結婚六年目、夫の愛人から衝撃な告白

夫である斎藤海斗（さいとう かいと）との行為の最中、彼のスマホに突然、知らない誰かからのメッセージが表示された。 【今の私、あの頃よりずっときれいになったよ。会いたい？】 「また迷惑メッセージかよ」 私、柳田清美（やなぎだ きよみ）がよく見る間もなく、海斗はスマホを遠くに放り投げ、そのまま私と続けた。 一か月後、私はあの日の差出人から届いた新しいメッセージを再び目にした。 【やっぱり前と同じ場所で会わない？】 第1話 夫である斎藤海斗（さいとう かいと）との行為の最中、彼のスマホに突然、知らない誰かからのメッセージが表示された。 【今の私、あの頃よりずっときれいになったよ。会いたい？】 「また迷惑メッセージかよ」 私、柳田清美（やなぎだ きよみ）がよく見る間もなく、海斗はスマホを遠くに放り投げ、そのまま私と続けた。 一か月後、私はあの日の差出人から届いた新しいメッセージを再び目にした。 【やっぱり前と同じ場所で会わない？】 その一行を見て、私は固まった。 彼のスマホをアンロックしようとすると、指先がどうしても震えてしまう。 メッセージ画面を開くと、その番号には名前の登録もなく、過去のやり取りもない。 あるのはこの一文だけで、それ以外は何もない。 心臓の鼓動が速くなり、どうしていいのか分からなくなった。 そのとき、海斗が風呂から上がって部屋に戻ってきた。 私が彼のスマホを見つめているのを見て、くすっと笑いながら私を抱き寄せた。 「どうした、ぼーっとして。俺のスマホのパスワード忘れた？俺がロック解除してやろうか」 「もう解除したよ」 私は画面を彼に向けた。「このメッセージ、どういう意味？」 海斗は一目見ただけで、表情を崩さなかった。 「迷惑メッセージだよ」と、海斗は困ったように笑い、私の頬をつまんだ。「バカだな。こんなのをずっと見てたのか？」 彼はそのままスマホを取り上げ、手際よくその番号をブロックした。 彼が何気なくスマホをベッドサイドに置くのを見て、私は思わず口を開いた。 「前のメッセージと同じってこと？」 彼は身をかがめてベッドを整えながら、何気なく答えた。「ああ、前のと同じ」 胸がぎゅっと締めつけられるような感じがした。 彼の性格なら、メッセージが初めて来た時点で、もうその番号をブロックしているはずだ。 あのメッセージを覚えているのに、なぜこの長い間ブロックせず、ただ削除していただけなのか。 もしかして最初から、この番号と連絡を取り続けるつもりだったのではないか。 考えれば考えるほど、手足が冷たくなり、胸が重くなった。 海斗はそれに気づくこともなく、いつものように優しく私を寝かせ、電気を消した。 私はまったく眠れない。 彼も、どうやら同じだ。 しばらくじっと横になっていると、彼の呼吸が眠りに入っていないのが分かる。 どれくらい経っただろうか、彼はそっと起き上がった。 部屋を出る前に、彼は私の布団をきちんと掛け直し、額にそっとキスを落とした。 バスルームのドアが開く音が聞こえた瞬間、私は何かに突き動かされるようにすぐ起き上がり、タブレットを手に取った。 タブレットには海斗のアカウントがログインされている。メッセージがリアルタイムで同期されるのだ。 私は画面を見つめている。一秒、二秒、三秒。 画面がふっと切り替わり、メッセージが更新された。 冷たい光を放つ画面に、彼がその相手に返した言葉が表示された。 【いいよ】 その瞬間、頭から足先まで氷水を浴びせられたようだ。 こんなことが自分の身に起こるなんて、思いもしなかった。 私は冷えきった手を下腹部に当てた。 なんてドラマティックな人生だ。 部屋の外からドアが閉まる音がし、私はびくりと体を震わせ、悪いことをしているかのように急いでタブレットを元の場所に戻した。 海斗が入ってきた。