃんと準備して、最高の結婚式を贈るから、それには時間がかかるんだ。 母さんのことは……俺から上手く言っておくね」 深也の母親は、昔から私のことが嫌いだった。 そこらの噂を信じ込み、私が傲慢で彼女の息子を見下しており、良からぬ企みを持っているけど、幸い息子は優秀で、私が圧力をかけている中でも起死回生を遂げたと思い込んでいるのだ。 だから、深也が初めて私を実家に連れて行った時、彼の母親は私に思い切りビンタを食らわせ、出て行けと怒鳴りつけた。 湯呑み、花瓶、スリッパ……手の届くありとあらゆるものを私に投げつけ、私の手は破片で切れてしまった。 深也と共に逃げるようにして家を出た後、私は初めて知った。 彼女は夫が愛人を作って金を持ち逃げし、海外へ逃亡したショックから、精神を病んでしまっていたのだ。 それ以来、深也は私が母親に再び傷つけられることを恐れ、私たちの関係を公にしないことにしたのだった。 「深也？どこにいるの？」 廊下の向こうから、杏奈の澄んだ声が響いてきた。 深也は途端に慌てふためき、私からパッと手を離した。 「凛、先に戻ってくれ。後で行くから、俺は……」 狼狽える深也の顔を見ていると、私の心にふと、一抹の悔しさが込み上げてくる。 五年間の想いが、杏奈のたった一言の呼びかけには勝てないなんて信じたくなかった。 だから、最後に、もう一度試してみたい。 ほんの一瞬でもいい、彼が私を選んでくれるかどうか。 「深也、今日は何の日か忘れたの？」 私たちは、結婚する約束をしていたはずなのだ。 第4話 「何の日なんだ？」 深也の顔に微かな戸惑いが浮かぶ。 私一人だけが、馬鹿みたいに覚えているかのようだ。 彼と結婚する約束を。 そして、あのバスケットボールが飛んできた時、彼と一緒にいたいと願ったことを。 呆然とする彼の顔を見ていると、胸の奥でくすぶっていた悔しさが、ふっと消えた。 「なんでもないわ」 杏奈の足音がだんだんと近づいてくる。 「後で家に帰ってから話そう」 彼は袖口を整え、振り返りもせずに前へ歩き出した。 「先に行く。お前は杏奈に見つからないようにしろ」 「深也さん、ここにいたのね。すごく探したんだから」 深也は半歩横に移動し、私を物陰に隠す。 杏奈は彼の袖口を引っ張り、甘えるような声を出した。 「深也さん、飛行機が遅れちゃってね、都心のホテルがどこも取れなかったの…… 今夜、お家に泊まってもいい？」 そこは私と深也が一緒に暮らす家だ。 彼は無意識のうちに断ろうとしたが、その言葉が口から出る前に杏奈が言葉を重ねた。 「おばさんがね、明日遊びにいらっしゃいって言ってくれたの。 深也さん、ついででいいから、明日私を一緒に連れて行ってよ」 この五年間、深也はいつも、母親のことは自分が何とかすると言っていた。 それでも、私が彼の母親の前に姿を現すたびに、髪を掴まれ、ビンタを食らわされるハメになるのだ。 一方で、杏奈は昔から彼の母親のお気に入り。 深也は長い間、沈黙した。 私の心が窒息しそうになった時、彼は口を開いた。 「わかった」 宙に浮いていた私の心は、もう揺れ動くことはない。 ただ地面に叩きつけられ、完全に息絶えただけだ。 スマホが何度も鳴った。 【凛、今夜は一応、家に帰ってこないでくれ】 【杏奈に見られて、俺たちのことが母さんにバレるとまずいさ】 正直言うと、もう明日を待つまでもない。 彼がずっと杏奈や自分の母親と一緒にいたとしても、私にはもう何の不満もない。 私は夜の闇に紛れて家に帰り、大切なものだけをスーツケースに詰め込んだ。 どうでもいいものは、すべてゴミ箱に捨てる。 ベッドサイドの引き出しからカルテを見つけた時、胸の奥が再びズキズキと痛んだ。 昔、深也が会社を救うために、裏社会の連中のビジネスを奪ったことがあった。 奴らは彼を拉致し、痛い目を見せようとしたのだ。 当時、結城家は崖っぷちで、誰も助けようとはしなかった。 警察に通報し、たった一人で彼を助けに向かったのは私だ。 混乱の中、真っ赤に焼けた焼きごてが突き出される。 私は彼を庇い、あと少しで心臓を貫かれるところだった。 あの日、病院のベッドの傍らで深也は跪き、私の告白を受け入れてくれた。 そして震える手で私の傷跡に触れ、目を真っ赤にして誓ったのだ。 五年待ってほしいと。 五年後には必ず私と同じ高みに立ち、決して身分違いの苦労はさせない、と。 この数年間、プレゼントを欠かしたこともなく、彼の愛は確かだった。 公にはできない関係だったが、家の中では私の言うことに何でも従った。 その独占欲が異常なほどで、私が他の男と少し親しくしただけで、何日もベッドで私を抱き潰し、自分の名前を何度も何度も呼ばせた。 私はそんな深也を、卑劣にも楽しんでいたのだ。 杏奈がいない隙を狙って、彼の弱みにつけ込んだことも認めている。 今は、夢から覚めてしまった。彼女は帰ってきたのだ。 私の負けだ。 スーツケースを引きずりながらゆっくりと階段を下り、ハイヤーを呼ぼうとした時のこと。 パーティー会場でずっと私を見つめていたある人が、ニコニコと笑いながらクラクションを鳴らした。 「どうしてここに？」 呆気に取られる私をよそに、彼はごく自然に車のトランクを開けた。 「ご機嫌取りだよ。 水瀬のお嬢様がやっと政略結婚に同意してくれたんだ。 少しは誠意を見せないとね」 タダの運転手で、使わない手はない。 無言でスーツケースを車に積み込もうとすると、彼が進んで手伝ってくれた。 荷物が滑り、不意に私たちの手が触れ合う。 慌てて手を離そうとしたその時、背後から、深也の不機嫌そうな声が響いた。 「凛、一晩外で過ごせって言っただけで、わざわざ他人に付き添わせる必要ある？」