ベッドに戻ると、いつものように、まず私の布団がちゃんとかかっているかを確かめた。 喉が詰まり、鼻の奥がつんとした。目を閉じたまま、私は一言も発しなかった。 こんなにも優しくされているのに……生まれて初めて、私は離婚という言葉を思い浮かべた。 第2話 彼は再び私の隣に横になった。温もりが伝わってきたのに、私はやはりひどく寒く感じた。 深く息を吸い、私は口を開いた。 「海斗、忘れられない人っているの？」 海斗の体が一瞬こわばり、すぐに私を抱き寄せた。 「何言ってるんだ？夢でも見たのか？」 私は両手で彼の胸を押し、距離を取った。 「ずっと眠れなくて、急に気になったの。答えてくれる？」 一瞬の迷いもなく、海斗は低い声で言った。「一番手放せないのは君だ。これから子どもができたら、手放せないのは君と子ども、二人になる」 模範解答そのものだ。でも、私が聞きたかった答えじゃない。 暗闇の中、ぼんやりと彼の顎の輪郭だけが見える。 「最近、残業がやけに多くない？」 彼の胸がわずかに上下し、私を抱く腕に少し力がこもった。 「最近新しいプロジェクトを進めててさ。この時期を乗り越えれば落ち着く」 私はさらに問いかけた。「それって、いつまで？」 彼はため息をつき、声に少し疲れが混じっている。「夜中に、なんでそんなこと考え込んでるんだよ」 私は真剣に言った。「本当の理由が知りたいだけ。ちゃんと分からないままじゃ、子どものことなんて考えられないでしょ？」 「子どもと何の関係があるんだ？」と、彼は私を抱く手をほどき、仰向けになり、口調が硬くなった。「答えなんて分かりきってるだろ。俺には君しかいない。残業で帰りが遅い理由だって、仕事して金を稼ぐためだ」 彼は苛立ちを隠さず、さらに言った。「それに、一日働いたあとで、家に帰ってまで妻に尋問されるのは御免だ」 私は口を開いたまま、ただ呆然とした。 結婚して六年、私たちは一度も言い争いをしたことがなかった。 こんな口調で話されたのは、これが初めてだ。 そして、ここまで頑なに正面から答えを避けられたのも初めてだ。 話し合う気のない相手とは、何を言ってもすれ違うだけだ。 長い沈黙のあと、彼は寝返りを打ち、私と距離を取った。 「もう寝る。疲れた」 私は瞬きをし、目尻から温かいものがこぼれ落ちるのを感じた。 海斗は約束していた。どんなときも、私にわだかまりを残したまま眠らせないと。彼が初めて、その約束を破ったのだ。 翌朝、彼はとても早く起きた。まるで意地を張っているかのように、家を出るときも一言も発しなかった。 私は淡々と受け止めた。出勤までまだ時間があるので、彼の書斎に入った。 昔からの知り合いなら、何かしら痕跡は残っているはずだ。 彼の昔の物は、すべて本棚の一番上にある二つの段ボール箱に収められている。 一つ目の箱を下ろすと、ひときわ目立つのは、分厚くラミネートされた高校の同級生名簿だ。 どうやら海斗はそれをとても大切にしているらしい。 こんなに大事にしているのに、彼はそれについて一度も私に話したことがなかった。 私は黄ばんだページを一枚一枚、丁寧にめくっていった。 めくっているうちに、あるページの端が不自然にめくれ上がっているのに気づいた。明らかに最近、誰かがそこを開いた形跡だ。 そのページに載っているは、江崎恵津（えざき えつ）という人だ。そこに書かれた電話番号は、あの見知らぬ番号とよく似ている。 彼女は海斗にメッセージを残している。整った美しい字で、文章もとても洗練されている。 どうやら、彼女は三年間ずっと海斗の隣に座っていたらしい。 第3話 彼女の字を見分けられるようになり、ようやく気づいた。この二つの大きな段ボール箱に収められているものの大半は、彼女に関するものだった。 毎日顔を合わせていたはずなのに、それでも二人は手紙でやり取りをしていた。 少年の不器用な探り、少女のどこか自信のなさを含んだ応答。そのすべてが、行間に余すことなく表れている。 手紙、はがき、紙片、しおり、さらには飴の包み紙まで。彼は彼女にまつわるものを、こんなにも大切に取っているのだ。 同級生名簿の最初のページにある集合写真をめくり、私は彼女を見つけた。 とても細く、人混みの中ではほんの小さく見える。 少し垂れた目が、柔らかな印象を与えている。 私たちの目は、どこか似ている。 私は床に崩れ落ち、何の前触れもなく涙があふれ出した。 では私は彼にとって、恵津に関する「コレクション」の一つに過ぎないのだろうか。 卒業の寄せ書きの最後に、彼女はこう書いた。【またいつか会おうね】 彼が私と過ごした日々の中で、同時に恵津との再会を願っていたのだろうか。 あの二人の過去を前にし、私は突然、海斗が恐ろしく見知らぬ人のように感じられた。 すべてを見終えたあと、私はそれらを元の場所に戻した。 冷静でいようと何度も自分に言い聞かせたが、涙はどうしても止まらない。 そのとき、急に胃がきゅっと痛んだ。 私は立ち上がり、トイレに駆け込み、便器にしがみついて何度もえずいた。下腹部にも鈍い痛みが走っている。 この子も、何かを感じ取ったのだろうか。 自分の下腹に手を当てると、胸まで痛くなった。ここまで来てしまい、私はこの子を残せるのだろうか。 夜になり、海斗はこの一か月で初めて早く帰宅した。 「君の好きな店の前を通ったから、イチゴのケーキを買ってきた」 彼はケーキを置き、私に手を伸ばそうとしたが、私は身をかわした。 「まだ怒ってる？」 彼は私の前に回り込み、真剣に私の表情を覗き込でいる。 「今日、泣いたのか？」と、その声はとても優しい。 今日はほとんど一日中泣いていた。隠しきれるはずもない。 私はどう向き合えばいいのか分からず、彼の視線を避けた。 だが海斗は、私の沈黙を拗ねているだけだと受け取ったようだ。 彼は好意を示すように、口を開いた。「最近さ、いい保険を見つけたんだ。君にぴったりだと思って、結婚六周年のプレゼントにどうかと思ってる。明日、一緒に担当者に会いに行かないか？」 私は迷ったが、それでもうなずいた。 これまで積み重ねてきた時間を、簡単に手放せるわけがない。 前の推測だけで別れを決めるなんて、どうしても踏ん切りがつかないのだ。 彼は私の夫で、お腹の中の子の父親でもある。 彼との関係は、この子をどうするかにも関わってくる。 軽率には決められない。 保険担当者との面会は、保険会社で行われた。 その「担当者」を一目見た瞬間、頭の中に白い光が走った。 彼女だ。恵津なのだ。 高校の頃より少しふくよかになった。頬には丸みが出て、髪は大きく巻かれ、目には自信の光が宿っている。 海斗と恵津は真剣に契約内容を詰めているが、二人の間に一切の不自然さは見えない。 私はその横で静かに聞いているだけで、意見を求められることもない。 契約がまとまると、恵津は自分から私にSNSの友達を追加した。 私はこらえきれず、外へ出ながら彼女の投稿を見始めた。 彼女の投稿は完全に公開されており、充実した前向きな生活が記録されている。 そして見つけた。海斗があの最初のメッセージを受け取った翌日、彼女はこう投稿した。 【少女時代でいちばん長かった夢が、ようやくきれいに叶った】 写真には、鮮やかな赤いバラの大きな花束と、上品なホテルの部屋が映っている。 海斗はほんの一部、服の端しか映っていないが、それでも私は彼だと分かった。 あの夜、彼の服から花の香りがしたのを思い出した。 彼は、取引先が会社に花を贈ってきたと言っていた。 愚かな私は、それを信じてしまった。 不思議なことに、この瞬間、想像していたような耐え難い苦しみはなかった。むしろ、どこか肩の力が抜けるような解放感があった。 一日中抱えていた不安が、すべて消えていくようだ。 もう、完全に手放せる。 私は苦笑しながら、お腹に手を当て、その奥のわずかな気配を感じ取ろうとした。 もう海斗との関係を、このまま続けるつもりはない。 そうでなければ、この先ずっと、あの部屋で二人が何をしていたのかを想像し続け、心が休まることはないだろう。 そして彼は、決して私に答えをくれないのだ。 第4話 私の前を歩いている二人の会話が聞こえてくる。気楽で楽しげな口調だ。 ひと通り建前を交わしても、まだ別れようとする気配はない。 私は後ろに立ったまま見つめ、視線を恵津の丁寧に整えられた顔に落とした。 一つ一つの表情、そのすべてが人を惹きつける。 私は淡々と口を開いた。「今の江崎さんは、あの頃よりずっときれいですね」 ふわりとした一言に、二人ははっとした。 海斗の笑みが一瞬で固まり、目にかすかな動揺が走った。 恵津も笑みを引っ込め、警戒するような表情になった。 「柳田さん、何をおっしゃっているのか分かりません。その言い方、どういう意味ですか？ここは私の職場ですよ。私を何だと思っているんですか？」 海斗は眉をひそめ、不快そうに言った。「清美、急に何を言い出すんだ？あのメッセージは江崎さんとは何の関係もない。早く謝れ」 彼はまるで考えるまでもないかのように、すぐに彼女の側に立った。 すべての間違いを、私に押しつけたかのようだ。 私は海斗を見て、静かに言った。「事実を言っただけよね？江崎さんは昔よりずっときれいになった。あなたたち、同級生なんでしょ？あなたのほうがよく分かってるはずじゃない？」 「俺たちは……確かに同級生だ」と、海斗の視線が揺れ、眉間のしわが深くなった。「どうしてそれを……」 私はかすかに笑った。「どんなことだって、何かしら痕跡が残るものよ」 「同級生でも、あのメッセージとは関係ない。今すぐ謝れ」 海斗の口調はさらに冷たく、命令のようになっていった。 「柳田さん、どうしてこんな場所で、根拠もないことを私にぶつけるんですか？本当に何を言っているのか分かりません！」 いつの間にか恵津の目には涙がにじみ、ひどい中傷を受けたかのように見えた。 「柳田さんは保険業界に大きな誤解をお持ちのようですね。私たちはちゃんとした保険営業で、色仕掛けで顧客を引きつけるようなことは絶対にしません！ 海斗と私は確かに同級生です。彼は私の青春時代を照らしてくれた人です」と、彼女は声を詰まらせた。 「今は、彼が仕事面で助けてくれていることに感謝していますし、あなたのことも羨ましい。彼の愛情を受けているあなたが。でも、あなたが思っているような汚い関係じゃありません。私は自分の仕事を大切にしています。こんな理不尽な侮辱は受け入れられません！」 そう言い終えると、彼女の頬を伝って大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。 私は彼女の長い弁解に影響されることなく、変わらぬ口調で言った。「あのメッセージを送ったのが誰か、あなたたち自身が一番分かっているはず。私はあなたの業界を貶めるつもりは一切ない。勝手に話をすり替えないで」 海斗は怒りを押し殺しながら、失望と無力さをにじませた目で私を見た。「本当に話にならないな。問題があるなら俺たち二人で解決するべきだ。無関係な人を巻き込むな」 私は深く息を吸い、ようやくその問いを投げた。「はっきりさせたいの。この一か月間、あなたたちの関係は、保険のため？それとも、昔の関係をやり直すため？」 私が引かないのを見て、恵津の顔が青ざめ、さらに激しく泣き出した。 海斗の顔は完全に険しくなり、すぐに片手を彼女の肩に置いてなだめた。 そしてもう片方の手で、私を指さした。「君、自分が何をしてるか分かってないのか。今すぐ家に帰って頭を冷やせ！」 「冷やす必要はない」と、私はきっぱりと言った。 「離婚だ」